地心洪爐 第一部︰南極探險專家 作者 ︰ 倪匡

地心洪爐--第一部︰南極探險專家

第一部︰南極探險專家

我自己雖然一事無成,但是在我的朋友之中,卻不乏有許多是成名的人物,張堅就是其中之一,他是一位著名的南極探險家,在兩極探險界中,有著非常高的地位。

一個十分炎熱的夏天,他突然來到我的家中。他的出現使我感到極其意外,但是我卻是衷心地歡迎他的來到。

因為在過去的幾個月中,我為了王彥和燕芬這兩個不幸的人,究竟是生是死這一問題傷透了腦筋,在精神上十分憂郁。而張堅則是一個堅強不屈,在他的眼中看來,沒有甚麼叫著「不可能」的人。和這種人長談,在不知不覺中,能使一個失望的人,對所有的事,重又恢復信心。張堅來到的第一日,我們便幾乎不停在說話、喝酒。

酒逢知己千杯少,到了將近黃昏的時候,張堅握著酒杯,轉動著,忽然嘆了一口氣。

我定定地望著他,嘆氣不是他的所為,而如果他也嘆氣的話,那一定是有著甚麼極其為難的事了。

我立即又想到,這時候,正應該是他在南極冰天雪地中工作的時候,何以他會拋開了工作,而來到這里?拋開工作——這又不太像張堅了。

我問他︰「你的假期提早了麼?」

張堅憤然道︰「沒有,我是被強迫休假的。」

我憤然叫︰「是哪一些混蛋決定的?」

張堅苦笑道︰「是探險隊中的幾個醫生。包括史沙爾爵士在內。」

我又呆了一呆︰「醫生?你的身體很壯啊,莫非那著名的內科專家發現了你有甚麼不對勁麼?」

張堅工作的探險隊,是一個真正的「國際縱隊」,各國人都有,隨隊的幾個醫生,也都是世上最有名的專家,史沙爾爵士便是其中的負責人,而張堅則是這個探險隊的副隊長。

如果說探險隊的醫生強迫張堅休假的話,那就是張堅的身體有甚麼不對頭的地方了。

張堅站了起來,雙手揮舞著,以致杯中的酒都濺了出來,道︰「我非常強壯,我強壯得像海象一樣,我的確看見那些東西,我仍然堅持說那絕不是我的幻覺,南極的冰天雪地,不能使我產生任何幻覺,我早已習慣這種生活了,我不需要休假!」

從張堅的叫嚷中,我知道事情絕不是我所想像中的那樣簡單。

我連忙問道︰「你見到甚麼了?」

張堅睜大了眼楮︰「你信不信我所說的話?」

我點頭道︰「自然相信,再怪誕不經的事我都相信,因為我深信人類的知識貧乏,十分普通的事,人類便認為無可解釋了。」

張堅坐了下來,大力拍著我的肩頭︰「我不去找別人,只來找你,可知我眼光不錯。」

我又問道︰「你究竟看到了甚麼,可是南極有隱身人出現麼?」我仍然是念念不忘王彥和燕芬,事隔幾個月,他們到了南極,也不是沒有可能之事。

但張堅卻瞪大眼楮望著我︰「隱身人?不!不!不是甚麼隱身人,倒像是來自別的星球的外星人。」

我聳肩笑道︰「那更不足為奇了,地球以外,別的星球上也有高級生物,他們來到了地球作客,那又何足為奇?」

張堅苦笑著︰「如果史沙爾爵士像你一樣,那我就不必休假了,可是這老頑固卻堅持我所看到的東西,只是幻覺。」

我也大力在他的肩頭上一拍︰「喂,你甚麼時候學會拖泥帶水的了?你究竟見到了甚麼?快說!」

張堅雙手比劃著︰「一座冰山——」

他才講了四個字,我便忍不住大笑起來!

在南極看到一座冰山,那簡直是太普通的事了,而居然就認為是「幻覺」,那麼需要強迫休假的不是張堅,應該是隨隊的醫生了。

張堅瞪著我,將杯中的余酒一飲而盡︰「你別笑,還有下文!」

「還有甚麼下文,一座冰山就是一座冰山,難道冰山之中,還有東西麼?」

「就是還有東西!」張堅面上的神情,就像是中了邪一樣,忽然站了起來,大聲叫著。

我又按住了他的肩頭,令他坐了下來︰「慢慢說,甚麼東西?冰山之中有甚麼?」

張堅舉起酒瓶,又倒滿了一杯酒,一口氣喝去了大半杯,才道︰「這一座冰山並不大,但是卻與眾不同,它晶瑩澄澈得如同水晶一樣,簡直一點瑕疵也沒有……」

我忍不住舉了舉酒杯︰「張堅,祝你退休之後,成為一個詩人。」

張堅大聲道︰「我不是在做詩,我只是盡量在向你形容當時我的所見,使你有身歷其境的感覺!」

我閉上了眼楮,盡力使自己如同置身在南極的冰天雪地之中。我一生之中,旅行過許多地方,在赤道國厄瓜多爾,曾經逗留過一個月,也曾在阿拉斯加以北的漁村中生活過,但是我卻沒有到過南極。

