對面客房中，天香奼女坐在黑暗中，面對向著院子的明窗，兩行清淚默默地下香腮。
「小姐，他是個傷心人。」一旁的小春低聲說。
「是的，我有點害怕。」天香奼女嘆息著說。
「害怕什麼？」
「仇恨。」天香奼女又是一聲嘆息︰「仇恨可令人盲目，仇恨之火可摧毀一切，如果他大開殺戒……」
「小姐，他不會的。」小春肯定地說︰「時間可以沖淡仇恨；已經過了一年歲月，他的行事愈來愈穩重，便可證明他不是一個控制不了自己的人，問題是，小姐，我們不知道他的底細。」
「我不需要知道，我信任他。」
「小姐，你……你是否對他……」
「不許胡說！」
「小姐，我只耽心他那所說的話。」
「什麼話？」
「他說︰這樣才能讓姑娘們把我看成毒蛇猛獸，可以減少很多麻煩。」
「這……」
「這表示他不願與姑娘們接近，一個不願被情愛牽纏的風塵鐵漢。」小春語氣不穩定︰
「也許，他家中已有妻室。小姐，言為心聲，在這種人身上動情太危險了。」
「你想到什麼地方去了？」天香奼女的聲調有點不耐︰「簡直就在胡說。我只是還他一條命的債，如此而已。」
「小姐，真的？」
「死丫頭，你……」
「咦！小姐，真的有人來了，準備出去。」
明窗已留了幾個可以監視外的小孔，房中漆黑，外面兩處廊口各掛了一盞燈籠，所以可以看到外面的動靜。
客店中人聲漸止，走動的人漸稀，不時有一兩個店伙匆匆來去，旅客零零星星地出入。
廊口有一個店伙打扮的人，閃在一角默默地察看蔡智那一排客房的動靜。打扮雖是店伙，但神韻卻不像。
「看風色的。」天香奼女說。
不久，另一名店伙提了一只食盒，經過蔡智那一排客房，從另一端的廊口出去了。
蔡智的房中，明窗仍有微弱的燈光，歌聲和琴聲早已靜止，房中聲息全無。
久久，夜深人靜。
瓦面，傳出極輕微的聲息。這種沒設有承塵的房間，屋頂有貓經過，下面的人如果留心亦可察知，人畢竟不是貓，輕功再高明也瞞不了行家。
這一面的院角暗影中，蹲伏著一個人，像草叢中隱伏的毒蛇，正在準備發起致命的攻擊。
兩個以黑巾蒙面，穿了夜行衣的人，像貓似的到了簾上方，輕靈地飄落院中。
進入走廊，一個貼在窗下，一個貼在門側。
一具噴管口，輕輕刺破窗紙塞入房內。
片刻，窗下那人打出手式。
門側那人拔出一柄鋒利的匕首，小心地削切門的閂口，手法極為熟練，連木屑墮落也沒有聲息發出。接著，從削開的縫口插入匕尖撬門開。
門一分分地悄然而開，窗下那人老鼠似的貼地竄入房內。里面砰一聲大震，油燈乍熄。
竄入的人接著魚躍而出，手著地立即滾至院角。
守在門外的一人一聲冷叱，向房內打出幾枚暗器，倒跳入院子，一聲金鳴，拔出了背上的長劍立下門戶。
房內傳出聲息，大概有人踫倒了被弄翻的桌和凳。
兩處廊口的燈籠，突然熄滅。
在院中揚劍候敵的人吃了一驚，四周一暗，就無法吸引房內的人沖來啦！
兩廊口分別踱出兩個朦朧的人影。
伏在院角的人，突然嗯了一聲，頭向下一搭，手一松，跌出三枚毒藥鏢。接著香風撲鼻，人影從天而降。
剛才滾到院角爬伏在地的人，大吃一驚虎跳而起，尚未站正身軀，仰面便倒。
三個人影分立三方，圍住了站在院中揚劍誘敵的人。
同一期間，房間內踱出蔡智高大的身影。
「五個人，只剩閣下一個人了。」他站在廊上說，舉步跨入院子。
「砰！」前廊口那位黑影，丟出一個昏厥了的人。這黑影是小春。
後廊口的小潔，也丟出一個人。
天香奼女擊昏了兩個準備用暗器襲擊的人，她是從瓦面向下攻擊的。
院中的人失措地轉身回顧，發覺自己的處境不妙，身形一挫，劍猛地一振，騰空而起，要從屋頂月兌身。
蔡智幾乎在同一瞬間飛躍而起，計算得極為準確，半空中雙方相遇，主度恰與檐齊。
劍嘯乍起，劍虹電射。
蔡智身形一頓，突然從劍虹的空隙中沖入，一聲冷叱，一掌拍在黑影的右肋下。
兩人同向下疾降，蓬一聲大震，黑影像石頭般摔落，劍丟了，人也起不來了。
「把他們弄走！」他輕叫。
他一肩扛一個，三女分別各帶一個人，帶著俘虜上屋而走，離開客店消失在茫茫夜色中。
東門南端約里余，城根下小巷底有一座小廟，平時只有一個香火道人在內照料，附近百步內沒有人家，小巷住的都是靠打零工維生的貧戶，天一黑就沒有人在外面走動了，整條巷子沒有一盞門燈，夜行的人必須提燈籠照路。
神案上的長明燈挑亮了些，小小的殿堂仍然昏暗，鬼氣森森，真像是森羅殿。
五個中年人在神龕前一字排開跪倒，一根長木背在五人身後，手反綁與腳捆在一起，連著木頭捆牢，五個人任何一人移動，也將帶動其他四個人。
三位姑娘站在一旁，小殿中幽香撲鼻。
每個人在前，擺放著俘虜的刀劍匕首和暗器，還有百寶囊。中間那人面前有三枝鋼鏢，但不是三稜淬毒鏢。這人暴眼大鼻鯰魚嘴，滿臉黑麻子。
蔡智將人安置妥當，拾起一把長劍拔劍丟掉鞘。
「你是第一個。」他的劍貼上了最右首一名中年人的左耳︰「在下問口供，如有與在下所得的消息不同，虛招一件事，卸一件零碎，決不寬貸。你姓什名誰？」
「萬……萬豪……」那人有氣無力地答。
「誰是五個人的主事人？」
「管……管彪，麻……麻面彪。」
「你們奉誰主使前來行刺的？」
「這……哎唷……」
左耳掉下來了，鮮血淋灕，劍換在右耳上了。
「說！」蔡智冷酷地沉叱。
「哎唷……在……在下是受麻面彪邀來的，饒我！」
「他怎麼說？」
「說……說要替……替咱們汝州武林同道出……出一口氣，來……來趕你走……」
蔡智移到中間的麻面彪面前，冷笑一聲，劍尖搭在對方的鼻尖上。
「你練了幾年鏢？」他問，語氣奇冷。
「十……十二年。」麻面彪心驚膽跳地答。
「你有幾個兒子？」
「這……兩個……」麻面彪驚出一身冷汗，幾乎在遲疑間丟掉鼻尖，真沒料到他會問這種不相關的問題。
「他們活得怎樣？」
「很好。」麻面彪不再心慌了。
「誰主使你來的？」
「是……是我……哎……」
鼻尖剖成兩爿，鮮血泉涌。
「誰主使你來的？」劍尖搭在左頰上︰「快招！」
「是……是旋……旋風單單大風。」麻面彪絕望地說。
「去年八月，陝西咸陽的退職霍巡檢途經此地，五個埋伏行刺的人中，有沒有你？」
天香奼女一驚，霍巡檢三個字令她臉色一變。
「我……請慢！我……我只負……負責把……把風，在……在前廊口。」麻面彪只好招供，因為劍尖已頂破面頰，再晚一剎那那頰肉便會綻開。
「誰是主謀？」
「真的是單大風，他……他握……握有我的把柄，我……我不敢不听他的。」
「他為何要刺殺霍巡檢？」
「皇天在上，我……我真的不知道，饒我！這次他要我找幾個人來，不然……」
「不然怎樣？」
「他要揭發我三年前在河南府犯案的事，我……我不敢不听他的。前晚我們就來了，一是雨太大，二是你房中的燈光令我們犯疑，所……所以……」
「單大風的毒藥鏢是向誰學的？」
「鄭州的毒手魁星鄭雄，這是我無意中知道的。」
蔡智不再多問，制了五人的昏袕，吹熄燈火，跳上廟門跳窗而走。
四更天，城北五里亭東面半里地的北鄉雙槐樹單家。這條路進入山區可通登封，雖說是小徑，其實可通車馬，只是旅客不多，白天只有四鄉的人進城，天一黑便鬼打死人，不時可以踫上到村落冒險獵食的狼。
