經前院進入了內院，李玉翎他記不清楚穿過多少幢房子，走過多少條畫廊，他游目四顧。
但見這「怡親玉府」里面，富麗堂煌，美侖美奐，夜景美得醉人，亭、台、樓、榭一應俱全。
天上神仙府，人間王侯家，真是一點也不錯！
任何一家的內院也不容外人擅進，就別說堂堂的親王府了，如今這位美格格竟帶著李玉翎直入內院，可見多輪格格她對李玉翎是多麼地看重，她根本就沒有把李玉翎當做外人看待。
多輪格格的書房，就設在水榭那一泓碧水之旁，過了那朱欄小橋，多輪格格吩咐了另一名親隨。
「告訴德玉泡壺茶去。」
另一名親隨答應一聲走了。
進了書房一看，多輪格格這間書房布置得雅致已極，而且窗明幾淨，一塵不染。
一柄長劍掛在東牆上，西牆上的字畫沒一幅不是出自格格的手筆。
一張小茶幾上放著一具玉質古琴，那張紫檀木的書架上，經、詩、子、集，無一不俱備。
顯然，這位美格格漢學不但好，而且詩、詞、曲、賦、琴、棋、書、畫，樣樣皆精．不但是宦海花英，而巨還是位才女。
李玉翎他正看得兩眼發直，只听多輪格格在他耳邊說了聲︰「怎麼了，看什麼看得這麼出神？」
李玉翎定了定神道︰「格格應是紅粉班中博士，蛾眉隊里狀元。」
多輪格格的嬌靨上有一份喜色，可是她眼兒含嗔地看了李玉翔一眼︰「你這是損我還是捧我？」
李玉翎道︰「卑職這是由衷的敬佩。」
多輪格格道︰「你，我知道，我，我自己更清楚，我承認我的漢學在這個圈子里稱得上鳳毛麟角，出類拔萃。可是比起你來，我差得多。」
李玉翎道︰「那是格格過謙。」
多輪格格搖頭說道︰「你弄錯了，我這個人一向最自負不過了，內城里的這些人誰都說我微，以一個‘謙’字說我的，你是頭一個。」
只听外頭有人高聲說道︰「稟格格，奴才晉見。」
多輪格格道︰「隆泰來了。」
隨即轉臉向外道︰「進來吧！」
門外那人恭應一聲，在門口行了個禮，哈著腰走了進來，然後垂著手站在門邊。
多輪格格道︰「這位是「‘德’行宮‘神武營’來的李領班、過來見見。」
太凡做總管的人都夠精明，也都夠機靈，否則的話他就做不到總管了，格格帶著這位李領班進內院來到書房。
可見這位李領班在格格心目中的份量就不輕了，隆泰連抬頭看都沒抬頭看，立即上一步行個禮道︰「見過李爺。」
李玉翎慌了，忙答一禮上前相扶。
「隆總管這是折我，我怎麼當得起，受得住！」
隆泰抬起了頭，四十多歲的人，唇上兩撇胡子，兩眼有神，透著一臉精明相，他沒說話先陪笑。
「李爺一路上辛苦了，常听格格說起您來……」
李玉翎道︰「對隆總管我也久仰，剛才在路上格格還跟我提起隆總管。」
隆泰道︰「您不知道，格格一向愛夸自己人。」
多輪格格笑了。
李玉翎道︰「總有值得夸的地方。」
「可不。」隆泰道︰「自己人怎麼看都比別人強，那怕是個癲痢頭瞧著都是很順眼的。」
隆泰是個很風趣的人。
多輪格格笑得更甜，更美了。
李玉翎也難以忍俊。
只听多輪格格道︰「咱們都坐下，我有話說。」
格格有了話，李玉翎跟隆泰都坐了下來，按說這是不允許的，可是隆泰在「怡親王府」
當了二十多年差了，是看著多輪格格長大的，等于是「怡親王府」的元老了，有些時候，有些地方他是該被寬容些。
坐定了，多輪格格道︰「隆泰，最近有沒有跟吳德明來往過？」
隆泰道︰「奴才好久沒見他了，您不是不許……」
多輪格格道︰「從今天起，我特派你跟吳德明來往，而且要你多跟他來往。」
隆泰征了一怔，道︰「您這是……」
多輪格格轉望李玉翎道︰「玉翎，你告訴他吧。」
李玉翎還沒有說話，一陣香風襲人，書房里進來了美丫頭德玉，德玉一雙手里捧著剛泡好的一壺茶，進門便叫道︰「李爺，您來了。」
李玉翎站了起來道︰「幾天不見了，姑娘好。」
德玉忙道︰「您這不是折我麼，快請坐，快請坐，我給您倒茶，這是宮里拿來的貢品，您嘗嘗。」
她忙著倒茶去了。
