久久，遠處來了一個行人，走近時看清是他，含笑點頭打招呼︰「哦！是張東主，好久不見，到舍下坐坐，好不？」
他神魂入竅，苦笑道︰「原來是曹老板，確是久違了。在下要到康兄處走走，改日有暇當趨府拜望。再見。」
「張東主請便，再見。」
曹老板走了，他方乘機轉身，小巷寂寂，那有半個人影？
他嘆息一聲，自語道︰「老不以筋骨為能，我確是老了。歲月不饒人，我已年屆花甲，何苦仍不服老，在人前爭強斗勝管閑事？算了吧！你這條無爪老龍。」
他動了蹈光隱晦之念，邁開步向前走，走伐顯得懶散，似乎一下蒼老了十年，英雄末路的感慨油然而生。
敲敲八爪魚的院門，里面有人拉開門上的小窗孔，訝叫︰「咦！是聞老，稀客稀客。請稍待，小可開門。」「不必了，順道經過而已。令主人在家麼？」「不在。」「他……」
「上午有人送來一封書信，家主人整天心神不寧，隨即外出，至今未返。」
「哦！令主人回來後，請代致意，在下告辭。」
「小的不送了。
離開康家，他頓感天下茫茫，不知該往何處法，便信步出了小巷，撲奔廣潤門，想到三江船行萬人雄該已到家了。
前面是鐵柱延真宮，也就是後來出名的妙濟萬壽宮。遠遠地使看到街旁擠了一堆人，向宮前的廣場指指點點。宮前的大柏樹下，有一群人在議論紛紛。
他接近餃旁的人群，向一名中年人打招呼，笑道︰「咦！胡少東，你怎麼做起鳴鑼示眾的人來了。」
胡少東主頗為同意地說︰「聞老打趣了。剛才我親眼看見一個戴雨笠穿簑衣的人，在鐵柱宮前挾走了老道清虛子。」
「哦！是綽號叫鐵卜神算的清虛子麼？」
「是他，沒錯。」
「往何處去了？清虛子沒反抗？」「只听到他叫了一個救字，兩人便相扶著向城門方向走了，清虛子像是走不動，但腳下很快。」「挾他的人長像如何？」「雨笠戴得太低，看不清，身材很高大。」他心中一跳，自語道︰「南昌大劫至矣！他已在動手了，鐵卜神算曾經參予追逐方士廷，這次凶多吉少。」第三個失蹤的人是鐵卜神算清虛子，光天化日之下，在鐵柱宮前被人挾持；出了廣潤門便失了蹤。
五爪龍與萬人雄皆受到警告。局外人江湖名宿八爪魚接到了恐嚇信，被警告不得干預南昌的風風雨雨，不許介入雙方的紛爭。
當然，其他接到警告信的人為數不少，只是他們為了顏面不願聲張。也有些人明里不動聲色，暗中心里不快，決定與寄柬人周旋。
去年曾經參予迫殺方士廷的人，無形中被孤立起來了。平時，曾家經常有賓客臨門，這時，已經變得門前冷落車馬稀。世態炎涼，不能怨天尤人，誰願意強出頭目尋煩惱惹火燒身？
當晚，又有兩人失蹤，那是五桂坊的神刀李勝，與南浦的門神鄧孝。
這天，城西北章江中的揚子洲，洲西來了一艘小漁舟，悄然駛入江岸的枯葦內，一個漁夫肩扛了釣竿，穿了簑衣戴雨笠，走向洲東的揚子村。
洲方圓廿里，上面矮林散布，枯葦高與人齊。洲東的揚子村共有百十戶人家，有一大半是漁戶。洲上有漁人往來，平常得很。村東首住了一家姓封的人，主人封權，綽號叫海鍬，這位封爺身材修長，年已四十出頭；任職五湖船行，是船行的大管事，也是東主鐵背蒼龍的得力助手，上次追殺方士延，他是調動船只出盡死力的好漢，他綽號海鰍，水性當然大佳。
鐵背蒼龍失蹤之後，五湖船行人人提心吊膽，一夕數驚，日慮大禍之將至。
