美人書 第十七章 作者 ︰ 心寵

第九章

牆角的美人蕉依然盛開,然而若水已離京多日。

每一次他看到這片火紅,便會想起她,想到從前她站在這里對著他盈盈而笑……可惜,那些恬靜相守的日子,他沒有好好珍惜。

午後的陽光下,他覺得自己彷佛變成了一具空殼,靈魂早已抽離,飄蕩在風中,回想前塵往事,無限感慨。

婢女小翠來到身畔,「公子有何吩咐?」

「楚姑娘可教過你一些種花的技法?」回過神來,薛瑜啞聲問。

「閑時听過一些。」

「從今以後府里花草都交予你種養,你定要照她從前的習慣……維持原貌。」

雖然她走了,但他依舊希望留下一些想念,彷佛這段感情就不會隨風散去。

「哎呀,」小翠湊近花兒一瞧,驚愕叫道,「公子,這美人蕉大概生病了。」

「怎麼?」他眼中的花朵依舊絢麗,沒有絲毫枯萎啊!

「你看,花瓣上多了許多黑點。」

他在刺眼陽光下凝眸注目。的確,從前純淨的紅色不知何時多了黑斑的污染,減褪了美麗。

「楚姑娘曾告訴我,倘若如此,就是花兒生病了。」小翠低聲道。

「那你快快救這些花啊!」

「公子,我花藝不精只略知一二,恐怕……」囁嚅話語隱去,似乎怕他傷心。

恐怕這片火紅的顏色再也保不住了?她留給他惟一的紀念,也要就此消失嗎?

上蒼對他的懲罰能否不要如此徹底,給他一株,哪怕只留給他一株也不行嗎?

他看著花瓣上的黑斑,彷佛美人臉上滴下的血淚,淒厲而摧心。這一刻,他再也承受不住,顫步扶住牆根,久久粗重喘息——

「公子,」小翠明白他的心思,想安慰卻無從安慰起。「今天小廝打掃書房,在窗台邊看到這卷竹簡,好像是楚姑娘的東西……他們托我問問,該如何處置?」

竹簡?是她從前練習女書時慣用的竹簡嗎?

薛瑜一把奪過來,眸中霎時一片蒙朧,哽咽良久。

小翠知趣地退開,獨留他一人,憑吊昨日。

「為什麼用竹簡呢?這里有上好的宣紙。」曾經,他如此問若水。

「竹簡可以抹去,把秘密藏在心里。」她話中有話地答。

此時此刻,他終于明白她的心境。那菱形傾斜的文字,的確深藏她的秘密。

他真傻,早該料到,原來她一直教授他女書並非為藏寶圖,而是為了這個——

這竹簡上的文字,墨跡仍在,陽光下,他發現了難以置信的內容,是她留給他最後的紀念。

他瞠目,照她所說的排序之法默默念誦,這一刻心情如海上波濤,洶涌激蕩。

瑜……今晚的月色跟那夜一樣柔和,我從公主府出來,沒有乘車,一路就這樣步行,看到不知名的小巷旁,種著一片美人蕉,我想起長平公主沒搬來之前,我們在一起的平靜時光。每天你從宮里回來,經過花蔭下,總會駐足地望著我,而我會假裝沒有發現,或者會還以微笑。為什麼你會駐足?難道對我早已產生好感?

原來她早注意到這件事,他還以為這是自己的秘密。

她說得沒錯,不知何時,或許從久遠的某一刻開始,他就已經不能將她從心中抹去,感情在利用中不知不覺產生,掙月兌了他的操縱,無盡蔓延……

男人千萬不要假意接近一個美好的女子,因為終會因她的無可挑剔而愛上她。

長平公主與我立下賭約,然而,我心中卻有恐懼,畢竟她曾經與你那麼親密,我卻仍是咫尺之外的人……我猜,你忘不了酒醉的那個夜晚發生的一切,就算濃情已逝,依舊對她負有責任。不要問我如何知曉,這個秘密我比誰都清楚,勝過長平公主本人——

她什麼意思?那夜的一切她如何得知?為何比誰都清楚?

