清朝乾隆中葉淡水廳
平地一聲雷,當柳丹詩還沉浸在元宵夜的悸動中,連連作著美夢時,一件突如其來的消息讓她像是瞬間被雷給劈中一樣,驚愕不已──
有人上柳家來提親,而且對象就是她,她要被嫁掉了!
「小姐,跑慢點、跑慢點,小心別摔著呀。」
匆匆忙忙從後院趕到前廳,柳丹詩偷偷在廳外觀望著,果然見到自家父母坐在主位,客座上則坐了一老一少兩名男子,她所站的位置正好背對著他們,瞧不清他們的面容。
是哪個不識相的家伙上門來提親?如果她的父母敢隨便將她嫁掉,她一定翻臉!
「小姐,情況怎麼樣了?」一起跟來的小春喘氣連連,好奇的在外面探頭探腦,「那提親的少爺長得好看嗎?未來的姑爺耶,一想到就興奮。」
「你興奮什麼,又不是你要嫁。」柳丹詩沒好氣的瞪了她一眼,「我快煩死了,管他好看難看、有錢沒錢,說什麼我都不嫁!」
「為什麼?小姐,听說來提親的是那個以航運業致富的曹家,他們還蓋了一間非常漂亮的曹園,你一定曉得的。」
「什麼?你說的是那一個曹家?」
柳丹詩曾經听自己的父親說過,曹園是一座佔地六千多坪的園林,國內小橋水榭、亭台樓閣皆備,建構出一幅美麗絕輪的林園風景,想要蓋出如此美輪美奐的園林,沒有龐大財力是絕對沒辦法的。
曹家是以航運業為基礎,逐步進入米業,之後才迅速發達起來的,然而在曹家之前,其實有兩大米商盤踞市場,實力雄厚,讓剛進入米業不久的曹家倍感壓力。
其中一個是許家,另一個就是柳家了,許柳兩家本來關系不錯,一人一半的市場也相安無事,直到異軍突起的曹家出現,才讓這平衡的局勢開始崩塌。
所以,曹家和柳家是生意上的死對頭!
一搞清楚對方來頭,柳丹詩倒是松一口氣,「哈哈,如果是那一個曹家,那我就放心啦。」
「啊?為什麼?」
「因為他是咱們柳家米行的敵人,爹爹絕對不會答……嗄?」
不經意的,里頭的年輕男子微微轉身,半側面容馬上讓她愣在當場,那淡然的眼神、沉穩的氣息,讓她的芳心瞬間快速跳動起來,只因為這一張熟悉的臉,正是她每晚魂牽夢縈,久久都無法忘懷的──
曹堇睿!是她所認定的真命天子呀!
「天哪,真的是他!」
曹堇睿姓曹,但天底下姓曹的人那麼多,她怎麼會知道曹堇睿的曹就是爹爹口中常念的敵對曹家那個曹?這下好了,爹爹沒馬上將他們給掃地出門已經很不錯了,又怎麼可能答應他們的提親,將自己心愛的小女兒奉送給敵人?
果不其然,柳老爺委婉的請對方給他們一段時間考慮,等曹家人終于離開柳府之後,馬上召開家庭大會,絕對不讓寶貝女兒嫁給──
「嫁,當然要嫁,爹爹你就把我嫁出去吧!」
「嗄?你這個丫頭,你到底有沒有听到我剛才所說的話?」
柳老爺氣得吹胡子瞪眼楮,只差沒敲女兒腦袋一下,看她是不是還沒睡醒,「曹家真正要娶的不是你,而是柳家在米業的勢力,笨蛋才會想要嫁過去!」
因為曹家在米業的情況還不是非常穩定,為了迅速擴展自己的勢力並且站穩腳步,曹父才會打著聯姻主意,要曹堇睿娶柳家最受寵的千金柳丹詩,如果柳老爺是個勢利商人的話,會二話不說答應這門親事,但他更疼愛自己的女兒,不希望她嫁過去後過得不好,所以是絕不會答應的。
「就算是商業聯姻也不要緊,反正我有娘家做靠山,他們不敢對我怎樣的,不是嗎?」
「話是這麼說沒錯,但你要如何和一個完全不愛你的丈夫相處?這事可不能鬧著玩。」
「我並沒有鬧著玩,況且夫妻之間的感情是可以培養的,就像爹爹和娘一樣,不是嗎?」
「呃?」
柳丹詩雪亮的眼瞧著柳老爺,徹底將他給問倒了。他和妻子的確也是商業聯姻,而且感情不錯,但並不是每個人都能有像他們這樣美滿的結局。
為了愛女的終身幸福著想,他連連搖頭,「不好,這太冒險了,我寧願把你嫁給許晉安那小子,也好過讓你……」
