大雪紛飛，朔風怒吼，錦宮城外一片銀白、竹籬、矛舍、小橋俱籠罩在鵝毛般雪片之下，四野寂寥無人。
官道上突現一匹快馬，四蹄飛奔，潑刺刺蕩起-片雪塵，騎上人伏在鞍上，一逕沖進城門內。
那匹駿騎似是識途，自動轉往一條寬敞長巷內，飛奔之勢也緩慢下來。
巷尾「連環鏢局」門首石階上立著一個短衣棉鞋，發須斑白老者，他正吸著-袋旱煙，吞雲吐霧，怡然自得。
他忽然發現-騎緩緩馳來，不禁失聲驚道︰「那不是盧賢弟麼?」遂忙高呼傳聲入內，縱身一躍，抓住馬鞍，只見騎上人面如金紙，雙眼緊閉，氣如游絲，忙抱下鞍來，喚道︰「盧賢弟，你這是怎麼了。」
鏢局內如風電叫竄出四五條人影，其中一個身著天青長衫，矮瘦精悍中年人，見狀雙眉一皺，低喝道︰「速抬入內。」
眾人將傷者抬往大廳放下，矮瘦中年人右掌徐徐伸出，對準傷者後心「啪」的一掌擊實。
只見傷者咳了一聲，嗆出一口渾濁紫黑的血痰，睜開雙目，望了矮瘦中年人一眼，右手在懷中取出一封書信，淒然笑道︰「局……主……五……十……萬……兩……白銀……」
話聲未落，忽口耳眼鼻涌出黑血如注，大叫一聲，氣絕而死。
矮瘦中年人甚感困惑，倏地搶過那封書信，拆閱詳觀，不禁面色大變。
原來連環鏢局三月前應松潘將軍之命，護送五十萬金珠至燕京當道奸相，局主鐵臂蒼猿許陽認為茲事體大，途中難免出事，沿途邀請甚多武林名手暗中相助。
鐵臂蒼猿許陽乃昆侖門下，一身武學得白昆侖真傳，江湖中人緣頗廣，走鏢以來從未出過舛錯，可是此次經豫冀邊境丹風嶺下，卻不料遇上蒙面盜賊二十余人，幾乎人鏢俱亡，所幸邀約武林名手趕至驅退，鏢銀安然抵京。
許陽此時目睹書函，幾乎疑心不是事實，一旁老鏢師飛彈銀鏢王子和道︰「局主，信中寫些什麼?」
鐵臂蒼猿許陽面色異常難看，道︰「王鏢頭，你拿去瞧瞧。」
王子和接過書信，只見函內寥寥數語︰「丹鳳一別，時逾三月，五十萬白銀，望七日內備妥存放丞相祠後，草草匆書，毋自蹈覆亡，蒙面人白。」
這-封信，字體潦草涂鴉，言短意簡，並非出自飽學之士手筆，但含恐嚇之意甚明，王子和不禁機伶伶打一寒顫道︰「如今計將安出？」
許陽冷笑道︰「許某創設連環鏢局十數年來，蒙諸位戮力同心，才立下這片其業，雖賺的著實不少，但許某疏于錢財，縱然傾家賠了出去，也值不了五十萬……」
王子和咳了一聲道︰「局主別說喪氣話，對頭人既然尋仇問釁，我等如果示弱，照書信去作，也未必能將事平息下去，盡七日之期，局主趕速邀請同道相助。」
許陽忽長嘆一聲道︰「事到如今，也只好如此，可慮的是，丹鳳匪徒迄未知其來歷。」
當下，許陽遣出了九騎快馬，干練名手，分途邀請同道至友相助。
光陰如白駒過隙，轉瞬已是第六天了，所邀約的人手一個均未見來，連派出之人也未見回報，鏢局中人均憂心惶急，鐵臂蒼猿許陽面色陰冷，負手在室內來回踱步。
這日風雪比往日大，寒冷異常，天空積壓著陰霾雲層，雖在傍午，卻如晦暮，氣氛著實令人郁壓難伸。