電光石火,薛瑜瞪大雙眸,意識到不可思議的真相。

難道……難道……沒錯,他早該猜到,在他親吻她的時候,在他擁抱她的時候,他就該察覺那嘴里的甜蜜、那盈握的縴腰,那夜絕非媺娖。

還有,那無可替代的氣息,像午夜幽曇,刺激著他的,給予他麻醉般的撫慰……這一切,都是媺娖沒有的。

為什麼她從不對他提起?是在等待有朝一日他的幡然醒悟嗎?

無奈,他辜負了她,直至分離,依舊沉溺在錯誤里,無法挽救……

倘若此次賭輸了,也許會恨你,但我想,終究有一天會原諒你。因為你就像我獨自穿越阡陌長河時看到的星,多年以後,當所有的痛苦怨恨消逝,我終究會記得天邊那抹明亮,在孤寂寒冷的夜里,給過我慰藉……

竹簡沉甸甸握在手中,薛瑜強抑淚水,生怕弄濕了墨跡,消褪這最後的紀念。

但他還是濡濕了衣襟,因為實在無法遏制這難耐的悲哀。所謂男兒有淚不輕撢,只是未到傷心處。

無論如何,他都要找到她!哪怕找尋一輩子,亦要得到她的原諒,世上再無人像她這般美好,亦無人再像她這般深愛著自己。

只是,他該去哪里尋她?聰明如她,斷不會再暴露自己的蹤跡……

半夜里,雨疏風驟,薛瑜忽然被急促的敲門聲驚醒了。

「公子,公子,」小翠稟報,「公主府來人,請你去一趟。」

「發生什麼事了?」這個時候差人來,必是出了什麼嚴重的狀況。

「听說公主小產,才五個月胎兒就滑了,御醫已趕去了,說是血崩……」

血崩薛瑜不由得愕然。

迅速起身披衣,駕了馬車,親自趕至公主府。

一到公主府,只見院里燈火通明,奴婢御醫忙成一團,周世顯已然嚇傻,瑟瑟坐在偏廂里不敢出來。

「到底怎麼回事?」薛瑜沉著上前,問御醫。

「公主自從懷孕後,就抑郁不快,每日不進食,只喝藥……」御醫搖頭道,「我等實在無力回天,恐怕今夜公主她會……」

會怎樣?喪命嗎?

雖說她已不再是他最愛的人,但念及舊情,仍讓薛瑜悲從中來。

「薛公子,公主一直問起你,說你一到,就立刻進房。」御醫代為傳話,「快去見見她吧,至少最後一面……」

他難過哽咽,輕輕掀開簾子,看見朱媺娖躺在帳中,臉蒼白得像雪一般。

「瑜……」她努力睜開雙眸,露出微笑,向他伸出一只手。

他默默踱過去,握住她的柔荑,竟覺得萬般冰冷。

原來,死亡就是如此的感覺。

「看到我這個樣子,你一定很高興吧?」朱媺娖莞爾道,豆大的淚珠順著臉龐流下來。「我自作自受,是嗎?」

「不要胡說,你會好起來的。」他不禁感慨,到了這一步,她仍愛嘲諷。

其實她是一個可憐的女子,國破家亡的舊怨,讓她喪失了純真的快樂,變成幽恨的行尸走肉。

這一刻,對她所有的責怪,都化為烏有。本不再愛她,所以,早已不再恨她。

「瑜,我真是後悔……」終于她道出自己的真心,褪下多年的偽裝。「為什麼不珍惜跟你在一起的日子,為什麼要嫁給周世顯……國仇家恨,真有那麼重要嗎?父皇若知道我能存活,斷不會希望我卷進政治的是非,他常說,女子本應該平淡快樂……」

她明白了?終于明白了?然而為時已晚。

「這些日子來我都在想你,食不下咽、夜不能眠……我以為趕走了楚若水,你遲早會回心轉意,可我錯了,你是真的真的不再愛我了……」她呼吸短促,幾次彷佛要窒息一般。

薛瑜憐惜地將她扶起,輕拍她的背,助她平順呼吸。

「有一件事,我一直想對你說……」她萬般艱難才道,「其實,那天晚上不是我……我看到楚若水從書房出來,心里非常嫉妒,你又正巧酒醉,所以我就、就……」她向他坦白,雖然為時已晚,造成諸多誤會,但總算趕上了臨終前的懺悔。

他該怎樣回答?責怪她嗎?人之將死,還有什麼不能原諒的?