「等等!」柳丹詩制止父親繼續說下去,「爹爹,這關晉安哥什麼事,別亂扯一通。」
「因為我瞧他比較順眼呀,況且柳、許兩家向來交好、門當戶對,你和許晉安又熟得很,把你嫁給他,爹爹比較放心。」
「爹爹,你別亂點鴛鴦譜!」她羞紅著臉,氣呼呼的回應,「我和晉安哥只是兄妹之情,你如果跑去問他要不要娶我,他絕對大笑給你瞧。」
「真的?」但他覺得許家那小子對自己的女兒非常非常好呀,不過要說是哥哥疼愛妹妹,似乎也說得通。
「那是當然,至少我瞧見晉安哥時,心兒不會卜通卜通亂跳一通,像是害了心病似的。」
他不以為意的哼笑出聲,「嘖,難道你瞧見曹堇睿就會?呿。」
沒听見女兒大聲反駁,反倒見到她羞得輕咬唇瓣,不好意思的低頭淺笑,柳老爺錯愕的一僵,她……難道真的中意曹堇睿?
這不可能呀,曹家今日才來提親,她沒道理連曹堇睿的面都沒見過就盲目的屬意他,除非……
「丹詩,你老實回答我一個問題。」
「什麼?」
「你是不是在這之前……就已經見過曹堇睿了?」
「嗄?」完了完了,趕緊裝傻。
「嗄什麼嗄?你又趁咱們不注意時偷溜出去了,是不是?」
面對父親的怒火咆哮,柳丹詩趕緊躲到娘親身旁,開始撒嬌,「娘,你幫女兒說說話,女兒就是想嫁曹堇睿嘛。」
「柳、丹、詩!」
「娘,你瞧,爹爹多凶,真不知道當年娘怎麼會想嫁給爹爹,如果是我,我才不敢嫁呢!」
「柳丹詩,你別挑撥我和你娘之間的感情。」
「好啦好啦,你們父女倆都別吵了。」柳夫人終于大開金口,擋在他們中間當和事佬,「丹詩,你先說,為什麼執意要嫁曹堇睿呢?」
「娘──」
「快說,不說我怎麼幫你做主?不說你爹怎麼肯讓步?你要是再這樣扭扭捏捏的,就算喊再多次娘,娘也幫不了你。」
看來她是找錯救兵了,因為連自家娘親也非常好奇,為什麼她會非曹堇睿不可。
就在兩雙非常銳利、非常好奇的眼神瞪視下,她只好吞吞吐吐的將元宵夜所發生的事和盤托出。
柳老爺是越听臉越臭,柳夫人倒是越听越樂,看來這是天定姻緣,注定要他們仇家變親家。
「老爺,既然丹詩真的屬意曹家公子,你就依了她吧,省得到時候她來個一哭二鬧三上吊,鬧得你不得安寧。」
「可、可是……」
「還有什麼可是?」柳夫人瞪了他一眼,「如果這就是她的姻緣,你再怎麼阻擋也沒有用的,兒孫自有兒孫福,你就放開手,讓她自己去面對吧。」
「是呀,爹爹。」柳丹詩甜甜的笑著,「我有預感,就是他了。」
就憑著那一份一見鐘情的悸動,她將自己的終身托付給曹堇睿,對未來充滿了憧憬。
既然女兒如此堅持,柳老爺還能說什麼?只能含淚準備把寶貝女兒拱手讓人,只恨當初沒再多生一個。
***
「你說什麼,柳家已經答應婚事了?」
「是呀,少爺,這下你不想娶都沒理由嘍。」
曹園書房內,曹堇睿听著僕人阿泰帶回來的消息,不由得微蹙眉。他一直以為這件婚事談不成,可沒想到……居然來個大逆轉,結果出乎所有人意料之外。
蓋起手中的帳本,眉是越蹙越緊,「阿泰,你真的沒听錯?」
「少爺,我真的沒听錯,老爺都已經開始準備聘禮了,這還能假得了嗎?」
「該死!」
「少爺,你這次真的是栽了,不僅沒躲掉老爺的逼婚,還把自己給逼到死胡同里,逃都逃不了。哈哈……」
「你還有膽笑出來?」曹堇睿沒好氣的瞪了他一眼,「信不信我待會就讓你再也笑不出來?」
「好好好,我不笑,我不笑。」阿泰忍不住問道︰「少爺,這下……你打算怎麼辦才好?」
曹堇睿已經二十二歲,卻對娶妻生子沒興趣,一心只想著要如何擴大曹家的商業版圖,難怪曹老爺會擔心不已,想盡辦法要幫他娶妻。
其實曹老爺也是在利用自己的兒子,拿他的婚姻大事當籌碼。曹家的米業正需要有強大的勢力拉一把,因此他毫不猶豫便提議上柳家提親,這麼做一舉兩得,既能完成兒子的終身大事,又能讓曹家的事業迅速擴展開來,何樂而不為?