多輪格格道︰「給隆總管也倒一杯。」
隆泰忙站起來說道︰「奴才不敢。」
他說他的，德玉還是給他倒了一杯，貢品的確是不同凡響，三杯清香滿室。
德玉奉上三杯茶後，多輪格格道︰「有什麼話待會兒再說，我們這兒談正事兒，別打岔。」
知婢莫若主，可讓多輪格格說著了，德玉正預備問東問西的。
李玉翎跟隆泰落了座，德玉靜靜地站在多輪格格身後，李玉翎把該說的全部告訴了隆泰。
隆泰一听馬上說道︰「李爺，您可不知道，吳德明這個人頭頂上長瘡，腳底下流膿，是壞透了。」
李玉翎笑了。
多輪格格也笑了。
隆泰接著說道︰「這個人一肚子壞水，要說玉爺是受了他的指點，我頭一個相信，您說要我怎麼效勞，只要能派得上用場，您請只管吩咐。」
李玉翎道︰「倒不需要隆總管幫別的忙，我只希望隆總管讓我對吳德明這個人多知道一點。」
隆泰說道︰「知己知彼，方能百戰百勝，李爺，您想知道什麼？您問就是，我知無不言。」
李玉翎道︰「謝謝隆總管。」
沉吟了一下道︰「假如我想見這個人的話，除了七貝子府之外，別的還在什麼地方可以見到他？」
隆泰眉鋒鎖了一下，遲疑了一下道︰「李爺，我不便出口。」
多輪格格道︰「說你的。」
隆泰勉強笑笑說道︰「李爺，他這個人有點不正經。」
李玉翎明白了，立即截口說道︰「吳德明這個人多大年紀，長得怎麼樣？」
隆泰道︰「五十多歲了，糟老頭子一個。」
李玉翎道︰「總管能不能說明白點兒，他有什麼特征？譬如說是高是矮？臉上有麻子……」
隆泰道︰「李爺，他有個外號叫吳單瞪。」
李玉翎道︰「吳單瞪。」
多輪格格道︰「一只眼楮。」
李玉翎「哦」地一聲笑了。
隆泰道︰「您听說過吧，瘸毒瞎狠，吳德明就是這麼個人，長得鷂眼鷹鼻，耳後見腮，瘦得皮包骨，像個病死鬼似的，有人這麼說吳德明準不得好死，總有一天他會死在……」住口不言。
李玉翎心里明白，道︰「隆總管，他經常往外跑麼？」
隆泰道︰「可不，一個月總得往外頭跑個七八趟。」
李玉翎道︰「隆總管可知道他在外頭的交往麼？」
隆泰搖頭說道︰「沒听說他外頭有什麼朋友，這種人不會在外頭交朋友的，外頭的人他沒一個瞧上眼的。知道他的人也懶得理他，就別說跟他交朋友了。」
李玉翎沉默了一下道︰「隆總管可知道他的出身？」
隆泰搖搖頭說道︰「這個我就不怎麼清楚了，以我看，他這種人也不會有什麼好出身的！」
李玉翎道︰「行了，謝謝隆總管。」
隆泰道︰「怎麼，這些就夠了。」
李玉翎道︰「夠了。」
隆泰站了起來，他還沒說話，多輪格格又開口道︰「李領班暫時住在府里，你給他安置一個住處。」
隆泰道︰「把水榭邊上那一間收拾收拾，您看怎麼樣？」
李玉翎道︰「請隆總管在前院隨便給我找個地方。」
多輪格格望著隆泰道︰「就是那一間吧．你帶李領班看看去。」
隆泰一哈腰，沖著李玉翎陪笑說道︰「李爺，您請吧！」
李玉翎望著多輪格格道︰「格格……」
多輪格格站了起來道︰「你跟隆泰去吧！有什麼事只管找他，時候不早了，我要歇息去了。」
帶著德玉往外去。
李玉翎還待再說，隆泰一邊低低說道︰「李爺，格格的脾氣您不知道，您怎麼好拂格格這番心意。」
多輪格格已然帶著德玉走出了書房。
李玉翎道︰「這怎麼行，王府所在．內院禁地。」
隆泰道︰「李爺，格格沒把您當作外人。」
李玉翎直皺眉，沒再說話。
跟隆泰出了書房，隆泰帶著他直往水榭另一方走去。
那兒座落著一開精舍，進了精舍，隆泰點上了燈，然後望著李玉翎道︰「李爺，您瞧瞧，怎麼樣？」
李玉翎還能有什麼挑剔，擺設考究，布置雅致，立身處是個小廳堂。左首垂簾一間，雖然看不見里頭，那考究雅致也在預料中，堂堂的王府．那一處會差，就是柴房怕也比一般人家的住處豪華。
李玉翎還沒說話，隆泰接著又是一道。
「您到里頭看看。」說著他就要往那一間里讓。
李玉翎忙道︰「不必了，隆總管，我只覺得不安！」
