京城里最近非常熱鬧，因為三年一度的舉試在這幾天就要舉行了，赴考的舉子紛紛趕至，擠得城內水泄不通。
而販子們也從各地涌來，誰也不想錯過這個發財的大好機會，大伙都想趁此考期大撈一筆，填滿荷袋以便度個好年。
齊秉禹、韓柏安帶著雪湖跟珞兒一起出現在這熱鬧的大街上，這是她們到京城後第一次步出齊莊大宅，因此顯得特別的興奮跟好奇。
尤其是珞兒，她像是飛出籠的小鳥一般，高興的四處晃蕩著，嚇得韓柏安亦步亦趨的跟著，深怕她一個不小心走失了。
「怎麼了，-有心事？」齊秉禹問向身邊一直靜靜走著的雪湖，看她側首凝思的模樣，似乎有滿月復的心事。
「沒有。」事實上她正在注意那些顯眼的皇榜，那上面標示著考期跟進場的時辰。
「我記得你說過，桑夫當上了苗族十八洞之一的洞主，是不是？」
「不錯。」
「那要如何才能動得了他呢？」這是她最關心的事。
「-想做什麼？」他的眼底浮起了警戒。「我不想-做傻事。」
「我不會。」她給他一個寬心的笑靨，「我只想知道動他的可能及後果而已。」
「希望如此。」他也還以一記迷人的笑容。如果以為他會傻得被她虛假的笑容所騙，那就太小看他了。不過也好，他可以利用這個機會跟她說清楚，讓她死了復仇這條」。
「對-而言，桑夫或許是個無惡不做，卑鄙無恥的殺父仇人；但是對朝廷而言，卻是個解決苗疆紛爭，使邊城百姓重新獲得平靜生活的大功臣。」
「怎麼會呢？」雪湖不敢置情的瞅著他。在她的記憶中，桑夫是個獐頭民目、畏畏縮縮的小人，什麼時候成了解救萬民的大英雄了？
看見她一臉不相信的表情，齊秉禹有耐心的解釋道︰「事實就是如此。因為他殺了-父親得到族長之位後，便向朝廷投降繼而說服老苗主跟朝廷議和，解決苗疆與漢人間多年來的戰爭，是以他對朝廷來說確實是個功不可沒的大功臣。」
雖然老苗主已烴死了，新的年輕苗主對桑夫也失去信賴。但他的功勛依在，對朝廷、苗疆都還是有影響力的。
聞言，雪湖的一顆心沉到了谷底。原來在世人的眼中，忠心耿耿的父親才是破壞他們家園、阻礙他們幸福的劊子手。
「我不相情！我不相信！」她激動的捂耳大叫。
爹一向講究忠膽跟義氣，因此主戰不肯跟清議和，為的是不忍見同族同胞在清廷的長期壓榨下過著沒有尊嚴、沒有主權的次等生活。可是沒有想到，到頭來他卻成為萬眾所棄的對象，這教她怎能不心痛呢？
「這不是真的，都是你在胡說對不對？」
雪湖失控的叫嚷聲吸引了路人的注意，同時也喚回了被迷得眼花撩亂的珞兒。
「怎麼了？」她關心的緊擁臉色發白，瞪著齊秉禹而不住顫抖的雪湖。「是不是你欺侮了她？」她對著齊秉禹大叫，認定是他說了什麼不該說的話，才會讓雪湖如此失常。
「珞兒，別無禮。」韓柏安低聲斥責，他轉向齊秉禹，「齊兄，這到底是怎麼回事？」
「先到附近的茶樓再說吧。」不想成為路人的注視目標，齊秉禹挑了間離他們最近的茶褸，帶頭走去。
在等小二送茶茗點心的時間內，他約略的將事情說了一遍，並隨時注意著情緒已漸趨穩定的雪湖。
冷靜下來的她又恢復到那種若有所思的模樣。
「這就無怪乎雪湖會那麼難過了。」韓柏安低聲嘆息。
「可不是嗎？」珞兒一臉不平的嚷道︰「雪湖的爹是個好人啊，那些苗族人太不長眼楮了，好人壞人都分不清楚。」
「-認識雪湖的爹？」瞧她漲紅著臉，一副義憤填膺的樣子，韓柏安忍不住笑問。
