白玉棠忍不住道︰「黃老弟,老頭子要多句嘴了。一個修為到家的劍手,應該具有眼觀四處,耳听八方的警覺,即使用暗器對付她,.也安不上偷襲兩個字,何況楚無情用的是長劍,再說莫九娘並沒有傷在楚無情的劍下,而是在誤傷自己人之後被制住的,這證明她的技藝太差。我們兩家既然合作,九華劍社的損譽我也有份,我寧可接受一次光榮的失敗,也不想強詞掩飾。」
黃三谷沒有話說了。但他深沉得很,居然笑著道︰「白老指教極是,黃某究竟年輕了二十多歲,不如白老的法眼如電。現在黃某宣布九華劍社輸了,遵照前約,任何人都不得再對尤老英雄無禮。」
許青花道︰「社主,還有愚夫婦呢!」
黃三谷沉聲道︰「不,我說輸了就輸了,因為賢伉儷就算-起出手,也無法再攔住尤掌門人,何必再自討一場沒趣呢?青花,現在開始你們夫婦倆接替莫九娘的工作,希望你們好好干,別再徒自招辱了。」
林子奇答應了一聲,黃三谷上前把莫九娘拍醒過來,冷冷地道︰「九娘,你徹底失敗了,還有什麼話說?」
莫九娘低下了頭顫著聲音道︰「屬下敬候發落。」
黃三谷一笑道︰「以你所犯的過失,理應與邢無極一樣受最重的制裁,但我念你多年來不無微勞,而且你經手的事很多,必須慢慢才交代清楚,故而給你一個戴罪立功的機會,降你一級示懲,你想擔任哪一方面的職務?」
莫九娘頓了一頓道︰「屬下自請主理長江水寨。」
黃三谷道︰「那也好,不過你現在的職務已由林子奇夫婦接替了,凡事都要先征求他們的同意。」
莫九娘看了看林子奇道︰「妾身听候指示。」
林子奇明白黃三谷的意思,笑笑道︰「九娘,別客氣,我們夫婦倆生性疏懶已慣,不想多出主意,長江水寨的情形,我們都不熟,還是你自己瞧著辦好了。有困難的話,我們一定全力支持,其余一概由你自主。」
許青花更笑著道︰「莫大姐,長江水寨是你一手接管籌劃的,現在由你去主理,自然駕輕就熟,在短時間內,必然有突出的表現,我們等著看你成功。」
莫九娘喜出望外,連忙道︰「謝謝二位,我只要幾個人手,必然可以扳回今日之失。」
黃三谷道︰「今天的事你是失敗定了,因為我答應他們,保證不得再事留難,有什麼事只好等你到達長江水寨後再著手了,你打算要多少時間才可以前去接管?」
莫九娘想想道︰「屬下立即趕赴長江水寨,預計要半個月的行程。」
黃三谷一笑道︰「好,我給你一個月的期限,把你該辦的事辦完,然後就要籌劃九華論劍大會了。這次論劍是我們九華劍社盛業的開始,因此就希望在事前把一切準備工作完成,不能有任何笑話鬧出來。」
莫九娘躬身道︰「是,屬下一定不會使社主失望。」
黃三谷道︰「你把長江水寨的事辦妥就行了,別的事不用你費心。至于人手上,我把方英與談秋都撥給你,另外還把菊人和菊英兩個孩子歸你調度,相信足夠了。其他的人手要準備劍會,不能給你太多。」
莫九娘躬身道︰「夠了,屬下所求不多,社主所賜,已經超過屬下所望,屬下感激萬分。」
黃三谷沉聲道︰「談秋的一手已殘,方英新傷未愈,菊人三指被削,我派給你的人手並不整齊,但他們都是實際吃過虧的人,決心是很堅強的,因此我覺得並不虧待你,還有,派給你的人就歸你全權節制,你不要以為是我兒女就對他們特別客氣,不听你的指揮,你可以殺了他們,別再像三絕主理時那樣,弄得一團糟。」
莫九娘肅然道︰「屬下遵命。」
黃三谷卻笑笑道︰「我把話說得這麼清楚,責權也交代分呀,如果再辦不好事情,你自已也不好意思了吧?」
莫九娘的身子一震道︰「屬下如再辱命,當一死以報。」
黃三谷道︰「不要說我對你要求過苛,因為你是我最賞識的人,才原諒你這次的錯失。我僅有一子一女,全部都交給了你可見我對你的支持,你如果沒了命,我也絕了後,因此我希望你這一次一定不能草率從事。」
莫九娘只有連連點頭。黃三谷又朝楚無情道︰「楚老弟英雄過人,黃某十分欽佩。舍弟在秋鴻山莊,老弟回去告訴他說長江水寨已由莫九娘接管,九華劍社也不要他了,老弟隨便怎麼處置他都行。」
黃三谷的這番措施,倒使楚無情怔住了。