隆泰道︰「您別這麼客氣，你既然到了這兒，往後就是一家人，大家相處在一塊兒，太客氣那就顯得見外了。」
李玉翎笑了笑，沒說話，沉默了一下之後，他道︰「隆總管，剛才你沒說，我也不便問，什麼地方可以見著那個姓吳的。」
隆泰道︰「八大胡同。李爺，他年紀一大把了，還這麼不正經，整天里尋花問柳，總有一天他會挺尸在窯子里。」
李玉翎道︰「他經常去的地方是……」
「沒一定。」隆泰道︰「八大胡同里那些門兒多得很，他那兒都去。」
李玉翎道︰「這麼說只有踫了。」
隆泰道︰「這老不死快倒霉了，要是讓您踫上了，他那付德性我剛才告訴您了，只要您踫見他，一眼就能認出是他來。」
李玉翎道︰「隆總管，我想出去一下。」
隆泰道︰「怎麼！您現在就要出去？」
李玉翎道︰「這時候不正是時候了。」
隆泰笑了笑說道︰「您說的是，只是您初到京里來，人生地不熟的，我找他們給您帶路。」
李玉翎道︰「隆總管，謝謝，不用了，您只要告訴我怎麼個走法，我總可以自己找得到。」
隆泰道︰「李爺，您太客氣，他們都閑著沒事兒，給您帶路這是應該的。」
李玉翎道︰「隆總管，吳德明並不認得我，可是必定認得‘怡親王府’里的人。」
隆泰呆了一呆道︰「您說得是，我沒想到，那……您這麼走。」
他把去八大胡同的路告訴了李玉翎。
听畢，李玉翎道︰「京里可有宵禁。」
隆泰道︰「有是有，不過很遲，您帶著這個可通行無阻，也好進正陽門。」
說著，他自腰間解下一物遞給李玉翎。
那是一面「怡親王府」的腰牌，李玉翎稱謝接過道︰「府里什麼時候關門。」
隆泰道︰「不要緊，您只管去辦您的事兒，我讓他們給您等門，其實門里有人守夜，您叫一聲就行了。」
李玉翎道︰「我預備走後門。」
隆泰道︰「您干嘛走後門。」
李玉翎道︰「‘親軍營’跟七貝子府很可能派有人在這一帶守著，我不願意讓他們知道我的行動。」
隆泰臉色一變，道︰「這還得了，我去派人把他們攆走！」
「不，隆總管。」李玉翎伸手一攔道︰「這樣不好。」
隆泰遲疑了一下道︰「要是讓王爺跟格格知道，恐……」
李玉翎道︰「隆總管，我只敢這麼臆測，知道的也只有你跟我，真要讓王爺跟格格自己發現了，那是他們倒霉。」
隆泰笑了，道︰「好吧！我听您的，您去吧！走後門也行，回來時您只管叫門，我叫巡夜的多听著點兒後門就是了。」
李玉翎走了，隆泰送他出了後門。
不到半個時辰，李玉翎照著隆泰告訴他的路線順刊地找到了八大胡同。這地方，使人一進八大胡同就覺得胡同里跟胡同外的情景大不同。
來往的人不少，耳朵里听進的盡是絲竹管弦之聲，有輕歌．有小調，其音靡靡，全是一些不堪入耳的黃色之調。
滿眼的五彩燈籠，那朱門一扇扇，送出迎進，忙得很。
李玉翎站在那兒正在觀望，突然……
「李領班！」一個深沉的話聲起自身後。
李玉翎本能地一驚，忙轉身後望，眼前站個人。
他借著燈光一看，那是個中年人，中等身材，濃眉大眼，兩撇小胡子，穿一身短褲褂，褲腿搖著，袖口卷著，衣領敞開，右手里托著一對鐵球，不住的轉著，五個指頭撥弄，骨碌碌作響，歪著腦袋堆著笑，笑得有點不懷好意。
李玉翎盯著那漢子道︰「尊駕是……」
那中年漢子咧嘴一笑道︰「怎麼？吃了官糧，做了官．就不認識朋友了！」
李玉翎道︰「恕我眼拙。」
那漢子笑道︰「您往這兒跑，也不怕傳到姓古的耳朵里去麼？」
李玉翎心頭一跳道︰「原來是……咱們沒見過。」
那漢子道︰「不錯，今兒晚上是頭一遭。」
李玉翎道︰「閣下是那一位。」
那漢子道︰「家師行六。」
李玉翎道︰「原來是六先生門下的兄弟，請教。」
「不敢。」那漢子一咧嘴道︰「姓鐵，單名一個字，奎。」
李玉翎道︰「鐵兄。」
鐵奎道︰「別見笑，北京城混字行里算得上個人物，坐的還是頭一把椅子。」
李玉翎一抱拳道︰「失敬了。」