海鰍封權自不例外，他替東主耽心，可是已出動了所有的朋友打听，消息卻如石沉大海，少不了憂心仲仲，極感頹喪。
他忙了兩天，搞得精神困頓，眼中充滿了血絲，顯然需要休息，因此昨晚便離開船行，回家歇息一宵，以便養精蓄銳恢復疲勞。
一早，仍然細雨霏霏毫無晴意，他年已四十，仍未成家，乃弟年及三十，但已是兒女成行的人了。
他打開柴門，抬頭看看天色，自語道︰「大概十天半月中晴不了，春訊快到了。」
他穿上油綢做的雨披，戴了笠帽，出門帶上柴扉大聲說︰「二弟，我走了，有人找我，叫他去船行找。」
「今晚還是回來睡吧，你真的要休息了，再拖下去，要拖垮的。」
屋內有人叫。
他柔柔布滿紅絲的大眼，說︰「我理會得，小心門戶，叫佷兒女們不要出去亂跑，晚上有空我才能回來。」
剛踏入雨中，對面過來一個老漁翁，招手叫︰「封管事，到城里去麼」？
「是的……」他訝然招呼。
「呵呵！你真是貴人多忘事，我是鳳凰洲的秋水翁，兩三年不見，難怪你給忘了。」
「秋水翁？抱歉，小的記性壞，委實記不起老伯了。老伯到敝洲……」
「昨晚上在貴村喝多了，今早要進城走走，正好同路，走吧。」
海鰍封權是船上人，自然不可能認識別一洲上的漁夫，毫無戒心地走在老漁夫身左，向碼頭上走。
從村口到碼頭，約有半里地，水漲時不至淹村，小徑兩側全是剛怞芽的蘆葦。走了百十步，老漁夫笑道︰「大管事，洲西有一艘原來的空船，不是鬼船，可否請向貴村說明，將這艘船送給老朽使用，可好？」
「洲西漂來了一艘船？」
「是的，是一艘快船。」
「會不會是……」
「管事要不要去看看？」
「這個……小可無暇……」
「去看看無妨，好像上面有一封書信，可惜老漢不識字。」
「真的？」
「怎麼不真？好像還有一把刀呢？」
海鰍封權一時好奇，終于上了大當，說︰「好，我們去看看。」
兩人匆匆走向洲西，不久便到了洲岸旁，四下無人，雨蒙蒙。
「船呢？」他問。
老漁夫止步轉身，笑道︰「在蘆葦中嘛，你沒看見？」
他大吃一驚，急退八尺叫︰「咦！你……你是……」
老漁翁的花白胡子不見，臉上的皺紋也消失了，微駝的背也平了。他所看到的，是一個臉色如古銅的青年人，怎麼不驚？
青年人揭掉雨笠，笑道︰「在下方山。」
他臉色大變，心中狂跳。
「呔！」他怒吼，先下手為強，後下手遭殃，「黑虎傷心」沖上就是一拳。
方山向側一閃，笑道︰「慢來！這一拳甚重。咦！這一記連環腿火候不差，可惜夠不上部位……嘖嘖！這兩掌叫快刀斬亂麻，掌沉力猛相當霸道，好！這一招……」
在方山的閃驚如風，一串叫嚷聲中，他連攻七掌八腿，眼看其力衰退，卻連對方的衣快也沒有沾上。方山披了簑衣，體積龐大，在狂風暴雨似的腳踢拳打下，居然沾不了身，明眼人便可看出對方相差太遠，凶多吉少。
方山反擊回敬了，一聲長笑，猛地以「月兌袍讓位」拆解對方的「雙龍抱柱」，起腳輕輕一跳，「噗」一聲正中丹田要袕。
「嗯……」海鰍悶聲叫，仰面便倒。
方山將人拖上船，捆了手腳塞了嘴，丟入艙底藏好，又戴上了假須，又成了老漁夫。船放南浦南洲僻靜處，將船拖上藏入亂草中，返艙易裝，出來時，又變成了玉面朱唇的龍江翩翩美少年。
已牌初返店，恰好踫上找他的一名店伙，含笑道︰「公子爺，櫃上有一封信，掌櫃的正差小的去找公子爺呢。」
