莽野神龍 第十五章 火焚精舍 作者 ︰ 雲中岳

不戒魔僧遠在四五十步外。便看到爬伏在地的兩個人,一怔之下,本能地腳下一緊。接近至十余步外。看到半截九環大刀,欣然叫︰「原來是你們。比佛爺早到一步哩。得來全不費工夫,佛爺正要向你們打听大魔的下落。咦!誰制了你們的袕道?」

和尚將兩人翻轉,獰笑著追問何袕被制。

奪命刀大概對不戒魔僧不陌生,急急地說︰「說來慚愧,被人用暗器制住了脊心袕。魔僧,你來九華有問貴干?為何要問歐陽老兄的消息?」

不戒魔僧並不急于解袕,支住方便鏟陰笑道︰「你們不是來替大魔助拳的嗎?為何不知他的下落?」

「咱們一路從湖廣趕來,怎知他目下是否也來了?」奪命刀說︰「快替咱們解袕,和尚。」

「慢慢來,哦!誰制住你們的?」

「見了鬼了,咱們怎知有人在這里埋伏?一定是大邪的人,真是豈有此理,怎能在會期前暗襲?江湖道義何在?」奪命刀恨聲說︰「好像是兩個人,一個可能是老道。似乎叫什麼五……晤,五靈吧?五靈什麼就不知道了。咱們被擊中之後,有人出面相救,被妖道誘走了,目下不知是吉是凶。和尚,怎麼不替咱們解袕?」

不戒魔僧哈哈狂笑,聲如梟啼。

百步飛虹哼了一聲說︰「榮兄,你還沒看出和尚的態度?八成兒他是替大邪助拳的人,你還希望他替咱們解袕?別做夢了,他在打咱們的主意,也許他與那個什麼妖道是一伙的。」

「制你們的人,很可能是五靈丹士。」不戒魔增獰笑著說︰「烏施主猜對了一半。佛爺的確與五靈丹士是同伙,但不是替大邪助拳的人。」

「那你……」奪命刀訝然問。

「哈哈!咱們過去總算有交情,因此,佛爺願將富貴榮華住你們懷里送,不取分文酬勞,但有條件。」

「條件?你的意思……」

「把大魔忘了,那對你有好處。哈哈!佛爺要帶你們走,但卻須制住另一處袕道,制氣海袕,怎樣?」

「你說的話,榮某听不懂。」感到敵意甚濃,不知到底有何用意?

「等會兒你就知道了,反正對你有大好處,沖著咱們往昔的交情,佛爺決不會害你們的。」不戒魔借一面說,一面俯身去制奪命刀的氣海袕。

人影來勢如電,無聲無息像個有形無質的幽靈。

躺在地下的奪命刀看到了,百步飛虹也看到了,但俯身背向的不戒魔僧卻無法看到。

花子打扮的永旭用上了絕學,鬼魅似的到了魔僧身後,大喝一聲,右腿疾飛,噗一聲重重地踢中魔僧的右婰,力道如山。

「哎……」魔僧狂叫,當一聲方便鏟掉了,頭向前沖,飛撞而出,遠出丈外,上面的斜坡幸好不是石階。

魔僧的頭重重地撞在斜面上,然後向前翻,跌了個七葷八素,沖勢未盡,沿上三五尺再頭下腳上向下滑。

永旭迅疾解了兩位仁兄的袕道,變著嗓音叫︰「快走!妖道住在九華精舍的人快到了。

走慢了死路一條。」

聲落,撲向剛挺起上身的不戒魔僧。

魔僧婰部挨了一腳,如在平時算不了什麼。但未運功護體又不知有人偷襲,這一腳卻禁受不起,只感到五內翻騰。痛徹心脾,連運功的力道也快消失了,怎敢再逗留?爬起身就向上忘命而逃。永旭緊追不舍,一面大叫︰「不戒魔僧,你逃不掉的,寧王府的走狗也救不了你,妖道李自然也救不了你,黑道群雄也饒不了你,你們攔截偷襲予會群雄的陰謀詭計,即將大白于天下……」

