檀香車 第一章 雪夜奇客 作者 ︰ 獨孤紅

臘八,祭灶,年下來到。

瞧。天爺,好大的一場雪。

這場雪剛進臘月內兒就開始下了,起先像柳絮,一絲絲地那麼隨風飄著,接著越來越大,最後鵝毛般滿天飛。

如今再看看,滿山遍野都是白茫茫的一片。

一步一個坑,一個一個腳印,老深,老深地。

在北方,雪下得永遠那麼早,年貨也辦得早,成堆的年貨只愁沒地方放,地窖里堆滿了。大蘿卜,大白菜,它只管凍到心兒里頭去。

造物神奇,老天爺就是那麼幫忙,敢說要是在三伏天過年,那就別辦年貨了,別說吃了,早辦一天就得怕它壞了。

各地方有各地方的風俗,各地方有各地方的習慣,不管哪個地方,一年三節都夠熱鬧的,都夠多采多姿的,尤其在北方,一到過年,該忙的事兒不知道有多少。

當然一個地方過年,城里跟城外就大不相同,同時也得看這戶人家的人口多少,城里有錢的,大宅院,一家老少男女幾十口,過起年來熱鬧的很。

要是在城外,鄉下,人口少的,雖然照辦年貨,照貼春聯,照吃年夜飯,但那總是冷冷清清的。

就拿這地方來說吧一

山東,濟南府城外有個小地方,「濟南府」的人管它叫「孔家店」,「孔家店」是「孔家店」,可是住在這兒的上百戶人家,每一家姓的姓找遍了百家姓,可就沒一家是姓孔的。

「孔家店」地方小,也只上百戶人家,可是說名頭那要比偌大一個「濟南府」來得都響亮。

原因只有二個,那就是有人說,可不知是那位先說起的,當年孔老夫子孔仲尼周游列國的時候,在這兒一連住了三天三夜舍不得走,最後還是在七十二賢的催促下,不得已才登上了車。

這說法,沒依據,不可當真,反正你說我也說,葫蘆、茄子地,誰敢說沒這回事兒那他就慘定了。

本來嘛,一張嘴豈能說得過幾百張嘴?人家都這麼說,年代一久,積非成是,沒這回事也成了鐵一般的事實。

不管有沒有這回事兒,「山東」文風盛,那是沾了孔聖人的光,而這小地方「孔家店」的文風尤其盛。

上百戶人家,數數也不過兩三百個小蘿卜頭,竟擁有十來個私塾,真可以說是,細數「孔家店」沒一個白丁。

這十幾個私塾里的教書先生,老夫子之中,最有學問最飽學的,要推村東的嚴老夫子。

有人說學問大的架子大,這話在嚴老夫子身上說不通。人家嚴老夫子五十多了,為人隨和,待人客氣,永遠是笑嘻嘻地,到「孔家店」來任教有十幾年了,沒一個人瞧見他扳過道學面孔,擺過架子。

有人說嚴老夫子是孔聖人得意弟子「顏回」的後世,這才是「醉雷公」瞎「劈」,「嚴」跟「顏」差到那兒去了。

簡直地誤把馮京當馬涼,硬說杭州是汴州。

再其次就是村西的黃先生,黃先生是個-十足的讀書人,三十多了,到如今孤家寡人一個,不孝有三,無後為大,黃先生不是不懂這道理,而是硬被那句「書中自有顏如玉」給耽誤了。

