不悔金釵 第一章 作者 ︰ 星葶

「小姐,我求求你不要出門好不好?」香兒苦苦哀求著正在改扮男裝的連金釵。

「你怕什麼?我又不是第一次扮成男人出門,不會有事的。」連金釵不理會香兒的哀求。她是要去辦正事,又不是出去玩,所以她非出門不可。

「我當然怕啊!」若是被老爺和夫人知道小姐偷溜出去,被罵、被罰的人可是她,又不是小姐,所以小姐當然不怕啊!「小姐,最近夫人已經起了疑心,你再偷溜出去的話,肯定會被識破的。」聞言,變裝完畢的連金釵白了膽小的香兒一眼。

「我娘來的時候你的表情自然一點,說我睡得很熟,不希望別人打擾,你只要說得理直氣壯,別這麼心虛,娘才不會發現我偷溜出去了。」連金釵實在不明白,為什麼香兒今天會這麼心慌意亂。

以前她都以午睡不希望別人打擾為借口,再趁著眾人以為她睡著了而偷溜出去,這麼久以來都平安無事,以後也一定不會出亂子。

「可是……」

香兒還想勸她,可她剛開了口,就被連金釵阻止了。

「什麼都別再說了!去幫我看看外頭有沒有人,若是沒有人的話,我要出門去了。」每一次偷溜出去的時間對她而言都很寶貴,她可不想浪費在和香兒爭辯上。「哦!」小姐的命令她不得不听,她無奈地將門扉打開一點,借著小小的縫隙偷窺外頭的情況。這一看可不得了,她趕緊將房門關上。

「小姐,糟了!」

「什麼糟了?」香兒怎會如此驚慌?「夫人來了!」

「什麼?我娘來了!」听到這句話,連金釵倏地變了臉色。

這可糟了!要是讓娘發現她女扮男裝偷溜出門,被罵事小,若是因此被人嚴加看管,那可就慘了。

「快幫我把衣服給換了!」她慌張地想月兌上的男裝。

「來不及了,夫人上樓來了!」二人隱隱約約地听到外頭傳來一陣陣的腳步聲。

「那怎麼辦?」連金釵也急了。

香兒很快地將連金釵頭上的男子發帶扯下,並將她推到床上。

「小姐,快裝睡!被子蓋得緊緊的,千萬別露出身子。」話一說完,她立即將床幔放下,還將被踢在一旁的繡花鞋整整齊齊地擺在床下。此時,她們听到輕輕的敲門聲。

手上的發帶還來不及藏起來,香兒便將它塞到袖子里,深吸口氣穩定情緒,這才打開房門。

「夫人。」她輕喚一聲。

「大小姐呢?」連夫人小聲地問。

她這個女兒近幾日每過午膳時間就說要睡覺,不希望別人打擾。原本她還覺得沒什麼,可時間一久,她就覺得可疑,從沒午睡習慣的她,怎麼近一個月來會天天午睡?