他是叫給百步飛虹兩個人听的,叫聲漸遠,片刻便消失在坡上的竹林映掩處。

不久,他回到古松下,北丐指著他的鼻尖說︰「那賊和尚血腥滿手,惡跡如山,你為何不斃了他?」

「斃了他就沒有人證啦!老前輩。哦!那兩位仁兄到何處去了?」

「反正溜掉了就是。這兩個老江湖不先打听動靜,大搖大擺來游山,難怪要踫大釘子。」

「老前輩,下一步棋怎樣安排?」

「不能再重施故技了,多來兩次把戲會被戳穿的。好好休息,晚上老地方見,天色不早了。」

永旭除下胎記和刀疤,和老花子分手。

他不想休息,半躺在聚龍庵前面的牌坊下,面前擺上一個破草箕,半閉著眼等施主們施舍。

香客陸續到達。都是遠道而來的信徒。先到招待處禮佛,然後到九華街投宿。

他看到了留在青陽客店的候剛,帶著小書童紫電青霜扮成香客,愁眉不展急步而過,老僕李忠在後面二十余步跟進。

不久,一個老僕打扮的人挑了行囊,跟著一名秀氣的小村姑,行色匆匆而過。

「咦!碧落山莊的人真的趕來了。」他想。

小村姑是家風姑娘,打了他一記摧枯掌的潑辣丫頭。

老僕是多臂熊費鵬,那擔行囊份量不輕。

接著光臨的是生死判敖鴻,打扮成一個富家翁,兩位侍女權充內眷,帶了三名挑囊箱籠的挑夫。

「他們都來了,李駒兄弟果然是碧落山莊的人。」他心中恨恨地說。

所有的老相好皆經過他身邊,沒有任何人對他起疑,甚至生死判敖鴻在經過他面前時,居然還布施給他一錠碎銀呢。

附近乞丐有十余名之多,誰也沒留意這些可憐蟲的底細。

最後到達的人,是天罡手趙恆趙三爺,眉宇間似有重重隱憂,緊躡在兩個怪人身後。

兩個怪人也是老相好,在魯港食店曾有一面之緣的笑怪馬五常,笑容可掬毫無風塵之色。

另一人是醉仙翁成亮,腰上的酒葫蘆特大便是活招牌。

怪與殘都來了,其他的人可能陸續到達。

黃昏將臨,他在街上走了一圈,睜大眼楮伸長耳朵,不久便模清了眾人的落腳處,連十余個來歷不明隱起身份的人,也被他暗中調查得一清二楚。

剛轉出街口,劈面踫上一個佩了劍的中年落魄書生。

又是老相好,也是魯港食店的食客,風塵僕僕匆匆而來。顯然趕了不少路。

「哈?大概我要等的人快來了。」他想。

書生在街口止步。吁出一口氣,信手撲拍身上的塵埃,取下小包裹提在左手中,然後從容舉步。

接近街中段的放生池,身右擠近一個骯髒花子,鬼鬼祟祟壓低聲音問︰「書呆子,那兩個小鬼的底細查明了嗎?」

書生一怔,右手倏然抓出,要扣花子的脈門,快極。

花子是永旭,左手一振一翻腕,反而扣住了書生的右手脈門。

「咦!」書生駭然叫,左手的包裹便待砸出。

永旭松手退了一步,笑道︰「打不得,君子動口不動手。兩小鬼叫日月雙童,對不對?」

「你……你知道多少?貴姓?」書生滿臉驚疑,在默默運功戒備。

「很多很多,挹秀山莊的人張揚而過,唯恐不為人知,根本不需打听。那兩個小鬼罵得太惡毒,真該有人教訓他們的主人。」

「不錯,在下搞得他們暈頭轉向,一天走不了一二十里,幾乎連抬轎的人都雇不到了c」

「現在他們……」

「大概快到青陽城了吧,在下早走半天。哦!尊駕是真人不露相,貴姓?你當知道在下是誰了。」

「敝姓周。春申兄是否打算立即與郎兄會合?」

「不急。他還在途中,先見見幾位朋友再打算。」

「也好。春申兄在江湖浪跡,亦正亦邪出沒如神龍、聲譽雖不見佳。但也頗受武林同道尊敬,何必來趟這一窩子渾水?」

「區區與郎兄交情不薄,我行我素不怕世人非議。」書生正色說。

「如果郎老兄不重這份交情,有意拖你下水,如何?」

「下水?什麼意思?」

「要你向江西寧王府投效,如何?」

「廢話!郎兄不是這種人。」書生斷然地說︰「寧王即將興兵造反,天下間盡人皆知,郎兄一代黑道之豪,何等逍遙自在?犯得著去造反自掘墳墓?你……」

「但願你的猜測不錯。」永旭搶著說︰「郎兄不在此地主持大局,可能並未將難言之隱告知先到此地的負責人,確是大大的失策。

目前山中血腥四起,情勢不可收拾,一魔一邪的人皆準備向寧王府的人肆行報復。如果事情鬧得太大,不啻斷絕了向寧工投效之路,日後的榮華富貴可就泡湯啦!好好考慮後果……」

「胡說人道!還有什麼好考慮的?」

「那就好,去追求你們的名利權勢吧,榮華富貴在等你們予取予求,你們都是將來的開國功臣……」

「放屁!」書生破口大罵,顧不了身份︰「真是見你的大頭鬼……」

「哈哈!想想我的話吧,再見。」

「說清楚再走……」

可是,永旭像老鼠般竄走了。

「這人是誰?」中生驚訝地自問。

對面出現笑怪馬五常的身影。老遠便高叫︰「富兄才來呀,快去找成老兄。」

「怎麼啦?你不是與醉仙翁同行嗎?」

「醉仙翁的好友恨天無把斷了腳,他去向成老兄查問底細,看樣子情勢有點不妙,快走。」笑怪神色凝重地走近說,連一貫的笑容都不見了!