他扣留住黃三絕,原是想作為人質的,但看黃三谷的意思,似乎六親不認,此舉已無任何意義,反倒成了個累贅,放了黃三絕,他一定不會甘休,引起許多麻煩,殺了黃三絕,不僅于事無補,更將給對方一個借口,黃三谷口中說不管,但真要傷了他的弟弟,則必然會橫生枝節。
因此楚無情躊躇良久,一時倒沒了主意。尤惜惜听見黃三谷對岷江水寨仍有繼續尋事之意,所以才派出莫九娘去主理,急于回去籌理,低聲催促道︰「楚大哥,我們出去再說,有事慢慢商量。」
楚無情也只得走了再說,遂再度向白玉棠告辭,白玉棠也不挽留,只有語重心長地道︰「嬌嬌,外公年紀大了,朝不保夕,對你的父母想念得很,如果你知道他們的行蹤,最好通知他們一聲,叫他們回來讓我見上一面。」
黃三谷也笑道︰「對啊,九華再度論劍時,沒有天下第一劍中州大俠參加,未免減色不少,再者黃某對令師也仰慕得緊,楚老弟最好是設法把令師請回來。」
楚無情只得道︰「家師行蹤無定,晚輩也不知去向,惟有盡量一試,希望能在會期前將家師找到。」
黃三谷笑道︰「還有四個月呢,這麼長的時間,應該是找得到的,令師行蹤只在西邊……」
楚無情道︰「四個月的時間雖然很長,但晚輩卻分不開身子去尋找,因為長江水寨與岷江水寨之糾紛未了……」
黃三谷臉色一沉道︰「老弟,今天能夠善了,已經是給了你一個大面子,九華劍社幾時對人如此客氣過,老弟如果還要繼續插手,就很難維持我們兩家的交情了。」
楚無情正色道︰「秋鴻門下行事從不虎頭蛇尾,兩處水寨之爭本來與我毫無關系,是貴屬下硬扣到我們頭上來的,我若就此怞身退出,未免對家師的盛名太折損了,九華劍社勢力雖大,泰山劍會上卻是家師最後奪魁,無論如何,我也不能替家師丟臉。」
這番話說得傲氣十足,但對黃三谷卻頗為有效,因為在泰山劍會上,他輸給李秋鴻是事實,盡管九華劍社在這半年中已有席卷天下之勢,但天下第一劍的名位卻始終不是他的,就這一點上他終傲不起來。
所以黃三谷只能嘿嘿一笑道︰「老弟一定要替岷江水寨插手助拳,黃某也沒有辦法,只是黃某把話說在前面,這件事黃某授權給莫九娘主理,她可不像黃某這麼講交情,萬一有所得罪,黃某只有在事後道歉了。」
楚無情也微微一笑道︰「先生太客氣了,晚輩也把話說在前面,今天是看在先生與白老爺子的面上,不便過分得罪,下次再交手時,晚輩可不留情面了。」
莫九娘厲聲道︰「小子,你太狂了。」
楚無情冷冷地道︰「我有狂的資格你只好受著,別忘了剛才放你一馬,否則你就躺著起不來了。」
莫九娘氣得又要上前拼命,黃三谷沉聲喝止道︰「退下,我已經說過今天不準生事了,一個月之內,你再向岷江水寨伸引,那時你愛怎麼辦都行。」
莫九娘悻然道︰「可是這小子欺人太甚了。」
黃三谷冷笑道︰「誰叫你自己不爭氣,讓人打得躺下了呢,九華劍社不禁報仇,卻不準耍無賴。」
莫九娘只得憤然地道︰「小子!你等著瞧好了,一個月之後,我不但要找岷江水寨的晦氣,連秋鴻山莊也帶上了。」
楚無情微笑道︰「很好!我等著你,只是我警告你一句,如果你敢走近秋鴻山莊十里之內,最好把棺材也自己抬了走,秋鴻山莊不像長江水寨的人豐厚,施舍不起,我要是再殺人最多刨個坑掩埋了事。」
莫九娘氣得渾身發顫,楚無情卻不去理她,揚長向門外走去,邊行邊道︰「黃先生如果你想要家師回來參加劍會,最好約束屬下一點,讓我能怞身去找一趟家師,否則四個月後,縱然九華劍會中你能所向無敵也稱不起字號。」
黃三谷一笑道︰「老弟別用這個辦法來扣我,九華劍社與長江水寨是兩碼子事,我可管不了這麼多,他們雖是我的手下,我也不能強壓著他們不尋仇雪恨了。」
楚無情一笑道︰「我知道先生一定會如此說的,因為家師回來,對先生並沒有多大好處。」
黃三谷怒道︰「你可是說我不敢請令師回來?」
楚無情笑笑道︰「我沒有這樣說,但天下人未必不這麼想,前後不過一年時間,先生固然埋首劍技,家師也沒有荒廢,水抬船也高,先生未必就能高過家師了。」
黃三谷怒道︰「李秋鴻能高于我嗎?泰山劍會他不過幸勝一籌而已,第二次交手就不同了。」