「行了，兄弟。」鐵奎一笑走了過來︰「別損我了。」
熱情而豪邁地一巴掌拍在李玉翎肩頭上︰「接大師兄傳令說你要來，我手下那些小弟兄也看著你進了城，可就沒跟你搭腔，正怕你一進去就不出來了，大師兄交待，要我听候差遣，兄弟就算報到了。」
讓人覺得心里暖洋洋的，可不是？他那只手就帶著熱流，剎時間遍入全身。
李玉翎道︰「我怎麼敢當。」
「算了，兄弟。」鐵奎道︰「一家人還客氣個什麼勁兒，就算不是一個門里的，憑兄弟你干的這事兒，水里火里我也要先跑上一趟。」
頓了頓道︰「閑話少說，言歸正傳，你怎麼一出來就往這兒跑。」
李玉翎道︰「我有事兒。」
鐵奎道︰「你有什麼事兒？」
李玉翎道︰「我找個人。」
鐵奎道︰「找個人，誰？」
李玉翎道︰「七貝子府的總管吳德明。」
鐵奎道︰「吳單瞪？」
李玉翎道︰「鐵兄認識？」
鐵奎如果連吳單瞪也不認識，怎能稱得上混字號中的大爺。
鐵奎笑道︰「不敢說認識，人家貴為七貝子府的總管，我老鐵只不過是‘北京城’的一個混混兒，那來那麼大造化，只能說我知道這個人，‘北京城’里的人，我很少有不知道的。」
李玉翎道︰「鐵兄可知道今兒晚上那兒能找到他麼？」
鐵奎未答反問︰「據我所知，吳單瞪這個人不怎麼樣，兄弟你找他干什麼？」
「我有點私事。」
接著，他把事情全告訴了鐵奎。
听畢，鐵奎一咧嘴叫了起來︰「好啊，今兒見這個就害這個，明兒見那個就害那個，害來害去竟害到我兄弟頭上來了，我得好好兒整整他，走，兄弟，咱們找他去。」邁步往里走去。
走沒多遠，兩個人停在兩扇朱門門口，一塊橫匾，兩盞大燈籠，上面各寫斗大的三個字兒︰「迎春院。」
在那「迎春院」門口，抱著胳膊站著幾個人，年紀不等，有二十多的，也有三十多的，一個個混家手人物打扮，個頭兒都很壯。
鐵奎一到「迎春院」門口，那幾個漢子馬上快步迎了上來，一個個躬身哈腰，恭謹異常。
「大爺。」
鐵奎一指李玉翎道︰「見見，‘親軍營’的李爺，我一個門兒里的弟兄。」
那幾個馬上轉過來躬去。
「李大爺。」
李玉翎怔著道︰「不敢當。」
鐵奎一旁說道︰「兄弟，這是我手下幾個弟兄，只要在這京畿一帶，要找我隨便找一個吩咐他們一聲就行了，有什麼事也只管找他們，那一個敢慢一點兒，你找我說話。」
轉過臉去道︰「你們的四下挨門給我問，我找吳單瞪，知道他在那兒回來告訴我一聲，別驚動他。」
那幾個一應而散。
鐵奎笑道︰「瞧，兄弟，神氣不，‘紫禁城’里有他那麼一個皇上，這兒有這麼一個皇上，真要說起來他要跟我換我都不換。」
李玉翎點頭說道︰「‘北京城’臥虎藏龍，能在他們之中稱尊，的確不容易。」
鐵奎道︰「多少年了，全是打出來的，換來的。」
「迎春院」里快步走出個人來，那德性一看就知道是個嘴吃軟飯的，背頂軟蓋兒的，近前一哈腰，陪上滿臉唯恐不周的笑，「鐵爺，今兒個是什麼風。」
鐵奎道︰「嚇我一跳，我當是誰呢！原來是老王，你好嗎？」
那老王忙道︰「好，好，謝謝鐵爺，托鐵爺的福，您請里邊兒坐坐，喝杯茶。」
鐵奎搖頭笑道︰「我不敢進去，我怕那些姑娘揪著我不放，上回踫見了荷花，她那股熱情勁兒我受不了。」
老王輕笑說道︰「您不賞臉？」
鐵奎左手一擺道︰「忙你的去吧！今兒晚上我有事兒，明兒個我再來叨擾你一杯。」
那老王答應著道︰「您這是那兒話，能請到您，那是我們的造化，我們的光彩，鐵爺，明兒個一定請您賞臉。」他退著走了。
鐵奎望著那老王進了「迎春院」道︰「‘迎春院’的王八，姓尤，大伙兒都叫他尤老王，人還不錯。」
那幾個回來了，近前欠身，一個中年漢于道︰「大爺，那老小于軋上了小桂花，在‘萬花院’邊賃了一間房子。」
鐵奎道︰「小桂花，小桂花不是老七的人麼？」
那漢子道︰「是的，鐵爺。」
鐵奎道︰「既是老七的人怎麼會姘上了吳單瞪。」
那漢子道︰「不知道。」