永旭躲在一條小巷口觀看結果,相當滿意,正想動身,突然听到身後傳來輕微的腳步聲,心中一動,驀地悶聲大叫,重重地向前一栽。

一只快靴踏住了他的背心。陰冷的嗓音人耳︰「你這臭花子滿街亂轉了好半天,鬼鬼祟祟在店鋪里鑽進鑽出,東躲西藏的,在干些什麼勾當?從實招來。」

聲落,來人俯身伸手抓他的亂發,想察看他臉上的神色變化,手剛接觸到頭發,胸口的七坎大袕便挨了一下重的,應手昏厥。

永旭挺身而起,一掌拍在對方的天靈蓋上,喃喃地說︰「老兄,別怪我狠,留一個白痴給那些人問口供,讓他們疑神疑鬼,也好火上加油。」

他當然認識這位仁兄,白天這家伙曾經站在招魂鬼魔身後,不久前曾跟蹤他好半天,顯然是大邪方面的跟蹤高手,廢了這位仁兄,大邪的人必然認定是妖道下的毒手。

離開小巷天已黑了,在一間食店花了百十文,買了一包素菜一缽飯,遠離街口到了百歲宮下院,在石階旁的古松下佔了一席地,一面進食,一面留意路上的動靜。

平坦的石板路面空蕩蕩,有人行走不但可以看得一清二楚,也可听到遠處的腳步聲。

前面,可看到數百步外聚龍庵寺門的燈火。

後面,可看去到半里外陰功堂和太白書堂的門燈,隱約可看到書堂前的龍女泉有人徘徊,溪澗旁的龍洞前似乎也有人影晃動。

「今晚恐怕有不少人睡不安枕,更有不少人看不到旭日初升。哦!他許我也是其中之一。」他心中自語,無端涌起淡淡的感傷,和淡淡的寂寞。

多年奔走江湖、歷遍了萬水千山,走遍了天涯海角,出生入死無時不與死神打交道。遺憾的是迄今仍一事無成。

他的生活固然多彩多姿,充滿了游戲風塵的刺激和冒險的滿足感,但夜深午夜夢回,仍難忘卻那淡淡的鄉愁和無端的寂寞。

「我該回家一趟了,堂上的雙親不知安否?」他向天喃喃自語。

他有一個可愛而且溫馨的家,但這個家之所以能夠溫馨可愛,是以不少鮮血換來的,不是菩薩保佑從天上掉下來的,是以血肉砌成的,人活在世間,為了獲得康和樂,必須付出代價的。

「哦!故鄉,已經兩年了,我真該回去走一趟了。」他低徊地自語。

故鄉,似乎在幻覺中出現了。

同樣巍峨的高山,四川劍州的山,比九華似要雄偉得多。

那座山下的村寨,原有人丁六百余,被漢中劇賊三度洗劫,然後是三月的圍攻。最後只剩下兩百余丁口。

要不是他三位恩師從青城北上積修外功,見義勇為拔劍相助,夜襲賊營擊殺十三名匪酋,匪終于解圍而去。保全了危如累卵即將覆滅的山村。他豈能活到今天?

大亂四年。故鄉在這四年里從殘破中重建,附近千里地域,有此幸運的城鎮沒有幾個,果真是赤地千里,廬會為墟,有些村鎮雞犬不留,人丁滅絕慘絕人寰。

為了這,他隨恩師走遍海角天涯,三年中行腳萬里。追蹤漏網劇賊順天王廖麻子,在茫茫人海中尋蹤覓跡。備極辛勞。

恩師終于返回青城參修,方外人不能久羈塵俗,追蹤順天王以免這惡賊東山再起,殘害蒼生再次造反的重任,從此便落在他的雙肩上。

兩年來,他長成了,江湖生涯他已可應付裕如,遺憾的是順天王的消息如同石沉大海,音訊全無。

兩年未返故鄉,今晚,內心里涌起了淡淡鄉愁,他有立即返鄉依戀在雙親膝下的沖動。

屈指算來,他奔走五年,僅有兩次返家與家人團聚的機會,思念在所難免。

水流歸大海,游子返故鄉;他真該回去了,放棄這無望的追蹤吧,天下之大,何處不可容身?

一個身懷絕技的劇賊。要隱身太容易了,他一個人,怎能在茫茫人海中找出一個十萬大軍合圍,仍能從容月兌身的霸海余孽呢?

謝謝天!他終于找到可疑的線索了。

在香海宮,那個麻面虎不是廖麻子。

挹秀山莊姬家的人,具有玄門絕學太乙玄功,那是廖麻子的不傳秘學。

可是,莊主魔劍姬宏並不是麻子。

那位畢老夫子不是麻子。

但是,那兩個向黑道群豪叫陣的劍手,擺出的鴛鴦陣,的確是順天王那些親軍的功架陣式。

因此。他不能打草驚蛇,只有一個辦法可以找出順天王的下落,那就是等挹秀山莊的人來九華亮相。

還有,大小羅天那群年輕人的方陣,也有點像順天王那些親軍的攻勢隊形,這條線索也不能放過。

當然,武林有好些門派因門下子弟眾多,練劍陣平常得很。

但武林人的劍陣與軍伍的劍陣有顯著的不同。

武林人的劍陣花招百出,講求變化、配合、走位,說什麼奇正、陰陽,生克等花言巧語。

軍伍的劍陣則講求簡單、實用、驃悍驍勇能沖能守,置之死地而後生;在兵馬如潮中,沒有施展花招的機會,沒有寬闊的空間來走位變化,刀劍一出,不是你死就是我活,激戰三晝夜誰能蹦蹦跳跳?恐怕連爬都爬不動了,還有什麼奇正陰陽生克可言?所以姬莊主亮出鴛鴦陣,大小羅天的人擺出方陣,在氣魄上就鎮住了黑道群豪,憑殺氣就壓住了這些烏合之眾。

