霸海屠龍 第二十一章 作者 ︰ 司馬翎

這一道火柱,直向屋頂沖起,快得難以形容,但見火光乍現,屋頂便「砰澎」巨響一聲、很大的一片屋瓦,竟被掀起。

在火柱之中,無欲禪師和鞏貴兩人,真是照得髯眉畢現,由頂至瞳,都呈現一種奇異的慘青顏色。

他們面上的表情,在這一剎間,竟都凝固了。無欲禪師瞑目豎眉,凜凜有威。鞏貴則十分驚惶地向他瞧看,嘴巴半張,好像很想說什麼話。

在屋角的清涼上人,辛公權和李氏女子,全都把這個景象,瞧得清清楚楚。

當時雖然室內炙熱的使人覺得有如掉落在烘爐之中,在不知不覺中,汗出如漿。可是這一幕奇異異的景象,卻不能令人忘記了這一陣可怕的熱力,不由得直著眼楮,瞧看這場好像是怪夢一般的景象。

火柱的顏色,過了好一會才完全變為紅色。在火光中的兩個人,一直保持那種姿勢和表情,既沒有移動,也沒有喊叫的聲音。

直到這根沖出屋頂上高達兩三丈的火柱,完全變為紅色,並且發出轟轟烈烈之聲時,火中的兩個人,突然間不見了影蹤。

清涼上人朗誦一聲佛號,聲音中含有悲淒惋悼之意,接著道︰

「他們兩人的肉身,都化為飛灰啦!不論是善是惡,是愛是恨,都隨著無情烈火,化作烏有!」

李氏女子含悲尖叫一聲,幾乎昏厥過去。

三環追魂辛公權心中大驚,忖道︰

「這清涼老僧號稱為黃山派第一高手,果然名不虛傳,我這里用盡全力,正在抵御火熱,他卻能從容開口說話,單單在這一點上,可以窺見他功力之深厚了。」

他目下仍須抵御火柱的奇熱,是以不敢開口作聲。

清涼上人又道。

「辛施主,那無欲撢師今日以身殉道的情形,你已經親眼看見啦!他的決心和行為,堅毅壯烈,已是無可置疑之事。而他的遺志,便是要老袖將你留下。老袖自將不顧一切,定要完成他的心願。」

三環追魂辛公權雖然也是武林中著名高手,平生見過不知多少大場面。可是像無欲禪師使的這種手法,倒還是第一次看到。

尤其是無欲禪師與鞏貴兩人,一直縴毫畢現地嵌在火柱之中,其後突然不見蹤影。致留下的印象,比之其他任何形式的殉身,都來得強烈撼人。

他的意志和斗志,已經被這種奇異的殉道景象所奪,完全狠不起來,加上清涼上人現下表現出的精湛功力,也使他大感氣餒。

他還是不敢回答,因為他一開口,雖然火柱的奇熱不致把他烤得昏倒,但功力將受到侵蝕,將是無可置疑之事。

清涼上人曉得他不肯開口之故,當即道︰

「辛施主,你毋須開口,但請仔細听著。假如你現在還不放下這個女子,老袖仍將不客氣動手,但卻是不擇手段的打法。如果你放開她,老袖與你到外面去,公公平平的拼上一場。」

辛公權一面挺刀護身,一面點頭同意。

他實在已是無可選擇,因為以清涼上人的武功造詣,如果當真不顧一切,不擇手段的出手攻擊,在這斗室之內,辛公權再高明些,也難逃大劫。換句話說,縱然是比辛公權還高明的人物,處于這等境地之中,也沒有法子避免得兩敗俱傷的結局。