楚無情微笑道︰「家師在未被擊敗前,始終是天下第一劍,這是個推不翻的事實,不是口說說就改得了的。」黃三谷氣得滿臉煞白,但他始終不受圈套,冷冷地道︰「楚老弟,我對你的口才十分佩服,但黃某不是三歲小孩子,不會受激的,長江水寨的威信必須維持,跟岷江水寨的糾紛必須解決,與劍會無關,令師能回來最好,不能回來,黃某自有辦法找他一決,你請吧!在一個月內,你好好準備一下,莫九娘既有全權主理,到時恐怕對秋鴻山莊也有所行動,你不要光顧別人而忘了自己。」
楚無情一笑率眾而出,離開白家堡不遠時,後面一騎飛至,卻是白金龍,李嬌嬌迎上去道︰「大舅,您怎麼來了?」
白金龍道︰「爹有幾句話叫我轉告你們。」
楚無情忙道︰「老爺子有什麼指示?」
白金龍看了他一眼才道︰「爹對你今天的表現十分滿意,老人家非常後悔跟他們合作,半年來不知受了多少氣,你今天大挫他們的氣焰,大家都痛快極了,但又替你擔心,你走了之後,黃三谷立刻帶人秘密商量去了,既然大家說破了臉,他們的手段一定很毒辣,你要小心點。」
楚無情一笑道︰「多謝老爺子關心,我會應付的。」
白金龍放低聲音道︰「九華劍社的人手很充足,真正露面的遠不到一半,而隱不出面的全是高手,憑秋鴻山莊的那點人手是不夠的,爹的手下已怞不出人來支持你,只有太極門還有幾個人可用,那是我在這半年間秘密訓練的武力,黃三谷還不知道,這些人不但已得太極門的真傳,還兼得我們白家劍法的精要,我把這些人交給你。」
楚無情沉思片刻才問道︰「人在哪兒?」
白金龍道︰「大部分在鄂東漢陽府,那里有一所漢聲鏢局,總鏢頭叫陳漢聲,是太極北派元老陳康翔的族弟,我所訓練的青白年好手都藏在他鏢局中做趟子手以掩入耳目,你們如果要回岷江去,可以先拐彎到那兒調集人手。」
楚無情喜動顏色道︰「好極了,我有一個反擊的計劃,正愁人手不足,這一來就解決了,怎麼調用他們呢?」
白金龍道︰「你去找到陳漢聲一說就行了,這是一個絕頂機密,除了太極四老外,就只有我知道,何況嬌嬌與我的關系,他們都知道的,只要說調用我的人手,他們一定會全力支持的,只是這批人一經動用後,身份就擺明了,你必須十分慎重,寧可被殺也不能被俘,陳漢聲不是太極門的人,絕不可牽到太極門身上。」
楚無情點點頭道︰「我曉得,不會出問題的。」
白金龍想想道︰「我對你是十分信任的,但你準備如何行動,可否先告訴我一聲梗概,使我心里有個數。」
楚無情道︰「突擊長江水寨,先瓦解他們的外圍。」
白金龍道︰「那可不簡單,長江水寨的防備很嚴。」
楚無情笑笑道︰「我們都去過了,地理環境已相當熟悉,高強兄的水性極精,我們可以鳧水掩進去,在莫九娘還沒有發動攻勢前,先給他們一個措手不及的重創。」
尤惜惜道︰「那怎麼行,黃三谷不是定下了一月之期。」
楚無情道︰「那是對他們自己的約束,可不是對我們的約束,我們自然不必管這麼多。」
白金龍笑起來道︰「你真行,爹叫我來轉告的也是這個辦法,只有把長江水寨先破壞了,岷江水寨才無後顧之憂,尤姑娘也可以分身出來,從事對抗九華劍社,就這麼決定,我要回去了,免得他們起疑。」
說著策馬回程而去,李嬌嬌道︰「楚大哥,你真準備突擊長江水寨嗎?我覺得那不大妥當,黃三谷雖然沒對我們約束期限,但一個月的期限,我們也應該遵守的。」
楚無情道︰「兵不厭詐,如果我們真守著一月之約,那就太遲了,他們也是緩兵之策,松弛我們的防備之心而已,不會真正守約的,我只是將計就計。」
李嬌嬌一怔道︰「你說他們會提前發動?」
楚無情道︰「這是一定的,由此地到巫山,最多不超過十天的行程,莫九娘卻說要半個月,黃三谷更將期限延長到一個月,這就是騙人的,他們分明是想趁我們到達之前,先將岷江水寨給挑了,若論背信,也是他們先開始的。」
尤隋惜道︰「這倒是可能的,但在他們行動之先,我們仍不宜動手,將來才站得穩腳步。」
楚無情一笑道︰「這當然,我這個計劃也是要等他們有所行動時才發作,所以我們秘密地留在奉節,看他們的動靜再作決定,假如他們真的守約不動,我們也按兵不動,只要他們有不良的企圖,我們就先下手為強。」
李嬌嬌道︰「可是兩地相去千里,呼應不及。」
楚無情道︰「我計算好了,尤姑娘與尤老伯先急行趕返,卻不必到岷江總寨,調集好手,在前哨先跟他們接觸。」