山谷里傳出一陣虎嘯猿啼,一陣刺耳的梟鳴,打斷了他的冥想,驚散了他的幻覺。

他抬頭凝望天上的朗朗明星,不自禁地哺哺低喚︰「我有大事未了,蒼天!請抹去我心坎的一縷鄉愁。」

匆匆食罷,他舒散地倚樹歇息。

響起了竹杖點石聲。聚龍庵方向。一個黑影緩緩而來。接近至二十步外。方看清是一個高年僧人。

「哦!菩薩來了。瘸怪也該來了。」他哺響自語。

老和尚來至切近,止步抬頭向百歲宮下院注視片刻。

院門已關,靜悄悄不見人跡。

星光下,他看清老和尚清瘦的臉容,灰色的壽眉特長,真有點菩薩的氣派。

穿的是二十五條雜碎衣,顯示出德高望重的身份,也表明是個乞化僧。

右手點著一根蒼黃色羅漢竹杖,肋下有個小包裹。

左手托中型緣缽,里面似乎有食物。

腰旁掛了一個水葫蘆,走起路來可听到水響。

背上,是一個寸厚的大蒲團,已成了黑褐色。

老和尚注視著山門搖搖頭,然後緩緩踱至永旭左首的另一株古松下,念了一聲佛號,悠閑地放下緣缽、手杖、包裹,在樹下擺得整整齊齊,所有的動作皆在緩慢中完成,處處表現出一個四大皆空出家人的氣度。

一旁冷眼旁觀的永旭心中暗笑,忖道︰「這和尚可惡,他分明是擺給我看的,倒得好好作弄他一番。」

老和尚緩緩取下蒲團,一面展開一面念揭︰「坐具尼師壇,長養心苗性;展開登聖地,奉持如來命。呢!波檀波,婆婆河!」

「喂喂喂!」永旭拉開嗓門叫︰「和尚,你怎麼能在這里展隨足衣?」

佛門弟子的蒲團稱坐具,梵語稱尼師壇,俗稱隨足衣。

「阿彌陀佛!擅越有何指教?」老和尚反問。

「你瞧。」永旭拍拍腰肋︰「我帶了刀,出家人不近刀兵,你能坐?」

「阿彌陀佛!老衲坐過去些就是。」老和尚木無表情地說,慢慢收拾器具,移至另一株古松下,一切停當;重新展坐具,重新念揭,蒲團緩緩放下……

「喂!和尚,你沒仔細看看地下的草隙里有沒有蟲蟻,壓死了一個螞蟻,你會下十八層地獄的,你師父沒教你怎樣放隨足衣嗎?」

永旭又在挑毛病。

「阿彌陀佛!老衲知罪。」老和尚毫不生氣地說,用手在地上一陣模索、輕拂、抹動,小心地放下蒲團,松衣帶,草履,羅漢襪,誠正心意跌坐。

「他的狐狸尾巴快要露出來了。」永旭心中暗笑。

果然不錯,老和尚抬起了緣缽,挑起七顆白飯放在左掌心,又在念偈啦︰「汝等鬼神相,我今施汝供;此食逾十萬,一切鬼神共……」

「和尚,你在干什麼?」永旭大聲問。

「阿彌陀佛!老油進……進食。」

「你一定是遠道來的和尚,沒有人管你是不是?令師如何稱呼?你呢?」

「阿彌陀佛!老衲從南京來。家師上悟下淨,老衲伽葉。」

老和尚居然沒冒火,修養到家,有問必答。

「居然想進食?想破戒嗎?」

「阿彌陀佛!這……」

「出家人食不過午。」永旭的聲音愈說愈高︰「我在九華行乞五六年,和尚的戒律論當然知道。諸天早貪、佛午食。畜生午後食,鬼夜食;你是學佛呢。抑或是學鬼?而且。你食前並未淨手。」

「阿彌陽佛!擅越……」

「你看吧,你應對偷懶,少了南無兩字。永旭咄咄逼人︰「午後你只能喝水,你如果進食。我就跑到下院去敲法鼓,把所有的和尚叫起來捉你去見主持。我反正白天睡夠了,在這里睜大眼楮留意你的一舉一動,犯了沙彌戒律,我就大聲叫嚷,看你到底是不是真和尚。」