蔡智已從金剛勇那群地棍口中，模清了本地群雄的一般狀況，尤其對幾個不時出外闖蕩，聲譽不見佳的人留了心，所以對雙槐樹單家的旋風單不算陌生。
單家是一座僅有二十余戶人家的小土寨，全是單家的族人。旋風單在此地輩份不大，但卻是最富有的一家，在江湖頗有名氣，與人交手不論拳腳兵刃，攻勢頗為快速猛烈，所以綽號叫旋風。這位仁兄不時到江湖走動，結交了不少不三不四的朋友，錢財愈來愈多，地也愈買愈多，十余年來，赫然成為本地的財主之一。至于餞是怎樣賺來的，他沒說，也沒有人敢問。至于這家伙會用毒藥鏢，知道的人就沒有幾個了。
旋風單早些年新建了一座大宅院，家中經常接待一些過境的武林豪客，也經常有些來路不明的人留在家中寄食，族中的父老兄弟歷來不加過問，也不敢過問。
四個人影飛越丈余高的土寨牆，引起一陣瘋狂的犬吠，寨中大亂。
遠遠地，傳來了州城鐘鼓樓發出的五更初更鼓聲。
前廳與後面二進內廳之間，有一座大院子，兩廂外有回廊。院子里栽了一些盆景，中間可以當作練武場，旋風單天沒亮一定在院子里練功，而且練得很勤。
當眾犬狂吠時，單家已有了動靜。
蔡智鬼魅似的出現在天井，也輕咳了一聲。
「朋友夤夜光臨，有何貴干？」黑影一邊慢慢接近一面問︰「單家雖是小地方，難道接待不了朋友嗎？好像屋上還有人，何不下來談談？」
「旋風單該起來了吧？」蔡智陰森森地說︰「好朋友來了，他該出來迎客的。」
「朋友是……」
「蔡智。當然，這只是平時的姓名。對真正的同道，另有名號。」他手中的劍往地下一插︰「在下為何而來，他應該知道的。」
內堂有人降階而下，前進的後廳門了出來了幾個人，兩廂也有人陸續出現，布下了重圍。
對面，六名高高矮矮的人，擁簇著鷹目炯炯，虯須戟立的旋風單，腰間佩了一把狹鋒單刀，威風凜凜殺氣騰騰，長像和氣魄都相當嚇人。
「你來干什麼？」旋風單厲聲問︰「該死的狗東西！你好大的膽子。」
「麻面彪五個人完了。」他眼中有令人心悸的冷電︰「在下來通知尊駕的，他們都招了供。」
「你……」
「他們說，你旋風單是很有種的，敢作敢當，在江湖名號響亮。」
「你是什麼意思？」
「你知道在下的意思，不會狡賴吧？請明白見告，你與霍巡檢有何不解之仇，看你殺他的理由是否充分，在下不是不講理的人。」
「沒有什麼理由好講，殺就殺了。」
「你承認是你殺的了？」
「不錯，你也得死。」
「好，那就沒有什麼好說了，血債血償，來吧，我等你。」
一名高瘦的中年人舉步出列，三角眼厲光閃閃。
「你是什麼東西？」中年人拔出所佩的護手鉤，用沙嘎的嗓子說︰「小雜種，看我斷魂鉤應宗棠能不能鈞散你一身賤骨頭？」
「但願你的鉤很利。」他拔出所佩的劍︰「上吧！你等什麼？罵得痛快，你是嘴上逞英雄……」
一聲冷叱，斷魂鉤疾沖而上，護手鉤走中宮吐出，虛招中隱含殺著，誘他出劍封架。
他絲紋不動，劍垂在身側屹立如山。
鉤在他身前尺余突然止勢，見他冷然屹立渾如未覺，可把斷魂鉤激怒得憤火中燒，鉤招不變，加了五成勁猛撞他的胸口，速度似乎增加了十倍。
「錚！」金鳴震耳，護手鉤以更快的眩目奇速，向上崩飛三丈高，翻騰著飛向右廂的瓦面。
這瞬間，斷魂鉤沖勢倏止，腳下大亂，總算穩住了馬步，右手五指皆被震斷，手掌也骨開肉裂，胸膛距蔡智不足三尺，幾乎撞上啦！想躲閃已來不及了。
蔡智挑飛護手鉤的一劍余勢未盡，劍斜舉在左前方鋒尖朝天。他眼中，懾人心魄的厲光突然煥發。劍光一閃，快速地下拂，無情地掠下。
斷魂鉤的腦袋，被砍掉了一半，劍勁道太猛烈，竟然把上半部腦殼震飛了。
「換一個來。」他冷酷地說，劍斜伸在右後方並未收回，似乎剛才並未發生任何事，對身前丟了一半腦袋的斷魂鉤視若未見。
終于，斷魂鉤的尸體仰面倒下了。
這冷酷無情的一劍，可把四周十八個人驚心渾身毛發森立，臉無人色。
他本來可以活擒斷魂鉤的，但無情地用劍解決了。
旋風單大駭，感到渾身發冷。
「咱們一起上，碎裂了他！」旋風單狂叫，拔出狹鋒刀︰「這小畜生好狠，咱們替應老兄報仇。」
蔡智劍向前一拂，驀地一聲怒嘯，身劍合一閃電似的猛撲而上，劍上突然發出奇異的虎嘯龍吟，鋒尖也出現異象，映著火光發出熠熠光華，在震天長嘯中，一閃即至。
太快了，三丈空間眨眼便接觸，六個人根本沒有機會散開列陣，殺神已經光臨，有如電耀霆擊。
他不是用劍，而是劍使刀招。
冷冰冰的劍鋒，無情地撕割著人體，分裂肌肉，砍斷骨頭，飲著鮮血，崩裂五髒六腑。
像狂風，像雷電，兩沖錯再回旋，成了人間地獄。
五個人飛跌而出，沒有一個人是完整的。血腥觸鼻，傳出兩聲垂死者的可怖聲吟。
只有一個人是完整的︰旋風單。
發生得快，結束也快。嘯聲落，惡斗也過去了。
旋風單是被踢倒的，就躺在蔡智的腳下，狹鋒刀掉落在三丈外，好像一劍也沒接下。
「你們……」蔡智的劍隨他的身軀轉動，自右轉了一周，劍徐徐前伸轉移，目光凶狠地、冷酷地，逐一掃過四周持火把與刀劍的十一個人。
顯然，他要屠盡這十一個人。
十一個家伙嚇呆了，麻木了，不敢相信眼前的事實，變化太快、太可怕、太殘忍了。
「不要！」天香奼女在屋頂尖叫，飛躍而下︰「蔡兄，不要殺光他們……」
他深深吸入一口氣，劍尖徐降，指向腳下躺著，臉無人色全身抖索的旋風單，在對方的左臉上停住了。
「你不招，我要碎剮了你。」他陰森森地說︰「甚至屠光你這鬼寨子，你信不信？」
「誰指使你殺霍巡檢的？快招！」天香奼女焦灼地接口︰「不可自誤。」
「是……是游……游龍劍客梅……梅少堡主……」旋風單崩潰了，說的話已不像人聲。
「是他！」天香奼女苦笑。
「你得了姓梅的多少好處？」蔡智沉聲問。
「沖朋……朋友交……交情……」
「你與他有過命交情？」
「這……」
「你不問為何要殺霍巡檢？」
「沒……沒有……」
蔡智不再多問，一劍刺入旋風單的咽喉。
「走！」他丟了劍向三女說︰「收拾行囊的時間不多了，快！」
天亮後不久，他們已離開汝州三十里，僕僕風塵向河南府趨趕。由于顧慮到單家報官，他們來去匆匆，星夜離店飛渡城關迅速月兌離州城，沿途並未交談。
官道升上一座小山，蔡智腳下一慢。
「歇息片刻，再到前面找地方早膳。」他向天香奼女笑笑說︰「很抱歉，連累你們奔波一夜，刀光、劍影、血腥，苦了你們了。」
路旁大樹下有人埋設了兩排木凳，正好歇腳。
「蔡兄，你有什麼打算？」天香奼女傍著他坐下問，臉色尚未恢復正常。
「我正要問你，班姑娘。」他沉思片刻︰「我只知道你是向北走的，是不是要到河南府？」
「是的，你呢？」
「到河南府再說好不好？如果有事，我帶你辦理。」
「蔡兄，你在回避。」
「你……」
「你為何不說你的打算？告訴我，殺了那謀殺霍巡檢的凶手之後，你就罷手了？」
「我會去找游龍劍客。」
「你……你知道他……」
「我不認識他，但知道他是武威堡的少堡主，這就夠了。上天入地，我也要把他這個風雲人物，謀殺犯的主使人揪出來。武威堡在秦州，找得到的。」