窗外呼吼嘯掠，北風如潮，振動窗紙欲破，突然，啪的一聲，一扇窗木禁不住洶涌朔風被吹了開了。
鐵臂蒼猿許陽不禁一怔，忙躍向窗前伸手推窗。
驀聞一聲陰冷語聲隨風傳來道︰「許朋友，限期已至，明曉三更將銀兩送至，不然，可別怨老夫心辣手黑。」
許陽聞聲一按窗沿，身形疾翻而出，循聲撲去，身未落地，只一條黑影似箭離弦射向大雪紛飛遠去杳失。
他知再追也是枉然，對頭人似存心逼自己走上絕境，不由頓了頓足，轉身一躍，穿窗入室。
王子和已先在室，目光凝注在許陽臉上，道︰「局主，莫非對頭人來了。」
許陽點頭，鐵青臉不語，走出室外向大廳奔去。
兩人先後步入大廳，只聞戶外隱隱傳來一陣奔馬蹄聲，戛然寂止，一個精壯漢子奔入大廳，抱拳說道︰「夏大俠接奉局主書信後，慨允立即趕來。」
許陽道︰「李陽，途中無人狙擊麼?」
那精壯漢子搖搖首道︰「並未遇上阻撓，順利無比。」
許陽不禁一怔，喃喃自語道︰「這就奇怪了。」
他本認為強仇尋釁．絕不容節外生枝，九騎快馬派出，並未寄予厚望，卻不料竟然一路無阻，令人難解。
抬頭望去，卻見那精壯漢子依然肅立原處，擺了擺手，道︰「辛苦你了，暫回房休息吧。」
精壯漢子轉身向外走去，尚未跨出門外，忽全身撲栽在地。
許陽及王子和不禁大駭，俯身搶前扶起已是全身冰冷，氣息均無，解衣檢視，並無發現致命傷痕。
王子和目露憂容道︰「局主，對頭人存心置我等于死不可，燃眉之急，不可不設法。」
許陽沉聲道︰「這個兄弟知道，但謀事在人，成事在天，生死兩字兄弟置之淡然，目前，李陽之死，顯示途中巳受暗算，只是自己不知罷了，我等無法找出致命傷痕，找出對頭人來歷，對頭人居心叵測，兄弟不勝憂慮他們用心，不僅在連環鏢局，而是挑起一場武林血腥殺劫。」
王子和詫道︰「事態有如此嚴重麼?」
許陽面色陰沉地點點頭道︰「王老師倘或不信，今晚便可分明。」
果然不幸為鐵臂蒼猿料中，一波未平，接二連三地又來，派出八騎快馬陸續轉返。與第一人一般暗傷突發，七竅流血暴斃。
經此一來，連環鏢局內愁雲黯淡。人人自危，如千斤重石壓在每個人心頭般，深深地喘不過氣來。
彤雲密布暮靄籠罩，雪，愈加狂勁了，寒風銳嘯侵膚如割，大街上一個頭發半禿，蓄著兩撇山羊胡須的灰衣老者跨著一匹川馬，緩緩踏雪策入連環鏢局那條寬敞長巷內。
那老頭其貌不揚，從他身上察不出一絲武林中人氣味，鼻中低聲哼著川劇，韻味甚佳。
令人驚奇的是他穿著-身單薄灰衣短裝，狂風大雪之下，竟瞧不出他有絲毫瑟索之感。
忽地那老頭眉梢一揚，道︰「什麼怪氣味?」說時右手五指虛空往漫天風雪中抓去。
只見一條黑影騰空竄起，離地三尺似遇阻力，身形急驟下沉，改向老頭撲來。
老頭哈哈一聲大笑道︰「龜兒子還敢發橫。」
這毫不起眼的老頭兒顯然是武林高手，身法奇快，往左一擺，滑下馬鞍，右臂-圈，一式「倒轉陰陽」疾抓而出，迅如奔雷。