老和尚忍無可忍,放下緣缽開始穿襪鞋。

「你看你,匆匆忙忙穿鞋著襪,豈像個心如止水的僧人?腳伸得那麼長……」

老和尚人如怒鷹,躍起、飛越、下撲。勢如雷霆。

永旭一聲輕笑,鬼魅似的閃至樹後。

老和尚一補落空,便知踫上了對手,右掌吐出,劈空掌力發如狂飆,控制住樹右,阻斷永旭閃避的退路,人從樹左超越,憤怒地一掌向永旭拍去。

永旭滑溜如蛇,身形一晃,便避過攻上盤的現龍掌,左手毫無阻滯地探人無濤掌力的中心,扣指疾彈,一縷罡風射向老和尚的掌心。

黑夜中貼身相搏,變招勢不可能,功深者勝,決無僥幸可言。

老和尚左手一震,連退兩步,手無力地下垂,沉聲問︰「檀越欺人太甚。為何一而再地戲弄老衲?」

「大和尚別生氣。」永旭說︰「抱歉抱歉。要不相戲,怎知大師是蒲團尊者?」

「檀越請示名號。」

「在下姓周。」

「檀越是有意作弄老衲的?」「在下已道過歉了。大師的同伴瘸怪韋松來了嗎?」

「檀越問他有何用意?」

「他的佷兒韋勝,被人脅迫失去了自由。」

「真的,難怪過了魯港鎮,就看不見他留下的暗記了。他藝業不差,誰脅迫他?」

「天台挹秀山莊的人。」

「天台挹秀山莊的魔劍姬家除了有一把好劍之外,論拳劍一無可取……」

「大師如果不信,不久便可分曉。」永旭鄭重地說︰「兩位最好隱起行跡,不然與韋勝見面之時,也是兩位失去自由之日,千萬當心。天色不早,告辭。」

「檀越…」

「呵呵!四下無人,大師可以填五髒廟了。老天爺!做佛門弟子真不容易。」

「檀越請留步……」

「算了算了,再留下來,你最少也得破一百次戒,一舉一動全不對頭。呵呵!你盯著我看,眼楮睜得比燈籠還大,是不是破戒,你該比我明白。請記住︰隱起行跡,收起你那活招牌大蒲團。多看多听以免上當。再見。」永旭說完,一溜煙走了。

三更初。永旭到了白天觀戰處,用破衣裹了兩具雷火簡,手上有一具竹制的弓,二十余支削好的竹箭。

北丐已經先在。看到他的竹弓。呵呵一笑,用手拍打著自己的腦袋說︰「真是後生可畏,我怎麼沒想到這一步棋?黑夜中用弓攢射。可遠及兩百步外,小伙子,真有你的。」

永旭一面用樹枝打樁。一面說︰「老前輩,我還有你想不到的無上妙品呢。」

「是什麼?」北丐問。

「等會兒再告訴你。」他信口說,繼續打樁。

「你這是干什麼?」北丐惑然間︰「這些樹枝……」

「定位」他說︰「每兩根樹枝定一處標的,稍後再捆上橫向指標,黑夜中便不至于浪費箭失了。」

共定了四處標的,北丐更糊涂了,說︰「九華精舍已隱沒在霧影中,灰茫茫一無所見,連舍後的山岩也無法看到,你如何定位?見了鬼了。」

永旭將兩根樹枝遞給北丐說︰「模模看,上面有刻痕,一端是捆橫向指標的部位,另一端是打人士中的尺寸。地面的洞孔,白天我已經挖了孔做了記號,現在只要打過去就成了。

你現在看,四根橫枝的指向是東院、天井、前進小樓、內院。直枝是方向,橫枝是高低,錯不了。」

「喝!你像是行家呢。」

「老前輩,晚輩十三歲就在兵荒馬亂中浴血,在兵馬如潮中苟全性命,四年……哦!四年,好漫長的四年。」

他深深嘆息。不勝傷感︰「全村四百條性命,佔人口三分之二強,就在這四年中血濺沙場,沖殺、圍攻、夜襲、突擊,矢石如雨,戰鼓雷鳴,火光燭天,晚輩就是在這種境遇里長大的,晚輩的三位兄長中,有兩位是在賊人的突襲中犧牲的。你說,我該不該找他?」

最後一句聲色俱厲,一把抓住了北丐的肩膀。

北丐吃了一驚,感到右半身全麻了,駭然叫︰「小老弟,哪一個他?」

「哦!抱歉。」他放手,吁出一口長氣︰「不談這些,徒亂人意。」

他從討米袋中,取出一大包零碎,解開布包,里面是二十余個拳大的小布包。

「這是啥玩意?」北丐抓起一個問。

「小心,這東西很巧妙,雖然現在不危險,但受到重力打擊,足以要你的命。」

他開始一個個裝上箭尖︰「白天我買了不少炮仗、取里面的火藥制成的。箭尖是禿的,插入藥包預先留下的小孔,孔內是精巧的發火機括,兩顆鐵心夾了兩塊竹簧片,中間是強力硝石火藥。

