邢無極微笑道︰「不僅是水道,陸道綠林也早就為黃社主把握了,參加泰山劍會不過是最後一驟而已。正因為把握了水陸兩道的綠林,才能對天下武林大勢了如指掌。憑心而論,上一次泰山劍會中,黃社主根本沒把秋鴻山莊列為對象,自認必可奪魁,哪知令師深藏不露,到那天才盡出所學,由此看來,令師才是天下第一高人。」
楚無情道︰「家師名心淡泊,如果不是為了要消弭因四霸天爭勝而引起的殺劫,他老人家還是不願出頭的。」
邢無極道︰「不錯,社主對令師極為推崇,因而對白家堡也另眼相待。楚兄看得很清楚,白家堡那點實力,根本不足與九華劍社相抗衡,都是為了令師的緣故,社主才把白玉棠捧得高高的。」
李嬌嬌道︰「那倒大可不必,家父與白家雖有親誼,卻因為志趣相異很少往來,誰也不管誰的事。」
邢無極笑道︰「話不能這麼說,令尊與白老爺子到底是翁婿至親,如我們對他老人家有不利的行動,令尊豈能坐視不理?為了免得跟令尊結怨,還是和平相處的好。」
李嬌嬌道︰「那要看是為了什麼緣故,假如是白家堡理屈在先,家父絕對不會插手。」
邢無極笑道︰「社主志在大舉,白家堡也雄心勃勃,爭端在所難免,是非曲直就很難說了。令尊雖然不想介入糾紛,但到時候恐怕身不由己。」
楚無情道︰「黃社主既然對家師如此推重,貴寨就不該容許假借我們的名義擄劫尤老伯的事發生。」
邢無極道︰「絕沒有這種事,黃寨主听說白二爺作了那番輕率的舉動後,十分生氣,但尤老英雄自己表示沒有關系,說這只是一個小玩笑。礙在白家堡的面子,黃寨主不便多事,所以各位來了,他請各位自行到山寨里去查看以表示誠意,郝先生是老江湖了,該知道這種舉措是多大的敬意,除了秋鴻山莊,我們對誰會如此讓步?」
他的話振振有詞,楚無情明知對方必然另有圖謀,也無法說什麼,只有在心里盤計著。
想了半天,一直等走完棧道,到達山寨的柵門時,他才想通了,這是一個高明之極的陰謀。
因為黃菊人在岷江受挫,使他們對尤惜惜的劍技莫測高深,黃菊人雖是九華劍社的好手,卻不是最高的,但他輸在尤惜惜劍下,就必須派更高的人出馬了,可是又怕更丟人,因為更高的劍手不多了,除了黃三谷兄弟外,最多不超過四五人,這些人都身當要職,輸不起的。
最好的辦法是利用他或李嬌嬌來頂一場。所以才將計就計設下這個圈套。而他們選擇了岷江這條路,更配合對方的計劃,造成一場不可避免的爭斗,假如能勝過尤惜惜,則九華劍社對尤惜惜的劍技已有個了解,不必再多顧慮,假如他們也輸了,就證明尤惜惜劍技超凡,他們將盡力對付岷江水寨了。
比斗的結果,自己勝了尤惜惜,消除了九華劍社的顧忌,剩下來的問題就是如何善後了。最好的辦法是往白家堡的身上一推,即使自己要追究,抬出白玉棠來一壓,怎麼樣也不好意思太過分,只好不了了之。
想到這兒,他不禁有點後悔,早知如此,倒不如手下讓著點,輸給尤惜惜,也免了許多糾紛。
可是繼而一想,那也解決不了問題,勝不了尤惜惜,事情就解釋不清楚,他與李嬌嬌就無法離開岷江水寨。
即使拼命突圍而出,傷人在所難免,跟岷江水寨結下的仇深了,豈不更遂了對方的心,何況經此一來,造成九華劍社對尤惜惜的錯覺,傾全力以圖之,自己作的孽就大了。
他一面慶幸自己沒做下糊涂事,一面又覺得如此被人利用實在不甘心,何況還得上一趟白家把尤俊達接出來,才算善始善終。但到了白家堡後,事情能輕易解決嗎?對方又會安什麼陰謀呢?
