幻劍情花 第四十四章 自相殘殺 作者 ︰ 雲中岳

「至少,剛才你放走鄭夫子,就無法自圓其說。」她接著保護自己︰「沒有人會放走死仇大敵,除非對方根本不是敵人。」

「如果我不放走他,他會和你同歸于盡。」怡平的神色軟化了︰「假使他不是驚弓之鳥,就會冷靜地分析情勢,他將發現在三方距離相等,而他可以用劍阻擋我一剎那,左手的天罡穿雲指必定可以貫穿你的身軀。那麼,他就不會放棄自己的優勢,明白置之死地而後生的道理。同時,他也會發現我決不願意讓你受到傷害。」

「你已經傷害我了。」她頑強地說︰「你把我高家的人引來絕地,你……」

「你這些話公平嗎?」怡平抗議︰「我逃出你家,一直就在山里養傷,是你不甘心,窮追不舍……」

「這是公孫老伯的意思。」

「高姑娘,在貴山莊。你已經表明了你的意思。我覺得你不是一個寡情絕義的人,這一切全是公孫雲長在呼風喚雨……」

「不關他的事。」她神經質地尖叫。

「他老爹用斷脈封經歹毒絕技要我的命,他也千方百計恩將仇報謀害我。現在,我決定找他一清二楚地了斷,我要他死無葬身之地……」

「你不能找他!」

「為什麼?」

「我會恨你一輩子。」

「我不殺他,他會不擇手段殺我。」他長嘆一聲︰「我並不認為我該死而他該活,我必須殺掉他才能保全自己,必須……」

「我求你,莊爺。」她口氣一軟,她知道公孫雲長決不是怡平的敵手︰「得饒人處且饒人。」

「你……」

「莊爺,你不能落井下石,目下我們已是生死關頭,他已被走狗們逼得上大無路……」

「他死不了的。」怡平搖頭︰「等拔山舉鼎的人死得差不多了,威靈仙便會明白取勝的機會不多,便會接受乾坤一劍重新協議重行合作的條件。乾坤一劍父子當然不敢奢求,他們會不惜任何代價保全自己。那時,高姑娘,第一個被他們犧牲的人,將是你高家一群人。」

「你胡說!你……」

「好,我不再多說。我送你與令尊會合,你能走得動嗎?」

「我……我當然走得動。」

「那就好,走,往西北。」怡平向西北的一座山峰一指︰「沒多遠,走吧。」

到了一處突出谷中的峰腳下,怡平止步轉身,靜靜地注視著狼狽萬分的高嫣蘭。

在他的眼中,這時的高嫣蘭,外表雖與在岳州時風華絕代的高嫣蘭完全不同,但強烈的印象依然存在他內心深處。

不同的是,高嫣蘭這時臉上多了一分羞愧的神情,和驚悸後的楚楚可憐氣質,這不但不能增加他的惡感,反而減少他對高嫣蘭的憎恨,更多增一分愛憐的感覺。

深陷情海不能自拔的人,是無法運用理智來權衡感情的瘋子。

他的目光變得柔和,恨意全消。

他覺得,這不是高嫣蘭的錯,都是公孫雲長在搗鬼,高嫣蘭只是一個脆弱的女人,一個可憐的、需要他憐愛的女人。

「小心乾坤一劍父子,高姑娘。」他柔聲說︰「他們和走狗們因利害而結合,又因利害而決裂。最後,也將由于利害而重新結合。那時,你萬花山莊將是受害最烈的人。唯一自保的方法,是遠遠地離開乾坤一劍父子,隨時留心意外。」

「我不喜歡听到你這些惡意中傷的話。」高嫣蘭乖戾地說︰「你少管我的事,好嗎?」

「也許,我不會再管你的事了。」他嘆口氣說︰「當局者迷;你我之間,早晚都會清楚的。令尊就在前面的崖口,據險死守待援。你如果想進去與他會合,就必須手中有劍,沖進去與出來危險是相等的。不過,沖進去的機會要多些,當然你必須出其不意,在阻擊的人發現之前快速地沖入,不然希望不大。」

說完,他轉身便走。

一听要沖進去,有人阻擊,其父躲在崖口死守,顯然是被圍,圍的人豈同小可?

這些走狗中,她高嫣蘭真能從容應付的人就沒有幾個。

她武林三女杰的聲威,在小一輩的年青一代頗有地位,但在那些江湖高手名宿面前,她算老幾?