曹堇睿卻痛恨商業聯姻,或許該說是不屑,因為他不信憑自己的力量無法擴展曹家的米業,但又無法拒絕父親的意思,只能無奈的跟隨父親上門提親,由衷希望提親破局,這樣正合他的意。
可沒想到……失算呀,柳家不是和許家連成一氣討厭曹家的,怎麼現在反倒接受曹家的提親?
「該死!那個柳爺腦袋到底在想些什麼,明明提親當日他還面有難色,怎麼會突然翻盤呢?」
「喔,少爺,我听說是柳家小姐應允要嫁,柳爺才答應的。」
這讓曹堇睿不解的打起眉結,「為什麼?」
「我也不是很清楚,外頭傳的就這麼多,柳小姐心里到底在想些什麼,大家議論紛紛,卻沒個定案。」
曹堇睿兀自琢磨起來。該不會是柳家小姐長得丑或是有什麼隱疾怕嫁不出去,剛好有一個現成來送死的,趕緊死巴住不放。
不行,說什麼他都要想辦法阻止這門婚事,要對方主動退婚,結束這場鬧劇!
一打定主意,他馬上寫了封信,交給阿泰,「想辦法幫我把這封信送到柳家小姐手上,並請她務必回信。」
「少爺,你到底寫了什麼給柳小姐?」這麼積極。
「當然是約她出來──談、判!」
「嗄?談判?」
「沒錯,就是談判。」瞪著阿泰手中的信,他已經開始在腦中布局,「我一定會讓她心甘情願的主動退婚,從此再也不提這件事,如果是由柳家提出退婚,我就不信爹還能怎樣。」
「少爺,這、這不好吧!」
「沒什麼不好的,你只要照做就是。」
「喔,那好吧。」
自己主子想做什麼,當奴才的阻擋不了,阿泰只好趕緊出門替曹堇睿送信去。
過了一段時間,好不容易將柳家小姐的回信帶回來,曹堇睿趕緊拆開一看,只見娟秀的字跡映入眼簾──
明日午時,龍山寺前相見。
「明日午時?龍山寺前?」
「少爺,明日是十五,有很多姑娘家都會上寺廟拜拜。」
原來如此,她剛好有理由可以出門,不怕被家人給刁難。「也好,速戰速決,省得夜長夢多。」
將信擱在一旁,曹堇睿繼續計畫明天的行動,不管她有什麼想嫁他的理由,他絕對會一一擋回去,讓她徹底死心。
管她是美是丑,總而言之,他現在沒心情娶妻生子,任誰出現,都是一樣!
***
話說回來,曹堇睿忘了一件事,他根本不知道柳家小姐長什麼模樣。
站在熱鬧無比的龍山寺前,他的腦袋隱隱作痛,看著來來去去數不清的姑娘,到底誰才是他的談判對象啊?
柳家小姐認得他嗎?應該也不認得吧,這樣他們該怎麼相認?真是一個大鳥龍,她訂下了時間、地點,就是忘了訂他們該如何相認!
