莽野神龍 第 五 章 浪子戲博 作者 ︰ 雲中岳

船的目的地是安慶府,沿途起貨搭客,因此行程慢得不可再慢,但他不在乎,江湖浪人有的是時間。

他住宿的前艙共有六名客人,兩個是押貸的水客;兩個是往安慶探親的年輕人;另一個年約半百,形容枯槁,一天說不了半句話的衰老中年人。

後面的艙房由于有女眷,不知住了些什麼人,出門人自顧自,誰也懶得理會後艙房的客人是何來路。

艙不大,客人分據兩邊。

他佔了一席床位,包裹當枕衣作被,船上不供給被褥,沒帶被蓋的人活該挨凍喝西北風,四月天氣冷尚未全消,晚間不蓋被的確吃不消,但他根本不在乎。

夕陽西下,江風料峭,所有的客人皆躲在艙內養神,船緩緩上航,在波濤中顛簸不定。

他的芳鄰,就是那位半死不活的中年人,蓋了一床老舊的棉被,靠在包裹做的枕頭上,目光茫然直視,像個經歷千百年風霜行將碎化的石人。

左首的鋪位,是兩水客之一,一個不苟言笑土頭土腦的中年漢子,整天抱著盛物的褡褳,連睡覺也抱在懷里不肯放手。

艙門是閉上的,他後面有一個小窗,透人微弱的光線,不時可看到船伙計在舷板上走動。

‘嗨!」他向水客打招呼︰「是不是到太平府了?」

「快了。晚上在太平府泊舟。」水客信口答,瞥了他一眼,再低頭看看抱在懷中的褡褳,生怕被人搶走了似的。

「在太平卸貨?」

「不。」水客愛理不理地答。

「听船家說,要多載幾個客人呢。」對面的一位探親年輕人接口︰「多載一個就多賺幾文。」

「老天爺!這樣走下去,哪一天才能到池州?我是到池州去的。」他懊喪地前咕︰「看樣子,會活活悶死呢。」

「大概要十天半月吧。」年輕人說︰「喂!你貴姓?」

「在下姓周。你呢?」

「姓李,到安慶。找些事消遣,如何?」

「消遣?如何消遣?」

「擲雙陸,怎樣?」

「見鬼呀!哪有用具擲雙陸……」

「用具不夠不要緊。」年輕人說,一雙鼠眼亂轉,在懷中掏出兩顆骰子︰「有兩顆骰子就成,擲簡單的比大小,很有趣的。」

「哦!有趣?怎樣擲法?」他頗饒興趣地問。

「瞧,擲下去就成。」年輕人啪啦兩聲將骰子擲在艙板上︰

‘’哎呀,一二餓死兒,輸定啦!來,你試試看。」

年輕人拾回骰子扔扔手,含笑遞給他。

他握在掌心搖了兩搖向下一丟︰「喝!五六呢。」

「五六比天大,你贏了,看我的。」年輕人說,拾過骰子放在雙掌中亂搖一陣,擲下了。

「二三,有五點。」他說。

年輕人的手氣差勁得很,擲了十余次,只有一次擲出八點,贏了他的七點,而他有四次擲出雙六十二點。每一次都比對方的點子多。

閑著也是閑著,他玩得很開心。

不久,對面那位年輕人撇撇嘴說︰「嗨!你兩個這樣玩有什麼意思?」

「好玩就是好玩嘛。」姓李的說︰「你想怎樣玩?」

「這本來是博具,玩而不博算啥玩意?」

「哦!你想博?」

「當然,你敢不敢?」

「博什麼?」

「當然是博錢,我楊芳有的是銀子。」

姓李的在懷里掏,掏出兩吊錢說︰「咱們十文博一次,如何?」

「不,賭注大小了,沒興趣。」楊芳不屑地撇撇嘴,掏出三個十兩的銀元寶托在掌心說︰「一兩銀子可換六百文,誰和你玩制錢?」

「老天!你一掏就是三十兩銀子?」姓李的驚叫。

那年頭,物價還算平穩,米一斗不過賣五十文左右,買畝田也不過六七兩銀子,買一只雞鴨,要不了二十文。

「‘多著呢!」楊芳拍拍作枕的包裹。「你有銀子嗎?一博十兩八兩才有意思。」

「晦!周兄,你有銀子嗎?」姓李的向周永旭問。

「有倒是有,你……」

「你手氣好,和他博一博,贏他百兒八十的豈不甚好?既賺錢又可消遣,何樂而不為?」

「這……好不好,不論誰輸誰贏,都……」

「你真笨。」姓李的附耳說︰「這家伙是個大戶人家的紈褲子弟,金銀多的是,不贏他一兩百銀子豈不是大傻瓜?來吧!這樣吧,你先借給我好不好?我和他博。」

