韓宏仍然受人暗中監視。
他雖未受到任何驚擾，但他的一舉一動，都逃不出監視的耳目。
負責監視任務的兩人，便是「終南七煞」中的凶和尚與惡道人。
這一僧一道長相凶惡，又是方外之人，不宜出現平康里巷一帶，所以分派了他們這個任務。
他們本來很不願意，認為監視一個韓宏，對兩人實在是大材小用，為此跟排名第二的鬼婆娘引起爭執，幾乎發生沖突，最後終被毒美人說服。
毒美人的看法，認為朱丹與韓宏之間，必有某種不為他們所知的密切關系，甚至與「琵琶三絕」有關。因此，照她的判斷，朱丹遲早一定會跟韓宏見面，所以監視韓宏的任務非常重要。
僧道二人听了，自覺擔當如此重任，非他二人莫屬，這才欣然接受。
最主要的，是他們決心要為老大邪魔君報仇，親手殺了朱丹泄恨。
韓宏突然準備賣掉住宅，似要離開長安，使暗中監視的一僧一道大感意外。兩人商議，立即由凶和尚趕往平康里巷，把這消息通知了陰秀才。
陰秀才這些日子里，扮成賣胭脂花粉和針線的搖鼓郎，每天推著推車在這一帶活動。他負責白天，晚上則交給了扮成賣茶葉蛋老婦的鬼婆娘，及擺面攤賣宵夜的怪郎中，等於日夜輪流在這附近巡視，以便必要時接應毒美人。
而身在樂坊的毒美人，則有馬永昌選派的兩名女手下，婉兒和蓮兒扮成一對投親不遇的落難姐妹，賣身混入樂坊做丫環，成了她的左右手。
如果毒美人有事跟其他人連絡，只須差遣婉兒或蓮兒出去隨便買點東西，就可以把紙條傳遞給陰秀才，或是鬼婆娘及怪郎中。
同樣的，若有特殊消息通知主母美人，陰秀才就推車到柳婆子的樂坊門前，以約定的三短一長暗號，搖鼓通知婉兒和蓮兒，她們就會出門來藉買胭脂花粉之便，把字條拿到交給毒美人。
這一套安排，及傳遞消息的方法，可說相當周詳而完密，從未引起任何人注意和懷疑。
而馬永昌則是佯作完全受控制，一切听命於毒美人，依計而行，每晚都幾乎全體出動，分散在各樂坊召妓尋歡作樂，花天酒地一番，只留一批女手下在巨宅留守。
對本性的馬永昌來說，這個安排正對他的胃口，只是每晚的開銷所費不貲，不得不派胡森回祁門馬家案，取來百萬兩銀子應急，否則就無法支撐下去。
可是，一連數月，神簫翁既未被引出，虛幻尊者師徒亦未現身，甚至朱丹始終未與韓宏見面，實在大出他們雙方的意料之外。
在凶和尚傳遞出消息後不久，除了惡道人繼續負責監視韓宅的動靜，其他人都來到了馬永昌的巨宅。包括佯裝午睡，悄然溜出來的毒美人。
其實在「終南七煞」中，毒美人雖名列第五，她的年紀卻最輕，比排在最末的陰秀才還小了十來歲。
當初只有邪魔君、鬼婆娘、凶和尚，及惡道人四個臭味相投的江湖凶煞，在終南結為生死之盟。後來毒美人在道上結怨太多，憑其姿色勾引黑白兩道高手，玩膩了就下手毒殺，以致引起公憤，使她無法立足，逃到了終南投靠邪魔君，所以名列老五。
怪郎中與陰秀才一向狼狽為奸，也是作惡多端，被仇家追殺得無處可逃，最後逃來終南加入了他們，因而成為「終南七煞」。
按照加盟順序，他們只好屈居老六老麼了。
毒美人雖名列第五，但她施毒的本領無人能及，且心機過人，是以這些年來，其他人凡事都听她的。
尤其邪魔君活著時，為她的姿色所惑，任何事都對她言听計從，久而久之，使她儼然以領導者自居。
今日雙方舉行緊急密商，就由毒美人首先發言，她首先提出的，不是凶和尚帶來的消息，而是自承判斷可能錯誤，虛幻尊者師徒並不在長安。
她毫不諱言道︰「當初我們判斷虛幻尊者師徒必在長安，那是因為認定神簫翁一直在長安隱居。可是，經過幾個月，仍不見神簫翁現身，足見江湖上的傳聞可能有誤，神簫翁根本不在長安城里。
照這種情形看來，只有一個可能，那就是虛幻尊者師徒，已經發現了新的線索，知道神簫翁並不在長安，所以他們去了別的地方。」
凶和尚按捺不住道︰「這話我早就想說了，一直沒機會說，又怕大夥兒以為我不願替姓韓的當看門狗。事實上，守了幾個月，姓韓的除了跟官府接觸，以及跟李侯爺、侯司馬交往之外，只有偶爾去大相國寺，結識了附近的曹二虎等一批青衣混混，也談不上多深交情。