這時,我所想像出來的南極,當然是電影上、畫面上所看到的那種,我盡量使自己置身其中,而張堅的話,卻引得我一步一步,走入我想像中的南極。

「那是一座高約二十公尺的冰山,透明得使人吃驚,探險隊人都出去工作了,只有我一個人在營地整理著資料。我們的營地不遠處,便是我們鑿開冰原而形成的一個湖,在海中心,在冰中心的一個湖,大約有一英畝那麼大小,那是供研究南極海洋生物之用的,那座冰山,便突如其來地從那個湖中冒了出來。」

我想像著當時的情景,忽然,我覺得事情不對頭,我忙一揮手︰「且住。」

張堅向我翻了翻眼楮︰「你別打斷我的敘述,好不好?」

我忙道︰「但是我如果發現你的敘述有不合理的地方,難道也不能發問?」

張堅苦笑道︰「我剛開始,便已經有了不合理的地方了麼?好,你問吧。」

我道︰「你剛才說,在你們營地之旁,是一個湖,那個湖,是你們鑿破冰層,引出海水而成的,而四面仍全是厚厚的冰層,是不是?」

張堅道︰「是的。」

我像是獲得勝利似的挺了挺胸︰「那麼請問,你看到的那座冰山,是從冰上滑過來的麼?」

張堅大聲道︰「不!」

我「哈哈」一笑︰「是從天上掉下來的?」

張堅怒道︰「衛斯理!我告訴過你,它是突然出現的,突然——」他的聲音放軟了些,嘆了一口氣︰「我想是從冰層下浮過來,到了我們的營地附近,冰層已被鑿穿,它就浮起來,突然呈現在我的眼前了。」

我點了點頭︰「說下去。」

張堅繼續道︰「當我的眼前,忽然出現了一座大冰山之際,我整個人都呆住了,這是我在南極生活了許多年,從來也未曾遇到過的事,但我還很高興,因為那冰山是突如其來的,這對冰層下面,海水的流向,可能是一項極重要的資料,于是,我沖了出去………」

「我到了那座冰山的旁邊,才覺得有一些不對頭,冰山的中間,有一塊黑色的物事。」

「那一大塊黑色的東西,乍一看,像是一隻極大的海龜,被冰山凍在里面,但是當我仔細看去的時候,便發覺那不是一隻海龜,而是一艘小型的潛艇!」

我听到張堅講到這里,不禁問︰「一艘小型潛艇,朋友,你可曾看錯?」

張堅搖頭道︰「那是一艘潛艇,被約莫三公尺厚的冰凍在里面,我正在奇怪,何以潛艇會結在冰當中,像是小蟲在琥珀中一樣,突然,有亮光從那艘小潛艇的一扇小圓窗中,射了出來!」

我想問張堅,他當時是不是正在發高燒,但是我看到他一本正經的神色,不忍再取笑他。

張堅續道︰「我嚇了一大跳,以為那是太陽在冰上的反光,但是卻不是,那閃光自那艘潛艇的小窗口中射出來,閃幾下,又停幾下,我立即看出,那是以摩士電碼發出的求救的信號︰SOS,SOS。在那艘潛艇之中,還有人生存著!」張堅的氣息,粗了起來。

他喘了幾口氣,繼續向下說去︰「我立即回到帳幕中,取了一隻強烈的電筒,也打著摩士電碼問︰你們是甚麼人?我自己也不知道當時何以竟會不由自主,發出了這樣一個可笑的問題來的。我得到的回答卻是︰快設法破冰,解救我們。」

「基地上沒有別人,我一個人吃力地搬動著破冰機,發動了馬達,破冰鎬急速地旋轉。」

「那座冰山發出可怕的聲音,軋軋地震動著,當破冰鎬的鎬尖,越來越入冰山的時候,冰山出現了裂痕,它不再那樣地晶瑩澄澈了,二十分鐘後,它發出了一陣可怕的聲音,碎裂了開來,成了千百塊。」

「那艘潛艇,展現在我的面前,那是一艘樣子非常奇特的潛艇,是圓形的,我剛停止破冰機,潛艇的圓蓋打開,一個人露出了上半身來,他身上穿著潛水人所穿的衣服,我只看到這個人的身材,十分短小,像是一個侏儒,他向我招了招手,喊了一句我听不懂的話,便縮了進去,那圓蓋也蓋上了,那潛艇——」