黃先生有付頎長而美的身材,文質彬彬,弱不禁風,身子的確過于弱了些,黃黃的一張臉,永遠像害著病。

別看他身子那麼弱,他仍然是對窗燈下夜讀書,讀起書來其聲鏗鏘,如金石墜地,把勁兒全給用上了。

也許是年屆而立,身邊猶虛,他特別喜歡村里的孩子們,孩子們也都喜歡他,沒事的時候一窩蜂般找黃先生說故事去。

黃先生肚子里頭有玩意,瞧他人不胖,那個肚子里似乎裝盡了世上古往今來的東西,所以孩子們愛听他說,听上了癮,飯可以不吃,拉都拉不走。

黃先生還有個好處,那就是他從不動戒尺,不打手心,就憑這一點,就贏得無數顆赤子之心。

有人說黃先生的學問不如嚴老夫子,黃先生從沒有「文人相藐」,「同行是冤家」那一套,你說你的,他听了付之一笑,毫不在乎,胸襟大,度量寬。

地方有了,再看看人家。

就是村東的這一戶,一座茅屋,一圍竹籬,屋後小丘一堆,門前小橋流水,美,雅,而寧靜。

瞧這間小茅屋能住下幾個人,大三十的,城里大宅院里數十口圍著桌子吃年夜飯,暖和,熱鬧。

這座小茅屋里竟然也燈光外透,可是听不見里面有什麼動靜,茅屋門關著,竹籬門也關著,積雪的小橋上,連一個腳印兒都沒有,讓人覺得冷冷清清的。

村東這一戶如此,那村西孤家寡人的黃先生就更別提了。

也許是這一家太冷清了,老天爺看不過去,不願讓人說天心厚薄有分,再不就是這一家在臘月二十三給灶王爺嘴上抹了糖,涂了蜜,熱鬧來了,看

「孔家店」南口那空蕩,寂靜的小路上,頂著呼號刺骨的北風,緩緩地馳來了一人一騎。

牲口,是匹高大神駿的黑馬,由頭至尾挑不出一根雜毛,跟地上的皚皚白雪黑白相映,份外明顯。

人,是個身軀高大的漢子,一條緊身馬褂,腳登皮靴,上身一件皮襖,蒙得緊緊的,頭上扣了頂皮帽。

借著雪光看那張臉,黑黑的,濃眉大眼,獅鼻海口,一部鋼針般絡腮胡,這,配上那高大魁偉的身軀,看上去威猛懾人。

在他腿旁,鞍邊掛著一具草囊,圓圓的,長長的,不知道里面裝的是什麼,看上去總是沉甸甸的很有斤兩。

就這麼一人一騎,若讓人看見,準以為他是黑虎趙玄壇下凡。

風大,雪厚,掩蓋著了蹄聲,所以當這一人一騎到了小橋前,那座透著燈光的茅屋里仍然沒有動靜。

這時候,黑大漢勒住了坐騎,咧嘴一笑,輕輕說道︰「到了地頭了,我要招呼朋友了,你也叫叫那朋友吧,都是多年不見了……」

話聲未落,他跨下神駿坐騎昂首一聲長嘶,嘶聲方起,茅屋後跟著響起一陣驢叫,黑大漢笑了︰「行了,你招呼上朋友了,該我了……」

一頓,振吭吟道︰

「少年十五二十時,

步行奪得胡馬騎,

射殺山中白額虎,

肯數鄴下黃須兒,

一身轉戰三千里,

一劍曾當百萬師……。」

這是王維的「老將行」,他吟來悲愴,雄偉,裂石穿雲,直逼夜空,震得四周高處積雪撲簌簌紛紛下墜。

他剛吟到這一句,茅屋里有了動靜,一個甜美,清脆,銀鈴般吟聲透屋而出,恰好接了下句︰

「漢兵奮迅如霹靂,

虜騎崩騰畏蒺藜,

衛青不敗由天幸,

李廣無功緣數奇……」

吟聲至此,茅屋中一個蒼勁話聲笑著說道︰「丫頭,有客自遠方來,外面風大,雪重,難不成你打算凍壞佳客,且住口,開門迎接五叔吧!」

吟聲倏住,柴扉豁然打開,隨著外瀉燈光,一條縴小人影掠了出來,是位姑娘,年可二十左右的姑娘。

她,嬌軀玲瓏婀娜,穿著一身緊身襖褲,腳上穿的是雙襯錦小巧的繡花鞋,一條大辮子垂在身後。

那張臉,那張欺雪賽霜,吹彈欲破的嬌靨,白里透紅,有一種成熟的風韻,成熟的美。

一雙柳葉黛眉,一對黑白分明的大眼楮,清澈,深邃,充滿了智慧的光采,挺直的小瑤鼻,鮮紅一點的櫻口……

她,美極,艷絕,她的出現使這粉妝玉琢世界立即黯然失色。

姑娘她剛拉開籬笆門一聲︰「五叔……」

黑大漢立即叫道︰「丫頭,留神,五叔放炮了。」

火光一閃,黑大漢抖手扔出一排鞭炮,火星連閃,劈叭吼響,黑夜里,雪地上,煞是好看。

姑娘尖叫一聲,往後便退。

這時候,茅屋門口出現了瘦削人影,只听他笑道︰「五弟永遠難月兌孩子氣……」

黑大漢騰身離鞍而起,如天馬行空,越過竹籬直落茅屋前,輕捷矯健,好俐落的身手。

他落地躬身,恭謹說道︰「大哥,老五來給您拜個早年。」

瘦削人影微一拱手,笑道︰「五弟,大哥我送你一句,英雄不老,永遠頂天立地,氣吞河岳。」

黑大漢忙一欠身,道︰「謝大哥……」站直身軀笑道︰「大哥,該貼春聯了。」