辛公權略略松手,但李氏女子已站立不穩,是以辛公權為了避免她摔在地上,只好仍然勾住她的腰肢。

清涼上人一面側視火勢,一面隼顧著辛公權。他心中也有一個難題,未能解決。

那就是如果辛公權把李氏女子放下,迅即沖出此屋,則他定須一同出去,與對方立即展開決斗。

只是這麼一來,李氏女子留在房中,在如此奇熱烤燻之下,不須多久,定必死亡無疑。

如果清涼上人將李氏女子帶出去,則辛公權趁這一絲空隙,必可及時遠走高飛。

也就是,清涼上人雖是看見辛公權逃走,並且想全力追擊,但因李氏女子帶給他的阻滯,使他無法及時追擊。

那辛公權一旦翻出瓦面上,哪里還肯留下,等著與清涼上人拼斗。

所以當辛公權身形迅急升起之際,心頭已泛掠過一絲勝利之感。

清涼上人對于迎面撲來的李氏女子,顯是明知她已經身亡,但也不能一手把她推開。當下左袖一卷,把她接住。

清涼上人此時不但沒有絲毫手忙腳亂的樣子,反而微微一笑,右手大袖同時揮卷,勁力如山涌出。

他這一翻並非向辛公權攻去,因為以三環追魂辛公權的身手功力,莫說這等隔空內力,即使是迎面拂到,他也接得住。

但見清涼上人的大袖起處,右後方的火柱,突然間呼一聲分出兩道巨大的火舌,向辛公權身邊激射。

辛公權的指尖已踫到橫梁,只要再給他一線的時間,他就可以破頂而出。

但就是差這一點點時間,從火柱分出來的一道火舌,已經橫襲而至。

這股火舌尚未當真觸及,辛公權已感到奇熱難當。如若給火舌掃中,無疑馬上會全身著火。

辛公權權衡之下,猛一咬牙,仍然向屋頂翻起。「砰」的一聲,他雙腿翻轉上去,踢破屋頂瓦面,人也從洞中穿出。=

辛公權臨危不亂,迅即倒在瓦面上,一路滾轉。但由于瓦面凹凸不平,不似在平地上,可以把身上之火壓熄,是以身上之火,隨熄隨起,不是當真熄滅。

雖然火勢未滅,但已大受壓制,是以當他從屋頂上滾墜地上時,身上多處的火苗,並不算厲害小

辛公權在地上連連打滾,這回很快就把身上之火,完全壓滅。

但當他躍起之時,可就發現那清涼上人,已經站在他跟前,冷冷地凝視著他。

原來辛公權這一番騰折,所費時間雖然有限,可是清涼上人已經足夠安放好李氏女子,事實去路。

辛公權手中的三環大砍刀,總算還沒有失落,當即擺開門戶,防御敵人攻擊。

清涼上人仰天一曬,道︰

「辛公權,你雖是詭計百出,身手高明。但老袖何嘗不是一早就看準了你能夠逃走的途徑,亦曾考慮到你將以什麼手段阻我攔截你的逃生,是以利用火攻之計,亦是早就想好了的。」

他這麼一分析,辛公權雖然失敗,亦不得不服氣。

清涼上人心知辛公權雖是武功精強,內力深厚,可是被剛才的火勢熱力所傷,功力已略受損,同時驚魂甫定,一時也不易集中心志。

是以他更不怠慢,雙袖交錯一拂,向辛公權攻來,口中喝道︰

「請辛施主賜教……」

他雙袖甚長,卷拂之際,宛如兩股相當長的兵器,分作上下攻襲敵人。

辛公權三環大砍刀起處,閃出耀目精芒,一刀劈出,封擋住雙袖來勢。

清涼上人見他刀法精奇,力道威猛,立刻改變手法,決定以柔制剛,克敵致勝。不過為了迅速消耗敵人內力,減弱他的抵抗能力,是以仍然不能完全放棄硬攻之法。

但見他右手衣袖抖起,有如一扇鐵板般,直向辛公權頭頂拍落。

辛公權的三環大確刀擅長硬拼,是以一見對方袖如鐵板,來勢迅急剛猛,不但不懼,反而大喜,立振健腕,大刀呼一聲撩劈敵袖。

刀袖一觸,居然發出金鐵交鳴的巨響。辛公權雖是感到敵袖堅硬得離奇,但仍然不懼,刷的一刀砍去。

這回輪到清涼上人揮袖封架,又是「鏘」的一聲巨響過處,雙方都震得身形搖擺。

這兩大高手各不容情,馬上又出手互攻,但听「鏘鏘」之聲不絕于耳,霎時間兩人已硬拼了十四五招之多。

他們每一招硬拼,俱無一絲一毫可以取巧之處,因是之故,所耗的氣力,亦比平時多出不知多少倍。

辛公權急急喘息數口,自覺力道已有不繼之象。再看對方雖然亦有吃力的表情,但看來卻好得多了,不禁心下大驚。

原來辛公權之所以不斷的與對方硬拼,乃是由于對方的衣袖是柔軟之物,若要此袖堅逾鋼鐵,須得運布內力于袖上才行。

此舉自是十分耗損內力,估計不出十招,對方非得改變手法不可。其時清涼上人雖是改用別的手法,可是已損耗了的內力,一時決無法恢復。

辛公權認為唯有這等情況之下,方有突圍逃生的機會。故此不管自己情況如何,迅快施出硬攻之術。

只是目下對方似是內力損耗有限,這就令他不能不大驚失色了。

他的念頭不過是一掠即逝,手中大刀,又與敵人連拼兩記。

清涼上人左手衣袖忽然從刀光中,像毒蛇般卷進來。迫得辛公權不能不發掌劈擊。

自這時起,清涼上人右袖硬攻,左袖柔襲,一連搶攻了七八招,辛公權已被迫得退到牆下,口中也發出喘息的聲音。

清涼上人右手硬攻之勢暫歇,左手忽卷忽拂,使辛公權不得不全力封架。他口中說道︰

「辛施主,你的算盤打錯啦!應當一上來時,只守不攻,爭取恢復體力的時間,才是上策……」

說時遲,那時快。

辛公權的三環大砍刀,封出一片掙鉻震耳的聲音,守住了全身。他雖是氣力有衰竭之象,全身曾被火勢燒傷之處,痛不可當。但他終究有數十年精修之功,正如百足之蟲,死而不僵。舞出的那一片刀光,依然滴水不透。

清涼上人業已佔了勝算,不過這一戰的確相當費力,若不是事先心中有過策劃,利用那股烈火的傷了對方,則今日之戰,勢將力拼數百招,方能佔得上風。

辛公權的大刀使出一路纏膩綿密的刀法,宛如春蠶吐絲,縷縷分明。

清涼上人認出此是姑蘇顧家的繡花刀法,心想︰

「這辛公權在刀法上享有盛名,成為五旗幫的內三堂堂主之一,掌管兵馬大權,果然有驚人的造詣。只看他施展如此長大沉重的大砍刀,居然能使出這細膩的刀法,若論功力火候實在已登上乘境界。」

他轉念之際,左袖迅快卷拂吞吐,袖影宛如水銀瀉地,直有無孔不入之勢,另一只右袖,卻按兵不動。

這時辛公權刀勢由左而右,劃出一道弧形精光,這一招稱為「妙裁雲錦」,乃是這七十二招繡花刀法中,暗寓反擊之威的九招。除了這九招之外,其他所有的招式手法,都是深藏固守,以獲身保命為主。

清涼上人霜眉輕舉,善目中威稜四射,顯然殺機急劇增加。換言之,亦即是對方的刀法中有了可乘之機,是以他不知不黨中表露出來。

但見他左手衣袖呼地拂去,像毒蛇般攻襲對方上盤,另外那只按兵不動已久的右手衣袖,抖得筆直,宛如一塊長形鐵板,迅猛沖擊敵胸,勢著奔雷,凌厲之極。

他雙手使出剛柔兩種不同招式,已屬難以辦到之事,更何況所用的又是兩只衣袖,本身柔軟無力,更難兼顧剛柔不同的力道。

因此他這一招施展出來,辛公權心中已經大驚服輸,認為自己的武功造詣,跟這位黃山派第一高手相比之下,簡直相差不可以道里計。

說時遲,那時快,就在辛公權心中大是氣餒之際,清涼上人右手迅猛硬攻的衣袖,已撞上了敵刀。

「鏘」的大響一聲,袖刀一齊蕩開。可是清涼上人另一只衣袖的角尖,卻拂中了辛公權的耳際要害。

辛公權大叫一聲,拋下大刀,雙手掩耳。

原來人身五官當中,雙耳脈絡相通,一邊受傷,另一邊亦會生出相應的感覺。是以辛公權以雙手掩著耳朵。

他在腦袋劇疼欲裂的情形下,還一眼看見了清涼上人右手的衣袖,尤自硬挺如鐵板,並未軟垂下來。

辛公權為之恍然大悟,敢情那清涼上人右手衣袖之內,暗藏軟硬自如的兵器。

因此之故,他早先與自己硬拼之時,並不須耗費很多氣力在使衣袖堅挺這一點之上。

換言之,每一記硬拼,清涼上人只須費激真力在袖內的兵器上,而不須每次運布在袖上。要知衣袖的面積廣闊,若是每次硬拼,震散了所運布的真力,自是耗力極多,一時不易補充。

辛公權當時就是貪這個便宜,一味用硬拼手法,而不顧惜自己身上傷勢的影響。殊不知中了清涼上人的道兒,以致氣力迅速衰竭。

他心中方自明白過來,腦袋突然發生一陣奇疼,以及天崩地裂般的嗡嗡巨響,頓時一交栽倒,就此氣絕斃命。

清涼上人長長的透一口大氣,轉眼四望,但見那根原本冒出于頂外老高的火柱,已經消失。但四下卻傳來嘈雜的聲音,隱隱有人呼叫救火等話。當即挾起辛公權的尸體,向房間走去。

在經過李氏女子的尸體時,他彎子,以另一只手將她挾起,順便一並帶入房間內。

房中的火光,照耀得她頭面和全身都變成紅色。仍然奇熱難當,教人有喘不過氣來之感。

清涼上人口中誦聲佛號,迅即把這一男一女的尸體,丟在火柱上。

他估計現下的火勢,縱然不能像行前那樣,把人燒得連骨頭也化為飛灰,但至少可以毀去他們全身衣物,以及把面目燒毀,看不出是什麼人。這一來海陵幫幫主鞏貴固然永遠不知去向,而這辛公權亦是離奇失蹤的收場。

這位佛門高僧,口中哺哺誦念著經咒,一直等到外面人聲迫到切近,而且火柱中的兩具尸體,顯然已經焦毀了,這才從辛公權所開的「天窗」,翻上屋頂。

四下夜色茫茫,他不必擔心會被四下擁來救火的民眾看見,迅快踏瓦而行,轉眼間已隱入黑暗中。

徐少龍回到家里,洗過澡,換了干淨衣服,與玉羅剎連曉君舒舒服眼的共進晚餐時,心想︰「清涼上人現下不知怎樣了?但一定忙得昏頭轉向無疑。」

他們默默地吃過晚飯,又舒服地品茗閑坐之時,連曉君輕輕問道︰

「少龍,你顯得心神恍惚,好像有什麼心事似的,為什麼呢?」

「沒有什麼!」徐少龍道︰

「相反的,我覺得這等日子過得很有趣味。」

王羅剎連曉君沉吟一下,接著輕咬著下唇,那編貝似的皓齒,與鮮艷的朱唇相映,嬌媚欲滴,徐少龍一眼望見,不由得看呆了。

過了一陣連曉君才道︰「幫主交待的任務,你已完成了多少呢?」

「進展情形,可以說令人相當滿意。」徐少龍道︰

「怎麼?你可是想家,所以希望早點辦完事?」

連曉君先轉眼向屋外掠瞥,外面雖是黑沉沉一片,但她視听所及,認為沒有人潛伺竊听,當下道︰

「你又不是不知道的,我哪兒有空呀?唉!古人有‘雲橫秦嶺家何在’之悲,而我則更可哀了,簡直是‘春來飛絮恨無家’……」

她突然發出哀愁欲絕的感嘆,的確使徐少龍心頭一軟,溫柔地瞧著她,說道︰

「咱們別說這些傷感情的話,明天到哪兒去玩玩?」

連曉君沒有作聲,徐少龍又笑道︰

「可惜你是個女兒家,不然的話,這刻正是華燈初上之際,那秦淮河上,風光正自旖旎。只要到了那畫肪上,艷姬歌妓,珠圍翠繞,牙板管弦,笙歌盈耳。管教你牢悉頓消,樂不思蜀……」