這個問題深深困擾著他,因此,他默默地跟著大家,連走到什麼地方都沒有注意,直到眾人都駐足不前時,他還是向前移步,李嬌嬌出聲招呼道︰「楚大哥,你要干嗎?」
楚無情聞聲警覺,才發現處身在一個廣場中,有幾十個二十來歲的年輕人,身著勁裝在躁演劍法。
邢無極一笑道︰「楚兄莫非想指教一番?」
楚無情一怔道︰「指教什麼?」
邢無極道︰「方才兄弟已經解釋過了,這三十六名劍手經寨主親手訓練,排就一個劍陣,也許兄弟的話夸大了一點,對楚兄這等絕世高手,自然不在話下……」
楚無情已經走到劍陣的邊緣,假如說是心中在想一件事情沒听他的解釋,自然說不過去,只得道︰「在下听邢兄說得有趣,只是想看得清楚一點。」
邢無極笑道︰「楚兄何必客氣呢,此陣排練已久,還沒經人試過,楚兄有意指教,自是歡迎不過。」
這時李嬌嬌也湊上來低聲道︰「楚大哥,那家伙自吹自擂,把這劍陣說得多了不起,我听了實在不服氣,但是現在看了一下,覺得真的有點鬼門道,你一定看出破綻來了,干脆就給他們一點顏色看看。」
楚無情低聲苦笑道︰「我什麼都沒看見。」
「你沒看見,剛才你在干什麼?」
「我在想一件事,什麼都沒在意。」
「那你干嗎要走來呢?這可不是開玩笑的。」
「我是想出了神,連有人在練劍都沒注意。」
李嬌嬌道︰「那怎麼辦,你已經走了出來,而且剛好是邢無極向我們叫陣之後,這時可不能再退。」
尤惜惜也湊了上來,听他們的談話後道︰「小妹以為楚兄胸有成竹,哪知竟是這樣。這時候說退是來不及了,但這劍陣變化多端,玄奧莫測,楚兄對它一無了解,自是不宜輕試,由小妹先闖它一下吧!」
楚無情道︰「尤姑娘有把握破陣嗎?」
尤惜惜道︰「憑心而論,小妹實無把握,否則剛才就出去煞煞他的氣焰了,邢無極把我們帶上來,主要就是展示這個劍陣,向我們示威,我對陣法略有所知,只看出東南角上較弱,似為可攻之點,但陣法變化是很難說的,必須體驗後才知虛實,楚兄不妨在旁邊觀察一下。」
邢無極見他們三人在竊竊私語,笑著道︰「怎麼會呢?此陣並非為一二人所設,入陣的人數多少全無關系。因為由三十六人布成天罡之數,網羅六合,勢及八方,即使千百人入陣亦不滅其威。」
楚無情一笑道︰「這麼說來,三個人與一個人是完全一樣的,我們又何必多費人力?嬌嬌,尤姑娘,你們還是先看看吧,讓我一個人進去。」
李嬌嬌道︰「你一個人行嗎?我們進去也多少有個照應。」
楚無情道︰「沒有用的,劍陣之設就是要以少勝眾,人多了反會互相牽制,還是我一個人方便些。」
語畢又對邢無極道︰「邢兄,不是兄弟說大話,貴寨這個劍陣實在是浪費人力,對付庸手,一個就夠了,對付高手,再多兩倍也是白費。劍招到了最高的境界,根本就不需要多事糾纏,一招就足可克敵制勝。」
邢無極一怔道︰「楚兄是說一招就能沖出劍陣?」
楚無情笑道︰「沖出劍陣,連一招都不要,但要擊破這個劍陣,也許要稍多幾招。」
邢無極不信道︰「那就請楚兄施展一下,讓兄弟開開眼界。」
楚無情搖頭道︰「兄弟不便從命,因為兄弟來此做客,切磋技藝,講究點到為止,兄弟劍藝不夠精湛,手下難以控制,萬一失手傷了人,就不好意思了。」
邢無極道︰「沒有關系,他們學劍的時日不久,才三四年光景,手下也極難把穩,萬一楚兄突不了圍所擔的危險更大,連性命都保不住,兄弟先前就說過了,他們一出手就是殺著,自然也得準備被殺。」
楚無情道︰「那總是不大好吧!」
邢無極笑道︰「沒關系,兄弟開始就說了,入陣之後,非死即傷,各憑天命,誰也怨不了誰。楚兄參加過泰山論劍,對九華的劍法很清楚,敝處的劍路一向就是如此。」
楚無情笑道︰「兄弟以為還是以不傷和氣為上,我就試試出陣的方法吧,兄弟保證劍不出鞘也能走出來。」
說完移前兩步,已經走進了劍陣,邢無極一揮手,劍陣立刻發動,但見劍影交錯擁至,楚無情視若無睹,隨便走向一個方向,前後左右,共有六支劍對他身上刺來,而且六劍齊集一點,都是對準他的心髒,楚無情將胸一挺,六支劍分由胸背兩脅等部位刺中。
但听得錚錚連響,六支劍齊腰而折。楚無情腳下不停,步伐加快,在他面前的兩個劍手經不起他一撞分跌倒地,楚無情輕而易舉地月兌出了包圍。
邢無極再也沒想到他是利用這個方法出陣的,臉色變得十分難看,干笑一聲道︰「楚兄的氣功真了不起,這些人練劍的時日雖不長,但經過精選,內勁也頗具基礎,三分厚的鐵板,他們都能一劍刺穿,哪知在楚兄手下,竟是不堪一擊,楚兄練的氣功叫什麼名稱?」
楚無情笑笑道︰「這個邢兄就問得太詳細了。」
