好個英雄 第四章 作者 ︰ 夏喬恩

培沺江自薩闊山頂發源,上游一段,水質清冽蒴,水勢甚猛,因此五年前,蒼衛宮領著一批壯漢,在培沺江沿岸建造了八大冶煉廠、五大鑄造廠,以及二十大架的流水桶車。

流水桶車受江水沖擊,不旦能汲水入城,作為民用,還能轉動冶煉廠內的鼓風爐,興旺爐火,化鐵塊。

培沺江水源源不斷,冶鐵爐火不分晝夜,也終年不熄。

每到夜里,便是鑄造兵器的最佳時機,唯有借著夜色,才能由火焰的顏色掌控火侯,進而鑄造出最上等的兵器。

是夜,在審視完所有賬冊後,蒼衛宮一如往常的獨自來到冶煉廠。

偌大的冶煉廠火光逼人,高溫難耐,數十名運工推著一車一車的焦炭,馬不停蹄的往冶鐵爐口里倒,爐頂邊,則有五名壯漢手拿八尺長鏟,翻攪爐里塊鐵,待濃稠熔鐵流出凝固後,小火爐前的工匠們便會迅速夾起塊煉鐵,以沉重鋼錘反復鍛打加熱。

在這沈靜的夜里,鍛打的聲音更顯得震耳。

隨著繞煙彌漫,星火迸射,每個人皆是汗流浹背,可即使環境難熬,每個人的動作卻依舊專注而迅速,即便蒼衛宮來到,也沒有人分心。

叮囑運工鏟來更多的礦鐵後,監工順手拭去淌到眼角的熱汗,連忙快步來到蒼衛宮身邊。

「工匠們可都吃飽飯了?」蒼衛宮一邊審視爐火,一邊問著每日必問的問題。

「稟城主,都吃飽了。」監工咧著嘴,聲如洪鐘的答道。

「萬縷城送來的衣裳可還穿得舒適?」他又問。

「當然舒適!與去年的絲衫相較,今年的絲衫輕薄透氣又不黏身,大伙都覺得舒爽多了。」監工豎起大姆指,對萬縷城日新月異的發明贊不絕口,卻更佩服蒼衛宮的深謀遠慮,懂得以彼此所長,互蒙其利。

冶鐵工作粗重而危險,只要絲毫閃失,便容易危及性命,因此除了填飽肚子保持體力外,對抗高溫更是重要。

萬縷城的絲織技術天下一流,唯有萬縷城特制的絲衫才能讓他們在酷熱中,保持專注而不恍惚。比起工作,城主總是更關心他們的安全,莫怪城里的百姓全都對城主死心塌地,對冶鐵更是熱忱。

蒼衛宮面無表情的點頭,腳步沒有停歇,在經過爐火前方時,順手拿起了長鐵鉗,夾起一塊塊煉鐵仔細審視,絲毫不畏懼熔鐵的高溫。

「這陣子熔出的塊煉鐵,煉渣子似乎都不多,分布得也均勻。」

監工跟在一旁,猛點頭。

「沒錯,自從以焦炭取代煤炭後,煉渣子確實少了一大半,不但塊煉鐵更加精良,就連爐管阻塞的問題也減少許多,看來這焦炭確實是個好東西呢!」他也拿起長鐵鉗,自動夾起另一桶的塊煉鐵,放到鐵砧上,好讓蒼衛宮比較審視。

就著火光,蒼衛宮仔細觀察另一塊塊煉鐵的質量。

工匠們在一旁敲敲打打,星火到處迸射紛飛,幾次險些就要灼傷他的門面,他卻絲毫不以為忤,沈吟了一會兒後,才將兩塊煉鐵放桶里。

「既然可行,下個月起,所有冶煉廠皆改用焦炭冶鐵。」他下達指令。

「屬下明白,不過焦炭取得不易,數量足夠嗎?」監工謹慎的問。

「我已吩咐楚師傅連夜趕工,干餾出更多的焦炭,到了月末,絕對足以供給所有爐子使用。」話還沒說完,他已來到西邊的大水池邊。

水池里沈的是經過千錘百煉的百煉鋼。

百煉鋼堅硬卻不失韌性,乃是鑄造兵器最上等的鋼材,即便是靈巧的軟蛇劍,也能瞬間削石如泥而不受任何損傷,只是,物以稀為貴,以百煉鋼鑄造出的兵器價值不菲,並非任何人都買得起。