他信口猛吹,特別是由于這等行樂之法,連曉君定必無緣領略,只能憑想像以臆測,因而在岔開她無端而來的哀感這一點上,必定十分收效。

果然連曉君間道︰「秦淮河上當真這般好玩麼?」

徐少龍道︰

「當然是真的,但這等風流艷趣,只有男人方能消受,如果換作你,感受無疑大不相同了。」

連曉君不服氣地道︰「那也不一定,你帶我去開開眼界可好?」

徐少龍道︰

使得,但必須等我們的事辦完了,那時不虞身份泄漏,到哪兒都行。」

連曉君現出躊躇的神色,朱唇躡懦了一陣,才道︰「你要如何方可返壇呢?」

徐少龍道︰

「咱們只須查出還有什麼高手,在暗中保護黃翰伯。同時又查明這次黃翰怕挑去本幫黃旗分舵,是什麼意思?這樣咱們就可以返壇復命了。」

連曉君道︰「這兩件事,對黃翰怕沒有什麼損害啊!是不?」

徐少龍一听此言,便知道玉羅剎連曉君敢情已查出這兩件事的答案,無怪她一副欲言又止的神態。

要知玉羅剎連曉君目前的處境,相當復雜。她一方面與徐少龍已有感情,又同是五旗幫之人,自應助他達成任務。

可是這些日子來,她與總督大人黃翰怕的公子黃雲文交往的結果,又使她對這位調攪風流,透逸高雅的貴公子,生出一份感情。

她生怕五旗幫傷害了黃家,以致黃雲文也受到災難。但如果不幫徐少龍,似乎亦于心不安。

故此連曉君可以說已陷入左右為難的夾縫中。今晚她拿話探探徐少龍的口氣,一方面想作一個決定,另一方面,她深心對徐少龍,另有看法。

前些日子在總壇大寨中,徐少龍曾經有些奇異行動,落在她眼中。而那天晚上,當石芳華演唱時,他還曾向連曉君求助,使石芳華依計昏倒,因而在眾目睽睽之下,巧妙地傷了席亦高的手下香主黃老歧。

這些行動,已超出爭奪「副統領」寶座的範疇。玉羅剎連曉君自是省得,所以她不敢向任何人談論這件事情,只悶在心中,暗自琢磨。

正因此故,她在徐少龍面前,方敢泄露出自己心中的矛盾,而不怕徐少龍會告密。一來她知道徐少龍對她亦有情意。二來徐少龍究竟是怎樣的人,大有問題,反正不會是卑鄙無恥的告密者。

徐少龍暗自迅速的考慮一下,才道︰

「暫時不會有什麼損害,黃翰怡厲害得很,想動他可不是容易的事。」

連曉君道︰「假如我把這些秘密查出,你便如何?」

徐少龍道︰

「我一方面報上去,另一方面,則要恢復本來面目,與督轅內的幾個高手,大斗一場,那天晚上,咱們如不是束手縛腳,顧忌大多的話,那倒是一個痛快拼斗的好機會。」

連曉君道︰「林秋波一定很恨你,你可曾想到?」

徐少龍道︰「我設法避開她就是了。」

他這話說得大有人情味,連曉君忍不住說出心中之言,道︰「黃公子也一定恨死我了。」

徐少龍皺皺眉頭,道︰

「不錯,但我也有法子使他不恨你,你可想听听?」

連曉君道︰「你有什麼法子使黃雲文不恨我?;’徐少龍神色鄭重,一點也不似開玩笑,應道︰

「你叛出五旗幫,投入他們那邊,黃公子當然不會再恨你了。」

「你這話是什麼意思?」玉羅剎連曉君眼楮睜得大大,顯然大為震撼,道︰

「我絕不能這麼做,如果可以的話,我老早就不必煩惱了。」

她一口拒絕這個想法,徐少龍可就不得不慎重地重新考慮了。要知在他觀察之下,已深信玉羅剎連曉君對于她所處的地位,以及勾心斗角的生涯,感到十分厭煩,若有機會,必定像「蟬曳殘聲過別枝」的月兌離五旗幫。誰知她居然一口拒絕,實是太出他意料之外。

因此徐少龍不得不重作考慮,但他一點不慌,因為他知道連曉君不至于出賣他,同時他又了解人性中,往往發生這種固執的情形。

那連曉君可能說不出任何理由反對月兌離五旗幫,亦可能完全承認應該月兌離五旗幫的理由,但她將是固執地不肯那樣做,沒有法子把她說服。

徐少龍決定暫時撇開這個問題,淡淡道︰「既然行不通,咱們再想別的法子。」。

他們剛剛談到這里,一個僕婦來稟報,書坊派來了伙計,送了不少書籍來。

連曉君訝道︰「這麼晚了,還送書來?」

徐少龍道︰

「除了大部份是新近刊刻的典籍之外,相信有些書坊主人特地為我搜購的珍本。我原來打算送給黃雲文,算是我們從家里帶出來的,這樣他們才會更加相信咱們是書香世家。現在大概用不著了,不過你可將此意透露給余姣姣得知,免得她疑神疑鬼,亂打報告。」

連曉君點點頭,道︰

「好的最近我一直很注意她,倒是沒有發現她有什麼可疑之處。」

徐少龍很快就走到書房,但見桌上已堆放了不少書籍;而送書前來的,正是這南京地面,負責「販賣部」的頭子黑蠍閻炎。

由于連曉君隨即跟了進來,因此閻炎暫時不能向徐少龍說什麼話。

連曉君拿起書坊開列的單子一看,喲了一聲,道︰「你買這麼多?」

黑蠍閻炎馬上用生意人的口吻道︰

「敝坊費了很多事,才搜羅到幾部難得的宋版藏本,敝東主說過,這可不是因為楊相公肯出大價錢,而是見楊相公博學好古,一定懂得愛惜珍本的人,所以才用心替楊相公搜羅……」

連曉君道︰

「原來如此,讓我瞧瞧有些什麼……這一部十二卷是時人所著的新本……」

閻炎依照單上開列的書名查看,道︰「這是張樊著的東西洋考……」

他顯然不知道張樊是什麼人,亦不明白「東西洋考」一書中,談的什麼問題,故此話聲就此打住。

徐少龍聳聳肩,道︰

「本朝已與諸著海國通市甚久,這一部大概是遍考諸海國以及海路各線等事,我想一定有點用處。」

連曉君從打開的箱子中,拿起一本,道︰「啊!這是西湖繁勝錄,還是宋版本呢!」

徐少龍問道︰「你以前讀過麼?」

連曉君道︰

「我讀過,西湖是我最向往的地方,此卷備載南宋時西湖的繁華風流,勝慨逸事,令人有不勝神往之感。」

徐少龍轉眼向閻炎道︰

「這一部很好……」

連曉君瞧著箱中另一套書,道︰這十五卷四聲篇海乃是通行本,便不怎麼好了。」

閻炎道︰「可是此書很多人買呢!」

連曉君道︰「那是另一回事,這是什麼,守城錄四卷……」

徐少龍道︰

「這一套屬于兵家之書,是宋代靖康時,陳規以區區一個縣令,當金兵南下時,荊湖諸郡,劇盜蠢起。陳規連敗巨寇,後來又與劉鑄一同抵御金兵,大有功績。此書是陳規在清安御寇的事績,同時備載城廓樓櫓等制度,以及攻城備御的方法。這些是陳規著的,其中一卷是湯壽著的的建炎德安守御錄,詳述陳規守德安時守城遺事。大體上說,此書可以稱得上很有價值。」

連曉君驚訝的望他一眼,雖然沒說什麼,但顯然已表示對于他的淵博,感到十分奇怪。

黑蠍閻炎向連曉君奉承地道︰

「姑娘談論這些書籍時,頭頭是道,可知必是當今的女才子,只不知和黃大人的千金相比起來怎樣,但小的想,姑娘恐怕還要勝過她。」

這話使徐連二人都大感驚奇,徐少龍首先問道︰「哪一位黃大人?」

閻炎道︰「就是總督大人。」

徐少龍訝道︰「我沒有听說還有一位千金啊!」

閻炎道︰「對了,外面的人都不知道……」

徐少龍感到難以置信地問道︰「然則你如何得知的?」

閻炎微笑道︰「是黃公子無意中透露的。」

徐少龍道︰「他是個很繽密小心的人,怎會把家中之事,輕易向外人透露?」

徐少龍追問的話,還含有兩點意思,只不過沒有說出口罷了。

第一點是在他說到「家中之事」時,聲音特別重些,以示強調。暗示此事外間全然不知,甚至在黃翰怕的一些同官友好之中,亦保守秘密。所以此是黃家的「秘事」,而不僅僅是普通的家中之事。

第二點是,憑他閻炎在南京公開的身份,不過是一間書肆的掌櫃,黃雲文公子與他交往不深,怎會將「秘密」透露與他得知?