箭離弦,強勁的力道前沖,壓迫簧片沉落,彈落中間的卡鎖簧片,便成了危險的催命符。

箭下墜著物,箭桿的沖力沒有簧片阻擋,直接打擊鐵心而引爆硝藥,再令火藥爆炸,外面一層青磷毒火四面爆散,水都澆不滅。」

「老天爺!如果這時失手掉落……」

「不要緊,兩塊簧片如無強勁的內沖力,是不可能沉落的,鐵心無法沖擊硝石。不會爆炸。除非你用力摜擲。」永旭詳加解釋︰「賊人攻城劫寨,用的就是這玩意,但沒有我所制的巧妙。他們所制的東西。是吊系在矢桿上的,僅能射出百步左右,當慣炮用。不小心掉在地上也會爆炸,因此也炸死了不少自己的人。」

「哦!想想看,最近幾年哪些地方有戰亂?陝西、四川……你是漢中人?」「不必套口風。」他取出雷火筒︰「給你一根,等會兒我們殺進去使用。」「咦!你……你是火靈官的……」

「搶來的,別疑神疑鬼好不好?」他從包裹中取出衣褲︰「老前輩要不要換裝?」

「換裝?為什麼?」

「你不怕他們看出你北丐的身份?」

「我怕什麼?哼!」

「我怕,我要保持神龍浪子的……」

「哎呀!你就是神龍浪子周永旭?」北丐訝然問。

「不錯,出沒如神龍,亦正亦邪的勒索者。」

「你認識南乞?」

「小有交情。」

「入暮時分我發現他在回香閣附近鬼混,向一個黑道小混混打听被撈的周姓書生下落如何。」

「怪事,他怎猜出是我?準備了,有人來啦!」

三個黑影沿小徑模索,挫低身形探進,距霧影約五十步左右。

最前面的黑影突然摔倒在地。

「哎……」第二名黑影悶聲叫,向上一蹦,重重地摔倒,滾了兩滾便寂然不動。

「妖道有備,那些蠢材們無法接近。」永旭說,開始準備弓箭︰「我得助他們一臂之力。」

驀地響起一聲鬼嘯,黑霧徐升,不久便掩住了小徑,黑霧逐漸擴散,像雲霧般不住涌騰,霧影中鬼火飄浮明滅不定,隱約可听到鬼聲瞅瞅和驚心動魄的猛獸怒號。不久,黑霧進抵灰霧的邊緣,快要溶合在一處了。

「綠衣仙子也在行法了。」永旭說︰「她最少也出動了十個人,噴霧的材料與妖道的不同,可能是毒霧。」

「這些旁門左道的人,是白蓮會余孽吧?」北丐問。

「妖道李自然可能是,當然他不會承認,道行要高深些。綠衣仙子用的是巫術,很可能是天地神巫的傳人,她接近不了妖道的法壇,我得助她一臂之力。」

果然不錯,黑霧距灰霧約兩丈左右,便停滯不前。

灰霧突然由靜轉動,前緣開始涌騰舒卷。

一聲金針傳出,灰霧中傳出慘厲的叫聲︰「路姑娘,前進一步即無死所,叫主事的人出來商談,希望和平解決彼此不傷和氣,幸勿自誤。」

「交出凶手,不然免談。」是綠衣仙子的聲音,語音似乎發自四面八方,不知其所自來︰「凶手不僅姓李的三個人,傷了恨天無把的人也得交出。」

「明日再談……」

「立即將人交出。」

「那就沒有商談的必要了,你們來吧!」

黑霧一涌,伸展丈余。

灰霧也向前一卷。啊起一聲長號,黑霧一亂。

永旭的弓已經拉滿,及時發出第一箭,接著第二箭離弦。當第三箭破空飛出時。下面火光一閃,然後是砰然一聲大震,火花四濺。

「砰!」第二箭隨之爆發。

第七支箭爆炸後,灰霧四散,火光大明,木材爆裂聲震耳,火舌四面升騰,九華精舍暴露在火光中無所遁形。

黑霧也徐徐飄散,數十個黑影向火場搶,火把接二連三點燃,拚命往里沖。

可是,接近院門的人不多,有不少人老遠便被伏在小徑旁的人用暗器擊中了。

入侵的人被阻在五六丈外,進退失據,受傷的人鬼叫連天,投出的火把僅在院內的花圃燃燒。

但精舍卻到處火起,救火的人撲不滅青磷毒火,亂得一塌糊涂。

射完二十余枝箭,永旭不勝惋惜地說︰「火靈官景雷沒有來,可惜!我們該下去了,走!」

兩人超越五六名黑影,接近了院門外五六丈。

永旭穿黑飽,右手躁弛了弦的竹弓,左手有雷火筒,臉蒙黑巾披頭散發,真像一個鬼。

他不走小徑,一馬當先沿岩急進。

火光下,眼前電芒連閃,四五枚暗器從草叢中射出。

他一聲長嘯,向前魚躍而出,向左急滾,竹弓貼地掃出,立即傳出兩聲慘號,有兩個人被擊中了。

北丐則到了右面,打狗棍手下絕倩,把一名扔出飛刀的大漢劈翻再挺身而起。

左面,永旭已狂風似的接近了院牆,長身上躍側滾而入。

里面是花圃,他人滾落立即側射而起,一聲雷鳴,火光刺目生花,一道三丈長的火柱,噴向廳外廊戒備的三個黑衣人。

「啊……」慘號聲驚天動地,三個有兩個渾身著火滾翻在地,廊上成了火海。

後到的北丐超越而進,向廳內引發雷火筒,整座大廳成了一個大火爐。

「退!沒有我們的事了。」永旭說,丟掉廢筒後撤。

雷火筒的威力,把里面的人嚇了個膽裂魂飛,傳出一陣鈸鳴,救火的人紛紛隱去。

兩人越牆而出,一溜煙走了。

兩批黑道群豪殺入火場,卻發現烈火已籠罩住整座九華精舍,可是並未發現有人逃出,人都不見啦!