「今日共出了幾鈞?」他問,同時以小鋼錘輕輕敲打百煉鋼,仔細傾听那清脆的鏗鳴聲。

「稟城主,共出了十二鈞,估計今夜還能再鍛出個十鈞。」監工亦步亦趨跟著,報告精確的數字。

蒼衛宮點頭,將百煉鋼沈回池里。

「待會兒派人將池里的百煉鋼,都送到吳師傅那兒。」

「是!」

「這幾日風大,收工後記得吩咐所有人注意保暖,你也記得按時休息,別累壞了。」臨去前,他又關心的交代了幾句。

監工咧著嘴傻笑,連連應聲,恭敬的目送他離去。

城里所有百姓都曉得,城主幾乎沒有休息的時候。

依序巡視完八座冶鐵爐後,城主還得到五大鑄造廠檢視兵器,並與鑄造師們討論兵器花樣,研究出更多的暗器機關,每每回到府里,都已過了子時。

可即便如此,每日卯時之前,城主還得到躁練場練兵,接著策馬到西邊礦區了解挖礦進度,此外,城主還得巡視邊防、開會議事、會晤買主、買賣兵器、審閱賬冊,鎮日忙進忙出,連坐下來好好吃頓飯的時間都沒有。

眼看再過不久嚴冬就要來臨,屆時霜雪紛飛,為維持爐火溫度,城主勢必會變得更加忙碌。

唉,真希望軒少爺能夠快快長大成人,替城主分憂解勞。

不過,他更希望老天爺能夠賞賜緣分,讓城主早日娶得如意賢妻,為蒼家開枝散葉,畢竟上任城主、城主夫人、大少爺、大少女乃女乃都已過世了五年,城主也整整孤獨了五年啊。

看著遠方燦星,監工雙手合十,默默的替蒼衛宮祈禱。

***

客棧,向來是傳遞小道消息的最佳場所,江湖俠士行走江湖、商人各地買賣,更是見多見識廣,對于小道消息更是靈通。

如今蒼淵城內的華寶客棧,就聚集了各路商賈、江湖人,熱絡的談論著各地的大小事。

兩名江湖俠女拿著寶劍跨進華寶客棧,一入座,便揚聲交談起來。

「當今御史大人成親的事妳听說了嗎?」其中穿著綠色勁裝的女子將寶劍擱在桌邊,朝小二招了招手。

「當然,我還買了春史呢。」紅衫女子得意微笑。

「當真?那里有沒有──」

「沒有。」紅衫女子惋惜嘆氣。「那風史也不知怎麼回事,竟然只用幾行字將整件事帶過,里頭壓根兒沒有任何風流韻事,乏味得很。」

「整篇都是?」春冊分四篇,各是官家、江湖、皇家、商賈篇,乃是由風史、花史、雪史、月史分別執掌撰寫,一年只出一冊,印刷後于各地販賣。

由于忠實記載了各家名門的風流秘辛,即使價格不菲,仍炙手可熱。

「不,唯獨御史大人閻律那段。」紅衫女子皺著眉,看著小二來到桌邊,利落地擺上兩只木杯,迅速倒茶。

「听聞御史大人生性古板,向來不近,興許真是毫無春事可寫吧。」綠衫女子撇撇嘴,順口向小二點了幾樣小菜。

「說起來,蒼城主不也是拒『女』于外嗎?雖然一表人才,卻總是莫測高深得讓人害怕,更別說那一身冰冷氣息,我真懷疑誰敢接近他。」紅衫女子轉頭,也向小二點了幾樣小菜。

眼看兩人談得熱絡,小二體貼的沒敢打擾,一點完菜,便迅速提著茶壺到廚房里找大廚下菜單去了。

「能不能接近蒼城主倒不重要,重要的是能坐上這城主夫人的位置。」綠衫女子特地壓低嗓音。「為了能攀上這門親事,我爹幾番替我居中牽線,誰曉得都讓蒼城主婉拒了。」想起蒼衛宮的狠心絕情,她便懊惱得想咒人。

