赤發虎不是笨蟲，已知秋華的劍是神物，必須盡可能避免和劍鋒踫擊。他的虎爪原有五只鉤爪，已被黑煞女魅砍斷了一只，秋華的劍比黑煞女魅的更佳，怎能再和神劍硬拼？
他被秋華輕靈奇奧的身法嚇了一跳，火速扭身撇爪，「錚」一聲暴響，斜拍來劍，兩人同時飄退。
人影倏止，再開始搶方位。
這時，外表看是三打一，事實並非如此，赤發虎擋住了黑、白二虎，等于是一比一，多兩個人反而形同虛設，搶不到進手方位。
方位改變，變成赤發虎在中，黑虎在右，白虎在左。
赤發虎揮手示意，告訴同伴他暫不向前逼進，希望黑白兩虎能抄出秋華的左右後方，以便形成三面包圍。
黑、白兩虎會意，徐徐迫近。
秋華不上當，向右後方移動，迫使赤發虎跟著移位。從外表看，他必將迎擊右面的黑虎。
黑虎向外張，腳下加快，希望及時取得最佳的出招位置。
白虎急急前移，喉中發出獸性的低嚎。
秋華看準時機，突然一聲低叱，向黑虎揚劍急移兩步，作勢進擊。
三虎同時急進，風雷乍起，三般兵刃齊聚，一擁而上。
秋華突然折向，在低叱聲中，劍化龍騰，突向中間的赤發虎挺進，招出「長風破浪」，狂野地猛撲而上。這一來，黑白兩虎皆撲了個空，毫無困難地擺月兌了三稜刺和九節鞭的凶猛合擊。
赤發虎掄虎爪挫身側掠、反擊、避招，讓開了原位。
秋華劍向下降，「嚓」一聲輕響，火星急濺，虎爪又斷了一只。
幾乎在同一瞬間，他手腕輕靈拂動，劍虹一閃，鋒尖掠過赤發虎的右胯外側，立即衣破血流。
似乎在同一剎那，他喝聲」打」！飛刀向左後方扔出。
聲出人向前躍出丈余，倏然轉身，再一次主客易位，瞬間的接觸，宛若電光一閃。
左後方的黑虎看到銀芒一閃，飛刀已到了胸月復之前，趕忙用三稜刺急拍，「叮」一聲飛刀觸刺折向但只偏了些少，「唰」一聲貼脅衣擦過，冷颼颼地，危機間不容發，驚出一身冷汗。
雙方再次僵持，各站方位徐徐迫進。
秋華這次不再後退，緩緩迎上冷森森地說︰「下一次可能三刀齊發，諸位小心了。」
近了，接近至丈內啦！三虎已形成合圍，陣勢已成。
「呔！」黑虎發出震天大吼，咬牙切齒挺刺進攻，三稜刺幻化千顆寒星，「暴雨打殘荷」狠招出。
白虎的九節鞭罡風厲號，點、打、怞、掃人隨鞭舞，八面威風，狂風暴雨似的撲上，節環克勒勒暴響。
赤發虎的虎爪漫天徹地，抓胸拍月復扣腳抓腰，形如瘋狂，拼老命要和秋華生死一決了。
秋華已試出對方的修為程度，不願冒險，彼此的造詣相差無幾，以一比三豈能逞血氣之勇？他緊盯住黑虎，八方游走，反而搶在外圍，展開生平所學，凝霜劍風雷殷殷，辛辣的劍招宛若長江大河滾滾而出，四個人像是走馬燈般盤旋，三丈方圓內，似乎全被快速的人影所佔滿，兵刃從上下四方飛騰撲擊，不時傳出兵刃交擊的聲浪，暴起一叢叢火花，好一場罕見的凶狠拼搏。
旁觀的人，一個個目眩神移，手心淌汗，全都屏息等待慘劇發生。
激斗中，突然響起一聲沉叱，接著是一聲厲號，一段耀目的虹影飛出三丈外。
人影倏分，風雷乍息，隱隱劍嘯仍在耳畔振鳴，凶狠的搏斗已止。
黑虎手中只有半截三稜刺，站在那兒雙腿不住顫動，右耳根下一絲鮮血涔涔而下，被劃破了一條小縫，說明了他曾經一度被死神所照顧，而又僥幸逃生了。
白虎傴僂著身子，一步步緩緩地向後退，額上青筋跳動，大汗如雨，倒拖著九節鞭，左手按在右肩窩上，指縫中露出尖利的柳葉飛刀刀柄。
