莽野神龍 第十三章 魔邪爭龍 作者 ︰ 雲中岳

禍不單行,屋漏偏逢連夜雨;他希望不要再有人前來打擾,卻無法如願,坡上方怪笑聲刺耳,像是梟啼般動人心弦。

笑聲一落,刺耳的語音直薄耳膜︰「小女人,你們听四周的異響,其聲沙沙怪悅耳的是不是?千萬不可移動,長蟲是不咬死物的,不動就不會受到攻擊。」

不怕蛇的女人為數不多,三個侍女驚得毛骨悚然,四周不但有蛇滑行的沙沙聲,而且有奇異的噴氣聲。

「尊駕有何用意?蛇是你養的?」

侍女二姐惶然問,嘴在動,身軀卻不敢移動。

「路姑娘,你該听說過老夫真武使者游天容的名號,玩蛇的一代宗師,天下間論玩蛇唯我獨尊。」

「你……」

「你們附近,有八條奇毒無比的異種金腳帶,咬一口片刻便毒氣攻心。」真武使者在上面說︰「路姑娘,老夫不想與你結怨,把你擒來的小書生交給老夫帶走。老夫也好在大邪郎老弟面前有所交代,如何?」

「你要他……」

「老夫不願嘮叨,女人嘮叨最令人受不了。」真武使者大聲說︰「你把另三個俘虜交給五靈丹士,有不少人不高興呢。」

「那妖道出動大批高手硬行要走的。」

「等郎老到達後,自會向老道討人。這幾個小輩做得太絕,先殺了江淮八義的四個人,重傷了一個,然後去而復回,把剩下的屠殺淨盡,所以姑娘如不將人……」

「好吧,人交給你好了,你是勝家。」侍女答應了。

「老天!誰在我們背後撿便宜?」永旭心中叫苦。

永旭听真武者說出江淮八義的死訊,不由心中暗暗叫苦,顯然在他們走後,有人在後面撿便宜,宰了剩下的四義而嫁禍在他們頭上。

趕盡殺絕,這是江湖道最忌諱的事,難怪有這麼多蛇神牛鬼追逐不休了。

如果落在真武使者手中,帶給江淮八義的朋友處治,那還會有好結果?

他想月兌身,但已無能為力,軟骨散留在體內,他連爬三四步的力道也使不出來。

真武使者還不知道三侍女的身份,還以為其中有綠衣仙子路凝香。

對路凝香這位一代女妖,真有些顧忌,在這種地勢中,只要女妖全力一躍,遠出三丈外當無問題,然後急速下滑。

蛇是不可能追及輕功高手的,所以見好即收,放下一根繩索說︰「路姑娘,老朽深領盛情,為朋友兩肋插刀,姑娘務請見諒,日後當向姑娘謝罪。請將人捆住,讓老朽拉他上來帶走。」

人拖上坡,真武使者抓住永旭探察片刻;向下叫︰「路姑娘,人怎麼像是死了?」

「他中了黃粱暗香,要天亮後才能醒來。」

侍女二姐不敢不答。

「為何不用解藥?」

「這書生藝業不凡,解了不便照顧,而且因為走得匆忙,解藥留在羅漢墩住處。」

「老朽不信。」

「你以為本姑娘願意背著人滿山亂跑嗎?要是不信,就在這里等天亮好了,人醒了你再帶走吧。」

「好吧,老朽就相信你一次。」

真武使者悄然將永旭扛上肩,輕敦手中的蛇紋杖收蛇。悄然溜走。

看了真武使者身上的玩意,永旭也感到惡心之至。

這家伙不但兩肋的蛇囊有蛇,連懷中也有蛇,兩個袖袋沉甸甸地,顯然也盛有異物,渾身散發著令人作嘔的腥味。

「這家伙大概把自己也看成蛇類了。」永旭想。

真武使者身材高大,左手抱住永旭的雙膝彎,右手點首蛇紋杖,以不徐不疾的腳程,翻山越嶺一陣急走。

不知過了多久,前面突然傳出沉喝聲︰「站住!什麼人?」

「真武使者。聶老兄在不在?」

真武使者止步問。

「原來是游老前輩。聶老前輩剛回來不久,請移玉。」攔路的人恭敬地說。

這是一座小小的寺院,位于山拗的崖壁,前面是殿堂,後面是禪房。

寺後的山崖有一個山洞,刻了三個大字︰伏虎洞。

一條小徑通向上面數里外的百歲宮。

洞側有梯,可攀上崖頂的怪石。

大殿有燈光,主人將客迎入。

真武使者跨人殿堂,將永旭往拜墊上一放,笑到「聶老哥,幸不辱命。人給你討來了。

呵呵!只怕我那三為同伴,仍在鬼撞牆似的滿山亂闖,不到天亮是不會回來了,他們各走各路,還不知兄弟已經得手了呢。」

聶老兄是個大馬臉的黑衣老人,腰帶上插了一根代表年高德勛的龍紋鳩首杖,似金非金似木非木,映著燈光發出紫金色的古怪光芒,伸出鳥爪似的怪手,拍拍真武使者的肩膀笑道︰「謝謝你,游老弟,今晚辛苦了,請坐,老弟是如何得手的?」

