禍狂君 第三章 作者 ︰ 香彌

清菊端來氤氳著熱氣的藥汁,遞給小姐飲用。「小姐,這是今天最後一碗藥了。」

喝下藥後,百里翎躺回榻上,有些疲憊的柔了柔眉心。

收拾好藥碗,清菊不免有些抱怨,「那辜夫人真過分,明知道小姐染了風寒,今兒個大伙兒上太盈殿演練時,還讓小姐站著大半天,不讓小姐坐下。」

「你不要怪她,今日在太盈殿的演練,是完全仿照封後大典時的情形,要一直到接受皇上的冊封後,我才能坐下,接受眾臣的恭賀,所以她讓我一直站著也沒錯。」

昨天,她淋了雨回來,入夜後,便有些發燒了,不過還好因為突然下起大雨,辜夫人也來晚了,她回去不久,辜夫人才到,她偷溜出去的事才不至于被發現。

「小姐您呀,就是這麼寬厚。」

「所以你也別這麼小心眼了,不早了,你也去歇著吧,不用伺候我了。」

「累了一天,小姐好好休息。」清菊替她蓋好錦被,放下紗帳,吹熄宮燈便離開了。

明明身子倦極了,腦袋又昏昏沉沉的,百里翎卻遲遲無法安睡,不時想起昨日在冷宮里的情形。

她攤開左手心,回憶起昨日他寫下的那兩個字,低聲念道︰「馬襄。」最後一次見面才得知他的姓名,但這兩個字卻宛如藤蔓一般,緊緊纏繞著她的心房,無法除去。

這是怎樣的一種情分?只見過幾次面,卻不由自主的把他給惦在了心頭。

幽幽一嘆,她朝手心輕輕吹了口氣,想借此將他吹出心房。

今晨,她趁宋太醫來替她看病時,向他提及了馬襄的事,宋太醫答應了,讓馬襄有空時可以到太醫院去找他。

這件事她還在想要如何轉告他,但她已經不能再見他了,看來只好讓清菊代替她走一趟了,也不知他明天還會不會去那兒等……對了,昨天她鑽進秘道時,他應該沒有發現吧?那時她被他惹得一陣心慌意亂,顧不得其他,只想著要逃離。

有些心煩的翻了個身,黑暗中,透著薄薄的紗帳,她隱隱發覺有抹黑影朝床榻走來,她駭然的屏住氣息,第一個閃過的念頭是——有刺客?

不暇細想,她急忙翻身坐起,虛張聲勢地喊道︰「是誰?誰在那里?」

「你還沒睡?」冉驤有些意外。他都已經刻意放輕腳步了,沒想到還是驚醒了她。

听見那道熟悉的低沉嗓音,百里翎難掩驚訝,連忙伸臂掀開紗帳,瞪大美眸瞅著眼前高大的黑影,「你是……馬襄?你怎麼會來這里?」

「我听說你得了風寒,所以過來看看你。」馬襄?她以為這是他的名字嗎?他昨日在她手心里寫的明明是個「驥」字。

「你……」才剛說了個字,猛然想到什麼,百里翎一臉詫異,「你知道我的身分了?」這里是皇後的寢宮,他悄悄闖進來看她,不就意味了他已得知她皇後的身分。

「嗯。」黑暗中,他那雙炯亮的眼依然緊盯著她。

百里翎的聲音有些緊澀,「你什麼時候知道的?」

「我今早去太盈殿,看到了你。」

那時他發覺她的臉色有些蒼白,演練完後,他招來宮人詢問,這才得知她染了風寒,他想大概是因為昨日淋了雨的關系,本想立刻過來看她的,但礙于還未向她坦承自己的真實身份,所以才會一直等到入夜後,悄悄過來探視,沒想到還是驚動了她。