瘦削人影道︰「五弟給我帶來了?」

黑大漢笑道︰「我肚子里的永遠難月兌粗獷,還是您來吧。」

瘦削人影笑道︰「該說永遠不月兌逼人豪氣,我仍是俗句,萬戶春風禮陶樂淑,三陽景運人壽年豐。」

黑大漢皺眉笑道︰「大哥,多年隱居,您豪情蕩然,壯志消沉了。」

瘦削人影道︰「誰說的?不願形諸于外而已,你知道我們處境,我能麼?」

這時候,黑大漢身後響起了銀鈴話聲︰「爹,您不怕凍壞了五叔?」

瘦削人影笑道︰「好丫頭,五弟,屋里坐。」轉身行了進去。

黑大漢扭頭問道︰「丫頭,我的小黑呢?」

姑娘眨了眨美目,道︰「我讓它找伴兒去了。」

黑大漢「哈!」地一聲道︰「好去處,好安排。」

撢了撢身上的雪花,摘帽子一抖,邁大步進了門。

姑娘走在最後,他隨手關上了門。

燈光下,看清楚了,茅屋一明兩暗,這外間算是廳堂,擺設簡單,但不月兌一個雅字。

廳堂中擺著一張小圓桌,桌上杯箸兩付,小菜幾盤,這大概就是鄉居人家的年夜飯了。

桌旁站著個身著皮袍,一臉名儒書卷氣的瘦削清 老者,長眉鳳目,美髯五綹,臉上堆著笑,但流露出奕奕眼神的那自然威嚴懾人,他一抬手笑道︰「正好趕上吃年夜飯,五弟坐!」

黑大漢抹了抹嘴,滿臉黑髯一抖動,笑道︰「大哥,我就是趕來過年的,不瞞您說,多年沒吃著丫頭做的菜了,可沒把我饞死,我一路想一路垂涎……」

姑娘高興地笑了︰「瞧您,見面就談吃……」

黑大漢笑道︰「別怪五叔,要怪只能怪你這位天廚星,女易牙。」

清 老者笑道︰「你趕上了,五弟,今年連酒都是丫頭親手釀制的。」

黑大漢一瞪眼道︰「真的?」抓起桌上酒壺,對嘴就是一口,眼一眯,咧了嘴,一仰脖子,一口氣,一壺酒全干了。

他提起大手一抹嘴,細髯上猶掛著酒珠,轉過臉去道︰「丫頭,好酒,快告訴我,壇子在那兒?」

姑娘道︰「您要干什麼?」

黑大漢道︰「我鑽進去過年去。」

清 老者哈哈大笑,狀至歡愉,道︰「五弟,這輩子永遠月兌不了這個酒字……」

黑大漢咧著嘴笑道︰「大哥,咱們是各有所好,各有本色,您是位大儒,我是個酒鬼,二哥痴,三哥傻,四哥狂,六……」

清 老者一抬手,道︰「五弟,坐下再說。」

他先坐了下去,黑大漢把酒壺往後一遞道︰「丫頭,添酒,越滿越好,最好把壇子搬來,然後,快來陪五叔喝幾杯……不,喝幾壺。」

姑娘臉上帶著笑,小嘴兒一噘,道︰「您一來就催人?」接過酒壺往後面去了。

這里,清 老者望著黑大漢開了口︰「五弟,兩三年沒見了,今夜大三十的是什麼風……」

黑大漢斂去笑容,微一搖頭,道︰「大哥,下瞞您說,我不是趕來過年的……」

清 老者目光一斂,道︰「我看得出,那麼你是……」

黑大漢剛一聲︰「我剛從關外回來……」

姑娘拿著一壺酒走了出來,接口說道︰「誰剛從關外來?」

黑大漢道︰「你五叔我。」

姑娘走過來把酒壺往桌上一放,沖黑大漢伸出了那欺雪賽霜,柔若無骨的玉手,偏著螓首,道︰「早點兒拿出來吧?」

黑大漢眼一直,道︰「丫頭,什麼?」

姑娘道︰「您去了趟關外,我不信您會不給您的好佷女兒捎點兒東西回來。」

黑大漢一怔搖頭,道︰「厲害,算給你料中了,還能少了你的,五叔還想過年不,拿去,包你愛不釋手?」探懷模出一物放在了桌上。

那是一柄瓖珠玉,帶鯊魚皮鞘的匕首,形式奇特,行家一看就知道它鋒芒不凡,而且價值連城。

姑娘美目一睜,拍手雀躍,一把搶在手里,按彈簧匕首出鞘,一道白森森的冷芒躍出,燈光為之一黯。

清 老者一震動容,驚聲道︰「五弟,這是當世兩長一短三把名刃之一的‘冷刃’……」

黑大漢點頭,道︰「大哥好眼力,就是它!」

清 老者轉眼目光一凝,道︰「五弟,你何來此匕?」

黑大漢道︰「大哥,說來話長……」

轉過臉去道︰「丫頭,五叔沒說錯吧,這禮也夠重吧,只是待會再看,從此它是你的,你愛怎麼看怎麼看,如今先放下它來,陪五叔喝兩杯!」

姑娘一听這匕首是當世三名刃之一,更是喜得合不攏小嘴兒,她坐是坐下來了,可是舍不得放下那柄匕首。

黑大漢搖了頭,道︰「瞧你那愛不釋手的樣兒,人家姑娘家都愛胭脂愛粉,要不就愛些絲線花布,再不就喜歡好墨名硯,偏你喜歡這些個刀呀劍的……」

姑娘眨動了一下美目,嫣然笑道︰「誰叫我是‘武林十奇’之首的‘不老書生’的女兒?又誰叫我有您這位縱橫四海,睥睨八荒的大英雄,大豪杰的五叔?您帶它來給我,不就是喜歡我愛這類東西的麼?」