「你真不知道他？」天香奼女臉上有明顯的驚訝。
「從未謀面。」他坦然地說。
「我的天！去年你在咸陽救我，那人就是游龍劍客梅君璧，你卻說不知道他……」
「哎呀！那家伙就是游龍劍客？」他似乎也吃了一驚︰「不可能吧？也許你弄錯了，武威堡的絕學威震天下，神劍梅景宏據說從未踫上敵手。那家伙稀松平常……」
「那是他色迷心竅，被你先扣住脖子，吃足了苦頭，所以才被你打得七葷八素。」
「難怪他練有陰煞潛能。」他恍然︰「秦州距蟠冢山不遠，無我神君龐無我就在蟠家山劃勢力範圍，那家伙很可能拜在無我神君門下。」
「你還要去找他？」
「就算他躲進紫禁城，有十萬錦衣衛禁衛軍保護他，我也要把他揪出來。」他凶狠地說，虎目中昨晚殺人時出現的懾人心魄怪光又出現了︰「無我神君號稱天下第一凶魔，並不表示他是無敵天下的絕頂高手，哼！他如果袒護門人，不是他就是我。」
「仇恨那麼深嗎？」
「還不知道，見了面就知道了。」
「能告訴我嗎？」
「現在我還不能定他的罪。」
「為了他唆使旋風單殺霍巡檢？」
「對。」
「他殺霍巡檢是有理由的，雖然那並不是正當的理由。蔡兄，你與霍巡檢……」
「我並不認識霍巡檢，而是霍巡檢知道一件涉及我的血案。霍巡檢一死，我的線索斷了，所以我必須去找游龍劍客。看來，我還得回咸陽重新偵查。」
「我認識霍巡檢，卻不知道霍巡檢被游龍劍客謀殺在汝州。」天香奼女黯然嘆息︰「這件事，我也覺得抱歉。」
她的目光，落在小春身上。小春臉色不正常，長嘆一聲低頭掩抑心中的不安。
「我們在河南府分手。」他並沒注意三位姑娘的神色變化︰「我得趕到咸陽去查，必須用雷霆手段，才能找出真象來。」
「蔡兄，涉及你的血案是怎麼一回事？」天香奼女追問︰「霍巡檢去年還在咸陽，他不畏權勢大公無私，曾經把游龍劍客整得很慘。」
「我不管他們之間的恩怨是非，我對管閑事沒有多少興趣，我只知道解決我自己的困難。」
「發生在咸陽？」
「是的。」他咬牙︰「就在我救你的前三天，家兄蔡禮平白死在咸陽，死因不明，所以我要找霍巡檢……」
「什麼？蔡禮是……是你……你的兄長？」天香奼女驚得跳起來，臉色慘變。
小春和小潔，也大驚而起。
「咦！你們……」他訝然叫，目光輪番在三女的臉上搜索。
「天哪！」天香奼女掩面痛苦地叫。
「班姑娘……」
「令兄的死，我要負一部份責任。」天香奼女慘然說︰「看來，我也是你的仇人之一。」
蔡智一怔，徐徐站起。
「小姐，這件事與你無關。」小春大聲說︰「每個人都應該為自己所做的事負責，小姐用不著替我擔當。」
「家兄的死，與你們有關？」蔡智沉聲問。
「是的。」天香奼女搶著答。
「你下的手？」
「是我引起的災禍。」小春鄭重地說。
「把經過告訴我，我要知道是誰的過錯。」
小春將那天梅少堡主的爪牙生事的經過說出，最後說︰「我出店購買小姐需用的物品，並不知道後來所發生的變故，等我回店才知道梅少堡主用私刑殘害一位客人，已被霍巡檢捉走了。所以我該是引起災禍的罪魁禍首，與小姐無關，蔡爺可以唯我是問。」
「那惡毒的雜種！」他切齒咒罵︰「小春，這件事與你們無關，怎能怪你們？」
「令兄抬到衙門拖不了多久便去世了。」天香奼女黯然說︰「是我花了一些銀子，請人出面替令兄辦理身後事的。我總覺得令兄的事，我要負很大的責任，我雖不殺伯仁，伯仁……」
「班姑娘，一個人的命運，常會因一些微不足道的事而改變，沒有追根溯源的必要。」
他挽天香奼女坐下︰「我已經知道家兄之死，本身並沒犯錯，致他于死的人就必須償命。看來霍巡檢可能是因此而喪命的，他敢于拘捕梅少堡主，種下了禍根。」
「次日傍晚，西安就有人趕到縣城、據說是梅少堡主的中官朋友，脅迫咸陽知縣擱置這件案子，以酒醉互相斗毆致死結案。霍巡檢官小言輕，無可奈何，很可能因為這件事丟官，返鄉途中終于被梅少堡主請人殺了他。」天香奼女不安地說︰「蔡兄，那惡賊不但武藝高強爪牙眾多，而且交通官府，我們去找他索債，恐怕凶多吉少。」
他低頭沉思，臉色漸漸平和。
「如果他交通官府，就不容易對付他了。」他顯得毫不激動︰「恐怕我一進秦州，就會被官府逮捕。旋風單的朋友，必定已將消息傳出啦！」
「那是一定的。」天香奼女注視著他︰「蔡兄，你好像一點也不激動。」
「真正辦起事來，我很少激動的。不然，我恐怕活不到現在了。不管在任何情勢下，冷靜是制勝的不二法門。這個道理誰都懂，但真正知道控制的人就沒有幾個。我得用些心機，找出對付那狗東西的辦法來。」
沉思片刻，他臉上涌現一種奇特的光彩。
天香奼女也在思索，突然轉首向他注視，發現他臉上飛揚的神彩。
「蔡兄，有所得了？」天香奼女笑問︰「我也想到對付那畜生的辦法，先說你的好不好？」
「引蛇入洞。」他說︰「我知道，那家伙經常在中原各地走動耀武揚威，我得引他出來收拾他。秦州小地方，叢山峻嶺中，只有一條路出入，外地人一進地境就無所遁形。與一州的人為敵，不啻自掘墳墓。」
「我的辦法很簡單。」天香奼女嫵媚地一笑︰「美人計。那畜生在咸陽被你痛打一頓之後，曾經傳信給江湖朋友，徹查你的底細，枉費心機。同時，他整整追蹤我半年之久。我承認我怕他，所以上一直就隱起行蹤逃避他的追搜。他是不會死心的，只要我以真名號公然現身，他就會迫不及待，聞風而至了。」
「這個……」
「用美人計來引蛇出洞，必定相得益彰，事半功倍。」天香奼女挽住他的手膀，阻止他多說︰「你不要先提反對意見，這是你我兩個人的事，同仇敵愾，該有我一份，你不要試圖阻止我好不好？」
「可是……」
「不要可是，我躲躲藏藏已受夠了，天天提防他，這滋味真不好受，如果我不對付他，早晚他會找到我的。有了你的實力作後盾，我們已有了六成勝算。」
「應該有七成以上……」
「好哇！那你是答應合作了？」天香奼女欣然叫。
「只是……只是……」
「與女流合作，有失自尊？」
「我沒有這個意思，只是我有點耽心你。」
「耽心我什麼？」
「那狗東西如果動了疑……那是一定會的，旋風單的事一定會引起他的驚怒而動疑。如果他不親自出來追逐你，而暗中請一些混帳東西擄劫，重施利用旋風單謀殺霍巡檢的故技，這不是很危險嗎？你如果落在他手中，後果不堪設想，所以……」
「你保護不了我嗎？」天香奼女笑問。
「這……」
「做天香奼女的護花使者，不會玷辱你這位神秘絕頂高手吧？」
「哦！你就是江湖上名頭響亮的天香奼女？」他笑笑拍拍腦袋︰「只怪我不喜與江湖名流打交道，在咸陽踫上兩個大名鼎鼎的江湖名人，竟然管閑事而一無所知。」
「那次如果你知道我的底細，肯救我嗎？」
「廢話！你以為我是個不成材的江湖凶梟嗎？你天香奼女的江湖口碑真不錯。不要以為我殘殺旋風單那些人太過狠毒，那些人沒有一個是好東西，我已經清查過汝州的武林人，旋風單那家伙是一個經常在外地作案的江洋隱名大盜。」