近日他又結交了一個叫許俊的，拳腳功夫雖有些底子，但不是江湖道上的人物。除此之外，姓韓的沒有跟任何武林中人接觸，自然包括虛幻尊者師徒在內。
由此可見，我們死守在長安，可能是白耗了好幾個月，說不定人家早已尋獲神簫翁，「琵琶三絕」已經得手啦！」
毒美人倒很能勇於認錯，沮然道︰「這是我的判斷錯誤……」
馬永昌忽道︰
「恕在下打個岔，會不會是朱丹非常機警，早已發現姓韓的被人暗中監視，所以不便露面，而由曹二虎或許俊傳遞消息呢？」
這分明是向著毒美人說話，獲得她報以會意地微微一笑，使馬永昌不禁為之心神蕩漾。
陰秀才看在眼里，乾咳兩聲，道︰「馬寨主的意思，認為神簫翁確在長安？」
「這……」馬永昌瞥了毒美人一眼，始道。
「這只是在下的看法，當初朱丹想藉秋娘的琵琶技藝，引出神簫翁來，他即可坐享其成。
沒想到我那魯莽的弟弟，大概也得到風聲，跟朱丹打的是同樣主意。可是舍弟沉不住氣，躁之過急，以致遭了朱丹毒手。
朱丹之所以殺舍弟，顯然是志在殺雞儆猴，因為得知神簫翁在長安風聲的，絕不止朱丹和舍弟，所以他想藉此使其他人知難而退。
後來在下派來尋找舍弟的一批人，悉遭朱丹毒手後，幾個月中就不再有任伺動靜，可見他殺一儆百的手段果然收效。
但自從朱丹殺了你們的老大邪魔君，重創毒美人，自己也負傷離開終南山谷後，姓韓的獨自回了長安，朱丹卻從此未再露面。如果不出我所料，他極可能是回去養傷，然後慫恿他師父虛幻尊者同來長安。
他們之所以未會露面，主要是神簫翁始終未現身，也許是秋娘等人的琵琶技藝，遠不及當年的琵琶仙子，所以他根本不屑一顧，因而引不出他來吧！
不過
姓韓的日前剛結識那許俊後，突然就準備離開長安了，這事就大有蹊蹺，會不會是朱丹利用許俊傳遞消息，授意姓韓的這樣做呢？
因為朱丹已知姓韓的受人監視，這樣一來，就可以調虎離山，誤導我們跟蹤姓韓的離開長安了。」
听他一口氣說由兀，大家都沉思不語。
最後仍是毒美人打破了沉寂︰「馬寨主，照你的看法，姓韓的突然準備離開長安，是朱丹用的疑兵之計羅？」
馬永昌點了點頭︰「不錯，虛幻尊者雖自負，但他也有自知之明，憑他們師徒二人，要跟「終南七煞」和祁門馬家寨的人聯手一拚，勝算並不大，所以才想出這詭計，企圖分散我們的人手。
由這一點便可看出，如果不出我所料，虛幻尊者師徒必在長安！」
毒美人不便下結論，目光一掃眾人，問道︰
「各位還有什麼高見？」
始終保持沉默的鬼婆娘，終於開了金口︰「既然認定虛幻尊者師徒在此，我們何不采取行動，抓了那姓韓的，迫使他們非出面不可。」
怪郎中附和道︰
「對！我贊成這個主意。」
「不成！不成！」陰秀才道︰
「如今姓韓的是朝廷命官，官雖不大，只是一名六品閑吏，但他有李侯爺和侯司馬兩人撐腰，一旦被我們捉了去，勢必驚動官府，那時我們這台戲就唱不下去了。」
怪郎中把怪眼一瞪，怒哼道︰
「驚動官府又怎樣？馬家寨的那些人被殺了還不是白殺，官府查了幾個月，連屁也沒查出。全是一批酒囊飯袋！」
陰秀才不以為然道︰「那可不同，朱丹那小子殺了人，躲起來或離開長安，就沒處去找他。而我們的目標大，無論是把姓韓的抓來這里，或是弄回終南山。
朱丹只要向官府通風報信，出動幾千官兵圍剿，難道我們能卯起來硬干，把幾千官兵全部趕盡殺絕？那一來，事情可更鬧大了，說不定引來十萬大軍呢！」
怪郎中這才啞口無言。
毒美人遂道︰
「說的也是，我們江湖上的事，最好不要驚動官方。尤其長安是京城，我們盡可能不要跟官方直接沖突，以兔節外生枝。」
「那你的意思呢？」鬼婆娘問。
毒美人沉思一下，胸有成竹道︰「我們不妨來個將計就計，等姓韓的一啟程離開長安，除了我和婉兒、蓮兒仍然留在柳婆子那里，其他人隨同馬寨主的人馬，全部離城跟著姓韓的的。
這樣一來，虛幻尊者師徒必然以為我們中計，一路跟蹤姓韓的去了。實際上，你們跟出十里八里，就折轉回來，大家易容改裝，分批進城。