閻炎答道︰

「黃公子時時到小店來搜購書籍,是以與小人甚是相熟,有一次他恰是應酬之後,帶著酒意前來,還購了很多書籍。小人一看這些書籍,有些是黃公子曾經買過的,是以十分奇怪,又以為他是醉中選錯了,便把此情,向他稟告。黃公子說不是選錯了,叫我放心。因為這批書籍,是他妹子要的,馬上就裝運返鄉……」

徐連二人這才明白,徐少龍道︰

「原來她是居住在家鄉,不是在南京。不過黃夫人亦在此地,為何拋下那黃姑娘在鄉間。令人不免覺得奇怪

連曉君道︰「也許她自小跟隨著祖父母長大,所以把她留在鄉問,陪伴老人家亦未可知。這等情形,比比皆然。」

徐少龍點點頭道︰

「也許你猜得對,但也說不定是黃公子酒後之言,說得不清楚,把別的女孩子,說成了他的妹子,也未可知。」

閻炎馬上道︰

「不會,因為後來小人曾經問起黃公子,黃公子還叫我不可向別人提起。而其後他選購書籍之時,小人亦曉得哪些是他自己要的,哪些是他妹子要的,所以小人敢擔保不會有錯。」

連曉君大感興趣,問道︰「那黃姑娘要的多數是哪一類的書籍呢?」

閻炎道︰

「她也和姑娘差不多,樣樣都讀過,但後來卻多半是‘子’部的書畫琴譜,醫家術數類。‘集’部的詩文詞曲類

連曉君道︰「她既專精這等學問,可見得她才是中幗中的才子,與我大不相同。」

徐少龍笑一笑,問道︰「你比較喜歡哪一類的學問?」

連曉君白他一眼,道︰

「你真是明知故問,我明明喜歡‘經部’的易類,‘史部’的詔令雜議類,以及地理類中的山川河渠邊防古跡。‘集部’中的名家總集類……」

她白他一眼之故,意思是說他在外人面前,不該露出破綻。哪有做親哥哥的,不知道妹妹喜歡讀哪一類的書籍文章?但為了避免下一次,他又犯同樣的錯誤起見,所以趕快告訴他。

徐少龍省得她此意,心中好笑,忖道︰

「如果她曉得這個閻炎,竟是直屬五旗幫主大乙神指鐘撫仙的秘密組織的首腦的話,她一定驚得跳了起來。同時亦明白我何以在閻炎面前,並不須過于小心,掩飾一切破綻的原因了。」

他向她揮揮手,道︰

「你到後面休息吧,不然余麼麼又會嫌你熬夜了,你現在找她去最好啦!」

這話听在連曉君耳中,竟是叫她去向余麼麼解釋購書的用意動機,免得她疑神疑鬼的意思。因此,她听話地離開了書房。

閻炎馬上低聲道︰「小人特來稟報一些重要事情。」

徐少龍道︰「你自然是有事才來見我,是不是幫主有密令……」

閻炎佩服地道︰「是的。」

當下取出一枚蠟丸,交給徐少龍。

徐少龍接過這枚蠟丸,口中間道︰「你那邊可曾查出頭緒了?」

閻炎搖搖頭、道︰「還沒有,是以屬下心焦如焚……」

徐少龍從囊中取出一把小刀,閻炎看了,心中大為驚訝,忖道︰

「這一枚蠟丸,大如荔枝,莫說是修習過武功之人,即使是婦人孺子,也能夠用手指捏碎,何須使用小刀?」

只見徐少龍以刀鋒迅速輕劃蠟丸,一連兩刀,那枚蠟丸便被剖開一條細縫。這時徐少龍隨手在桌上拿了幾張紙,恰好把蠟丸切口滲出來的綠色液體承接住。他的動作顯得相當小心,是以手上的紙頭雖然已染成一片碧綠水漬,卻不曾染上他的手指。

蠟丸的綠水已經流光,徐少龍丟掉那些紙頭,再用刀子,剖開蠟丸。

閻炎驚道︰「這枚蠟丸竟是兩層的麼?」

徐少龍道︰

「不錯,外面的一層,裝滿毒水。如果不知底蘊之人,冒失捏碎蠟丸,不但會被毒水侵膚,難逃一死。同時內中的密函,亦被毒水染污,字跡消失。」

他一面說,一面剖開蠟丸殼內,取出一枚紙團,先將其余東西放下,然後把這枚紙團,放置在光滑的桌面上,細心展開。

閻炎贊道︰

「這個辦法真了不起,既能傷敵,又能湮滅情報,敵方之人如果截獲了此刃,必走得吃個大虧。」

徐少龍道︰

「不但如此,由于蠟丸中的毒水,必須以某種特別的藥材救治,而且數量須得極多。因此對方除非不救治中毒之人,如果要救,就得把市面藥肆的這幾種藥材,完全搜購一空……」

他笑了一下又道︰「你自然懂得這里面的奧妙啦!」

閻炎道︰

「在下懂得,這意思是對方這麼一搜購,咱們就有充分的線索,可以偵查對方的底細和藏處了。」

徐少龍頷首道︰

「正是,正是。因此,這枚蠟丸的設計,可以說是一舉三得……」

閻炎實在忍不住了,問道︰

「只不知此物是何人想出來的?屬下從沒听說過,亦不見幫主使用過。」

徐少龍輕描淡寫地道︰「你當然沒見過,因為這是我想出來的。」

他的注意力已落在那張薄薄的紙上,雖然經過熨拂,並且是利用內家真力,但仍然有很多波紋。如果不是他這等身手之士,非得使用熨斗不可。

閻炎震驚地望著這位年輕高手的側影,心中又恐懼又佩服。

他已曉這一枚蠟丸曾經過他手中之故,無疑是徐少龍利用機會,試探他的忠心。要知制造蠟丸殼子,容易不過。是以如果閻炎有問題的話,或者是對幫主直接傳下密令,居然不讓他先行得知內容之舉有所妨忌不滿,可能就弄開蠟殼,先瞧瞧內容。

這樣徐少龍便不費吹灰之力,先查出一名不穩分子,此舉當然也得到幫主的同意。閻炎恐懼的原因,也就在此。因為幫主既然授權與他,徹查內部。則定然亦賦以生殺大權。所以閻炎現在極須巴結這個青年人,雖然他內心的確十分妒忌。

徐少龍直起身子道︰「你也看看幫主的命令吧!」

閻炎忙道︰「屬下豈敢如此大膽。」

徐少龍道︰「不妨事,你亦須得知悉這些命令。」

閻炎這才伸頭去瞧,但見紙上寫得麻麻密密,分為許多條。

第一道命令是︰命徐少龍直接與海陵幫鞏貴接頭,打听大尊者的屠龍計劃內容細節。最好能使鞏貴交出他的關系和線索,由徐少龍接辦偵查,以免因誤失而斷了這條寶貴的消息來源。

此外,徐少龍尚可在閻炎處動支二十萬至三十萬兩,以便作購買海陵幫情報的經費。

第二道命令是︰可以答允黃翰治的婚事,但為防女心外向,萬一連曉君到了黃家之後,竟然反叛本幫,反而泄露本幫機密起見,定須在技術上,預作安排,必須使她,不反叛才行。

關于如何對付連曉君,命令上沒有提到,顯然是要徐少龍自己想辦法。

第三道命令是︰兵馬堂堂主三環追魂辛公權已抵金陵,總務司主席亦高隨後便到,命徐少龍必要時可請他們支援。但僅限于正面對付黃翰伯之用。如是秘密行動,可用黑蠍閻炎之人。

第四道命令是︰三月內將有身份極高之人,親抵金陵,專門調查內部安全問題。等這個專家調查過「販賣部」之後。如無問題,始由徐少龍著手調查五旗幫其他部門,包括被破去的黃旗分舵在內。