殿中有不少人,七男三女一個個面目陰沉,分坐在四周的蒲團上。

一名僕人打扮的壯漢,奉上一杯香茗。

真武使者接過茶,喝了一口稅,「霧夜中,兄弟的蛇用處不大因此兄弟走的是丸子嶺偏道,瞎貓踫上死老鼠,果然用蛇困住了那妖婦,把人奪來了。」

「哦!老弟不斃了她?」

「不容易,那地方地勢不好,蛇不易停留,太滑了,要不是兄弟用話嚇唬,恐怕也不易逼她把人交出呢。哦!其他的人好像都沒回來呢。」

「沒有,老弟已經得手,我這就派人把信號傳出通知他們返回。」聶老兄說,向僕人揮手道︰「發訊,人已到手,趕快撤回。」

僕人應喏一聲,出殿而去。

片刻,長嘯聲劃空而過,山谷應鳴。

「我們來看看這可惡的小輩是何人物。」

聶老兄陰森森地說︰「我要他供出十八代履歷,以便日後清洗他的家族與師門。」

「得等天亮後才能問口供,他中了黃粱暗香,時辰不到無法醒來。」

「好,等就等。」

「兄弟告辭,會期再見。」

真武使者放下茶杯說。

「何不天亮後再走?老弟。」

「不,兄弟必須去找那三位同伴,咱們江湖四異不宜與人相處,以免驚世駭俗,告辭。」

送走了真武使者,聶老兄回到拜台旁,就燈光打量沉睡如死的永旭,喃喃自語道︰「這該死的東西相貌堂堂,難怪妖婦不肯放手。怪事,難道他不是大魔請來的人?」

左首不遠處的一個中年婦人說︰「聶老哥,難道你還看不出妖婦的陰謀嗎?」

「葉大嫂,你是說……」

「如果他不是妖婦的同伙,妖婦肯死抓在手不放?」

「但……另三個人不是已被五靈丹士奪走了嗎?」

「你相信五靈丹士不是大魔的人?」

「這個……他不是表明是來參觀大會的人嗎?」

「哼!防人之心不可無,聶老哥,那惡毒的妖道平生沒說過幾句真話,誰知道他是不是暗中勾結大魔,相機算郎兄弟的人?」

「等這小畜生醒來就知道了,老夫要用五陰搜脈手段逼供,不怕他不乖乖招來。」聶老兄恨恨地說,信手怞了永旭一耳光︰「怪事,郎老弟為何至今尚未趕來?山上亂糟糟,身份不明的人愈來愈多,恐怕會期前便會出事。我不喜歡這種情勢,愈來愈難以控制啦。」

「你是知道的,宇內雙狂從不守時。郎兄弟帶人前往迎接,天知道何時才能將人接到?

听說雙狂要將玉面神魔請來,玉面神魔失蹤多年,誰知道他是死是活?再說,那老魔頭他會瞧得起咱們這些江湖浪人?如果真能請得到那老魔,哼!誰也別想安逸。」

「為什麼?」

「為什麼?哼!玉面神魔是九現雲龍的師弟,而九現雲龍與碧湖老妖號稱黑道兩梟雄,是有過命交情臭味相投的好朋友,而路妖婦又是碧湖老妖的姘頭,就憑這些淵源,玉面神魔來了。他會替誰助拳?再就是玉面神魔造孽太多,目下天下白道群雄公推玉龍為首,在天下各地搜查他的下落,碧湖老妖就是死在玉龍手中的。他如果在九華現身,玉龍必定偕天下白道高手趕來要他的命,咱們這些人,豈不遭了池魚之災?樹大招風,我可不希望玉龍那些白道高手趕來湊熱鬧。如果玉面神魔知道路妖婦受了委屈,一怒之下找咱們的晦氣,咱們即使有九條命也活不成,那家伙心狠手辣翻臉無情,說不定會把郎老弟的腦袋擰下來做夜壺呢。