黑大漢搖頭大笑道︰「好厲害的小嘴兒……」

一語未了,姑娘突然站了起來,道︰「爹,我出去一下。」

黑大漢忙道︰「丫頭,這時候你要上那兒去?」

姑娘道︰「這兒村西有位黃先生,孤伶伶的一個人怪可憐的,大三十的,不該請他來吃頓年夜飯麼?」

黑大漢忙道︰「丫頭胡鬧,五叔在這兒,不方便!」

姑娘一怔失笑道︰「您瞧我多糊涂,我怎麼忘了!」隨即坐了下來。

黑大漢道︰「這倒好呀,剛收了禮就忘了五叔了!」

不知怎的,姑娘的嬌靨突然一紅,只是她沒說話,拿起酒壺為二位長輩斟上了酒。

清 老者適時含笑說道︰「五弟,說正經的吧?」

黑大漢應了一聲,道︰「大哥可知道我好好的為什麼到關外去麼?」

清 老者搖頭說道︰「五弟,你知道,自當年事後,咱們十個除了你仍常在武林走動之外,我幾個都找個清靜地方改名換姓定了居,所以對于外面的事我一點兒也不清楚……」

黑大漢道︰「大哥,其實您大可不必……」

清 老者截了口,道︰「五弟,說你的吧。」

黑大漢應了一聲道︰「大哥,外面近年來有點不安寧……」

清 老者輕「哦!」一聲道︰「是怎麼個不安寧法?」

黑大漢道︰「不知道為什麼,武林人咱們熟知的人物一個個地失了蹤,沒了影,接著就沒了消息沒了信兒……」

清 老者雙眉一聳,道︰「竟有這種事……這跟你去關外有什麼關系?」

黑大漢道︰「當然有關系,大哥,您知道黑道巨擘‘活僵尸’?」

清 老者道︰「你是說百里獨?」

黑大漢點頭說道︰「就是他,大哥!」

清 老者道︰「他怎麼樣?」

黑大漢道︰「三年前他突然自武林中離奇地失蹤了,從這時候起就沒了消息,可是幾個月之前有人在關外看見他……」

清 老者道︰「想必他跑到關外去了。」

「不,大哥!」黑大漢搖頭說道︰「有人看見他跟在一頂軟轎之後,哈著腰,低著頭,像個奴才似的……」

清 老者「哦!」地一聲道︰「他,他怎麼會……是誰看見他的?」

黑大漢道︰「也是咱們熟知的人物,‘無情劍’陶庸。」

清 老者道︰「他沒有看錯麼?」

黑大漢道︰「當時我也這麼說,準是他看花了眼,可是他賭咒起誓說絕沒看錯,後來我一想也是,陶庸那雙眼不比一般人,十足的練家子一流高手,怎麼會看花了眼?」

清 老者道︰「不會吧,五弟,以百里獨那種桀傲凶殘的性情,以‘活僵尸’在武林的身份凶名,誰能駕馭他,誰又配駕馭他?他又會對誰低頭依順,听憑驅策。」

黑大漢道︰「說得是呀,大哥,當時我半信半疑,也因為一念好奇,就騎了小黑跑了一趟關外……」

清 老者道︰「見著百里獨了麼?」

黑大漢搖頭說道︰「沒有,雖然沒踫見百里獨,卻讓我踫見了一樁令人難信的奇事……」

清 老者道︰「什麼令人難信的奇事?」

黑大漢道︰「您知道關外那幫馬賊?」

清 老者點頭說道︰「他們聲勢浩大,縱橫關外,不可一世,打劫行旅,殺人放火無所不為,曾使關內武林側目,來往關外的客商聞風破膽……」

黑大漢一點頭道︰「不錯,可是他們是烏合之眾,絲毫沒有組織,有時候甚至為分贓不公而起內哄,而曾幾何時他們居然有了組織,驃悍凶殘,卻不再燒殺劫掠了,您說怪不怪?」

姑娘突然說道︰「五叔也真是,這有什麼值得大驚小怪的,八成兒是被哪位人物收拾了一次,收斂了,學乖了。」

黑大漢搖頭說道︰「丫頭,這你就不知道了,那幫馬賊野性難馴,凶殘成性,是絕不會洗面革心,改惡向善的。」

姑娘道︰「沒人說他們洗面革心,改惡向善了,我更是覺得他們有所顧忌,有所畏懼,收斂了,學乖了,不敢再明日張膽的橫行霸道,胡作非為了。」

黑大漢道︰「這我知道,可是這是誰收拾了他們,組織了他們……」

姑娘道︰「反正有人就是,管他是誰呢?」

黑大漢道︰「丫頭,你不覺得奇怪?」

姑娘道,「有什麼值得奇怪的,在武林中這該是常事。」

黑大漢道︰「固然,丫頭,可是跟百里獨那件事前後往起一穿,可就不那麼單純,也就值得人奇怪了。」

姑娘道︰「那麼您以為這是……」

黑大漢搖頭苦笑,道︰「丫頭,問得好,我要明白不就好了?」

姑娘還待再說,清 老者已然插口說道︰「丫頭別打岔,讓你五叔說下去。」

姑娘閉上了櫻口,不再說話。

黑大漢卻接著說道︰「這幫馬賊有了組織,也不再燒殺劫掠了,這已經是件值得驚異的事,更值得驚異的事是這個……」探懷模出一張大紅燙金的柬帖遞了過去。

清 老者訝然凝目,道︰「五弟,這是……」

黑大漢道︰「大哥請先看看再說!」

清 老者接過柬帖打開一看,眉鋒為之一皺,道︰「好大的口氣,這是……」

姑娘忙站起湊了過去,她臉色也為之一變,那張大紅燙金的柬帖上,寫著這麼一行字跡︰「茲聘閣下為本人車後護衛,限三個月內至‘張家口’報到,屆時自有人接引,否則殺無赦。」

