「對了，漣漪還有一件事想求殿下呢。」莊漣漪撒嬌的說，伸手拉住令狐南的衣角，「先生照顧我多年，如今又陪我遠嫁，此番恩情不知如何報答，先生才高學博，還望殿下能垂青，替先生在朝中安排個差事，一展先生大志。」
此言一出，司徒容若和令狐南皆大感詫異。
「呵，這倒也是。」略微沉默後，令狐南道。「先生如此博學，久居深宮實在可惜，前兩日听父皇說，禮部似乎有個缺，我願意引薦。」
「容若不才，本該推托——」司徒容若俊顏微變，不過笑意依舊，「只是怕辜負公主一番美意與殿下的厚愛，但容若願意一試，定不給殿下和公主丟臉。」
「好說好說，我這就去與父皇提，別讓他人佔了那個缺。」
莊漣漪頷首，與司徒容若一同施禮送令狐南出門。
屋里頓時變得好靜，針掉地都會響亮般的那般死寂，頭一次面對如此情況，莊漣漪只覺得連呼吸都緊了。
「公主若無事，容若告退了。」他的笑意終于不再，眸中一片冰冷。
「先生……」她實在不知該如何開口，「你的袍子……」
「袍子是替殿下做的吧？」他凝視她，冷聲拒絕，「容若不能收。」
「這……是替你做的！」戲已演完，她仍舍不得退場，還要挽留些什麼似的。
「容若一向只穿白色，公主忘了？」他臉上有著深深的失望，「這淺青色，是殿下的最愛吧。」
他識破了，不傀是她最敬佩的太傅。
「公主此計一石二鳥，可謂高明。」他出言諷刺。
「先生在說什麼，漣漪不懂……」
「公主假意贈衣，一來想惹殿下嫉妒，二來想令容若不快。殿下若真嫉妒，公主便有了繼續當他妻子的理由。容若如果真不快，就會離公主而去，不會再有那夜的尷尬再度發生。」
本以為自己可以瞞天過海，但他向來眼光犀利，事間萬物在他面前，皆現原形。這一刻，她突然恨起他的聰明過人。
那夜，他居然也注意到她的尷尬，可他為何要當面抖出來？
讓她更加難堪……
「可惜公主失算了。」他繼續道︰「殿下方才並未嫉妒，否則他不會願意引薦容若。而容若也沒有不快。」
真的嗎？他沒有不快？可為何她能從這話語中听出一絲怒氣？
「不過公主想要容若走，容若願意成全。」他一頓，沉聲再道︰「明日，容若就搬出這，無論禮部的差事成不成，容若都不會再叨擾公主了——」
他的語氣平淡卻決絕，正如她所願，卻不由得心間一酸……
「容若就此別過公主——」他忽然對著她，鄭重行了一禮，「公主已經出師，懂得算計謀略，無須容若多言了。」
出師？呵，她一心一意盼著這一天，巴望他能如此夸贊自己，巴望有朝一日能像他這般聰慧出色。然而這一天真的到來，她卻泫然欲泣。
不敢看他的臉，一股凝重的氣氛阻隔在兩人之間，當她再度抬頭，只見他離去的雪白背影。
園中開滿五彩菊，正值秋高氣爽的時節，為何她卻覺得大雪皚皚？
這些年，他們幾乎形影不離……此刻一番話，卻像用斧子砍下了她半截身子一般，讓她疼痛難耐、寸步難行。
她十指揪著簾幔，眼淚瞬間滑落，珠玉般的沾在衣上，顆顆分明。
听說，他順利進入禮部，並且得到齊帝的欣賞，兩個月後，轉調戶部，又過兩個月，更調吏部。
雖然，官職不高，但齊帝對他言听計從，不少輔國良策皆出自于他，一時之間，朝野無不驚贊他的才華。齊帝將他輪調至各部，使他漸漸掌握南齊朝務，出謀策劃益發完善。
司徒容若這個名字甚至還傳回了狄國，听說，父皇對詩妃笑言，有這樣了得的表弟為何不留用于狄國。
她依舊時常看見他，在御書房外的亭閣里。
只是，他並不知道她在此偷窺。
她總忍不住掐算他退朝的時辰，獨自在這亭閣里苦等，只為跳望一眼那抹雪白身影。
從前，天天見面不覺得有什麼，如今分離，才真正感受到前兩年的難能可貴。
為什麼，她現在才意識到蹉跎了大好時光，錯過了彼此相守的可能……
她發現自己真的好像他，兩年的相處，讓她變成了另一個他。
同樣喜歡穿白色的衣衫，飲同樣的茶，彈同樣的曲子，背同樣的曲譜，寫同一首詩……
有時候，他們就像同一個人。所以，她才會如此之痛苦，難以割舍……
「公主——」綠嫣自小徑匆匆而來，這個時候，只有綠嫣尋得到她，知道她的秘密。
「你看，先生是不是瘦了？」莊漣漪置若罔聞，只喃喃地問。
「先生操勞國事，自然不比從前逍遙自在。」綠嫣嘆道。
「他似乎也很少笑了……」哪像從前，總是一副如沐春風的模樣，時刻輕扯唇角，那般俊美。
「公主，鳳棲宮里派人來請，您看……要不要去？」綠嫣稟告。
「母後大概時日無多了。」
自從她不再照顧湯藥，就知道必然會有這樣的結果，周皇後硬拖了半年，也算命大。
「我自然要去看看，哪怕是最後一面。」看見那抹白色身影與三兩官員同行，最後消失在轉角處，她才回過神來，對綠嫣一笑，「隨我一同去。」