赤發虎的頭巾上半段被削掉了，頂門像被剃過般光亮，頭巾的下半部仍在，露出赤紅色的一些頭發，舉起的虎爪不住顫動，怪眼中凶光盡斂。
秋華站在正東，劍訣當胸，凝霜劍斜指，臉上汗光閃爍，呼吸深長，虎目中神光似電。
他深深吸入一口氣，沉靜地說︰「我給你們三位仁兄五聲數，自一數至五，數盡而諸位仍未能走出堡門，那麼，在下必定卸下你們一條腿。」
三虎互相看了一眼，不知在轉什麼鬼念頭。
「在下是當真的，一！」秋華冷然地說。
三虎一咬牙，黑虎丟下斷了的三稜刺，切齒叫︰「陰某這次認栽，青山還在，綠水長流，你我後會有朋。」
「二！」秋華冷然地叫，不理會黑虎的話。
白虎收了九節鞭納入革囊，不裹傷拔飛刀，大踏步向外走，牙關咬得死緊。
黑煞女魅突然叫道︰「白虎甘興，你懷中所偷的珍寶，不物歸原主便走，你要不要臉。」
白虎扭轉身軀，怒叫道︰「鬼女人，下次在下必定要你的命。」
「三！」秋華叫。
赤發虎舉步便走，疾趨堡門。
白虎接著急走，秋華揚劍叱道︰「把珍寶拿出來，難道要在下剝光你的衣褲搜身麼？你這家伙簡直無恥。」
白虎憤憤地將珍寶取出丟在地上，心疼極了。
「四！」秋華沉靜地叫。
三虎幾乎同時發足狂奔，五字還未叫出，他們已到了堡門後，好快！
笑無常立即抓住機會，示意同伴乘機離開，七個人急急舉步。
秋華劍向下沉，截住叫︰「慢！老兄們，一個一個過來。」
笑無常弄不清秋華的用意何在，不敢不站住。一名悍賊舉步上前，眼中涌起恐懼的神色。
秋華等對方接近至丈二左右，喝道︰「將兵刃丟掉。」
悍賊略一遲疑。秋華再喝道︰「丟，你也要和吳某放手一拼麼？」
悍賊不敢不听，極不情願地拔出佩劍扔下。
「拉掉蒙面巾，通名，吳某要看看閣下的廬山真面目，以便日後見面親近親近。」
悍賊依言拉下了蒙面巾惶然地說︰「在下李天成。」
「是江淮大盜雲里飛李天成。」
「正是在下。」
「你可以走了。」
李天成如逢大赦，狼狽地撒腿狂奔。
「第二位老兄過來！」秋華叫。
笑無常暗暗叫苦，糟了！只消露出本來面目，一切都完啦！
他一咬牙，向同伴低叫道︰「咱們都是鐵錚錚的江湖好漢，豈能如此受辱？咱們拼了，趕快突圍出堡，諒他一個人孤掌難鳴，決不敢阻攔咱們六個人。」
一個悍賊冷哼一聲，說︰「對不起，老兄，你眼楮沒瞎，沒看到堡門有人？即使逃得過四海游神的劍下，也逃不出堡門，石家堡的人追得不會比咱們慢。再說，六個人沖上，至少得被留下兩人。老兄你願意做那兩個被留下的人麼？放著活路不走，卻去闖鬼門關，我可不干，我的命寶貴著呢！大丈夫能屈能伸，繳兵刃而能活命，我可要命而不要兵刃，來日方長，花花世界我相當留戀哪！」說完，先丟下兵刃方舉步向秋華走去。
笑無常詭計落空，心中悚然，感到冷氣從脊梁向上涌升，直透泥丸宮，腳下發軟。
劍出鞘，他已接近至一丈左右，突然向側方急掠，要繞過秋華逃命。
妙極了，秋華的身影從眼角消失，顯然秋華並未阻攔，也沒追趕，左掌暗藏的三稜鏢已用不著了。
生死關頭，面臨絕境，有些人沉著機警，保持清醒，有些則神魂喪失，睜著眼楮等死，有些則會做出一些自以為是的事，或者做出一些毫無意義的反常舉動來。他糊涂了，舍不得丟劍，卻因此而引起秋華的疑心。