姓李的真透著親密,伸手向他懷里掏。

他格開伸來的手說︰「慢點慢點,我只有十兩銀子……」

「十兩正好,贏了他就還給你,放心吧,穩贏。」

「這……」

「拿來吧!不信我馬上贏給你看。」

他笑笑,掏出一錠銀子,手尚未張開,姓李的像是蒼蠅見血,一把就奪過向楊芳說︰

「來來來,十兩一博。」

楊芳移坐過來,笑嘻嘻地放下十兩銀子說︰「輸了可不要哭爺叫娘的,來吧!」

「三次擲吧……」

「不!不要小兒科,一擲決勝,誰大誰贏,你先請。」

半死的中年人突然伸手拍了拍周永旭的肩膀,有氣無力地說︰「年輕人,不要和他們……」

「老不死你干什麼?」楊芳大聲咒罵︰「滾遠些,不要掃咱們的業「算了算了,楊兄,別理他。」姓李的打圓場︰「瞧,我擲啦!」

周永旭笨頭笨腦的樣子很可笑,拍著手叫︰「妙啊!十一點,十一比天大。」

「糟透了,這下可輸定啦!」楊芳懊喪地說,無精打彩地拾起骰子,搖幾搖向下一丟。」

「五點,二三點,我贏了。」姓李的抓回兩錠銀子歡呼︰「楊老兄,我的手氣轉啦!」

楊芳放下兩錠銀子說︰「這次二十兩,敢不敢?」

姓李的把銀子向下放︰「運氣來了泰山都擋不住,只怕你不敢。」

這次由楊芳先擲,手氣不壞,一個六一個四,而姓李的竟然擲出五六十一點,贏了這一注。

周永旭一把抓回自己的那錠銀子說︰「我把本錢拿回來,免得「傻瓜!」姓李的劈手奪回︰「這時拿回本錢,會轉手氣走霉運的。」

三擲兩擲,姓李的最後擲出三點,被楊芳擲出的四點贏走了最後一錠銀子,姓李的垂頭喪氣,埋怨周永旭說︰「瞧吧,都是你不好,要不是你要拿回本錢,我哪會轉霉運?」

「你怎麼能怪我?」他傻兮兮地說︰「是你擲得差勁,怎能怪我?哦!還我的銀子來。」

「咦!我為何要還給你?」姓李的在耍賴啦。

「你借我的……」

「不錯,我借你的,但不是說明了嗎?贏了再還給你,沒錯吧?」

「這……」

「我沒贏,如何還你?」姓李的理直氣壯反駁。

話說得有道理,周永旭真傻啦!

「除非你還有銀子,不然扳不回來了?」姓李的進一步挑逗他︰「你的手氣好,早該讓你自己擲的。還有沒有銀子?我保證你可以把他的銀子全贏過來。」

「算了吧!憑他那塊料;還能把本扳回去?」楊芳得意洋洋地說。

「快把銀子掏出來,贏給他看看。」姓李的又要動手向他懷里掏了。

「好,我看看還有沒有。」他笨手笨腳地扣開包裹。半死半活的中年人正要說話,卻被楊芳背著周永旭舉起大拳頭堅眉瞪眼唬住了。

周永旭東模西模,掏出五片金葉子。五錠碎銀共計十兩,抓在掌心說︰「我這是賣地的錢,管用吧?」

楊芳和姓李的鼠目放光,樂壞啦!

「金子不折官價,每兩折銀子十兩好了。」楊芳大方地說︰「你總共有六十兩銀子,我們一次博,怎樣?」

「來吧,一次就一次。」姓李的奪過金銀往下放,將骰子塞在周永旭手中︰「擲呀!準贏。」

楊芳放下六十兩銀子說︰「我先擲。怎樣?」

「不要讓他先擲,你現在的手氣正好。」姓李的說,抓住他握骰的手往外揚。

「啪啦!」骰子落艙板,一三,四點。

「糟了!」他拍著大腿叫苦。

「該我了。」楊芳得意洋洋地說,抓起骰子在掌心拍了一拍,呵口氣合掌搖幾搖,一聲怪笑向下擲。

「啪啦啦……」骰子著板連翻四五轉。

「一二,三點。」他大叫,一把將銀子全部撥回。

「見了鬼了。」楊芳盯著骰子發呆,一紅二黑,三點,半點不假。

「還敢來嗎」姓李的問。

楊芳在包裹中取了十錠銀子,沒好氣地說︰「我不信你真有那麼好運氣,一百兩一博,來吧。」

姓李的不管周永旭肯是不肯,奪過一百兩銀子往前一推,說︰「你先擲。」

楊芳抓起骰子,老習慣先拍兩拍再搖動,擲出了五六十一點。

「這次可完蛋了。」周永旭懊喪地說。

除非他能擲出十二點,不然輸定啦!