「小姐睡著了。」香兒小心翼翼地回答。

「是嗎?」連夫人的目光越過了香兒的身子往里頭打探,卻什麼也沒看到。「我進去看看!」

「可是小姐交代過,她午睡時不希望被打擾。」香兒面有難色地說。

「我是她娘,連我也不能進去嗎?」連夫人瞪了香兒一眼。

香兒不肯讓她進去,一定有古怪。

「奴婢不敢!」香兒垂下了頭,退到一旁讓連夫人進房。

老天爺,別讓夫人掀開小姐的被子啊,要是夫人掀開被子,那一切都完了!香兒在心底不停地祈禱。

連夫人筆直地朝著床鋪的位置前進,輕輕掀開床幔一角,想看看連金釵是否真的躺在床上睡著了。當她看見披頭散發躺在床上熟睡的連金釵,她放心了。

女兒正安安穩穩地睡著,並沒有欺騙她,一切都是她多疑了。

「夫人,要叫醒小姐嗎?」香兒輕聲地問。

「不必了!既然她睡著了就別吵她,讓她多睡一會兒。」愛女心切的連夫人不忍心吵醒熟睡中的愛女。听見她這麼說,香兒心中的大石頭終于能放下了。

「你要好好伺候金釵,可別偷懶。」

「奴婢知道。」

沒發現任何異樣的連夫人,交代了香兒一些話後就轉身離去。

听著腳步聲漸漸遠離,直到听不到任何聲響,連金釵才敢起身下床。

真是嚇死人了!沒想到她娘會突然跑來。

「香兒,發帶給我。」雖然剛剛被嚇著,但是,這仍無法改變她要出門的決定。

「小姐,今天就不要出去了。」

「給我!」她堅決地伸出手,要香兒將發帶交給她。

知道勸不了她,香兒只好噘著嘴,心不甘情不願地將袖子里的發帶交出來。「今天你表現得很好,我會帶你最喜歡吃的梅花糕回來賞你。」她捏了捏香兒的臉頰。此時香兒的口水就快流下來了。

唉!小姐就是這麼會誘惑人,她一听到梅花糕三個字,嘴軟了、心也軟了,哪還有精力阻止她出門。「小姐要快去快回,小心安全,不要太晚回來。」她憂心地叮嚀。

「知道了!」連金釵三兩下就將一頭烏黑的長發綁好。香兒打開門,看了看外頭,再轉過頭來對著連金釵說︰「小姐,外頭一個人也沒有,你快走吧!」

「這里就麻煩你了!」她現在要出去了,若是有人來找她,就要麻煩香兒替她擋人了。

「香兒知道!」每次都是她替小姐把風,她已經習慣了。

「你最好了!」

在經過香兒身邊時,連金釵親了一下香兒的臉頰。

「小姐,記得要帶梅花糕回來喔!’,她怕連金釵會忘記,特地在她步出房門前再次提醒她。「我會記住的,愛吃鬼!」連金釵點了下香兒的鼻尖。

哼!她會這麼貪吃還不都是小姐害的,每次都以糕點誘惑她!

連金釵火速地下樓,快步跑到牆邊,與香兒合力搬開樹後的大水缸,再從牆角的小洞爬了出去。當連金釵爬出去後,香兒便將水缸搬回原位,再裝作若無其事地走回連金釵的閨房。

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偷溜出家門的連金釵,直奔城外,來到一間以茅草搭建的小屋子前。

「金哥哥!」

聚集在小屋外的孩子們一見到連金釵,立即出聲喊她。

「乖!」她愛憐地撫著他們的頭。「我上次教你們寫自己的名字,都會寫了嗎?」城外住了不少貧戶,他們連吃飯都有問題了,怎麼供得起孩子上私塾?她心疼孩子們因為貧困而無法讀書識字,所以就當起了他們的夫子,每隔二天就來教他們讀書。臨時學堂就設在小屋子前的大樹下,眾人以沙土為紙、樹枝為筆,圍著她讀起書、識起字來。

「都會了!」

「很好!那麼,大家就先寫自己的名字給我看吧。」

連金釵的話一說完,大家就認真地在地上寫下自己的名字。看到他們學會寫自己的名字了,她感到非常欣慰。

「狗子,你怎麼寫這麼多個名字呢?」

「我除了會寫自己的名字之外,我連妹妹、弟弟、大毛、小田、冬兒的名字都學起來了。」狗子很驕傲地說道。

「這麼厲害啊!」連金釵贊賞地模了模他的頭。「既然你學會寫大家的名字,那麼,你就幫我看看大家寫得對不對。」為了要鼓勵他,她派了個工作給他。聞言,狗子立即看了看大家所寫的字。

「都對了!」

「你們都很厲害,一下子就把自己的名字學會了,既然這樣的話,那麼我今天就教你們三字經。」三字經是每個讀過書的小孩都要學的,其中皆是待人處事的道理,這對培養孩子的品德很有幫助。