奔了十余步，滿以為逃過大難了，豈知突感右手一震，劍月兌手失蹤了。
他大吃一驚，舉手察看，腳下未停。
身後，秋華的語聲如在耳旁震響︰「跑不了的，老兄。」
他心向下沉，猛地左手後扔，三枚三稜鏢向後飛射，人仍向前逃命。
奔了三步，右肩突被一只大手扣住了。身軀一震，腳下大亂，要向後倒。
他知道完了，臨危拼命，猛地右旋身揮手急撥，左拳驟發，拼老命了。
糟了！一拳落空，大拳頭已閃電似的光臨到他的左頰，「噗」一聲擊個正著，只感到打擊力道奇重如被千斤巨錘撞擊，眼前星斗滿天，大牙全松了，口中咸咸地，腦袋一歪，另一拳接著光臨右頰，打得他不知人間何世，身不由己，仰面倒地。
秋華站在他身側，雙手叉腰冷笑道︰「老兄，爬起來再試試，看你能挨幾下。」
他掙扎著翻身，突然在挺起上身的剎那間撒腿便跑。
秋華伸腳一勾，「砰」一聲響，他又爬下了。
他必須逃，不然死走了，秋華怎會饒他這個忘恩負義，恩將仇報的惡賊？
剛掙扎爬起，「噗噗」兩聲悶響，頸根挨了兩劈掌。
「哎……」他狂叫，仰面便倒。
「吳某要打到你服貼為止。」私華冷笑著說，接著叱道︰「站起來反抗，別賴在地上丟人現眼。」
「通名！拉下蒙面巾。」秋華沉喝。
最後一名丟了兵刃，拉下蒙面巾的悍賊到了，亮聲道︰「不要逼他了，吳兄，他無臉見你。」
秋華一怔，訝然問︰「他為何無臉見我？」
「他是笑無常。」悍賊答。
「笑無常？怪了，吳某只聞其名，並未謀面，彼此並無過節，無仇無怨，他為何無臉見我？」
悍賊搖頭苦笑，說︰「吳兄，你大仁大義，不知世道炎涼險詐，正所謂君子可以欺其方，你看看他便知原因所在了。」
「這……」
「在下花刀孫仲慊。吳兄留一分情面，咱們日後好相見，後會有期。」悍賊說完，大踏步走了。
笑無常像條垂死的黃牛，躺在地上喘息、聲吟、叫痛，血從口角向外溢。
秋華俯身拉掉笑無常的蒙面巾，駭然一震，怔住了。
他幾乎難以相信自己的眼楮，不敢相信躺在地上這個人，就是他一再冒風險，從死神手中搶救回來的尤金寶。
他失神地拍拍腦袋，深深吸入一口長氣，向悍賊叫︰「仲慊兄，請轉來一談。」
花刀孫仲慊略一遲疑，最後轉回拱手問︰「吳兄有何指教？」
「這人確是笑無常尤武義？」秋華意似不信地問。
「正是他，上次他踩了十八箱金珠，恰好那些人與石家堡沖突，被石家堡的人留下了，他情急挺身爭奪，被石家堡的人扎了一刀，逃至鬼迷店性命垂危，因此臉容變得蒼老，有許多他的舊日的朋友，也無法認出是他呢。」
「這……這……你們到底是怎麼回事？」
花刀孫仲慊搖頭苦笑，然後一五一十，將眾賊計算秋華的事簡要地說了，最後說︰「人不能太貪心，假使咱們在吳兄與十八箱金珠中任擇其一下手，成功之望甚濃，可惜咱們太貪心了，魚與熊掌都想要，失敗並非奇事。」
說完，抱拳一禮大踏步走了。
秋華怒火焚心，一把抓起笑無常，怒極反笑︰「哈哈哈哈……你……你好，你這人面獸心披著人皮的畜生！你……」
笑無常魂飛魄散，狂叫道︰「老弟，饒……饒我的狗命，我……我該死……」
秋華右掌倏揚，但虛空舉著並未劈下，久久，突然吁出一口長氣，松了手。
笑無常跌倒在地，狂叫道︰「我……我真不該狼心狗……狗肺。」