尤惜惜道︰「那也要在岷江口,時間上仍是來不及。」
楚無情道︰「不必要等他們正式發作,我們只要判斷對方有此意向就可以采取行動了。」
于是大家計議了一下,分頭展開了行動,尤惜惜父女與高強兼程急進,楚無情與李嬌嬌則利用兩匹駿騎,繞道到了漢陽,與陳漢聲取得了聯絡。陳漢聲果然很熱心,也很興奮,他設立這個鏢局的目的,就是想重振太極門,這個行動已行之有年,白金龍入贅太極丁家後,籌備得更積極了。
楚無情與李嬌嬌在漢聲鏢局里,被總鏢頭陳漢聲敬若上賓,招待得無微不至。
漢陽是個大城,比開封更繁華熱鬧。
陳漢聲為了盡地方之誼,當晚在城東最負盛名的福祿大酒樓設宴,由幾位鏢師作陪。
一桌剛好湊足十人,除了滿桌山珍海味,尚有一尾足足八斤重的清蒸大黃魚。
在座的除了李嬌嬌不善飲,陳漢聲與幾位鏢師都是海量。楚無情對酒雖不是太感興趣,但跟這些鏢師談得十分投機,自然不便掃他們的興,只好也開懷暢飲起來。
由于怕隔牆有耳,他們絕口不提有關九華劍社的事,更不涉及太極門,談的都是漢陽城內的異聞趣事。
一名叫杜松波的中年鏢師忽道︰「楚公子,你行走江湖,可曾听過客棧招牌叫招魂客棧的?」
楚無情暗自一怔,跟李嬌嬌互望一眼,故作訝異道︰「有這種客棧?那不是跟自己過不去,誰還會上門呀!」
杜松波道︰「在下日前護鏢從四川回來,一路上住過好幾家客棧,門楣上都釘著招魂幡。當時我們都不很在意,因為據說湘西一帶,有種特殊行業,叫作趕尸的。也就是有人暴死異鄉,尸,體運回故鄉不便,花錢請那種會法術的道士,讓死人跟著他一路‘走’回去。趕尸的往往一次要趕好幾個,他們是夜間行走,白天住店。
「一般客棧是不收容的,只有趕尸的熟悉的那些客棧可以住。
所以我們以為那是一種標記,表示歡迎趕尸的住店,不料昨天我在城西的大街上,竟發現有家開了多年的老客棧,公然掛出了招魂客棧的店招,你們說是不是怪事年年有,沒有今年多啊!」
楚無情暗忖道︰「朱大發為了逼出招魂天尊,不惜威逼利誘,強迫四川境內的客棧都釘上招魂幡,但如今他已死……」
念猶未了,忽听李嬌嬌笑問︰「那這家客棧一定門可羅雀了?」
杜松波卻道︰「不!偏有很多人不信邪,或是出于好奇,特地去住進那家客棧呢。」
楚無情莞爾一笑道︰「改天有空,我倒很想去見識見識。」
李嬌嬌心知他的用意,是想查證一下,這家招魂客棧是否跟朱大發有關。
因為朱大發雖死,他還有兩個女兒。
她不動聲色,輕描淡寫道︰「只不過是標新立異的一個店招牌而已,有什麼值得大驚小怪的。」
楚無情剛要說什麼,忽見一個衣衫襤褸的小叫化來到桌旁,問道︰「請問哪位是楚公子?」
堂倌正待上前將小叫化攆走,楚無情已應道︰「是我,小哥兒有什麼事?」
小叫化趨前將手上折成小方塊的字條,遞給楚無情道︰「街對面有位爺要我把這個交給楚公子。」
楚無情剛接過手,小叫化已扭頭而去,一溜煙地奔下酒樓。
展開紙條匆匆過目,楚無情神色微微一變,立時起身道︰「各位,恕我失陪一下。」
李嬌嬌忙問︰「大哥,什麼事?」
楚無情不便明言,把紙條遞給了她。
李嬌嬌接過去一看,只見上面寫著︰「令師李大俠有重要口信,請見字即單獨至對街相見,以便面告。」
她不由地振奮道︰「大哥,我跟你一起去。」
楚無情使個眼色道︰「字條上寫明要跟我單獨相見的,我去一下很快就回來。」
當著陳漢聲和幾位鏢師,李嬌嬌不便堅持,只好目送楚無情匆匆下樓。
來至對街屋檐下,但見行人熙攘,卻不知帶了李秋鴻口信要面告他的人是誰。
正在四下張望,忽見一個老叫化走近身邊道︰「請跟我走。」
楚無情道︰「有話不能在這里告訴我嗎?」
老叫化聳聳肩道︰「要見你的又不是我。」
楚無情略一遲疑,只好跟著老叫化走。
老叫化是個跛子,走路一拐一跛地在前帶路,領著緊隨在後的楚無情,從熙攘的人潮中穿來穿去,走過兩條大街,轉入一條長巷,來至盡頭一座朱漆大門的巨宅前。
看這巨宅的氣派,必是豪富巨賈的府第。
楚無情不禁心中生疑,要見他面告口信的人絕非等閑之輩,怎會要一個小叫化送紙條,又用一個跛腿老叫化帶路來這里?