這四道命令,只瞧得閻炎膽戰心驚,別的尚是其次,最可怕的是第四道命令。設若稍有不妥,他身為東南駐南京的總負責人,定然是受重懲。在他們這一行業中,等如是宣告死刑。

他只好舊話重提,道︰

「上回鈞座說過,幫忙屬下先行調查內部,鈞查內部,鈞座又預測幫主一定會派人來查,果然一點不錯……」

徐少龍沉吟一下,道︰「你希望在幫中專差未到以前,先行調查清楚,是也不是?」

閻炎道︰

「是呀!如果有問題,屬下能夠早一步查出,呈報上去,便不會有太大問題了。」

徐少龍道︰「三日之內想調查清楚,可不容易。」

閻炎忙道︰「還望鈞座鼎力賜助。」

這件事在徐少龍來說,實在是求之不得的事。他千辛萬苦,混人五旗幫中,味著良心做了許多事情,為的正是要偵破此一專門販賣人口的萬惡組織。

假如此一組織,沒有五旗幫掩護的話,老實說就不致于這麼棘手了。

閻炎見他答允,不勝之喜。因為一來他深深佩服徐少龍的才智手段。二來萬一將來發生了問題,因現下已拖了他落水,則情況便不一樣,至少也可以辯稱,曾經請徐少龍幫忙調查過,也沒有法子查得出問題。

換言之,閻炎的責任,可以分一部份給徐少龍。

徐少龍對于第一和第三道命令,心中有數。因為他已接獲清涼上人的消息,得知鞏貴與辛公權,業已身亡。

但他目下尚須裝不知道,向閻炎道︰

「二十萬至三十萬兩的銀子,數目龐大,你準備如何給付?」

閻炎道︰

「這筆銀子數目雖是巨大,但仍不成問題。只不過對方如果指定要現款的話,那就有點麻煩了。」

徐少龍道︰

「我正是擔心這一點,對方多半不肯收受錢莊的銀票。二三十萬兩銀子若是窖藏積存的,取用時自然沒有其他影響。如是向錢莊提取,這南京城馬上就會缺乏銀兩流通,一旦如此,官方豈有不注意之理。l’

閻炎眼中掩不住詫訝之色,忖道︰

「這位副統領胸中到底有多少學問?怎麼連市面銀根松緊之事,亦能了如指掌?」

他一面想,一面連連點頭道︰

「是的,鈞座所慮有理,我們如果提取了二三十萬兩現款,市面登時會感到缺乏銀兩流通,本來以南京之在,這二三十萬兩之數,仍不足以發生太大的影響。可是最近半年來,大江南北數省,都普遍發生銀兩流通量缺乏的情形,所以我們如是驟然間提取這大筆現款,影響有如立竿見影,市面馬上感覺出來。」

徐少龍道︰

「無怪最近物價騰升,雖然未到米珠薪桂的地步,但也很夠瞧的了,這原因敢情是為了銀兩缺乏之故……」

閻炎道︰

「正是如此,朝廷所行的鈔法,本來可濟現銀不足的毛病。無奈這等錢鈔,沒有信用,票面上明明值一貫,準折為銅錢是一千文,折銀子為一兩,折黃金則四貫為一兩,可是現在政府發行的新鈔,一貫只值十枚銅錢,;日鈔更慘,只值一二錢而已。」

徐少龍道︰

「老實說,我很少使用大明寶鈔,竟不知迎值已經慘跌至此,只不知為何弄得這麼慘兮兮的?」

要知有明一代,凡二百七十余年,由開國太宜皇帝起,都使用紙幣。政府並三申五令禁止使用金銀為貨幣,只用銅錢為輔市。

但基本上,政府發行紙幣時,並沒有準備金來作紙幣的後盾,因此紙幣不論是在人民的心理上,或者是事實上,都沒有價值。以最簡單的方式說,任何人收到了寶鈔,心中都感到這只是一張可以使他吃虧損失的廢紙,所以急急使用出去,換點貨物在手中,縱然不是急用之物,也比藏著這張廢紙的好。

既然每個人都這樣做,寶鈔在使用時,價值當然越來越低。洪武九年時,每貫折白米一提,到十八年時,每貫只折米一石。

但在當時,寶鈔每貫其實還買不到一石米,所謂折米一石,只不過是繳糧納稅之時,政府肯以這種價值收取寶鈔而已。

在這等惡性循環之下,寶鈔變得一文不值,可是百官俸祿中,仍然硬性規定折給若干成的寶鈔。故此百官的祿秩有的雖然相當高,其實得到手沒有一點點,到了不能養廉的地步。

在正統十一年時,主事李賢曾上書說︰「指揮使月俸三十五石,實支僅一石。塞外降人反支十六石五斗,是一降人當京官十六員半矣。」

甚至早在永樂十六年時,雙流縣的知縣孔有諒上書進言,其中一段亦是談到百官俸祿,他當時就指出︰

「本朝所定的俸祿,比前代為少。現在除了京官以及方面官稍增加了一點之外,其余大小官的俸祿,減去折為寶鈔部份,每月真正所得,每月不過二石米,不足以供養數口之家。

因而仰事父母,撫育妻兒,和道路往來的費用,從那里取給呢?這種情形,使得貪婪者只好想法子賺錢獲利,不借營私舞弊。廉潔者只好貧困終身,痛苦無處可訴。」

事實上明代官俸之例,後來變成不間官職大小,每月皆給一石米。除了這一石之外,其余的或折絹、或折銀。另一大部份則折為寶鈔,所以明代做宮的人,的確很苦,如不貪污在法,簡直活不下去。有明一代,政府由京師至地方,幾乎都腐敗無能,萬民疾苦。

這種情形,除了還有一些原因之外,官俸的太薄,實是一大原因。但掌管天下收支的戶部,只管做自己的官,誰也不願銳身當天下之任。例如在正統六年時,御使陳泰奏稱︰

「今在外諸司文臣去家遠任,妻子隨行,祿厚者月給米不過三石,薄者一石二石,又多折鈔。九載之間,所事扶育之資,道路往來之費,親故問遺之需,滿罷閑居之用,其祿不瞻。則不免失其所守,而陷于罪者,多矣。乞敕廷臣會議,量為增益,憚足養廉。如是而仍有貪污,懲之無赦。」

陳泰在奏言中已經說得很明白,官俸太薄,不免迫得官吏貪墨犯法、但這封奏書批交「戶部」商議,增俸之事,竟被駁而不行。

其後有人在論及明代財政時,曾批評說「自古官俸之薄,未有若此者。」

總而言之,有明一代幾乎都有物價騰貴,民生疾苦,這與官吏俸祿大薄,以致養成了貪污的風氣,大有關系。

因為官吏貪污,豪猾者便得以匿報田賦以漏稅,國用為之空乏,國勢也漸漸積弱,民間亦轉見貧困。這些都是互相影響,越來越甚。

再說金銀礦冶方面,我國自漢代以後,對于金銀銅鐵鉛汞等礦產,已漸歸官營,不許私人獨擅其利。而在秦漢以前,則悉听民間自采,政府不加管制。歷史上記載著蜀的卓氏,宛的孔氏,山東的鄭程等,都是以冶鐵致富的。

漢代以後,縱有私人開采,但政府亦課以重稅。同時由于采礦方法不佳,開采礦產,不易獲利,故此莫說民間,連歷代政府,也沒有興趣。

明太祖時,近臣請在山東開銀場,但太祖說銀場之弊,正是對官府利益甚多,對人民損害甚大,所以不準。其後又有請求開陝州銀礦的,太祖道︰

「土地所產的銀礦,有采盡的時候。但每年所定之銀譚額,官府永久微收不停。所以這些認為采銀有收益的大臣,都是戰民之賊。」

原來那時候開礦方法太差,勘探礦脈的學問,亦很粗淺。所以每逢開礦,主其事的人隨處發掘,往往傷及人民的屋字和耕地。政府未見其利,人民先受其害。

只是人口日繁,五金的確需要日漸增加.所以政府還是不能不試行開礦。但成績都極差,例如成化中,開湖廣金場,計在武陵等十二個縣內,開了甘一個金場。所役的民夫達五十五萬,死者無算。結果所采得黃金,一共只有五十三兩。