秋華搖搖手，沉痛地說︰「你走吧，你給我一次教訓，從今以後我不信任任何人。快走，在我轉念殺你之前離開。這一輩子，你必須逃出我的視線外，不然我必定殺你。」
笑無常精神來了，急急撐起身軀，踉蹌奔向堡門。
秋華垂頭喪氣，走近石中玉兄弟，苦笑道︰「石兄，對不起，請恕兄弟無知，兄弟欠賢昆仲一份情，但願日後能有圖報之日。」
石中玉呵呵一笑，爽朗地說︰「剛才那位姓孫的說得不錯，君子可以欺其方，老弟大仁大義，少不了難逃小人的計算。誤會冰釋，咱們不客氣，要交你這位英雄朋友，不知老弟是否肯折節下交？」
秋華笑道︰「不是兄弟矯情，委實有事在先，不克久留，為了那姓尤的惡賊，已經耽誤了兄弟半月之久……」
敖忠叫道︰「老弟，見了老朋友，你好意思推辭？你好意思走。」
三位蒙面女郎之一突然說︰「姓敖的，你知不知道孔公寨的結局？」
敖忠注視對方片刻，說︰「知道，同時，也知道貴盟的人已分批入川，你們是為敖某而來。」
秋華一驚，月兌口問︰「你們是黑鳳盟的人？」
「是的。」敖忠沉靜地說。
「這……」
「金珠給她們，我早就對這些玩意煩透了。」
「孔公寨的事你……」
「我早就知道。」
「你不怪我？」
「我還得感謝你呢。」
「你……」
「舍妹已派人見到我了。本來，早些年我就懷疑我的身世，只是不願過問，養育之恩比生養之恩更厚，只好將痛苦埋藏在心底，這也就是我為何不願克紹箕裘的原故。過些天，我要奔走天涯，去尋找生身父母的親友，這一輩子我與江湖絕緣了。石兄不要這些不義之財，黑鳳盟諸位姑娘來得正好，都給你們，也算了卻我一重心願。」
秋華轉向三女問︰「諸位姑娘已經知道敖忠兄妹的底細，還要趕盡殺絕堅不放手麼？」
為首的女郎噗嗤一笑，道︰「我們對敖忠並無惡意，只為了這些珠寶中，有幾件是故友之物，關乎兩重滅門公案，必須追出以了是非，鐵筆銀鉤已死，這幾件首飾如果未能起回。
無法結案，也無法取信于人，這就是我們前來追蹤的原故了。」
「珍寶全給你們，你們總該滿意了吧？」
「我們不要那麼多。」
秋華神色一整，說︰「貴盟崛起江湖，為期甚暫，以俠盜標榜，頗獲江湖令譽，諸位如能利用這批龐大的金珠，多做些造福人群的事，豈不是名符其實的俠盜了，在下認為，女孩子做這些事，比男人適合，女孩心細如發，男人做事粗枝大葉。因此，諸位還是偏勞些，收下這批珍寶不必推辭了。」
「咦！你信任我們嗎？」
「在下曾與貴盟的人有幾次見面的機會，對諸位倒還信得過，雖則在下與貴盟的人稍有誤會，但並不影響在下對貴盟的信賴。」
「敝盟的姐妹，與閣下並無誤會。」
秋華呵呵笑，問道︰「仍認為在下是風流浪子？」
「不！」少女泰然地答，摘下了蒙面巾，露出廬山真面目，含笑往下說︰「與小琳小娟姐妹倆結交之後，如果仍對吳爺懷有成見，豈不顯得我們太無知無能了麼？不過，對吳爺游戲風塵的態度，賤妾卻不敢苟同。」
秋華感到眼前一亮，心中暗叫︰「好美的姑娘，誰會相信她是個女賊呢？」
姑娘長了一張瓜子臉，粉臉桃腮，眉目如畫，美秀而俏甜，毫無武林英雌的神情流露。
「姑娘貴姓？」
「賤妾是與你同入地下秘室的人，小姓曾。」
「老天！你……你是黑鳳盟的盟主……」
「妾小名雯，爺台在大樹將軍廟義釋的小丫頭，是舍妹霓。」女郎微笑著說，又道︰