一把頓時扣在那撲來的黑影腰眼所系絲絛上，只听悶哼一聲，便無聲無息。
老頭抓住那人，望也不望，隨手搭在馬背上，牽著韁繩步行，一步一步向連環鏢局走去。
連環鏢局景象慘淡淒涼，門前懸著兩只油紙燈籠，在狂風中搖晃不定，燈光昏黃，一個鏢伙倚在石獅上，神色憂郁不寧，瞥見風雪中的老頭牽馬走來，目露驚異之色，道︰「老英雄是找人麼?」
「不找人。」老頭瞪目答道︰「是你們局主請我來的，快去通稟局主，就說川邊葛寧帶來一件貴重禮物求一見。」
樹的影兒，人的名兒，神鞭無影葛寧廿年獨殲太行八寇威震江湖，鏢伙一听，大喜過望道︰「原來是葛大俠……」說著轉身急奔入內，須臾鐵臂蒼猿許陽隨著鏢伙快步迎出，抱拳滿臉堆著笑容道︰「在下事急求人，葛大俠慨允撥冗親臨，感恩不盡。」
葛寧哈哈大笑道︰「許局主，你我最好免去繁文褥禮，咱們辦正事要緊。」伸手挾起馬背上匪徒，急步走入鏢局大廳，發現那匪徒已面泛青紫，氣絕身死多時了。
許陽詫異道︰「匪徒預置劇毒藏在齒縫內，看來欲查對方主持人恐徒勞心機。」
葛寧冷笑道︰「這也未見得，許局主，你將此事原委經過詳敘出，容老朽商酌對策。」
許陽細敘原委，只見葛寧不停地搜覓那具尸體，檢視渾身上下，終于在衣襟內角發現繡著三只細小金鈴，面色不禁微變。
神鞭無影葛寧-向為人詼諧，此時面色嚴肅沉凝，冷笑道︰「許局主，此人似非向你我找回過節而來，只怕要掀起武林劇變，說不定老朽要把命賠上。」
鐵臂蒼猿許陽目露駭容道︰「葛大俠莫非已查出此人來歷?」
葛寧搖首道︰「只找出-絲端兒，尚未敢貿然斷定，許局主，你我不如前往武侯祠一探。」
許陽連日來已是六神無主，此時病急亂投醫，唯葛寧馬首是瞻，兩人縱身躍出，往城外武侯祠奔去。
月黑無光，風雪載途，武侯祠內一片幽森，神殿內長明燈火黯淡無光，帷幔瑟瑟翻動。
兩人在祠內搜覓了一遍，並無絲毫可疑之處，葛寧喃喃自語道︰「這就奇怪了。」
許陽道︰「約期應在明晚，你我來得為時太早。」
驀地——
一聲冰冷的笑音忽從帷幔內傳出道︰「一點不早，許陽，你那銀子可曾備妥了麼?」語音宛若地獄陰風，入耳毛發悚立。
許陽葛寧不禁心神猛凜，悚然倒退一步，葛寧大喝一聲道︰「閣下何不現身出見。」
帷幔一動，只見一條黑影飄射而出，悄然落在兩人身前丈外之處，昏黃燈光下，那人滿面是油繪五彩斑爛，雙目逼射奪人心神寒芒。
許陽心頭一凜，抱拳道︰「閣下就是丹鳳嶺總瓢把子麼?」
那人陰陰一笑道︰「兄弟奉總瓢把子之命，今晚在此等候許陽局主駕臨。」
許陽道︰「貴總瓢把子有何話說?」
那人答道︰「望許局主勿自誤誤人，五十萬兩白銀在你許局主眼中不啻九牛一毛，明晚如數送到，昔日過節一筆勾消，若邀人助拳，只怕今後江湖內血流成渠，積尸如山。」
葛寧冷笑道︰「好大的口氣。」橫身踏步，右臂疾伸，一招「金豹探爪」攻出，出手如電，攻向部位更是勢所必救。