邢無極臉上一紅,的確這一問顯得太幼稚,練武的人,尤其是練氣功的人,對自己所練的功夫都視為絕頂的機密,雖視如父子夫婦兄弟,也密而不泄,楚無情又怎麼肯說出來呢?因此訕然笑道︰「在下並非刺探楚兄練功的機密,而是心儀楚兄的火候精深,听說楚兄從李大俠學藝不過半年而已,怎麼會有如此深的造詣呢?」
楚無情笑笑道︰「在下跟家師學的是劍技,至于武功方面,則另有所承,因為授技的那位前輩嚴誡不得告人,所以兄弟不敢泄露,萬請邢兄見諒。」
邢無極哦了一聲道︰「原來楚兄是帶藝投師的,那就難怪了,否則半年時間就到這個程度,實在無人能信。」
楚無情正色道︰「扎底的功夫雖另有所承,但在下所知所能,皆出家師的栽培,兄弟在泰山劍會上僥幸奪得幾次勝點,也都是家師的恩澤所庇。」
邢無極似乎有點不甘心地道︰「楚兄身擁奇能,這個劍陣自然不足一提,非戰出陣,夫復何言。」
楚無情哈哈一笑道︰「方才兄弟只試圖出陣,故一招未發,但要破這個陣,恐怕也只需兩三招。」
邢無極不信道︰「楚兄是不是肯再指教一場呢?」
楚無情道︰「指教倒不敢當,但楚某本觀摩切磋之旨而來到貴寨,原希望看到一點較為高明的技藝,邢兄排出這麼一個不成氣候的劍陣,未免令兄弟太失望了。」
邢無極的臉上紅一塊,白一塊,顯得很不好看,忍住氣道︰「原是排著好玩的,楚兄就權當活動一下筋骨吧!」
楚無情拔出長劍,再度回到陣中道︰「也好,貴寨驚人的技業很多,想是留供款待名家之用,楚某初出茅廬,大概只夠資格接受這種測試。兄弟不敢妄求,請。」
那六名劍手已經換了劍器,重新布好陣勢,邢無極又打了個手勢。這次他們已有了戒心,不敢輕易發動,開始時只是互相換位游走,如蝶穿花叢,慢慢將陣勢繞到最後的範圍,三十六人密密圍成了一個圓形,然後才集中勁點,攻向正中的楚無情。
整個劍陣分作三層,最內一圈是六個人,中間為九人,外圍是二十一人,襲擊的部位也改取六點。
楚無情雙足一拔,飄身高起丈許,躲過了第一圈的圍攻,中圈的九個人跟著縱起,在空中攔擊,楚無情只得舞劍架開,被逼回地面時,內圈的六個人卻跳了起來,外圈的二十一個人群攻而至,一時劍氣森森,光華耀眼。
楚無情就是想重施故技,跳身躲開,也辦不到了。
因為跳起的六人配合好時間恰恰圍在他的上空,以逸待勞,不讓他有跳起的機會。同來的四個人都為楚無情捏了一把汗,不知他要用什麼方法來應付。
但是楚無情身子一個後仰,施展鐵板橋身法躺下去,劍在胸前舞成層層劍幕,擋住了八九支襲來的長劍,然後雙腿騰空,一手支地,身子像陀螺般的旋了起來。
離身較近的幾個人立刻被掃跌成一團,跟著他施展無心竹枝身法,一彈而起,剛好空中的六人墜下,被他劍上沉厚勁力觸及,當當急響中,六支長劍都激射而出,飛向四方,圍在外面的人眼見劍影襲來,必須橫劍劈架。
好容易將飛來的長劍擊落,楚無情的身子也跟著射到,長劍平拍,把那些人擊向中央,或撞或絆,倒成一團。
楚無情長劍再發,在看得發呆的九名中圈劍手身前一掠而過,手法極快,劍身輕點。在每個人手背上拍了一下,九支劍鏗然墜地,楚無情已展身飄出圈外。
觀戰的四個人忘情地叫起好來,邢無極的臉色卻變得鐵青,這實在太丟人了,三十六名精選的劍手,一個天衣無縫的劍陣,竟變成了一場鬧劇。
更難堪的是這三十六個人,沒一個手中還握著兵器的,既沒有一個人送命,也沒有一個人受傷,這證明劍陣是徹底被人攻破了,破得慘不堪言,而楚無情一共只用了三招。
兩招守式,一招攻式,這還是他手下留情,否則這三十六人沒有一個能活著的,楚無情微微一笑道︰「獻丑,獻丑。這是楚某技藝不精,如若在家師手中,第一招‘鴻飛冥冥’就可以將空中的六名攔截者殺傷,再利用他們去擾亂陣中其余的人,毫不費事就破陣而出了。」
李嬌嬌不以為然道︰「大哥,你是不願意傷人,否則你也可在一招時月兌因而出。」
楚無情笑道︰「我可不敢比老師,他老人家的劍藝已臻爐火純青之境,最多給他們留點輕傷。我如放手施為,最少也得殺死三四個人,今天只是切磋觀摩,如果流血傷人,就未免太給主人難堪了,我還是謹慎一點的好。」
邢無極只得發出一聲干笑︰「天下第一劍畢竟不同凡響,領教了,你們還不滾下去。」
那三十六名劍手個個滿臉羞慚,垂頭喪氣退下。
楚無情一笑道︰「黃總寨主的劍技如何,在下無緣拜領,但他既是三谷先生的令弟,想來不會相差太遠。」
邢無極不知道他此言何意,想了一下道︰「他們兄弟都是一脈所承,只是總寨主年歲較輕,在火候上較弱。」
