七魂草的神效，順利解了芮妤雪身上的毒，可早已體虛羸弱的她卻是抵受不住如此一來一往的藥性戕害，因而陷入昏睡不醒的狀態。
敖克昶見此情形簡直憂心如焚，幸而大夫作下保證，說明只要讓她安睡上一段時間，待她體力較為恢復時，自然便會醒來。
終於安下心來的敖克昶，並沒有忘記查明芮妤雪是怎麼中毒的事實真相。
當他得知芮妤雪是因為吃下小銀端來的甜粥，才會突然口吐鮮血時，他大怒地質問著。「說！是誰給了你這麼大的膽子，敢下毒害人！」
跪在地上，被主子滔天怒火嚇得瑟瑟發抖的小銀，幾乎說不出話來。
「爺……小銀、小銀沒……沒有下毒害……害妤雪姑娘……是彤苓姑娘將那、那碗甜粥交給小銀的……說那是妤雪姑娘在家鄉時最……最喜歡吃的甜品……小銀就端給了妤雪姑娘，妤雪姑娘也吃得很開心，誰知……小銀真的不知道甜粥被下了毒……求爺原諒……」
小銀俯著頭說出事實經過，內心自責自己差點鑄下大錯，害死了妤雪姑娘。
「是她！」敖克昶震怒地眯起眼，驀地怒喝出聲，「去把芮彤苓那個惡毒的女人給我帶來！」
這一刻，他好後悔！後悔不該因為不願面對自己真正的心意，為了彰顯自己對妤雪的不在意，而讓芮彤苓住進了敖府，讓她有機可乘地加害妤雪！
不久，芮彤苓被押到敖克昶的面前，但她堅決否認下毒毒害妤雪，並堅持粥品里的藥只是吃了會月復瀉不止的瀉藥，目的是為了讓芮妤雪難受；而瀉藥是小茹給她的……
真相大白，小茹不甘一人承罪，堅持芮彤苓從頭到尾都知曉下在甜粥里的是毒藥……
震怒的敖克昶難抑怒火地命人先重重的打了她們一頓，然後教人將兩人送交衙門，由官府去處置她們共謀殺人的罪刑。
隔日，敖克昶解散「秋水苑」眾多侍妾，將她們全部遣送出府。
芮妤雪作了一個很長的夢。夢里她先是听到奇怪的叫喊哭泣聲，然後又听到不明的怒吼聲，最後她听到一道熟悉的嗓音，對著她一直說話，可她就是听不清那道嗓音在說些什麼。
終於，她再也忍受不住地睜開了眼楮，想弄個清楚——
誰知她尚未弄清自己身在何處，就看到一張急切朝她俯身靠近、布滿胡須又憔悴焦慮的俊臉……
「雪兒，你終于醒了，你可把我給急壞了，要不是大夫一再向我保證你沒事，我真的會一刀劈了他……「喜于心愛的人兒終于清醒，敖克昶幾乎是語無輪次地叨念出一大串話來。
芮妤雪一雙美眸眨了又眨，心中升起濃濃的迷惘和不解。
她既弄不清楚此刻自已身在何處，也想不起來自己為何會躺在床上，整個人虛乏無力，更別提眼前焦慮又滿眼柔情地看著她的敖克昶。她從來就沒有見過他對她露出這種表情。
這一定是夢！芮妤雪緊緊閉上眼又張開，可眼前景象依舊不變——他不可能會對她露出這種深情的眼神，所以她一定是還在夢中。
「雪兒，怎麼不說話，你身子感覺如何？還會不舒服嗎？你昏睡了兩天，肚子餓不餓？要不要吃點東西？」見她眼神一逕呆滯，敖克昶更是急急地吐出一串詢問。
芮妤雪又眨了眨眼，終於認清自己並非身在夢中。她困惑地看著態度完全迥異的敖克昶，「我怎麼了？怎、怎麼會躺在這里？」說著，她掙扎著要爬起來。