「我早就知道了。」他低語道。

「你知道了?她親口對你說的?」朱媺娖一驚,一臉難以置信。

「不,是她走後自己猜到的。」

愣怔半晌,她自嘲地澀笑,「呵,我真傻啊……」

她以為這種事情能瞞天過海、偷梁換柱,只是,肌膚之親的兩個人,本就有靈犀的感應,誰也冒充不來。

就像紙遲早包不住火……用紙包火,說不定反過來會灼傷自己。

「瑜,去找她吧……」朱媺娖道出生平第一次為人著想的話語,「雖然,我再不能當面跟她解釋,但我相信,憑她的善良豁達,定會原諒你的……」

「可惜,我找不著她。」薛瑜搖頭。

這幾個月來,他派張昌冶四處尋訪,卻音訊全無,她像從天地間消失了一般。

「你真傻啊,」朱媺娖笑道,「想想看,她本是做什麼的?」

種花?他忽然想到。

「對啊,若她獨自在外,何以維生?除了種花……你只需到有花肆的地方打听便是。」

他果然笨得可以,凡事皆能料到,惟獨這次,許是關心則亂,比不上旁觀者清。

「瑜,抱抱我……」或許意識到自己大限已到,朱媺娖緊緊依偎著他,「我覺得好冷……好冷……」

他擁住她的肩,憶起從十六歲開始經歷的點滴,楚澀蔓上俊顏。

他們的結局竟是這樣,本該深愛,卻反目疏遠;本該相守,卻即將天人永隔。

「瑜,我希望你下半輩子能快樂,不要再管什麼朝政局勢,什麼大明大順,什麼滿人漢人……我希望你好好活著。」她的語調漸漸低下去,像是日落一般,暮靄沉沉。

人之將死,其言也善。

薛瑜緘默著,感到懷中本已輕飄飄的身子霎時又失去了些重量,似有什麼東西悄然飛走。

他彷佛回到了十六歲那年,看到宮殿台階上,那只粉色蝴蝶震翅而飛。她曾經帶給他的所有痛苦、快樂、怨憤與憎惡,在這一刻,煙消雲散……

順治四年的這年春天,發生了一樁震驚朝野的動亂。據說,這場動亂是明朝余黨所為,他們集結民間反清人士,聯合朝中漢人官吏,自江南起兵,直殺至河北境內,險些攻克北京。

然而,滿清已坐穩天庭,關外驍勇尚存,義黨終不能敵,潰敗回南。

有人說,義黨首領並非什麼前明貴冑,只是商賈一名,姓薛,名瑜。薛瑜富可敵國,此次傾盡財力,只為孝忠前明。

有人說,他與長平公主曾有過一段舊情,公主辭世,怨恨清廷,所以有此義舉。

此刻的薛瑜站在山崗上,望著暫時寧靜的夜色,對于這些傳言,皆一笑置之。

他領軍叛亂,並非民間傳言的那般簡單,什麼愛恨情仇,不過表面淺談。

他為的是一個承諾,一個從十六歲開始就立下的誓言。做為男兒,在若干年後,遭受了諸多誤解與詬病之後,他終于以實際行動,向世人展示自己的決心。

無論成功與否,至少他做過了。不為什麼大明大順,不拘漢人與滿人,所謂不平則鳴,他爭的,是天下苦困百姓的希翼。

在堅毅隱忍中潛伏,在溫和微笑中還擊,白衣翩躚的男子,非雲柔弱,而是有著無形的陽剛。

雖然起兵的結果不如萬眾期待,但他已全力以赴,無怨無悔。

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