「你那形如瘋狂的可怕搏殺，真把我嚇壞了。」天香奼女似乎余悸猶存︰「劍使刀招有如天崩地裂，勢如雷霆萬鈞。我猜，你一定曾經沖鋒陷陣過。」
「不錯。三年前，掃地王在梓潼攻城掠地，我曾經與行走棧道的旅客組成自衛隊……」
「哎呀！你……你就是那位率領十八名勇士，夜踹賊營擊潰一萬五千賊兵，連殺賊人八虎將的人？據傳說，你出動時戴上青獅面具，賊兵望影潰逃，沒有人曾經看過你的廬山真面目。」
「你看我這面目，能嚇退那些凶悍的賊兵嗎？」他笑笑︰「當年的名將狄青，臨陣時就帶著獸形面具，他那文質彬彬的像貌，不戴面具的確沒有嚇破敵膽的威勢。」
「對，你的確需要戴面具。」天香奼女嫣然向他微笑︰「所以，你要姑娘們把你看成毒蛇猛獸，可以減少很多麻煩，是嗎？」
「你不怕，是嗎？」他反問。
「我……我當然不怕。」天香奼女羞笑著白了他一眼︰「除非你怕我，因為天香奼女對男人假以詞色的事不習慣，對你已經是破了例。」
「是因為我無意中救了你？」
「你去猜好了。」天香奼女回避他的目光。
「不用猜，我知道。」他笑笑︰「現在，我們來商量一下，用美人計引蛇出袕，成功是必然的，得想一想該將蛇引到什麼地方才動手打，什麼地方才好打。」
「那畜生在江湖有不少朋友……」
「朋友才能把他叫出來。」他說︰「我們就要利用這有利的情勢。他的綽號，不是叫游龍劍客嗎？」
「對，江湖十大風雲人物之一，名號比他父親神劍梅景宏更具震撼力。」
「龍游淺水，虎落平陽。」
「哦！你的意思是……」
「我要在西安境內屠龍。」他鄭重地說︰「你游過驪山嗎？」
「游過，還在華清閣偷洗御湯呢。」天香奼女似乎有意沖淡嚴肅的氣氛︰「秦王府派在那兒的兩個中官，幾個護衛，被我們點了袕道，泡在貴妃池內。那些王府侍女，也趕入太子湯池內擠成一團。御湯的池子真不錯，似乎要比貴妃池華麗些。」
「喝！你臉都不紅呢。」他果真笑了︰「當初楊貴妃是一個人享用貴妃池的，現在不時興了。西安的秦玉殿下，喜歡和王妃與美人洗鴛鴦澡，所以那座御湯修建得特別華麗，連太子湯也美輪美奐。你知道什麼叫鴛鴦澡嗎？」
「啐！你……」
「好了好了，廢話少說。」他收斂笑容︰「從東峰的驪山老母廟，有一條小徑通向最高峰的烽火台。那條路，俗稱絕武徑，台叫崩龍台。中間的山谷，也叫淺水（長形土丘）。」
「哦！真有這種地方？」天香奼女大感興趣。
「名稱是人叫出來的。」他笑笑︰「說不定冥冥之中，真有什麼報應應劫一類巧合神話呢。現在，我們來策劃策劃，謀而後動。」
「我一切听你的。」
「集思廣益，不能全听我的，連小春小潔也要貢獻你們的智慧。」他向兩侍女微笑︰
「首先，我們慢慢走，沿途向武威堡的朋友開刀，讓信息連續往武威堡傳送。按行程，我們到達寶雞，如果估計正確，武威堡的人應該開始動身東下了。下一步是我們往回走，等他們加快追，在咸陽讓他們追及，然後引他們往西安追，以便模清敵勢。最後一步，就是在崩龍台屠龍了。」
「行得通嗎？」
「一定可以成功，只要沿途不要發生控制不住的意外。譬喻說，踫上武威堡朋友中的可怕高手等等意外。」
「合我們四個人的力量和智慧，剛柔並濟明暗俱來，足以應付任何意外。」天香奼女拍拍胸膛︰「一定成功。」
「對，一定成功，屠龍大計必可完成。」
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三位姑娘進入繁忙的河南府城，已經是申牌初正之間，正是城中最熱鬧的時光，進城的旅客大量涌入，每一家旅店門前，皆車馬擁擠人聲嘈雜。三位年輕貌美的大姑娘出現，的確曾經引起一陣蚤動，評頭論足的人真不少，她們成了注目的中心。好在周公廟附近的福豐老店在本地聲譽甚隆，住進來的旅客，多少有些身份地位，販夫走卒還真住不起這種高級旅店。
次日，她們花了一天工夫，到白馬寺游了一天，捐了一些香油錢。
第二天，她們到西郊故上陽宮舊址攬勝，向衛城的人打听金谷園故址。軍戶的人勸她們不必枉費心機，金谷園早已湮沒了千百年，而且也不在上陽官附近。
第三天，她們出現在最大的名勝區龍門鎮。
所有的行程，都是事先安排好了的。游白馬寺必須經過東關，東關外住著江湖豪客穿雲燕梁又秋，是武威堡老堡主神劍梅景宏的知交，梅少堡主如果途經河南府，一定在梁家落腳。
西郊的成家，摩雲手成元平，是梅少堡主第一次出道闖蕩江湖時，所結交的臭味相投好朋友。
龍門鎮住著天下幾處武林世家的一家，以足智多謀著稱的袖里乾坤郝天衡。這位仁兄年屆知命，卻有寡人之疾，寡人好酒，寡人。同時，也是梅少堡主的好朋友︰酒色朋友。
這些江湖豪客，表面上都是一些經常出門跑跑，以武會友偶或客串一下保鏢的人，其實卻是一些暗中擇肥而噬的武林敗類，敲詐勒索手段高明的江湖黑道梟雄，都具有雙重性格兩種面目的蟊賊，只是不在本地明目張膽橫行不法而已。不知道底細的人，還以為他們是守規矩的武林人呢，在本地有他們應有的地位，雖則在正道人士中，他們的聲譽不見佳，但也不至于太壞。
府城來了三位千嬌百媚，而且富有的女游客，消息不脛而走，吸引了不少有心人的注意。
這天是四月十五，南郊的道路上車水馬龍，原來是修建已數十年的關林關王廟的廟會期。廟會一月兩次，有些信徒遠從鄰縣趕來趕廟會，頭一天便抵步，半夜跪在大殿內等候天明上香許願，極為虔誠。
三乘小轎好不容易擠出人叢，在龍門鎮並未停留，出鎮南直抵八節灘。
小轎停在渡頭，出來了天香奼女主婢三人。三人一樣美，一樣嬌媚動人，穿的是一式翠綠衫裙，沒有主婢的分別，真像三位姐妹花。小蠻腰有同式的皮護腰，佩了同式的蛇皮鞘狹鋒劍和百寶囊，香風起處，渡頭十余名候渡的游客腦門一清，精神大振，幾乎把眼前景色如畫的青翠龍門山水忘了啦！所有的目光，全向她們集中，幾位大戶人家的姑娘少婦，一個個盯著她們直皺柳眉，女人就是見不得比自己美麗的女人。
河對面便是龍門東山。其實西山的名勝比東山多，游客應該先游西山，到達此地該是近午時分了。她們在巳牌達到，有經驗的人，便知道她們一定是急于到香山寺進香。
「你們就在這里等。」天香奼女給了為首轎夫一錠銀子︰「如果半個時辰內我們沒過來，你們留下轎子，回鎮上午餐，未牌時分再來接我們。」
「小的遵命，謝謝姑娘。」轎夫欣然道謝接過銀子，笑得合不攏嘴，午餐的賞銀比轎資還要多。
兩艘渡船一來一往，相當方便。八節灘雖然已被詩聖白居易（樂天）派人鑿平，但水勢依然相當洶涌，因為初夏水漲，本來清澈的河水也顯得有點渾濁。
渡船靠岸了，十余名渡客紛紛下船。這一面要過渡的人，也紛紛往船頭移動。
一位中年和尚，跟在小潔身後，臉上一無表情，低首垂眉頗具有道高憎的實像。
一名中年大漢，跟在和尚的後面，是最後一個人。
大漢悄悄遞給和尚一件金屬物。和尚雙手背在身後，接了物即用手打手式。
第一名游客登船，大漢卻悄悄往回走。
十文錢渡資，有如敲竹杠。但天香奼女三個人，卻給了一錠一兩的碎銀。
船抵中流，船身不住顛簸。
和尚暗藏在掌中的金屬物是一只小銅管，乘機塞入小潔的皮護腰內，手法極為高明，小潔居然毫無所覺。