由此可見得天下使用的貨幣,只用金、銀和銅錢,實在不夠用,所以自宋代就發行紙幣了。

徐少龍和閻炎所談的銀根問題,便是由于種種情形,方會發生。以南京之大,居然三十萬兩銀子,就足以影響整個市面。如在平時,閻炎不必考慮此舉所生的影響。但這一下須得避免官方注意,所以感到傷腦筋。

他考慮了一陣,向徐少龍道︰「著是海陵幫定要現款,屬下只好去借了。」

徐少龍驚訝地望著他,心想道︰

「此人口氣之大,實在令人難以置信。就算是富甲一省的大財主,家里亦不會擺著二三十萬兩銀子啊!」

當下問道︰「你到哪兒去借?」

閻炎道︰「屬下去向金川的雷布土司借用。」

徐少龍感疑惑,問道︰「你說的是打箭爐雷布土司麼?」

閻炎道︰「正是如此。」

徐少龍笑道︰

「假如可以曠日持久,咱們從總壇內及各旗收集運來,也比你向金川方面借用的快。」

閻炎道︰「不,他們眼下就在金陵。」

徐少龍腦筋一轉,已想到江邊所見的四艘巨舶。當時他與陰陽谷的秦三錯,站在碼頭上,原本是等著代秦三錯到一艘大船上,晉見他的師姑左霧仙。無意中見到四艘巨舶靠岸,當時有許多公門高手,雲集碼頭上。

徐少龍本以為公門之人,乃是準備對付這四艘神秘巨舶,誰知後來听清涼上人說,官家竟然是保護這四舟,同時證以舶上之人,大搖大擺的在綢緞莊購買綾羅布匹等,可見得他們不-是什麼叛逆或大盜。

現下閻炎一提到金川雷布土司,徐少龍不由得就想到這艘巨舶了。

他點點頭,道︰

「打箭爐盛產上佳金砂,如果雷布上司在此,也許帶得有這麼多的金子,可以折為銀兩。但以一兩黃金折銀四兩計算,你須得向他借用五萬兩黃金以上。」

閻炎道︰「他們如果答應,此數不成問題。」

徐少龍搖搖頭,道︰

「五萬兩黃金可不是鬧著玩的,他們雖然擁有無可計算的金子,但數千斤黃金那麼重,豈有帶在身邊的?」

閻炎道︰

「據屬下所知,他們前幾天以四艘巨舶,運來一萬余斤黃金之多,我們販賣部與他們有過來往,並且曉得他們不少陰謀秘密,所以他們大概不敢不借。如果論交情不行,咱們就用威脅手段。」

徐少龍越听越有興趣,表面上自然不露出來,道︰

「你拿到什麼把柄,竟可以威脅他們?」

閻炎道︰

「他們把黃金換一部份鐵,一部份茶,這些物質,不是自用,而是轉運到西北給蕃蠻諸部……」

徐少龍心下了然,但他已感覺到對方業已對他的博通時務,深明天下大勢而生出某種程度的驚奇,所以他不能不藏斂鋒芒。

要知那時候交通不便,中上及邊地之間,情況相當隔膜。休說一般之人,即使是當朝大臣,亦有很多根本不明白邊疆情況的。至于整個國家的經濟,物質的裕缺,全無所知之人,更比比皆是。

徐少龍瞧著閻炎道︰

「金川雷布土司,以金砂換去鐵和茶之舉,听起來也沒有什麼不妥……但他們把這些物資,轉運西北邊地,這就使人莫名其妙了,難道此舉有大利可圖麼?」

閻炎道︰

「是不是有大利可圖,屬下不知道。但根據咱們的情報,雷布土司心懷大志,暗中與西北諸部,以及沿海的倭寇等,都訂有密約,關于密約的內容,外人實是無法得知。而屬下從他們的種種行動上看,換鐵及茶之舉,必是在密約中的重要事項。」

徐少龍道︰

「番人為何要這兩種物質呢?鐵可以制造軍器,所以還不奇怪。但茶葉有什麼打緊?咱們也不見得天天要喝茶才過得日子啊!」

閻炎笑一笑,道︰

「這就是番人與咱們不同之處了。據說他們日食侞酷,故此嗜茶如命,沒有別的都行,沒有茶葉,那是一天都過不了。」

徐少龍道︰「若是別物,或者還有點困難。但茶葉各省均有盛產,邊地縱然不長此物,亦不難購得。」

閻炎道︰

「在中原及東南沿海之人,自然不曉得朝廷有所謂‘以茶易馬’之法,便是用茶葉換羌戎之罵。」

徐少龍道︰「雖有此法,但例如鹽法,咱們還不是照樣走私麼?」

閻炎道︰

「鹽與茶都是官家專賣,正因為鹽法敗壞,所以才有走私圖利之情形發生。據屬下所知,鹽法本來制度周密,不但于官家有無窮稅收之利,同時于不產鹽地區的老百姓,亦得以日用充裕,價格合理,本是良法美意。」

徐少龍道︰「後來為何變成現在這等情況?」

閻炎道︰

「這話須從頭說起了,天下之鹽,大抵分為海鹽、解鹽、並鹽三類。本朝太祖立鹽法,置局設官,把鹽配與商人販賣,怞稅額是二十分之一,把這鹽收入充作軍飽。後來在各產地,次第設官,漸漸變成如今這許多的鹽場的情形……」

他停歇一下,又道︰

「正如鈞座所知,鹽法對犯者懲處極嚴,例如規定鹽場灶丁夾帶私鹽出場及貨賣的話,處以絞刑。百夫長知情縱容,通同貨賣者立絞。守御官如查獲私鹽犯人,立可處以絞刑,私鹽犯有軍器者處斬首,偽造鹽引者處絞刑死,諸人買食私鹽者,只比私販賣者罪減一等……」

徐少龍道︰「這些法例我都曉得,你特地指出來,只不知有何用意?」

閻炎道︰

「屬下意思是官家雖是定下如此嚴厲法條,但目下仍然私鹽遍天下,只見得嚴刑竣法,未必可恃。最重要的還是在官府本身,必須有效的執行配鹽銷售之法。目下的情形是官府既不許人民造鹽食賣,但商人所獲的配額,全是空頭。他們拿著鹽引向鹽場提貨,不知要等幾年才提得到。等到提到鹽時,一定是所指定銷售的地區,供過于求……」

徐少龍道︰「每次都那麼巧?那麼商人豈不是虧死了?」

閻炎道︰

「當然啦!凡是賺錢的事,都被那些太鹽,或是在皇帝左右的娶臣,請旨賜給鹽引。商人的鹽引皆是指定鹽場,不許逾越。但皇上賜給的鹽引,卻可以越場補足,而且是即提即付,所以商人們須得等上數年才提到貨,而那些得到特旨的,予取予攜……」

徐少龍點點頭,道︰

「不錯,可見得雖有良法,但如果在上者不能確實遵循,也是不行的。據我所知,目前天下鹽價,皆甚昂貴。若以本錢計算,實在貴得不應該。此所以民間甘冒殺頭之罪,私造海鹽販賣圖私。怪不得俗語說殺頭生意有人做,虧本生意就沒人做了……」

閻炎道。

「茶與鹽的情況有點不一樣,鹽是每一人家每天要用的,所以銷售極易,獲利甚速。但茶葉便不同,除了番人不喝便會生病之外。我們漢人喝不喝都行。所以如果販賣私茶,必須運到邊塞,與番人交易。路途既遠,而番人又不好打交道,所以販賣私茶之人,好像還沒有。茶葉亦有茶引,如過邊關之時,茶引不符,也是殺頭之罪。」