今早?那時,她正在太盈殿為封後大典的事演練……百里翎蹙凝眉心,輕聲道歉,「對不起,我不是故意要隱瞞你的。」

「沒關系。」橫豎他也騙了她,就當作扯平了。「你的身子還好嗎?」

寢殿太黑了,百里翎看不清他的表情,但他嗓音里的關切之情,在黑夜里听來卻格外清晰……

胸口淌過一陣暖意,她輕聲說︰「只是染了一點風寒,沒什麼大礙。」

他走到床榻邊,正要開口說什麼,百里翎接著又說︰「這里是皇後的寢宮,除了皇上,不準任何男子進來,你快走吧,若是讓皇上知道你擅闖皇後寢宮,不只我有事,連你也會被處死。」

「皇上不可能會處死你,你可是他的皇後。」他毫不遲疑的反駁,正思忖著該不該趁這個時候,向她表明自個兒的身份,卻又被她搶先一步開口——

「怎麼不可能?他連為北焰國立不不少軍功的嚴將軍都能處死,我這個皇後算什麼?」她不認為自己在皇上的心里能有多大分量。

「嚴將軍?什麼嚴將軍?」冉驤愣了下。

「就是嚴之滔將軍。」’

「他被處死了?為什麼?」他詫問。

「皇上以嚴將軍私下密謀暗助祈皇後叛亂,命人將他處決了。」皇上登基不久,便下令處決了數十名與祈皇後叛亂有關的朝臣,遭受牽連的人數,更高達上千人,朝中大臣們,各個惶恐自危,他暴虐殘忍之說,也因此傳出。

事隔一個多月,就在朝中大臣以為風波已過,怎知就在她進宮前,皇上又以嚴將軍牽涉叛亂一事,命人將他收押天牢,翌日便將他處決。

嚴將軍身為三朝老臣,對皇室忠心耿耿,很多人都不相信他參與叛亂,不少大臣進宮想為他求情,但皇上全都不見,執意處死他。

「我不知道這件事。」冉驤有些茫然。

「這件事滿朝皆知,你怎會不知?」百里翎有些詫異,接著突然想到一件事,「這寢宮守衛森嚴,你是怎麼進來的?」

「這宮里守衛森嚴嗎?我剛翻牆進來時,看見宮外值夜的侍衛在打瞌睡。」若是此時突然有刺客闖進來,這些侍衛根本起不了任何作用,不行,為了他的皇後,他一定要換了這批人。

百里翎蹙凝眉心,「馬襄,你究竟是什麼身份,為何能在宮里隨意走動?」她今晨對宋太醫提起他的姓名時,宋太醫說沒听過這個人,不知他是在哪個殿里當差。宮里人多,宋太醫沒听過他的名字,她原本沒有放在心上,然而此刻他竟能神不知鬼不覺的闖進她的寢宮里,這已不是尋常人能辦到的事。

他沒有回答她的問題,反問︰「你對皇上斬了嚴之滔的事不高興嗎?」方才听她提起此事的語氣,似乎很為嚴之滔的死抱不平。

「皇上自登基以來,為了祈皇後的事,已斬殺了不少朝臣,其他人是否有牽連我不知道,但嚴將軍是冤枉的,他不該被斬。」說到這里,不讓他轉移方才的話題,她正色的再問了一次,「馬襄,你究竟是什麼身份?」