聶老哥,眼楮放亮些,玉面神魔如果真來了,咱們必須早一步溜之大吉,你明白嗎?」

談說間,門外有人叫︰「聶老前輩,下面來了不少人,怎辦?」

聶老哥一怔,匆匆出殿。

所有的人都跟出來了,站在寺外的廣場向上瞧。

人是從百歲宮下來的,共有十四盞燈籠,沿羊腸小徑蜿蜒而下,時隱時現漸來漸近。

接近至百十步外,便听到念佛號的聲浪。

漸來漸近,已可听清語音了。

走在前面的一個人嗓門特大,走兩步念一聲「南無幽冥教主本尊赦罪地藏王菩薩!」後面所有的人跟著念「阿彌陀佛」!

這不像是念佛號,簡直像在混聲齊唱。

燈光、香火、唱佛號,有板有眼頗為壯觀。

聶老兄的大馬臉拉得長長地,叫道︰「來頭不對,準備應變。」

「是香客嘛!」葉大嫂說。

每年地藏菩薩佛誕,成千上萬的香客朝山,就是這般光景。

每人提一盞寫有菩薩名號的燈籠,持了信香,領隊的人唱前一句,後面的人群齊唱後一句,就這樣從山下唱山上,唱至肉身殿,唱至神光嶺菩薩的化身金地藏肉身所在地的寶殿。

有些信徒,甚至三步一拜拜上山呢。

「這時會有香客?香客也不會來伏虎洞。」

聶老哥取出龍紋鳩首杖︰「你見過平時的香客,擺出這種排場來的?」

一名中年人堵在路口,大喝道︰「退回去,此路不通,快退……」

上面一聲狂笑,一盞燈籠破空飛下。

接著是第二盞……片刻間,燈火全滅,人影飛降,立即風吼雷鳴,刀光霍霍,劍影飛騰,狂笑聲與沉喝聲震耳欲聾。

寺後的山崖上,也有人急速下降,雙方不問情由,展開一場慘烈的惡斗。

來襲的人皆身穿黑衣,白巾纏在左臂,人多勢眾,一個個膘悍狂野身手不凡。

這是一次有計劃的大規模突襲,以壓倒性的優勢掃蕩大邪的伏虎洞聚會處。

三名黑衣人沖入大殿,被截出的一男一女纏住了。

接著沖入兩名黑衣人,看清了躺在拜台上的永旭,齊向拜台沖來。

永旭渾身的肌肉突然一緊,但立即重新松弛恢復原狀,呼吸也回復正常。

「這里有一個人,很像路仙子所說的周姓書生。」一名黑衣人叫︰「好像是死啦!」

「死了也帶走。」另一名黑衣人說︰「路仙子托咱們順便留意救人,不帶走怎能證明咱們曾經替她盡了心力?反正順便嘛。」

黑衣人將永旭背上,用腰帶背妥,一面嘀咕︰「這處秘窟沒有幾個人,咱們上當了。飛天鼠的消息不確,他說這里聚了三四十個小輩,卻只有十余只小貓小狗,咱們卻來了五六十條好漢,真見鬼。」

當最後撤走的聶老兄消失在下面的林影內,進襲的人也開始撤走,有人抓起廊下的撞棰向大鼓猛撞,鼓聲雷鳴,山谷回音久久不絕。

五六十名好漢在一座山頂聚集,清點人數。

黑夜突襲,人多人強,對方不是傻瓜,看風色不對便早早扯活,因此除了開始惡斗時十分慘烈之外,片刻便風消雲散。

清點人數的結果,發現死了四個人,十余名負了傷。

據最後撤出的人說,對方留在現場的尸體有七具之多。

「誰知道秘窟的主事人是誰?」為首的黑衣人大聲問。

「逍遙客聶宏老匹夫。」坐面坐在一塊大石上的黑衣人接口︰「老夫攔他不住,這老賊機警得很,恐怕他已猜出老夫的身份了。」

「鄒老前輩但請放心,讓他們去猜吧,反正早晚要結算的,他們已先後三次向咱們的住處偷襲,咱們以牙還牙名正言順,理直氣壯,他們又能怎樣?」

「章兄,這個不死不活的書生怎辦?」

背了永旭的人大聲問,「人昏迷不醒,無法詢問他是不是路仙子所要救的人。」

「帶著好了,大概錯不了。路仙子為了這個人與招魂鬼魔那群蛇神牛鬼斗法,吃了不少苦頭,托咱們留心施救。咱們該送這份人情。這人既然落在逍遙客手中,仙子的三位侍女可能已凶多吉少。喂!誰曾經發現仙子的三位侍女嗎?」