他抓起骰子,合在掌中念念有詞求菩薩保佑,向下一擲,骰子一陣急轉,最後全面紅︰

十二點。

「哈哈哈……」他狂笑,伸手抓撥賭注︰「十二點。」

「慢著,你這是十點。」楊芳叫,先搶骰子翻置兩個五︰「你輸了,這位李兄是見證。」

「不錯,是十點。」姓李的說︰「周只,願賭服輸,你不能要賴。」

他不再裝傻了,一把揪住楊芳的衣領,冷笑道︰「閣下,你的招子可得放亮些。」

「放手!」楊芳陰森森地冷叱︰「你大概瞎了眼,敢在我飛魚楊芳面前動爪子,你活得不耐煩了。」

聲落手出,右手食中兩指來一記雙龍戲珠取雙目,好快,手一招便中的。

他哎一聲怪叫,仰面便倒。

「噗!」姓李的給了他一掌,劈在耳門上力道十分凶猛,存心要他的老命。

「把他丟下江去。」楊芳說,開始拾金銀。

半死半活的中年人突然狂叫,居然嗓門甚大︰「謀財害命啊!船家救命。」

「這家伙礙事。」姓李的抓回骰子叫︰「要他永遠閉上嘴。」

楊芳向中年人外去,要下毒手了。

「誰要是亂說話,小心他的老命。」姓李的向兩個戰栗著的行商凶狠地說︰「大江的水上好漢說一不二,你們不希望下江喂王八吧?」

艙門拉開,一名船夫大聲喝問︰「住手!你們真有人謀財害命?」

飛魚楊芳已叉住中年人的咽喉,趕忙放手急步堵住艙門,口中嘰嘰咕咕說了幾句外人听不懂的話,右手在胸前打出怪異的手式,壓低聲音說︰「這里的事咱們負責,沒有你們的事,船晚片刻靠碼頭,知道嗎?」

船夫臉色大變,語不成聲︰「可……可是……」

「你不希望再吃這條江的水了?」飛魚厲聲問。

船夫身後突然出現一位穿團花長袍,相貌堂堂留了三絕長須的中年人。背著手冷笑道︰

「是不是除了船家之外,所有的乘客都得滅口?不然,官司你打定了。」

飛魚楊芳吃了一驚,回身撲向自己的包裹,迅速地拔出」一把匕首,狂風似的沖向艙門。姓李的也在包裹內撥出一把分水刀,隨後向外搶。

「閣下的口氣像是官府的鷹爪。」飛魚楊芳向背手而立的中年人凶狠地說︰「在下要替你招魂,你認命啦!」

「在下正要找機會到安慶找混江龍,苦于沒有藉口。」中年人欣然地說︰「你兩個該死的東西偏偏在此作案,正好給在下把溫江龍關進監牢的好線索,你要動匕首行凶,在下只好先廢了你們,上呀!」

飛魚楊芳大吃一驚,不敢再逼近,問︰「你閣下是……」

「南京五城兵馬司,北城副指揮使戚。」

飛魚楊芳大駭,不由自主退了兩步,驚恐地叫︰「戚報應!你……」

姓李的更驚,奔向右舷準備往水里跳。

艙角人影閃現,一個青衣人踱出叫︰「此路不通。」

「你……你是……」姓李的驚然止步問。

「應天府一級巡捕俞。」

「老天爺!鬼見愁俞瑞。」姓李的腿都快軟了︰「南京雙雄全來了,我……」

「你的刀快掉了,小心砸傷自己的腳。」鬼見愁說,踱下舷板淡淡一笑。

南京雙雄,指的是戚副指揮使戚報應戚祥,和應天府捕頭鬼見愁俞瑞。

威報應負責南京北城的治安,鬼見愁負責南京首府江寧地面的安全。論官位,威報應僅是正七品小官,鬼見愁更小,從九品剛入流。

這兩位小官官雖不大,但大權在握,武藝超生拔俗,鐵面無私執法如山,鐵腕所及,江湖宵小聞名喪膽,所以綽號叫報應和鬼見愁。那些有案的江湖巨臂,在南京決不敢亮名號;連那些大官巨室的權貴子弟,也畏之如虎。

他兩位對犯案的人有一套最靈光的辦法,那就是凡是膽敢拒捕的人,一律先廢了再辦,從不理會犯案的人是打來路。

因此,那些不肖權貴子弟見了他們,如同老鼠見貓,即使有了不起的權貴長輩做後台,但人先被廢,能保釋出去也完了。

當然,雙雄辦案從不亂來,沒掌握確證,他們是不會下重手的。他們任職三四年,的確辦了不少驚天動地的大案,不但正法了不少江洋大盜,連南京兵部有恃郎的兒子花花太歲張世權,也被綁住雙手用馬從江寧鎮拖回府衙,南京的官民人人稱快。

