傷情箭 第一卷 第八章 青楓常笑 作者 ︰ 柳殘陽

眼楮斜睇著坐在桌邊這個黝黑瘦小,卻濃眉朗目的伙計,謝青楓咽下嘴里的一口酒,酒是土釀的「蓮花白」,味道不怎麼好,有點酸,還帶澀,澀得舌根都泛了軟麻。

這位身材與面龐不大相襯托的仁兄,顯然境況、運氣兩欠順當,除了臉色晦霉、印堂發暗之外,大膀子上還纏著一層厚厚的白布,布面浸染著血污,似乎傷得不算輕,他手支下頷,雙眉深皺,燭光搖晃里,越見愁眉苦臉。

放下尚余半口酒的粗瓷碗,謝青楓輕咳一聲,在硬木凳上換了個較為舒適的坐姿,有意把語調放得輕松愉悅,試著沖淡這種滯郁的氣氛︰「五郎,你剛才說,你膀子上這一刀,是叫‘常山’方家人給砍的?」

點點頭,五郎仁兄的臉盤更黑了,他沉沉的吐一口氣,沙著嗓門道︰「你是知道的,楓哥,事情若不是到了緊要關頭,說什麼我也不敢來麻煩你、拖累你,我曉得你的個性,也明白自己是塊什麼材料,像我這樣的出身,哪怕是捕風捉影吧,萬兒和你沾在一起,對你而言,都算是種羞辱……」

謝青楓笑了,笑得極其真誠︰「你這樣講,就是不了解我了,五郎。不錯,你是個賊,是個道行極高,名聲極響的大賊;你不能稱為義賊,至少卻算得上是個好賊。天下盜賊多如牛毛,有幾個似你這般立下規矩,堅持原則的?我很欣賞你的三不偷——不偷貧苦、不偷孤寡、不偷善良;但我今晚趕了五十里路來看你,卻不是完全為了這些;五郎,我們有過一段不淺的交情,是麼?」

五郎苦笑一聲,有些窘迫的道︰「那幾年承你高看,把我當做朋友,時相往還,或是松下清談,或是把酒當歌,真過了好一段消遙歲月……只是,楓哥,那時你還不知道我是個賊!」

謝青楓莞爾︰「你如何斷定我不知道?」

微微吃了一驚,五郎瞪大了一雙環眼︰「然則你早已模清了我的底細?楓哥,我還以為是在‘九手’越四無意中泄漏了我的身份之後你才知曉的——」

謝青楓淡淡的道︰「不,在越四那次酒後失言之前,我已經猜到你是干什麼活計的了。五郎,單從一個人的言談表征,或許不容易判斷他的真正職業,但由某些特殊跡象與慣性反應,卻能予人極佳的研究資料。就以你來說吧,你身材瘦小,一雙手卻十指修長;你的目光銳利,神情專注,而且經常保持冷靜。每當你踏入新的場所或初與人見,第一眼全投注向最具金錢價值的目標——無論是房中擺設的古董、壁間懸掛的字畫、隱藏在角隅處的銀櫃;或是人們腰上系垂的玉佩珠環、手上戴的板指翠戒,雖然你盡量裝得若無其事,有意加以矯飾,在一個有心人眼里,仍舊看得清楚,瞧得落實。你該知道,長久以來的求生習慣,往往便在無形中泄露了許多真像給人家了……」

五郎訕訕的道︰「尤其在你這位老江湖眼皮子底下,什等樣的妖魔鬼怪能不顯原形?更何況似我這般的宵小之徒?楓哥,早曉得你已經看穿了我,越四揭底以後,我就用不著羞愧疏避……」

謝青楓道︰

「原是如此,就像現在一樣,我從來也未曾卑視過你。」

頓了頓,他又接著道︰「五郎,你托人送信給我,把我大老遠邀了來,恐怕不是只為了求證于我對你的看法與印象吧?先時你講到‘常山’方家的人正在追殺你,下面應該還有一段話告訴我才對。」

五郎搓著手,黑臉上浮起一層憤怒的赤霞,他挫著牙道︰「首先,楓哥,你明白我是個賊,但凡不違背我定下的規矩,我就必須在這一行里討生活。你說得不錯,我不僅是個賊,還是個大賊,這一點,你固然知道,道上同源許多人也知道,包括‘常山’方家那一干豺狼虎豹!」

實在不大想喝瓷碗里剩下的那點殘酒,謝青楓卻又無可如何的端起碗來一仰而盡——酒味仍然不好,酸澀如舊,不知這魏五郎是從哪兒偷來的?