「賤妾還未正式向爺台道謝呢。」
第二位女郎也拉下了蒙面巾，笑道︰「賤妾文瑛。那晚在孔公寨撞破吳爺的好事，特此致歉，同時並多謝吳爺那晚手下留情。」
她笑得神秘，粉臉上泛現羞態。秋華俊臉微紅，笑道︰「你們這些女孩子真是不知天高地厚，胡鬧一氣，你們叫小娟探我的底，真是輕舉妄動。男女間的事，你們到底懂得多少？
事後遷怒小娟姑娘，更顯得你們全是些糊涂蟲。挨了我一頓罵，算是便宜了你們！下次切不可做這種蠢事，一入情關出更難，到那一天來臨，你們便知道在下的話有道理。小娟的事，你們如何安置她？」
第三位女郎拉掉蒙面巾，笑道︰「我叫張瑛，就是為了小娟的事，希望在找到敖爺取回金珠之後，和吳爺商量商量的。」
秋華笑道︰「不必找我商量，張姑娘。她一個孤零零的女孩子，我相信你們定會關照她的。」
「你不反對她做女強盜了？」黑鳳曾雯笑問。
「我當然反對，同時，更反對你們這些女孩子胡鬧。」
「胡鬧？你胡說？」
「絕不是胡說，再過十年之後，或者在你們受到打擊之後，便知在下的話是出于誠意的。」
「你的意思是……」
「乖乖放下你們的刀劍，拿起針線做女紅，在刀劍上，你們決找不到幸福。歲月無情，青春幾何？我不能說的太露骨，你們自己想想好了。」
「張姑娘，我那位二妹怎樣了？」敖忠向張姑娘問。
張姑娘臉色有點猶豫，目光落在秋華臉上，答道︰「令妹有點心灰意懶，目前在西安，她托曾姐姐寄語吳爺，希望吳爺能去看看她。看來，落花有意，流水無情，令妹恐怕失望了。」
秋華搖搖頭，苦笑道︰「這種話出于一個江湖英雌之口，確是異數。請轉告娟姑娘，毋以我為念，一個江湖浪人，有時是身不由己的，是個好朋友，不是個好丈夫……」
「難道說，你甘心做一輩子江湖浪人？」黑煞女魅突然問。
秋華煩惱地揮揮手，說︰「不談這些。姑娘，你必須裹傷，傷雖不重，不上藥是不行的。」
他轉向石中玉抱拳笑道︰「諸位盛意挽留，在下心領了，下次途經貴地，必定登府拜候。修羅奼女姑娘行走不便，務請嫂夫人妥加照應。此次多有得罪，兄弟萬分抱歉。」
說完，走近死賊身畔，取回飛電錄，堅謝石家兄弟和敖忠的挽留，出堡揚長而去。
回到倚雲棧取行囊，真巧，動身時在店門口恰好踫上在鬼迷店連升客棧同房投宿的灰衣怪老人。
怪老人點著拐杖，背了一個沉重的大包裹，修長瘦削的身材，似乎不勝負荷，傴僂著身子，腳下不穩，一步步經過店前。無神的目光低垂著瞪視著路面，舉步艱難，一個孤零零的風蠟殘年老人，走在這蒼涼古道中，那情景確是令人酸鼻。
秋華毫不遲疑地舉步跟上，並肩而行低聲說︰「老伯，辛苦了，請問老伯要到何處。」
怪老人站住了，扭頭挺了挺腰干，翻著白眼珠，不悅地嘎聲叫嚷︰「你問我干什麼？是不是起了壞心眼，打我老頭子包裹中百兩銀子的主意？哼！你想得倒好。」
老家伙態度橫蠻，說話不留余地，真是白活了一大把年紀。秋華沒生氣，笑道︰「小可與老伯在連升客棧，曾有十余日同房作客之誼，真要打老伯銀子的主意，也用不著等今天了。」
「那你想怎樣？」灰衣老人沒好氣地問。
「想與老伯結伴同行，幫你背包裹。」
「哼！你就沒安好心眼。」
「小可是一番好意。」
「你的好意與老虎對羊差不多。」
「老伯不信，也是無可奈何的事。」