南京雙雄,不但地方官民耳熟能詳,江湖朋友也不論黑白道名宿高手,皆對他倆刮目相看。

人如果行得正坐得穩,行事光明正大,公私分明無愧無作,必可獲得他人的尊敬,甚至連仇人也會尊敬推崇。

這就是南京雙雄,他們的名號和聲譽在江湖道上地位極高的緣故。

「我……我認栽。」姓李的說,丟下分水刀。

「你瞧著辦吧。」飛魚也丟下匕首說︰「咱們不是混江龍的弟兄,你帶咱們去找他毫無用處。」

「哦!那你們是哪條線上的?」戚報應問。

「咱們正要投奔混江龍,順道騙些銀子快活而已。」飛魚可憐兮兮地說︰「咱們原來在洪澤湖夜叉林義手下鬼混,去年洪澤水寨被三怪中的二怪瘸怪韋松所搗毀,咱們便成了失水的魚。」

「噎!在下相信你的話。」威報應頷首說︰「你們雖然不在戚某的地面作案,但戚某是執法人,踫上了不能不管,只好將你們交給官府處理,你們把受騙的苦主殺了?」

「這……」

「那麼,你們必須受縛,公事公辦,在下……」

艙口出現周永旭的身影,呵呵大笑道︰「老戚。威大人,你得賠我三百兩金子。」

「咦!是你?」戚報應大感驚訝︰「去你的,你不是走和州江北陸路嗎?哈哈!這兩個小輩瞎了眼昏了頭,難怪掃把星當頭走霉運了。」

「我正等他們丟我下江,以便找他們討三百兩賠命錢,這一來,有你這戚報應在旁執法,我豈不落了個人財兩空?」

他鑽出艙向鬼見愁抱拳施禮︰「呵呵!俞兄,你吃到江上來了,小心混江龍請你吃板刀面。」

「哈哈!早知是你,咱們樂得清閑。為了你,咱們露了行藏,你怎麼說?」鬼見愁回禮笑問︰「混江龍消息靈通,大概早就準備對付你這個勒索者了。」

「呵呵!你兩位大菩薩躲在破船上,就可以掩人耳目了?別自我陶醉啦!」他搖搖頭︰

「混江龍既然在你們的地面上落了案,他還能不加強戒備?我勸你們還是轉回南京吧,那條孽龍如果怕你們,就不會遠及南京作案自掘墳墓。我敢寫保單,他已經安好天羅地網等你們進網人羅,這兩個小輩所說的,沒有一句實話。」

「你是說……」

「他們是混江龍派出的無數眼線之一,船上還有一個大名鼎鼎的病無常袁福呢。今早一上船,我就發現他們的身份了,他們互相打手式交換消息,恰好我懂大江水路朋友的手語。」

鬼見愁迅疾地奔向艙口。

周永旭又說︰「不必了,他走啦!從那邊的窗口滑下水去了。」

艙內,半死不活的中年人已經失了蹤。

「哦!真有其事?」威報應動容。

「用分筋錯骨手法問問,保證他們吐實。」

飛魚和姓李的不約而同,分兩面飛躍而起,要跳水逃命。

「留下啦!朋友。’凋永旭說,扣指疾彈。

「我倒不信你會飛?」戚報應大袖一揮。

「砰廠兩位仁兄剛縱起,便重重地摔倒。

「進艙里去說。」鬼見愁說。

中艙的內間里,迎接他們的是鬼見愁的佷女俞霜姑娘和一位侍女。

俞霜年約十六七,稚容未月兌,瓜子臉眉目如畫,清麗靈秀月兌俗而大方,穿一身月白衫裙,誰也不敢相信她會是一個內家高手。

飛魚和姓李的兩個痞棍,被點了昏袕塞在艙角。

「霜兒,來見過近年來,鬧得江湖烏煙瘴氣的怪人。」鬼見愁向正要回避的俞霜說︰

「他就是令人頭疼的勒索者神龍浪子周永旭。這位是舍佷女俞霜。」

「俞姑娘,別听你叔叔胡說八道。」他盤膝坐下︰「這次我途經貴地,就沒敢在地頭上伸手……」

「哈哈!烏江浦不是我應天府的地頭?」鬼見愁問︰「地低三尺那三百兩金子,該不是你起得早在路上撿到的吧?」

「咦!那就怪了。賠命錢不比拉到的來得辛苦?」

「你呀!這樣下去早晚要踫大釘子的。」成報應誠懇地說︰「同兄。你這種游戲風塵的舉動,我不敢苟同,萬一行人模清了你的底、一下手就用歹毒的手法暗算你,屆時後悔就來不及啦!」