鐵奎濃眉一揚道︰「吳單瞪人呢！」
那漢子道︰「在那里。」
鐵奎道︰「老七呢？」
那漢子道︰「不知道，有些日子沒見他了。」
鐵奎︰「找他去，讓他馬上來見我。」
那幾個答應一聲，轉身又走了。
鐵奎轉過臉來道︰「行了，兄弟，他惹上咱們了，咱們抓他的理了。」
李玉翎道︰「鐵兄預備……」
鐵全道︰「借這機會好好整他一頓。」
李玉翎道︰「方便麼，鐵兄。」
鐵奎倏然一笑道︰「兄弟．我鐵奎叮不怕官家的人物。」
李玉翎道︰「跟他們斗怕是個麻煩。」
鐵奎道︰「把我姓鐵的抬了出去，看他們那個敢正眼瞧我一下，兄弟放心，這種事，他們有個不成文的規矩，誰要是在這種事上鬧出事來，誰自己倒霉，我包管姓吳的那老小子連屁都不敢放一個，他只有哆嗦的份兒，就算他敢怎麼樣也不敢明著來，明來的有他的虧吃的。」
兩個人聊了沒幾句，那幾個回來了，另外帶著個年輕的，那年輕漢子白淨臉，長得挺不錯，很俊，也很秀氣，只是帶著臉的酒意，胡子都長了。
他上前叫了鐵奎一聲。
鐵奎兩眼一掃道︰「在那兒找著他的。」
那中年漢于道︰「王老順那兒。」
鐵奎哼了一聲望著眼前那年輕人道︰「好些日子沒見著你了，你這一陣子跑到那兒去了。」
那年輕漢子道︰「沒上那兒，我一直待在王老順那兒。」
鐵奎道︰「好出息，你怎麼沒把自己淹死在酒壇子里。」
鐵奎又道︰「小桂花另外找主兒了，你可知道？」
那年輕漢子微微點了點頭道︰「我知道，大爺。」
「好嘛！」鐵奎道︰「你知道也不生氣。」
那年輕漢子道︰「小桂花讓我替她贖身，我拿不出那麼多。」
鐵奎道︰「多少？」
「五個數兒。」
鐵奎道︰「她又不是個金打的，值得那麼多，你怎麼沒告訴我。」
那年輕漢子道︰「這種事我沒敢讓大爺知道。」
鐵奎道︰「那麼你就縮著腦袋把她拱手讓了人了。」
那年輕漢子低著頭沒說話。
鐵奎道︰「那麼你就整天喝黃湯。」
那年輕漢子道︰「大爺，我……我心里悶得慌。」說著說著他先哭了。
鐵奎濃眉一掀，喝道︰「不許哭，哭個什麼勁，為個娘兒你掉淚，值麼？老七，你好窩囊，好大的出息。」
那年輕漢子硬沒敢再開口。
鐵奎吁了一口氣道︰「我問你，你還要她麼？」
那年輕漢子囁嚅說道︰「大爺，我拿不出那麼多。」
「呸！」鐵奎一吐唾沫道︰「風塵里沒幾個有情有義的，你跟她泡泡我不管，你要打算要她我不許，你這年輕急什麼，給我找個正經的，到時候你只管跟我說一聲，我給你張羅，听見了麼？噢！對了，三姑娘那邊的小紅是個好姑娘，看你們不是也蠻談得攏的嗎？」
那年輕漢子低與頭道︰「是，大爺。」
鐵奎道︰「把眼淚擦擦抬起頭來听我說話。」
那年輕漢子舉袖擦了擦淚，怯怯地抬起了頭。
鐵奎喝道︰「像個漢子點兒。瞧瞧弟兄們，那一個像你這麼窩囊！」
年輕漢子臉上飛紅立即挺起了胸脯。
鐵奎道︰「這還像點樣兒。」
頓了頓，道︰「小桂花現在住在那兒，你知道嗎？」
年輕漢子點頭說道︰「我知道，就在‘萬花院’邊兒上。」
鐵奎道︰「出出氣去，別讓悶壞了你，吳單瞪那老小子，嚇唬嚇唬他，可別傷他，我來收拾。」
年輕漢子道︰「大爺，他是……」
鐵奎道︰「他是誰我清楚，他就是天皇老子也一樣。」
年輕漢子道︰「您讓我現在去。」
鐵奎道︰「問得好，難道等他走了再去。」
年輕漢子雙眉一揚，轉身而去。
那幾個轉身跟了去。
鐵奎轉眼望向李玉翎道︰「走，兄弟，瞧熱鬧，看好戲去，我要把那吳單瞪當狗耍，非把他的尿屎都要出來不可。」
李玉翎忍不住笑了。
那是兩扇小窄門兒，就在「萬花院」邊兒上那條小胡同里，門口沒路燈，黑黝黝的。
年輕漢子有人給壯膽，也帶著幾分酒意，他如今站得很挺，抬手拍了門。
門開了，開門的是一臉麻子臉的老太婆，老太婆腦袋剛探出，猛然就是一驚！
「老七！是你！」
年輕漢子冷冷說道︰「不錯，是你窮七爺，來跟桂花聊聊，怎麼？」
老太婆道︰「剛出去。」