「不認識。」她答得倒干脆。「可是我認識雪湖啊！雪湖是個好人，她爹當然也是個好人嘛，真笨。」斜睨了他一眼，她搖頭嘆息，怪他是個中看不中用的愣呆子。
「雪湖，」齊秉禹勸向始終慘白著臉，低首不語的雪湖，「人生在世本來就有很多不公平的事，表面上看似對的，事實上卻是錯的；而看似錯的事情，往往卻又是對的。
事情的真相完全取決于人心的認知，這在人世間是常有的事。所以-也別太在乎了，只要-認定令尊的價值，以令尊的行為為傲，那又何必在乎他人是怎麼想的呢？！」
或許是以往常和老和尚下棋之故，他說話的口氣也有幾分像老和尚了。
「難道就讓我爹永遠如此蒙冤不白下去？！」難怪娘要自己永遠不要回苗疆去，原來她早就知道了。「我那一生忠義的爹，到頭來得到的是什麼？」
一陣悲淒的無奈感由心底升起，她不得不硬生生的忍住，不想表露于外。
「雪湖。」齊秉禹不舍的想坐近安慰她，卻被她冷漠的表情及疏遠的態度所拒絕。
罷了。他聳聳肩坐回原位。
「不管-信是不信，我都要告訴-，桑夫今天的地位不比以往，他在朝廷跟苗疆之間佔有極其重要的分量。若-要報仇，以私人的力量根本是不可能辦到的，除非是利用朝廷的力量；而以朝廷今日看重他的情形來看，除非是他叛變，否則絕無可能。」分析得夠清楚了，她也應該死心了吧！
然而齊秉禹卻料錯了，雪湖並不因為他的話而死心，反而更堅定之前的想法。
剛剛經過貼皇榜之處時，她就想到利用傳君瑞留下來的舉函去冒名應試，以朝廷的力量制裁桑夫，如今听了他這番話，只是更加肯定決心而已。
「雪湖，齊莊主在問-話，-怎麼都不回答，傻傻的在想些什麼呢？」
由于齊秉禹連問了好幾聲都得不到她的響應，最後還是珞兒推了她一把，她才回過神來。
被傻妞罵傻，真是糗啊！
「沒什麼？」她輕描淡寫的搖頭，考慮著是否要將計畫告訴珞兒。
以她的處境要實行這個計畫，勢必要有個助手才行。珞兒雖然直率，對自己卻是完全的信賴跟忠心，有她幫忙應該會周全些。
「-愣愣的出神，是不是在想什麼鬼主意？」再好的掩飾也逃不過他的眼楮。
「有你如此嚴密的看守，你想我還能做什麼嗎？」雪湖故作柔弱的望向齊秉禹，長睫毛下的明燦美眸滿是狡黠之色。
「但願-不能。」他優雅的支著下頷移近她與她對視。「不然，我又要被迫采取『特別』的手段來對付-了。」
他突然的靠近讓她紅了臉，「這是你的警告？」
齊秉禹臉上蒙著一朵好大的笑容，他點頭回這︰「不錯，希望-別試。」
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齊秉禹的威脅對雪湖起不了多大的作用。
考試當天，她聲稱上書齋看書不許有人打擾，實際上卻是請珞兒幫忙找來一套男裝換上。身材比一般女子高的雪湖穿上男裝，儼然是一個俊俏書生，不但舉止彬彬有禮，還帶有三分飄逸的感覺，很是吸引人。
「這樣真的沒關系嗎？萬一韓大哥跟齊莊主知道了怎麼辦？」珞兒嚇死了。早知道她就不問雪湖的心事，這下可成共犯了。萬一被那個冷面煞星知道，他一定會殺了自己，希望到時韓大哥趕得及回來救她。
說起韓大哥也真是奇怪，有事沒事就搞失蹤的游戲。常常三天兩頭的見不到人影，問他到哪去了，他又說不出個所以然來；要是哪天她被人追殺，教她到哪去求救？