「你少管我老人家的事，小心你自己好了。」
「小可自會小心的。」秋華毫不介意地答，未留心老人話中的含義。
「那就好，你走你的吧。」
「老伯，小可是誠心幫助你的。」
「免了，你走吧，愈快愈好。別看我老人家年老氣力衰，其實卻比你們這些年輕人朗健得多。」
「老伯認為能平安地走完棧道麼？」
「恐怕你還走不完呢！」
「那麼，小可先走一步了。」
「好走，四川見。」老人似乎信口敷衍，不再理會秋華，顫巍巍地自顧自走他的路。
秋華在前面走，暗中留意老人走路的神情，想找機會相助。但將近盤龍塢，老人走路的神情始終未變，像蝸牛似的從容不迫，翻山越嶺始終以蹣跚的腳步趲行，並未發生意外。
他放心了，不再理會，撒開大步向南趲趕，一口氣出了雞頭關，踏入了褒縣縣城。
灰衣老人過了盤龍塢，接近了老君崖，站在棧閣的扶欄旁，放下大包裹，伸頭向下望。
棧閣位放半山，俯身下望，千尋下是飛珠濺玉的黑龍江，膽小的人，或患有恐高癥的人，不嚇昏才怪。
他無神的老眼突然變了，變得神光炯炯，解開了大包裹，里面赫然是一個人，而且是一個穿大紅道衣的老道。
老道似已人事不省，老人抓小雞似的將老道提起，一掌拍在老道的背心上，老道渾身一震，突然蘇醒。
「站好，道爺。」老人微笑著說，松了手。
老道無法站好，腳下一軟，坐倒在地，好半天方挺身站起，訝然問︰「咦！你這老不死有鬼，你要怎樣？」
老人呵呵笑，用中氣充沛直震耳月復的聲音說︰「我老不死有好生之德，想與道長結一次善緣。」
「這里是什麼地方？」
「過了這座閣道，前面不遠便是老君崖。」
「咦！我不是在倚雲棧落腳麼？怎麼到了老君崖？」
「老夫帶你來的。」
「你？鬼才相信。」
「信不信由你，帶你來，我老不死要問問你。」
「問什麼？」
「問你想死還是想活。」
老道大怒，猛地一掌摑出，掌距老人的臉頰約有五寸左右，突然停住了，老道的頰肉不住痙攣，出現痛苦的表情，額上青筋跳動。
老人咧嘴一笑，「叭」一聲反給了老道一耳光，這一耳光把老道打活了，呲牙咧嘴一震，手可以放下來了，呼出一口長氣，恐懼地撫模著臉頰叫︰「你……你會……會邪術？」
老人哈哈大笑道︰「哈哈！如果會邪術，我為何不用五鬼搬運術將你運來，還用費那麼大的勁，將你背了十幾里路？」
「你……你想怎樣？」
「想問問你想死還是想活。」
「你這是什麼意思？」
「你想不想死？」
「螻蟻尚且偷生，誰會想死？」
「我以為你想死呢？如果想死，你就從這兒跳下去。你跳不跳？」
老道打一冷戰，扭頭便跑。
「回來！」老人招手叫。
老道已奔出五六步，突然反向後退，像被人抓住發結向後退，「砰」一聲退回原地坐倒。
「道爺，跑不了的，要死只能向下跳，保證你可以粉身碎骨。」
老道掙扎著站起，突然一腳踢向老人的下陰。
靴尖距老人尚有數寸，老道突然反向後退，像是踢中了強韌的鼓面，反彈而回，站不牢再次跌倒。
老人哈哈一笑，上前抓住老道的腿，旋身便扔，老道便凌空飛越出扶欄外，發出一聲可怖的叫號。
但老人並未放手，抓住老道的脛骨，將他倒吊在欄外，笑道︰「你既然不想活，又不敢往下跳，我老不死的只好幫你一下忙了。」
「不！不！我……我不想死，我……我想活下去。」老道無助地嘶聲狂叫，倒吊在外面不敢掙扎，抬起頭又叫道︰「老爺子，千萬抓……抓牢，抓牢，松……松不得。」