馬寨主這里必須放棄，不能再用，大家可以在平康里巷附近，各自找客棧住下，有些人甚至乾脆宿在樂坊。
如果不出我所料，只要虛幻尊者師徒以為我們已撒出長安，跟蹤姓韓的去了，必然有所行動。那時我們來個出奇制勝，他們就措手不及了。」
馬永昌不由地贊道︰「姑娘果然神機妙算，不愧是女諸葛，此計正與在下所想不謀而合！」
他的話雖是奉承毒美人，也等於在捧他自己。
好在其他人有恃無恐，以為馬永昌早被毒美人以毒藥控制，每日須繼續不斷服用解藥，即使「琵琶三絕」得手，也沒姓馬的份兒。
既然主意是毒美人提出的，大家自然毫無異議，事情就這樣決定了。
毒美人是溜出來的，必須先趕回去。
她又交代各人幾句，便留下三粒解藥給馬永昌，獨自先離開了巨宅。
當她溜回後樓，從虛掩的窗口進入臥房時，便見婉兒氣急敗壤道︰「姑娘，你可回來了，再不回來我們就擋不住柳婆子啦！」
毒美人一怔，急問︰「出了什麼事？」
婉兒道︰
「事情倒是沒有，只是姓韓的來了……」
毒美人驚問︰「韓宏？」
婉兒點點頭道︰「他近日即將離開長安一段時日，特地帶了他的新婚妻子柳青兒，來向柳婆子辭行。大概他們也听說了「琵琶娘子」的大名，柳青兒很想見見你，柳婆子就上樓來通知。
我們推說姑娘不太舒服，要睡一會兒，交代了任何人都不許吵醒你。柳婆子听說姑娘剛睡著，只好怏怏地下樓去了。
剛才又上樓來，硬要闖進房，被我們擋了駕，罵了我們幾句，才氣呼呼地下樓……」
正說之間，守在房門口的蓮兒聲丘響起︰
「大娘，姑娘還沒醒呀！」
柳婆子生氣吼道︰
「讓開！我自己去叫醒她。」
毒美人急忙月兌去男裝和便帽，打散秀發，上床鑽進被窩里，故意責問︰「蓮兒！你在吵什麼？」
蓮兒一听，心知毒美人已溜回，這才如釋重負，表情逼真道︰「糟了，姑娘被吵醒了，這下我可……」
柳婆子一把推開擋住門口的蓮兒，闖進房來，陪著笑容走向床前道︰「哎喲！我的大美人，是哪兒不舒服呀！兩個死丫頭也不早點通知我，好去請個大夫來把把脈呀！」
毒美人裝出嬌柔無力地撐坐起身來︰「是您哦！我只是有點頭昏，大概昨夜沒睡好，躺了一會兒已經好啦！」
柳婆子笑容逐開︰
「那就好，那就好……」
毒美人明知故問︰「大娘，有事嗎？」
柳婆子在床邊坐了下來︰
「是這樣的，以前在這兒的一位柳青兒姑娘，嫁了位新科進士，最近小倆口打算回鄉祭祖，總算還記得我這大娘，特地備了份厚禮來向我辭行，偶然談起你。柳青兒听說你彈得一手好琵琶，很想見見你……」
毒美人裝腔作勢道︰
「大娘叫人通知我一聲不就成了，我也听說柳青兒是平康里巷的第一美女，可惜如今她已成了官夫人，只恨沒有機會見到她呢！」
柳婆子狠狠瞪了婉兒和蓮兒一眼︰「我已上樓來過兩次，都是這兩個鬼丫頭，不讓我進房，看我待會兒怎樣收拾你們！」
毒美人忙道︰
「大娘，這不能怪她們，是我臨睡前父代的。大娘，他們走了嗎？」
柳婆子道︰「他們已經聊了很久，正要走，我說再上來看看你醒了沒有，才把他們留住。」
毒美人嘆口氣道︰「唉！我真太失禮了，大娘，你怏下去招呼他們，我換身衣服，梳妝好了就下來。」
柳婆子欣喜道︰
「好，好，我這就下樓去招呼他們……」
說著便春風滿面地笑著站起身，勿勿出房而去。
毒美人一面起身更衣，一面暗忖道︰
「怪事！姓韓的怎麼突然跑上門來，而且故意要見我，莫不是已經懷疑到我的身份了？」
忽听隨侍在側的婉兒問︰「姑娘，你真要下樓去見那姓韓的？」
毒美人心想︰「那夜韓宏昏迷不醒，柳青兒主僕護送他回去，我闖進去時是女扮男裝，而且蒙了面，柳青兒絕不會認出我，即使那晚在終南山谷，朱丹跟我交過手，天色已黑，他也不見得能看清我的面目吧！」
於是笑道︰「有什麼好怕的，說不定他們真是慕名想見我，不見他們反而會引起疑心。」
婉兒不便再說什麼，忙示意蓮兒過來幫忙，兩人很快為毒美人梳妝、略施脂粉、輕掃娥眉，便陪著她一齊出房下樓。