「你中毒了。」听到她終於開口，敖克昶吁了一口氣，放下心來。見她要從床上起來，他急忙制止道︰「乖乖躺著別起來，你需要休息，想要什麼告訴我。」
「我……」她的動作僵住了，「我中毒？」
「對，你被人下毒，毒藥就下在那碗甜粥里……」敖克昶暗嘆口氣，柔聲將她中毒昏迷之後所發生的事一一說給她听。
芮妤雪愈听眼神愈黯然，不甚紅潤的臉色更是一片慘白。
「從小我就知道彤苓討厭我，卻一直不明白是什麼原因，但我倒是沒有想到她會想殺了我。」平板的語音愈來愈低微，淡淡透出一股深沉的哀威，讓人感到心酸不忍。
「雪兒，別難過……」敖克昶的眼眸泛起心疼，語氣低柔地撫慰著她，靠坐在床頭，將她由床上抱起來擁入懷中。
芮妤雪娣著敖克昶溫柔的眼神，美眸慢慢籠上一層迷霧，眸底閃著迷茫和不解。
「你怎麼……變了？」他與以往大不相同的態度，簡直溫柔得不像是真的，也讓她差點以為自己仍身在夢境之中。
從她醒來見到他泛著熾烈情感的眼眸時，她就發現自己竟然無法在這麼強烈的眼神下，再裝出平日一貫掛在臉上、用來偽裝真實心緒的冷漠表情了。
「差點就失去你，我還能不變嗎？！」他伸出大掌輕撫上她柔女敕卻蒼白的臉頰，一向驕矜狂妄的眼眸里盡是認真的神色。
一再隱藏自己真正的心意，恐怕只會讓我更加後悔自己的不肯面對！
傳入耳中那令人不敢置信的話語，讓芮妤雪的心跳驀然加快，胸中翻騰而起的狂烈浪潮令她頓感無措，漆黑如墨的瞳眸閃著驚訝、懷疑和害怕等各種不同的情緒。
「你……」她顫著聲開口，「為什麼要這麼說？這是……這是再一次的……戲弄嗎？」以往他對她陰晴不定的態度，讓她不知該如何相信他現在的話語真是出自肺腑。
「戲弄？」他一愣，「不、不是戲弄，難道你分辨不出我語氣是否真誠？」低嘎的嗓音融入一絲明顯的苦澀，他的眸底深處有一抹濃濃的懊悔。
唉！是他自找的！也難怪她會這麼問他。
誰教他之前根本就沒弄清自己真正的心意，為了表示在自己心中，她的地位與其他侍妾並無不同，才會做出那些傷害她至深的事情，而換來她此刻半信半疑的眼神。
「我……」她的眸光顫動，避開那雙令人感到心悸的眼眸，心底又驚又慌。理智警告她不能輕易相信他的話，可情感的卻又忍不住想去相信、想去接受……
天吶！她該怎麼辦？！
敖克昶收緊握在她腰上的手掌，緊貼住她的身子。由她的表情及身體的悸動，他可以清楚察覺她此刻的掙扎。
「別再抗拒我了，雪兒，相信我的真心誠意有那麼困難嗎？以往我雖然不明白自己的感情，可我卻知道你是愛我的……」
即使極怕自己對她的傷害，已讓她對他灰心放棄，可高傲的自尊卻怎麼也不容許自己去猜想她已不再對他有情了！
「不——」緊繃的心弦突然斷裂，芮妤雪瞬間崩潰地掄起拳頭，捶向敖克昶的胸膛——
「不……不……我不要相信你……我不要愛你……不要……不要……」驚駭惶恐的淚水隨著怒吼由眼角滑落。
「噓……別哭……寶貝。」大掌包住激動的小手，他的額頭抵上她的，「是我不好，是我明白的太晚，才會傷害你如此之深，使你無法相信我是真的愛你，真的只要你……」