「當然。我會小心的。同時,老把戲玩多了就沒有人看了,看樣子從今起我要改用怪招啦?」

「什麼怪招?」

「天機不可泄露。」

「哦!依你看,混江龍真的知道咱們要來?」戚報應問︰「但願安慶府有咱們可用的人。」

「混江龍必定在等你們去送禮。」周永旭肯定地說︰「同時,我敢保證龍江關五尸六命滅門血案,是混江龍故意作的案,故意留下線索引你們追查的陰謀,希望你相信俄的判斷。

戚兄,安慶府沒有你們可用的人,巡檢衙門那幾位巡檢只能趕老鼠。如果我所料不差,安慶府白道名宿神鞭郭天奇恐怕已經不在人間了,他是你們唯一可以借助的臂膀,混江龍如果不除去他,就不會愚蠢得向你們挑釁。」

「哎呀!那……」

「因此,我奉勸你們打道回府,太平府以下,就是混江龍的地盤了。池州一霸鐵背蒼龍金彥,從不過問大江黑道朋友的閑帳,也管不了。」

「周兄,你能不能做做好事?」鬼見愁含笑問。

「我不是在做好事麼?正打算把那些勒索來的金子,送給池州的惠民藥局與各地善堂呢。」

「我的意思是……」

「哎呀!拜托拜托,別拉我下水,老實說。遍地貪官。處處土豪。我對你們這些人印象惡劣得很。」

「當然我們倆是例外。」

「不錯。這就是我把你們看成朋友的主要原因,你可不能得寸進尺,打蛇隨棍上,我不會替官府跑腿的。」

「謝謝你看得起我們。」威報應抱拳說︰「以朋友的情義求你,你也不答應?」

「這個……」

「混江龍心狠手辣,人性已失,連孕婦也不放過,五尸六命「別說了。」他煩躁地說,搖搖頭︰「你們破案可有期限?」

「本月底。」

「這……能不能再拖一段時日?」

「周兄的意思……」

「我在池州有事待辦,很重要。」他虎目中殺機怒涌︰「如果能等到下月中旬,我走一趟安慶。記住,我不是為你們辦事,而是為了五月六命。」

「我先謝謝你。」鬼見愁欣然說︰「一言為定,下月中旬我和戚兄按期到達,听候周兄差遣。」

「又來了,我敢差遣你們?我用我的方法辦事,你們不必理會我。現在,你只要派出一些毫不起眼的人,到安慶一帶暗暗模清情勢。五月十五,派人在雙忠相等我交換消息,正午我如果不來,那就不必等我了。雙忠詞在府學東側,讀書人常去的地方,很好找。」

「你是說……」

「天有不測風雲,人有旦夕禍福;這是說,我如果不到。表示我這次池州之行凶多吉少,不必寄望于我。」

「周兄,你說咱們是不是朋友?」戚報應莊嚴地問。

「那是當然。你……」

「如果你認為咱們是朋友,就該讓朋友分憂……」

「呵呵!如果要對付一些歹徒惡棍,我自然會借助諸位的鼎力。可是,兄弟浪跡江湖五載,十八歲就開始跑遍海角天涯,兩年前才開始以神龍浪子的名號闖蕩,你知道為了什麼?」他深深地吸人一口氣,嘆息一聲︰「那表示我遭遇了重重困難。必須改弦易轍進行除魔大計。」

「哦!是找仇家?」

「不是仇家。正如我願意幫你緝五廠六命的凶手道理相同,我是奉師命鋤除一個屠人千萬的元凶首惡。這人不僅氣功蓋世,馬上馬下號稱萬人敵,而且玄功道術舉世無雙,五年來音訊毫無,找得我好苦。風問他這次可能到九華隱伏,所以我來了。」

「哦!我知道你要找的是誰了。」威報應凜然地說。

「你知道?笑話。」

「周兄。不要估低了兄弟的能耐。」威報應說︰「南京兵部的邸報兄弟有機會過目,五年前的事……」

「那就不要說。」周永旭搶著說︰「你們知道月梢九華大會的事麼?」

「听說過。魔邪去年中秋訂了此次的約會。三魔的大魔雲龍三現歐陽春風,與三邪之一的神行無影郎君實。兩人的門下弟子較技算過節。你是……」

「去看看風色。可能有我要找的人。」

「我很替你擔心。」成報應不勝憂慮地說︰「那凶魔能在十萬大軍合圍中從容逸去。在刀山劍林中來去自如。你怎能對付得了他?」

「如果是去年歲尾之前,也許我對付不了他,我僅負責偵出他的下落,由家師出手擒魔。而現在,他想從我手下月兌身並不是易事。」

「哦!我還不知令師是誰呢。」鬼見愁問。

「師父倒有好幾個,恕難奉告。」他的目光落在窗外︰「天快黑了。太平府到啦!你們是否登岸?」

「是的,听你的話打道回京。」

「對。硬往天羅地網里閉,智者不為。」

「你打算在船上過夜?」

「呵呵!行囊里有幾百兩黃金,怪擔心的是不是!」他拍拍威報應的肩膀︰「所以,財不能聚得太多。財多了就被財產牽著鼻子走啦!你們快走,突然訴近南京,混江龍必定疑神疑鬼,日後到安慶辦事就容易多了。」