「我的身份,現在不方便告訴你,日後你便會知道。」他決定先回去查清楚嚴之滔的事再說。

見他堅持不肯說,百里翎知道再追問下去也沒用,靜默了片刻,才幽幽的說道︰「我們……以後不要再見面了。」

「為什麼?」這是她第二次說不要再與他見面了,他一個不悅,不自覺激動起來。

「噓,你小聲一點。」他這麼大聲會驚動在外頭值夜的宮女的。

「你說,你為什麼不想再見我?」他壓低了嗓音怒問。

百里翎輕嘆一聲,「我們身份不同,不宜再私下見面,這是為了你好。你快走吧,要是被人發現就槽了。」

被她趕著離開,冉驤大為不快,想再開口說些什麼,守夜的宮女隱約听見寢殿里傳來疑似男子的聲音,上前敲了敲門,「皇後娘娘,里面出了什麼事嗎?」

她神色一緊,匆忙捂住他的嘴,揚聲回答,「沒事,是我作惡夢在說夢話。」

宮女神情狐疑,又再凝神傾听了片刻,沒有听見屋里再傳來聲音,這才退回原位。

宮女恐怕已經起疑了,不能讓他繼續留在這兒……

百里翎急忙下了床,拽住他的手,湊到他耳邊低聲說︰「跟我來。」

她順手拿了一盞熄了火的宮燈和一枚火摺子,領他來到角落的櫥櫃前。

她打開櫥櫃的門,掀開底下的板子,將手里的宮燈和火摺子一塊遞給他,朝他輕聲交代,「你下去後再點燃宮燈,順著這條地道,可以通往冷宮附近,你快走吧。」

冉驤看看她,又看了看眼前的秘道,感到非常好奇,在她的催促下,鑽進了地道里,臨走前,丟下一句話,「我會再來看你。」

見他的身子隱沒在地道里,百里翎的表情變得復雜。「馬襄,你這是存心想為難我嗎?」

每見他一次,便對他多一分不舍,他是要她把持不住自己的心嗎?他是要害她背叛皇上嗎?

只是想歸想,今夜看見他來,她卻又莫名感到欣喜,她明白這樣的心思不對,可是她管不了自己的心,她的心就像是一匹不受控制的野馬,拼命的想朝他飛奔而去?

她閉了閉眼,徐徐覆上板子,喃喃自語,「馬襄,為了你好,也為了我好,你真的……不要再來找我了!」

***

「葵平,朕問你,嚴之滔的事是怎麼回事?他為何會被斬?」

翌日午後,冉驤召來葵平,詢問此事。

「噫,這件事奴才先前稟報過皇上,皇上忘了嗎?」葵平瘦長的老臉露出一抹訝異。

「你稟告過我?」冉驥蹙起眉峰,搜尋記憶,絲毫不記得有這件事。

他因為常常頭痛,每次看那些密密麻麻的字便會頭昏眼花,無法久看,所以自登基後,多半的奏摺都交由服侍他多年的葵平替他看,有重要的事再向他稟報。

「就在嚴將軍被處決前,奴才曾稟報皇上此事,興許當時皇上在想別的事,所以沒有留意奴才說的話。」葵平不慌不忙的回答。

「那他是犯了何罪?為何會被處斬?」嚴之滔是三朝元老,軍功赫赫,這老家伙雖然自恃軍功,態度有些高傲,但父皇生前曾說過此人性情耿直,絕對不會做出背叛北焰皇朝的事。

「他私通祈皇後,密謀叛亂,當初闖進宮里的那批人,便是嚴將軍暗中訓練的。」葵平說出他的罪狀。

冉驤有些訝異,「此事可有證據?」

「御史陳大人已將此事調查得一清二楚,還有他府里的一名下人指證,證據確鑿……不知皇上為何會突然問及此事?」

「沒什麼,既然如此,那應該就沒有錯了,你退下吧。」下一瞬,冉驤又叫住了他,「等等,葵乎,你去傳禁衛軍統領過來。」

「皇上要召見禁衛軍統領?」葵平有些意外。

提起這件事,冉驤忍不住又動怒了,「宮中的守衛太散漫了,朕要好好問問,他這個禁衛軍統領到底是怎麼帶人的?」

「皇上為何會覺得宮中守衛散漫?」自他登基以來,便因頭痛的緣故,很少理會朝事,突然這麼說,葵乎不免覺得有些不尋常。

冉驤沒好氣的橫去一眼,「你當我是瞎子嗎?我在北漠帶了六年的兵,難道連宮中禁衛軍散不散漫都看不出來嗎?」以前因頭痛而無心整頓禁衛軍渙散的紀律,但現在為了百里翎的安全,他不能再放任禁衛軍繼續這樣下去。