等街上的居民及寺院的僧侶趕來救火,九華精舍已經無可挽救。

群豪四散,居然沒有人知道用火攻焚毀九華精舍的人是誰。回到岩坡上的永旭注視著火場,向北丐問︰「老前輩看地勢,能猜出地道通向何處嗎?」

「可能通向東北角的山坡。」北丐說︰「土薄石底,怎能掘地道?恐怕是躲在地窟里呢。」

「也可能是地窟,我們走吧。」

「今晚這一把火,足以令妖道……咦!那是……」

永旭長身而起,淡淡一笑道︰「那不是狗。是一位蛇行術出類拔粹的狩獵高手。呵呵!

現身吧,老兄,在下等著你呢。」

右方三丈外,站起一個蒙面黑袍人,陰森森地說︰「木材爆裂聲震耳欲聾,人聲嘈雜,你們居然能听到聲息,耳力不俗。」

「夸獎夸獎。」永旭說︰「事實是咱們四周,安裝了不少零碎,接近至四丈左右,咱們便知道了。」

「在下發覺箭是從這里射出的,果然料中了。唔!那位是浪得虛名的北丐,閣下又是誰?」

「呵呵!何必問呢?」永旭點著弓徐徐接近︰「你閣下蒙了臉,在下也有意掩去本來面目。你是九華精舍的人,在下是毀九華精舍的主謀,這不是夠了嗎?」

「好,夠了,在下要活捉你們兩個人問口供。」

「彼此彼此,在下也有意擒你。」

蒙面人哼了一聲,右掌立掌徐徐伸出說︰「你將後悔說了這些狂妄的話。」

永旭發覺對方並未佩帶兵刃,而且出掌表示徒手相搏,也就大方地丟掉竹弓說︰「是否後悔,等會兒再告訴你好不好?大話不要說得太早了。」

蒙面人又哼了一聲,突然直沖而上,掌如鋼刀走中宮疾切而人,用的是陰柔掌力,相距尺余方伸臂發勁。

永旭是行家,火光明亮也看得真切,對方如無超人的內勁,這種切掌即使擊實,也力道有限傷不了一人,可知這一掌決不是唬人的虛招,對方必有所恃。

他略退半步。上盤手化招斜撥,也用上了真才實學,內力山涌。

「啪!」掌背接實。罡風乍起,強勁的氣流一陣波動,兩人皆同向左疾退兩步,沒有繼續出招的機會,半斤八兩同被震退。

「咦!」蒙面人輕叫,叫聲中飽含驚訝。

朱旭也心中暗驚,感到掌背麻麻地。

「再接我一掌!」蒙面人沉喝,沖近招發「小鬼拍門」奇快絕輪。

永旭不甘示弱,迎上右掌用上同一把式硬接。

「啪!」雙掌又接實。

「啪啪!」異響幾乎同時傳出,人影倏合倏分,各向左方斜飄八尺,草木動搖。

原來兩人皆用上了左掌,貼身相搏功力相當,速度同樣快捷,招一發便志在必得,兩人幾乎同時擊中對方的右肋要害。

永旭感到中掌處如受巨錘撞擊,震撼力直透內腑,護身真氣似乎抗拒不了這種可怕的潛勁。馬步無法穩住,被震飄八尺外,但呼吸並無異樣,不由心中一懍。

蒙面人移步迫進,冷冷地說︰「能挨了在下一掌而夷然無損,閣下的造詣已臻化境,將是在下唯一的勁敵,因此你得死!」

「閣下用的像是融金掌,火候之精純出人意料,你並不打算活擒在下。」永旭神色肅穆地說。

「你死吧!」蒙面人淒厲地叫,雙掌五指微屈似爪非爪,向永旭的左右鎖骨部位拍去、也像是下搭,速度並不快,明顯地不在乎永旭的反擊。這一招必可得手。

永旭心中一擦。意動神動,招發「雙龍出海」硬接。

他知道這一招對方要置他于死地,必有可怕的奇功發出,不硬接同樣危險。

他被迫用上了絕學,雙拳並出異象出現,拳頭似乎在行將接觸時聯然漲大了不少,奇異的拳風聲如同地下九泉傳上的地底龍吟。

「蓬蓬!」悶響驟發,勁流像狂風般向外爆,兩側的草樹籟綠任響,枝葉紛飛。

丈外觀戰戒備的北丐,突然大叫一聲摔倒在地。

狂風乍起,一縷輕煙像流光!瞬即飄出三丈外,冉冉消失在草木叢中,百十片黑碎布在原地翩翩飛舞。

「是他!」永旭用近乎虛月兌的嗓音叫,連退六七步。踩倒了身後不少草木,最後屈右膝著地方穩形,渾身在痙攣,虎目中神光一致,語音漸低︰「太乙玄功!」

北丐狼狽地爬起,鐵青著臉叫︰「利害!這是什麼奇功?人呢?」