年輕漢子兩眼一瞪道︰「怎麼說。」
老太婆忙道︰「剛回來，睡了。」
年輕漢子哼了一聲道︰「她還真快，那不要緊，老相好了，跟她被窩里聊去。」抬腿進I門。
老太婆一驚要攔，老七一招胳膊把她踫得踉跟蹌蹌退出了老遠，老太婆要呼，後頭響起個低沉話聲︰「胡二喜，弟兄們全到了，你還想活長點兒不？」
老太婆一哆咳，硬沒敢吭聲。
幾條大漢闖了進去，一個小院于，上房屋里無燈，黑漆漆的，老七肝火冒三丈，一腳就把門踢開了。
「哎喲！誰呀！」房里傳出一聲嬌嬌滴滴的驚叫。
老七只不管地闖了進去，驚叫由里向外，房間里燈一亮，老七手里揪著一個，只穿著一片紅肚兜，老七「呸」地一聲道︰「霉氣。」
順手抓起一件長衫走過去。
那娘兒們忙不迭地披上長衫，長得不賴，只是花容變色，粉面沒一點血色兒。
「老七，是你……」敢情她現在才看清楚來人。
里頭屋又闖出一個，是個男的，糟老頭子，瞧他是那吳德明沒別人，他往那兒一站，眼一瞪道︰「你們是干什麼的。」
老七道︰「玩命的。」
吳德明獨眼睜得老大︰「好大的膽子，天子腳下，京畿所在。」
老七刷地一聲手怞了過去︰「閉上你他娘的臭嘴，少跟你七爺來這一套。」
吳德明往後退了幾步，一下子倚在牆上，手捂半邊臉，叫道︰「你，你敢打人……」
老七道︰「打人那叫便宜，七爺，我今兒晚上還要動這個。」
抬腿怞出一柄匕首，砰然一聲插在桌上。
明晃晃地，配著老七那滿臉的怒氣，嚇人。
吳德明反了臉，連那被打紅的耳邊臉都紅了，要叫。
老七抬手一揚道︰「你敢出一聲我先宰了你。」
吳德明一哆嗦，硬沒敢張嘴，他畢竟奸滑，也畢竟見過幾天世面，強笑一聲道︰「這位，咱們恐怕是一場誤會。」
老七道︰「放你娘的屁，捉奸成雙我這叫誤會。」
「捉奸？」吳德明笑了︰「這位，小掛花是我花銀子贖出來的。」
老七道︰「你贖出來的，你知道她是你七爺的什麼人！」
吳德明道︰「這我不知道。」
老七道︰「那你就給我站在一邊少開口，我先宰了這臭貨咱們再算帳。」
那娘兒們砰然一聲跪了下來︰「老七，可不是我不跟你，是胡二喜她要銀子。」
老七道︰「去她娘的，我老七天生的窮命……」猛一把怞起了桌上的匕首。
那娘兒們瘋了道︰「老七，看在過去那段情份，你饒了我吧！我跟你，我馬上跟你走。」
她要抱老七的腿，老七一腳踢得她滾出老遠。
吳德明膽子不小，上前伸手一攔，忙點了頭，笑得心驚膽戰︰「這位，有話好說，鬧出人命是要賠的。」
「滾你一邊去涼快！」又是一巴掌，打得吳德明滿嘴冒血，退出老遠。
「你七爺怕吃官司也就不來了。」邁步向那娘兒們走了過去。
就在這時候，院子里鐵奎喝了一聲︰「老七，站住。」
老七停了步，鐵奎一個人進了屋，李玉翎站在暗處，他看得見人，人看不見他。
鐵奎進了上房屋，眼一盯吳德明道︰「七貝子府的吳總管，可是？」
「不敢。」吳德明忙道︰「正是吳德明。」
鐵奎一抬手道︰「請坐。」
吳德明有點失措．忙應一聲道︰「請教，您這位是……」
鐵奎道︰「鐵奎。」
吳德明「哦」地一聲道︰「原來是北京城里頭一號人物鐵大爺．老弟仰名已久，不想今晚上在這八大胡同里幸遇，榮幸之至，榮幸之至。」
說著，他沖鐵奎拱了拱手。
鐵奎淡然道︰「好說，你老請坐。」
吳德明似沒動，望了老七一眼道︰「這位是鐵大爺的弟兄？」
鐵奎道︰「正是。」
吳德明道︰「久仰鐵大爺仁義過天……」
鐵奎淡然一笑道︰「吳老放心，鐵奎自會給吳老一個公道。」
吳德明一拱手道︰「老朽感激不盡。」
這才走過來坐了下去。
鐵奎搬過一把椅子在他對面坐下，道︰「吳老……」
吳德明忙一拱手道︰「鐵大爺有話只管說，老朽洗耳恭听。」
鐵奎道︰「吳老言重了……」
輕輕咳了一聲道︰「吳老在七貝子府供職，對鐵奎弟兄也有個耳聞，那是鐵奎的造化，至于眼前這件事……」