葵平暗忖,若非飽受頭痛糾纏,冉驤也許會是個英明的君王,而不至于像現在這樣,對朝事漫不關心。

但可惜……他無聲的嘆息,「奴才這就命人去傳葉統領過來。」

不久,葉統領走進麒雲殿。

「末將參見皇上,皇上傳召末將,不知有何吩咐?」他膚色黝黑,臉上蓄著八字胡,身形高壯。

冉驤打量了他一眼,「朕記得你叫……葉敬。」他想了一下才記起他的名字。

原來的禁衛軍統領死在叛亂里,這個葉敬因平亂有功,被皇叔舉薦擔任統領。

「是。」葉敬應道。

「若你不是皇叔舉薦的,朕早就撤換你了!」

聞言,他兩道粗濃的眉微微皺起。「不知末將犯了何罪,令皇上如此不滿?」

冉驤臉色難看的問。「你自己說說,禁衛軍的軍紀如何?」

葉敬無暇細想,立即回道︰「啟稟皇上,禁衛軍紀律森嚴,人人盡忠職守,不敢有一絲松懈。」

「你說什麼?紀律森嚴、人人盡忠職守、不敢有一絲松懈?」冉驤極度不悅的沉下臉,「葉敬,你好大的膽子,竟敢當著朕的面撒謊!」

葉敬被他威嚴霸氣的眼神看得暗自一凜。不是沒見過他;以前只覺得他性情暴躁,倒不覺得他有何厲害之處,怎知此時在他的注視下,竟覺得背脊發寒。

「請皇上息怒,末將不敢欺瞞皇上。」

見他不肯認錯,冉驥怒斥,「你還說不敢!你當朕沒有帶過兵嗎?朕在北漠打過的仗不下百場,軍紀是否嚴明,你以為朕看不出來嗎?那些禁衛軍輪值時有人打瞌睡,有人則顧著跟宮人閑聊,渾然不把軍紀當一回事,這些都是朕親眼所見,你還想狡辯!」

他喝斥的嗓音不算大,卻如早雷直劈而來,葉敬原想再辯解,卻一個字也說不出來。

不過經皇上這一提,他這才想起皇上在登基為帝之前,因五皇子的事被貶去守北漠。六年來,屢屢率北漠駐軍擊退進犯的蠻軍,還搶回了被他們侵佔數十年的領地,立下不少軍功,先皇因此大喜,還一度傳出先皇有意廢了五皇子,改立他為儲君。

葉敬不敢再小覷他,收起輕慢之心,躬身領罪,「末將知罪,末將回去一定嚴加督導禁衛軍,不讓他們再懈怠偷懶。」

見他神態轉為恭敬,又誠心認錯,冉驥這才緩下臉色,「你記住,朕給你三天的時間,屆時若情況還是沒有改善,你這個統領就不必當了。」

「末將遵旨。」先前見皇上怠于朝政,連帶的他也提不起勁整頓禁衛軍,此刻在皇上要求下,他開始有了整頓禁衛軍的心思。

冉驥不耐的揮揮手,「下去吧。」

「末將告退。」

葉敬離開後,他的頭又有些隱隱作痛,于是取出懷里的香囊,湊到鼻尖,深深吸了幾口氣。最近他發覺每次頭痛時,只要聞一下這種香氣,似乎就能舒緩不少,不過他還是最喜歡她幫他按柔時的感覺。

冉驥走出顱雲殿。已弄清楚嚴之滔被處決的原因了,他打算親自告訴她,嚴之滔是罪有應得,不是錯斬,同時向她表明他的身份。

去玉遙宮的路上,想起昨夜從那出來的那條秘道,他改往那里走去,準備從秘道出現,好嚇她一跳。

他咧開一抹笑,忍不住揣測,當她得知他的真實身份後,不知會是什麼表情?

也許剛開始會很吃驚,但接下來應該會很驚喜吧?