連金釵蹲子,在地上寫下一整篇的三字經。

「大家跟著我念一遍!」

他們訓練有素地在她身邊蹲成一排,跟著她一起念。

「人之初,性本善。性相近,習相遠……」她拿著長長的樹枝,手里比一個字、嘴里念一個字地教著大家。

雖然連金釵教大家讀書並沒有任何報酬,而且,還要忍受克難的環境,但是她一點也不覺得辛苦。當她看到大家多學會了一個字時,再辛苦她也甘之如飴。

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抬頭望了望天邊,火紅的太陽將要西沉,再過不久黑夜就要來臨了。

已經這麼晚了啊!這下可慘了。連金釵慌忙地趕路。

她淨顧著教書,一時忘了時間,原本這個時候她應該已經回到家了,現在她卻還在半路上。如果趕不上晚膳,那她偷溜出來的事鐵定會被發覺。

現下她除了拼命趕路之外,還希望香兒能多撐一會兒,將眾人擋在門外,直到她回家為止。

連金釵沿著河畔趕路,無心觀賞河面上紅橙橙的波光。

突然,有十幾個壯漢從一旁的樹叢里跳了出來,擋住她的去路。

被這突如其來的情況嚇了一跳,連金釵停下腳步,一臉警戒地盯著他們。無緣無故地擋住她的去路,想也知道來者不善,再加上他們手上都拿著刀劍,恐怕不是什麼好人。

「你們想做什麼?」她刻意壓低聲音,假裝自己是個男人。

「這位小哥,我們想要做什麼,你會不清楚嗎?」

幸好她現在是男裝打扮,他們大概是想打劫她,並非對她有非分之想。

「我真的不明白耶!」她裝傻地說。

其實,她是非常恐懼的,但是她必須強忍懼意和他們周旋,拖延點時間,等有人經過這里出手相救。

既然他不知道他們的用意,那他們只好明說了。

「要命的話,就把你身上的錢財留下!」蓄著落腮胡的男子揮舞大刀威脅著。

被這麼多壯漢圍著,再加上有把大刀在她眼前揮動,為了保全性命,她只好乖乖地照著他的話做。

「請你們饒我一命;我這就把銀子給你們。」連金釵趕緊將繡著彩蝶的荷包丟在地上。

有名男子將荷包拾起,交到那名蓄著落腮胡的男子手上。

打開荷包,倒出里頭的東西,發現荷包里只有幾錠碎銀,那名男子雙眉蹙起,怒不可遏。

「臭小子,你竟敢耍弄本大爺!」

「我沒有啊!」她不明白他為何這麼說。照理說她已乖乖地獻上她身上所有的銀兩,他應該要放了她,讓她安全離去才是。

「還敢說沒有!」胡凱拋了拋手上的碎銀。「看你穿得人模人樣,身上不該只有這幾錠連塞牙縫都不夠的碎銀。」

「我身上真的只有這些,沒別的值錢東西了。」她連忙解釋。

其實,她身上還有那一根從小就不離身的釵頭金鳳,但這是她的護身寶物,她說什麼也不能交給他們。

「沒有?」他才不信他說的話。「來人啊!給我搜!」他就不信無法從他身上搜得值錢的財物。

一听到他們要搜她的身,連金釵連忙拉緊衣襟,倒退三步。

她絕對不能讓他們搜身!

一搜身他們就會知道她是女兒身,被人揭穿事小,她的身子被這群莽夫亂模她的清白可就毀了。此外,她的釵頭金鳳若是被他們奪去,那她回家就無法向爹娘交代了。他們一步步地逼近,她就一步步地向後退。

「你已經無路可退了,識相的話就乖乖就範。」

連金釵瞧了後,果真無路可退了,她若是再往後退,就會落入水流湍急的溪?