徐少龍道︰

「你已說出要點了!番人如想為所欲為,必須軍械充足和茶葉無虞缺乏才行。」

閻炎道︰

「正是如此,我朝以茶葉換番人之馬,在我們則得以維持馬匹數目,在番人則削弱了他們的戰力。」

徐少龍道︰「雷布土司把茶葉供應番人,有何打算?」

閻炎笑一笑,道︰

「大明朝若是受內憂外患夾攻,天下亂事叢生,則乘時而起,割據一方,甚至進窺中原的,大有人在,豈只一個雷布土司而已。」

徐少龍點點頭,道︰

「不錯,如果天下大亂,對本幫亦大有好處。但咱們單說雷布土司他們,那天我恰在碼頭,親眼目擊無數衙門高手,暗中拱衛,這卻是什麼緣故?」

閻炎道︰

「因為他們載運金砂的船舶,都是太監出面,以特旨名義,通行各地,所至之處,官府均須全力保護。」

徐少龍道︰

「這真是滑稽不過之事,那雷布土司也太厲害啦!明明是危害明朝江山的陰謀,卻能使官府加以保護,堂堂皇皇地穿州過府。」

閻炎道︰

「那些大監們哪知好歹,只要有人奉承,以及得到好處,什麼事不肯干?但明朝歷代皇帝,都說太監們沒有妻兒後代,所以不會有私心,可以信賴他們的忠誠,實在是天大笑話。」

徐少龍沉吟了一下,問道︰

「你向雷布家借銀子時,如果他們不肯,用什麼法子威脅他們?」

閻炎道︰「屬下只須交給他們兩張紙就行啦!」

徐少龍道︰「哦!是不是他們遺落的密件。」

閻炎道︰

「不是,一張紙是開列他購茶的二十一家茶場。以及兩年來所購的數量的詳單。另一張紙是簡略的路線圖。這是他們把沉重的生鐵,運往邊地的站頭。只因生鐵甚是沉重,如非整條路線都布置好,實是不容易搬運,何況數量又多……」

徐少龍心中泛起了「垂涎」之感,如果弄得到這兩份資料,則不論是由黃翰怕循合法的途徑加以偵破,奏呈皇上請旨處理也好,或是由他們這些有志之士,暗中加以摧毀也好,都是非常重要的但還有一點,他必須弄清楚的,那就是這等秘密重要的情報,正確性如何?是不是百分之百的真確不誤?

要知,若是以這兩份資料,威脅雷布土司的話,恐揭穿秘密,被官府更精密的調查,甚至演變到最後,朝廷派大軍聲討雷布土司,變成了不可收拾的滔天大禍。換言之,在時機未完全成熟以前,這等秘密,斷斷不能外泄。

所以他的情報資料,縱是不夠精確,想來雷布土司方面,亦將軟化屈服。

但在徐少龍方面,就要求準確才行,一點也不能錯。因為他們在付諸行動時,須得再查核一次,但如果到時發現出錯,便須得費上無窮氣力了。再者調查與行事是兩口事,所用的人手亦不相同。

徐少龍想了一下,緩緩道︰

「這是個好機會,我們販賣部說不定找到了一條新的發展途徑。只不知你調查這些資料時,是動用什麼力量?」

他把事情轉到發展「販賣部」上去,使得詢問詳情之舉,變成必須的一個步驟。

黑蠍閻炎眼中射出熱心的光芒,道︰

「咱們的組織,遠及邊地,尤其是各地的窟子妓院,都有密切關系)是以屬下根本不曾費力,就探悉了一切詳情。這其間只有一點,是屬下推動的,那就是當屬下零零碎碎得悉雷布土司的各種秘密行動時,屬下一時好奇,便有系統地收集,然後加以查證。」

他笑一下,又道︰

「鈞座也知道的,凡是為雷布土司出力之人,沒有一個不跑妓院的,所以屬下這一注意,就從他們的談話、行蹤方面,查出詳細內情了。」

徐少龍肅然道︰

「好,這是你無意中立下的大功,我相信如果咱們另謀發展的話,你將是主持整個的最適當人選!現在我們著手三件事,第一件,你回頭去準備銀子,但不到最後,別找雷布土司。第二件,你將雷布上司的資料完全交給我。第三,我們在最快的兩三天內,把內部調查清楚。如果沒有問題,我不怕幫主所派之人來查了。同時我立即推薦你擔任負起發展責任的首腦,我在幫主那邊,全力支持你。」

他們四目相投,眼中都射出狂熱的野心的光芒。顯然這一個默契,是為了將來理大的目的鋪路。

閻炎道︰

「屬下回去馬上去把資料弄好,只不知鈞座幾時怞得出時間,進行偵查內部安全之事?」

徐少龍沉吟一下,才道︰

「關于查核內部人員的可靠性這一點,非常重要,所以須得加急進行。我告訴你怎樣做,待你把全部資料交給我時,我們用內外夾攻,雙管齊下的手法。也就是說,你分別賦予各部門人員一些機密任務,須與大尊者那邊有關的,而我則親自化裝易容。查察他們的行動,只要找到一點線索,咱們也不難把可疑之人弄出來。」

他停歇了一下,才又道︰

「當然我希望咱們內部全無問題,方得以進行咱們擴展之計。」

閻炎立即道︰

「好,屬下告辭,清晨時分,鉤座所需用的資料,定可全弄好送上。」

徐少龍道︰「不要送來;以油紙密封之後,放在第一號驛筒之內。」「閻炎從懷中取出一張銀票,雙手奉上,餡笑道︰

「鈞座活動時一定需要花錢,這一點數目,是屬下特地孝敬鈞座的。」

徐少龍瞧瞧銀票上的數額,竟達萬兩之多,當下皺起眉頭道︰

「咱們用不著來這一套,況且我手頭充裕……」

閻炎忙道︰

「屬下今後全仗鈞座提拔支持,若是力之所及,拿來孝敬鈞座,自是千應萬該之事。」

徐少龍尋思一下,才道︰「話雖不錯,但我卻要考究你對我忠心的程度。」

閻炎欣然道︰「鈞座即管考究。」

徐少龍道︰

「你乃是經驗豐富,而又心思細密之人,所以此來見我,亦早已有了打算。不管咱們談得如何,在禮貌上,你總須送我一點錢,但由于關系未定,所以你不知應該送多少才合適。

在這種情況之下,我的猜想是你非得準備幾份不同的禮不可。」

閻炎躬身道︰「鈞座說的是,屬下不否認。」

徐少龍道︰「既是如此,你何不把囊中所有的銀票,都拿出來與我瞧瞧?」

事情已擺得很明白,假如閻炎囊中真有幾張銀票,而面額又均合送禮所需(以徐少龍的身份,最少也有千兩以上)的數目,則這張一萬兩的銀票,如果是最高面額,那麼顯示閻炎是真心投靠徐少龍,所以把最重的禮送上。反之,也表示在淨炎心目中,徐少龍尚未達到最重要的地位。

這一招既毒又準,千言萬語,也不及這等證據。黑蠍淨炎至此不由得心悅誠服,雙膝跪倒,才把囊中之物,盡行掏出。

其中果然還有三張銀票,一張是一千兩之數,一張是兩千兩的,另一張則是五千兩的,此外就沒有了。

閻炎道︰「鈞座的才謀智略,屬下是心服口服。」

徐少龍連忙扶起他,道︰

「閻兄言重了,本人亦已信得過你,今後合作無間,定可有一番作為。」

閻炎當下告辭出去了,徐少龍獨自尋思了一會,決定下一步驟,于是吹熄了燈火,就在書房內打坐調息。

到了二更時分,徐少龍跳起身,點上燈火,取出一瓶藥水,和在清水中,涂抹于面上,霎時面色烏黑,而眉毛雙鬢等,反而顯得灰白。他再換上市井商民常穿的服裝,便成一個中年人,看來自然而順眼,雖然五官依舊,卻使人認不出就是他了。

他帶上長刀,吹熄燈火,這才走出去,躍上屋頂……忽見前面丈許處,冒出一條人影,沖著他一吱呀,在黑暗中,只見一排潔白的牙齒。那人接著道︰

「你打算往哪兒去?」

徐少龍登時感到頭痛,敢情這人正是玉羅剎連曉君。關于閻炎之事,實在不便給她得知。可是看她已換上夜行衣服,又經過化裝,易釵而並,變成一個少年男子,顯然她已決心跟自己前往任何地方。