「這下可好,看來今日注定要無功而返了。」
「曹公子、曹公子!」
正當曹堇睿還在苦惱著該如何從人海里找出柳家小姐時,卻見到一個小姑娘朝他開心的奔跑過來,那小巧的臉蛋、圓燦亮麗的雙眼,讓他有種莫名的熟悉感,卻想不起自己到底是在哪里見過她。
「太好了,我終于見到你了。」柳丹詩氣喘吁吁的來到他面前,雖然跑得有點累,但臉上的笑容還是燦爛無比,「曹公子,近來可好?」
听她的口氣,他們似乎真的曾經見過面,但汗顏的是,曹堇睿還是想不起她,「你是……」
「你不認得我了?」她微扁下嘴,「元宵夜,你還記得嗎?」
驀地一記靈光顯現,他月兌口而出,「你是那個被胖大娘追著跑的小姑娘?」
「是呀,就是我。」柳丹詩再次道謝,「如果沒有曹公子幫忙,我可就慘了,你真是一個大好人。」
「這種小事你不必放在心上,真的沒什麼。」
他記得,當初只是一時興起,才幫了她和她的婢女一把。
不想讓這個意外插曲打亂今天的計畫,曹堇睿逕自繼續在人海中尋找。本以為只要不理她,她就會識相的模模鼻子走人,沒想到她竟不害臊的緊跟著他,讓他感到非常的……尷尬。
停下腳步,他回過身,把話挑明,「姑娘,請別再跟著我了。」
「為什麼?」
「因為我有很重要的事情要辦,請你趕緊離開。」
「我也有很重要的事情要辦,所以你不能趕我走。」
這下倒是換曹堇睿反問︰「為什麼?」
「因為我……還有你……」
好不容易才和他面對面,兩人之間距離這麼近,柳丹詩突然害羞得結巴起來,不知道該說什麼才好。
他的態度冷淡,卻澆不熄她心中那一簇火苗,她相信只要再努力一點,他一定能感受到她的心意,然後回報給她同樣的情感。
瞧著她一臉嬌羞矜持的模樣,曹堇睿感到大大不妙,如果他沒猜錯的話,這個小姑娘十之八九應該是──
對他一見鐘情,喜歡上他了!
糟糕,第一個問題都還沒解決,馬上又來了第二個問題。他決定快刀斬亂麻,趁這個小姑娘還沒陷入情海太深之前將她拉出來,以免淹死了還跑來找他算帳,要他負責!
「咳咳,」他慎重的輕咳幾聲,表情異常凝重,「小姑娘,我想……有些事我應該先讓你知道。」
柳丹詩一臉笑嘻嘻,「好呀,你說。」
「小姑娘,我已經有婚約了。」
「嗄?」
很好,看她一臉錯愕,趕緊乘勝追擊!「小姑娘,咱們倆是不可能的。」
「啊?」
「小姑娘,不管你對我有什麼感覺,我勸你最好馬上、立刻全都忘記,天涯何處無芳草,你一定能找到會好好待你、疼你的人的。所以……保重,再見!」
話一說完,曹堇睿馬上轉身要走,但柳丹詩卻突然伸手抓住他,死也不讓他離開,「曹公子,等等,我想……有些事我也應該要讓你知道。」
「你想說什麼?」還不死心?
「‘明日午時,龍山寺前相見。’還記得嗎?」
「呃?」
「啊,元宵那晚,我只問了你的名字,卻沒把我的名字告訴你。」
該不會……「你姓柳?」
瞧著曹堇睿那突然慘綠的表情,她突然笑開了嘴,「是,我姓柳,柳丹詩。」
「你……這怎麼可能?」
「你約我出來做什麼,是要我考慮退婚嗎?」他的信上雖然沒有明說,但從字里行間柳丹詩隱約可以感覺得出來,他是有這樣的意思,「不過你剛才先一步承認自己有婚約,原來是我會錯信上的意思了。」
糟了!剛才他會承認自己有婚約,只是拒絕她的一個借口,沒想到卻陰錯陽差,反倒變成自打嘴巴,「柳姑娘,這中間其實有點小小的誤會……」
「我知道,你沒想到我就是你的未婚妻,才會想要和我撇清關系,話還說得那麼絕,我開心都來不及了,當然不會怪你。」
這下啞巴吃黃連,有苦說不出,簡直是愚蠢到了極點!