「不要過來!」

「笑話!我們可是殺人不眨眼的強盜,你以為我們會听你的話嗎?」

就在他們的手快要襲上她的胸口時,她身形一閃,竟然幸運地閃過了他們的魔爪。

正當連金釵暗自慶幸之時,突然她腳下一滑,身子不穩地向後倒去。

「啊——」

她發出尖銳的尖叫聲後,撲通一聲,她已跌入冰冷的溪水中。

「救命啊……」的身子隨著溪水載浮載沉,不停地求救。

突發的意外令她忘了偽裝低沉的男聲,也令這群攔路搶劫的強盜發現了她真實的性別。

「怎麼會是個女的?」胡凱感到十分錯愕。

他們雖然是強盜,可是大當家有交代,他們不能搶老弱婦孺,說是搶劫要取什麼道的。

方才他在不知情的情況下對一名女子行搶,還害她落水,這下可慘了!他鐵定會被大當家教訓一頓。

「大當家,現在我們該怎麼辦?」他焦急地轉過頭,詢問始終坐在後頭、好整以暇地看他們打劫的強盜頭頭。

他想找辦法補救,好將功折罪。

馬少強年紀輕輕就成了追風寨的頭頭,一來是他武藝超群,二來他死去的爹正好就是前一任的強盜頭頭,理所當然地他就繼承了他爹的「事業。」

「笨!救人啊!」

話一說完,馬少強足下輕點,立即躍入漢中。

他是強盜,而強盜的工作就是搶劫,不過他只想搶奪錢財,可不想鬧出人命。畢竟,人若是殺光了,那他以後就沒有人可以傖了。

他的腳在水中踢了幾下,一下子就接近了溪中央的連金釵。

「救……」連金釵的雙手揮得越用力,她的身子就沉得越快。

他是很想立刻救起她,可是他怕自己會被她胡亂揮動的手打到,屆時不但救不了她,還有可能和她一同葬身溪底,成了一對同命鴛鴦。

他身子一翻潛入水中,由她的背後冒出水面,接著使勁地在她頸肩處一敲,把她打昏了。

馬少強接住了因失去意識而沉入水中的連金釵,拖著她慢慢地游向岸邊。.

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天黑了,月兒也出現在東邊的山頭上,但就是等不到連金釵的人。

香兒急得在閣樓外伸長脖子探望,心中不停地祈禱,希望小姐平安歸來。

她左等右等,沒有等到連金釵的人,反而等到了連夫人身邊的婢女。

慘了!一定是夫人派人來催小姐用膳的。

香兒一見到來人,心已經冷了一半。

「香兒,小姐還沒醒嗎?」

「小姐、小姐她……」香兒猶豫著該不該說,但現下已經無法隱瞞了,她只好實話實說︰「小姐失蹤了!」

「什麼?小姐失蹤了!」

一听到香兒的話,那名婢女立即拖著香兒去見連晉南和連夫人。

听見連金釵失蹤的消息,連夫人嚇得暈了過去。

「夫人!」

「娘!」

連銀釵和連玉釵趕緊將母親扶到一旁的椅子上坐好,連銀釵還拉起連夫人的手,替她把脈。

「娘沒事,等會兒就會醒了。」連銀釵大聲地宣布。

听見妻子沒事,連晉南松了口氣,但是大女兒下落不明,令他的心揪成了一團。

「大小姐怎麼會不見?」他質問香兒。

「我、我不知道。」現在她只能裝傻,什麼都不能說。

大小姐和三小姐都是靠這個小洞偷溜出去;要是她全招了,那麼不但她們再也無法溜出府,她也會落個知情不報的罪名。

「怎麼會不知道?」

「小姐原本在午睡,而我在不知不覺中也打了個盹,我一醒來就發現小姐不在床上了,然而我四處找,卻怎麼也找不到小姐。」連晉南很想責罰香兒,可是找人比罰她還重要。

「來人啊!全都出去找,一定要把大小姐給找回來。」連晉南迅速下令。

于是眾人漏夜尋找連金釵,但她就像平空消失一般,怎麼也找不到她的任何消息。

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