當毒美人來到花廳門日時，只見柳婆子正在奉承柳青兒，韓宏則坐在一旁笑而不語。
想當初，韓翻落魄時，不知受了柳婆子多少白眼和奚落，與李存信和侯希逸初識那晚，甚至被氣得連噴幾日鮮血，以致昏迷不省人事。
如今韓宏中了新科進土，又與李侯爺和侯司馬結為知交，這老鴇子馬上改變一付嘴臉，極盡巴結諂媚之能事︰
「青兒哪！我早就說你是富貴相嘛！可真讓我說中了，將來韓相公步步高升，遲早你就是一品夫人呢！」
柳青兒笑道︰「那還不是托您大娘的福嘛！」
柳婆子忸怩作態道︰「哎喲！我那有什麼福……」
一轉頭，發現毒美人已站在門口，忙笑得像朵花似的︰「快來見見，快來見見，你們這兩個大美人，一個是我以前的心肝兒，一個是我現在的寶貝兒，合在一起可就是我的心肝寶貝哪！」
毒美人落落大方走進來，上前斂衽道︰「小妹見過柳姐姐。」
柳青兒忙起身回禮︰
「不敢當，久聞姑娘大名，今日一見，果然是名不虛傳。早知道姑娘如此貌美，我早就該來認識姑娘了。」
毒美人笑了笑道︰「姐姐過獎了，小妹對姐姐才是仰慕已久呢！」
「喲！瞧瞧你們兩個大美人，真是惺惺相惜，一見如故，可把我們的韓相公給冷落了哦！」柳婆子邊說邊拉著毒美人的手，把她拖到韓宏面前︰
「快來拜見韓相公，他可是位新科進土……不，不，如今是官拜……對了，韓相公，您那是個什麼官兒呀？」
韓宏自我解嘲道︰「六品閑吏，芝麻大的小官，實在微不足道。」
柳婆子還沒搞清究竟該如何稱呼，毒美人已斂衽為禮道︰
「妾身拜見韓大進土！」
韓宏也忙站起身，拱手回禮道︰「不敢當，姑娘果然麗質天生、風華絕代，真乃紅粉佳人！」
毒美人挑腮微暈，故作嬌態︰「韓大進士取笑了，妾身不過是庸脂俗粉，那及得上柳姐姐的雍容華貴、國色天香，而且還是出名的才女呢！」
她的口齒伶利，使一向以辯自豪的韓宏，竟然一時無言以對，神情不免有些尷尬。
幸好柳青兒已接口道︰
「相公，我們今日與琵琶娘子妹妹初次見面，未會準備什麼禮物，相公何不作首詞曲相贈，就算我們的見面禮呢？」
韓宏尚未置可否，毒美人已振奮道︰「好極了，久聞韓大進士的詞曲相得益彰，深受愛樂者歡迎，不少樂倡都是韓大進士相助而唱紅的。妾身若蒙厚賜，那可真是無價之寶。」
這話無異是明捧暗譏，等於挑明了說，韓宏曾經為人捉刀代作詞曲。
盡管毒美人的語氣和表情都很誠懇，絲毫不帶揶揄，仍使韓宏感到心里很不自在。
主意是柳青兒出的，只好由她來打圓場︰
「相公，乾脆由我來填詞，你作曲如何？」
韓宏這才展顏笑道︰「娘子之命，下官那敢不從。」
毒美人那會真對詞曲感興趣，她化身琵琶娘子，完全是身不由己。那一手琵琶技藝，全憑她的聰明及特強的領悟力，臨陣磨槍從秋娘那里學來。
至於她所唱的詞曲，則是靠陰秀才的移花接木，將過去別人的舊作，由秋娘唱出，經他改頭換面而已。
不過這陰秀才確實有一套，居然能改竄得面目全非，而且絲毫不露痕跡，更重要的是由毒美人唱來支支悅耳動听，大受歡迎。
當然，這是靠毒美人的姿色，加上她的唱做俱佳，若是換了別人唱，效果可能就會大打折扣了。
毒美人故意裝出十分振奮，即命婉兒去取來文房四寶，並且撩起長袖，伸出縴縴玉手，親自動手磨硯。
柳青兒在八仙桌前坐下，執筆正在思考，忽見一個丫環勿匆闖入，向柳婆子恭聲稟道︰
「大娘，韓爺府上來人，說是李侯爺與侯司馬登門拜訪，請韓爺和夫人即刻回府。」
韓宏閑報眉頭一皺︰「噢！真是不巧……」
毒美人嫣然一笑道︰「沒關系，改天好了，反正賢伉儷跑不掉的，這首詞曲我是討定了。」
韓宏笑道︰「這樣好了，等我們作好之後，親自為姑娘送來便是。」
毒美人忙道︰
「那怎麼敢當，明日這里派個人去府上取來就成了。」
柳婆子也一旁打趣道︰「你呀！遲兩天也沒關系，追得這麼急，生怕人家賴掉似的。」
韓宏哈哈一笑道︰
「賴不掉的，賴不掉的，明晚以前一定作好。」
其實毒美人下樓來的目的，只是想探出韓宏的來意，同時求證一下，自己化名琵琶娘子的身份是否已被懷疑。