他低語呢喃，「在親眼目睹你瀕臨死亡的那一刻，我既驚慌又恐懼，於是暗自誓言，若能救回你的命，那麼我一定不要再讓你傷心受苦，我一定要對你表明我的情意，絕不再有任何一絲隱瞞……所以我不想慢慢來，也無法慢慢用行動來讓你相信並接受我，這樣，你……明白嗎？雪兒。」
他語氣中的真誠摯愛與一貫不變的霸氣狂佞，讓她激動的心緒漸漸平息下來。
她噙著淚凝睇他的眼眸深處，「我早已放棄希望，也很明白自已怎麼也無法匹配得上你，我要求離開敖府，為的也是想徹底死心……可你怎麼也不放手，還禁錮我……於是我不斷告誡自己，不要再對你抱有任何希望……你……你真的不是在戲弄我嗎？」
他之前對她的折磨已弄得她渾身傷痕累累，她真的無法再承受另一次的傷害了！
「對不起、對不起、如果我能早點弄清自己的情感，你就不會受這麼多的折磨了，原諒我吧，雪兒……」他深情的嗓音充滿著歉疚，俯下頭溫柔地吻去她臉上的淚珠，「你可知道，當我得知你偷溜出府只是為了想辦法送錢給撫養弟弟的人家時，我的心有多麼的懊悔嗎？」
他讓妒意蒙蔽了理智，才會執意地誤解她、責怪她和傷害她！如今只要一回想起自己對她的態度及舉動，他就心疼愧疚不已，恨死了自己的愚蠢沖動，他真是個大笨蛋！
他的溫言軟語，終於讓她的心中慢慢綻放出一朵心花，不敢相信那深藏心底的奢望，竟然也會有成真的一天。
他說他愛她，他真的愛她……天吶！
「為什麼？我不美，個性又不順從，你為什麼……」即使心底已經相信他了，可有些疑惑仍然揮之不去。
「因為你讓我心動，所以我愛上了你，這是沒有道理可說的，只恨我沒有早日明白……」他深情凝視著她被淚水沖刷過的美眸，「我要你記住，從今以後我只要你，不要別人，再也沒有其他女人能介人我們之間，你相信我嗎？」
「我……相信。」感動的水霧迅速充盈眼底，模糊了她的視線，幸福的感覺充塞在心中。
「真的？」他如釋重負、欣喜若狂地攬緊她，**立刻攫住了她，舌尖深深侵入她的口中，饑渴又深情地狂吻著她。
他的小女人終於接受了他，也相信他的真心了！
熱情在兩人唇間爆開，欣喜的吻逐漸狂肆變質……
「別……」他漸漸不規矩的大手令她猛然一驚地掙開他的唇，小臉不自在地漲得通紅。
「我想要你，雪兒……」他箝住她的身子，緩緩地將她壓倒在床上，狂肆深情的眼眸凝睇住她的美眸，嗓音低柔地要求著。「你可願嫁我為妻，跟著我一輩子，永不分離？」
芮妤雪又激動又感動，美眸漾起情深無悔的承諾。「我永遠都是你的，我愛你……」
他激動的狂吻堵住她最後的誓言，傳遞出濃濃的深情摯愛與天長地久的保證……
激情揚起，兩情相悅，濃情正熾——
即使心中非常傷心於芮彤苓竟然想致自己於死地，可一貫照顧彤苓的習慣及對親人的親情，卻讓芮妤雪乍心麼也不忍心見彤苓在牢獄之中受苦。
在臥床調養身子期間，芮妤雪曾私下多次懇求敖克昶原諒彤苓因一時沖動所犯下的錯誤，並希望他能想辦法救回被送進衙門的彤苓。
不過，芮妤雪的一再懇求就是無法得到如今已對她百依百順、寵愛有加的敖克昶的肯首，害得她一邊養病，一邊還憂心著芮彤苓此刻的處境。