不久,沿著那條秘道走到盡頭,冉驤伸手想推開頂上的板子,卻發現怎麼推都推不開,他這才留意到板子上方響起叩叩叩的敲擊聲,過沒多久,敲擊聲停了,改傳來交談聲——

「小姐,奴婢把秘道封死了。」

「嗯,對了,清菊,你明天幫我跑一趟,轉告他幾句話好不好?」

「小姐,就快到封後大典了。您還是別再跟他有牽扯。」

「我知道,所以我才把這秘道給封了,以後我不會再從這里出去了,你替我帶幾句話給他。」

「什麼話?」

「你跟他說,讓他怞個時間上太醫院一趟,我已經請托宋太醫了,只要他到太醫院,宋太醫便會為他醫治頭痛。」

听到這里,冉驤這才確定她們談論的人是他。

「好吧,奴婢會怞空去跟他說。對了,小姐,我們剛進宮時,您不是很疑惑,皇上為何要將先皇遺留下來的那些妃嬪全都送出宮嗎?」

「你探听到原因了?」

「嗯,听說皇上剛被迎入宮時,見到先皇的一位妃子容貌美麗,竟起了色心,豈料那個妃子不從,竭力反抗,皇上惱羞成怒,將人打死了,不久,這事被發現,皇上一怒之下,便將先皇的那些妃嬪全都趕出宮去。」

雖然說話的人刻意壓低嗓音,但在秘道里的冉驥,還是听得消清楚楚,正怒不可遏時,又傳來百里翎的聲音——

「我真是羨慕那些被送出宮的妃嬪,不知道有沒有什麼方法,能讓我也被趕出宮去?」

「小姐,您這是在說什麼?若您被趕出宮,您的名節可就全毀了啊!」

「比起自由,名節算得了什麼?雖然我即將貴為皇後,可是一想到要終生被困在這座宮殿里,我就覺得好害怕,而且這宮里勾心斗角、爾虞我詐,皇上的性情又暴虐無道,也不知我能夠撐多久,說不得哪日一不小心得罪了皇上,惹他不快,一條白綾便將我賜死。」

「小姐,您不要胡說,您不會有事的。」

「清菊,你喜歡待在皇宮里嗎?」

「不喜歡,這兒好拘束,還有一大堆的規矩,若不小心說錯話、做錯事,輕則被打罵,重則還要被殺頭,還是咱們府里好。」

「等過一陣子,我再想想有什麼辦法能出宮。」

「可是小姐,等封後大典過後,您就是皇後了,是不可能再離開皇宮的。」

「所以要想仔細想個周全的辦法,在不牽累到大哥的情況下,讓皇上趕我出宮去。」

「咦,莫非小姐已想到什麼好法子了?」

「等立了後,皇上就可以納妃,屆時那些妃嬪也許就是幫助我們離開這座皇宮的貴人了,不過現在談這些還太早,等過一陣子再說。清菊,這個時辰,他可能已經在樹下等了,你快去幫我轉告他吧。」

「好,奴婢這就去,可是小姐,若我過去,他不在那兒怎麼辦呢?」

「那就……罷了。」

又等了好一會兒,上頭不再有聲音傳來,但冉驥緊握的拳頭青筋暴突,他咬牙忍住滿腔怒火,轉身走回去。

她竟然不想當他的皇後,想出宮?

不可以,他絕對不允許她離開,她要留在這里陪他!他不會再納其他的妃嬪,她不會等到這一天的,她休想離開他!

***

很快地,到了冊封之日。

太盈殿是宮里舉辦各項祭典之處,同時也是北焰囤皇帝登基與立後之處,金碧輝煌的大殿里,百官依序站在兩側,自登基後便不曾早朝的皇帝,今天罕見的一早便出現在殿上,愈接近吉時,他的眼神也變得愈熾熱,擱在龍掎上的手,下意識的抓緊扶把。