「用遁術遁走了。」永旭站起跺腳叫︰「我該帶劍的,我該帶劍的……如果我知道是他……唉!真是天意也!」

「你……你們用什麼怪功硬拼的?老天!真可怕……」

「我先走一步。」永旭匆匆地說,一躍三丈,去勢如電射星飛。

「小老弟,等我……」北丐急叫,急起直追,但追了三五十步,前面已不見人影,只好止步苦笑道︰「這女圭女圭深藏不露,露一手就足以令人心驚膽跳,可怕,可怕。」

永旭一口氣趕到聚龍庵,路旁的一座草棚內坐著兩位乞丐,一個正在用沙嘎的嗓門,搖頭晃腦唱功世歌,音調徐緩悲涼︰「人生本是夢一場,富貴榮華瓦上霜……」

他在棚外喂了一聲,扳著棚往問︰「看到有人往山下走嗎?」

「開玩笑。」唱歌的乞丐說︰「三更都過了,怎麼會有人往山下走?除非他不想活了。」

「你們沒睡?」

「睡個屁,上面什麼鬼地方失火,鑼聲一響,誰還睡得著?」

乞丐伸出腦袋盯著他︰「什麼地方失火?好像很近呢。」

「街尾。真的沒有人往下走?」

「沒有,火一起我們就起來了……」

永旭腳下一緊,向山下如飛而去。

在二天門遇到一個上山的游方僧,一問之下,知道的確沒有人連夜下山。

日上三竿,他已身在青陽城內。

囊中還有十余兩碎銀和數百文錢,在城西一處賣估衣的偏僻小店,買了一件尚可穿著的青袍,收起扮花子的衣物,回復了本來面目,然後回到殷家山下的九華老店。

殷家山下的九華老店,規模不算大,並不太吸引江湖人的注意。

總算運氣不壞,侯剛和老僕李忠,帶了兩書童紫電青霜上九華,僅帶走了一部份行李,其他的物品已交櫃保管,他的行李也在其中。

他向店家討回自己的行李,要了一間上房安頓妥當,換回書生裝。出城往至南陵的大道迎去。

在五里亭南面的小山坡樹蔭下隱起身形,監視往來的旅客。

已牌左右,一隊旅客護著兩乘山轎接近了五里亭,首先便看到走在前面的日月雙童。日童子右手有兜手的傷巾,大概是右手受了傷。

後面,韋勝垂頭喪氣埋頭趕路。

人數比早些天多了一倍以上,姬老莊主仍然走在轎前,神態在悠閑中流露出忿怒,是個臉呈微笑心中機詐的人。

姬少莊主風采依舊,眼中經常泛起警戒的表情。

姬惠小姑娘跟在乃母身後。風塵僕僕倒也未現倦容。

「大概被窮儒戲弄得心虛了,所以人都不敢分散啦!」

永旭心中暗忖,目光狠狠地打量從容舉步的姬老莊主,也留意其他的人。

遺憾的是,無法看到轎中的情景。

他等眾人去遠,回到亭中喃喃自語︰「唔!也許我真的料錯了,昨晚的蒙面人不在這里。」

他懷疑昨晚的蒙面人是姬老莊主,可是,眼前的景象卻否定了他的猜想。

昨晚那一記生死硬拼,他自己用上了從不輕于使用的絕學,仍被對方的太乙交功震得五內沸騰,幾乎傷了內腑。

對方不但外袍碎裂,內腑不可能毫無損傷,即使有功參造化的靈丹妙藥,也不可能在短短的半天內復原,臉色和走動的外表神情,決難逃過他的神目。

但姬老莊主外表毫無改變,姬少莊主也精神奕奕毫無異狀。

這表示他的推斷完全錯誤,他要找的必定另有其人。

「不管是與不是,我得進一步追查,也正好利用他們重上九華。」他心中打定了主意。

按行程,挹秀山莊的人如果真的要上九華,當然不會在縣城停留太久,今晚必定在二聖殿投宿,或者多走幾里到頭天門甘露寺過夜。第二天上山輕松多了。他跟蹤入城,留意一切可疑征候。

他發現姬家的人,進了南大街一棟大宅,門外的門燈寫著「丹陽郡廣」。

宅院甚大,轎可直入廳下,因此他只能在院門外瞥了那麼一眼,看不出有何異狀。

等他在城內逛了一圈,午膳後轉來察看動靜,院門關得緊緊地,更看不出什麼了,沒有動身的跡象,顯然姬家的人今天沒有上山的打算。

「晚上再來看看。」他想,在街前街後略為走動,對廣宅的形勢模清了三五分——

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