「是嗎?那可真是可惜啊。」話是這麼說,紅衫女子卻忍不住在心中竊笑。「對了,妳可發現,城里近來許多鋪子都賣著繡帕呢。」她故意轉移話題。

「我當然發現了,我早買了一條。」一頓,綠衫女子立即防備的反問︰「難不成妳也買了?」

紅衫女子彎起小嘴,正想回答,眼角余光卻撇見一抹身影經過客棧門前。

「啊,說曹躁,曹躁就到了!」話還沒說完,紅色身影已消失在桌邊。

「什麼?」

綠衫女子一愣,立刻轉頭朝客棧外頭看去。

客棧外的大街上,就見蒼衛宮停在米店門前,專注聆听民兵捎來的消息,他的身軀威武高大,幾乎將整個米店大門給遮掩住,比街上任何一個男人都還要威武懾人。

大街上,幾乎半數以上的女人都偷偷的望著他,有的人羞澀、有的人仰慕,有的人則是又愛又懼,不過仔細一瞧,卻能發現幾名較大膽的女子,早已掏出繡帕,一步一步的朝他靠去。

而紅衫女子,便是其中的一人。

「那狐狸精,竟敢搶先一步?」綠衫女子氣得咬牙,抄起寶刀追了出去。

雖然蒼衛宮氣息凜冽,總令人難以親近,可他背後的名聲財富勢力,可是不小的誘惑,以往是她面皮薄,又缺乏勇氣,才不敢當眾示愛,可如今既然有人打算放手一搏,她自然也不能落人後!

這蒼淵城城主夫人的寶座,她可不打算讓給任何一個人!

幾個眨眼,綠衫女子便迅速來到紅衫女子身旁。

「妳真卑鄙!」她低聲罵道,有意無意地用身子頂著她。

「話可不能這麼說,咱們是各憑本事。」紅衫女子微笑低聲道,可不打算在蒼衛宮面前來個潑婦罵街。

「妳──」

紅衫女子不理她,腳尖靈巧一躍,搶先一步來到蒼衛宮面前。

「蒼城主,我是天水莊的年紅袖,幾日前曾在兵器樓里和您見過面,您可還記得?」她盈盈福身,表現得端莊有禮。

蒼衛宮轉過頭,身邊兩名下屬也倏地收嘴看向她。

江湖上愛慕城主的女子不少,卻甚少有人敢主動接近城主,這姑娘是打算──

不只兩人,大街上的男男女女、老老少少,全都好奇的睜大了眼,仔細瞧著接下來的發展。

「年姑娘有事?」蒼衛宮不答反問,對于身邊忽然擁來十幾名女性,完全是無動于衷。

「是這樣的,那日在兵器樓里承蒙蒼城主招待,彼此相談甚歡,因此家父特地交代我獻上薄禮,表示一些心意。」女兒家面皮薄,紅衫女子不敢直接說出心意,只能拐彎抹角的獻出薄絲繡帕,可誰曉得蒼衛宮卻只是謹慎的盯著繡帕,始終沒有伸手接過,甚至連一句話都不說。

現場氣氛登時一片冷凝。

眼看紅衫女子下不了台,臉上笑容逐漸僵硬,兩名下屬輕咳幾聲,基于「待客之道」,才敢在蒼衛宮的默許下,承下繡帕。

「多謝天水莊莊主好意,這份薄禮咱們就先代為收下了,回頭還請年姑娘向莊主轉達謝意。」兩人委婉道。

沒料到會踫著「冷」釘子,紅衫姑娘面子實在是掛不住。

「我……我會的。」勉強擠出話後,她掉頭就走。

「啊,他收下!他收下了!」

人群里,不知是誰發出了低嚷,結果下一瞬間,十幾名女人全爭先恐後的往前沖,急著將繡帕塞到兩人手中。

雖然不是蒼衛宮親手收下,不過能送出繡帕才是首要,畢竟這繡帕,可不是普通的繡帕,只要蒼衛宮看過繡帕,必定就能了解她們的心意!