在岳州她就只有逃的份,任何一個走狗也比她高明,連雙絕秀士她也難以對付,更別說摘星換斗一類二流高手了,還有一流和超等的厲害人物呢!

她心慌了,恐懾令她心寒。

「莊爺!」她焦灼地叫︰「我……我我……」

「你怎麼啦?」怡平止步問,並沒回頭。

「我……我沒有劍。」她期期艾艾地說。

「快去找,山林中死了不少人,一定可以拾到劍。」怡平冷靜地說,仍沒回頭。

他強迫自己不要回頭,因為他心中明白,只要看到高嫣蘭的身影,看到那雙曾經撼動他的明眸,他就會不由自主,硬不起心腸拒絕任何要求。

高嫣蘭!這個女人,真是他命中的魔星。

也許,他前生欠了這女人一筆債吧!

高嫣蘭一而再用惡毒的手段對付他,一直敵視他,而他……

「你……」高嫣蘭欲言又止。

「我不再管你的事了。」他硬下心腸說,邁出沉重的一步。

「我……我知道,我虧欠你許多……」

他只走了三步。

何止是虧欠?那是恩將仇報。

如果沒有江南妖姬,沒有卓梅英……

他向自己說︰我在干什麼?干什麼?

他在向一個一而再陷害他、殺他的女人,默默地奉獻出有付無償的愛意和同情。

「我送你進去。」他轉身說。

「我……」高嫣蘭低下了頭。

「你走在前面。」

高嫣蘭連一個謝字都不說,轉身舉步。

這是一座形態特殊的山崖,聳天直上數百尋,長有兩三里,中間凹入一處不足五十步的峭壁,兩側崖很合抱,只露出十余步寬的崖口,中間還有一處彎道不能直入。人扼守在崖口,真有一夫當關,萬夫莫入的氣勢。

高谷主夫婦,以及十余名子弟,就扼守在崖內暫時藏身。嚴格地說,他們是被人逼來的。

他們已經走投無路,三十余位子弟死亡或失蹤,其他走散的人遠不知在何處,在這里死守決不是好辦法,能守得了多久?

外面的樹林內,近十名走狗堵住了出口。

為首的人是內總管八表潛龍張均。

其他幾位有兩個熟面孔,彭澤妖婆王珠、淮上狂生澹台士方。

總之,任何一個人,高嫣蘭也休想僥幸。

彭澤妖婆是綠魅蔡鳳的師父,這老妖婆的蝕骨毒香可怕極了。高嫣蘭連綠魅也對付不了,在老妖婆面前可說毫無機會。

當高嫣蘭出現在樹林側方,便被走狗們發現了。

第一個現身的人,是淮上狂生澹台士方。

「哈哈哈哈……」淮上狂生得意地狂笑︰「妙極了,高谷主躲在崖內等死,咱們卻等到了他的女兒。小女人,你是我的,我淮上狂生保證讓你快活,你逃不掉了。」

一听是淮上狂生,高嫣蘭心中一跳!

這狂生在江湖名號響亮,天不怕地不怕號稱狂人,大五行掌下罕逢敵手,直接受四夫子調遣,連大總管拔山舉鼎也不敢指揮這個狂生,真才真學可想而知。不久前,她就被狂生追得上天無路。

她悚然止步,扭頭回望。

不妙,怡平不在身後,顯然怡平答應送她,其實未跟來。

「你後面還有人嗎?」淮上狂生輕搖拆扇逼進,還不屑撤劍︰「是不是公孫雲長?那小子吃了你這塊天鵝肉,竟然不知自量,食言背約妄想吞掉我們,大概是被你迷昏了頭,忘了他是老幾。好,在下要你……」

「你還想要什麼?」身後傳來怡平沉靜的語音。

淮上狂生反應超人,大旋身折扇後揮,風雷驟發,折扇比鋼刀還要犀利。同時身形疾轉中,在掌隨勢拍出,大五行掌雷霆一擊。如果折扇中敵,這一掌算是白費精力;扇不中,掌勢必得手。