更可疑的是,對方居然知道他在福祿大酒樓!
老叫化指著巨宅道︰「就是這里,我只負責帶路,不便進去,你自己敲門吧!」
楚無情未及發問,老叫化已掉頭飛奔而去,居然腿也不跛了。
他更覺懷疑了,不由地想到,難道這是個陷阱?
但他與李嬌嬌繞道來漢陽,整個計劃除了白金龍之外,只有尤惜惜父女和高強知道。
而他們的行蹤又極為隱秘,怎會今天剛到,就有人知道他在漢陽?就連李秋鴻也無法得知!
盡管明知事有蹊蹺,絕不可能是李秋鴻真有重要口信托人轉告,他卻決心要看看對方究竟是誰。
主意既定,他便走上前,抓起門上大銅環連敲幾下。
然而,應門的人連問都未問,就開了大門。
出現在門里的,是個年僅十三四歲的小丫環。
楚無情自從在泰山劍會上,見識過黃菊英劍斃龍騰天,以及返老還童的招魂天尊後,就不敢以年齡作為判斷一個人的標準。
小丫環似乎已知來的是什麼人,躬身道︰「請進!」
等楚無情進了門,她迅速關上大門,又道︰「請隨我來。」
楚無情暗自戒備,隨著小丫環穿過前院,來到了大廳前。定神一看,廳內設了靈堂,未見素帳挽聯,卻是全廳布滿鮮花。
一具上材棺柩置于中堂,架擱在兩條長凳上。
白幔前設有供桌,供著三牲四果,香煙素燭,一碗白飯,三杯清酒。
靈位旁的一對素燭才燒去寸許,顯然點了不久。
滿廳香煙繚繞,彌漫著濃濃的檀香氣味。
小丫環領楚無情步人廳內,轉身躬身道︰「請稍候,我這就去通報。」
說完,她便徑自撩開素幔人內。
楚無情走近供桌,見靈位牌位上寫著「易公天華之靈位」。
易天華是何許人?
楚無情既未听過,印象中也沒有這號人物。
但他目光所及,發現靈位牌置有一封信,信封上竟是「煩交吾女李嬌嬌親啟」字樣。
這封信顯然是李秋鴻寫的,大概是除了有事需要托人面告楚無情之外,還要他把這封信交給李嬌嬌吧。
既是密涵,受托之人理當妥為收藏,怎會置于這供桌上?
楚無情雖覺有悖常理,也有些好奇,但信是李秋鴻寫給女兒的,他不便擅自拆閱。
小丫環進去通報了老半天,仍未見主人出見,使得楚無情有些不耐煩了。
既然特地派人把他找來,還讓等這久時間?
正在這時,小丫環終于捧著茶碗走出,歉然一笑道︰「抱歉,主人因辦喪事連日勞累,又加憂傷過度,身體有些不適,此刻正在服藥。供桌上有封信,請公子先過目,主人一會就出來相見。」
將茶碗置于茶幾上,小丫環便恭敬地立一旁,隨侍在側。
既是主人授意,楚無情便過去拿起那封信。
信封未封口,怞出信箋一看,整張紙上未見只字片言,只是密密麻麻劃滿奇形怪狀的圖案。
這是怎麼回事?
楚無情看得莫名其妙,由于圖案畫得極為細小,他只好湊近燭台,就著燭光仔細查看。
圖案畫得密密麻麻,看似一群群飛禽走獸,又像是無數妖魔鬼怪,更如同千百人布出的龐大陣式。
不過乍看之下,倒很像一張地圖。
楚無情看了老半天,也看不出個所以然。
他不禁想到,大概要等這位主人面告玄機後,才能解開圖中之迷吧!