魏五郎繼續往下說著︰「大約半個多月以前吧,方家的六少爺方豪在半夜里找上了我——」

謝青楓打斷了魏五郎的話︰「你說的什麼六少爺方豪,可就是方家成名後的第三代子嗣‘玉童子’方豪?」

魏五郎恨恨的道︰「就是這個金玉其表,蛇蠍其心的混帳東西!後來我才知道,他們方家第三代家族里,數這小子最是陰險惡毒!」

謝青楓閑閑一笑︰「不過,你對他似乎挺服氣,口口聲聲六少爺叫個不停哩!」

黑臉又是一紅,魏五郎尷尬的道︰「這些日子老和他攪合在一起,竟不覺稱呼習慣了……

謝青楓道︰「朝下說。」

魏五郎趕緊接下去︰「方豪找上我,開門見山明說了要和我搭檔作票買賣,肥羊亦揀定了,是‘大榕口’的首富曹永年。姓曹的擁有十六家連號綢緞莊,光自己代工的織戶就不下千余人,別」大概你過于輕估曹家,豪門巨富,豈會真個斗禁如此松弛?「

額頭上青筋暴浮,魏五郎雙目像在噴火,他激動的道︰「我一點也沒有輕估曹家,楓哥,我倒是輕估了姓方的那一窩子王八蛋!你猜猜看,竟是什麼人來捉我這個賊?」謝青楓本能的道︰「莫非不是曹家的護院或保鏢之流?」

魏五郎一時氣喘不順,只一個頸勁的搖頭,滿口牙磨得嚓嚓有聲。

謝青楓謹慎的道︰「難道——是方豪?」

猛一跺腳,魏五郎的模樣活月兌待要吃人︰「雖不是方豪,卻亦是他方家的人;那領頭來抓我的,乃是方豪的五哥方逸,人稱‘金童子’的方逸!」怔忡了一會,謝青楓有些迷惘的道︰「這算怎麼一碼事呢?」

雙手一拍,魏五郎憤怒的道︰「說得好,楓哥,這也是當時我震愕之下首先自己發出的問題——躁他個娘!這算怎麼一碼事呢?」謝青楓道︰

「不用氣惱,慢慢的說,五郎,任什麼事,總歸有脈絡可尋。」

魏五郎深深呼吸了幾次,始道︰「楓哥,我觸的這個霉頭,不似你想像中那樣復雜,無說在‘大榕口,是第一號有錢人家,把附近幾百里地面的財主全算上,他也稱得起頂兒尖。

楓哥,你說說,這麼一票大生意,又有方家人背後替我撐腰,連金櫃所在、進出路線都繪制成圖,標示得明明白白,手到擒來的事,我能不干麼?「

謝青楓笑了笑︰「如果以你的立場而言,接下這票生意,實屬順理成章。」

咽了口唾沫,魏五郎道︰「當下雙方說好,事成之後,所得財物五五分帳,各得其半。我隨著就開始例行的準備工作,待決定了動手的日期,方豪還特地帶著人守伏在曹家門牆之外替我接應。那天晚上,月黑風高,正是我們這一行最適宜發財的天氣;曹家大院根本沒有什麼防衛措施,除了養著幾條土狗,連個巡更的人都不見;這等光景對我來說,就如同到了無人之地,按圖索驥,更是簡單,幾乎不費什麼功夫就搜了個滿盆滿缽——」

謝青楓道︰「真叫滿載而歸了。」

面孔上的表情忽然變得十分痛苦,魏五郎吃力的道︰「滿載是不錯,卻差一點‘歸’不得——就在我大包銀小包金,剛收拾妥當並纏背上身的那一刻,突然間燈火通明,居然有人捉賊來了!」

謝青楓「哦」了一聲︰須去尋脈絡,當時即見端倪——方逸領著他方家的幾個武師,凶神惡煞一樣將我團團圍住,當然也驚動了曹永年一家大小。

奇怪的是方逸不但和曹家人極熟,更口口聲聲稱呼老曹為世伯,擺出來的姿態,完全是仗義擒賊的架勢!我腦筋一轉,立刻曉得不妙,這分明是著了姓方的道,掉進他們布下的陷阱里了!「