沒有人回答。

久久,有人說︰「路仙子的侍女,都是如花似玉的美人兒,落在逍遙客那些人手中,哪會有好事?恐怕早就被人帶至九華鎮快活去啦!」

「時光不早了,咱們走吧。」

同一期間,九華鎮街尾不遠的一棟別墅式的獨院中,李駒兄弟與靳義在受煎熬。

九華鎮其實不是鎮,俗稱九華街。是九華勝境最大的街市,也可能是最高的一處市街,約有四五十戶人家。

只有三種店鋪︰香燭店、客店、食店。

客店的規模最大。

香燭店的生意最好。

食店賣的全是素食。

街中心有一座巨大的放生池,池中的水族又肥又大見人不驚。

沿街尾的石階向上走,上面就是四山環繞如城、北倚中峰面向青龍崗的第一大剎化城寺。

化城晚鐘是九華十景之一。

寺里的僧人有三百余名之多。

這棟別墅倚山坡而建,庭院廣大花木扶疏,院門額刻的四個字是九華精舍,主人據說是池州的一位廣姓富豪。

盛暑方有人住入,平時有三四名僕人照顧,一年到頭甚少看到有人進出,門前冷落十分清淨。

但最近幾天清形不同了,經常可看到一些不三不四的僧俗婦孺出入,僕人們四出搜購雞鴨魚肉。

二進院中,堂上燈火輝煌,上首高坐著一位面目陰沉,戴九粱冠穿紅色法服、頗具威嚴的中年老道。

左右後方站著兩名巨熊似的黑衣保鏢。

左首,是一個豹頭壞眼凶猛獰惡、穿紫色勁裝佩了判官筆的大漢,左右也有兩名高大健壯的保鏢。

兩側共有八個男女。

其中有五靈丹士和不戒魔僧。

堂下,李駒兄弟與靳義,手腳分別被牛筋索捆得結結實實,渾身血污衣褲破裂,雙頰青腫口角有血流出,顯然曾經受到酷刑的折磨,半躺在地氣息奄奄。

每人身側有兩名大漢照料,大概是負責看管他們的人。

五靈丹士桀桀笑,手撫著胡子得意洋洋地說︰「你們熬刑的本領很不錯,佩服佩服。現在,我們來軟的,威逼已過,利誘隨之。

姓靳的,你真不肯吐實?」

「老朽姓李,不姓靳。」靳義吃力地答。

「你們是岳陽李家,而不是武陵李家。」

「對,家主人是岳陽的名武師,在湖庭左近,提起快劍李伯權的名號,知道的人不少。」

「好了好了,這些話你已經招了百十次,每次都不會錯半個字。」五靈丹士獰笑著說。

手向李駒一指︰「你,你到底要死還是要活?」

「死與活已躁在你們手上,在下說了也是白說。」李駒大聲說︰「有什麼剝皮怞筋的花樣,你就亮出來好了,要在下承認是碧落山莊的人,辦不到。」

「貧道要你活。」

「是利誘嗎?」

「可以說是。」

「在下死且不懼,豈會為利所動?」

「貧道明白地告訴你,不管是否肯投效李天師,貧道已替你決定了。」五靈丹士意氣飛揚地說︰「就算你們不是武陵碧落山莊李家千幻劍的子佷吧。反正沒有人能直接與你們打交道。」

「你是什麼意思?」李駒怒聲問。

「哈哈!很簡單,你們必須留在天師身邊,咱們的人向外宣稱你是千幻劍的子佷……

不,干脆就是千幻劍的長子次子,那老家伙就是飛天大聖靳大海。想想看,千幻劍是與玉龍齊名的白道俠義英雄,他的兒子做了寧王殿下的護衛,隨天師與護衛統領毒龍在外行走。羅致天下英雄為寧王殿下效忠,那該有多大的號召力?嗯?」