「放心吧！珞兒，這會兒他在布莊里忙著，沒閑工夫過來，-只要不說出去就行了。」她自信滿滿的揚笑揮手，瀟灑從容的跨步離去。
從後院小門溜出齊莊後，雪湖便朝三條街外的考場走去。
化名傳君瑞的她，混在數百名考生之中進入考場。一間間的小石房猶如密室般，除了進去的小門外，沒有別的出路；而如此嚴密的設計是為了防範作弊發生。
幾百個考生分別被關入石室中，不到文卷時刻不得出來。在這幾個時辰內，大伙莫不用盡了十年寒窗苦學而來的知識努力作答，冀望能夠一試得中，魚躍龍門，揚名天下。
一寫完試卷，雪湖不敢有絲毫耽擱地捧著試卷就走出來。
望著寂靜的試場，恐怕她是第一個交卷的吧？
防守的士兵帶著她走到主考官面前，呈上卷子。
「這麼早就出來了，都寫完了嗎？」一個做儒生打扮的公子在一群僕人的簇擁下徐徐走來，其從容自若、器宇軒昂的氣度讓人不覺起敬。
就連坐在案後的主考官見了他都恭敬的立起身來。
「兄台也是來應考的嗎？」好大的架子，來考試遢帶著大批的僕人，想必是某位大官的公子來應考的吧！
那位年輕公子听雪湖這麼一問，先是愣了一下，而後哈哈大笑起來，他以清朗而宏亮的聲音道︰「是啊！我也是來應舉的，公子那麼早出來，想必是寫完了？」
「寫完了。」雪湖直覺的感到這人有些狂妄，希望不是內定的狀元人選才好。不想與他閑扯，她放好試卷就想離去。
可是她越不想理人家，人家卻越是想纏她。
「公子且慢。」他一出聲叫喚，立刻有兩個人門在雪湖面前攔住她的去路。
「閣下有事？」雖然內心很緊張，怕人看出她是女扮男裝，但為了不自暴其短，她還是故作無事的回頭。
好個眉清目秀，俊俏無比的書生！
他對扮作男兒身的雪湖打從心底贊賞著，眼前這位公子年紀輕輕地就來應考，不知他的文章如何，希望文如其人般出色。
「公子如此快的寫完今年的試題，想必才學廣博，可否見告一二？」
「好說。」雪湖認定他必是某位大官選來當內定狀元的人選，所以態度有些輕慢的道︰「閣下想必也看過試題了吧？！題目雖然看似簡易，實則深奧廣博。如果你曾經用心下過功夫作答，應該不難看出才是。」言下之意是他會這麼問，想必沒有仔細用功作答。
她輕蔑的口氣明顯透著敵意，讓那位年輕公子好生訝異。
「如果沒事我可以走了吧？」雪湖冷睇著他。
「哦，可……可以了。」那冷傲的態度，怕是他從出生後就不曾遇到的吧！
雪湖揚袖而去，他身後的僕人立刻躬身道︰「皇上，那廝這般無禮，需不需要派人拿下？」
干隆揮了揮手，「不用了。派人將他的考卷拿來，朕要親閱。」
「喳。」
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見到雪湖跨進齊莊後院，在那里等候的珞兒終于放松緊繃的神經，她早已嚇出一身冷汗了。
「-可回來了，再不回來我可要死在這里了。」
「怎麼樣？！有沒有人找過我。」雪湖顧盼左右的小心走向迎月合，深怕一個不小心被下人撞見了而稟告齊秉禹。
「我哪知道。」珞兒一路跟著她躲躲藏藏的走著，「我一直在後門等著，根本沒心到書齋去，哪知道有沒有人去找過。」
她們這種偷偷模模的舉動真像小偷。她暗暗祈-著，千萬別讓人瞧見，不然準報官將她們速了去。
「-們在干什麼啊？」在靠近迎月合的門口前，突然蹦出來一個人，嚇得雪湖和珞兒急忙回頭。
「誰？」
「是我，齊月盈。」她笑吟吟的站在她們身後。