就這麼一行字跡,沒有署名,左下角只畫著一條張牙舞爪的龍。

姑娘她揚眉抬眼,道︰「五叔,他好大的口氣,這是誰?」

黑大漢淡然一笑道︰「誰知道‘武林十奇’中的‘鐵膽巨靈’趙滔,只配當他的一名車後護衛,此人也未免太狂了些。」

姑娘道︰「何只狂?我看他是個瘋子!」

清 老者神色凝重地說道︰「五弟,這是誰給你的?」

黑大漢道︰「一個馬賊,那時候我正在一個地攤兒上買刀,他從我身後過來了,丟下這張柬帖,轉身就走。」

姑娘忙道︰「五叔,您怎麼能讓他走?」

黑大漢咧嘴一笑道︰「傻丫頭,我怎麼會放他走?你想我會麼?我站起來一把就擒住了他,我問他這是什麼意思……」

姑娘道︰「他怎麼說?」

黑大漢道︰「氣人,他說讓我看看柬帖自會明白,我听了他的……」

清 老者道︰「難得好脾氣。」

黑大漢赧然一笑,接著說道︰「看過這柬帖之後我就忍不住了,我再問他這是什麼意思,寫這張柬帖的是誰……」

姑娘忍不住問道︰「五叔,他怎麼說?」

黑大漢道︰「他沒有說……」

姑娘道︰「您容他不說……」

黑大漢道︰「我不得不容他。」

姑娘訝然說道︰「五叔,您這話……」

黑大漢道︰「他死了!」

姑娘一震,瞪目張口,作聲不得,半晌始驚呼出聲︰「您,您怎麼說?他死了?」

黑大漢一點頭道︰「不錯,他觸手冰冷,氣息已絕,死了。」

姑娘道︰「是誰殺了他?」

黑大漢道,「我不知道,反正不是我。」

姑娘詫聲叫道︰「您不知道……」

清 老者沉聲說道︰「五弟,說明白點。」

黑大漢應了一聲道︰「大哥,他像是中了一種什麼毒,又像是自斷心脈……」

清 老者惑然說道︰「既像中了某種毒,又像自斷心脈,這話怎麼說?」

黑大漢道︰「起先我以為是別人隱身暗處下的毒手,可是我遍尋百丈內未見有可疑的人,轉念一想,我認為他是服了毒,中了毒,再一看他的尸身,卻又毫無中毒跡象。」

姑娘道︰「那該是自斷心脈了。」

「不!」黑大漢搖頭說道︰「他還沒有那麼高的功力!」

姑娘道︰「怎見得他沒有那麼高的功力?」

黑大漢道︰「他的功力若是已到能自斷心脈境界,我不會那麼容易一把就抓住了他。」

姑娘呆了一呆,還沒有說話,清 老者已點頭說道︰「不錯,五弟說得很對。」

姑娘道︰「那麼,五叔,您以為他是……」

黑大漢臉上泛起一絲苦笑,搖頭說道︰「還是那句話,我要是知道不就好了。」

姑娘雙眉一揚,道︰「我不信您這位‘武林十奇’中的人物,看不出一個人是怎麼死的!」

黑大漢搖頭苦笑道︰「至少我這個‘武林十奇’之一是栽了,畢竟我沒能看出來他是怎麼死的,甚至連一點端倪都沒能看出。」

姑娘臉色微變,道︰「我還是不信……」

黑大漢道︰「丫頭,何只你不信,無如事實如鐵……」

清 老者突然說道︰「五弟,先不談這個,這麼說你是毫無所獲了。」

黑大漢道︰「我當然不死心,我以為這柬帖既然出自一個馬賊之手,那麼找別的馬賊也該一樣,誰知我一連找了三天,連一把賊毛也沒找到,就不知道他們躲到那兒去了……」

清 老者眉鋒微皺,道︰「這倒是奇事……」

沉吟了一下,接道︰「五弟,你听听我的……」

黑大漢忙道︰「大哥您請說!」

清 老者一揚手中柬帖,道︰「這件事,加上陶庸看見百里獨在一頂軟轎後哈著腰,低著頭,狀似奴才那件事,我想到了幾分……」

