吃定木頭人 第一章 作者 ︰ 忻彤

縱然時序已經將近春天,但夜晚的寒風還是一點也不留情地襲擊路上行人,只見每個人都裹著厚重冬衣,縮著脖子快速行進。

凌未央拖著蹣跚腳步緩緩地走在路上,雙手拚命拉攏領口,避免寒風灌入衣領。她長長的鬈發被風吹得有點凌亂,裹住她小小的臉蛋,一雙大眼楮因饑餓而有些黯淡,性感的紅唇被冷風凍得更加紅艷,雖然整個人看起來有些狼狽,但仍是個不折不扣的美女。

她兩眼發昏地行走在人來人往的大馬路上,雖然極力想忘記胃里餓蟲正在打架,但是肚子不斷發出令路人側目的抗議聲,卻令她更無法忽視這事實。

「好餓喔……我真的快要餓死了……」從早上到現在,她只喝了幾口水止饑,餓得前胸貼後背,已經快撐不住了。一個踉蹌,她立刻全身無力地癱坐在地,縮成一團。反正連走路的力氣都使不出來了,哪還會在意形象問題。

她再度掏出口袋里的小零錢包,往里頭看去。錢包里只剩下一張百元鈔票和幾個銅板,數一數,加起來總共一百二十七塊錢,算了幾次都是一樣的數目,這便是她全身上下僅剩的財產。

高中時父母陸續身亡,走時並沒留下財產,還好有一家孤兒院願意收留未央,她在那兒住到考上大學夜間部,然後就搬到現在住的地方,自立自強。

大學的學費是靠助學貸款借來的,所以為了還債,她必須從每個月不到三萬元的薪水中挪出一萬還債,再加上固定捐一萬元給收留過她的孤兒院,剩下不到一萬元要應付吃的、住的,和其它雜項開支,才會老是過著入不敷出的日子。

「唉……接下來這一個星期要怎麼過啊?」她忍不住又嘆了一口長氣,還有一個星期才發薪水,這點錢根本無法撐到月底。「買條吐司好了,應該可以撐個幾天吧……」

未央拿著錢包倏地站起身來,趕著去買救命食糧,但太久沒進食造成的血糖過低,卻讓她腳步踉蹌地往前撲倒

她緊閉著雙眼,認命地等待跟地面「接吻」的痛楚來臨,雖然極有可能摔得鼻青臉腫,但她沒有伸手護住自己,因為僅有的兩只手全都用來「保護」緊握在手里的錢包。

跟毀容比起來,肚子重要多了。

「……咦奇怪?」預期的疼痛感並沒有發生,不禁讓她微微納悶。「為什麼一點都不痛,難道我已經餓到沒有痛覺了?」伸手一模,「路面」竟傳來溫溫軟軟的觸感,讓她更是驚異萬分,忍不住模了又模。「原來路面一點都不硬嘛,還暖暖的哩!」

「那是因為-模的是我的胸部!」一個沒好氣的男聲在她頭頂響起。

「啊……」被突來的聲響嚇了一大跳,她直覺往後退,雙腳一時站立不穩,扎實地跌坐在地,錢包滾落,幾個銅板隨即跳出錢包

「哇∼∼我的錢!」顧不得摔痛的,她急忙爬起身來跪在地上找,可是天色已暗,唯一的光源只有路燈和路旁店面透出的燈光,讓她找起來又多了幾分困難度。

「-……還好嗎?」朱海東納悶地望著這個他剛才好不容易及時扶住、卻又自己摔在地上的女孩。剛才那聲「砰」清晰可聞,應該摔得不輕哪,她不痛嗎?

「-、-、-……啊!少了三塊錢!怎麼會?我的三塊錢呢?」她專心數著手中的錢,完全沒听見他的詢問。發覺少了三塊錢後,她更是急得像無頭蒼蠅,在附近的地面上不斷搜尋那三個一元銅板的蹤影。

「嘖……」

「啐……」

路人為了避開她而紛紛發出了不滿的抱怨聲,但她听若未聞,一心只想找回遺失的銅板。

明知不關自己的事,但看她像只小螞蟻般忙碌穿梭,朱海東的好奇心還是被挑了起來,不解地蹲下高大的身子──

「-到底在找什麼?」能讓一個人這麼認真地尋找,必定是件非常重要的東西。

「找錢哪!」怞空回了他一句後,她一邊用眼楮像雷射光般猛掃地面,一邊認真地回想剛才的動作,並實際模擬一次,試圖找出銅板滾出去的路徑。「奇怪……我剛剛跌坐在這里,錢包這樣滾出去,應該就在這附近沒錯啊,為什麼會找不到呢?」

找錢?那可是件大事呢!他卷起衣袖,義不容辭地主動提供幫助。「-掉了多少?」

她頭也不抬地回道︰「三塊錢。」方圓五公尺的路面範圍內都被她很努力地尋找過,但三個銅板就是不見蹤影,不會飛了吧?