「可惜在下不是碧落山莊李家的子佷。」

「誰會問你是不是呢?我們的人會替你回答,是嗎?」

「這一來,碧落山莊的人,便會找你們……」

「哈哈!千幻劍如果來,最妙不過了,你還不明白?天師的意思就是要他來。」五靈丹士大笑︰「他一到江西,只有兩條路可走,自殺或被殺,他如果投降又當別論了。」

「你這妖道……」

「來人哪!給他們每人一顆易心丹,帶到上房去養傷,讓他們養得容光煥發,打扮得像那麼一回事,碧落山莊的少主人必須夠風度,是嗎?」

不由他們拒絕,兩人服侍一個,硬逼他們吞下易心丹,然後架入內間去了。

上首的穿法服老道,就是寧王府大名鼎鼎的天師李自然,京中的大小官吏與王親國戚,皆知道這妖道的大名,武林朋友與江湖浪人,皆知道這妖道法術通玄武藝不差。

「玄恆道友。這種做法是否妥當?」李天師陰沉沉地問︰「如果他們不是千幻劍的子佷……」

「天師但請放心。貧道敢武斷地說,那老狗一定是飛天大聖靳大海,兩個小輩必定是千幻劍的子佷。」

「不怕一萬只怕萬-……」

「天師請放一千個心。就算貧道估計錯誤,也有百利而無一害。」

「那千幻創……」

「千幻劍並未向江湖宣告封劍歸隱,消息一傳出,不管這幾個小輩是不是他的人,他都會出山查個水落石出的,他來了就好辦。問題是這里的事必須早些解決,返回便大事定矣!

這里的事可否立即進行?再等下去恐怕不可收拾呢,咱們的策反大計本來辦得很順利,而且天衣無縫不著痕跡,偏偏間來了這幾個小輩,一露臉就大開殺戒,事情鬧大了,目下雙方已采取激烈行動,咱們再不出面就難以收拾啦!」

「糟的是要等的人尚未到來,真糟!」李大師不勝憂慮地說。

「天師要等的人是誰?」

「天機不可泄漏。」

「可是如不及早……」

「早,早個屁!就憑你我二十幾個人,就能收服這些狂傲無禮自命不凡的蛇神牛鬼?」

李天師煩躁地說︰「這些亡命之徒只肯在武力下低頭,你不比他強他會服你?午間趕到的招魂鬼魔,你就勝不了他的招魂幡,你能去說服他投靠嗎?」

「由毒龍柳施主出面……」

「用名號去唬人家嗎?你怕不怕唬?」李天師的語氣不客氣了︰「簡直胡鬧。」

「那……天師的意思……」

「等,算行程,這兩天該可以趕到了。」

門外奔入一名大漢,在堂下叫︰「啟稟天師,有人送來這一封手書,說是江南來鴻,須由天師親拆。」

「人呢?」李天師問。

「匆匆留下書信走了。」

「呈上來。」

李天師看完信,眉心緊鎖抖著信箋說︰「其糟!人這兩天不能趕到。」

「出了什麼意外?」五靈丹士急問。

「途中踫上一個書生打扮的可怕人物,沿途偷襲怪招迭出,晝夜襲擊無所不用其極,因此誤了行程。」

李天師煩惱地撕掉信箋︰「快派人調查招魂鬼魔是不是與大邪同時趕到的,再查查他們對蘇杭雙嬌在繁昌被暗殺的事有何反應,限期呈報。」

一名中年婦人應晚一聲,出廳而去。

「明天第一批化裝為香客的人可望到達,大家留心些,來人都是二十歲左右的女圭女圭,在未替諸位正式引見前,諸位千萬不可招惹這些人。」

「派女圭女圭來做什麼?’不戒魔僧訝然問。

「做什麼?哼!到時候你就知道了。」李天師冷冷地說︰這些人李天師最清楚,招惹了他們會吃虧送命的。「天色不早,歇息吧,今晚負責警戒的人,必須小心在意。玄恆道友,法壇執事你多費心了。」

「天師請放心,貧道立即登壇行法。」

李天師偕保鏢到內室去了。

五靈丹士向東廂招手,出來一個黑衣人,含笑欠身問︰「請問仙長有何吩咐?」

這人赫然是追魂使者姜承先,一個早年在黑道頗有名氣的高手,早年曾追隨大暴赤陽子玄真闖蕩江湖。

上次將香海宮的消息告訴永旭,永旭得以平安進入香海宮搶救他雙雄。

事後,他怕永旭到九華上當,為酬恩不惜獨自兼程趕來九華相機行事。

大暴赤陽子早年與五靈丹士頗有交情,也認識追魂使者,見面之下,便將追魂使者留在身邊,以為無意中得了一條有力臂膀呢,而且用人之際,多一個熟人相助,總比羅致一個新人可靠些。