船後艄夫側方，先上船的一位年青公子爺，盯著滾滾河水，眼中突然煥射出冷森森的光芒，一種肉食獸類發現獵物時的光芒。
船抵彼岸，游客陸續登岸，和尚目不旁視，沿大道匆匆走向登香山寺的山徑。從此，這位和尚失了蹤，兩年後，有人發現腐了的骸骨，堆在半山的路旁土洞內。
一個時辰後，香山寺至萬佛洞的山徑一座涼亭中，三女伏在亭旁的石凳沉沉入睡。這一帶山徑本來就游客罕至，游客們皆在香山寺隨喜不再南行。
一位像貌威猛，年約半百的魁梧紳士，帶領著六名勁裝大漢趕到，從寺僧口中問出三位姑娘的去向，急急趕到涼亭，遠遠地便看到伏凳沉睡的三位姑娘，發出一陣歡呼，興高采烈奔到。
「都倒了！計算得真準。」首先奔到的一名大漢抓住小春的發髻說︰「都睡著了……
咦……」
發髻抓住往上提，便看到小春美麗的面龐，本來緊閉的雙目，竟然徐徐張開了，明亮的眸子有笑意，動人的櫻桃小口也的確有明媚的笑容。
大漢怔住了，突然醒悟急急放手。
同一瞬間，另兩名分別擒捉另兩女的大漢也發出驚叫。
「哎……」三個大漢幾乎同聲狂叫，俯下屈曲身了暴退，再扭曲著摔倒。
「是袖里乾坤郝天衡嗎？」天香奼女向穿長袍紳士打扮的中年人丟出一只小扁銅管︰
「這種定期散發彌香的玩意造得十分精巧，打造不易，還給你。」
七個人已倒了三個，實力減半。倒下的三個人都是小月復受到腑髒離位的重擊，蜷曲在地痛苦聲吟，無法站起。
袖里乾坤吃了一驚，但並不害怕，伸手制止三名手下拔劍沖出。
「天香奼女名不虛傳，神手佛竟然失手了，被你們發現他在你們身上弄手腳。」袖里乾坤語氣奇冷︰「你知道郝某為何要設法活擒你嗎？」
「去年你就替梅少堡主四出攔截本姑娘。」天香奼女毫不激動︰「你除了用下五門的卑鄙手段暗算之外，似乎黔驢技窮……」
「郝某本來想活擒你，怕交手時誤傷了你那令男人心猿意馬的粉彎雪股。」袖里乾坤下流地瀅笑︰「彌香無效，郝某只好用行動來糾正你的錯誤看法。如果不幸損傷了你的花容月貌，對梅老弟郝某只好抱歉了。」
「你袖里乾坤詭計多端，只會出鬼主意害人，很少與人交手。」天香奼女往前接近︰
「今天居然敢挺身而出叫陣，必定是你的末日到了。」
雙方對進，氣氛一緊。
三丈、兩丈、丈五……袖里乾坤的右手，搭上了劍靶，大拇指壓下卡簧，劍徐徐外拔，一雙怪眼冷電四射，凶狠地注視著手也落在劍靶上的天香奼女。
仍在對進，袖里乾坤右腳邁出了。
天香奼女也邁出右腳，長劍出鞘。
一聲沉叱，劍鳴震耳。袖里乾坤右腳落實，身形微挫，劍化閃電向前拂出，劍出鞘隨勢出招，聲勢驚人。
天香奼女畢竟經驗不夠，誤以為這家伙的搶制機先進攻，也同時將剛出鞘的長劍向前揮出相阻。
劍揮出，她知道上當了。
「哎呀！」她驚叫，挫身下伏。
晚了一剎那，袖里乾坤揮劍是虛招，袖中飛出一枝袖箭，三顆鐵蒺藜。雙方相距僅一丈左右，手一伸便拉近了三尺，暗器先劍發出，即使看到暗器也無法閃避了。
袖里乾坤，袖里面真有乾坤，而且是致命的乾坤。
天香奼女總算反應超人，但避得了袖箭和上兩顆鐵蒺藜，卻躲不開最下面的一顆，只感到右脅肋一震，隨即澈骨奇痛像怒潮般光臨，一聲尖叫，向下一栽。
「哈哈哈哈……」袖里乾坤狂笑，上前收劍伸手擒人。
兩侍女大驚，舍命挺劍沖撲搶救主人。
三名爪牙同聲沉叱，飛搶而進，立即傳出兵刃接觸的可怕震鳴。
袖里乾坤俯身伸手，要抓天香奼女的手臂將人拖起。
「如此稀松平常。」袖里乾坤的右手已觸及天香奼女的左上臂︰「也敢在江湖上稱雄……哎……唷……」
側方矮樹叢中，閃電似的飛出一塊拳頭大多角山石，不偏不倚擊中了袖里乾坤的右肩尖，肩骨立碎，皮開肉裂，伸出的手臂立即失去作用，整條右臂僅有肩下方的皮肉與大筋相連，這條臂膀不割掉是不行了。
這瞬間，天香奼女強忍澈骨奇痛，奮身滾轉，劍就在這瞬間砍入袖里乾坤已失去作用的右上臂，臂應劍斷飛，她自己也痛得渾身發軟，丟掉劍癱瘓在地。
兩侍女存心拼命，放棄防守全力進攻，果然在兩招之後，把三大漢逼退了丈余，銳不可擋。
「快帶小姐退走！」小春急叫，大發神威劍出八方風雨狠招，同時攻擊三方面的強敵，掩護小潔搶救主人。
小潔急退，收劍將天香奼女背上往南退。
三大漢已發覺主人袖里乾坤倒了，淒厲的痛苦叫吼驚心動魄，不由心膽俱寒，斗志全消，卻又不敢退走，只好用游斗術纏住小春，讓小潔得以安全撤走。
府城的地頭蛇大舉出動，搜索受了重傷的天香奼女，由東關外的穿雲燕梁又秋主持大局，封鎖東西官道人馬齊出。
但白費工夫，天香奼女失了蹤。
郝家的信使飛騎西奔，到秦州武威堡報信去了。
小春掩護小潔背了天香奼女逃命，奔出半里地，後面傳來蔡智熟悉的叫聲︰「停下！療傷要緊。」
天香奼女已經痛昏了，指頭大的有刺鐵蒺藜打入右肋，這滋味她怎受得了？動一動就痛澈心脾。
他們在白香山墓西面的山腳上，找到一家農舍，好心的農舍主人听說姑娘被登徒子行凶打傷，慨然讓出一間內房收容他們。
蔡智就是那位扮游山公子爺的人，他一直就隱身在旁暗中呵護，做夢也沒料到大名鼎鼎的袖里乾坤，會在出招時發射右袖內的暗器傷人，他後悔極了。
顧不了男女之嫌，他小心翼翼全神貫注替姑娘療傷。道學先生們把女人暴露肌膚看成有損名節，在醫家的眼中卻平常得十分平常。拉開衣裳，鮮血已流了很多，幸而鐵蒺藜的一邊，被皮護腰的上緣擋了一擋，力道消了一半，再被肋骨所阻，幸而未貫內腔。
乘姑娘昏迷不醒，他硬下心腸割開肌肉取出鐵蒺藜，用絕門的金創藥敷上傷口，撕衣袍作傷巾，熟練地纏好小蠻腰，喂過保命金丹，等候藥力行開姑娘才能清醒。
天香奼女終于醒來了，睜開依然動人但顯得無神的鳳目，輕嗯了一聲。
「不要動，班姑娘。」蔡智按住了她︰「你肋部受了傷，創口大動不得。哦！痛嗎？」
「有……有一點，有點涼涼麻麻地。」她苦笑︰「蔡兄，我……我真不中用，我……」
「你已經很了不起。」蔡智溫柔地輕撫她的臉頰，語氣出奇地溫柔︰「換了我，也不見得能完全躲開四件暗器，這畜生好陰毒。」
「我……我會殘廢嗎？」
「廢話！」蔡智擰擰她的鼻尖微笑︰「皮肉之傷。就算傷了內腑，只要你有一口氣在，我就有把握將你從鬼門關里拉回來。哦！我再也不讓你冒險了，這些險惡的江湖敗類太可怕了。」
「可是，我……」
「你什麼都不要說，更不要說可是。」蔡智掩住了她的櫻口︰「我會好好安排的，留下袖里乾坤的狗命，就是最妙的一步棋。一個殘廢的人，報仇的極為強烈可怕的，他會把梅少堡主逼出來找你報一臂之仇。所以準備的功夫已經夠充分了，最後一步棋是如何把梅少堡主引到崩龍台，這步棋很好下的。」
「這……」
「必要時，我會把你的嘴封起來。」他居然有心情笑︰「女人就是話多，你將來最好嫁一個啞嬌婿。好好休息，我去作好防險的準備。」
「希望你就是個啞巴。」她紅雲上臉閉上眸子說。
她感到火熱的臉頰被擰了一把，只感到渾身起了異樣變化，心中甜甜地，心跳加快了一倍。
第三天下午，蔡智正替她清洗傷口。