他們在高談闊論,俞霜主婢倆靜靜地坐在一旁傾听。俞姑娘亮晶晶的明眸,不斷地在周永旭身上轉,粉頰會突然地泛起淡淡紅霞,也逃避似的回避他的目光。

他並未留意姑娘的神色,對一個剛會面的晚輩,他沒留下任何印象,只本能地覺得鬼見愁有一個靈秀沉靜的好佷女而已。

船正在靠碼頭,船上一陣忙碌。

周永旭回到自己的客艙,倚在窗口例覽忙碌的碼頭,天色尚未全黑,碼頭上泊了三二十艘大船,大江不禁夜航,泊旋的船必定是與太平府有往來的船只。

鬼見愁帶了佷女主婢先登岸,威報應押著背捆雙手的飛魚楊芳與姓李的人,毫無戒心地隨後登岸。

兩名夫子打扮的人看清了飛魚楊芳,吃了一驚,往人叢中一鑽,向南走了。

久走江湖的人,必須具有靈敏的耳目,天生的獵犬鼻,可嗅出危險的氣息,能在一瞥之下,看出可疑的事物來。

窗口的周永旭旁觀者清,他立即包好行囊,也不向船家打招呼,施施然踏上跳板,隱沒在忙碌的人群中。

碼頭是商業區,但離城還有兩三里,中間隔了一道護城壕,站在碼頭最高處,可以看到太平府的水西門城門樓。府城的城牆特高,有三丈六尺,加上城門樓的高度,船在江心便可看到了。

碼頭北面是太平水驛。

鬼見愁一馬當先,直趨驛站的大門,迎面踫上一名驛卒,他上前抱拳問︰「請問,還有地方可以住宿嗎?」

「你是……」驛卒打量著他問。

鬼見愁從懷中掏出一卷文書,打開說︰「請稟告驛丞,在下有要公途經貴地,這是宿止的公文。」

「可是……本站已沒有官舍,今天來投宿的官差很多。這樣吧,你到北面的遞運所試試看。不過,遞運所今天恐怕也住滿了,湖廣來的漕船到了十五艘之多。」

「那……」

「進城也已經來不及了,這樣吧,晚上可在柴房暫且安頓……」

「那就算了。」鬼見愁無可奈何地收起公文,他帶了佷女。怎能住柴房?進城的確來不及了,天一黑城門便關閉,誰也休想出人。

「我們去找船。連夜下放,怎樣?」威報應說。

「也好,試試看。先找一家食店。晚膳還沒有著落呢。如果找不到船,今晚只好住小客找了。」

碼頭一帶客棧雖然不少,但都是供販夫走卒住宿的小店,幾乎全是大統鋪,帶有女眷的旅客必須進城找大客後投宿。要不就只好在船上過夜。

這一耽誤,耽出了大紙漏。

他們在二家小食店進膳,然後由戚報應到碼頭找船。不但找不到下放的大小船只,連先前乘坐的客貨船也失了蹤,據碼頭上的人說,船僅停靠片刻便匆匆解纜走了。

戚報應相當機警。船失蹤便引起他的疑心,按理,那艘船必須在此加載幾位乘客,而且上航相當辛苦,這種船速度慢。航道江東岸有無數石礬,西岸全是淺沙。一不小心,撞礬擱淺怎吃得消?晚間夜航十分危險,船不可能匆匆開航的。