「是。齊姑娘，別嚇死人了。」一見來人是靈敏可愛的月盈，兩人當場安心不少。
「哦，這麼緊張，是不是干了什麼壞事怕人知道？」月盈狐疑的繞著兩人打轉，待看清楚女扮男裝的雪湖時，她震愕的張大了口，久久發不出聲來。
「別嚷，別嚷。」珞兒以為她要尖叫，嚇得趕緊用手捂住地的小嘴，架往迎月合內。
「對，別嚷。」雪湖跟著問了進去，見四下沒人，立刻將門關上並落了鎖。她低聲說道︰「萬一驚擾了別人，引起-大哥的注意，讓他知道-又溜進齊莊來，這對誰都討不了好。」
月盈順從的點頭。
「-發誓不叫我才放手。」珞兒猶不放心的道。
月盈舉起雙手立誓，這才得到珞兒的信任，松開了手。
「太好了！」一得到解月兌的她忙不迭的呼叫起來，「沒想到-們也這麼愛玩，竟然會想到女扮男裝的游戲，這麼好玩的事也讓我參一腳如何？」
「不行！」珞兒斷然拒絕。「這可不是游戲，是殺頭的事耶。」
「那更刺激，我更要玩了。」她越講越開心，還繞著扮相俊美的雪湖打轉。「雪湖姊這身打扮太俊，太吸引人了，改明兒個我也找來一套陪-穿穿。」
「別說笑了。」雪湖撫著發脹的額頭在桌前坐下。她怎麼會那麼不小心讓這調皮丫頭撞見呢？真是糟糕。
月盈俏臉一沉，「那好，-們不讓我玩，我就去告訴哥。」她作勢就要離去。
「等一下。」雪湖跟珞兒趕忙追上前拉住她。
「給是不給我玩？」她噘著嘴威脅。
雪湖和珞兒兩人對視一眼，無奈的點頭，「好吧！但是-得保密才行！」
「沒問題。」她笑逐顏開的保證。
「也不能告訴瑞親王府的任何一個人，包括-的麒貝勒。」
「好，保證。」月盈笑咪咪的點頭。
如此干脆的保證反倒讓她們兩人不安起來。
「現在可以告訴我游戲的訐畫了吧？」她大刺刺的走到桌前坐下，雙手一勾，要雪湖跟珞兒過來坐。「快點嘛！快點告訴我整個計畫。」她催促著。
看來也只有認命了，一切順從上天的安排吧！雪湖無奈的將事情的始末說了一遍，听得月盈瞠目結舌，直呼大膽。
「我已經夠不知天高地厚了，想不到-們更無法無天。」她佩服的直搖頭。
「好說，彼此，彼此。」珞兒白了她一眼，拱手反譏。
「那現在怎麼辦？雪湖姊有信心中狀元嗎？」她只要一想到雪湖身著狀元紅袍出現在大哥面前的景況，就不覺興奮的全身血液都沸騰起來。
這次保管教她那個眼楮長在頭頂上，看不起女人的大哥傻眼。
可是雪湖卻出乎意外的搖頭。
「怎麼？-這個江南的女才子對自己那麼沒信心嗎？」月盈失望地問道。真是掃興，才想要大哥另眼相看，馬上就落了個空。
「這不是有信心沒信心的問題，而是端看官場里護不護短、偏不偏袒的問題。」雪湖答道。
「這怎麼說？」珞兒听得一頭霧水。
「意思是說，已經有內定的狀元人選了。」自古以來，多的是官場相護，相信今天遇到的那位貴公子，一定也是某位大官的兒子。
「這可不一定。」月盈倒是樂觀。「雪湖姊，-先別灰心，搞不好今年的新科狀元就是-呢！」
「月盈說的是。」珞兒和她的意見一致。「到時候如果不是，我們再鬧上皇宮大殿也不遲。」
「對，沒錯。放榜時就由我去打听，保管教大伙不失望。」月盈拍著胸脯道。
「說得好，就全仗-了。」珞兒豪氣萬千的道。
看著面前這兩個信心滿滿、熱血洋溢的活寶，雪湖的頭不覺又脹痛了幾分。以這兩人粗線條的神經，讓她們幫忙到底是幸還是不幸呢？
唉！但願自己的將來不是壞在她們的手上才好。