姑娘突然說道︰「莫非同是一回事?」

清 老者微一點頭道︰「丫頭說得不錯,似乎應該是一回事,唯一的不同是百里獨在轎後,你五叔則要在車後!」

姑娘道︰「可以解釋為此人有時候乘轎,有時候坐車,應該是一回事!」

清 老者點頭說道︰「是這麼個說法,那百里獨被聘在先,已經降服了,而你五叔被聘在後,還沒有歸順……」

黑大漢濃眉一揚,道︰「這趙滔可不是百里獨。」

清 老者深深一點頭,道︰「五弟,我說句話你可別不愛听,此人似乎是在物色人手,被看中的都是武林一流人物,此人之狂傲可見一斑……」

黑大漢道︰「大哥,這我知道!」

「還有!」清 老者道︰「真要說起來,‘活僵尸’百里獨在武林中的身份,聲威俱不在我們‘武林十奇’之下,一身所學也不稍遜……」

黑大漢濃眉一揚,道︰「大哥的意思是……」

清 老者道︰「五弟,百里獨已經降服了。」

黑大漢勃然色變,一堆酒杯,道︰「大哥,我的骨頭可沒有百里獨那麼軟。」

清 老者道︰「五弟,百里獨在武林中是出了名的桀傲凶殘人物!」

黑大漢虯髯一抖,道︰「大哥,您且看……」

清 老者微一搖頭,道︰「五弟,我不是說你會像百里獨一樣,也俯首降服,供人驅策,自己兄弟,縱有這意思,我也不會說出來,我只是提醒你,此人是個見所未見的厲害人物。」

黑大漢巨目葉睜,道︰「大哥,怎見得?」

清 老者道︰「五弟,百里獨已經降服了。」

黑大漢神情一震,旋即震聲說道︰「我不服……」

清 老者淡然一笑,轉了話鋒,道︰「五弟,還有,你不說麼,近年來有不少知名人物突然離奇的失蹤了……」

黑大漢雙目暴睜,寒芒逼人,道︰「大哥,您以為這也是……」

清 老者搖頭說道︰「我只是推測,卻不敢斷言,試把這三件事加以連貫了,難道五弟你以為連貫不起來,不可疑?」

黑大漢默然不語,良久始道︰「大哥,此人究竟是誰……」

清 老者一揚手中大紅柬帖,道︰「五弟,這不能說是一張沒有署名的柬帖!」

黑大漢一怔忙道︰「大哥,您說它有署名?」

清 老者道︰「未見有名,但至少他沒讓署名處空著!」

黑大漢目中威稜一閃,道︰「大哥是說署名處畫的那條龍?」

清 老者點頭說道︰「不錯,五弟且想想看武林中有那個是以龍為號,或以龍為表記的……」

「多了!」姑娘一旁插口說道,「武林有十奇,宇內有九龍,玉龍、粉龍、金龍、神龍、青龍、毒龍、醉龍、癲龍、睡龍,一共九條龍,誰知道是那一條?」

黑大漢道︰「大哥,丫頭說得不錯,這以龍為號,或以龍為表記的人共有九人之多,誰能知道是那一個?」

「不難,五弟。」清 老者道︰「你常在武林走動,試看那一條龍動靜可疑……」

「大哥!」黑大漢道︰「不瞞您說,這九條龍都已先後躲進雲影里去了!」

清 老者神情一震,急道︰「五弟,怎麼說,莫非九龍也……」

黑大漢點頭說道︰「是的,大哥,不敢說他們已經先後失蹤了,事實上近年來武林中沒見一條龍跡龍行。」

清 老者失聲說道︰「難不成九龍也被此人……不會吧,絕不會,‘武林有十奇’,‘宇內有九龍’,論所學,論聲威,無論在那一方面,九龍的成就均在‘武林十奇’之上,誰能一網打盡九條龍,除非他是神而不是人……」