片刻後,主人終于出現,想不到竟是位身著縞素、頭上卻罩著黑色面紗的女子。
顯然她是不願以真面目示人,這倒無可厚非,也不足為奇。
從她婀娜的身材看來,年紀應不會太大。那女子衽禮道︰「抱歉,要楚公子久等了。」
楚無情回了一禮︰「哪里。」
那女子招呼楚無情坐定後,即問︰「李大俠的信,楚公子過目了嗎?」
楚無情生澀地笑了笑道︰「我實在看不懂。」
那女子又問︰「那你覺不覺得,我要你來這里相見很突兀?」
楚無情微微把頭一點道︰「是有些突兀,不知你怎會知道我來了漢陽的。」
那女子淡然一笑道︰「這倒不足為奇,我跟丐幫有點交情,而丐幫是天下第一大幫,耳目眾多,遍及各地,尤其像楚公子這麼出名的人,無論到哪里,都會引人注意的。」
楚無情笑了笑,直截了當地問︰「不知家師有什麼話要轉告?」
那女子冷聲道︰「只有一句話,就是殺人必須償命!」
楚無情一怔,茫然道︰「這話是什麼意思?」
那女子向靈位牌一指︰「你殺了他!」
楚無情詫然道︰「我殺了他?他是……」
那女子冷冷哼道︰「他就是天下第一大殺手樊浩!」
樊浩就是易天華,當年京試的武科榜眼。
漢陽正是樊浩的老家,三十年前他一時氣憤,私斗劍斃新科武狀元,犯下滔天大禍從此改名換姓,亡命天涯,使得他一家受到牽連,老父病卒獄中,家道就此中落。
二十多年後,樊浩靠殺人發了財,回到漢陽,以高價購回祖產留下的巨宅,全部裝修一新。
楚無情並不知道這些,不禁怔了怔道︰「喪命在我劍下的不是易天華……」
那女子道︰「姓名不同,人卻是同一個!」
楚無情不動聲色問︰「你又是什麼人呢?」
那女子冷冷一笑,伸手揭開面紗。
楚無情定神一看,一眼便認出,她正是那日隨在樊浩身後的兩位嬌艷女子之一。
果然不出所料,這是個陷阱!
楚無情微覺一怔道︰「是你……」
隨著說話聲,素幔掀處,走出了另一女子。
楚無情神色自若道︰「你們想為姓樊的報仇?」
走出的女子冷聲道︰「不是想,而是非為他報仇不可!」
楚無情道︰「你們要有這個能耐,不必等到今晚,那天在隘道內就動手了,相隔未及一月,我不信你們能報得了這個仇。」
戴面紗的女子冷笑道︰「此一時也,彼一時也。」
楚無情笑問,你們現在有把握能殺我?」
那女子肯定地道︰「絕對有這個把握,因為你已不能跟我們動手,只有束手待斃!」
「哦?」楚無情好奇地問︰「為什麼我不能動手?」
那女子詭異地笑笑,有恃無恐道︰「因為你已經中了毒,一動手就毒發身亡!」
楚無情哈哈大笑道︰「你們在茶里下了毒?可惜我還來不及喝呢!」
那女子道︰「不是茶,是你手上那封看不懂的信!」
楚無情驀然一驚︰「信……」
那女子微微點頭道︰「沒錯,信箋上布滿無色無嗅的劇毒,手一接觸即由皮膚吸人,何況你剛才面近燭台細看,一近光熱,毒性立時散發,經由鼻孔吸人,那就更無藥可救了。」
楚無情怒聲道︰「卑鄙!」
霍地站起,突覺一陣頭暈目眩,氣血翻涌,搖搖欲墜起來。
這一驚非同小可,忙扶著茶幾坐下,驚怒交加道︰「想不到你們會用這種下三濫的手段!」
那女子聳聳肩道︰「那有什麼法子,連樊浩都不是你對手,我們怎能為他報仇,只有出此下策啦!」
另一女子趨前道︰「這不能怪你太大意,只能說我們比你聰明,你只好認命。」
楚無情心知中毒已深,不宜動怒,更不能出手,只得強提真氣,暗運精神功將毒逼住,一面故意拖延時間,心平氣和地問︰「你們究竟是什麼人?」
那女子坦然道︰「我是東方玉珠,她叫歐陽玉霞,都是四川唐門所屬,四川總把子三眼毒蟲唐飛門下玉字輩弟子。這樣你去向閻王爺報到時,不會說不出是怎麼死的了吧!」
四川唐門以歹毒暗器聞名,據江湖上估計,他們的致命暗器至少有百種以上。這兩位女子既是三眼毒蟲唐飛的門下,使毒自是拿手好戲,絕非危言聳听,虛張聲勢。
只是用這種下毒手段,確實相當高明,連一向謹慎的楚無情也防不勝防。
誰能想象得到,看一封信竟然會中毒!