楚無情笑道︰「這就是了,九華劍主的技藝,在下是十分佩服。黃寨主既然與乃兄差不多,就不該做這種吃力不討好的事,這個劍陣並沒有缺點,差的是布陣者功力不足,如每個人都能有三谷先生的造詣,這個劍陣的威力足可蓋世無比,無人能破。」
邢無極苦笑道︰「楚兄在說笑話了,如果他們都有社主的氣候,又何必來排這個劍陣呢?」
楚無情道︰「話不能這麼說,劍技與功力是並進的,像這些庸手,功力不足,而糟蹋了訓練的精力與招式。」
邢無極慍然道︰「楚兄是說他們一無用處?不瞞楚兄說,這個劍陣是兄弟主持排練的,楚兄身具異能自然另當別論,但白家堡的高手卻試了它的威力。」
楚無情笑笑道︰「那是他們不好意思掃邢兄的興,招式精,陣勢密,都無懈可擊,但發劍人的功力不足,就一無用處了,邢兄在泰山劍會時,曾經吃了呼魯哈的一個小虧,應知技與力的相生相成,不能分開的。」
邢無極道︰「我就是鑒于那一次的失敗,才排下這個陣勢,以補力之不足,那次我只有一支劍,無法兼顧攻守,有三十六支劍,就可以彌補那個缺點了。」
楚無情道︰「那除非這三十六個人都具有邢兄的造詣,否則還是不行,再精的招式,到了他們手里也破綻百出,不僅無以收功,反而將邢兄的底子都攤明了。」
邢無極想了下才道︰「敬謝指點,這是邢某愚昧,以後再也不做這種傻事了,各位還要上哪兒去看看?」
楚無情走近郝思文的身邊低聲問︰「大叔有何發現?」
郝思文也低聲答道︰「我問過一個本莊的弟兄,尤老英雄確是跟白金蛟一起到嶺東去了。」
楚無情道︰「是自動去的,還是被迫去的?」
「那倒不清楚,尤老英雄已經離去,就不必再看了。」「郝大叔,小佷想把秋家班的弟兄全部召回開封去,咱們另作打算,不必再在人家手下受氣了。」
郝思文一怔道︰「這當然可以,他們也求之不得,但公子要慎重考慮後果,可不能輕舉妄動。」
楚無情道︰「我考慮過了,必須這麼做。」
郝思文道︰「好吧,回頭我設法告訴他們。」
楚無情忙道︰「不,趁著我們在這兒把他們都帶走,否則他們想回來就難了。我來開口好了,這兒有幾個人?」
郝思文道︰「留在山寨的有九個,有十幾個派在外面,嶺東方面也有十五六個,其余散處各地。」
楚無情道︰「大叔把名單列出,我立刻向他們要人。」
說完朝邢無極道︰「邢兄,貴寨的規模宏大,兄弟想把秋鴻山莊也經營一番。」
邢無極笑道︰「那是應該的,李大俠名震四海,榮膺天下第一劍之盛名,自然要像個樣子。」
楚無情道︰「可是從事建設還不行,必須有人手來充充場面才能像個樣子,還要請貴寨多支持。」
邢無極道︰「沒問題,社主一再關照,凡秋鴻山莊有所要求,我們都將盡力辦到,楚兄要多少人?」
楚無情笑笑道︰「不多,秋鴻同門有十幾個托庇在貴寨,就要他們好了,因為他們原來出身秋鴻山莊,做起事情來多半會賣力一點,而郝大叔對他們也了解得比較清楚。」
邢無極愕道︰「楚兄也想創立門戶嗎?」
楚無情道︰「這是家師的指示。」
邢無極道︰「李大俠淡泊為懷,怎麼會有這個意思呢?」
楚無情道︰「家師倒不是想創立門戶,而是另有苦衷。」
邢無極追問道︰「李大俠是為了什麼呢?」
楚無情道︰「家師雖然不以虛名為念,但頗為愛惜羽毛,惟恐昔日的門下借他的名義在外招搖。」
邢無極道︰「沒有的事,秋鴻山莊出來的兄弟們都很守本分,在本寨的那幾位極受推重。」
楚無情微笑道︰「他們都擔任什麼工作?」
邢無極頓了頓才道︰「他們都受到李大俠的燻陶,不計名位,謙抑自守,所以都擔任閑散工作。」
楚無情臉色微沉道︰「正因為如此,家師才叫我特別照顧他們一下,秋鴻山莊的人不是抬不起頭。」
邢無極道︰「楚兄言重了,本寨不是故意輕慢他們。」
楚無情忽又笑道︰「那也難怪,家師當年無意爭勝,對門下的弟兄也沒有認真教導,他們不受器重是應該的。可是現在家師既已奪魁泰山,自不容他們以微薄技藝在外丟人現眼,所以要召回他們,在技藝上再加磨練,在品德上也要重新考核一番,尚祈邢兄賜助。」
邢無極怔了一怔道︰「這個兄弟要請示一下黃寨主。」
楚無情笑道︰「以三谷先生與家師的交情,對于這一點小事,黃寨主一定會樂意贊助的。郝大叔,你現在就把他們召來,我帶著他們去向黃寨主當面求去。」
邢無極十分為難地道︰「這個……兄弟先去請示一下。」
楚無情沉下臉道︰「也好。不過這並沒有什麼可為難的,我們要的是自己的人,黃寨主沒理由留住他們。」
邢無極匆匆地下去了,楚無情道︰「郝大叔,你去召人,黃三絕如果不答應,我們就殺下山去。」
郝思文憂形于色道︰「公子,我們在人家的勢力範圍里,還是小心一點的好,別抓破了臉……」