「你真不想死？」老人問。
「不……不想死，我……我要活。」
老人將他提回，似乎提的不是人，而是一個重不過四兩的小雞，信手往板面一放，笑道︰「想活，你得好好記住我的話。」
「老……爺子，什……麼話？」老道癱軟在板面上問。
「你馬上轉回去，告訴貴派遠字輩的八位師叔，叫他們趕快回崆峒苦修，不許再追究四海游神的事。不然，這次貴派所來的十六位門人，可能這輩子沒有機會生還崆峒了。宜祿鎮的事，錯在貴派，四海游神已經手下留情，你們該滿足才是。四海游神目前是非纏身，不許你們落井下石興風作浪。記住了沒有？」
「記……記是記住了，但……但家師叔恐怕……」
「恐怕不肯甘休，是麼？」
「是的，敝派不能任由門下弟子受人侮辱。」
「你們自取其辱，居然不自反省，太不像話，貴掌門正一道長難免有管教不嚴、縱容護短之罪。回去告訴他，再不好管教門下弟子，後果將不堪設想。」
「貧……貧道不……不能就這麼對家師叔說，說了他……他們也……也不會听。」
老人指指丈外的崖壁，問︰「你看到那塊石角麼？」
「看……看到了。」老道莫名其妙地答。
老人吸入一口氣，驀地一掌按出。
「得」一聲暴響，一塊突出近尺石角應聲崩折而墮，「嘩啦啦」一聲跌在板面上，像海碗墜地般，四散碎裂。
老道嚇得打一冷戰，臉色死灰，駭人叫︰「你……你會……會掌心雷？會……會五雷天心正法？」
老人呵阿笑，說︰「這是內家練氣術登峰造極的境界，不是掌心雷。少林的老一輩佛門弟子，武當的張三豐，都有此造詣，不必藉兵刃之力，可殺人放丈外，傷人于無形。貴派的人如果不听我老不死的勸告，哼！你听著︰我這人修真百年，依然未能修至清淨無為的境界，對入眼的不平事，仍難無動放衷，因此成不了仙。要是不听我的勸告，我便不會慈悲你們，屆時休道言之不預。你可以走了，下次見面，恐怕就沒有這般便宜啦！走！」
老道腳下發虛，走不動。老人卻自己先走了，只見灰影冉冉而逝，宛若流光電火。
老道驚得冷汗徹體，久久不能動彈。
過了漢中平原，從沔縣的舊漢城的渡過漢江，便算是踏入南棧道的北口了。
這一段江流，本地人不叫漢江，叫沔江，設有官渡，東岸的渡頭設有茶亭，便利等渡的客商歇腳。
已經是巳牌時分，西行的客商早已啟程西渡，出棧東渡的客商尚未到來，因此渡夫們擠在河岸的樹蔭下倒頭大睡，這段時光最為清閑。
茶亭中，灰袍怪老人倚坐在亭柱下假寐。
遠遠地，東面大踏步來了一位客官。這人生得方面大耳，留著一綹斑白長髯，年已花甲開外，一雙老眼依然光亮無比，滿臉風塵之色，他身材碩長健朗，一表人才，只是身上穿得襤褸而窩囊。一身青袍已快變成灰色，七綻八補像是花子爺的百寶衣，衣尾挾在腰帶上，脅下掛著一個中型包裹，右手點著一根短手杖。
他到了渡口，喃喃地說︰「只有我一個人，得等上好半天方能過去了。」
渡夫不會為一個客人而擺渡，必須等十來個方肯開船。因此，他只有等待，進入茶亭放下包裹，用茶勺舀起一勺茶，拭掉口旁的塵埃，一面喝茶，一面注視著倚坐在亭柱下睡覺的怪老人。
一只紅頭蒼蠅在老人的頭部盤旋片刻，突然停在老人的道髻上。怪老人舉手一揮，趕走蒼蠅喃喃自語道︰「來得不是時候，走吧，回去喝西北風，免得礙手礙腳，有什麼不放心的？」