「別擠別推啊,慢慢來──」

「是啊,請各位一個一個的來。」

沒料到會遇上這等陣仗,兩人登時嚇出一身冷汗,卻還是勉強撐著笑容,收下五彩繽紛的繡帕,只是女人們急著給,兩人卻只有雙手,一不小心,一條繡帕竟飄落至蒼衛宮的鞋前。

送完繡帕後,女人們不敢多作停留,甚至不敢多看蒼衛宮一眼,竟一溜煙的全跑得精光,留下兩人丈二金剛模不著頭腦。

「這究竟是怎麼回事?怎麼今兒個那麼多人來送禮啊?」

「是啊,雖然送禮是件好事,但咱們城主可是頂天立地的男子漢,哪用得著繡帕?這禮送得實在有些不妥啊。」

兩人困惑地盯著掌心里的繡帕,早已分不清楚哪條繡帕究竟是誰送的,女人們又為何同時送上繡帕。

為了討好城主,各地商賈、大人物經常送上名貴大禮,城主收過奇珍異寶,古董字畫、武功秘籍、就是沒收過繡帕。

難不成這些繡帕暗藏玄機,里頭其實包著金子?

兩人認真的掂了掂繡帕的重量,卻發現里頭壓根兒什麼東西也沒有。

「城主,這些都只是尋常的繡帕,共是一十八條,該怎麼處理?」兩人捧著繡帕,恭敬的來到蒼衛宮的身邊。

蒼衛宮沒應聲,只是攤開拾起的繡帕,若有所思地盯著上頭的繡圖和繡紋。

兩人好奇的偷瞧了一眼。

「咦?上頭怎麼繡著兩只鴨子和兩根竹子?」其中一人困惑的搔著頭,悄聲問著伙伴,發覺繡帕上的繡圖實在不夠精致,不像是行家繡出來的。

「鴨子和竹竿?怎麼我瞧見的,卻是兩只野雁和兩根枯樹枝?」另一個人也相當困惑。

「是嗎?」

「等等,繡帕角落似乎還繡了一行字──」

兩人又偷瞧了一眼。

「在天願做比翼鳥,在地願為連理枝──歐陽莊,席嫚嫚。」兩人異口同聲念出上頭的字,接著同時瞠大了眼。

喝!這不是示愛嗎?

兩人反應迅速,立即瞪向掌心里的繡帕,懷疑這一十八條繡帕也都繡上別有涵義的圖文,卻沒敢擅自攤開查證。

「城主,這些繡帕該不是──」

兩人不敢置信的望著蒼衛宮,總算明白那些女子為何會送繡帕了,原來繡帕里頭,竟然藏著這麼大的玄機!

那些江湖俠女什麼時候長了智慧,竟然懂得用這種方法示愛?

冰冷俊容上沒有多余的表情,只是緩緩掃過附近幾家店鋪。

明白城主起了疑心,幾名店家全心虛的別開眼,同時不著痕跡的拿起竹篩,迅速蓋住鋪子上的繡帕,試圖湮滅證據。

「將繡帕全送到繡坊。」蒼衛宮收回目光,將手里繡帕交給兩人。

「繡坊?」兩人一愣。

「屆時自然會有人將繡帕領走。」他話中有話的說著,那口吻彷佛像是看透一切。

「呃……是。」兩人雖然不解其意,卻還是迅速領命離開。

邁開腳步之前,蒼衛宮回首朝繡坊的方向望去,眼底似乎閃過些什麼,最後仍是面無表情的轉過頭,朝城門走去。

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