吳德明道︰「這是一場誤會，老朽純然不知道小桂花是鐵大爺這位弟兄的人！」
鐵奎道︰「相信吳老是不知道，否則以吳老的為人，斷不會不給鐵奎面子。」
吳德明順水推舟，忙道︰「那是，那是，老朽這個人生平最喜歡交朋友，雖然沒在江湖耽過，交的江湖上朋友可也不少，老朽受了江湖朋友的薰陶，也漸知一個義字，要知道小桂花是鐵大爺弟兄的人別說給她贖身，連近也不會近她。」
鐵奎道︰「事到如今，吳老也不要解釋什麼了，吳老的為人代清楚不過，我這里有兩條路任吳老選一條。」
吳德明道︰「鐵大爺請說。」
鐵奎道︰「我們這些人一向是玩命慣了，生就一顆天不怕、地不怕的天膽，吳老請想，連命都不要了，他還怕什麼……」
吳德明強笑了笑，沒說話。
鐵奎道︰「還有，我們這種人很少有是非的觀念，一言不合，一事不對就動刀子，白進紅出，這是家常便飯。」
吳德明道︰「鐵大爺客氣了，據老朽所知，諸位都是‘北京城’的英雄好漢。」
鐵奎抬手攔住了他話頭，道︰「這頭一條路，我把吳老留下，‘北京城’有的是埋人的地方，我把吳老掘個坑一埋，誰也不知道。」
吳德明哈哈強笑道︰「鐵大爺玩笑了，像諸位這種人物，怎麼會對老朽一個已然入土一半還多的糟老頭子下這種毒手。」
鐵奎道︰「我們這種人向來是睚眥必報，對誰都是一樣。」
吳德明陪上兩聲干笑，沒說話。
鐵奎道︰「這是第二條路，我請吳老幫個忙……」
「幫忙。」吳德明道︰「只要是老朽能效勞之處，鐵大爺只管吩咐就是，老朽說過，生平最喜歡交朋友，尤其是江湖上的朋友。」
鐵奎道︰「這麼說吳老是選第二條路。」
吳德明呵呵笑道︰「任何一條路都比那條死路強，鐵大爺逼著老朽往這條路上走，老朽焉敢不急急從命。」
鐵奎倏然一笑道︰「吳老不愧是個明白人。」
吳德明道︰「好說，老朽為人做事還能不糊涂而已。」
鐵奎道︰「那我就打開天窗說亮話，吳老，我要個人。」
吳德明一怔，道︰「鐵大爺要的人是誰？」
鐵奎道︰「這個人剛到京里來，跟鐵奎兄弟有點過節，可是他深居內城里，鐵奎兄弟拿他沒辦法。」
吳德明道︰「鐵大爺還沒告訴老朽，這個人是誰？」
鐵奎道︰「他是從‘承德’來的。」
吳德明怔了一怔，眉鋒一皺道︰「‘承德’來的，這是誰？」
鐵奎道︰「此人姓李，原供「承德’‘神武營’，剛被調到京里「親軍營’來。」
吳德明道︰「有這麼個人，老朽不知道。」
鐵奎道︰「吳老回去打听打听就知道了，以吳老的身份。在內城里打听一個人，應該不是難事。」
吳德明道︰「容老朽回去派個人打听打听，應該可以問得出來。」
鐵奎道︰「吳老肯幫這個忙，我這里先謝了。」
吳德明道︰「老朽是一定盡心盡力，只是老朽還沒模清到底是怎麼一回事。」
鐵奎轉臉向里道︰「老七，把她弄出去。」
老七答應一聲，拖著小桂花走了出去。
鐵奎轉過臉來道︰「這件事我本來不願意說，可是……我這麼說吧，這姓李的在‘承德’害了我一個把兄弟，我那位把兄弟原是吃江湖飯的，讓那姓李的做公函私割了腦袋領賞邀功去了。」
吳德明獨眼一睜道︰「原來如此，這姓李的好狠。」
鐵奎道︰「他是夠狠的。」
吳德明道︰「鐵大爺怎麼知道他到京里來了。」
鐵奎道︰「鐵奎在‘承德’有朋友，那姓李的一舉一動無不全在鐵奎那些朋友耳目之中。」
吳德明道︰「鐵大爺既然知道他到京里來了，為什麼不在半路截他，卻等他進了京，進了內城再費事。」
鐵奎道︰「不瞞吳老說，這姓李的一身好功夫，鐵奎弟兄不是他的對手，不敢輕易動他。」
吳德明道︰「那麼鐵大爺現在向老朽要這個人……」
鐵奎道︰「我是向吳老要這個人，這句話吳老該明白。」
吳德明獨眼一睜道︰「鐵大爺是要老朽先殺了他。」
鐵奎道︰「也行，要是吳老殺了他，我要他一顆腦袋，要是吳老將他弄得人事不醒交給我，那更好。」
吳德明看了鐵奎一眼笑道︰「鐵大爺這是難為老朽，那姓李的現在是‘親軍營’的人，老朽焉敢動他。」