楚無情笑道︰「大叔放心好了,黃三絕設下了鴻門宴,實力都集中在山下,我們在山上是絕對安全的,萬一要干起來,我就拆了棧道,把他們隔在下面。」
高強道︰「楚兄這一著倒真絕。」
郝思文只得召人去了,李嬌嬌道︰「楚大哥,你今天的態度變了,以前你是很謙虛的。」
楚無情道︰「我不得不如此,以這劍陣來說,我看出來確是具有相當威力,如果不加以擊破,等他們慢慢排練純熟,光憑這個劍陣就可以獨步天下。」
尤惜惜不信道︰「楚兄,小妹對劍陣的認識有限,但是也看出你破解得非常容易,照他們這種情況,再練上十年也不堪你的一擊,你說得太厲害了吧?」
楚無情壓低聲音道︰「我不是故作驚人之談,這是實在的情形,這個劍陣目前對我不生威脅是有原因的,因為我只攻而不守,敞開門戶,專事破解,自然容易多了。事實上我已經中了好幾劍,但他們不知道而已。」
尤惜惜一愕道︰「原來楚兄是仗著護體氣功而破陣的。」
楚無情笑道︰「這些人雖非絕頂高手,內力都具有相當基礎,否則無法施展那些精湛的招式,以他們的造詣而言,任何氣功都擋不住一擊的。」
「那楚兄究竟是靠什麼功夫避刃的呢?」
李嬌嬌嘴快道︰「我曉得了,是金猱之甲。」
楚無情笑道︰「是的,這次我們西入苗疆,翦屠了一頭披發金猱,制成了幾件軟甲,有此一甲在身,倒是真的刀劍不傷。但這個秘密可不能讓他們知道,今日一戰,使邢無極對這個劍陣失去了信心,可能會終止深研。」
李嬌嬌道︰「我們共有六件軟甲,至少可以有六個人不受威脅,那還怕他們什麼?」
楚無情莊容道︰「嬌嬌,我們雖然不怕,但要為別人打算一下,所以這個劍陣絕不能再讓他們繼續發展下去。」
李嬌嬌這才不吱聲了,尤惜惜不禁道︰「楚兄俠義胸懷,果非常人所能及,小妹欽折萬分。」
楚無情笑笑道︰「那可不敢當,九華劍社問世之後,對天下武林同道都是一個威脅,楚某憑一己之力無法與之抗衡,仍須大家同心協力,加以抵制。」
尤惜惜慨然道︰「岷江水寨已成嘴上魚肉,若非楚兄及時援手,遲早會為其並吞的,小妹今後願供驅策。」
楚無情忙道︰「別客氣,貴寨實力不弱,尤姑娘的劍技高明,更堪借重。目前我們卻不宜正面與之為敵,最重要的是將尤老伯安全接返,然後才可以談到其他。」
尤惜惜嘆道︰「家父為人耿直,絕不會跟他們妥協,一定被他們挾持到嶺東去了,要接他回來恐怕很難。」
楚無情道︰「他們借為白老爺子祝壽為名,一定別有陰謀,所以才將尤老伯擄了去。我相信除了尤老伯之外,必然還有很多人,被他們利用種種手段集中一處,只好到時候再說了。」
尤惜惜道︰「老父被挾持,嶺東是非去一趟不可了,楚兄與李姐姐是否也會去呢?」
李嬌嬌道︰「我外祖的生日,我是應該去的,楚大哥要為惜惜姐家父前去,只是到了那兒卻很為難。」
楚無情笑道︰「看情形再說好了,好在我究竟隔了一層,除了白老爺子外,對別人不必太買賬。」
李嬌嬌道︰「假如他們抬出外公來壓你呢?」
楚無情笑道︰「那也好辦,不太過分就讓他一點,逼急了我可以翻臉,只是你得沉住氣別插進來。」
說著郝思文已經帶了八九個人來了。
楚無情道︰「我們自己下去吧,黃三絕久無回音,可能又做了什麼安排,高兄,恐怕要麻煩你辛苦一下。」
高強立刻道︰「楚兄如有所命,小的定然不辭。」
楚無情把高強拖到一邊,低聲囑咐一陣,高強點點頭,楚無情道︰「高兄,我們能否安全離去全靠你了。」
高強笑道︰「不勞吩咐,這點事兄弟還辦得了。」
于是幾個人順著棧道,又開始往山下走,一路上都很平靜,既沒有人上來迎接,也沒有動靜。
幾經轉折,又來到碼頭前,尤惜惜才發現高強不見了,忙問道︰「高師哥上哪兒去了?」
楚無情道︰「別聲張,他為我們鋪路去了。」
尤惜惜還待追問,卻見黃三絕已從船上走了出來,邢無極走在他旁邊。
楚無情搶先開口道︰「總寨主,很冒昧,在下未等允準,就把人先帶下來了,不過我想總寨主一定會賜允的。」
黃三絕臉色很不好看道︰「楚老弟,這本來是件小事,但人是敝寨的,你總得讓我對手下弟兄有個交代。」
楚無情一笑道︰「總寨主,以令兄與家師的交……」
黃三絕道︰「這兒是長江水寨,不是九華劍社。」
楚無情哦了一聲道︰「寨主與令兄難道還分家?」
黃三絕哼一聲道︰「這不是分不分家的問題,事情本來可以商量,但閣下不等黃某同意,說帶走就帶走,黃某對弟兄們如何解說?」
楚無情笑笑道︰「將尤老英雄邀來此地,假借我們的名義,跟岷江水寨要銀子,貴寨也沒有取得我的同意嘛!」
黃三絕道︰「那是白二爺的事,你找他理論去。」
楚無情道︰「黃寨主難道就轄制不了他嗎?」