三塊錢?他的下巴差點沒掉下來。他有沒有听錯啊?

不信的他只好清清耳朵又問了一次。「呃……請問-剛剛說多少錢?」

她不耐煩地抬頭瞪了他一眼。「三塊錢啦!」不幫忙找也就算了,還一直問,煩不煩哪?

朱海東瞠目結舌地瞪著她的頭頂看。她是在開玩笑,還是腦筋不正常?現在還有誰會為了三塊錢而拚命尋找?連小孩子都不屑一顧呢。

他站起身,決定不再繼續隨她「起肖」,還是快快回家去好了。就在他邁開步伐之時,忽然听見她驚喜的大叫──

「別動!」

「呃!」被她一喊,朱海東抬起的右腳立刻保持金雞獨立的姿態。他搖搖晃晃地努力保持平衡,緊張地問︰「怎麼啦?」難道他腳底下有狗屎嗎?

她彎身在他的腳邊拾起一個小銅板,小臉綻放出奪目的光芒,雀躍地喊道︰「我找到一塊錢了!」

她純粹燦爛的笑臉令他的心微微一顫,但不曾心動的他,選擇漠視這份特殊的感覺。

「恭喜,那……我的腳可以放下了吧。」言不由衷地道喜後,他放下右腳,轉身就想離開這個有點怪怪的女人,卻又被她出聲叫住

「等等……」

他果真听話地停下前進的步伐,轉身面對她。「還有事?」

從小在老爸的訓誡下,「愛護女生」的觀念已在他的腦里根深柢固,就算再不情願,他都無法棄女人的請求于不顧。

「你瞧不起一塊錢喔?」他語氣中隱含的不屑讓未央決定為一塊錢伸冤。

「我可沒說。」就算心里的確這麼想,但沒說出口就不算。

「你知不知道少了一塊錢,就不能坐公車,也不能買面包,『一塊錢逼死英雄漢』的故事,你沒听過嗎?」她比任何人都清楚錢的重要性,因為她沒有一天不跟錢打仗。為了省一塊錢,她可以走上兩個公車站的距離去買衛生紙。

「是的,我知道我錯了。」他是沒听過「一塊錢逼死英雄漢」的故事,不過向來不跟女斗的他,選擇低調回應。「我可以走了吧?」

她就著昏暗的光線不悅地瞪著他好一陣子,突然發現他長得很像一個人,一個有點熟又不是很熟的人,是誰呢?

「啊!」是他!「等等……」未央趕緊又對著他的背影喊了一聲,再度成功攔截他十分不耐的步伐。

「又怎麼啦?」以後再也不要當街救人了!看看他的好心為他惹來什麼?

未央咚咚咚跳到亮光處,大眼楮興奮地盯著他的臉猛瞧,看得他渾身不自在地伸手模上自己的臉。「-在看什麼?」難道他的臉沾上面粉還是調味醬?

「你是朱海東!」確認他的臉孔之後,她的臉綻放三百燭光的亮度,欣喜地大叫,就像是遇到多年不見的好朋友。

「-認得我」他納悶望著眼前的陌生女孩,非常確定自己沒有見過她,更不認識她。

他們家除了老三和老四比較招搖外,其它人都不愛亮相,尤其是老二,更是視公開場合為畏途。他雖然是「元寶餐廳」的現任主廚,但鮮少在公眾場合露面,大都躲在廚房里頭烹烹煮煮。她是怎麼認出他來的?

「我當然認得啊!」未央理所當然地回答,她最近才特別對朱家的五個兄弟,做過一番調查哩,怎麼會認不出來?

她的回答讓他更覺得可疑。「我沒有做過任何采訪,見過我的人並不多,-是在哪里見過我的?」

「呃……雜志……」被他這麼一問,她愣了一下,好在她反應夠快,隨即想到剛出爐的八卦雜志。「我在這期的『貳周刊』上看過你的相片。」她暗自慶幸自己的腦筋轉得快,希望可以唬 過去。

他的臉一沈。「沒別的事的話,我要走了。」一提到那本讓他老爸抓狂,也讓他們五個兄弟陷入水深火熱的雜志,他的心情就很郁卒,恨不得將那個執筆的記者抓來痛扁。

這幾天老爸每天在他耳邊念念念,念得他耳朵都要長毛了!這筆帳,他一並算到「那家伙」身上。

那個人被他見到的話,就死定了!