他才講到這里,我已經道︰「那潛艇又潛入了海底下去了?」

張堅瞪了我一眼︰「你和所有人一樣,都猜錯了,自那潛艇的底部,忽然冒出起了三股濃煙,那艘潛艇,以我所從來未見過的速度,沖天而去!當濃煙散開時,潛艇已不見了。」

我望著他,對他的話不作任何評論,因為我實是無從置評。

如果要我發議論的話,那麼我一定同意史沙爾爵士的意見。可憐的張堅,他在冰天雪地的南極,工作得實在太久了。他沒有見到從冰湖之中冒出一條美人魚來。那還是他的運氣。

我可以相信一切怪誕的事情,如果張堅說︰一隻飛碟飛下來,又升上了半空,或是一隻潛艇(就算它是凍在冰山之中的),突然出現,又潛入了海底,我還有考慮的余地的。

可是他說的卻是一艘潛艇,飛上了半空!

我一面望著他,一面緩緩地搖頭。

張堅十分敏感,他一看到我搖頭,便大聲道︰「你搖頭是甚麼意思?」

我忙道︰「沒有甚麼,你既然來到了這里,我就有責任陪你好好的玩,你想玩甚麼?」

張堅的手緊緊地握著酒杯︰「我想到游樂場中去騎木馬——但是你首先告訴我,我所講的一切,你是不是相信!」

我站了起來︰「張堅,你要知道——」

張堅大喝道︰「信,還是不信?」

我覺得十分尷尬,如果我說相信的話,那我便是欺騙了朋友。而如果我說不信的話,那便使得張堅大失所望了。

我正在猶豫難答,而張堅的面色,也越來越難看之際,突然門鈴聲大作,老蔡才將門打開,便听得一人叫道︰「急電,急電,快簽收。」

我連忙走了下去,急電是張堅的,我揚聲將張堅叫了下來,張堅簽收妥,拆開了電報,電文很簡單︰「營地有急事,急返,盡一切可能快。史谷月兌。」

史谷月兌就是張堅那個探險隊的隊長。

我聳了聳肩︰「你騎不成木馬了。」

張堅喃喃地道︰「究竟是甚麼事情呢?」

我想了一想︰「要我陪你去走一遭?」

張堅點頭道︰「你多少應該準備一下!」

我攤了攤手,道︰「準備甚麼?帶上一件免漿免燙的襯衫?」

張堅也不好意思起來,他道︰「別怒氣沖天,衛斯理,我保證你不虛此行。到了之後,我派你做最輕松的工作。」

我瞪著眼道︰「派我做甚麼?放企鵝麼?」

張堅一面笑著,一面拉著我向外走去。我懷疑他的祖先之中,一定有一個是南極附近的人,要不然,何以本來是愁眉苦臉的他,一旦有了重回南極的機會,便興奮得像一隻猴子?

我們直赴機場,在途中,我才知道張堅是一下飛機,便到我家中來的,他根本未曾打算住酒店,所以史谷月兌隊長找他的電報,才會發到我家中來。

我們在機場等候了一小時左右,張堅通過他特殊的關系,就在這一小時中,替我弄妥了我到南極去所需的一切證件。幾個國家的副領事特地趕到機場來,他們對張堅的態度十分恭敬。他們如此尊重一個在科學上有成就的人,想起我剛才心中將他比作一隻興奮的猴子,不禁歉然。

我們所搭的飛機,一到檀香山,張堅便和我直赴當地的空軍基地。

張堅顯然是空軍基地的常客了,連守衛都認識他,對他行敬禮,但卻瞪著眼,在我身上上上下下,檢查了一遍,才肯放行。

而且,在進了基地之後,張堅可以直闖辦公大樓去,我卻被「招待」在「貴賓室」中。「貴賓室」中的一切,稱得上美侖美奐,現代化之極,但可惜門口卻有佩著手槍的衛士在不斷的來回踱步,那使我覺得我是在一間十分華麗的囚室之中!