黃三絕道︰「不錯,他是客卿的身份,黃某無權干涉。」
楚無情一笑道︰「秋鴻山莊與貴寨淵源,兄弟問過了,這些人都是白家堡的關系引進的,所以在下帶他們走,也無須得到寨主的同意,我自會到白家堡去解釋。」
黃三絕怒道︰「這是什麼話?我這總寨主……」
楚無情不等他說完就搶著道︰「黃寨主既有管不到的人,自然也有管不到的事,對不起,我們要告辭了。」
說完一揮手,指點那些人道︰「上船去,開船走路。」
黃三絕怒喝道︰「誰敢上船!」
楚無情冷冷道︰「嬌嬌,你跟尤姑娘領頭登船,我在後面壓陣,看誰敢阻止我們。」
李嬌嬌與尤惜惜各自挺劍,大步前行,郝思文忙帶著那些人隨後跟著,楚無情擺劍殿後。
黃三絕怒不可遏,一揮手,大船上立刻搶出一排劍手,包抄上來,李嬌嬌與尤惜惜雙劍齊發,將那些劍手殺得紛紛落水,一直沖到自己的那條快舟上,黃三絕與邢無極隨後提劍趕來。
楚無情橫劍而立,邢無極首先沖上來,楚無情輕輕閃過他一式沖刺,奮起神力一劍擊在他的劍身上,將他的劍震得月兌手飛出。
冷笑道︰「邢兄,別忘記你在泰山曾經折在呼魯哈的劍下,而呼魯哈的手勁還不如我,大家留點見面之情最好,要打的話,你也不是對手。」
邢無極怔住了,黃三絕要沖上來。
楚無情笑道︰「總寨主,你想清楚,你勝了我也沒什麼了不起,因為天下第一劍是家師,你得勝過他老人家才值得夸耀,可是你輸了,不但這個總寨主當不下去,連九華劍社也回不去了。」
黃三絕果然一怔,楚無情又笑笑道︰「白老爺子壽辰之日,我們又會見面的,到時候有話當眾談,請令兄評評理,我相信三谷先生不會像你這麼輕浮妄動。」
黃三絕差點就想沖上來,但被邢無極低聲勸了幾句,他果然忍住了,沉聲道︰「楚無情,下個月在嶺東我一定要找你算個明白,今天若留你下來未免讓人說我以大欺小,我不便跟一個無知晚輩一般見識。」
楚無情哈哈一笑道︰「英雄無輩,你別在我面前充長輩,楚無情不吃這一套,到了嶺東,就是你抬出白老爺子來,我也未必買賬,因為我跟白家可沒有關系。」
黃三絕冷冷地道︰「好,這可是你說的,我倒是要把這種目無尊長的狂言在嶺東說一說,請大家評評理。」
楚無情冷笑道︰「你盡管說好了,白金蛟假借長江水寨的名義做的事你不敢承認,白金蛟帶來的人你倒要管,如果在公評之下說我理屈,那就算你們黃家的威風。」
黃三絕一言不發,楚無情傲然登上船頭道︰「還有一點,秋鴻山莊的人我只帶走一半,剩下的人我立刻發出通知,叫他們到開封報到,如果少了一個,我把丑話說在前面,我不在嶺東跟你理論,一直找到你這兒來,不夷平你這長江水寨,姓楚的就不是人。」
說完拿起一根竹篙,輕點浮橋,已把船推出十幾丈,其速如箭,顯示他的神力無比,黃三絕看了也只有心頭暗驚,跳上大船,緩緩地跟著。
郝思文憂形于色道︰「楚公子,你做得太過火了。」
楚無情笑笑道︰「怕什麼,我算定他丟不起這個人,他敢追上來,也未必能勝得了我手中這支劍。」
郝思文一嘆道︰「公子劍技無雙,但他不跟你動手又能拿他怎麼樣,抓破臉不打緊,惱羞成怒……」
楚無情︰「我就是要氣氣他,哪怕氣破他的肚子也不在乎,他不追上來動手,我們就一直走出去,他敢追上來,我就跟他一決,叫他丟個更大的人。」
郝思文道︰「他船上有火炮,我們這條小船,經不起兩三次轟就粉碎了,那又怎麼辦?」
楚無情道︰「他不敢用這種手段的。」
郝思文道︰「今天固然其曲在彼,但公子對他們的態度也太過分了一點,真要有什麼舉動,也怪不得他們。」
楚無情一笑道︰「我今天的態度很壞,壞得超出常情,別說你們不相信,連我自己都不相信……」
李嬌嬌道︰「是啊,你好像變了一個人。」
楚無情道︰「但是我必須如此,因為身在危境,我不得不出奇制勝。就是這種態度,才能使他們不敢施展其他的手段。因為我這種態度,就是告訴黃三谷,他也不會相信,一定是認為他們故作喧嚷,所以黃三絕幾次要找我拼命,都被邢無極攔住了,他知道即使在山寨里把我殺死了,黃三谷也不會諒解的。」
「將來老師找他們理論,他們有理也變成無理了,否則在我們登舟之際,他們發動埋伏,亂箭加上火器,我們哪還有命在?」
郝思文一嘆道︰「公子算計果然妙絕,但公子想到了沒有,他們如果發火炮攻擊呢?」
楚無情笑笑道︰「我想到了,此刻大船上只有幾個水手,全是他們親信的人,發炮之後,推個一干二淨,來個矢口否認,誰也無法證實是他們所為。」
郝思文急了道︰「不錯,就是這個手段,難怪黃三絕上船之後,把大部分的人都趕下去了,他是準備自己發炮來轟沉我們,來個趕盡殺絕的,公子,這可怎麼辦呢?」