「還痛不痛？」蔡智輕按她創口旁的肌肉柔聲問。
「我……我癢……」她已恢復血色的臉龐紅到脖子了。
「創口已經快月兌痂了，要一年後疤色方能消退。」蔡智替她上藥，纏上潔淨的傷巾︰
「呵呵！好在小腰兒不會因受傷而變粗，放心啦！再過兩天，我們上道，不然就趕不及了。」
「我能走動？」她問。
「可以，但是我不讓你走路，買車。」
「謝謝你，蔡……大哥。」她閉上眸子幽幽地說︰「我……我的小名叫小昭，秀媛是假名。」
「好名字。」蔡智替她掩上薄衾笑笑︰「只是太嚴肅了些。你知道，我是個玩世不恭的人，希望你別介意，小昭。」
「我一生中，從沒遇見你這種無拘無束胸懷坦蕩的人。我……我想親近你，但……但是我好害怕，大哥。」
「你怕我？咦！你……」
「你這種態度，會害苦了許多姑娘。」她說完，用被蒙住頭躲避。
他坐在床口發怔，陷入沉思境界。
「也許我走了幾年江湖，試嘗過多種行業，結交過三教九流的朋友，接觸過各式各樣的女人。」他像在自語︰「我家是個古老的家族，也讀過不少書，闖蕩江湖，結果把道學味頭巾味都拋棄了，就成了這副德行，說話肆無禁忌，把世情看得很淡……可是，家兄遭難的事我卻放不開。」
「你不知道姑娘們不喜歡道學味頭巾味嗎？」姑娘露出頭來，臉紅似火，眼中有異樣的光采︰「除非希望夫婿取功名做大官光宗耀祖，或者窮怕了嫁一個規矩可靠的有德望的人過活。」
「做官的人不一定道學。」他笑了︰「名士風流理所當然。」
「廢話！哦！除了令兄的事，凡事你都不太認真嗎？」
「通常是如此，人活著事事認真，太苦了，小昭。」他苦笑︰「我承認我有點自私，把自己的事看得比較重。家兄遠在回春堂任采購，主要原因是希望知醫又知藥，回春堂的十三科，在北地是最享盛譽的。為了怕家兄出入棧道遭逢意外，所以我做行商清除川陝的強盜土匪。家兄遇難的那幾天，我追逐劍門三霸三千里，經過咸陽追入太白山方追上他們。到頭來，家兄沒死在綠林強盜手中，反而喪生在交通官府的武林惡霸之手，我想起來就恨，真想逐一鏟除這些……唉！算了，我只要梅少堡主償命。」
「大哥，你的武功深不可測，令兄……」
「家兄沒練武，他學醫兼學藥志在濟世活人。」他失聲長嘆︰「我這個殺人的人仍然活著，而志在救世活人的人卻慘遭殺害，這世間還有天理嗎？不說了，你好好養傷，記住不要作伸展劇烈的活動，有事可叫你的侍女代勞。」
第三天一早，一輛雙頭馬車駛出龍門鎮。
蔡智打扮真像個車夫，範陽氈帽粗布短裝，鞭長丈二，整個人顯得粗獷驃悍，趕車的技術呱呱叫。
這是馬車而不是騾車，快慢全控制在車夫的鞭子上。鞭花一響，馬車平穩地駛出北鎮口，風突然掀起窗簾，小春小潔兩位美麗姑娘的面龐乍現乍隱。
郝家的一名打手，恰好在柵口張望，無意中看清了車中的美麗臉龐，像驚兔般往鎮內狂奔。
不久，十余名騎士向府城方向狂追馬車。
車輕快地駛上洛河上的天津橋，車內的小春叫︰「別忘了沿途讓窗簾偶或吹起，沒有人來追就毫無趣味啦！」
郝家的人為了招集府城的朋友，不敢窮追，好不容易集合了三十余位好漢，已經是巳牌時分了。
巳牌末，馬車不徐不疾駛過潤河橋，後面兩里外，塵埃滾滾追兵將到。
這一帶全是田野，一片黃色的麥海在路兩旁向外伸展。
今年是個好豐年，再過幾天就可以收獲了。
馬群接近車後半里地，馬車開始加速。
一里、二里……馬群已到了車後十余步，來勢如潮，聲勢驚人。馬車掀起的塵埃，掩蓋了馬群的下部，從車廂里往後看，可看到前面的十余名騎士。領先第一騎，正是東關外的穿雲燕梁又秋，那干瘦的五短身材一看便知。
「趕車的慢下來，剎住車。」穿雲燕用奇大的嗓門大叫︰「不要听女匪的指使，以免枉送性命！剎住……」
車後的車廂板下部突然向後一掀，接二連三扔下不少結了方格的粗繩網，一捆捆往後飛，著地便崩散開來成團成堆。
驀地馬嘶人吼，有如天崩地裂，人飛擲而起，馬砰然沖倒。這種繩網比絆馬索更霸道，有如魚兒入網鳥雀進羅。
馬車向前飛駛，留下滾滾黃塵。
一天又一天，車過陝州，西出潼關，進入陝西地境，前面展開了八百里錦秀秦川。
沿途沒有人追趕襲擊，跟蹤監視的人卻此隱彼現。
車不在西安停留，渡過咸陽買馬，沿渭河河谷向西又向西。興平、扶風、岐山……一一落在車後塵埃滾滾處。
信使不斷往前面傳遞信息，重要的消息是︰正點子可能至秦州尋仇，速早作準備。
這天，車抵鳳翔。時辰算得極為準確，恰在城門準備關閉的時候抵達，所以車進城後片刻，還沒找到旅舍，天就黑了。
車轉入北大街，遠遠地便看到街右宏大的開元寺，車折入街左的鳳翔客棧前廣場。這是府城四大客棧之一，一次可容納二三百位旅客投宿。
一陣忙碌，店中閑人漸散。四人要了兩間上房，梳洗畢，店伙將晚膳送入三位姑娘的房中。
「情形有點不對。」食間蔡智低聲說︰「這條路我很熟，本地的武林人或耳熟能詳，但落店時那幾個跟來的眼線，我一個也不認識。」
「大哥，你的意思……」天香奼女問。
「是從秦州來的人。」他說︰「這表示他們比我們所估計的要來得快。」
「也許是從後面跟來的人。」
「不可能的，沒有幾個冒失鬼敢自告奮勇趕到前面來。」他肯定地說︰「我們的馬車並不比坐騎慢多少，跟來也不知該怎麼辦，他們都知道你是梅少堡主必欲得之而甘心的人，樂得省事靜候梅少堡主前來處理。
「所以我猜想武威堡的先遣人員已經到達，咱們應該隨機應變，提前往回走。」
「一切听你的，大哥。」
「好，行囊準備好，今晚動手，以激怒那狗東西。等會兒我從後窗走，得了口供再決定行動。」他向小春打手式示意，聲音盡量壓低︰「等我走了以後你再出去。」
膳罷，已是二更初，有些上街辦事或游蕩的旅客仍未回店，店門出入的旅客絡繹不絕。
小春沒帶劍，泰然出到店門外，毫不遲疑地往北走，直向燈火輝煌的開元寺廣場夜市走去。
店前駐車場暗影處，轉出一個潑皮打扮的大漢，在一個店堂出來的店伙所打出的手式指示下，遠遠地盯緊了小春的背影向北行。
經過一條小巷口，黑暗的小巷踱出已換了青短衫的蔡智，就在雙方相錯的剎那間，手一伸，便攫住了大漢的右肘，轉身時左手已扣住了大漢的脖子，飛快地將人拖入小巷內。前面三十步外的小春，稍後即轉身往回走。
三更天，真興閣南面的橫街湯家，一男三女展開雷霆萬鈞的瘋狂襲擊，片刻間把本城武林名人湯大爺的十余名賓客，殺得落花流水。湯大爺綽號稱八爪神鷹，也被一枚制錢割斷了右肘的大筋，以後，只能稱獨爪鷹了。
次日大批高手趕到，鳳翔客棧四位旅客已經走掉了，是夜間走的，沒給店錢，留了一張箋，說是以馬車連馭馬一並送給店主作店錢。
橫水橋頭的村民，在破曉時分，曾看到一男三女匆匆東行，帶了包裹佩了劍，徒步走的。
三十余名騎士策馬狂追，迫到岐山，已失去一男三女的蹤跡，官道上沒有人見過他們。
不但梅少堡主來了，老堡主神劍梅景宏也來了。就這樣時追時停，一男三女行蹤忽隱匆出，有時追過了頭，有時又落後其遠，第八天追抵咸陽古渡，一男三女過河已一個時辰。
追到西安，又失去一男三女的蹤跡。