短短的剎那間,兩招發出決無同時落空的可能。

兩招同時落空,怡平跟在他身右旋轉,右手搭住了他的右肘,左手扣住了他的後頸,五指如鉤,指尖無情地扣入肌肉向下壓。右手反扭往上拉。

「在下……認……栽……」淮上狂生嘎聲狂叫,雙腳一軟,跪下了。

一名青衣中年人飛躍而來,一面沉喝︰「閣下沖我來?打……」

三把飛刀化虹而至,勢如奔電。

怡平哼了一聲,將淮上狂生向上提。

「不……要……」淮上狂生驚怖地厲叫。

叫聲搖曳,三把飛刀全部貫入淮上狂生的胸月復要害。接著,人體飛拋,泰山似的砸向沖來發射飛刀的中年人。

中年人大駭,飛刀擊中了自己人,大事不妙,倉卒間本能地向側閃讓,恰好落在怡平的計算中。

怡平將淮上狂生拋出,已算定中年人閃避的方向,拋人的技巧也計算得很精確,對方非向預定的方向閃不可。

他隨後撲到,掌劈拳飛下手不留情,一連六七記重擊,拳掌著肉聲有如暴雨打殘花。崩雲八式是貼身搏擊的凶狠絕技,挨上一記必定連中數下重的,挨一下就回手乏力,睜著眼楮挨揍。

「呃……呃……啊」中年人終于砰然倒地,內髒離位,手腳骨松弛,倒下就成了半死人。

高嫣蘭在一旁驚呆了!

不僅是怡平的拳掌可怕,更驚的是怡平赤手空拳,在剎那間就擺平了兩個可怕的高手,舉手投足皆有泰山壓卵無可抵御的氣勢。

如果挨揍的是她……她不敢想象。

她替公孫雲長擔上了無窮心事。

如果怡平真的找上了公孫雲長,結果……她不敢想結果。

「準備走!」怡平向她說,將從中年人身上摘下的連鞘長劍拋給她︰「以最快的速度奔向崖口,除非萬不得已,不要與任何人拼斗,我會在旁照料,走!」

她冷靜下來了,開始冷靜地打量這位為她顛倒的人。

女人用心打量男人,假使她心中已有對象,那麼,她將會把這個人與自己心中的對象作一比較。

盡管她對怡平有成見,對公孫雲長先入為主,仍然覺得眼前的怡平,其實並不比公孫雲長差。

不論是人才和武功,怡平都有另一種吸引人的特殊氣質流露。

所差的是怡平沒有公孫雲長那股形之于外,目空一切的傲世風標,和倜儻風流的公子豪客神韻。

她心中,油然生出一種冷靜分析的念頭︰公孫雲長是一個好情人,而這位莊怡平卻是一個好丈夫。

「怎麼?還不走?」怡平催促她。

她收回胡思亂想的意識,開始奔跑。

前面不遠處,出現彭澤妖婆的身影。

「老妖婆,」跟在後面的怡平大笑著叫︰「哈哈哈哈!我孤魂野鬼這次決不饒你。」

彭澤妖婆驚得腿都快軟了,鼠竄而走。

想起在岳州楓橋鎮挨揍的情景,老妖婆似乎感到老骨頭開始發痛,再不跑可就有苦頭吃了。

怡平的狂笑聲與叫聲,把隨後想現身的八表潛龍嚇了一大跳,再看到老妖婆望影飛逃,這位大名鼎鼎的內總管,也見機悄然開溜。

一口氣奔近崖口,聞聲現身的高谷主心頭一塊大石落地,愛女無恙,真是值得寬慰的事!

怡平悄然退走,沒有人知道他的去向。

高嫣蘭已用不著他擔心,目前走狗們仍在各處奔東逐北,無暇集中全力進逼,高谷主這面的情勢還可以控制。

他要去找乾坤一劍公孫宙父子,看他們如何對付危局。

三方面死傷可觀,必須等激動的情緒冷下來了,才能各出奇謀,作制勝的打算。目前還沒有任何一方能控制絕對優勢,因此,沒有任何一方願意向最具有實力的人挑戰決死。高谷主這一面人數多實力仍在,暫時不會有人冒險向崖內拼命進攻。