那鬼臉人屹立不動，五指疾拂迎出，帶起一片劃空銳嘯。
葛寧面色一變，身形右滑三尺，雙掌快如奔電，連攻出七招，無一不是奇奧精絕武學。
鬼臉人陰側側一笑，五只鬼爪在空中飛舞，引起一片怪嘯，逼出無形潛力使葛寧倒退。
突然，燈光-黑，葛寧發出一聲悶哼，許陽不禁大驚。
長明燈又復一亮，鬼臉人已不知何往，葛寧右頰上竟被鬼臉人鬼爪劃開一條三寸許血槽，卻不見一絲血液外溢，倚在殿壁上，目露激厲怒容。
祠外隨風飄送鬼臉人陰惻惻冷笑道︰「我那爪子內蘊有奇毒，無藥可解，七日之後毒性發作，全身腐爛而亡。」語音說至最後一字，漸遠微弱，杳不可聞。
許陽目注在葛寧臉上問道︰「葛大俠傷勢如何?」
葛寧鼻中冷哼一聲道︰「老朽死不了，走!」
兩人疾奔轉回連環鏢局，所邀約武林能手俱已趕到，目睹葛寧面上血槽，問知詳情，不禁大驚失色。
葛寧面泛苦笑道︰「一場武林彌天浩劫巳在醞釀中，你我均難逃過這一場劫運，為今之計，許局主你明晚單刀赴會，應允五日內籌妥五十萬兩白銀。」
許陽大出意外，訝異道︰「葛大俠為何竟出此言?」
葛寧頰傷宛如萬千烙針灼焚，熬受不住，一陣頭昏目眩，忽大叫一聲，倒在地下，昏死過去。
群雄不禁大駭，手忙腳亂，將神鞭無影葛寧抬往廂房榻上，卻不敢妄用藥物施救。
天色已是四更，連環鏢局內武林群雄相繼趕到，嘉賓雲集，卻不見一絲歡愉之色，愁雲密罩，相對無歡。
突聞鏢伙飛報青城掌門人威靈子，少林掌門人元元上人駕到，許陽精神一振，率領群雄出迎。
元元上人瞥見許陽出迎，合掌高宣了一聲佛號道︰「許檀越，老衲不請自來，望許檀越不要見怪。」
許陽躬身行禮道︰「兩位掌門老前輩駕臨，晚輩感恩不盡，但兩位老前輩何以知道晚輩處境困危?」
威靈子面色沉肅道︰「到里面再說吧。」
群雄隨著兩位掌門人進入大廳，元元上人目光巡視了群雄一眼，含笑道︰「葛施主為何不見?」
許陽不禁一怔，暗道︰「這位少林掌門人預知葛寧前來。」當下不便詢問，遂將葛寧身負毒傷經過說出。
元元上人面色微變，向威靈子道︰「葛檀越所料不錯，威靈道兄，你我將置身在這武林殺劫中。」
群雄聞言茫然不解，威靈子倏地離座，步向廂房而去。
神鞭無影葛寧仍是昏迷不醒，面色焚熱火赤。
元元上人已隨入內，目睹葛寧情狀，嘆息一聲道︰「葛檀越何必自苦如此?」
威靈子徐徐伸出右臂，兩指在葛寧身上點了十三處血經重袕。
元元上人取出一粒芳香撲鼻金丹，卸開葛寧下顎喂服而下。
半晌，只見葛寧四肢微微鼓動，睜目大叫道︰「悶殺我了。」一眼瞥清兩位掌門人，不禁哈哈笑道︰「兩位相信在下的話了。」
元元上人含笑道︰「檀越雖服用了老衲金丹，僅能暫時苟延性命，威靈道兄將奇毒逼驅十三處袕道，也只能保住半年……」
葛寧笑道︰「在下年逾花甲，雖死何惜，有半年已足夠了。」
威靈子道︰「並非貧道被施主說服，怎奈本門兩位師弟遭暗算，身罹奇毒，與施主一般，所以趕來請問其詳，料不到施主也遭此變故。」