追魂使者正中下懷,表面顯得特別恭順。

「姜施主,今晚你辛苦些。」

五靈丹士拍拍追魂使者的肩膀說︰「今晚我主持法壇布陣,不會有外敵入侵,你替我護法,幫我主持法壇。」

「可是……仙長,在下對法術一竅不通……」

「用不著你躁心。你只在貧道需要養神時,留意陣中的變化,有事時叫醒貧道便可。」

「好,在下听候仙長吩咐。」

不久,九華精舍風起東北,霧涌西南。

片刻間,整座庭院籠罩在霧影中,隱約可听到隱隱風雷和惆啾鬼嘯,接近至切近的人,也無法看到屋影,只看到山崖下霧氣升騰,灰蒙蒙一片霧影而已。

背著永旭趕路的人,一面走一面與跟在後面的人聊天,黑夜爬山速度不能快,以免失足粉身碎骨。

「範兄,今晚咱們襲擊一處小聚會所,委實失策。」

背永旭的人向同伴說︰「既然報復,就該搗了大邪在東岩寺的大巢,你說是不是?」

「大邪的大巢在東岩寺……」

「我知道,東岩寺是他接待前來應約的人,公開的招待站,他住在寺右的摩空嶺,在堆雲洞左近建了宿處。兄弟的意思是拆了他的招待站,殺一殺他的威風。」

「算了吧,歐陽老兄並不希望咱們鬧得太大,見好即收,你知道嗎?咦!小心腳下。」

背永旭的人一腳踏空,向前一晃幾乎摔倒,幸而是向上攀,如果下降而向前栽就不妙了。

驀地,在前面開路的有人大叫︰「有猛獸的腥味,大家小心了話未完,前面傳來一聲咆哮,猛虎果然出現了。

接著,後隊的人一陣大亂,慘叫聲刺耳,有人大叫︰「是豹子,這邊也有……」

背著永旭的人突然向前一僕,然後骨碌碌向右方的斜坡滾墜而下。

同一剎那,一頭猛虎撲倒了後面的範兄,一人一獸吼叫著也向下滾,纏成一團。

人與獸在山腰的斜坡上拚命,永旭卻悄然溜走了。

他在眾人攻入寺院的前片刻,已將軟骨藥物驅出體外,為了查明這些人的來歷,所以任由這些人把他背走。

他第一件要做的事,是趕快救出李駒兄弟,李駒兄弟已被五靈丹士從綠衣仙子手中奪走了。

靳義落在死對頭手中,後果可怕,救人如救火,他必須爭取時間。

但五靈丹士住在何處?該如何去找?

他在想,白天在望江亭,老道與和尚是向上走的,那麼,他必須先找到登山大道,才能找到望江亭。

看天上星斗,已是三更將盡,可是,他不知身在何處,晚上陷在深山里,到處是茂林修竹,如何分辨身在何處?

他躲在山下,直至上面人聲獸吼消失,方繞到前面的山脊線等候機會。

剛才縱猛獸襲擊的人,毫無疑問是江湖四異做的好事,也許從四異口中,可以知道五靈丹士的下落呢。

看山勢,襲擊伏虎洞的這些好漢定是大魔的人,可能已被四異殺得落花流水,余眾必定向上逃,向下是逃不出猛獸爪下的。

四異大概也不敢窮追,可能留在後面善後召回猛獸。

他耳力超人,爬上一株大樹傾听動靜,解開內腰帶,里面藏了一根小指粗的長繩,正是爬山的重要工具。再在快靴的靴筒里,掏出一只魚鉤形的三分粗兩寸大的鐵鉤,熟練地系在長繩上,凝神以待。

不久,他听到人聲,五個人正沿山脊向他的藏身處走來,黑夜中看不真切,僅可看到模糊的人影。

「不是四異!」他心中失望地叫。

如果是四異,前面必定有虎豹先行。

人漸來漸近,有人說話了︰「聶老前輩,該把四異請到摩空嶺去的。」

「你又在說笑話了,猛獸出現在東岩寺附近。那還了得?九華山不雞飛狗走才怪,官府召民壯來趕猛獸,如何善後?」聶老前輩說︰「這次共宰了他們十四個人,總算出了一口怨氣。」