至於敖克昶心中的想法，是認為他早就因為芮彤苓是雪兒的親人而網開一面了，否則哪是只是將她送進府衙這麼簡單而已！
他已相當寬宏大量了，所以怎麼也不同意對芮彤苓伸出援手，只因那個女人早該得到一個教訓！
不過，多次懇求未果之後，芮妤雪開始因為擔心芮彤苓而顯得憂心仲仲、食不下咽，這終於嚇到了堅持不肯妥協的敖克昶。
最後，敖克昶同意讓芮妤雪到府衙監牢里，去探望芮彤苓——只不過他可沒有告訴她，他一定會在確定芮彤苓被判刑之後，才會讓她前往探親。
一被允許下床，芮妤雪便迫不及待地想去探望芮彤苓。
敖克昶乾脆親自帶著芮妤雪直驅府衙，並體貼地在牢獄門前守候，讓芮妤雪自己進去與芮彤苓見面。
芮妤雪慢慢走進散發著霉味和酸臭味的牢獄，及待走至囚著芮彤苓的牢房時，一眼便見到滿身狼狽，坐在木板小床上的芮彤苓，她的眼中忍不住泛起波光。
「彤……彤苓。」芮妤雪走向前，縴指抓住牢門木條。
芮彤苓聞聲一震，倏地扭轉過頭來，及待看清來人真是芮妤雪時，臉色驟然大變，臉龐瞬間扭曲猙獰。
「是你！你來做什麼？！來看我被關在牢里的狼狽樣子嗎？」芮彤苓尖聲叫嚷，語氣充滿怨恨。
「我……」芮妤雪臉色微白，「我……對不起，彤苓，我沒辦法幫你，讓你離開監牢……」
芮彤苓恨恨地「呸」了一聲，打斷苗妤雪的話，「別假惺惺了，我被關在這里，最高興的應該是你吧！」她怨恨地睨向芮妤雪，「再也不會有人同你在敖克昶面前爭寵了，你高不高興呀？」
「彤苓……」芮妤雪難過地看著她，「我從來就沒有想爭寵……」
「少廢話了！」芮彤苓再次打斷芮妤雪，「你到底跑來做什麼？我再也不願見到你這張虛偽的臉了！」
「彤苓，你別這樣，我……」芮妤雪噙著淚看著滿臉恨意的異母妹妹，「我答應過二娘，要好好照顧你的……可是現下我真的是不知該怎麼做才好。」
「好啊！」芮彤苓眸光一閃，「想照顧我就快點想辦法救我出去，想辦法取消我的刑罰啊！」
「我……我沒辦法呀！」芮妤雪難受地看著芮彤苓。她知道芮彤苓已被判了重刑，雖非問斬，可卻是不可能輕易取消的刑罰。她……真的是無能為力啊！
「沒辦法救我出去，那你還來做什麼？」芮彤苓頓時發飆大罵，「敖克昶不是很寵你，根喜歡你嗎？那你怎不求求他，憑他『皇商』之尊，沒有什麼辦不到的事，是你不肯救我對吧！你這個心胸狹窄的賤人！我不想再見到你了，你滾！」
「我有求他，可是他……他說沒辦法呀！」芮妤雪手足無措地急忙解釋。
許是怒氣發泄出來了，芮彤苓瞪著芮妤雪的眼神驀地黯然下來，強撐的肩膀慢慢垮下，轉過頭不再看芮妤雪，「你走吧！我跟你沒有什麼可說的了。」
「彤苓……」芮妤雪看著芮彤苓拒人於千里之外的氣息，心中一陣難過，「為什麼？彤苓……為什麼你就這麼討厭我？從小到大，我只是……只是想照顧你而已啊。」她慢慢轉過身子，眼角滾落一顆淚珠。
她終究沒能遵守諾言，好好的照顧彤苓，也難怪彤苓一點也不能原諒她。
才邁開步伐，身後便傳來芮形苓的聲音，芮妤雪訝異地回過頭。