葛寧淡淡一笑道︰「若不是在下有意讓鬼爪抓上，縱然在下舌生蓮花，你這一派之尊也未必能全然見信。」說著起坐，正色道︰「威靈道長可曾記得十八年的一段往事麼?」
威靈子愕然詫道︰「貧道健忘，想它不起是何往事?」
葛寧笑道︰「真是貴人多忘事，十八年前重陽佳節，你我偕同前往劍門紫雲崖上訪謁紫府書生虞冰，那時虞夫人外出未歸，他一人獨自佇立絕頂賞月，見我兩人到來不禁大喜，你與他本是棋友，各持黑白飛扳搏殺，在下旁觀戰，不料一個鬼臉老人率著十八名蒙面匪徒登上崖頂有意尋釁，堅欲與虞冰兄印證武功……」
威靈子神色一呆，道︰「誠有其事，但貧道想不出有何關連之處?」
葛寧望了威靈子一眼，道︰「那時鬼臉老人目睹你我二人在，神色微異，在下即斷定是這鬼臉老人，不曾料到你我二人在重陽月夜竟會不速而至紫雲崖上，但勢成騎虎，不得不先發制人，不待虞冰兄答話，即施內家重手，雙掌齊出，撞向虞冰兄而去……」
青城掌門威靈子肩頭微皺，道︰「這個貧道知道。」
葛寧冷笑道︰「你卻不知道在下為追趕一名負傷蒙面匪徒，越過三座嶺脊才將他追上，施展滿天花雨手法打出九支月牙鏢，那名匪徒身中五支倒地，卻非要害，但已毒發身死，在下在他衣內發現特有的標記……」
威靈子道︰「什麼標記?」
「三枚線繡金鈴。」
「施主當時為何不說?」
葛寧冷笑道︰「當時在下趕回紫雲崖，十七名蒙面匪徒俱已命喪在道兄太清玄功之下，鬼臉老人與虞冰兄各以玄功拼搏，終于鬼臉老人不敵遁去，你我請問虞冰兄那鬼臉老人來歷，虞冰兄淡然一笑不答，續與道兄對弈，在下忖思鬼臉老人諒系虞冰兄舊識，他既似有隱衷，在下何能嘵舌……」話聲略頓，又道︰「之後，紫府書生夫妻偕往滇南覓取星河三寶，因水深酷寒，凝力又大，回山終因受寒太甚，血凝髓凍，罹患僵痹，恰遇強仇猝襲，罹受滿門覆滅慘禍，紫府書生武林中人均翕然景仰，無不同聲衰悼，多年來武林同道明查暗訪凶手是誰?至今仍石沉大海，杳無蛛絲馬跡……」
元元上人不禁動問道︰「這兩件事有何淵源，而且與連環鏢局有何關連?」
葛寧正色道︰「極有關連，在下也是接獲許局主飛函相邀下才豁然想通，當日鬼臉老人與紫府書生印證武功並非尋仇，而是查明紫府書生是否覓獲星河三寶，是以後來才有滅門慘禍，如今，他欲從連環鏢局細微過節，掀起江湖滔天風波，目的端在星河三寶……」
「什麼?」元元上人搖首道︰「這話老衲似不盡信?」
葛寧冷冷一笑道︰「在下來時從鏢局外擒獲一名匪，他口內藏有奇毒，失手被擒後，立即毒發身死，但在他衣襟內發現繡有三枚金鈴標記……」
兩位掌門人不禁駭然，元元上人低誦了一聲︰「阿彌陀佛。」嘆息道︰「那麼鬼臉老人是誰?」
葛寧冷笑道︰「在下雖然不知，但斷言他必是當今卓著盛名的人物。」
威靈子道︰「禍乃福之倚，說不定此人天奪其魄作法自斃，我等只有走一步說一步。」