今天,她就要正式成為他的皇後了。

冉驤臉上蕩開歡悅的笑容,但底下的百官,卻沒有一人能看見他的表情……因為他的臉覆上了一只白色的面具。

眾臣交頭接耳,私語臆測,卻沒人敢上前質疑他為何要戴著面具。

不久後,右丞相韓杰與鎮遠王冉驥一起走進殿內,冉驥那張慵懶俊美的臉龐在看見佷兒臉上的白色面具後,愣了愣,接著笑問︰「皇上,你為什麼要戴著面具?」

站在龍椅旁的葵公公替他回答,「稟鎮遠王,皇上不慎染了風寒,面色蒼白、嗓音粗嗄,為免驚嚇到皇後,所以戴上面具。」

听見這樣荒謬的理由,右相韓杰也忍不住質疑,「葵公公,現在坐在龍椅上的那個人,真的是皇上嗎?」

「自然真的是皇上。」葵公公神色自若。

「我不信,除非他月兌下面具讓我看看。」韓杰性情急躁,橫眉怒目的瞪著龍椅上穿著一襲紫色冕服的人,懷疑那人根查不是冉驤,而是別人假扮的。

今天可是立後大典,縱使冉驤再怎麼不情願,也不該隨便找個人假扮成他,敷衍了事。

韓杰是已過世五皇子的舅舅,當年他曾為冉驤毆打五皇子之事,聯合數名朝臣上書先皇,請求先皇重懲冉驤,因此與他有了嫌隙。

此話一出,文武百官也跟著議論紛紛,冉驥則懶洋洋的把玩手上的玉扳指,饒富興味的瞅著坐在龍椅上的人。

這時左丞相顧微津出聲緩頰,「韓大人,既然葵公公都這麼說了,龍椅上之人自然是皇上無疑。」

不過即使他這麼說,仍是無法平息眾人的疑惑。

瞥了眼底下躁動的文武百官,冉驥抬起手,慢吞吞摘下面具,黑亮的利眸瞬向右丞相,挑眉道︰「韓杰,你給聯看清楚了,是不是朕本人?」

看見面具下,真的是皇上本人,他一時啞口。

冉驥見他無話可說,便把面具再戴回臉上,不再理會底下悄聲議論的眾臣,雙眼直盯著殿門外。

那晚在秘道里听見百里翎的話,得知她不想當皇後,不想留在宮里,但他不想放她走,這麼大一座皇宮,沒有半個他喜歡的人,她是唯一一個,他希望她能留下來陪他。

錯過了向她坦白身份的時機,他已不知該如何開口,然而即使不說,冊封這日她還是會發現他就是那個令她畏懼的皇上,因此尋思兩日,他決定先遮住面容,不讓她認出來,待晚點再找個適當的時機告訴她。

他不要她怕他,他希望她能心甘情願的留在宮里陪他。

咚咚咚……報時的鼓聲響起,待鼓聲結束,司禮富立刻高聲宣告,「吉時到,請皇後入殿——」

這時樂師們奏起莊嚴肅穆的宮樂,做為引導的十二名宮娥依序走上殿前石階,步入大殿,其後跟著身穿一襲紫色後服的百里翎,她一頭長發高高盤起,發髻上簪著一支鳳形的金步搖。

兩耳戴著由黃金打造的流蘇耳墜,頸間配戴一條由拇指般大小的珍珠串成的珠鏈,高雅月兌俗,讓人無法正視。

冉驤目不轉楮的緊瞅著她,看著百里翎一步一步朝他走來,他的胸口猶如月兌疆野馬狂跳起來。

百里翎緩步走到大殿中央,垂首向龍椅上的皇帝行了禮,便低著頭退到一旁,等待接下來祭祀天地神靈與歷代皇室祖先。

一樣一樣的祭品被禮宮擺上殿前的供桌,冉驥走下龍椅,接過禮官遞上來的清香,焚香祝禱後,向天地神靈與歷代皇室祖先稟報他今日即將冊封百里翎為皇後。

祝禱完,肅穆的絲竹之樂響起,司禮宮誦完祭文後,緊接著便是冊封的儀式。

百里翎走至殿前,朝坐在龍椅上的皇帝檢身一揖,垂首靜候皇上為她親手戴上後冠。

冉驤走了下來,接過禮官呈上的鎏金後冠,輕輕為她戴上,再將象徽皇後身份的金印授與她,然後扶她一起走回殿上,兩人坐上並排在一起的兩張椅子,接受殿下文武百官的恭賀與朝拜。

這時在鎮遠王與左右丞相的帶領下,百官拜下,齊聲高呼,「臣等恭賀皇上、皇後,祝皇上、皇後千秋萬歲永結同心。」

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