「我跟你一起走。」未央馬上巴住他的手。好不容易才見到他本人,她一定要把握這接近他的機會!-

也太積極了吧!瞪著她緊抓住他袖子的手,又瞪向她的臉。未曾被這麼直接「釣」過的他,實在不知該做何反應。

直接甩開她的手會不會太沒禮貌?幾十年根深柢固的「女性至上論」讓他猶豫不決,最後他只好選擇輕輕拂開她的手──

「小姐,我們才第一次見面,-的要求不太適當吧?」他小心地選擇用字,委婉提醒她的失言,就怕出言傷到「女人」,這是朱家大忌。

他又看了她一眼,決定走為上策,不再跟她瞎攪和。

「喂……等等……」見他又走,未央急忙跟著要追,但跑沒幾步,她便感到一陣暈眩,眼前一黑,雙腳無力地癱軟,身體搖搖欲墜

「又怎麼……啊!」朱海東一回頭就見到她往下倒,立刻飛快地沖到她身邊,抱住她軟軟倒下的身軀

「喂……-怎麼啦?醒醒啊……」再度解除她與地面「接吻」的危機,只是此時的她已陷入一片黑甜的夢鄉,對于他的英雄救美,毫無所覺。

看著睡死在客廳沙發上的凌未央好一會兒,老三朱光西轉頭望向一直擺著臭臉的朱海東,忍不住好奇地問道︰「大哥,她是誰呀?」

這可是大哥第一次帶女生回來耶,做人家弟弟的,理所當然要關心一下嘍!

「不知道。」想起二十分鐘前的情景,更是讓他悶到不行。

要是知道抱著一個女人走在路上,會引來那麼多路人的側目,他發誓他絕對會打電話叫救護車,而不是親手將她「抱」回家!

「大哥,你該不會是迫于老爸的瀅威,隨便在路上打昏一個女人擄回家吧?」老四朱地北的話就很不中听了,誰叫老大在這麼敏感的時刻帶回一名陌生女子,很難讓人不做這方面的聯想。

朱海東惡狠狠地瞪了多話的老四一眼。「我又不是你!」不是每個人都跟他一樣!

朱光西忍不住又問了一次。「大哥,到底是怎麼回事?」好奇耶。

「我在回家的路上……」朱海東簡單說出事情經過。

「那你打算拿她怎麼辦?最好在老爸回來前『處理』掉,要不然……」朱光西的警告還來不及說完,就听見朱富貴宏亮的聲音從玄關傳來──

「我回來了。」

「糟,老爸回來了!」三兄弟立刻有志一同地擋在沙發前,遮住沙發上的凌未央,否則以老爸現在想媳婦想昏頭的情況,絕對會藉此逼婚。

朱富貴一進門就看到三個兒子一字排開,立正站好,讓他大為納悶。「你們干麼全聚在這里?迎接我嗎?」

「……對呀。」朱地北答得有些勉強。

朱富貴滿臉懷疑。「你們是不是瞞著我做了什麼壞事?」單看他的表情,就知道絕對有問題。

「沒……沒呀……」朱地北眼神有些飄忽,語氣更是不自然到極點。

「是嗎?」朱富貴也不是省油的燈,哪這麼容易受騙。「到底發生什麼事了?說!」如果連平常說謊臉不紅氣不喘的老四也一臉作賊心虛的模樣,怎麼可能沒事發生?以為他老年痴呆啊?

「呃……」朱光西不願捋虎須,轉頭看了看朱海東,將難題丟給自找麻煩的大哥。「大哥,你自己說吧……」

「我……」朱海東還來不及解釋,就听見背後那個害人精落井下石的聲音

「……咦?奇怪?這是哪里?」凌未央的聲音雖輕,卻有如平地一聲雷般響遍朱家大廳。

「完了……」朱地北無力地低喊一聲。這下子老大鐵定完了!這女人早不醒、晚不醒,偏偏在這時候醒來,果真是個禍水!