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月盈最近常常外出不見人影，雖說她是回自己的娘家齊莊，但奕麒還是覺得不對勁，有必要去找齊秉禹才是，否則他哪天翻臉扣住了月盈，那可怎麼辦。
走在南門的大街上，四處可見看熱鬧的人潮。奕麒正納悶今天是什麼大節日時，突見一群士兵敲鑼打鼓的邊走邊大聲叫道︰「報，傅君瑞傳相公高中狀元。」
聞言，奕麒這才記起今天是考舉放榜的日子，那些都是趕著去看皇榜的人潮。
信步來到齊莊布店，一進門就見齊秉禹拿著一本帳簿，正打算領著總管梁煥歡出門。
「嘿！大舅子，好久不見了。」他揚著手，笑容可掬的上前。
可是，齊秉禹卻像沒有看到似的和梁煥歡繞著他面前走過去。
太蔑視人了吧！
奕麒一個箭步追上去。「喂，大舅子，別那麼見外嘛！咱們好歹是親戚，大舅子……」
他的叫嚷就像針刺在他的耳朵般，令齊秉禹非常難受。「往口！」隨著一聲大喝，他寒著臉猛地回頭，讓疾追而來的奕麒差點撞個滿懷。「你再敢喊那三個字，我立刻讓你知道後悔兩個字怎麼寫。」
總算有點反應了，他還以為他的大舅子聾了呢。
陪著笑臉，奕麒討好的道︰「舅兄正在忙啊！」他可乖了，那三個字不能喊，兩個字總可以說吧！
遇到這個煞星，齊秉禹只能氣得俊臉紅白一陣。
咬著牙，他惡狠狠的問︰「你來找我做什麼？」回頭繼續趕他的路。
「當然是來跟舅兄請安的，順便問問盈盈來過沒有。」奕麒理所當然的跟在身邊，對他的怒容一點也不以為意。
齊秉禹重重的哼笑一聲，腳步越走越快，「人是你瑞親王府帶走的，為什麼來找我要？」
比腳力自己可不輸他。奕麒也加快了步伐跟著，卻苦了後面抱著一堆帳本的梁煥歡。「可是她最近都回齊莊去，不是你允許的，她敢回去嗎－．」
原來月盈這陣子常趁自己不在時回去。嗯哼，很好，守門的家丁竟然敢不遵自己的命令，看來他回去後有必要整治一下了。
在轉往北門的方向時，人群中的幾道熟悉人影吸引了他們的注意。
齊秉禹驚訐的發現妹妹和珞兒跟著一個書生走在一起，而且狀似親密。
「這怎麼可以！」醋勁頗大的奕麒不由分說的奔了過去，「盈盈。」
熟悉的叫嚷聲讓月盈自然的回過頭，一看之下不禁大驚失色。「糟糕！是奕麒跟我大哥，這下可完了。」
三個人如同見著鬼似的跑了起來。
這一跑更加深了齊秉禹跟奕麒的疑心。「梁總管，你先到分店，我一會兒再過去。」說完便跟在奕麒的後面追了過去。
女扮男裝的雪湖是跟著珞兒、月盈一起出來打探消息的。她正慶幸自己奪得狀元的頭餃時，卻不料會在這里撞見齊秉禹，當場嚇得一陣心亂，只好沒頭沒腦的跟著她們跑著。
她們兩人是外地人，上街也不過才兩趟而已，哪知道有什麼生路可逃，只能傻傻的跟在月盈後面和奕麒、齊秉禹玩躲迷藏。
可是偏偏月盈是個路痴，東奔西竄的結果竟然是將她們帶入了一條死胡同內，這下真的什麼都玩完了。
「這下可沒路跑了吧！」奕麒一臉悠哉的追過來，笑看著喘得上氣不接下氣的三人。
「該死的，-不是這里的地頭蛇嗎？怎麼也會跑錯路啊！」珞兒生氣的怒罵著月盈。
「我什麼時候說是地頭蛇來著？我也是近半年才來北京的，哪知道哪條路通大街、哪條路是死胡同啊！」她-著腰回嘴。
「夠了。」雪湖挫敗的喊道。「都什麼節骨眼了還吵。」