「這些人里面真有鐵臂猿鄒蒼?」

「有,可惜被他逃掉了。哼!他逃不掉的。」

談說間,已接近水旭的藏身處。

當永旭發覺來人不是四異時,便溜下樹藏身在北面的斜坡下,沒有虎豹的顧忌,他不必躲在樹上了。

听嗓音,便知道走在前面的聶老前輩,正是被襲秘巢的主事人逍遙客聶宏,妙極了。

毫無戒心的逍遙客到了,鐵鉤突然飛射而出,三丈空間一閃即至,听到破空聲勾已臨頭,無情地約住了逍遙客的右大腿。

「哎……」逍遙客驚呼,快速地摔倒向下滑。

「咦!聶老前輩失足掉下去了!」有人大叫。

「快穩住……」有人叫,向下急步搶救。

逍遙客滾入灌木叢,還來不及有所反應,耳門便挨了不輕不重的一擊,永旭將人扛上肩,往下面的灌木叢一鑽,三兩間便無影無蹤。

「咦!人怎麼不見了?」

奔下搶救的人驚訝地叫,在附近撥枝分草窮找。

天太黑,真不容易找。

逍遙客昏昏沉沉地醒來,只感到腦袋沉重,有大腿余痛猶在,想伸手模腿上的傷勢,卻發現雙手動彈不得,神智一清,這才發現雙手被捆在後面,自己不但是俯躺在草地上,而且腦袋下傾,一個大狐洞正等著他的腦袋向里滑,鼻中可嗅到狐蚤味。