他看出危機,再一留心碼頭上的夫役們的表情,他暗暗心驚。不錯,的確有不少人用異樣的目光打量著他,幾乎所有的人皆像避瘟疫似的避免與他接近。

他立即到貨倉塌房一帶找官府中人,那一帶該可以找得到太平府的巡檢。可是,他失望了,借大的碼頭區,居然找不到半個巡檢衙門的人。

他回到食店,立即將疑心的事向鬼見愁說了。

鬼見愁比他老練些,地方巡捕出身的人,比軍方派委的治安官吏地頭熟,立即親到碼頭查證。

不久。鬼見愁匆匆返回,臉色不正常,將威報應和佷女主婢喚出店外,不勝憂慮地說︰

「戚兄。目下我們有兩條路可走。」

「查出什麼線索了?你的神情很可怕。」威報應心中一緊。

「有人封鎖了碼頭,可能是病無常袁福比我們早到一步,他的水性比船快得多,而且是混江龍的死黨,可能已糾合死黨和我們敞開來算了。」

「那……咱們……」

「其一,越城到府衙投文。其二,沿陸路迅速返京。」

「第一條路顯然行不通,偷越城關知法犯法,只要歹徒們透露些少口風,咱們吃不消兜著走。」

「那麼,只有一條路可走了,咱們立即動身。」

只要遠出三十里,過牛堵山越慈姥山,便算是到了應天府的地境,那是鬼見愁的勢力範圍,說走就走,帶了行囊,六個人立即動身。他們並不怕病無常,只是不願無端被纏住而已。

大道在北門外會合官道,六人撒開大步急趕。十里外是牛堵山,官道從東麓經過,山西麓臨江,那就是大名鼎鼎的采石礬。

五里亭在望,亭附近的幾家農舍燈火全無。

飛魚楊芳一面走,一面扭頭說︰「俞頭兒,咱們並未在你的地面犯案,目下姓周的苦主又不在,你無法定咱們的罪,對不對?放咱們一馬,如何?」

「放你回去向混江龍報信?抱歉,辦不到。」鬼見愁冷冷地說︰「你請放心,欲加之罪,何患無詞?我會送給你幾樣罪名,關在大牢里讓你快活的。」

「你別說早了,到南京遠得很呢。」

「你放心好了,真要有三長兩短,第一個倒霉的人,保證不會是我鬼見愁,而是你兩位仁兄。」

「何必呢?光棍打九九,不打加一,放咱們倆一馬,病無常便會放過你們的,我保證……」

「你保證什麼?你算老幾?少臭美了。」鬼見愁陰森森地說︰「如果在下所料不差,混江龍早有預謀,他不會在安慶等俞某拆他的台,他的狐群狗黨大概已布置在太平附近,守住大門等……」

談話間,已到達亭前,亭右的農舍屋角踱出一個黑影,接口道︰「不錯,咱們已經在大門等你。南京雙雄,離開了南京地面,你們就成了折翅的鳥,失水的魚。哈哈!咱們已久候多時,已經替你們挖好了墳墓,就等你們的尸體往里填啦!」

路兩側,草叢樹影中接二連三站起不少人影,前面,有八個黑影攔住去路,身後,退路已絕,不少黑影堵住了。亭中,升起兩個身材高大的黑影,一個站在檐口用打雷似的大嗓門說︰「南京雙雄,這些年來,你們到底殺了在下多少弟兄?你們該用血來償還?」

鬼見愁將兩個俘虜交給俞霜主婢看管,丟下包裹,拔山腰里的成名兵刃三節棍。呵呵大笑道︰「混江龍,在下真沒想到閣下真的親自來了,很好很好。在在公門,公平執法,擒了閣下多少弟兄,委實記不清了,你說吧,龍江間客船屠門血案,五尸六命慘絕塵寰,是不是閣下的主謀?」

「在下說過是主謀嗎?」

「三凶手已有兩個落網,招出你是主謀。苦主是安慶逃出來的富商,曾經招請武林高手低制你的勒索,結怨甚深,曾經與官府合作,清除了你下江三處秘舵,最後被你請來不少惡毒的江湖敗類,破了他的家,他只好攜家小逃來南京避禍。你不甘心,派了八組二十四名惡賊跟蹤追殺,在龍江關破曉時分行凶屠船。你否認嗎?」

「哈哈哈哈……」混江龍仰天狂笑,笑完說︰「好吧。這時告訴你已經無關宏旨了,不錯,在下是主謀。斬草不除根,春風吹又生,換了你,你也會這樣做,你不也是擒獲凶手又要獲主謀嗎?在下知道二位仁兄很勇敢,決不會以擒獲凶手為滿足,必定逞匹夫之勇到安慶找我。因此,在下只好先發制人送你們上路永除後患。俞兄,你兩人值得驕傲,居然逃過在下百余弟兄的眼下,幾乎被你成功地逃月兌地網天羅,病無常老江湖居然不知你們在船上,栽到家了。當然,他做夢也沒料到你們會帶了家眷掩人耳目,你們辦案從來不帶伴當的。」