楚無情現在已無法動手,只有暗運精神功將毒逼住,于是力持鎮定道︰「你們打算用劍殺我?」
東方玉珠笑道︰「不必多此一舉,你很快就會中毒身亡的。」
楚無情故意道︰「那日在隘道中,樊浩已指出我曾習過天山密勒池精神功,想必你們也已听見。精神功可阻延毒發時間,恐怕你們得等很久呢!」
歐陽玉霞道︰「我們有的是時間,而且我們有辦法可以使你提前毒發。」
楚無情心知她所謂的「辦法」,必是激怒他,使毒性借由情緒的激動而催發。
幸好他習過精神功,一旦運功護神,真元凝聚,即可不受外力侵擾,進入虛無縹緲,諱莫如深的忘我之境。于是,他淡然一笑,閉上雙目,看似視死如歸,其實正在聚精會神運功。
這會兒兩個女子在做些什麼,楚無情已渾然無覺。實際上,即使她們持劍刺來,他也無法抵抗。
過了片刻,忽听東方玉珠在耳邊笑問︰「你老僧人定啦?」
楚無情相應不理,繼續運功。
站在他面前的歐陽玉霞冷哼一聲道︰「別裝出一副視死如歸的樣子,其實我看得出,像你這種自命不凡的人,比誰都怕死!」
楚無情仍然保持沉默,相應不理。
歐陽玉霞挑釁地道︰「哼!我還沒見過這樣怕死的人,嚇得連眼楮都不敢睜開!」
東方玉珠笑道︰「師妹,這就得看你的了,看你有什麼法子讓他睜開眼楮呀!」
歐陽玉霞似已惱羞成怒,向那小丫環吩咐道︰「小翠,取我的劍來!」
小翠恭聲道︰「是!」
東方玉珠忽問︰「師妹,你要干嗎?」
歐陽玉霞憤聲道︰「他這副德性我看不順眼,干脆一劍了結算啦!」
東方玉珠道︰「那不是讓他死得太痛快嗎?’’歐陽玉霞恨聲道︰「只要能為樊爺報仇,就便宜了他吧!」
東方玉珠這才同意道︰「好吧,小翠,把我那柄淬毒的鑽心劍也取來!」
「是!」小翠又恭應一聲,響起一陣快速腳步聲。
楚無情听得一清二楚,不由地暗自一驚,急忙收住心神。
倏而,又響起一陣快速腳步聲,隨听小翠道︰「劍來了,劍來了。」
兩女子似已接劍在手,東方玉珠笑問︰「師妹,咱們誰來動手?」
歐陽玉霞道︰「你是師姐,理當由你動手。而且你那把鑽心劍淬有劇毒,咱們不能讓這小子死得太痛快,至少得讓他嘗嘗五毒攻心之苦!」
東方玉珠笑道︰「好主意!我正想看看這小子……」
突聞歐陽玉霞厲聲喝問︰「什麼人?」
接著是拔劍出鞘聲,隨即又響起一陣金鐵交鳴,似有人突然闖入,跟兩個女子動上了手。
楚無情再也沉不住氣了,急忙睜眼一看,才知竟然受騙上了她們的當。
原來兩個女子是在以劍互擊,而她們的身上,早已月兌得一絲不掛!
歐陽玉霞得意忘形地大笑道︰「師姐,你看他不是睜開了眼楮嗎?」
東方玉珠笑得更放浪形骸道︰「真有你的!」
「無恥!」楚無情怒斥一聲,又閉上了雙目。
歐陽玉霞惱羞成怒,走向他面前,喝令道︰「睜開眼楮看著我,否則我就一劍刺你個對穿!」
楚無情神色自若道︰「那不太便宜了我嗎?」
東方玉珠哼聲道︰「放心!我們不會便宜你的,等你嘗到五毒攻心之苦後,你就會知道了。」
楚無情強自一笑道︰「看來我真該羨慕樊浩啦!」
歐陽玉霞怒道︰「他活得好好的,被你一劍殺死,還有什麼好羨慕的。」
楚無情道︰「他有你們這兩位紅粉知己,不但為他守靈,還矢志為他報仇,應該死而無憾了。」
東方玉珠道︰「你死後也會有人為你報仇的!」
楚無情搖搖頭道︰「不可能,我來這里沒有人知道,不可能查出殺我的是誰,也許連我的尸體都找不到。」
歐陽玉霞冷聲道︰「這倒不用擔心,我們會把你的尸體送去招魂客棧,通知李秋鴻的女兒去為你收尸。」
楚無情詫異道︰「為什麼要把尸體送到招魂客棧去?」
歐陽玉霞道︰「因為那家客棧是我們開的。」
「你們開的?」楚無情頗覺意外。
歐陽玉霞道︰「沒錯,銀子是樊爺用生命換得的,如今他人死了,我們總得為他留下點紀念。」
楚無情不解道︰「用招魂客棧?」
歐陽玉霞頓了頓,始道︰「這個歪主意原是朱大發出的,目的是為了引出招魂天尊,報復他的言而無信,沒想到招魂天尊果然被引出,結果他們卻落得個兩敗俱傷,同歸于盡。我們是離開那隘道,把樊爺的遺體運回漢陽後才得到消息的。
「當時我們就覺得,朱大發的這個歪主意不錯,如果把他已經花了不少銀子,在各地強迫釘上招魂幡的客棧接手過來,說不定很有號召力。所以我們就在此地試開一家,干脆掛起招魂客棧的招牌。果然不出所料,剛開張沒幾天,就招來了不少出于好奇,或是不信邪的住客上門。