「丹詩,你又跑到哪去了?柳丹詩──」
柳夫人的叫喚拉回柳丹詩的注意力,這讓她既是惋惜,又是不舍,「我是跟著娘一起出來上香的,無法久留,下次有機會,咱們再好好的談談。」
沒等到回應,她馬上邁開步伐往遠方的柳夫人奔去,那輕快的腳步散發著青春活力,與徹底僵住的曹堇睿形成了強大的對比。
直到她的身影消失在他的視線中,他還是久久無法回過神來。又過了好一會,他才懊悔的輕嘆出聲,真不敢相信事情居然走到這種田地。
「該死,怎麼覺得自己被她將了一軍,之後又一直被她給牽著鼻子走,什麼花招都使不出來。」
這下好了,經過剛才那一鬧,他可是牢牢記住柳丹詩的模樣,想忘都忘不了,對于兩人的開系,他有些苦惱,內心亂成一團,暫時無法理出個思緒來。
未來到底會變成怎樣?說實話,他已經不太敢去想了。
***
因為曹堇睿的「一時失口」,錯過最佳的轉圜時機,曹柳兩家的聯姻之事繼續熱鬧的準備,他想擋都擋不住,恐再也沒有翻身的機會,誰知道突如其來的一場意外,讓這樁婚事產生極大變數,也讓曹家陷入一陣愁雲慘霧當中──
曹父突然得了急病,沒過多久就仙逝了,曹家的中心支柱頓時倒塌,讓曹堇睿面臨前所未有的強大壓力!
許多在商場上有過節的人們都等著看曹家如何衰敗下去,最好是一敗涂地永不得翻身,他們不認為年紀輕輕的曹堇睿能獨撐大局,就看他能夠撐多久而已。
柳老爺更是抓住機會開始鬧起退婚,理由非常冠冕堂皇,只因曹堇睿得守喪三年,喪期過後才可以娶妻,他不希望自己的女兒白白虛耗這三年的青春年華,可柳家千金不依,父女鬧得不可開交,天天上演家庭革命。
一時之間,大家都在討論曹家和柳家的事情,等著看好戲。
此刻的曹堇睿沒有多余時間管這些閑言閑語,為了父親的喪事,為了曹家的航運及米業,他恨不得自己能多幾個分身,好處理一堆接踵而來要他全權負責的問題。
「少爺,有人來了!」
好不容易得到一點喘息的時間,曹堇睿都還來不及閉上眼休息,就見到阿泰沖入房內,他無可奈何的輕嘆一口氣,「阿泰,說清楚點,到底是誰來了?」
「是柳家的小姐。」
一听到是她,他馬上皺起眉,「她來做什麼?」
在這種非常時期,她不該出現在這的,但曹堇睿還是馬上動身到偏廳去,就見柳丹詩一臉擔心的坐在椅子上,一見到他出現,雙眼立刻亮起來。
「曹公子。」
「柳姑娘,有事請長話短說,你應該知道,咱們兩家的關系,目前……並不算太好。」
「我知道。」她有些尷尬的笑著,「我爹爹一直鬧著要退婚,一定對你造成很多麻煩,我替爹爹向你說聲抱歉。」
「你不必道歉,他會這麼做也是人之常情,就算真的退了婚,我也不會怪你們的。」
曹堇睿干笑一聲,依曹家現在的情況,有誰敢把自己的女兒嫁進來,只怕將來會受苦。
「不,我不會退婚的!」柳丹詩非常堅定的搖頭,「我這次過來,就是想告訴你,不管其他人如何不看好曹家,我的心意永遠不會變。」
「為什麼?」
「因為……從見到你的第一眼開始,我就認定你了。」
她漾起甜美笑容,這一刻,突然深深震撼住曹堇睿。他不懂,在眾人急著和他們撇清關系的時候,這個笨姑娘為什麼一古腦的跳進來,完全不怕自己受到連累或傷害?
是因為疲累的關系嗎?要不然此刻的他,為什麼覺得心中某道牆似乎出現一絲絲裂痕,像是有什麼東西即將從裂縫緩緩流入,滋潤他逐漸枯竭的心……
她真的很笨、很傻,但奇怪的是,他卻覺得這樣的她非常可愛,甚至是……惹人憐愛。
沉默良久,他終于找回自己的聲音,淡淡開口,「柳姑娘,我對你沒有任何感情。」
「我知道。」
「曹家有可能從此一蹶不振。」
「我知道。」
「就算如此,你也不後悔,硬是要賴上正處于焦頭爛額的我?」
一听到他這樣形容自己,柳丹詩馬上輕笑出聲,「不止你焦頭爛額,我也一樣呀,大家彼此彼此。」
沒想到她還笑得出來,這讓曹堇睿心上的壓力奇怪的輕了一些,突然覺得沒那麼沉重了,就連凝重的表情也勾上一抹淡笑。
「算了,一切就順其自然吧。」
那一晚不經意的邂逅,到底對未來的他會有什麼影響?他不知道,只能等著她帶給他答案,無論是好是壞。
或許這就是天意吧,他和她,注定要糾纏不清,在往後數不清的日子里,一次又一次的纏繞……