人都追散了,真不容易找到乾坤一劍父子。

梅英和純純以為神簫客盯住了高嫣蘭,所以放心地遠遠跟蹤,等到發現神簫客也不見,這才趕上前面的卓欣瑋和江南妖姬。

「沙姐姐。」梅英說︰「這樣找不是辦法,怡平哥死心眼,他的輕功和擺月兌術比誰都高明,誰也無法找得到他,除非他肯現身相見。這樣吧,我們分開找,我和純純走一路。」

「小妹,到處都有強敵流竄,人分散太危險。」江南妖姬不同意︰「不能亂跑,我們在這里等梁老爺回來,他引走八表潛龍之後,會回到走散的地方找我們。」

如果她們能追蹤八表潛龍,便可到達高谷主藏身的山崖,也必定與怡平會合了,真是合該有事。

「大妹,你可不要亂來。」卓欣瑋也鄭重地說︰「到處亂跑,萬一受到伏擊,可不是好玩的事。情勢混亂,人都散了,任何一株樹一株草中,都可能有高手躲藏,走一步都可能有殺身之禍,千萬不能走散。」

梅英不再多說,悄悄向純純打眼色。

兩人心中都很焦急,不知怡平目下怎樣了,怡平的安全固然令她倆擔心,更放不下的是怕怡平與高嫣蘭見面,說不定另生意外,不管意外是好是壞,都不是她倆所願見的事。

不久,她倆溜得無影無蹤。

小溪成了往來的重要通道,也是最危險的地方。

谷中地勢崎嶇,樹林密布,怪石嵯峨,行走不易也易受暗器襲擊,只有小溪兩岸容易行走,有些茅草地可以走動而不怕有人偷襲。

兩位姑娘也選便于通行的地方走,走的是溪北岸,走向是東南。一面走,她們一面留心傾听聲息,希望早一步听到怡平的聲音。

穿越一座樹林,前面是怪石羅布,溪流形成一座高阜下的深潭。高阜高約十余丈,下面形成斷崖。

梅英一馬當先往前走,由崖下的怪石如林溪岸小心地探索而行。

溪岸寬僅一二十步,左面是高十余丈的斷崖,右面是水色碧綠的深潭。兩位姑娘只知道提防有人躲在怪石後面偷襲,卻不知提防人以外的事物。

梅英剛繞過一座巨石,突然站住了。

「純妹,你來看。」她不勝驚訝地向純純招手︰「你相信世間真有石頭開花的怪事嗎?」

一座丈高巨石下,一堆小石中,赫然有一朵盛開的碗大蟹爪菊花,金黃色的花瓣盛開如爪,吐露出淡淡的菊花香。

怡平在碧湘老店,就曾經看到光亮的院子里長出菊花,幾乎上了大當,做白日夢差點兒送掉小命。

以後,他就用這種菊花,與神簫客爬污水溝鑽狗洞,潛入楊家迷翻了警衙,偷天換日掉包了十二色珍寶,破壞了拔山舉鼎禮聘五岳神犀的大計。

這些事,他當然不會告訴旁人,不僅是因為他從不宣揚自己的事,而是做白日夢的事怎好啟齒告訴旁人?

所以兩位姑娘並不知道銷魂菊的怪菊花,更不知道怪菊花的厲害。

「咦!真是花,菊花,石頭開的菊草。」純純欣然嬌呼,一躍而上。

女孩子誰不愛花?