謝青楓問︰「後來呢?你逃掉了沒有?」

魏五郎這才起了點精神,他眨眨眼,道︰「楓哥,你一定知道,江湖上的朋友給我起了一個什麼匪號吧?」

謝青楓頷首道︰「‘一溜燈’,對不?」

胸膛一挺,魏五郎露出一抹自負的微笑︰「正是,我的武功高下如何,不敢自詡,談到輕身提縱之術,任憑你一等一的高手,我放膽的說,亦乃不遑多讓。那辰光,我一看苗頭不對,扭身便走,方逸領著他的人窮追不舍,我邊打邊跑,若非身上背負著這些黃白累贅之物,姓方的只怕還砍不著這一刀——」

嘆了口氣,謝青楓道︰「到了那等緊要關頭,你猶不舍拋棄身上的賊髒?」

魏五郎一本正經的道︰「這你就有所不知了,楓哥,雖是賊髒,也算拿生命換來,尤其刀下見血之余,更不能不找回綴補,因此我是說什麼也要帶著東西跑。我自己心里有數,拖著這一身黃白累贅,勢子當然會慢,卻不敢慢到被姓方的逮著……」

謝青楓道︰「如此說來,還是吃你逃月兌了?」

魏五郎得意洋洋的道︰「當然,若是逃不月兌,眼下如何能在這里和你相見把晤?」

伸手旋動著桌上的粗瓷碗,謝青楓沉吟著道︰「方才你說過,這整個事件,當時已見端倪,直到如今,我卻看不出端倪何在?反倒一頭霧水。五郎,方家人為什麼出爾反爾的設下陷阱坑害你?

他們與曹永年是一種什麼關系?甚至于,除了方豪之外,你又是怎麼認識方逸其人的?這些因果,你還沒有交待清楚!「

魏五郎在嘴巴上抹了一把,趕忙道︰「听我說下去,楓哥,你馬上就會一清二楚了——我從曹家大院落荒而逃,一口氣奔出十多里地才停下來,萬沒想到的霉事卻又發生了。我他娘不錯是拋下了方逸那一伙人,但竟未能月兌離方豪和他一干手下的追躡,也只是剛剛坐在一塊青石上喘幾口氣的功夫,方豪他們已經鬼魅似的掩了過來——

謝青楓笑道︰「約莫你忙中有錯,忘記方家這另一口子,還帶著人在曹家大院門牆外替你打接應哩!」

敲敲自己腦門,魏五郎苦著一張黑臉道︰「可不?方豪他們朝上一圍,我就暗自叫糟!姓方的卻好整以暇,輕松愉快得很;不但輕松愉快,更且和顏悅色的向我解說這檔子事情的來龍去脈,光景是不願我做個糊涂鬼的模樣。楓哥,你猜這狗娘養的是怎麼個說法?我講出來,包能把你氣個半死!」

謝青楓道︰「你說明說了吧,有些事是不必花腦筋去揣測的——因為能點解真像的人正在面前。」

魏五郎帶著歉意的陪笑道︰「楓哥有理——其實,這整個事件,從頭到尾,從里到外,壓根就是一樁陰謀、一條毒計,唯一的被害人及犧牲者便是我,什麼偷財盜寶、五五分帳,只是玩的一場把戲,一場扮演給曹永年看的把戲!」

謝青楓沒有搭腔,用眼色示意魏五郎繼續說下去。

又抹了一把嘴,魏五郎接著道︰「原來,是方家老五方逸看中了曹永年的獨生女兒曹小鳳,當然也連帶看中了曹家那一筆若大的家財。可是曹小鳳對方逸的興頭卻不及方逸本人來得熱絡,曹永年亦無可無不可的表現得十分淡然。姓方的百般追求,情況竟陷于膠著,甚難獲得進展;方逸自則頗為苦惱,于是,經他家族聚會商討,便研議出這麼一條絕子絕孫、荒唐陰損的毒計來!」

謝青楓道︰「怎麼個毒法兒?」

魏五郎憤恨的道︰「他們的定議是這樣的——大凡一個少女,都對英雄行徑有一種出自天性的崇拜,尤其是少年英雄,更不消說,而越是有錢的人,越他娘鎦銖必較,視財如命!基于如此認定,計劃即乃形成,他們找上我這個傻鳥,告訴我要合伙做一票生意,目標當然是曹永年,商妥下手的時間以後,他們只等著我自投羅網,甕中捉鱉就行。如此一來,不僅表現了俠士風範,亦保住了老曹的大筆財寶,加上這層淵源,還愁小姑娘不投懷送抱、老頭子不心回意轉?可憐我便落了個里外兩空,外帶死不瞑目!」

忍住笑,謝青楓道︰「難道說,方家人就不怕你揭穿真像?」

魏五郎艱澀的道︰「在那種情形下,楓哥,你以為老曹會相信我還是相信姓方的?況且他們原先的打算,是待將我格殺當場,根本不給我開口喊冤的機會……」

尋思了片刻,謝青楓道︰「方逸約莫早在曹家布置妥當,端候著你了?