鳳棲宮，才半年不曾涉足，居然變得一片死氣沉沉，紗帳半褪了顏色，亦無人更換。
眾嬪妃剛剛請了安，垂頭自寢閣內緩緩走出，表情大多平靜，唯獨穆貴妃眼角掛了兩顆淚珠，她是周皇後的表妹。
「公主來得正好，」穆貴妃對她道︰「姐姐方才還念著公主呢。」
莊漣漪點頭，行了禮，由宮婢引入。
「你來了——」周皇後這半年似老了十歲，白發滿頭，好不憔悴，「還以為你再不肯來了呢——」
「母後說的哪里的話？」她強顏歡笑，上前坐于榻側，輕撫周皇後掌背，「這里怎麼這般黑？待臣媳叫人掌燈。」
「不必了。」周皇後拉住她，「垂死之人，還管什麼亮不亮的。這半年，這宮里的活，我都要他們別操勞了。」
這話讓莊漣漪心生不忍。
其實，她何嘗不想救周皇後？只是，那夜黑衣人的警告言猶在耳，她不能為了一念之仁，連累更重要的人。
所以，她只能眼睜睜看著周皇後生命漸漸流逝，卻無能為力。
這宮里，容不得好心，容不得多管閑事。
人人都說周皇後心毒又跋扈，但她卻不討厭她，因為她看到的周皇後只是一個落寞的女子，與她一樣……
「這半年，你不再到這寢宮，」周皇後笑看著她，「本宮起初還以為是什麼地方得罪了你，後來就漸漸明白了。」
她一怔，不知如何應答。
「好孩子，你是個善心人，」周皇後又道︰「本宮不該連累你。看在你親手替本宮煎藥的份上，有幾句話，你可願听我說？」
「母後盡管說。」听聞人臨死前心里透亮，難道，周皇後已經窺知一切？
「你也知道，本宮心羨離國姿德皇後，一心以她為榜樣，希望能得到像她那般的美滿姻緣……」
周皇後的聲音淡淡的，雖在耳際，卻似隔得遙遠。
「十六歲，本宮由先帝做主，嫁予當今皇上。婚後，皇上待我很好，後宮也寥無幾人，讓本宮誤以為真能重現當年姿德的榮光……」
莊漣漪靜靜听著，這是個悠遠又傷感的故事。
「但漸漸本宮覺得不對勁，皇上待我雖然算是舉案齊眉，卻總透著一股冷淡。花了好些工夫，我才從舊宮人那里打听出來，原來皇上婚前曾與一婢女交好，甚至想立她為妃，無奈先帝萬般阻止，皇上才斷了這念頭。」
「那便是二皇子的母親吧？」
「不錯，你真是聰明。」周皇後苦澀的笑，「那婢女即二皇子的母妃。她當時自請到浣衣局為奴，一直相安無事。可是有一天她病了，皇上再也忍不住，親自去看她，只一夜……她便有了。」
從前無法理解這種感情，可現在，她似乎可以懂了……
「本宮听聞之後，即便傷心，也不得不同意給他母親一個封位。可本宮萬萬沒想到，這一念之仁，卻換來丈夫而後的冷落。自從那女子得封榮嬪，與皇上可以正大光明的廝守，皇上就再也沒到我宮里來過。」
原來如此，怪不得日後她會痛下毒手，致榮嬪于死地。正所謂，可恨之人必有可憐之處。
「本宮未婚之前，曾有一個青梅竹馬的哥哥，」忽然，周皇後的神色變得極溫柔，雙眼半謎，陷入回憶，「他家就住在我家隔壁。夏天的時候，我會借著梯子爬到牆上，摘他家的梔子花……」
莊漣漪詫異，沒料到周皇後會對她透露如此隱私的事。
「他曾玩笑地說要我嫁給他，可我假裝沒听懂。入宮以後，也不知過了多久，大概就是與皇上生分後吧，有一天，我忽然在御花園的假山石邊看見了他。」
莊漣漪瞪大眼楮問︰「他特意進宮看母後？」
「本來憑著他的家世，他大可為將，有著錦繡前程，可是，他卻放棄一切，甘願進宮當一個小小侍衛，只為……看本宮一眼。」
心口怦然一震，她沒料到，如此痴情的故事竟發生在這宮牆之內。
「他笑著每天送本宮一束梔子花，年復一年，只等本宮一句答復。」周皇後忽然抬頭，「你知道，是什麼答復嗎？」
她沉默，抿唇等待下文。
「他說，願意帶我遠走高飛。」仿佛淺淺地笑了，周皇後滿臉甜蜜，好似回到少女時代，「他說，會一直等下去。」
「母後沒有答應嗎？」她有些哽咽的問。
「為了孩子，為了對皇上殘存的那一點點眷戀，當時我哪里肯呢？」周皇後搖頭深嘆一口氣，「當時我還惱他，找了個借口，將他打發出宮去。」
「母後這樣待他？」她不由得揚聲叫道。
「你也覺得本宮狠心，對不對？」周皇後笑問，「沒錯，本宮後悔了，許多年後的今天，悔得腸子都糾結了。」
明明是別人的故事，她卻幾乎要流下淚來。她掏出帕子，輕拭眼角。
「你真是善良的孩子。」周皇後欣慰地瞧她，「也不枉本宮告訴你這一切。」
「母後為何要對臣媳說這些？」她仍不解。
「本宮是想告訴你，有些人不值得守候，有些人卻值得冒險。你如今的遭遇與本宮相似，假如日後遇到有緣人，要懂得珍惜啊！」輕輕抬手，周皇後疼愛的撫了撫她的長發。
這番語重心長的話，卻出自眼前這個狠毒婦人之口，讓她難以置信，卻又心尖顫動。
不管周皇後出于什麼目的，同情關懷也好，利用離間也罷，她都很感激她，是她讓她懂得什麼叫為時已晚。