我等了許久,才見張堅興沖沖地跑了進來︰「行了,一切都就緒了,我們向南飛,中途停留在托克盧島、斐濟島,然後在紐西蘭再停一停,便直飛南極,這條航線你熟麼?」

我一肚子是氣,大聲道︰「我當然不熟,但是我相信如果飛機出了甚麼毛病,我還可以將你的靈魂引到南極去的。」

張堅在我的肩頭上,大力拍著︰「別沖動,我的好朋友。」

他拉著我走出去,一輛吉普車駛到了我們面前停下,張堅首先跨了上去,我也上了車,車子向前駛出,不一會,便到了機場。

吉普車在一座飛機庫面前,停了下來,我看到飛機庫中停著兩架雙引擎的小型飛機。

我一眼便看出,這兩架飛機,是保養得極好,性能極佳的,時時在使用著的飛機。

張堅望著我︰「怎麼樣?」

我點了點頭道︰「飛機還不錯。」

張堅道︰「不錯,這是基地司令員的座駕機,他肯借一架給我們,你只是說‘不錯’?」

我不能不佩服張堅的神通廣大,若是我沖到這里來,向司令員提出,要借他的座駕機一用,那不被人當作瘋子才怪。

我下了車,兩個機械師迎了上來︰「是你駕駛飛機麼?」

我點了點頭︰「不錯,要注意甚麼?」

機械師道︰「一切都好,這是兩架我們最注意的飛機,你想想,這飛機要是照顧得有疏忽——」他用手在頸上一劃,不再說下去。

我笑了笑,爬進了機艙,走到駕駛室內,檢查了幾個要點,便證明機械師所說的話不錯,我又退了出來,這時,機械師已在下令,將飛機拖到跑道上去了。

我穿上了駕駛衣,張堅笑嘻嘻地望著我︰「衛斯理,我早就說你行的。」

我也望著他笑著,但是我的心中,卻不懷好意,我決定當飛機飛到大海上時,玩一玩花樣,來嚇嚇他,看他還是不是那樣輕松。

十五分鐘之後,飛機的引擎怒吼著,飛機在跑道上向前沖去,我不等飛機在跑道上駛到規定的時間,便扳動了升降桿,飛機一昂首,便已升空了。

在飛機升空的時候,我看到跑道旁邊,有幾個空軍軍官,正在向我打手勢,在稱贊我的駕駛飛機技術。我心中也十分得意,因為我未曾駕駛飛機許久了,但居然還有這樣的成績。

我用心駕駛著,一直到托克盧島,才漸漸降落。

托克盧島是一個只有軍事價值的小島,我們降落,也只是為了補充燃料而已。

由于我心情好,所以我也放棄了惡作劇的念頭,晴空萬里,鐵翼翱翔,頓時使人的心胸也為之開闊,捉狹的念頭,自然而然地打消了。

我們一直飛到了紐西蘭,都十分順利,在離開了紐西蘭,繼續向南飛去之際,張堅的心情變得更好,因為那已接近他喜愛的南極了。

等到氣候變得相當冷,向下看去,海面上已可以看到三三兩兩的浮冰的時候,張堅更是忍不住哼起歌曲來。

他坐在我的身後道︰「照航程來看,再過兩小時,我們便可以到達了,在我們營地的附近,有一條鑿在冰上的跑道,你降落的時候可得小心,那條冰上跑道,是考驗駕駛員是否第一流的地方。」

我笑道︰「你放心,我以為你可以和探險總部作無線電聯絡了。」

張堅坐到了我的身邊,熟練地躁縱起無線電來,可是過了幾分鐘,他面上現出了一個十分奇怪的神情來︰「怪啊,為甚麼無線電波受到如此強烈的干擾?」

我道︰「或者是極光的關系。」

張堅道︰「不會的,極光的干擾,沒有如此之強。」

我道︰「那你繼續地試吧。」

張堅無可奈何地答應著,我則繼續躁縱著飛機,向南飛去。

那天的天氣極好,可見度也十分廣,突然之間,我看到儀板上的雷達指示器上的指針,起了極其劇烈的震動,那通常是表示前面的氣候,有著極大的變化,例如有龍卷風正在移近之類。

可是,如今,天氣是如此之好,那幾乎是不可想像的事情。

就在我想將這一點講給張堅听的時候,我們的飛機,突然劇烈地震蕩了起來,我和張堅兩個人,竟不能控制地左搖右擺。

約莫過了一分鐘,我們的飛機才恢復穩定,張堅面上變色︰「衛斯理,你在搗甚麼鬼?」

我已無暇和他分辯了,因為我已經覺出,事情十分嚴重,一些我所不知的變化,正在發生中。

首先,我看到前面的海水,像是在沸騰一樣!

而在沸騰的海水中,有一股火柱,不斷地向上涌了出來。

那股火柱涌得並不高,只不過兩三丈,但是那卻使火柱四周圍的海水沸騰。同時,火柱的頂端,冒起一種濃煙綠色的煙來。

我從來也未曾見過那樣濃綠色的煙。這時,連張堅也呆住了。

我們兩人呆了好一會,張堅才問我︰「天啊!這是甚麼?」

我忙道︰「這里已接近南極了,這里的一切,我正要問你。」

張堅不再出聲,他開動了自動攝影機,在他開動自動攝影機,去拍攝眼前那種奇異的跡象之際,我發覺我們的飛機,已經到了七十尺的高空——那是儀板上的高度表告訴我的。

除非是高度表壞了,要不然,就是我們的飛機,在自動地升高,而且是以十分快的迅速在自動地升高,因為我本來的飛行最高度是兩千尺。

我想令飛機下降,但是沒有可能,飛機平穩地,但迅速地、頑固地向上升去。

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