「現在反正你快死了,不妨告訴你,招魂客棧從掌櫃的到伙計,甚至廚師和打雜的,全是咱們唐門四川總舵的人。如果李秋鴻的女兒去替你收尸,恐怕她就有去無回,得為你陪葬了。」
東方玉珠笑道︰「這你得感謝我們了,也不必再羨慕樊爺,他死了還沒有人陪葬呢!」
楚無情听得暗自心驚,不由地雙目怒睜道︰「殺死樊浩的是我,跟李姑娘毫無相干,你們不必把她扯上!」
東方玉珠一見他發怒,正中下懷,故意激他道︰「是嗎?李秋鴻的女兒有哪點好,值得你如此關心她!」
歐陽玉霞也故作嬌嗔道︰「就是嘛,論姿色,並不比咱們美到哪里去。論武功,她再苦練二十年也不夠瞧的。至于她的外號叫江湖豪放女,說到豪放,她跟咱們比起來還差得遠呢!」
東方玉珠風情萬種地一笑道︰「姓楚的,反正你快死了,在死之前,想不想見識一下咱們的豪放?」
楚無情不屑道︰「我已經見識到了,就憑你們敢在陌生人面前赤身露體,她就自嘆不如!」
歐陽玉霞嫣然一笑道︰「我們並不陌生,那日在隘道中,已經有過一面之緣啊。」
東方玉珠接道︰「就是嘛,相隔未及一月,我們又見面了,看來還真有緣呢!」
楚無情心知她們不惜以色相誘,用言語相激,目的就是想使他情緒激動,催動毒性發作。
令他暗覺吃驚的是,他習過天山密勒池的精神功,幾乎已達百毒不侵境界。泰山劍會前,在乎邑他曾故意讓朱艷日的蛇劍刺傷,劍上淬有苗疆蛇毒,他都能安然無恙。想不到這信箋上的毒性,居然如此霸道,足見四川唐門之毒,果然名不虛傳。
幸好拖延這一陣,毒性已被精神功抑制住,不致擴散或突發,只是尚不宜動武。
楚無情決心再爭取一些時間,哂然一笑道︰「死前尚能一飽眼福,那我也死而無憾了。」
兩個女子齊聲笑問︰「真的嗎?」
楚無情道︰「人生苦短,雖長百歲亦終必一死。即尊如帝王,也難有這種死法,我又夫復何求。」
她們互望一眼,不懷好意地笑笑,竟雙雙在楚無情面前搔首弄姿起來。
這兩個女子的姿色,可算得是中上之選,體態雖略嫌豐滿,但由于練武的關系,全身不見多余贅肉,反而更增幾分少婦的豐彩。
尤其得天獨厚的雙峰,豐滿而挺實,宛如一對精雕細琢的象牙半球。
她們放浪形骸,扭腰擺婰,使侞波蕩漾,極盡挑逗之能事。
但楚無情卻視若無睹,仿佛老僧人定,坐在那里全然無動于衷。
歐陽玉霞突然停止,不服氣地怒問︰「難道咱們比不上那姓李的黃毛丫頭?」
楚無情言不由衷道︰「有過之,而無不及。」
歐陽玉霞道︰「那你為什麼那副德性,好像對咱們不屑一顧似的!」
楚無情道︰「因為你們志在求我速死,試問一頭待宰的羔羊,會對手持屠刀的屠夫感到和藹可親嗎?」
東方玉珠忽問︰「如果我們不殺你呢?」
楚無情強自一笑道︰「那是不可能的,我也不會存此奢望。」
東方玉珠道︰「那可不一定,據我們所知,招魂天尊之所以失信于朱大發,放了你和李嬌嬌,極可能是你以天山密勒池精神功作為交換條件。如果你願意再作一次交易,我們也許會改變主意放你一馬。」、楚無情終于恍然大悟,她們之所以不急于一劍了結他的生命,原來也在打精神功的主意。
他故意道︰「招魂天尊就是前車之鑒,他得到了精神功,非但毫無用處,反而招致殺身之禍,難道你們也想步他的後塵?」
東方玉珠笑了笑道︰「禍福本無門,惟人自招取。招魂天尊若非自己找上朱大發,他至少可以再活一二十年,一旦習成精神功,甚至能長生不老呢!」,歐陽玉霞急切問︰「你覺得這個交易如何?」
楚無情沉吟一下,始正色道︰「老實告訴你們吧,精神功必須從小就開始練,一旦成年或破了身,再苦練也無濟于事,相信這兩個條件都不適合你們吧?」
歐陽玉霞趨前道︰「練不練得成與你無關,你只要把精神功告訴我們。」
楚無情斷然拒絕道︰「辦不到!」
歐陽玉霞勃然大怒,把劍指向他道︰「你說不說?」
楚無情雙目一閉,來個相應不理。
歐陽玉霞殺機頓起,挺劍就朝他當胸刺去。
不料楚無情雙手一按椅把,整個身子騰空而起,使歐陽玉霞的一劍刺進椅背。
就在同時,楚無情凌空雙腳齊踢。歐陽玉霞措手不及,被迎面踢中,踉蹌倒退,跌了個元寶大翻身。
站在一旁的東方玉珠驚怒交加,嬌叱聲起,掄劍便向楚無情攻到。
楚無情已拔劍出鞘,一招橫掃千軍隨手揮出,「鏘」的一聲,將東方玉珠連人帶劍震開五尺。
無名氏掃描鬼府OCR舊雨樓獨家連載