鐵奎淡然一笑道︰「吳老太客氣了。」
吳德明道︰「鐵大爺……」
鐵奎一擺手道︰「吳老貴為七貝子府總管，是七貝子面前的紅人，吳老所至也就等于七貝子親臨，對付小小一個‘親軍營’的人，以我看不該是什麼難事。」
吳德明搖頭說道︰「鐵大爺不知道，這種事七貝子如何肯听老朽的……」
鐵奎道︰「他要是看重吳老的話，他該听吳老的，事實上吳老也非自己想辦法不可。」
吳德明皺了皺眉道︰「鐵大爺，老朽一定盡心盡力，行麼？」
鐵奎搖頭說道︰「吳老，我志在必得，我若不先下手，等他知道我那慘死的把兄在京里有我這麼一個拜弟的時候，我鐵奎遲早會步上我把兄之後死在他手里。」
吳德明吁了一口氣道︰「老朽忘了，老朽只有這一條路是生路，條條是死路，螻蟻尚且偷生，何況老朽這個血肉之軀的人，好吧！老朽點頭就是。」
鐵奎道︰「我先謝了。」
吳德明獨眼一轉，笑道︰「容老朽大膽直問一句，鐵大爺是不是早就盯上了老朽。」
鐵奎道︰「事非得已，還請吳老原諒。」
吳德明笑呵呵道︰「這一下鐵大爺算是抓住老朽了。」
鐵奎道︰「事實上吳老也給了人可乘之機。」
吳德明大笑說道︰「不錯，不錯，誰叫老朽老來風流……」
話鋒一頓，接問道︰「鐵大爺，這個忙老朽若是幫成了呢？」
鐵奎道︰「從今後小掛花就是吳老的人了，‘北京城’里有誰敢哼一聲，吳老盡管找鐵奎說話。」
吳德明道︰「鐵大爺這謝不嫌太輕了麼？」
鐵奎道︰「吳老一條命，加上一個小掛花，我看不輕。」
吳德明臉色一變，站了起來，強笑說道︰「鐵大爺說得是，那麼老朽這就回去打听打听……」
鐵奎伸手一攔道︰「吳老慢著。」
吳德明道︰「鐵大爺還有什麼吩咐？」
「好說。」鐵奎道︰「」我若放吳老回去，他日何處再找吳老。」
吳德明道︰「鐵大爺，事一辦妥，老朽會立即出城相見。」
鐵奎道︰「吳老若是永遠不再出城，鐵奎豈不是偷雞下著蝕把米了，再找吳老恐怕那要比登天還難。」
吳德明道︰「鐵大爺玩笑了，小桂花還在這兒。」
鐵奎道︰「小桂花在吳老的心目中份量固然不輕．可是她不比吳老自己的性命來得重。」
吳德明強笑說道︰「沒想到鐵大爺這麼不相信老朽。」
鐵奎說道︰「記得我說過，吳老的為人我清楚不過。」
吳德明苦笑說道︰「鐵大爺要是不放老朽回去，老朽如何幫鐵大爺這個忙，如何為鐵大爺辦事。」
鐵奎道︰「放你自然是要放的．不過先請吳老吃我一顆藥丸。」
左手翻起，兩指捏著一顆豆大紅藥丸。
吳德明道︰「鐵大爺這是……」
鐵奎道︰「這是我當年行走江湖時所用的獨門藥物，給它取了個名兒‘搜魂丹’，它是一種慢性毒藥，一個對時發作，除了我自己的解藥外，還沒有別的藥物能解它。」
吳德明臉上變色，沒說話。
鐵奎道︰「吳老要是不願意吃我這顆‘搜魂丹’也可以，請吳老親筆寫封信，我找人帶著見七貝子去。」
吳德明道︰「鐵大爺的弟兄進不了內城的。」
鐵奎淡然一笑道︰「有吳老的腰牌，何以進不了內城。」
吳德明臉色為之一變，沒說話。
鐵奎道︰「吳老怎麼說。」
吳德明遲疑良久方道︰「信上說不明白，這件事還得老朽自己走一趟……」
鐵奎道︰「那最好不過，吳老請張開嘴。」
站起來把手伸了過去。
吳德明只有張開了嘴。
鐵奎曲指一彈把那顆赤紅藥丸彈了進去，隨手飛快一指點在吳德明的喉結上，只听「咕」地一聲，咽了。
鐵奎收手說道︰「我把該說的再說一遍，藥稱獨門非我解藥不能解，吳老若是不信盡可等毒性微發時再辦事，吳老也可以試著遍服解藥，只請吳老記住，一個對時毒發，肝腸寸斷，七竅冒血，明天晚上這時候我在這兒等吳老，我怕吳老派人來圍住這地方通我拿出解藥來，我會防著的，言盡于此，吳老請吧！」
吳德明沒多說，白著臉一拱手出了上房。
鐵奎淡然喝道︰「去一個送吳老出去。」
一名漢子應聲跟了出去——
萬能膠兄掃校