楚無情笑道︰「那得遠離水寨之後才行。」
郝思文道︰「那當然,他一定等我們駛出水寨的範圍,到了江上無人之處再動手。」
楚無情笑道︰「大叔放心好了,我有辦法的。只要離開了水寨的範圍,就該他自己倒霉了。」
郝思文惑然不解道︰「公子,莫非我們在江上另有接應?那又是誰呢?目前他們聲勢浩大,敢拔虎髯的壓過他們的人也沒幾個。」
楚無情只是笑而不答,他們帶走的幾個人倒都是駛舟的好手,由于大船上的人手減少,反而把距離慢慢拉遠了。
黃三絕也到了船頭,厲聲道︰「楚無情,你別做夢,趁早隨本座到水寨去听候發落,還可以保全你們的性命,否則就怨不得黃某下殺手了。」
楚無情哈哈大笑道︰「在你們水寨的重重包圍下,我們說走就走,到了這兒還怕了你們不成?」
黃三絕厲聲叫道︰「楚無情,我最後一次警告,如再不停舟受縛,後悔就遲了,我船上的五門炮都對著你。」
遙遙望去,果然五門銅炮都已經對準了前面的船,郝思文的臉色都變了,楚無情卻從容道︰「黃三絕,如果你敢舉火發炮,後悔的一定是你自己。」
黃三絕見他仍是毫無低頭之意,將心一橫,舉手一揮,邢無極已持了一個火把走到他身旁,黃三絕接過火把,點燃了第一門炮,轟的一聲巨響,炮發丸出,彈丸落在前面的船側,水花四濺,打得船身不住搖晃。
楚無情也吃了一驚,失聲道︰「糟了,高兄沒有得手。」
尤惜惜也吃了一驚,失聲道︰「怎麼了,楚兄是叫高兄去阻止他們發炮的,那怎麼行呢?」
楚無情來不及回答,但見黃三絕一口氣將四門炮的引線都點燃了,連忙道︰「大家快跳下船去。」
可是他招呼得已太遲了,第二門炮轟然擊發,跟著第三四五門炮齊聲怒吼,只是炮彈沒有飛出來,反而在大船上自行炸裂,大船立刻木屑橫飛,熊熊火起,然後一聲巨震,想是余火燒著了船上的火藥,將整條船都炸掉了。
楚無情注視著江上的情景,見第二門炮爆炸時,黃三絕與邢無極兩人被那巨震拋擲江中,心下大慰連忙道︰「我們回船,把震昏落水的人救起來,一個人都不能放回水寨去。」
郝思文見大船引火自爆,才知道楚無情有恃無恐的原因,不禁贊服道︰「公子果然高明,原來還安下這一手伏棋,不過如果炸死了黃三絕,我們跟九華劍社仇怨就結得太深了。」
楚無情道︰「不要緊,黃三絕與邢無極被拋落江中卻沒有死,留這兩個活口帶到嶺東去,也好躁躁黃三谷的臉皮。他們就是真被炸死了,也不能怨我們。」
那些秋鴻門下十分興奮,掉轉船頭,飛速疾駛,前面的港汊中也急駛出幾條小船準備搶救落水的人。楚無情道︰「快,一定要搶在他們前面得手。」
郝思文道︰「他們的船小而輕快,要搶在他們的前面恐怕不容易,除非是在水里跟他們爭。」
楚無情問那幾個人道︰「你們的水性如何?」
領頭的一人名叫彭飛,笑著道︰「我們就是因為會水,才被遣到長江水寨去臥底的,水性都還過得去,但不會比他們高明。只是公子放心好了,咱們的武功都高于他們,我帶弟兄們先截下他們的小船,就不怕他們領先了。」
尤惜惜道︰「這才是上策,彭兄快行動吧!」
彭飛帶了他的八名弟兄,飛身入水拍波急進,楚無情與郝思文則緩緩躁舟而行,李嬌嬌道︰「大哥,我真服你了,昔日周郎火燒赤壁,也沒有你今天精彩。」
楚無情笑道︰「這個我不敢當,都是高兄的功勞。」
尤惜惜道︰「高師哥勇猛忠義,血性過人,但動腦筋的事兒可不大行,這還是楚兄策劃得宜。」
郝思文道︰「是啊!在半路上不見了高壯士,老朽就知道公子必有奇謀,卻想不到這一著,老朽欽佩之至,不過公子是怎麼使火炮自爆的?」
楚無情一笑道︰「我只是叫高兄設法潛上大船,在每具炮口里灑上一把食鹽,就這麼簡單。」
郝思文一怔道︰「食鹽又不是火藥?」
楚無情道︰「食鹽雖非炸藥,卻能堵住炮管,使炮彈不能順利射出,利用它本身的震爆力而炸裂。此類火炮傳自西洋,我在大漠上就見過了,對它們的性能較為熟悉,所以才能制它的弱點。」
尤惜惜道︰「長江水寨花重金購此五門銅炮,裝在大船上,名之曰赤龍艦,所向無敵,岷江水寨之所以不敢輕攖其鋒,也是為此,今後就不必再怕他們了!」
郝思文道︰「火器並不可怕,因為它是死的,破壞它並不難,難在如何掩近去破壞它,公子是怎麼做到的?」
楚無情道︰「我請高兄趁亂離隊,悄悄入水,潛伏在大船附近,然後我們在浮橋上一番爭奪,吸引對方注意時,高兄悄悄上船行事,我想必可萬無一失,所以第一炮發出時,我真嚇了一跳,還以為高兄失手了呢!」
郝思文笑道︰「公子早說了我們就不會擔心了,第一門炮安在船頭附近,高壯士自然無法掩過人的耳目而接近它。」