「怎麼會有女人的聲音?」朱富貴年紀雖然已過中年,但听力可好哩,他納悶地看看左,又找找右,就是沒發現可疑人物。

「沒、沒呀……」

「老爸,你听錯了啦……」

「還想騙我!」朱富貴突然沖到「人牆」前,一把推開朱地北,果然看到一個陌生女子躺在沙發上。「她是誰?」

「大哥帶回來的!」兩兄弟的手有志一同地指向朱海東。「我們先回房間了!」兩人很有默契地選擇落跑。

「海東?是你帶回來的啊!」朱富貴不理那兩個「棄兄潛逃」的兔崽子,興奮地望著大兒子。沒想到這塊木頭手腳挺快的嘛!他才剛發出「終極命令」沒多久,今天就把人帶回家了,不錯、不錯。

「呃……」一時之間,他不知道該如何跟父親解釋這有些荒謬的情況,卻見原本躺在沙發上的未央,像是發現獵物般動作敏捷地沖到朱富貴面前

「你是朱富貴先生!」這下子她的「業績獎金」有著落了!她的眼楮不禁亮起「挖到寶」的晶瑩光芒。

「我是。」一看到漂亮的女孩子,朱富貴的態度判若兩人,溫和地點點頭承認自己的身分,緊接著反問道︰「-跟海東認識多久了?」

「我們今天才認識的。」

「今天才認識的啊……」朱富貴對眼前這個長相清麗、個性大方的女孩很有好感。「那你們是怎麼認識的?」

這女孩長得真不錯,白淨的臉蛋看起來膚質很好,長而濃密的睫毛在她的眼窩處形成淡淡的黑影,挺翹的鼻梁和小巧紅潤的唇,再加上一頭鬈鬈的長發,看起來就像個洋女圭女圭。

「他抱住我……」因為我差點跌倒。她沒來得及說完,性急的朱富貴就對著朱海東猛搖頭──

「兒子,你怎麼可以第一次見面就抱人家?」朱富貴對兒子的猴急不敢-同,趕緊傳授經驗。「這樣不行啦,會把人給嚇跑,要循序漸進慢慢來嘛!」

「我……」無緣無故被栽贓的朱海東,滿臉無奈地住了口,因為他剛剛的確是「抱」著她回來的沒錯。

「談戀愛是一件很正常的事,沒什麼不好意思的,只是你動作太快了啦。」朱富貴完全陷入自己的想法,一廂情願地將他們視為一對。

「你搞錯了,我跟她不是那種關系。」老爸的「自作多情」差點沒把朱海東給搞瘋。

「談戀愛?」未央這才發現朱富貴誤會她跟朱海東之間的關系,本想開口澄清,但是繼而一想,決定還是不要說破,這樣才好進行她的「計劃」。

朱富貴笑咪咪地往沙發上一坐,並拍拍身旁的座位,向未央示意。「來,過來坐啊!」

她依言落坐,但是神情有些緊張,不知朱富貴想做什麼?

「別緊張,我不會吃了-的。」未央像極洋女圭女圭的俏模樣很對他的胃口,第一印象給了滿分。「-叫什麼名字啊?」

「我叫凌未央。」

「未央,好名字!」朱富貴開始做起身家調查。「-住在哪里?家里有幾個人啊?」

「我父母已經過世了,現在只剩下我一個人。」朱富貴親切的態度讓她原本緊繃的神經完全放松,有問必答。

「你們家只剩-一個人?真可憐哪……」很容易被感動的朱富貴一听,眼眶立刻微微泛紅。

「沒什麼啦,習慣就好。」她反倒是一臉無所謂地笑著。

「以後-就常來我們家,把這里當作自己的家吧。」

「……謝謝。」朱富貴的真誠讓她受寵若驚。

「-現在做什麼工作呀?生活有沒有問題?」

「呃……」她的眼神心虛地閃了一下。「跟文字有關。」

「喔……寫作嗎?很好……很好……」他的眼楮里隱含著欣喜的淚光。「這是海東第一次帶女朋友回家,我真的好高興喔。」

未央低下頭沒有響應,更不敢看向臉已經臭到不行的朱海東,無端被塞了一個女朋友,他應該嘔到不行吧。

「對了,未央,」朱富貴突然話題一轉。「這期的『貳周刊』-有沒有看過?」

這個問題差點沒把她嚇破膽,難道他知道了?莫非剛才是故意套她話?

「呃……有……」她的眼神閃爍不定。

「那上面說我的兒子都有隱疾,所以討不到老婆,根本是胡說八道!寫這文章的人要是被我抓到,非剝了他的皮不可!」說到這份報導,他還是憤恨難平。

未央頓時感覺頭上烏雲密布,臉部肌肉呈現僵硬狀態,連假笑都擠不出來。因為……她就是朱富貴痛罵的對象!

沒錯,她就是「貳周刊」那篇批評他們五兄弟的罪魁禍首,也就是陷害他們必須在一年內結婚的元凶!