更糟的是,後脖子有一只鐵鉗似的大手,扣住脖子準備向下掀。

「誰……誰暗算我?」逍遙客厲叫。

一根冷冰冰的玩意從頰側探人,半分不差勾住了他的嘴。

是他的成名兵刃龍紋鳩首杖,味道真不好受。

「是我。」制他的人說話了。語聲帶了濃重的鳳陽腔,不三不四的所謂官話,似乎中氣不足,是個老年人。

鳩首杖收回去了,他不敢再頑強,問︰「閣下高名上姓?咱們認識嗎?」

「以往咱們不認識,現在我認識你了。」

「閣下把聶某弄來……」

「要口供。」

「你……你要問什麼?」

「宇內雙狂,是不是五岳狂客屈大風與狂梟龐申?」

「你……」

「招一字虛言,你的頭就得塞進洞,五十個數,閉了氣活該倒霉。」

制他的人說,手上一緊,他的頭頂便進入袕口,狐蚤味更濃了。

他有作嘔的感覺。

「我……我說。是……是的」

「他們在大邪身畔?」

「我不知道,郎老弟為表示誠意,到蕪湖去接他們。」

「玉面神魔也同來?」

「閣下,我真不知道。那色魔如果真來,聶某……」

「你想溜之大吉置身事外?」

「老天!你……你怎麼知道?」他駭然叫︰「那色魔不會來的,但願他不要來。」

「好了,不問你這些廢話了。五靈丹士是大魔請來的嗎?他住在何處?」

「是不是大魔請來的人,在下不知其詳。目下他住在九華精舍,好像有不少黨羽。」

「哦!九華街那座九華精舍?那些黨羽是何來路?」

「是的。他那些黨羽從不露臉,出外辦事的人,皆是奴僕打扮的男女。那妖道妖法可怕,誰也不敢冒失地去探他的底。」

「好,閣下很合作,因此,我饒了你。」

「閣下是……」

「不要問我是誰。記住,不管玉面神魔來不來,為了保全性命,你最好趕快離開九華是非場,不然再給我踫上,我要卸你一手一腳,記住了沒有?」

「聶某記住了。」他戰栗著說。

後頸的手離開了,他蠕動著後退,頭退出洞口,扭轉身一看,四周樹影森森,荒草萎萎,哪有半個人影?費了好半天工夫,掙月兌了捆手的牛筋索,心驚膽跳地連夜逃下山去了。

問口供的人是永旭。

他發覺逍遙客的口供是真實的,因此網開一面。

放走了逍遙客。他在後面跟蹤了十余里,到了一條東西向的小徑。

逍遙客是向東走的,他向西展開腳程急趕,翻越兩座小山,果然會合了登山大道。

沿路上行。不久,龍池庵在望。

看天色,已經是四更盡五更初,這一夜算是過去了。

他腳下一緊,還有半個更次可以利用,救人如救火,他必須分秒必爭。

龍池庵下面兩里余便是二天門,九華街就在上面的三天門內。

兩里地片刻即至,坡頂上矗立著巍峨的半霞亭。

這段路他白天走過,再上去該是白天踫上五靈丹士的望江亭。

半霞亭,也就是白天把恨天無把一群歹徒,引離大道至下面小山決戰的地方。

過亭十余步,是一連串的石階。

剛奔上第三級,他突然止步叫︰「你老兄怎麼啦?咦……」

他飛退而下,三把飛刀從右上方閃電似的射到,如果他慢退一剎那,後果不問可知。腳一沾地,人隨勢下挫。

這瞬間,一枚暗器幾乎貼發髯掠過,後面有人不聲不響偷襲。

人下挫立即躺倒,向左方急滾。

右方幾乎同時射來一枝袖箭,也是危極險極地擦胸衣而過。

就在這電光石火似的剎那間,他進出枉死城三次之多。驚出一身冷汗,也無名火起。

他徐徐挺身而起,冷笑道︰「暗器的勁道十分驚人,證明諸位都是暗器名家,不像是卑鄙無恥的偷襲毛賊。在下听你們解釋,希望諸位給在下滿意的答復。」

共有四個人現身,身材一般高,健壯高大,挽道士髻,穿兩截褐衫村夫裝,只是腰帶上插著連鞘長劍,星光下雖看不清臉容。但從舉動上可看出全是年輕人。

四個人腳下沉穩而又輕靈,陰森森鬼氣沖天,一言不發緩緩接近,將他圍住了。」閣下,不要再裝神弄鬼了。」他前面的年輕人陰森森地說。

「什麼裝神弄鬼?」他強忍怒火問。

「你閣下入暮時分,便從五溪橋往上跟。咱們在老田村投宿,你就像附身冤魂似的死纏不休。四更天咱們動身上山,你就仗地形熟悉,忽前忽後不斷用石塊樹枝襲擊,到底有何用意?」

「見你的大頭鬼……」

「亮名號!」這人傲慢地叫。

「在下是趕路的,要趕赴九華街找朋友……」

「不要打算用鬼話搪塞,你沒想到咱們會停下來埋伏等你吧?」

「你們不打算講理嗎?」

「要講理並無不可,跪下先就制。」

「在下不與你們計較,因為在下有要事在身。」他冷冷地說,舉步向石階移。

一聲劍鳴,擋路的人拔劍出鞘,陰森森地說︰「你只有一條死路可走。」

秀才遇著兵,有理說不清;他一看對方拔劍的姿勢,心中一凜,撤劍的手法並不快,人屹立如岳峙淵停,雙手配合得十分熟練,有一股無形的殺氣隨刻而出,壓得人喘不過氣來「你們既然不講理,在下不自衛是不行了。」

他沉靜地說,怒火已完全消失,心意神凝而為一,大敵當前,他已可控制自己的情緒︰

「在下姓周,閣下貴姓大名?可否收劍徒手相搏?」

「在下知道你姓周便可。咱們這些人,如非必要不通名號,你知道在下姓婁就夠了。你沒有兵刃,就不該不斷戲弄帶劍的人。

咱們這些人不管對方是否有兵刃,也不管對方有多少人,動手時只有一個要求,那就是將對方置之死地,可用任何手段求取勝利「哈哈哈哈……」

上坡十余級石階上,出現一個黑影狂笑,笑完說︰「我知道你們的來歷了,果然不出老夫所料。跟了你們半天一夜,先後十余次襲擊,這時才發現你們的身份,老夫這個老江湖慚愧極了。不過,還不算遲,你們……」

三個年輕人不約而同飛躍而上,身法奇怪絕輪。

黑影向上飛奔,速度也迅疾無比。

永旭前南地前咕︰「是北丐,這老花子果然難纏。咦!住手隨著喝聲,他身形連閃。換了三次方位,宛若鬼魅幻影,徹骨奇寒的劍氣令他悚然而驚,危機間不容發。

原來姓婁的年輕人乘他注意北丐撤走的機會,突下殺手揮劍向他進攻,第一劍就幾乎刺中他的右肋。

三劍落空,姓婁的也駭然一震,手上一慢。

就在這剎那間的停頓,他握在手上的繩鉤已電似的飛出,奇準地勾住了姓婁的右腳跟,猛地一抖。

「哎呀……」

姓婁的驚叫,人被勾得凌空飛起,鉤深入快靴的後跟,直抵足踝後的中封袕附近,腳前頭後摜出兩丈外,跌了個暈頭轉向,劍已月兌手拋掉了。

他像一頭怒豹,撲上一腳踏住姓婁的腳踝,左手食拇指搭住對方的眼楮作勢掏眼珠。一面取鉤一面說︰「閣下,偷襲的滋味如何?你的身手出乎意外的高明,在下極少踫上你這種可怕的、不守武林規矩的高手,你必須招出底細來,首先,報上你的大名。」

「除了殺我,你得不到任何口供。」姓婁的頑強地說。

「在下就先掏出你的招子來。」

「你是勝家,你有權殺我,如何殺我那是你的事。」

「咦!你這家伙說話怎麼沒帶一絲人味?」

「強存弱亡,在下敗了,唯死而已,你下手吧。你不可能迫出在下的口供來,在下從本學過在酷刑下招供的歷練,呔!」——

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