說著他們己駛近炸船之處,但見彭飛等人已經控制了幾條小船,正在與水寨的人爭斗。
黃三絕與邢無極兩人身上都被炸傷,黃三絕大聲道︰「不必搶船了,先掩護我登岸,再算賬!」
那些水寨的人聞言,果然圍攏過去,約莫有十幾個人,簇擁著黃三絕等向岸邊泅去。楚無情道︰「必須制住兩人作為人質,否則我們仍是月兌不了麻煩。」
彭飛等人正準備移舟去攔截,忽然托住黃三絕與邢無極的兩個人往下沉,連同傷者一起沒入水中。
水寨的人大為吃驚,紛紛下水搜索,楚無情也在奇怪,不知是怎麼回事,水花突冒,就在他們的船前冒出了三個人來,高強在水中雙手一提,叫道︰「楚兄,把人接好。」
叫聲中他已先後把黃三絕與邢無極拋上船,郝思文處事經驗老到,一手接住後,立刻點住了他們的袕道。
高強笑道︰「我再去解決那些家伙。」
一個猛子他又扎入水中,楚無情忙叫道︰「高兄,制住他們就行了,可不必再傷他們的性命。」
但高強在水里根本听不見他的招呼,但見那批人一個個的沉下去,就不再起來了。尤惜惜苦笑道︰「高師哥是恨透了他們,有這個機會,他不肯放過的。將來這本賬由岷江水寨承擔,不令楚兄為難就是。」
楚無情嘆道︰「這本賬還分得開嗎?水面上的浮尸殘肢,全是在大船上被炸死的,都是我作的孽。」
李嬌嬌一笑道︰「大哥,事情已經做了,又何必追悔呢?如果火炮沒炸毀,粉身碎骨的就是我們。」
楚無情道︰「我要留幾個活口去通知小寨,把我們其余的弟兄放回來,否則被他們扣住作為人質,那就慘了。」
郝思文這才笑道︰「公子放心好了,老朽去召人時,已經安排好了,有兩個人沒跟著來,悄悄由後山離去,通知其余的人去了,老朽算準了黃三絕不會善了的。」
楚無情臉色一松道︰「還是大叔行事穩健。」
郝思文笑道︰「這可不敢當,老朽蒙莊主器重也就這點穩健,與公子的奇謀妙算一比,就差得遠了。」
說著高強已經把那十幾個人次第解決,會合了彭飛等人,一起駕舟靠近快舟,跳上來笑道︰「痛快!痛快!今天我才出了胸中的一口惡氣。」
楚無情雖然不滿意他的屠殺行為,但也不便再說什麼,高強已知其意,笑笑道︰「楚兄,不是小弟氣量窄,這些人必須如數殘滅,使長江水寨的人不明就里,不敢輕舉妄動,否則黃三絕與邢無極被擒的事先傳出去,我們恐怕到不了嶺東就會阻礙重重,黃三谷絕不會讓我們把這兩個人帶到嶺東去躁他臉皮的。」
郝思文點頭道︰「這倒是對,黃三絕想把我們一網打盡在江上,所以沒讓太多人知道,這些都是他的心月復,一個都不能放過,要不然事情還真麻煩。」
楚無情手指江上道︰「這些尸體都是證據。」
高強道︰「不錯,這都得徹底毀滅,你們先開船,爭取時間,我辦完了事隨後追來,留一條小船給我,再派四個弟兄幫我的忙就行了。」
說完他又跳下水去。
楚無情遂叫彭飛帶了三個弟兄留下來幫忙,並吩咐將奪來的小舟鑿沉了兩條,只留下一條,由秋鴻門下駕著往前開道。
過了兩個時辰,高強帶人駕輕舟追了上來,跳上快舟笑道︰「都辦妥了,現在就是長江水寨的人出來,也不知道他們自己的船遭了殃,有得他們糊涂的。」
他看看兩條留下來的輕舟笑道︰「這兩條船也是毀了的好。」
楚無情搖頭道︰「不,這兩條船留給我們,倒是該把我們自己這條快舟毀了,免得落下痕跡。」
高強想了一下,大笑道︰「對,還是楚兄高明,你如果接掌了長江水寨,他們只好乖乖地歸順了。」
他們將船駛到一個僻靜的地方,換了船,出重金賠了船主,遣散了原來的水手,然後沉掉了快舟。
那幾個水手迭經險難,早已心驚膽寒,千恩萬謝地走了。他們知道江湖人的糾紛,牽上了就是滅門之災,巴不得躲得遠遠的。
然後楚無情叫幾個人騎了船上的馬匹,由郝思文領著轉陸路趕回秋鴻山莊,這一行是公開的,當然避不過黃三絕所遣眼線暗樁的監視,而郝思文等人必須裝出行色匆匆之狀,更可使黃三谷得到消息後莫名其妙。
其余的人分乘兩條長江水寨的船,帶了黃三絕與邢無極,順江而下,經過長江水寨的卡哨時,由秋鴻山莊投入長江水寨的弟兄出頭應付,將被制住袕道的黃三絕與邢無極稍一亮相,既不準人上船參謁,也不準人多問。
下船時,預雇了車子,叫人把楚無情與李嬌嬌、高強、尤惜惜四人捆上了手腳,由邢無極推著上了車,實際上卻是楚無情扣住了他的脈門,拖著他上車,但在遠處的人看來,就好像是黃邢二人擒住了四人,送到一個地方去。就這樣神不知、鬼不覺地月兌開了長江水寨的耳目。
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