「你是跟我投案呢,抑或是要俞某動手請你?」鬼見愁豪壯地說︰「閣下,不要叫你的爪牙上前送死,在下不希望多傷無辜,你出來吧。」

「在下知道你了得,甘拜下風。不過。有幾位前輩你必須先會會他們。」

「不錯,老天先要秤秤你的斤兩。」一個黑影踱出路面說︰「小輩,用你的撥火棍上吧。」

「閣下是……」

「老夫鄒永漢。」

「奪命人屠!」鬼見愁駭然驚呼︰「老前輩位高輩尊為何管一個水匪出頭助紂為虐?」

「老夫就是看不慣你們這些公門鷹犬的嘴臉。」奪命人屠乖戾地說。

威報應撥出佩刀,沉聲說︰「俞兄,不要和他們廢話了,事已至此,只有決死一這。這老魔雖然不曾在咱們地面行凶殺人,但通緝他的文書不下十件之多。俞兄退,我來對付他。」

「哈哈!武林人一人公門,便將武林規矩置之腦後了。」奪命人屠狂笑著說︰「因此,如果你兩人並肩上,老夫並不怪你們。」

「不錯,身人公門,職責所在,講的是天理國法,武林那些所謂決斗規矩,不得不暫且拋開,那種罔顧公義勇于私斗的成規要不得。」威報應厲聲說︰「因此,在下並不因此而臉紅。現在,我已經給了你不動武隨本官至公堂公平受審的機會,而你卻逼本官動手,不能怪我。」

「哈哈!你為何不上?想用口……」

「得罪了。」戚報應冷冷地說,疾沖而上。

「咦!你不先出刀?哈哈……」奪命人屠傲然地說,向側一閃,大袖猛揮,罡風似陰雷,用上了霸道的鐵袖功,一照面便下殺手,可裂肌侵骨的內勁發如山洪。

老魔小看了戚報應,這一袖就打算把這個把門小官震毀五髒六腑,毫無顧忌地全力施為。威報應敢以兩人之力遠至安慶龍潭虎袕中緝凶。如無超人的藝業和膽識,怎敢前往送死?袖風暗勁一涌而至,他身形疾轉,不但避過致命一擊,而且從側方死角貼近了老魔的左側,一聲沉叱,佩刀冷電一閃、立即乘勢側掠大外,刀擊破護體氣功的厲嘯,令人聞之毛骨驚然。

「十余件血案在等你受審。」威報應站在丈外說。

奪命人屠身軀在打旋,然後踉蹌向左沖,沖了兩步,突然發出一聲可怖的叫號,砰然栽倒,左脅助裂了一條大縫,血如泉涌。」

「咦!」四面八方幾乎同時傳出驚叫聲。

「補老……老夫一刀……」奪命人屠嘆聲叫。

「你死不了,本官要你活著受審。」

「小輩該死!」東北角的草叢中傳出歷吼,灰影暴起,來勢如電射星飛。

鬼見愁大喝一聲,迎上挫虎腰來一記「大地盤龍」,三節棍猛攻灰影的下盤。

「撤招退!」農舍側方突然傳來急促的沉叱。

但已來不發了,聲音與灰影同時到達,三節棍已經攻出,接觸,「錚」一聲暴響,三節棍的前一節似乎炸碎了。

灰影手中的三尺六寸五分長的怪兵刃量天尺下沉,擊碎了第一節精鋼打造的精鋼棍,左手大袖一揮,同時反擊,噗一聲問響,鬼見愁像斷了線的風箏,飛翻出三丈外。

威報應大駭,不假思索地沖上就是一刀。

「該死!」灰影咒罵,量天尺硬接佩刀。左袖也揮出了,行致命一擊。

人影穿透合圍的人叢,像流光逸電般沖人斗場,一根樹枝恰好與量天尺佩刀下方接觸。

「錚!」暴響震耳,那是量天尺與佩刀光一剎那接觸的響聲。罡風厲嘯,勁氣四蕩。袖風向外迸發。人影中分,地面塵埃滾滾。

戚報應的佩刀前一尺鋒對不見了。斷成碎同劾墜,連退七八步,最後屈右膝挫倒。

另一面,俞霜姑娘一劍震退了乘亂撲來一個個黑影,她也被震得側移三步。

灰影吃力地退了五步,勉強穩形,最大尺無力地支邊。身形搖搖晃晃似乎站不平。

一個蒙面黑衣人屹立先前接觸處,手中的五尺長樹枝斜舉,用奇異的嗓音說︰「無量天君,你為何不穿道袍?還俗了呢,抑或是隱姓埋名躲起來見不得人?你走不了的,信不信由你。」

無量天君四字一出,不但已受了傷的南太雙雄大吃一驚。連四周合圍的歹徒們也驚叫出聲。這位漢中無量道院的院主道號就叫無量,綽號叫天君,名列宇內三暴的二暴,是大暴赤陽子玄真的師弟。

三暴橫行江湖三十年,與三邪三殘同稱九大殺星,黑白道朋友恨之切骨,江湖人聞名變色而走。據說,十余年前少林九名羅漢專程趕到漢中,與這兩個殺星激斗三個時辰,仍被他倆擊傷兩名羅漢遁走。此後,不再有人敢冒大不韙找他們的晦氣。

今晚,這位殺星沒穿道袍現身,竟然被這個蒙面不速之客所擊敗,蒙面人口氣之大,更令歹徒們心驚膽跳——

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