這是一場斗智的競賽，一場有趣的捉迷藏游戲。表面上是武威堡挾強大的實力追殺仇家，其實只是武威堡被仇家牽著鼻子走，三十余名高手，加上沿途加入的二十余位朋友，每個人都氣得快發瘋了。
天香奼女的名頭，也因此而愈叫愈響亮，一些江湖正道人士，莫不鼓掌為她喝采。
六十余位高手大索西安附近，甚至深入終南窮搜各處可以容身的寺廟宮觀。
三天、四天……六天過去了。東南各地的朋友不曾見過敵蹤，河北岸也音訊全無，更沒在西面現蹤，人似乎平空消失了。西安是天下第三大城，城周四十里，人丁數十萬，要找四個男女，真不是易事。
這天辰牌末，兩個眼線站在灞橋西端的牌樓下，大概昨晚沒睡好，顯得懶洋洋無精打采。
東行的旅客早就過去了，目前往來的都是附近村鎮的人，因此，毫不費力地可以看清每一個往來的人。
不知何時，南面河岸旁距橋十余步處的一排大柳樹下，出現一個彎腰駝背的老村夫。
兩個眼線要找的人不是老村夫，他們的目光，突然被府城方向緩步而來的三個村姑吸引了注意力。
三個村姑好像已有二十歲年紀，每人挽了一只大柳條籃，土青粗布衫裙，青帕包頭，臉色不太健康。走近了，眼線發現那雙明亮如星星的明眸，與不健康的臉色完全不調和，美好的五官線條勻稱，輪廓鮮明。
兩眼線一打眼色，兩人向漸來漸近的村姑迎去。
「小娘子，回鎮上去嗎？」為首的眼線皮笑肉不笑，攔住去路︰「籃子里盛了些什麼？」
「你……你你……」身材稍高的姑娘畏縮地後退，說的話居然土腔十足︰「你們……」
「我們是巡捕，查案的。」眼線獰笑逼進︰「小娘子，不要怕，打開籃蓋讓我看看。」
「這……好吧，你們看。」村姑放下柳條籃，作勢要揭籃蓋。
兩眼線相當精明機警，並不欺近察看，兩雙怪眼根本不看柳條籃，而全神捕捉村姑的眼神變化，目光灼灼逼視，頗不禮貌。
籃蓋並未掀開，村姑突然重新抓起籃子，一聲嬌叱，近身了。
站在同伴身後數步的另一名眼線，反應似乎比同伴要快些，知道不妙，猛地扭頭撒腿狂奔，奔出河岸落荒而逃。
「砰！」首當其沖的眼線耳門挨了一劈掌，重重地摔倒在地。
「快走！」擊倒眼線的村姑急叫，飛上灞橋如飛而遁。
駝背老村夫往橋頭走，慢吞吞地過橋東行。
三位村姑沿官道東奔，經過灞橋鎮時，她們奔走的光景，吸引了鎮民的注意和好奇。她們並不急于離開，在鎮上躲藏了片刻，離開鎮東街口時，駝背老人已經離鎮百十步，點著手中的棗木棍，蒼老的背影令人惻然。
「來一個收拾一個。」經過老人身旁時，老人說︰「不許信息太早傳到臨潼。」
三位村姑腳下一慢，後面三匹健馬已狂風似的沖出街口。
官道寬闊，三村姑將籃放在路旁，從籃中取出連鞘匕首，一字排開攔住去路。
三騎士緩下坐騎，在十余步外勒韁下馬，神氣地向前逼進。
「誰是天香奼女？」為首的中年三角臉大漢怪眼不住在三位姑娘臉上轉︰「道路已經封鎖，你們走不掉的。梅堡主目下在府城，在下陪姑娘去見他。」
「你是什麼東西？強盜嗎？」天香奼女冷笑︰「世間居然有你們這種卑鄙的人，你憑什麼要我天香奼女去見那些惡賊。」
「姑娘，在下不是來和你講理的……」
「那你算什麼呢？」天香奼女不屑地問。
身後，突然傳來駝背老人嘲弄性的語音︰「他們是拉皮條的龜公！梅少堡主對你不死心，他發誓要把你弄到手，這些賤種就丟下妻子兒女不管，替梅少堡主搶女人甘心做王八。
喂！你是不是王八？」
三人勃然大怒，也心中暗驚。駝背老人背已不再駝，要死不活的神態已一掃而空，原來朦朧的老眼這時冷電四射，站在那兒一手握棍，一手牽著三匹坐騎。
「在我鬼手胥三郎面前說這種刻毒的話，你也未免太不知死活了。」大漢丟下三位姑娘向老人陰森森地逼近︰「你閣下貴姓大名呀？」
「西安四大惡棍中，你排名也是第二，你做的男盜女娼狗屁事已經夠多了，你活著就表明老天爺是不公平的，我給你一次活命的機會。」老人的臉沉下來了︰「你替我傳信給梅少堡主，告訴他去年六月咸陽客棧中殺人的事犯了。我叫蔡智，貴城回春堂四大采購主事之一，被梅少堡主殺死在咸陽的蔡禮，就是在下的胞兄。殺人償命，欠債還錢，蔡某等著他了斷這筆血債。現在，你可以上馬走了，記住把話傳到。」
鬼手胥二郎陰陰一笑，向前接近。
「好，我替你把口信傳給梅少堡主。」胥二郎陰笑著伸手接韁繩︰「但必須……」
手閃電似的上抬，二龍爭珠凶狠地掏蔡智的雙目。
蔡智的上身，隨對方攻來的手向後仰，速度完全一樣，恰到好處讓那兩個指頭保持三寸距離。
鬼手胥二郎不甘心，身形跟進，但手的速度卻無法增加，三寸距離拉不近分毫。
「噗！」蔡智的右足靴尖，吻上了胥二郎的下顎。
「嗯……」胥二郎被踢得身形一頓，頭往上抬，上身後仰，失去了反應力。
蔡智左腳續起，踢中胥二郎的右肘。
「我的手……」胥二郎狂叫，肘骨碎裂的右小臂反吊著踉蹌後退。
同一期間，天香奼女與小春把另兩名大漢踢倒在路旁的大水溝里。
「你的鬼手完蛋了。」蔡智向胥二郎笑笑︰「口信如果不傳到，在下會回西安弄斷你另一條手臂，快滾。」
三匹坐騎讓三位姑娘乘坐，奔向二十里外的臨潼城。
大道只有一條，決難逃過眼線的監視。北面是河，南面是山，山是唯一可以藏身逃匿的地方。
午後不久，大批高手到達臨潼。
在距城約五六里處，查出被農家拾獲的兩匹跛馬，猜想是天香奼女趕得太急，傷了坐騎，不得不丟棄改用徒步逃走，很可能藏身在縣城內。
傍晚時分，像貌威猛的梅堡主神劍梅景宏，帶了四名隨從，到達東大街宮家的大宅，投刺拜會本城的武林領袖人物千手韋陀宮鶴年。千手韋陀是白道的英雄人物，五年前還是天下四大名鏢局之一，中州鏢局的名鏢頭，只因為被黑道大豪狂鷹孫亮打了一飛刀，急流勇退不再在刀頭上討生活，人雖隱退，聲望仍在。
千手韋陀年約半百，手長腳長魁梧如巨人，在燈火輝煌的客廳接待客人。彼此曾有些少交情，按理場面應該和和氣氣賓主盡歡。但千手韋陀的臉色，顯然並不怎麼好看。肅客就座奉茶畢，照便客套一番，不久便談上正題。
「鶴老。」梅老堡主客氣地稱對方為老，雖則宮鶴年還沒有老得快進棺材︰「犬子與天香奼女之間的過節，外界流傳著不少不實的謠傳，兄弟此次造府拜望鶴老，是希望澄清一些流言，以免鶴老誤會。本來，年青男女間的情愛糾紛，老一輩的人出面干涉是有點不適宜，但那丫頭從汝州殺到鳳翔，也的確太過份了些，兄弟的一些朋友，死傷眾多難免令人憤慨，所以兄弟不能緘默。」
「梅兄的意思，兄弟明白。」千手韋陀用江湖的客套稱呼，語氣也相當冷淡︰「天香奼女在本城藏匿，梅兄人手不夠，所以要求兄弟幫忙，對不對？」
「鶴老料事如神……」
「好說好說。」千手韋陀打斷對方的話︰「梅兄說得不錯，年青男女之間的情愛糾紛，老一輩的人出面干涉的確有點不適宜。不是兄弟不肯幫忙，而是令郎的事並不那麼簡單。」
「哦！鶴老的意思……」
「天香奼女的情愛糾紛不難解決，兄弟負責恭請武林同道公證，三方面對證當面辨明是非，兄弟已接到天香奼女的同意公證口信。重要的事，是令郎與府城回春堂蔡主事之間，在咸陽交通官府慘案的恩怨。」