「不要摘。」梅英拉住了她︰「你不覺得奇怪嗎?這種地方會有這種精心培植的蟹爪黃,可能嗎?……嗯……不對,不……」

話未完,向前一裁,撞倒了純純,兩人撞跌成一團,因為純純也失去了知覺。

一兜冷水將她們潑醒,神智一清。

「哎呀!」梅英驚呼。

首先,她看到坐在一旁獰笑的銷魂菊,和靠倚在石上的一個青灰色面孔中年佩劍人。接著,她發現自己渾身發僵,僅頭部可以轉動,袕道或經脈被制住了。

純純躺在她左側,情況與她相同。

「天生麗質,我見猶憐。」銷魂菊笑吟吟地持了純純的臉頰一把︰「果然是仙露明珠。

你是南衡的女兒韋純純,我認識你。」

「這位姐姐。」純純迷迷糊糊︰「你是……」

「銷魂菊。」

「哎呀!」純純完全清醒了,大驚失色。

「莊怡平在何處?他真來了?」銷魂菊笑問。

「不要告訴這妖婦。」梅英怒叫。

「你給我小心。」銷魂菊給了梅英一耳光︰「你美得像朵芙蓉花,多嘴多舌,小心我把你送給花花太歲享受一番,你最好不要惹我生氣。」

銷魂菊指指那位面呈青色的中年人,意思是告訴梅英,這位就是江湖上聲名狼藉的色中餓鬼花花太歲。

「最好現在就給我。」花花大歲眼中燃燒著之火︰「菊姑娘,你有一個人問口供就夠了。」

「哼!你少給我打如意算盤。」銷魂菊一口拒絕︰「你不能留在此地。」

「你……」

「韋純純真的在此出現,那就表示莊怡平真的也在此地。」

「那又怎樣?」花花大歲悻悻地說。

「那表示乾坤一劍所說的話是真的,所發生的變故也是真的。」

「那老狗的話最好不要相信。」

「所以,你得趕快去找威靈仙護法,咱們錯怪了乾坤一劍,得想辦法補救。」

「算了吧!反正早晚要把他們除掉,晚一天不如早一天。」

「話不是這樣說,情勢對咱們並非完全有利。這里不需要你,你快去。」

「我……」

「你去不去?」銷魂菊冒火了︰「這兩位姑娘,你休想,你算老幾?走!」

花花太歲哼了一聲,極不情願地走了。

銷魂菊的目光回到純純臉上,指指先前插菊花的石叢,得意地說︰「人都有惰性,喜歡找容易走的地方走,而這里正好是最好走的地方。人也有好奇心,看到石中長花,不停下來察看,這人一定不正常。我懶得到處亂跑,就在此地布下陷阱守株待兔,已經弄到乾坤一劍的兩個朋友,丟到潭里去了。你們兩個身份特殊,丟下潭實在可惜。不過,小妹妹,你最好識趣些和我合作,不然……花花太歲不會死心的,你不希望我把你交給他吧?」

「你要我怎樣合作?」純純問。

「首先,當然你要據實答復我的問題!」銷魂菊的媚笑似乎毫無惡意凶兆︰「你來了,莊怡平會不會跟來?他目下在何處?」

「我也在找他。」純純毫無心機實話實說︰「本來以為他會去找高嫣蘭的,所以我跟蹤高嫣蘭,沒料到不但沒踫上他,連高嫣蘭也溜掉了。」

「你們曾約定聚會的地方嗎?」

「如果有約定,我還會發瘋似的亂找嗎?」

「嗯!有道理。我想,他會來找你的。」銷魂菊用肯定的口吻說。

「不會的,他愛的是高嫣蘭,他會在高嫣蘭附近……」

「小妹妹,要不要打賭?」銷魂菊笑吟吟地在純純臉頰上擰了一把︰「在岳州,高嫣蘭已經和公孫雲長雙宿雙飛,先行交易擇吉開張,莊怡平早晚會發現真相,就不會死纏高嫣蘭了。在岳州,他曾經為你出了死力,他不會不管你的,他一定會找你,我一定會把他弄到手的。凡事不過三,我已經兩次把他弄到手,被他逃掉兩次,第三次他一定逃不掉了。」

「你怎麼知道公孫雲長與高嫣蘭的事?」純純問。

「蠢問題!」銷魂菊大笑︰「嘻嘻!公孫雲長是我的裙下之臣,和綠魅也是露水鴛鴦,你說我知道不知道?他們在岳州奸宿的地方,還是我替他們安排的。公孫雲長交給高嫣蘭擒捉莊怡平的彌香囊,就是我給他的。小妹妹,你明白了嗎?」

「我的天!」純純大吃一驚︰「公孫雲長果然是暗中與你們勾結的人!」

「你現在知道,已經嫌晚了。」銷魂菊咯咯嬌笑︰「小妹妹,你想活嗎?」

「你也在問蠢問題。」

「如果你幫助我把莊怡平弄到手,我放你一馬。」

「這問題更蠢。」純純不屑地說。

「你……」

「你可以殺死我,可以丟我進潭,可以把我交給花花太歲;但想要我合作,你在做白日夢。」純純的神色毫不激動,似乎那些大災禍並不值得大驚小怪︰「我可以讓你將我打入十八層地獄,把我粉身碎骨,但絕不讓你損傷莊哥哥一毫一發。」

「賤丫頭!你敢反抗我?你……」銷魂菊幾乎氣得跳起來。

「為了莊哥哥,我可以反抗天神惡鬼。」純純臉上堅毅的神色令人動容,「銷魂菊,你決不會如意的。莊哥哥是人間大丈夫,是神,你們這些魑魅魍魎,將在他手下煙消火滅。你知道嗎?你的處境非常非常的危險。」