灰髯老人一怔，心說︰「這位老兄語含玄機，不是對蒼蠅說話哩！」
他喝干茶勺的茶，呵呵一笑道︰「老兄，是嫌我礙手礙腳，來得不是時候嗎？」
老人睜開昏花老眼，扭頭盯了他一眼說︰「不是你礙手礙腳，難道是我不成？」
「呵呵！你老兄要我回去，回哪里？」
「由何處來，就回何處去。」
「為什麼？」
「你又沒聾，不是說你礙手礙腳麼？」
「老兄未免太專橫了些。」
「專橫總比釣名沽譽好。」老人撇著嘴說。
「你說我釣名沽譽？未免太不客氣了吧？有說乎？」
「你比我有錢，穿得卻比我破爛。你只讀了半部經書，只會說一句有說乎，說的話缺少之乎者也，何必冒充書蟲？」
灰髯老人吃了一驚，走近道︰「老兄，你的話有因而發。」
「要是沒有因，誰願和你廢話？」老人冷冷地說。
「請教。」
「是不是請教回程之道？」
「然哉。」
「少掉文，臭得緊。二十歲的青年人，他有他的天下，他有他的抱負。年輕人貴在自立，敢作敢當，他闖的禍自己會消弭，用不著長輩出頭，更用不著長輩像女乃娘般疼他呵護他，你說對不對？」
「老兄，你神通廣大哩！」灰髯老人驚叫。
「沒有神通，便不會在這兒等你了。」
「你這人很利害。」
「會移山倒海，會未卜先知，會千變萬化，當然利害。」
「你的意思，是不要我插手管事？」
「不錯，不要你多管。」
「他……」
「他應付得了，不必耽心。」
「但……」
「天大的事，他也可從容應付。你，值得驕傲，可以教出這種聰明機警的門人，足證你沒偷懶，只可惜！」
「可惜什麼？」
「你自己只會些雞零狗碎不登大雅之堂的玩意，有其師必有其徒，因此他也是只會雞零狗碎的半桶水，豈不可惜？」
「你認為我也是半桶水？」灰髯老人不服氣地問。
「說半桶水抬舉了你呢！」
「笑話！你不必在門縫中看人。」
「你也不要再坐井觀天了。」
「你敢和我玩玩？」
「不用玩，咱們打賭，你敢？」
「有何不敢？東道如何？」
「你輸了，把你的得意門人讓給我。」
「你……」
「我想要他替我拾鞋。」
灰髯老人略一沉吟，毅然說︰「好，一言為定，你輸了呢？」
「廢話！我是不會輸的，你放心啦！不必為我擔心。」
「你很自大。」
「是不是自大，稍待便知。你看到那只該死的蒼蠅麼？」
「看到了，又停在你的發髻上啦！」
灰衣怪老人閉上眼，說︰「你如果能將蒼蠅從我的發髻上趕走，你便贏了。」
灰髯老人有點惱火，叫道︰「你把我看得如此沒用？」
「你本來就沒用。」灰衣老人不客氣地說。
灰髯老人猛地吹出一口氣，相距四尺左右，要將蒼蠅吹飛。
蒼蠅停在灰衣老人的發髻上，不住磨動著前足，氣吹到，銀色的亂發猛烈地拂舞，像是被罡風吹刮，但蒼蠅卻絲毫不動，優哉游哉地柔動著前足。
灰髯老人一怔，猛地一杖掃出，向蒼蠅掃去。
杖幾乎擦蒼蠅的背部而過，蒼蠅渾如未覺。
他火啦！叫道︰「我不信邪！」
聲落，伸手扣指向前，要將蒼蠅彈飛。
怪！他的手距發髻還有尺余，像是踫上了一具無形的韌甲，擋住手不能再移前分毫。他一咬牙，向前用全勁一送。
「哎……」他突然怪叫，身形一顛，急退兩步柔手呼痛。
「拿來！」灰衣老人向他伸手叫。
蒼蠅仍然停在老人頭上，未曾移動——
無涯掃校，獨家連載