他靈機一動,道︰「今晚你且回房睡覺,過一兩天,你就得大展身手了。」

玉羅剎道︰「不,我要跟去瞧瞧。」

徐少龍道︰「這一次不行,因為我要去的地方,很不正經。」

玉羅剎連曉君道︰「我才不在乎呢!我還有什麼沒見過?」

徐少龍道︰

「听說那廝喜歡把燈燭點得明明亮亮,然後作長夜之歡,你去干什麼?」

王羅剎連曉君道︰「管他呢!我才不在乎人家的丑態。」

徐少龍又道︰

「但你還是個大姑娘,假如不知道有這等場面,恰好踫上,那叫做迫不得已。現在你已經曉得;還要前往,豈不是等如存心去看秘戲圖麼?如何使得?」

連曉君雖然已經玉面飛紅,但仍堅持道︰「不管;我一定要去。」

徐少龍笑道︰「你這等行為,好有一比。」

連曉君問道︰「好比什麼?」

「好比王八吃秤錘,鐵了心啦!」

連曉君啐他一口,回敬道︰

「你怎的把我比作王人,我又不是你們男人,才愛當王八……」

徐少龍一听她來勢不善,著是扯下去,說不定被她拿說套住,先變成王八也未可知。當下疾轉話題,道︰

「別說啦!你如果一定要去,須得再改扮一下才行。至少不可讓人看出你是個女的。」

連曉君欣然回轉去另作打扮。一忽兒就回轉來,變成一個黃面膛的少年,又因為換了特制的鞋,是以看來高了不少。

這一對男女高手,在夜色中,施展開夜行術,越屋踏瓦,颶颶飛奔。不久,來到一處地方。徐少龍一停步,連曉君也跟著站定了。

她首先訝道︰「咦!這兒不是專賣書籍和文房用品的地方麼?」

徐少龍道︰

「正是,你小心點,如果行藏敗露,被敵人追迫的話,你最好先下手為強,把對方刺殺。」

連曉君訝然道︰「不必弄清楚對方來歷麼?」

「用不著了,反正咱們都不會相識的。」

「好吧!我想早先送書來的伙計必有問題。」

「他也是咱們這一方之人。」徐少龍道︰

「咱們對付的,如果不是陰陽谷的高手,那就是邊疆來的身懷絕技之士。人家有什麼本領,我可不知道。」

連曉君大感迷惑,道︰

「我小心就是了,但那廝何以會惹上陰陽谷以及邊疆來的高手呢?」

徐少龍道︰

「因為他探悉了人家不少秘密,而且我敢擔保,他一定從對方身上,敲詐勒索了不少錢財,前一陣子,我本來十分奇怪為何陰陽谷之人,也雲集金陵,而且雷布土司他們,何以遲遲不走?現在總算明白了。」

「但今晚就會有事麼?」連曉君問道︰

「老實說,我听了你的解釋,心中還是糊里糊涂的。」

「你知道一個大概就行啦!至于是不是今晚發生事故卻說不定。但今晚卻是重要關頭,過了今晚,就不妨事了。」

他的意思是過了今晚,黑蠍閻炎已把兩種資料整理抄錄出來,交給了他,其實閻炎的生死,就不必放在心上了。甚至他可能會下手殺死閻炎,而把責任推到雷布上司頭上。

但今晚卻十分重要,閻炎言明在今晚之內,把販賣部整個組織名單,完全抄錄出來。另外又把雷布上司購茶的茶場,以及運輸物資的路線站頭,完全抄寫清楚;這一份資料,直是與組織名單,同樣重要。

連曉君銳利地盯著徐少龍;突然間道︰

「告訴我,今晚的行動,我若是出手的話,是為了你,抑是為了別人?」

她的問話中,含有某種意思,雖是含蓄,卻是足夠使徐少龍心中明白。

要知徐少龍的行動,打從總壇大寨時起;就使連曉君感到大有問題了。換句話說,她已感到徐少龍是個問題人物。

徐少龍遲疑了一下,認為目下還是不透露任何機密的時候,便模稜地應道︰

「假如你認為為了我,可以更起勁的話,你大可作此想,總不會錯到哪幾去的。」

他指一指北面,又道︰

「你從那邊過去,看見一家的後宅,有一座小閣樓而又尚有燈光的話,那就是了。」

連曉君問道︰「如果我發現有人欲對樓內之人不利,是不是馬上攔阻?」

「是的,最好是既能殺死對方,又能不讓樓內之人得知,以免妨礙他的工作。」

連曉君點點頭,道︰「好,我們幾時回去?」

「天亮前回去就是了,但不必找我。」

兩人迅即分開,連曉君提氣疾躍,眨眼間已越過二十余座屋字。果然看見前面的一排屋字間,有一座閣樓,射出燈光。

她奔到切近,突然一陣面紅心跳,因為她想起了徐少龍那番話,這刻又隱隱感到樓內之人,當真可能正在燈光之下尋歡。

她那古井無波的心,突然泛起了蕩漾的春情,並且幻現出徐少龍瀟灑英俊的面影。

連曉君定一定神,忖道︰

「這個男人,誠然已佔據了我的心,但現在是行動的時候,任何一剎那都可能會有敵人出現。如果繼續心神不定,到了慘罹不測之時,可就悔之晚矣!」

這麼一想,頓時一切幻想消失,恢復了她平日的冷靜和機警。

她四下查看過,這才小心翼翼地向那閣樓移去。

直到移到切近,並且在打開的窗戶,窺看進去,樓中一切情景,盡收眼底,使她不禁啞然失笑。

原來,此時在靠近窗戶處,一個男人坐在桌前,正在提筆寫些什麼,此人雖是已換了便裝,但仍然十分整齊,絲毫沒有尋歡的跡象。

唯一可能性就是那張床前,有一雙女人的繡花鞋,顯示出在羅帳之內,有一個女人在睡覺。連曉君已看清這個男人,正是送書來給徐少龍的那一個,已感到足夠了,便迅即後退,隱沒在黑暗中。

她這一進一退,全部經過小心研判,不但不讓屋內之人看到,而且最重要的是防備萬一有敵人恰好來到,須得不被他們馬上發現才行。因此,她隱入黑暗中之後,沒有其他異兆,並不希奇。

她這時距窗口大約有兩丈五六,雖然已看見屋內之人,可是整個形勢,依然清晰地顯現在她心中。

四下沒有任何警兆,非常安靜。過了一陣,遠處傳來更鼓之聲,已經是三更了。

連曉君現在已完全恢復復了他平日特有的冷靜與機警,腦筋連轉,忖道︰

「少龍為人,一向靜如山岳,動如月兌免,而且才智絕輪,手段高明,決計不會作出大驚小怪之事。換句話說,他認為可能有敵人狙擊閻炎,那就一定會發生的,可是……」

她再次向四下望了一眼,繼續想道︰

「可是現在顯得太平靜了,與徐少龍的猜測,完全天南地北,簡直沒有一點可能,這是怎麼回事?莫非徐少龍這回猜測錯了?」

自然每個人都可能出錯,何況徐少龍又沒有肯定地認為必有事故。可是連曉君心中,卻總是感到不像是沒有問題,尤其是徐少龍把這一面的敵人,付托與她,當然不可誤事,否則以後他還肯找她幫忙麼?

原來在連曉君心中,徐少龍已經是最重要的人了。她為了但求日後徐少龍要她幫忙,讓她得以完全參與他的事情,獲得他的信任,所以把一件不肯定和並不嚴重之事,當作天大的責任,反復尋思不已。

她苦思了一陣,忽然大吃一驚,連耳朵都豎了起來。原來她那特別靈敏的感覺中,隱隱發現好像有人來到附近。

此外,她又醒悟了一件事,那就是閻炎所坐的位置,正好利于敵人遠攻。

連曉君武功精妙,又博知江湖上各種暗殺技倆,是以一轉念間,已知道敵人如是采取遠射狙擊之法,比人室近攻,更有把握。當然敵人遠遠射擊閻炎時,不是使用一般勁箭,而是使用會爆炸的火彈等物。

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