魏五郎道︰「行動前的三天,這小子就帶人到曹家做客來啦!舉凡當場的地形地物、進出通路,他探查得比曹家人還熟,再有他兄弟方豪在外搭配,他們料想我是插翅難飛!哼哼,只可惜人算不如天算,他們忽略了我專擅的另一門功夫……」

謝青楓道︰「除了方豪,你又怎麼會認識方逸?」

魏五郎恨聲道︰「有一次方豪拿曹家大院內外規格圖說起的時候,方逸也跟著在一起——

事後我尋思,可能他亦想借機把我認清楚!「

「嗯」了一聲,謝青楓道︰「始才你說到方豪他們又圍住了你,看樣子,還是讓你溜掉了?」

魏五郎濃眉揚起,腔調也不覺提高了︰「方豪這次的圍堵,比先前方逸追襲的場面猶要驚險萬分!楓哥,姓方的為什麼會把事情的來龍去脈毫不保留的告訴了我?原因很簡單,他認定我絕對活不成了,在一個死人面前,當然就沒有守密的必要。事實上,形勢也的確極為不利,他們一共是四個人,分前後左右將我夾在中間,其他三個的本領高低我不大了解,但方豪那幾下子卻不是我能夠招架的——」

謝青楓不以為然的道︰「設若你不曾和方豪正式動手過招,又如何判定你的功夫不及于他?」

魏五郎精神不振的道︰「也不知是有意炫耀還是閑來逗趣,方豪在我面前顯露過兩次把式;一次在我那蝸棚里談事,蒼蠅多,擾得人心煩,談著談著,方豪突然拔出他靴筒中的暗藏的‘一指刀’,凌空揮舞,刀光閃處,我剛嚇了一跳,他已沒事人一樣收刀回筒。待我定神瞧去,乖乖,桌上地下,卻至少墜落幾十只蠅尸,而且都齊頭削斬,準得像是量度好了才切下去的……」

謝青楓一笑道︰「第二次玩的是什麼花樣?」

魏五郎眨著眼道︰「我們兩個走在路上,邊走邊聊,不知從哪里竄出來一條大黃狗,沖著我們狂吠猛叫,凶像畢露。我正想踢它一腳,方豪已單掌伸出,五指彎曲做掐捏狀;大黃狗隔著我們足有兩三步遠,方豪一伸手,這頭畜牲已‘噢’的一聲翻倒在地,四只爪子一陣怞動便斷了氣——楓哥,他的手指連一根狗毛都沒沾著,就那麼虛空掐捏,恁壯的一條大狗就送了終,如此修為,豈是我可比擬的?」

謝青楓道︰

「姓方的在連貫動作與內力運用上,算是有幾分火候了。但五郎,莫不成你還沒有練到這樣的程度?」

魏五郎赧然道︰「我要有這等造詣,他們也威脅不了我啦。武功這玩意,全在硬踫硬的苦練實練,半點取不得巧;我實在後悔,當年沒把時間盡多擺在修習功夫上!」

謝青楓笑道︰「亦不必妄自菲薄,五郎,至少你的腿上輕功與空空妙手,不是一般人可望項背的!」

魏五郎干笑著道︰「雜技邪藝而已,楓哥,你別調侃我了。」

頓了頓,他又道︰「不過呢,吃方豪堵住的那次,要不是賴著腰腿便捷,這條命就包管完蛋了。方才我不是說他們共是四員惡煞圍著我麼?我心里急,腦筋卻不亂,我故意裝出一副誠惶誠恐、恭聆教誨的模樣,只等姓方的說到得意處,猛一頭朝前撞去,又在前撞的同時貼地折轉竄出,在方豪他們措手不及之下,總算跑出去十來丈遠……」

謝青楓注意的問︰「難道在你跑出十多丈遠近之後,又被人家追著了?」

魏五郎回憶著當時的情景,似乎仍有余悸,他胸口起伏加劇,吁吁的道︰「楓哥,你有所不知。方豪雖是方逸的弟弟,一身功夫卻比乃兄方逸要強,腳下勁道,尤其矯健。我背負著那些累贅,可以跑過方逸,但跑不過方豪,所以拼命奔出百多步後,已被方豪追到五尺之內;我甚至能夠感覺到他噴出的鼻息,聞到他身上的氣味——」