「我是討厭你，從小就討厭你！」芮彤苓帶著濃濃怨對的話語由口中蹦出，「你心腸好、個性溫柔，大家都喜歡你，左鄰右舍也老夸你好，我不服氣！明明我就長得比你美，我有哪一點不如你？為什麼連敖克昶也重視你，眼里一點也容不下我，我恨！我恨你們！我……」她忽地哽咽頓聲。
「彤苓……」芮妤雪淚水潰堤，小手捂住嘴唇，制止自己哭出聲來，蹣跚地走向牢門。
「你什麼都不用說了！」芮彤苓的嗓立恢復正常，透出了冷意，「事已至此，你再也不用努力『照顧』我了，從今以後，我和你再無瓜葛，往後我一切如何，我自個兒承當，就不『勞煩』你了。」
決絕的話語如一把利刃，將兩人的關系一刀斬斷。
芮妤雪淚流不止地看著芮彤苓，知道這輩子想要和她做對真正的「好姊妹」，已是不可能了……
許久之後，芮妤雪腳步踉蹌地走出牢獄大門，投入敖克昶的溫暖懷抱
「別再哭了，雪兒。」敖克昶懷抱心愛人兒，輕聲軟語的勸慰。
從離開府衙、上了馬車到現在，芮妤雪的淚水便沒停過，哭得敖克昶是心煩意亂、心疼不已。
以前他從來就不在乎女人的眼淚，偏偏就栽在懷里這個寶貝手上，真是一世英名全毀於一旦啊！
芮妤雪抬起含淚的眼凝視敖克昶，「對不起，我……也不想這樣，只是彤苓她……」
「我知道。」他伸手輕拭她臉頰上的淚痕，「我全听見了。」後來他還是不放心地跟進了牢獄，站在一角盯著她，才听到芮彤苓那一番決裂的宣言。
「你听見了……」淚水再次滾落，芮妤雪難過的說︰「我不強求彤苓一定要對我友善，可知道她竟是如此討厭我、恨我……我實在忍不住心中難過……」
「寶貝……」敖克昶摟緊她長嘆一聲，「只要你不再哭，我答應為你想辦法替芮彤苓減輕刑罰，這樣可以了嗎？」
芮妤雪驚訝的抬眼，語帶希冀的問︰「你……你肯？」他不是一直堅持彤苓是罪有應得的嗎？
「不肯也得肯呀！」敖克昶勾起調侃的笑容，看著已不再溢出淚水的美眸，「我可不想水淹敖府啊！」
听清他話中的含意，芮妤雪臉兒驀地一紅，小臉偎入他溫熱的胸前，嬌嗔的嗓音充滿著一悅的滿足，「謝謝你……」
「不哭了？」敖克昶終於大大的松了一口氣，俯頭埋入她的發間，輕吻她耳後敏感的女敕膚。
她微顫了下，「嗯……」軟女敕的應聲由他的胸前傳出。
他輕笑一聲，咬了咬她白玉般的耳垂，調侃地輕語，「那如果我再告訴你另一件事，你肯不肯對我說說除了『謝謝你』以外的三個字？」
「嗯？」疑惑的輕哼再次由他的胸前傳出。
敖克昶勾起狡儈的笑容，「如果我說，我已經派人到『頌鎮』李家去接你弟弟前來敖府，讓你就近照顧……那你肯多說幾次那句我想听的話嗎？」
「……」
「雪兒？」
「……」
「雪兒？可別告訴我，你又哭了，那我可是會不高興的……」
「我愛你。」
「嘎？！」
「我愛你，爺。」
「我也愛你，我的雪兒……」
「……」
達達的馬蹄聲逐漸掩蓋情人間的濃情細語，馬車平穩地帶著他們奔向返家的路途。
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