從韓宏和柳青兒的神情上，似乎對她毫不疑心，完全是慕名誠意與她相識。
不過，真人是不露相的，毒美人自己就是如此。
這不到盞茶時間的交談，實在很難看出什麼。
毒美人很失望，在送走韓栩與柳青兒後，即刻回樓上寫了個字條，囑婉兒伺機送交扮作搖鼓郎的陰秀才。
於是，其他人與馬永昌方面很快接到通知，一切按照原計劃進行，決定不在長安城內對韓宏采取行動。
韓宏離開長安的當晚，在關城之前，陸陸續續涌入了不少外地來的商旅。
這情形並不足為奇，通常在城門關閉之前，總會有這種現象的。因為，若不趕著進城，那就得在城外投宿，等第二天開城才能進城了。
不過
其中一批風塵僕僕的男女，卻是徒步行來，而且未帶什麼貨物或行李，只有簡單的行囊而已。
其實這也不值得大驚小怪，也許他們是來京城辦貨的、收帳的，或是探親訪友的，自以簡便為宜。
但很奇怪，他們進的城門不同，進城的時間也有差距，可是在城里東轉西轉，最後全都住進了平康里巷附近一帶的客棧，好像事先約定了似的。
而且，一大半的人，在華燈初上時就三五成群，結伴前往樂坊去尋歡作樂了。
琵琶娘子自從出現平康里巷，憑其色藝一鳴驚人，艷名歷久不衰，且有愈來愈盛之勢。
較之過去的秋娘、哀娘、柳青兒等名倡更有過之。
她的號召力實在非常驚人，使柳婆子的樂坊每晚生意興隆，門庭若市。要想一賭琵琶娘子風采的客人，無論是舊雨新知，也不管在長安有多大財勢，即使皇親國戚，也得早在多日前預定，否則只有向隅了。
不過
有的人倒也會打算盤，要了別的廳房，隨便召兩個姑娘陪酒，打開窗戶，同樣可以一飽耳福，听到樓上花廳傳來她悅耳動听的彈唱，而且不必花太高代價。
至於有些喜歡充場面的豪容，能憑特殊交情，跟柳婆子打交道，臨時商請把琵琶娘子轉來彈一曲，或是僅僅敬一杯酒，即使花上一兩百銀子也在所不惜，反而覺得很夠面子呢！
當然，最樂的莫過於柳婆子，想不到走了柳青兒一棵搖錢樹，竟來了琵琶娘子這個金礦，使她財源滾滾，終日笑日常開，樂得心花怒放。
今晚是鄭老板在菊花廳宴客，這位長安城內最大綢緞莊的東家，跟當今國舅楊國忠的交情不錯。
據說，楊國忠不得意時，曾獲鄭老板不斷以金錢接濟，如今楊太真成了皇帝最寵愛的貴妃，他自然靠妹妹的裙帶關系，水漲船高，聲勢早已駕凌在李林甫之上。
如今楊國忠時來運轉，搖身一變，貴為當朝承相，大權在握，已是一人之下，萬人之上的權貴。總算還有些念舊，沒有把當初對他有過相助之情的鄭老板忘記。
鄭老板若想當官過過癮，楊國忠要為他安排個一官半職，實在是輕而易舉。但鄭老板志不在此，他只希望讓人知道，楊國忠跟他有著深厚交情，沾上這份光，滿足自己的虛榮心就足夠了。
他已擁有足夠的財富，半身不遂的老妻，又終年不下床，對他的一切既不過問，也不加約束，盡可每晚花天酒地，尋歡作樂，又何必當什麼官呢！
盡管鄭老板是長安城的巨富，執綢緞業的牛耳，但為了要包下琵琶娘子一整夜，仍須足足等了半個月，柳婆子才替他安排出時間。
由此可見，琵琶娘于實已紅得接應不暇，只恨分身乏術了。
今晚除了作東的鄭老板，其他應邀的幾位，也都是長安城里有頭有臉的富商巨賈。包括城東最大糧行的陳老板，被譽為神醫的古大夫，京記錢莊的東家金老板，古玩玉器巨商杜老板，以及城南神威鑣局的黃老鑣主。
從這份名單可以看出，賓主八人中，除了古大夫是讀書人，黃老鑣主為一介武夫，其他都是不學無術的市儈。
物以類聚，古大夫與黃老鑣主這一文一武，又怎會跟這幾個市儈混在一起，豈非格格不入？
原來鄭老板與古大夫、黃老鑣主三人有著密切的連帶關系。
古大夫與鄭老板是連襟，且終年義務為半身不遂的姨妹治病，經常在鄭府走動。他雖已屆知命之年，卻仍寡人有疾，與鄭老板可說臭味相投。
而黃老鑣主則是古大夫的表親，表兄弟兩人都喜歡花天酒地，自然跟鄭老板走得很近，經常呼朋引類，有志一同，廝混在一起了。