「我有什麼危險?」

「莊哥哥已經知道你和公孫雲長勾結坑害他,他決不會饒恕你。天下間能夠救你的人,恐怕只有我了。」

「什麼?你?你算哪一根蔥?莊怡平只是你的鄰居,他愛的是高嫣蘭,你在他心目中沒有份量,你能……」

「我能。」純純鄭重地說︰「從小,莊哥哥一直就愛護我,我的話他會尊重,他是一個重感情的人,進入斷魂谷的人,已注定了必死的惡運,谷兩端已被完全封鎖,只有變成小魚的人才能月兌逃。你還年輕,美艷絕輪,做走狗已經委屈你了,死在斷魂谷畢竟不是什麼愉快的事。你唯一自救的辦法,是棄暗投明,跟我去找到莊哥哥,他會原諒你,保證你的安全。」

「你們到底有多少人,敢奢言完全封鎖谷兩端?」銷魂菊的神情冷靜下來了。

「很多很多。你不覺得奇怪嗎?你們有許多來不及聚集的高手,迄今仍未趕來會合。譬如說︰「天都羽士、五湖釣叟父女等等。」

「他們怎麼了?」

「死了。從此以後,鄢狗官將花更多的金銀,另雇一批幫助他搜刮的走狗了。如果你願意棄暗投明,你將是唯一活著離開斷魂谷的人。」

銷魂菊站起,在附近來回走動,低頭沉思,臉上神情百變。

梅英大感詫異,想不到天真無邪的純純,居然會用起心計來了。

但她覺得純純這一招不會有效,不可能打動銷魂菊這種成了精的老江湖。

她心中明白,純純這一招,至少已經有效地轉移了銷魂菊的目標,如果銷魂菊專心問口供,她和純純必定大吃苦頭。

尤其是她,她可沒有純純那麼性情溫婉,又倔強又沖動,大吃苦頭乃是意料中事,剛才她就因為多嘴多舌而挨了一耳光。

「知機子四仙師,是你們的人殺的?」銷魂菊回到純純身旁問︰「是你們有意引他們入谷的?」

「不錯。」純純不假思索地回答︰「每一步妙著,皆經過周密的設計。遠在百余里外的乾坤一劍和高谷主,也被一步步正確地引來。」

「是快活刀的人?」

「是神簫客梁老爺子和他的朋友。梁老爺子早就知道你們與乾坤一劍互相勾結,所以把你們引在一處,沒想到你們卻因誤會而反目,這是美中不足的唯一缺憾。」

「你說,莊怡平可以保證我的安全?」

「假使你棄暗投明的話。」

「好,我信任你。」銷魂菊開始替兩女解袕道︰「氣門袕的禁制不能解,必須等獲得莊怡平的保證之後,我才會替你們解袕,免得在途中你兩人反臉行凶。」

「我保證……」

「你的保證太多了,反而令人起疑,甚至不敢信任。」銷魂菊搶著說︰「現在,你兩人有何打算?」

「去找莊哥哥。」純純站起活動手腳︰「能找得到高谷主,也許就會發現高嫣蘭,也就可以找得到莊哥哥。你知道高谷主在何處吧?」

「不知道,但可以找,可以打听。先向東南走,沿途踫上人就問。走,你兩人走在前面。」

氣門被制,先天真氣無法凝聚,失去運內功的能力,只是行動可以自如,與普通人一樣,用平常的武技與人交手,當然禁不起具有精深內功的人一擊。