「咦！鶴老……」
「梅兄，可看到寒舍院門樓上方所懸的三盞紗燈嗎？」千手韋陀笑得很勉強︰「有點怪怪的，是不是？」
「是啊！」
「那是信號燈。」千手韋陀從袖中取出一封書信遞送在梅堡主的茶幾上︰「梅兄先看看這封蔡智請兄弟轉交的書信，再決定那三盞燈是否該熄掉。時限是三更正，梅兄有兩個半時辰決定。牽涉到殺人血案，請恕兄弟不能作左右袒，十分抱歉。」
梅老堡主滿月復狐疑，遲疑片刻，最後拆信觀看，臉色漸變。
信上措詞強硬，共有三點要求︰一，明日午正，驪山烽火台山巔，請千手韋陀與臨潼武林同道公證，由雙方當事人公平決斗了斷。二，約期前偷偷接近烽火台的人，以有意毀約處置。三，官府如果出動丁勇，約會即取消，後果由武威堡負責。
「這小子好大的狗膽！」梅老堡主看完信暴跳如雷。
「梅兄，姓蔡的要求過份嗎？」千手韋陀冷冷地問。
「那小子來過了？」梅老堡主避重就輕反問。
「午間有人送來兩封書信，另一封是兄弟的。」千手韋陀說︰「基于武林道義，兄弟無法拒絕他的要求。另有口信，梅兄要不要听？」
「請說。」
「子夜時分，三盞紗燈依然明亮，即表示梅兄不加理會，決斗取消，雙方可以任意行動，生死怨命，他將立即開始向梅兄落腳的潼關客棧，行慘烈的報復性襲擊。」
「我等他來。」梅老堡主憤然離座，喝完茶告辭。
梅老堡主想來求助，沒料到反而落在蔡智的計算中，憤怒地回到潼關客棧，立即招集所有的四十余位高手，在院子里商量對策。
三更正，宮家大院六樓上的三盞紗燈明亮如初。
四十余位高手，包了三進的二十余間全部客房，店伙們都躲得遠遠的，院子里掛了一盞唯一的燈籠。
黑影一晃，燈籠旁突然出現一個黑衣蒙面人。屋頂，也出現了三位穿綠勁裝的美麗少女身影。
四個人先後從暗影中踱出，守住院四周。黑衣蒙面人不言不動，氣勢陰森有如鬼魂現形。
「什麼人？」正北那人厲聲問。
「追魂索命使者蔡智！」蒙面人用鬼氣沖天的嗓音說。
「你來得好。」
「好。」
一聲怒嘯，北面那人飛躍而上、躍至頂點雙手一振，暗器如暴雨般灑落，然後手腳伸張，有如怒鷹下搏。
蔡智屹立如山，不閃不避，雙手引動間，自正面射落的六枚鐵蓮子全部入手。
「還給你！」他冷冷地說，手向上拂，向側挪步。
已臨頂下撲的人，像中箭的雁，手腳一收，砰然一聲重重地摔落地面。
「狂鷹孫亮完蛋了！」屋上的天香奼女嬌叫。
屋內黑影涌出，刀光霍霍，劍影閃爍。
蔡智一聲怒嘯，拔出背系的雁翎刀，刀出鞘人已撲上，排眾而入，沖入黑暗的廳堂，慘號聲驚心動魄。雁翎刀是沖鋒陷陣的利器，沉重而短，一刀下去，可將馬頭砍下來，用來近身砍人，簡直有如摧枯拉朽，一沖錯之下，血肉橫飛。廳中黑暗，里面涌出的人毫無提防，挨了刀還不知道是怎麼一回事。
入侵的人已經走了，廳內廳外擺平了十四個人，包括臉部鍥入六顆鐵蓮子早已斷氣的狂鷹孫亮。這位仁兄正是千手韋陀的仇敵，難怪千手韋陀用冷淡的態度迎客。
第二次襲擊發生在五更初，一男三女一擊即走，又有十一個人向人間告別。
留下一封約斗信︰午正烽火台了斷。
天沒亮，二十五具尸體偷越城關悄悄帶上山，掩埋在驪山老母廟東方的坑儒谷，與始皇陵為鄰。
生死關頭，臭味相投的酒色朋友是靠不住的。武威堡主的一些未死朋友，埋了死尸就悄然不辭而別。午初，千手韋陀與三十余名本地外地的武林朋友，登上了峰頂的烽火台。
峰巔烽火台的殘壘仍在，經歷了兩千年歲月，依然隱約中以看出歷史的遺痕，屹立在山巔嘲笑著世人。它仍然留有殘跡，而周幽王安在？褒姒安在？犬戎的鬼魂又安在？
梅老堡主帶了二十余名手下，身後跟著依然杰傲不馴的梅少堡主，一行人踏上了登山的小徑。
路旁豎立了一塊大木牌，上面寫了三個字︰絕武徑。另一木牌上，寫的是「淺水」。
梅少堡主一怒之下，把兩塊木牌打礙粉碎。
登上峰巔，他們看到了冷然肅立的前來觀禮群雄，也看到了殘壘上寫了三個字的大木牌︰崩龍台。眾人灑開大步，向殘壘前的野草地走去。
烈日當空，突然有人注視著豎立的樹枝大叫︰「午正到！」
峰右升上天香奼女主婢三人盛妝而來，品流極高的芝蘭幽香令人心神為之一爽。
峰左人影出現，黑衣蒙面人腰佩雁翎刀，大踏步長歌而來︰
「冬去春來，轉眼間，又傷春去也……
萱望斷秦樓月，愛侶淚盡楚湖西。問人生，至此淒涼否？」歌聲落，人已到了殘壘前。
「錚！」龍吟震耳，梅少堡主拔劍出鞘，舉步接近。
雙方相距三丈遙遙相對，兩雙怪眼死死地對視著，氣氛一緊，死一般的靜。
「你來了，免得在下跑一趟武威堡大開殺戒。」蒙面人一字一吐︰「游龍劍客，還我兄長的命來。」
「你是誰？」梅少堡主厲聲問，劍向前一指，眼中殺機怒涌，劍氣森森。
「蔡智！」他拉下了頭巾，錚一聲雁翎刀出鞘。
梅少堡主臉色突然變得蒼白如紙，怪眼瞪得大大地，像是見了鬼，先前狂傲冷厲的神色，在剎那間突然消失了，舉起的劍，突然向下無力地沉落。
「是……你……」梅少堡主的嗓音完全走了樣。
想起那天被狠揍的事，這位不可一世的游龍劍客終于心膽俱寒，瀕臨精神崩潰的邊緣。
「是我，那天在下途經咸陽，不知道你是殺家兄的凶手。」蔡智咬牙說，刀向前一指︰
「你已經多活了十個月，活得夠長了。家兄沒練武，他一生都在救人活人，你竟然喪心病狂，用酷刑慘殺一個無辜的人。血債血償，你不死，天道何存？我讓你十招，在第十一招第一刀殺死你，你上！」
最後一個上字聲如乍雷，梅少堡主突然渾身一震，如中雷殛，劍失手墜地，雙目一翻，突然向前一栽。
梅老堡主吃一驚，奔出將人翻轉，突然以手掩面，發出一聲令人酸鼻的痛苦申吟。久久，月兌力地站起，似乎一下子蒼老了十年。
「把他埋在這里。」梅老堡主向遠處的手下說︰「我武威堡名震天下，而我神劍梅景宏的兒子竟然在敵人面前被嚇死了，這里就是掩埋懦夫的地方。」
說完，仰天長號，老淚縱橫地舉步下山，似乎他的背影，比來時矮了一大截。
留下了兩個人，開始用劍掘坑。
千手韋陀也偕群雄下山，沒有人不搖頭的，都對這種奇怪的結局大感詫異。
除了三位姑娘，沒有人知道梅少堡主在咸陽挨揍的事，當然無法了解梅少堡主當時的震驚心態。
蔡智收了刀，仰天呼出一口長氣。
「大哥，我們走吧。」天香奼女挽住了他的臂膀，低回地說︰「我知道禮哥安葬的地方。答應我，讓我幫你將禮哥的靈骸運返楚湖西故鄉。」
「謝謝你，小昭。」他拍拍腕上的小手︰「我大哥已經不需要我暗中幫助了，這次返回故鄉，恐怕不再重出江湖闖蕩了。」
「拿起書本扛起鋤頭嗎？」
「是的，讀書明理，練武健身，抗鋤頭養活自己，不是很好嗎？」
「養活自己，不養家？」
「當然也養家。」
「成家了嗎？」
「還沒有。我想，不會太久了。」他突然挽住姑娘的小蠻腰，情意綿綿地低語︰「如果你願意，我等你。」
「我隨時都在你身旁。」姑娘低語，兩人相偎相依，偕兩位侍女覓路下山。
（全文完）——
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