月盈和珞兒兩人對望一眼，對哦，她們都忘了眼前最要緊的事了。
「麒。」月盈堆起笑顏，露出迷死人不償命的撒嬌樣偎入奕麒的懷里。「你干什麼嘛？嚇死人家了。」
醋火正旺的他哪會輕易掉入她的陷阱里，他皮笑肉不笑的反問︰「為什麼害怕？是做了虧心事不成？」一雙虎目眨也不眨的死盯著雪湖，看得她心髒狂跳、冷汗直流。
「干嘛這樣看著人家，羞也不羞。」雪湖雖然漂亮，可是她也不差啊！
其實，奕麒是把雪湖當奸夫看。「原來這陣子-瞞著我說回齊莊，卻是在同這男人幽會。」
幽會？「你在胡說些什麼？」
「我沒有胡說！」他怒氣沖沖的指著女扮男裝的雪湖道︰「我親眼看見-跟他親熱似地雙臂交纏著，-還敢說我胡說。」
月盈是個天真活潑的姑娘，對于男女之事向來不懂得避嫌，一定是這個粉面書生看上她這點，借故誘拐戲弄她。
難怪她會告訴自已回齊莊但卻沒有人看到她。這陣子她根本就是和這個油頭粉面的書生在一起嘛，真是太氣人了。
用力推開面前的月盈，奕麒連起掌就朝雪湖打了過去。
護友心切的珞兒顧不得自已是不是人家的對手，立刻擋在雪湖的身前舉拳迎擊。
然而他的勁力太猛了，震得珞兒雙臂一陣發麻，竟然和背後的雪湖一起被震飛了出去，往牆上跌落。
「奕麒，你誤會了，快住手！」月盈急得大叫。
可是打得正起勁的奕麒哪肯听她的勸，執意要把這個戲弄他的心上人的頑劣男子教訓個夠，因此出拳又要打過去。
「住手！」
眼看雪湖和珞兒就要立斃于奕麒的掌下，兩道人影倏地閃現，分別一腳一掌的將奕麒擊了開去。
「雪湖-要不要緊？」
「珞兒-有沒有事？」
來的兩人正是齊秉禹和韓柏安。
韓柏安從踞虎寨回來就看到齊秉禹在大街上追著一個男人跑，以為他遇上了對手而趕來幫忙，卻撞見珞兒被人欺侮，他怒火中燒，一個飛躍就踢了過去，正中奕麒的胸口。
而齊秉禹也是。當他看清楚那位粉面書生居然是雪湖時，立刻驚得臉色發白，不由分說的奮力向奕麒推出一掌救人。
「奕麒，你有沒有事？」月盈原本還在氣惱他的魯莽，但一見他受傷，還是心急的跑過去扶他。「傷在哪了？要不要緊？」
「咳，你們這是做什麼呀！」奕麒不明究里的爬起來，「大舅子，你沒搞錯對象吧？怎麼幫著外人打自己人呢？」
「誰跟你是自己人？！你在我眼中是個比外人還外人的外人。」他不屑的說，注意力都放在雪湖的身上。
不會武功的她怎麼經得起奕麒的一掌呢？怕是已得了內傷了。「-忍耐點，我立刻送-去看大夫。」說著就抱起雪湖走出胡同內。
見齊秉禹走了，韓柏安自然也不待著。他也抱起珞兒，臨走前誥帶威脅的恐嚇道︰「這筆帳我干某記下了。如果珞兒有個萬一，我絕不放過你，任憑你躲到天涯海角，我也一定追到你。」
乖乖，這麼夸張！這一男一女到底是什麼身分？竟然能令這兩個男人那麼反常？
「糟糕了，闖下大禍了。」月盈在一旁瞪著杏眼。「都怪你不長眼楮。這下可好，我大哥一輩子都不會原諒你了。」
真是越講越夸張。「-大哥會為個奸夫跟我給仇？太笑話了吧！」
「笑話的是你。」嬌小玲瓏的月盈路起腳尖用食指戳他的腦袋。「你這個傻瓜，凡事不問清楚吃哪門子的醋嘛！那個奸夫是個女的，名叫雪湖，是我大哥的意中人。現在你可知道嚴重性了吧！」
「什麼！女的？」這可糟了！上次私奔的事情還沒解決，現在又錯手傷了未來的大嫂，齊秉禹會放過他才怪。
「那可怎麼辦？」
「怎麼辦？等著涼拌吧！」