在最危險的時候,純純便會勇敢起來。這時的她,比梅英鎮靜得多。她領先而走,勇往邁進無畏無懼。

她要利用銷魂菊找高嫣蘭。

銷魂菊要利用她將怡平引出來。

相互利用,各懷機心。

她蘭心惠質,已看出銷魂菊毫無棄暗投明的誠意,心中已打定了主意;有主見有目標的人是無所畏懼的。

這一帶她曾經走過,雖然沒有路,但景物依稀,印象仍在。

沿溪岸走並非全是坦途,攀高降低相當麻煩。

就在行進途中,她向跟在後面的梅英,避開了銷魂菊的監視,間歇地打出一連串的手勢。

她與梅英相處了一段時日,兩人意氣相投,比親姐妹還要親愛,心意相通,眉目手勢皆可傳遞心意。

當然,她知道梅英的水性極為高明。

小溪穿越小山、崗阜、叢林。有時繞山折向,有時形成深潭;有時形成急溪。越往下走水勢越增,流速也越急。

攀上一處小山的陡坡,小溪沖向坡腳,然後折向繞流,溪面漸寬,坡腳下形成回水潭。

折向後奔流而下。

她腳下失閃。踩中一塊松石,驚呼一聲向下滑,幾乎把下面的梅英撞倒。

「怎麼了?腳上扭傷了沒有?」扶住她的梅英急問。

「不要緊,腳踝有點不對而已。」她舉起了右腳柔動腳踝︰「你先上,在上面再拉我一把。」

梅英故意不理會身後虎視耽耽的銷魂菊,手腳並用向上爬,超越了純純,立即停下來。

「來。我拉你一把。」梅英挫身向下伸手︰「一步步踏實,千萬不要躁之過急。」

兩人表現得十分自然而正常,銷魂菊毫無戒心地跟上,伸手將她抓住向上推。

「別想我可憐你而替你解袕道。」銷魂菊笑著說︰「我這人是很小心的。」

「我也很小心,盡量避免自己受到傷害。」她扭頭向銷魂菊嫣然一笑︰「這不能怪你,小心是應該的。」

「所以,你最好少打歪主意。」銷魂菊雙手推她。

「所以,我打的是好主意。」她向上攀,突然腳下打滑︰「哎呀……」

「身形放低……」銷魂菊扶住了她急叫︰「哎……」」

她驚惶地抱住了銷魂菊,雙腳一蹬陡坡,兩人向外飛跌,跌向下面三丈高的溪流。

這瞬間,梅英飛躍而起,以美妙的姿勢向水下跳。

水聲如雷,三人幾乎同時人水。

不同的是,她與銷魂菊跌落在離岸丈余處,而梅英卻遠出四丈外,斜插入水直下溪底,立即失去蹤跡。

她的水性差勁,勉強可以浮起來而已。

銷魂菊比她更糟,人一入水全身都軟了。

一陣大亂,幸好溪旁水不深,及肩而已。在銷魂菊尖叫咒罵,連抱帶拖中,兩人總算到了岸邊,抓住了岸旁的野草,狼狽地爬上岸。

「你該死!你……你是故意的……」銷魂菊抓住她的發髻,發瘋似的尖叫︰「你掩護那小女人逃走,你……」

「一點也不錯,我掩護她逃走的。」她鎮靜地說︰「你追不上她了,除非你能飛過溪去,能飛越五六丈嗎?掉下水去可不是好玩的,溪水又急又深,下去就浮不起來了,你千萬不可輕試。」