今晚這個場面，滿桌山珍海味不在話下，更有青春貌美的六位姑娘相陪著，以及數個丫環隨侍在側，但主要的重頭戲，則是琵琶娘子的彈唱獻藝。
這時賓主八人正在聚精會神聆听著，只見毒美人濃妝艷抹，手抱琵琶坐在一旁調整著琴弦，婉兒與蓮兒則站在她身後的兩側。
彈奏開始，真個是「轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情，弦弦掩抑聲聲思，似訴生平不得志。低眉信手續續彈，說盡心中無限事，輕攏慢捻抹復挑，初為霓裳後六麼，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤……」
當代大詩家香山居士白居易的這首「琵琶行」，確將彈奏琵琶時的情景，描寫得淋灕盡致而傳神，使人如身歷其境。
毒美人彈奏了一遍過門，隨即邊彈邊唱起來。
她這時唱的，正是以前韓宏秋娘所作，使秋娘唱紅的那兩折悲曲之一。
秋娘以遲暮之年，能奇跡似地唱紅，可見韓宏作詞譜曲的功力之深。若論毒美人彈唱的技藝，實不及秋娘，加上彈唱的又是同一首曲子，自然略為遜色。
但毒美人以姿色取勝，而在座的這賓主六人，又非真懂得欣賞，他們只不過是假冒斯文而已。
對他們來說，眼福比耳福更為重要。
毒美人卻不同了，她故意重彈秋娘的舊調，顯然別懷居心，另有目的呢！
因為
秋娘與「琵琶三絕」雖毫無相干，但卻因她而引出了朱丹。馬平昌更因挾持她，遭了殺身之禍。
秋娘在平康里巷的樂坊，多年沒沒無聞，只能靠賣笑維生。由於韓宏代作的兩折悲曲，才使她突然紅了起來。
自從她悄然離開長安，途中被人截獲，擄回了終南山，從此那兩首詞曲已成絕響。
今晚毒美人特地選了這兩折悲曲，舊調重彈的目的，顯然是想藉此誘出朱丹。
在座的賓主六人，以前曾听秋娘彈唱過此曲，此刻听來很熟悉，更覺津津有味。
尤其是鄭老板，還用手拍著自己大腿，為毒美人的彈唱打著拍子，一面自得其樂地輕哼低吟著。
一曲甫畢，立時響起熱烈喝采及掌聲。
鄭老板大叫道︰
「好！好！好得不能再好了，真他娘的過癮！」
杜老板接道︰「以前听秋娘也彈唱過這個曲子，總好像美中不足，欠缺些什麼，可是又說不上來缺點在哪里。今晚听琵琶娘子這一彈唱，才恍然大悟，原來是要看什麼人彈唱啊-」
毒美人笑問︰「杜老板，那您說我的缺點在哪里？」
杜老板一本正經道︰
「缺點？姑娘彈唱得實在太完美了，簡直是毫無缺點！」
毒美人風情萬種地一笑︰「我真有那麼好嗎？」
杜老板豎起大拇指道︰「好！好！人美、聲妙、琴藝更絕，稱得上是才貌雙全，色藝俱佳！哈哈……」
陳老板不甘寂寞道︰「老杜，別把好听的全讓你一個人說完了，留兩句給我們說說行不行。」
杜老板笑道︰
「行！行！我哪說得完，各位有什麼好听的，盡且里贊美吧！」
金老板開腔了︰「唉唉唉！你們兩個有完沒完？究竟是听你們說話，還是听琵琶娘子彈唱呀！」
陳老板今晚出門前，被老婆刮了一頓，罵他又去花天酒地，以致心情不太好，眼皮一翻︰
「嫌我們話多，你可以不听，可沒權利不許我們說話！」
金老板也把眼一瞪︰「你！……」
身為主人的鄭老板忙打圓場︰
「好啦！好啦！你們兩個杠子頭，湊在一起就喜歡抬杠，也不怕琵琶娘子看了笑話。來來來！琵琶娘子彈唱半天也累了，我們大家敬她一杯。」
毒美人嫣然一笑道︰「不敢當，我敬各位爺們。」
這一來，氣氛才緩和了下來。
毒美人敬完酒，又繼續彈唱了。
她仍然是重彈舊調，唱的秋娘另一折成名曲子。
誰知剛唱不到幾句，突見柳婆子闖了進來，先向在座的賓主六人笑著打個招呼，然後走至毒美人身旁，向她附耳說了幾句什麼。
鄭老板看在眼里，即問︰「柳大娘，什麼事？」
柳婆子忙陪笑臉道︰
「是這樣的，李侯爺來了，指名要見琵琶娘子……」
鄭老板臉色一沉︰「那個李侯爺？」
柳婆子鄭重道︰
「就是三原開國公王府的小侯爺哪……」
「李存信？」黃老鑣主失聲叫出。
柳婆子連連點頭︰「對對對！就是李存信李侯爺！」