謝青楓忙道︰「後來呢?後來你是如何月兌險的?」

兩手一攤,魏五郎嘿嘿笑了︰「就在千鉤一發之際,‘撲通’一聲,我和那干王八羔子便再見了!」

微微一愣,謝青楓道︰「‘撲通’一聲?這是什麼意思?」

魏五郎洋洋自得的道︰「當方豪他們尚未出現堵住我之前,楓哥,我不正坐在一塊大青石上歇著麼?就在那辰光,我已看見百多步外有一條河流蜿蜒而東,沒出事的時候,看在眼里只不過一條尋常的河水罷了,待到發生情況,才體認到那條河竟是逃命的生路。我一口氣奔到河邊,縱身跳起,一個猛子便扎進了河底。好險啊!跳起的一剎,我清楚感到脖頸後像被什麼鐵鉗類的硬物掃過,直痛了我好幾天!」

謝青楓舒了口氣,笑道︰「真有你的,五郎。」

魏五郎搔搔腦袋,又道︰「說起來,那條河也叫坑人!娘的,河底不是砂石,全布滿又爛又厚的淤泥;我一個猛子扎進去,險險乎便拔不出頭來,虧得我情急智生,快手快腳把身上的金銀財寶解月兌,這才掙出了身子……」

謝青楓搖頭道︰「到底還是一場空,五郎。」

魏五郎狡黠的一笑道︰「不見得,楓哥,我悄悄冒頭吸一大口氣之後,又潛回水里,把那些財物分三次拖到岸邊一塊圓形的石頭下深埋起來。我這邊在忙,岸上方豪幾個人也在忙;他們來來去去,正跳著腳到處搜尋我哩!娘的,夜黑星沉,我人又在水里,他們卻往哪兒去找?順著水流,我自則走了活人啦!」

搓搓手,謝青楓道︰「不過,故事說到這里,似乎並不是一個結局?」

臉色又陰暗下來,魏五郎沉重的道︰「不但不是個結局,楓哥,我的災難才剛剛開始,我權衡大勢,只有硬起頭皮來求你告幫。楓哥,你要不拉我一把,我就十有十成得走上絕路——」

謝青楓眯著眼道︰「看來你還真像有了難處,說吧,你待要我怎麼幫你?」

魏五郎又是驚喜、又是振奮的道︰「楓哥,你是答應拉我一把了?」

拍拍魏五郎的肩頭,謝青楓道︰「朋友是用來做什麼的?我說五郎。」

咧開嘴巴,魏五郎的形狀就像一個將要溺水的人,忽然撈住了一根救命的繩索一樣,精神氣色立刻有了不同的變化,嗓門也高了︰「就是這話,楓哥,我早知道你不會見死不救、袖手旁觀的。恁憑他‘常山’方家對我發出格殺令,並懸有賞格;一朝得到你‘青楓紅葉’撐腰,我還含糊他們個鳥?」

謝青楓模著下巴,緩緩的道︰「‘常山’方家對你下了格殺令,五郎,他們是對內下達,抑或對外下達?」

魏五郎道︰「對內下達格殺令;對外懸出我的人頭賞格,楓哥,算是雙管齊下了。」

謝青楓面色凝重的道︰「方家也實在過份了些,就為了這檔子難以啟齒的事,便非要將你滅口不行,自私之外,亦未免太霸道、太蠻橫了!」

魏五郎強笑道︰「為了覬覦曹家那一大票財富,為了能娶到人家的獨生女兒,我這條命在他們看來算是什麼?一天不除去我,便有揭露真像的一天。方氏家族名利攸關,自覺如芒在背,容不得我有申辯的機會了!」

沉思了一會,謝青楓道︰「解決問題,不但要用對方法,而且更需徹底,斷不容遺留任何牽扯;

五郎,你躲在此地,有沒有其他人知曉?「

魏五郎道︰「應該沒有,楓哥,這些日子來,我的行動都盡量保持隱密……」

站起身來,謝青楓道︰「在事情沒有解決之前,你跟在我身邊比較安全。方家派出的殺手或有跡象可尋,那些想發橫財玩命的朋友,就有些防不勝防了!」

魏五郎跟著起身,極為感激的道︰「楓哥,這麼拖累你,我不知該如何表達我的歉疚與謝意才好——」

謝青楓牽著魏五郎的手朝門外走去,邊笑吟吟的道︰

「什麼都不必表示,五郎,只記得別向我荷包下手就行了…………」

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