黑大漢道︰「大哥,我也這麼想!」

清 老者道︰「五弟,連那宇內稱奇稱最,九龍之中排名第一的‘玉龍’皇甫華也不見蹤影了麼?」

黑大漢微一點頭道︰「大哥,事實如此。」

清 老者瞪目說道︰「這,這究竟是怎麼一回事……」

黑大漢道︰「大哥,誰也不知道。」

清 老者沉默了,沉默了半晌始道︰「五弟,這件事先莫去管他,你我且看柬帖上畫的這條龍,看形像,看神態,應該可以看出一點……」

姑娘突然說道︰「以我看這條至少不是睡龍,也不是癲龍,醉龍,毒龍,青龍跟神龍,應該在玉龍,粉龍,金龍之中……」

黑大漢忙道︰「丫頭,怎見得?」

姑娘目光微瞥,黛眉雙揚,道︰「您試看,這條龍可有一絲癲態,醉意?這表示不是這兩條,這條龍的雙楮睜而未閉,應也不是那條睡龍……」

清 老者頗為贊許地點頭說道︰「丫頭,說下去。」

姑娘接著說道︰「這條龍張牙舞爪,其勢飛騰勇武,但卻不猙獰可怖,該也不是那條毒龍,青龍,墨龍他是以長年衣著分辨,這條龍未著色,似也不是指青龍,墨龍……」

黑大漢道︰「那也不該是金龍跟粉龍。」

姑娘目光一凝,道︰「怎見得,五叔。」

黑大漢道︰「要是金龍,它應該涂以金色,若是粉龍,它也應該涂以粉色。」

清 老者月兌口說道︰「那麼應是玉龍了!」

黑大漢道︰「唯有玉龍是白色的。」

姑娘搖頭說道︰「不,不,不對,絕不會是玉龍。」

黑大漢道︰「何以見得不會是玉龍?」

姑娘道︰「‘玉龍’皇甫華這個人您知道,他不但宇內稱奇稱最,名列九龍之首,而且為人最正派,心性也最佳……」

黑大漢道︰「丫頭,他收服的是黑道巨孽百里獨!」

姑娘道︰「他可也要收服您這位武林俠義的十奇中人物!」

黑大漢呆了一呆,一時沒能說上話來。

清 老者點頭說道︰「不錯,要以收服百里獨一事看,這條龍可能是‘玉龍’,要以對五弟你也投了這麼一份柬帖看,他不該是‘玉龍’……」

「還有。」姑娘道︰「‘玉龍’俠骨柔腸,劍膽琴心,這殺無赦三字,也不似玉龍的口氣,他為人也不會這麼狂傲,這麼凶殘。」

黑大漢訝然說道︰「那……他會是誰?」

清 老者道,「要以這狂傲凶殘的口氣看,他該是‘睡龍’,‘毒龍’或‘青龍’!」

黑大漢道︰「可是要以這龍的姿態,顏色看……」搖搖頭,接道︰「我糊涂了。」

清 老者道︰「糊涂何只你一個?五弟,這也不忙,時候一到,這條龍究竟是那條龍便不難知曉,我問你,這限期三月的期限,是到那一天為止?」

黑大漢想了想道︰「大哥,算算今天該是最後一天。」

清 老者神情一震,道︰「現在是什麼時候?」

姑娘道︰「才卯更剛過!」

清 老者微呼了一口氣,道,「子時未到,今天還不能算完,丫頭,準備一下去!」

姑娘眨動了一下美目,道︰「爹,您是要……」

清 老者道︰「我要看看他怎麼對你五叔殺無赦法!」

黑大漢濃眉一揚,道︰「大哥,您以為他會……」

清 老者道,「這種人往往是言出必行的,話既然說了,今天已是最後一天,我不以為他會放過你……」

黑大漢霍地站起,道,「大哥,您跟丫頭進里頭去,讓我一人……」

清 老者一點頭道︰「可以,五弟,但那要等你我祭了香火再說。」

黑大漢道︰「大哥,您如今的身份不適合……」

清 老者淡然一笑道︰「有人找到自家兄弟頭上來了,我還能隱守鄉隅,安心做我的教書先生麼?說不得只有重做了馮婦,再躁舊業了!」

黑大漢眉鋒皺,道︰「大哥……」

清 老者雙眉一揚,目中威稜逼射,喝道︰「五弟,坐下。」

黑大漢頭一低,道︰「是,大哥!」乖乖地坐了下去。

他這里落了座,清 老者為他斟上了一杯酒,然後向姑娘擺了擺手,姑娘站起來進了東邊屋。

他剛望著黑大漢含笑問道︰「五弟,你一路行來,可有什麼發現?」

黑大漢神情一震,須發微張,道︰「大哥的意思是說……」

清 老者淡然一笑道︰「恐怕他們早跟上你了,如今也就在附近。」

黑大漢雙目猛地一睜,道︰「我出去看看去……」

作勢欲起,倏又頷首坐下,道︰「早知如此,說什麼也不該來吃這頓年夜飯,我糊涂!」

清 老者微微一笑道︰「好話,五弟,你把大哥我當成了外人!」

黑大漢忙道︰「大哥,我沒有這個意思,我怎麼會,又怎麼敢?」

清 老者道︰「那你就少說一句。」

黑大漢沉默了,沒再說話。

清 老者哼地一笑道︰「我倒要看看他是誰,也要看看他是怎麼個殺你法……」

伸手抓起了面前杯,道︰「來,五弟,喝酒!」

他兩個對飲了一杯酒,東邊屋里,美姑娘已捧著一具長長的簫囊行了出來,往桌上一放,道︰「爹,您的兵刃在這兒。」

清 老者解開簫囊,伸手取出了一物,此物甫出簫囊,一陣奇光耀人眼,燈光為之一黯。

那是一管簫,一管巨簫,由頭至尾全由風磨銅打造,粗若兒臂,奇光奪目,他手撫巨簫,感慨地嘆道︰「我可是多年未握簫了。」

黑大漢「哈!」地一聲笑道︰「好一句多年未握簫了,誨人生涯,竹管常握,應該說多年未握鋼簫較為恰當,丫頭,你的……」

姑娘嫣然一笑,揚了揚那柄匕首,道︰「五叔,它不該發發利市麼?」

黑大漢哈哈大笑,聲震屋宇,茅舍為之幌動,笑聲中,他推杯站了起來,望著清 老者道︰「大哥,可準我到後面去一趟?」

清 老者道︰「去取你那重逾百斤的銅人?」

黑大漢笑道︰「您說著了,大哥。」