鄭老板不禁為之一怔，正在興頭上，這確實是很煞風景的事。他雖自認跟當今丞相楊國忠算得上有些交情，但卻惹不起這位三原開國公李靖的後人。
柳婆子察言觀色，心知鄭老板雖不悅，卻又不敢斷然拒絕。為了給他個台階下，便陪著笑臉婉轉道︰
「鄭老板，實在很抱歉，掃了各位大爺的興頭。我看這樣好了，就讓她去跟李侯爺打個招呼，敬杯酒就回來吧！」
鄭老板能說什麼，不同意也不行，除非他敢不賣李存信的帳。
但他必須考慮到後果，真要把事情鬧僵，就連楊國忠也不便為他出頭，那他就別打算在長安混了。
為了個琵琶娘子，他實犯不著意氣用事。
無可奈何，他只好答應放人。
柳婆子又連謝帶陪罪，才催著毒美人去見李存信，婉兒和蓮兒自然也跟了去。
鄭老板鐵青著臉，憋了一肚子的氣，可是發作不得。
其他幾人也是憤憤不已，幾乎連「三字經」都罵出口了。在座相陪的姑娘們一看氣氛不對，相互交換一下眼色，只有趕緊敬酒。才算使場面又熱鬧起來。
這時柳婆子已領著毒美人，婉兒與蓮兒緊隨在後，來到了樓下的荷花廳。
柳婆子把門簾一挑，便見李存信正獨自據桌飲酒，只有兩名丫環隨侍在側，別無其他人，亦未召姑娘相陪。
這倒是很少見到的情形，尤其是來樂坊這種地方，侯希逸竟然未陪他同來，甚至未帶一個跟班小廝。
柳婆子對這位侯爺，既恭敬又巴結，把毒美人拖至他面前，春風滿面地笑著︰「快拜見李侯爺呀！」
毒美人斂衽一禮︰「拜見侯爺！」
李存信作了個手勢︰
「不敢當，姑娘請坐。」
毒美人落落大方地在一旁坐下，婉兒和蓮兒仍隨侍兩側，彷佛是她的貼身保鑣。
柳婆子一看這情形，心知不是三言兩語就能月兌得了身的，只好識趣地笑道︰「李侯爺，你們多聊聊，恕我失陪了。」
李存信又把手虛空一托︰
「大娘請便。」
等柳婆子出了廳，李存信即問︰「方才听姑娘彈唱的一曲，好像是以前有位秋娘也唱過的？」
韓宏有段時期不得意，為樂坊的歌倡捉刀之事，已經是眾所周知，公開的秘密。當然，秋娘因而唱紅，也幾乎是無人不知，無人不曉。
毒美人覺得沒有隱瞞的必要，含笑點了點頭︰「奴家才淺藝不精，只能拾人牙穗，尚望侯爺不要見笑。」
「哪里話，姑娘過謙了。」李存信略一沉吟，又道︰
「不過，據我所知，平康里巷所有的歌倡，一旦得一佳曲，無論是自創或由人代作，都若獲至寶，絕不會詞曲唱譜流落他人之手。
秋娘已離長安甚久，此曲因而成為絕響，從此沒有人唱它了，不知姑娘是如何得到唱譜的？」
想不到李存信要見琵琶娘子，竟是為了查問這件事。
毒美人暗自一怔，心想︰
「啊！我們真是百密一疏，怎會竟忘了這個人？這些時日以來，真正跟韓宏接觸最多的，既不是大相國寺附近一帶的曹二虎等混混，也不是新結交的許俊，而是李存信和侯希逸啊！
我們當初認為，以李存信和侯希逸的身份，似不可能為了「琵琶三絕」，卷入江湖紛爭，所以一直沒有懷疑這兩個人。
難道是我判斷錯誤，這兩人竟然……」
李存信見她沉思不語，灑然一笑，輕描淡寫道︰「姑娘若有不便，就不必說了。」
毒美人猛然回過神來，隨機應變道︰「其實這也沒有什麼不可告人的，秋娘唱紅的那兩折悲曲，原是新科進士韓爺代作，日前曾帶了他夫人來向大娘辭行，正好見到奴家在，便以那兩首舊作當見面禮，轉送給我了。
當時奴家不好意思接受，唯恐被譏為掠人之美，韓爺便說，反正秋娘已從良，離開了長安，不想讓兩折得意之作成為絕響，一定要奴家收下，並且要我練好了有機會唱給他听听。
今晚奴家一時興起，就彈唱起來，不想驚動了侯爺。想必侯爺以前曾听秋娘彈唱過此曲，那奴家一定差她太多了。」
其實那日韓宏與柳青兒，答應回去合譜一首詞曲相贈，事後一忙就忘了，毒美人第二天也未派人去取。
但她腦筋動的相當快，乾脆把那日的事扯上了，反正韓宏已離長安，李存信也絕不可能為此去求證。
況且，毒美人的神色自若，表情逼真，好像真有那麼回事似的，使李存信似已信以為真即使李存信真想探听秋娘，這番話也使他無懈可擊了。