她今天之所以緊黏著朱海東不放,也是為了搜集朱家五兄弟的私人資料,只要朱家的故事變成長期性的追蹤報導,她就可以再多增加一點業績獎金了。

當初會拿朱家五兄弟開刀,實在是無心插柳。前一陣子她正苦惱找不到話題寫,剛巧看到某新聞報導這五個餐飲業的黃金單身漢,靈機一動,就以他們為主題。

由于他們的個人資料嚴重不足,她只好拿著相機開始偷拍他們的相片,並依世人的印象為他們各取了一個聳動的「綽號」,就為了刺激買氣。

果然,這期的雜志一出爐,銷售量立即沖上新高,看來她下個月可以領不少獎金,所以她才會繼續拿朱家人當題材。

不過,看到朱富貴對那份報導氣憤的反應,她完全不敢想象,若是以後讓他們發現她就是那個人時……

「……未央,以後有空就多來家里坐坐,我讓海東煮幾道好吃的給-補一補。」朱富貴一個勁兒地跟未央聊天,完全沒空理會兒子。

一听到「吃」,她肚子里的餓蟲立刻開始打架,咕嚕咕嚕地叫個不停。

朱海東最先有反應。「-肚子餓了?」

「呵……」她尷尬地一笑。「是有一點啦……」總不能告訴他她已經餓了一天吧?

他猶疑了幾秒鐘,最後冷著一張臉轉身往廚房方向走去,看得未央莫名其妙。

「他怎麼啦?」她知道在別人面前肚子咕嚕咕嚕叫,是很沒禮貌的事情,但他也不必氣到走人吧?她也是百般不願意,但這是無法控制的嘛,他就不能體諒一下窮人的悲哀嗎?

朱富貴笑得好樂。「他去為-準備晚餐了。」海東果然不是木頭!

「-?」原來他不是不屑,而是去替她張羅吃的?她受寵若驚,心也震了一下。

在她如此「陷害」他之後,他竟然還會為她的肚子著想,她還以為他恨死她了呢!

「-別看他一張撲克臉,其實他的心很軟的,尤其是對女孩子,因為我們朱家的家訓是『愛護女生』,所以做他的女朋友很幸福喔!」朱富貴為了出清兒子,不遺余力地大力推銷。「而且他廚藝很好,嫁給他就能天天吃好料嘍!」

听到天天吃好料,她的肚子不听使喚地叫得更大聲了……

「元寶餐廳」當家主廚朱海東親手煮的菜耶!光是想象,就能讓她的口水「水流成河」。

據說,為什麼用「據說」呢?那是因為她雖然在餐廳門外晃過好幾次,八字卻還沒有重到有本錢去吃上一頓,因為里頭的菜色價格動輒幾千、幾萬元,哪是她這種平民吃得起的?

那些吃過他料理的人無不贊嘆,朱海東的手藝不只是「好吃」,而是會讓人幸福不已的頂級享受!

「-看起來餓壞了,真可憐哪。」朱富貴心疼不已,儼然已將她當作自家人看待。「沒關系,等會兒就有吃的了。」

「朱爸,謝謝……」朱富貴的關心讓她非常感動。

沒幾分鐘,朱海東端來一碗面放在桌上,並遞給她一雙筷子。「吃吧。」

「好香喔……」她迫不及待地接過筷子,顧不得燙便挾起一口面塞進嘴里,入口的美味讓她忍不住贊嘆。「好好吃喔……」她終于可以體會為什麼那些吃過他料理的人會如此贊不絕口,因為這種美味果然讓人如置天堂。

雖然只是一碗普通的海鮮面,但是吃起來就是別有風味,面Q、料鮮、湯頭好。真的好好吃喔……

「慢點吃,不夠再讓海東煮一碗就是了……別吃太急了。」朱富貴雖然被她的狼吞虎咽嚇了一大跳,但仍在一旁關心地提醒著,怕她噎到。

一旁的朱海東瞠目結舌地望著未央的吃相。有人欣賞自己的手藝,他當然很高興,但……她的反應也太夸張了吧!

有這麼好吃嗎?是她太饑餓,還是他的廚藝太棒?

一海碗的面,她花不到五分鐘就吃得碗底朝天,連湯汁都喝得一滴不剩,差點連碗都吞下肚,還加上一個滿意的飽嗝。

「哇……好幸福喔……」

「還要不要再來一碗?」朱富貴怕她吃不夠,溫和地問道。

「不用了,我已經吃飽了。」她轉向朱海東。「謝謝你的面,真的很好吃耶,果然是名廚。」縱使對她百般不滿,但是第一個發現她肚子餓,甚至主動下廚為她解饑的人,竟然都是他,讓她深受感動!

看來這根木頭也不全然是木頭嘛!搞不好是個可造之「材」哩?

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