清 老者笑了笑道︰「人家找的是你,跟我們爺兒倆沒關系,你坐在屋里等著,還是讓丫頭去跑一趟吧,丫頭,去。」

姑娘答應了一聲,便要走。

黑大漢忙伸手一攔,道︰「大哥,明知他們就在左近,您怎好讓丫頭一個姑娘家……」

清 老者笑道︰「你知道,五弟,我這個女兒膽識,所學,不讓須眉……」

話聲未落,忽听門上剝落一聲輕響,像是有人在門上敲了一下,黑大漢一驚變色而起。

森芒一閃,姑娘也掣出了那柄鋒利無比的匕首。

唯有清 老者較為鎮定,他坐著沒動,可是他的臉色也夠凝重的,人家逼近了門口,要不敲門他三個還茫然不覺,此人一身功力可知。

尤其,他三位是尋常高手還好,偏偏他三位有兩個是威震武林的「十奇」中人物,這個跟頭可栽不起。

黑大漢冷然一笑,目注屋門道︰「好朋友找到門口來了,那就請進來坐坐……」

只听門外一個清朗口音帶笑說道︰「給你送兵刃來了,黑大個,別把好人當壞人。」

黑大漢聞言一怔,一凝真力,閃身過去突然拉開了屋門,屋門開處,只听砰然一聲一物倒了進來。

黑大漢怔住了,白雪滿眼,寒風悲呼,門外夜色里空蕩,寂靜,那有人影?便是連個腳印也沒有。

他腳下,倒著一樣東西,正是他掛在鞍邊的那具革囊。

定過神來他詫聲叫道︰「大哥……」

清 老者沉聲說道︰「我知道,人家走了,關上門,進來。」

黑大漢俯身抓起了革囊,關上門轉身走了回來。

姑娘圓瞪著美目道︰「五叔,這,這是怎麼回事?」

黑大漢笑說道︰「丫頭,你問你五叔,你五叔又去問誰,只有一句話,這個跟頭栽得不小,也不輕。」

清 老者道︰「此人好高絕的身手,提著你這重逾百斤的銅人,竟能毫無聲息地逼近到咱們門口,他要不敲門咱們還不知道……」

黑大漢道︰「大哥漏說了一點,他不但能近小黑,而且還能從小黑身上拿走東西,何況小黑還有個伴兒,這一點就不是尋常人物所能做得到的。」

清 老者一點頭,道︰「不錯……」目光忽地一直,探掌從黑大漢手里提著的革囊上抓下一物,其勢飛快,干淨俐落。

黑大漢剛一聲︰「大哥,您這是……」

清 老者已攤開了掌中的一張小紙條,只一眼,他立即皺了眉,滿臉的詫異不解神色。

姑娘忙道︰「爹,那上面是……」

清 老者抬眼望向黑大漢,道,「五弟,以你看,此人是敵是友?」

黑大漢話說得毫不遲疑︰「他把我的兵刃送來了,應該是友非敵。」

清 老者把紙條往前一遞道︰「你再看看這個。」

黑大漢伸手把紙條接了過來,目光甫一投注,他立即驚叫出聲︰「是他……大哥,這,這是怎麼回事?」

紙條上,龍飛鳳舞幾行狂草,寫的是,「我沒想到文章道德著稱一時的嚴老夫子竟會是‘十奇’中的‘不老書生’,自責走眼之余,容我說聲失敬。

除夕之夜,二奇現于‘孔家店’,從此小地方將更添一樁光采事跡,本地人也將更會引以為傲。

離別多年,聚會難得,三位請安心吃年夜飯,雖有宵小蚤擾,容我權充籬外護衛,願憑淺薄所為盡逐之。

唯,當世稱龍者九人,嚴,趙二位幸勿將事端扣于區區在下一身,代勞送上兵刃,無須動用,伴盞可也。」

沒署名,左下角赫然又畫著一條栩栩如生的龍。

姑娘湊在黑大漢身後看得清楚,她看畢驚叫說道︰「是他,會是他,‘玉龍’皇甫華……」

清 老者點頭說道︰「沒錯,丫頭,這才真是他……」

黑大漢緩緩放下紙條,道︰「大哥,這跟頭栽得並不冤……」

清 老者道︰「可以這麼說,只是‘玉龍’皇甫華怎麼會在這時候,這麼巧地到了‘孔家店’,他到這兒來干什麼……」

姑娘突然說道︰「爹,您以為他是從別處到這兒來的?」

清 老者道︰「難道不是?」

姑娘搖了搖螓首,一連說了兩聲不像。

清 老者訝然說道︰「丫頭,怎麼不像?又那兒不像?」

姑娘抬玉手一指黑大漢手中紙條,道︰「您看這紙條上的口氣就不像!」

清 老者道︰「丫頭,你這話……你指的是……」

姑娘道︰「那第一句,我沒想到文筆道德著稱一時的嚴老夫子,竟會是‘十奇’中的‘不老書生’,自責走眼之余,容我說聲失敬。」

黑大漢道︰「丫頭,這一句怎麼了?」

姑娘搖頭道︰「看來您二位都是糊涂一時,從這句話里可以看出,他知道嚴老夫子這個人,也應該表示他就住在‘孔家店’……」

清 老者雙目一睜道︰「丫頭……」

姑娘接著說道︰「還有那句走眼,要不是他知道爹,認識爹,何來走眼二字?這是第一句話,還有這第二句……」

「夠了,丫頭。」清 老者激動地一抬手,道︰「一語驚醒夢中人,如今想想,我也認為他是原來就住在‘孔家店’,而不是在這時候到這兒來的……」

黑大漢忙道︰「大哥,他是這地方的那一位……」

清 老者搖頭說道︰「這要費一番思索了,總之,走眼的是我而不是他,‘孔家店’更添光采,更引以為傲的,也該是‘玉龍’蟄居,而不是‘十奇’中的兩個聚會于此……」

姑娘美目中突然閃起兩道驚喜異采,她有點急不可待地道︰「爹,我要出去一下……」

沒等清 老者答話,她閃身拉開閂,出去了。

黑大漢一把沒抓住,他大叫說道︰「丫頭,回來……」

只听姑娘在外面說道︰「您二位別跟來,我馬上回來。」

黑大漢扭過頭來急忙說道︰「大哥,佷女……」

清 老者一抬手,搖頭說道︰「左近有‘玉龍’在,不礙事的,讓她去吧。」

黑大漢叫道︰「大哥您就這麼放心!」

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