果然李存信不再追問下去，轉移了話題︰
「你與柳青兒姑娘是舊識？」
「不。」毒美人笑道︰「我才來不久，那時她已嫁作進士夫人了。」
李存信「噢」了一聲，注視著毒美人的臉上道︰「姑娘一臉福相，只是眉宇之間……」
說到一半，他故意欲言又止起來。
毒美人不禁好奇地追問︰「怎麼樣？」
李存信道︰
「恕我直言，姑娘眉宇之間帶有殺氣！」
毒美人一怔，驚道︰「那是說，我可能遭凶羅？」
李存信笑了笑，道︰「那倒也不盡然，也許姑娘將來是位將軍夫人，或是位女將軍，手躁生殺大權吧！」
「侯爺會看相？」毒美人笑問。
李存信灑然一笑道︰「請姑娘把右手伸給我瞧瞧！」
毒美人毫不拘怩，大大方方伸出了右手。
李存信在伸手托接住她手掌時，竟以大拇指反扣，輕按在她腕袕部位。
武功再高的人，腕袕一被對手扣上，就等於被人制住，再也不敢輕舉妄動。因為，對手只要一施壓力，尤其是遇上功力深的一局手，就足以當場致命。
所以，會武功的人在任何情況下，都絕不會讓人輕易扣住腕袕部位，以防受制於人。
憑毒美人的江湖閱歷和經驗，不可能毫無防範，但李存信這一著是出其不意，令她措手不及，而且他是侯爺身份，除非毒美人當場翻臉出手抗拒，否則就不敢輕舉妄動。
當然
如果毒美人及時出手，或是把手縮回，也許還來得及。但是，這樣一來，就露出馬腳，被對方看出她有一身驚人武功了。
李存信是杏故意在試探，看她會不會武功呢？
心念一閃，使毒美人改變了主意，任李存信扣住腕袕，裝出若無其事地巧笑道︰「侯爺，您是替我看手看，還是為我探脈看病呀？」
李存信的拇指並未用力，只是輕按在她的腕袕部位上，心想︰「看來她並不會武功，否則倒真能沉得住氣！」
當下灑然一笑道︰「當然是看手相，我又不通醫理，那會替人看病哦！」
毒美人嫵媚地笑了笑︰「那就請侯爺鐵口直斷，不必有所隱諱。」
李存信煞有介事地仔細端詳了一陣，正色道︰
「以姑娘的手相看來，外柔內剛，應為女中丈夫之相。再以姑娘的面相對照，誠如我剛才所說，姑娘相中帶煞。幸而姑娘的事業線明朗，既長又無雜紋，表示一帆風順，而且有幫夫運。如果姑娘將來嫁的是武將，必能步步高升，扶搖直上，不難登上將帥之位。」
毒美人輕喟道︰
「唉！將帥之才上哪里去找哦！就算找到了，人家也不見得會看上我一個歌倡。」
李存信不以為然道︰
「那可不一定，以前這兒的柳青兒，不就嫁了位進士如意郎君。」
毒美人風情萬種地一笑︰「听大娘說，侯爺是他們的大媒人，不知能不能也為奴家做個大媒？」
李存信道︰「沒問題，只怕姑娘眼界太高，要能配得上姑娘的人還真難找呢！」
毒美人故作嬌嗔道︰
「恐怕是侯爺對柳青兒偏心，不願為我物色吧！」
李存信笑道︰「他們早已相戀，兩情相悅，我只不過是做個現成的媒人罷了。不過，姑娘既然這麼說，那這事就包在我身上好啦！」
毒美人立時轉嗔為喜︰「奴家先謝過侯爺了。」
李存信這時才發覺，自己竟仍執著毒美人的縴縴玉手，似乎愛不忍釋，未免有些失態，忙把她的手放開，正襟危坐道︰
「噢！耽擱了姑娘不少時間，我也該走了。」
毒美人卻挽留道︰
「急什麼嘛！奴家酒也沒敬侯爺，曲也未唱……」
李存信道︰「姑娘還有客人，讓人家久等很不好意思的。」
毒美人不屑道︰「哼！都是些凡夫俗子，市井之徒，讓他們去等好了！」
李存信已站起身來︰
「這樣不好，別教人以為我仗著身份地位，以權勢欺人……」
不料毒美人也跟著站起，依偎在他胸前道︰「侯爺可是嫌奴家庸脂俗粉，索然無味？」
李存信忙道︰「怎麼會呢？我今晚就是為了慕姑娘之名而來……」
毒美人接道︰「結果卻大失所望？」
李存信窘迫道︰「不不不，見了姑娘才知道，非但名不虛傳，而且猶有遇之！」
毒美人已雙手搭在他肩上，秋波流轉，無限哀怨，毫無顧忌地挑逗道︰「可是，侯爺對奴家為何不屑一顧呢？」
李存信有些窘迫︰「這……」
毒美人突然雙臂勾住他脖子，投懷入抱，送上個火辣辣熱情的香吻。