「她是誰?」銷魂菊冷靜下來了,壓出發髻內的水。

「只怪你少見識,把我看成了重要的人物,而忽略了她,她才是這里的主人。」

「主人?」

「她就是脅迫公孫雲長的卓姑娘,快活刀的晚輩。」

「什麼?她她……」

「她從淮上狂生手中,救出舍弟韋雲飛,用舍弟來交換我,我是她的人質和俘虜。」

「你的鬼話,我一個字也不相信。」

「你不信,可以去打听。」

「如果你是她的人質,你豈會掩護她逃走!」

「她如果不逃走,就不能去求救了。」

「哼!本姑娘的制袕手法,天下間無人能解,你掩護她逃走,等于是要了她的命。」

「你放心,會有人替她解袕的。不久之後,將有無數快活刀找到你,七星妖刀從不放過與他們作對的人。」

「哼!第一個死的人將是你。」

「我如果怕死,就不會出來闖刀山劍海了。」

劈拍兩聲暴響,銷魂菊兩耳光把她擊倒在地。

「我不怕你,你已經是快死的人了。」她吞下口中流出的鮮血︰「你不可能挾我為人質逼她們放手,因為我本來就是她們的人質。你如果殺死我,她們就不會再找家父談條件了。

而你……」

「你嚇不了我,首先,我將要你生死兩難。」銷魂菊咬牙切齒地說,立即手腳齊施,掌劈、拳打、腳踢……

片刻間,打得她死去活來。

「我……不怕……你……」她不叫痛,不求饒,口中僅含糊地,周而復始地說出這四個字,像在念咒。

終于,她昏厥了。

冷水潑醒了她。

銷魂菊站在一旁,殺氣騰騰,手中有原屬于她的劍。

她覺得全身的骨頭,正在一塊塊崩散;全身的肌肉,正一條條月兌落剝離,但她卻沒感到痛苦。

「你再也沒有第三次機會計算我的莊哥哥?」她用微弱的聲音說,依然字字清晰︰「你知道嗎?我可憐你,你沒有真正愛過一個人。你活著,沒有人關心你;你死了,沒有人為你掉眼淚,你只是一個被人遺棄,也遺棄所有的人,一無所有的行尸走肉。」

銷魂菊哼了一聲,丟掉劍,抓住她提起陰笑著說︰「只要有你在我的手中,我就有機會計算你的莊哥哥。我也是一個不怕死的人,你可以說是我的護身符,我會是最後的勝家,不信且拭目以待。」

「你永遠不會勝,因為我知道莊哥哥比你強一百倍,一千倍!」

銷魂菊把她扛上肩,向下游急走。花花大歲也是從這方向走的,顯然銷魂菊知道威靈仙在何處。

鬼女人不敢走樹林︰專挑草不深而空曠的地方走,寧可多走許多冤枉路,樹林中受襲的機會太多了。

踏入前面的一處小短草坪,身後不足兩丈處,短草叢中升起一個人影,像是從地下長出來的,更像從九幽地底升出陽世的幽靈,毫無聲息發出,甚至行動時草梢也不曾拂動,就這麼一眨眼間,人已附在身後了。

肩上扛一個人走這種崎嶇的地方,是十分吃力的,短期間不要緊,稍久些就難以支持,所以腳下越來越饅,無法再奔馳趕路,而且還得眼觀四周,耳听八方,防備有人偷襲突擊,速度自然快不了。

後面接近的人,輕而易舉地從容跟上。

前面二十余步草梢急劇拂動,有聲息傳出!

鬼女人目力犀利,經驗豐富,便知道草下有人或者野獸,立即止步戒備。這瞬間,感到腦門一震,渾身發僵,頸下的脊椎挨了不輕不重的一擊。

接著,肩上一輕,扛著的純純被人抱走了。

「是誰偷襲……」銷魂菊駭然尖叫。

拍一聲響,背心一震,人被拍得向前栽,砰然倒地,活動能力恢復了。

鬼女人反應超人,武功也超人,奮身一滾,月兌出險境,一躍而起,身形未穩,劍已出鞘。

救純純的人飛返五丈外,顫聲叫︰「純純,純純!你……」

銷魂菊大駭,月兌口驚呼︰「莊怡平……「……」

莊怡平抬頭狠盯著她,目光險森、銳利、可怖。

她第一個念頭是趕快把握機會,不要讓怡平有機會突然行雷霆一擊。

「我制了她的氣門,天下間除我之外,無人能解我的獨門制袕手法。」她急急大叫︰

「要救她,你得求我,不然她有死無生。」

身後,突然傳來梅英恨極的厲叫︰「賤女人,轉身!」

她吃驚地轉身,臉色大變。

梅英站在先前草動的地方,臉色十分可怕,正慢慢拔刀出鞘,一步步向她接近。

梅英的袕道如果未解,怎會亮刀挑戰?

她扭頭回望,怡平正將純純放在草中,將一顆護心保命的丹丸塞入純純的口中。她清晰地听到,純純虛弱但喜悅的語音︰「哥,我……我不是在夢……夢中嗎?」

「可憐的純純。」怡平溫柔地說︰「放寬心,好嗎?你的傷不要緊,一切有我。」

「拔劍,」梅英厲聲沉喝。

她銀牙一咬,拔劍出鞘。這瞬間,她左袖的彌香管泄出無色無臭的藥霧,腰囊也泄出歹毒的藥物。

「你那些銷魂藥物,已經沒有用處了。」梅英咬牙說。

「本姑娘的劍也不弱。」她立下門戶待敵。

梅英在八尺外凝神舉刀,鳳目中燃燒著仇恨之火。

一聲沉叱,銷魂菊斷然發起搶攻,劍化虹而至,劍氣迸發狂野絕輪。

刀光突然一無阻滯地切入如山劍影中,從側方流瀉而出,遠出丈外去了——

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