「我有信？誰捎來的？」
「是一位老蒼頭。」
「謝謝你。」他偕店伙到了櫃旁，掌櫃的呈上一封書信，他放了兩碎銀在兩人手中，道謝回房。
信是柳禎差人送來的，請他至十八株柳柳家相見。如果僕人面交，請隨僕人一同前往。
如果不在店，信由櫃面留交。
他略一思索，決定單刀赴會。
天宇中雲收雨止，他換了一身青袍，發結上系了一條青巾，顯得溫文俊逸，像位翩翩濁世佳公子……他本來就是一位佳公子。
柳青青有了男友的消息，在柳家曾經激起一陣興奮的浪潮。神箭柳禎夫婦，一直就為了女兒的終生大事耽心。無如女兒眼界太高，高不成低不就，眼看年華虛度，雙十年華的女兒尚未能找到婆家，不但做父母的憂心仲仲，親友們也在說閑話了。早兩天听說女兒踫上了一位姓龍的少年彼此意氣相投，柳幀夫婦自然欣喜莫名，如不是清明前後風聲鶴唳草木皆兵，夫婦倆早就想將人請來見面了。
柳青青自然不宜致書客棧邀客，因此由乃父出面請佳客至宅中相見。一早，宅中便打掃得縴塵不染，華麗的花廳布置得煥然一新。
一家子早巳安排停當，僕人登堂呈上一封拜帖，說︰「龍公子駕到。」
「請客人廳中相見。」
柳禎匆匆地說，人亦迎出。
僕人將方山引入院門，沿花徑徐徐走向廳門。柳禎與長子柳宗翰，已在階上相候。
柳禎目力甚佳，老遠便看清了方山的像貌，不但人長得雄偉，氣宇風標以豐神絕世四字形容並不為過，不由心中大喜過望，情不自禁降階相迎。
方山緊走兩步，長揖為禮道︰「不敢當，大叔留步。」
柳禎更是心悅，退上伸手虛引笑道︰「請升階相見。」
方山登階，再次行禮道︰「小佷龍江，大叔定是禎公了。」
「區區柳禎，公子少禮，冒昧相邀，公子海涵。」
「小佷未能先期拜候，大叔恕罪；」他客氣的說，轉向目不轉瞬向他打量的柳宗翰拱手，笑道︰「這位是……」
「兄弟柳宗翰，字鵬程。」柳宗翰回禮笑答。
人與人之間相見，第一印象最為重要。從父子倆的神色看來，必定已對這位英俊的少年人印像極佳。
「鵬程兄，幸會幸會；」
「賢佷，請堂上小敘。」柳禎親熱地說。
「小佷遵命，大叔請。」
在廳中分賓主落坐，僕人獻上香茗。柳禎向僕人說︰「快請夫人出廳。
女主人出堂與客人相見，這是極為隆重的禮教，表示已不將來客當外人。這位柳禎昏了頭，把死對頭認作是未來的東床佳客，正應了一句話︰引狼入室。
鉚青青扶著乃母由堂，今天她淡掃娥眉未施肥粉，卻粉頰紅艷艷地，雲鬢賓堆綠，梳了代表未婚少女的三丫髻。穿一襲翠綠衫裙，窄袖子春裝顯得青春氣息蓬勃。今天，她才是真正的女人，不再是盤馬彎弓、叱 風雲的巾幗女英雄。她羞赧地笑，笑很好甜好俏。
她的母親也只是四十來歲的中年婦人，藏青色的衫裙，梳高髻，顯得雍容華貴，從臉上的神色中，可看到昔日的美麗風華。
「龍賢佷，這是拙荊。小女青青，賢佷不用愚叔引見了。」柳禎欣然地說。
方山已上前行禮，長揖到地，親呢地說︰「小佷龍江，大嬸萬安。」
柳大嬸頓首為禮，含笑道︰「公子少禮，請坐。」
柳青青襝衽萬福，燦然一笑。
各自、歸座，所有的目光皆向他集中，像在審賊，他根本不在乎。
接著，是一連串的盤根詰底。他神態從容，有規有矩，不亢不卑，應付裕如。
他早準備了一套天衣無縫的偽身世，說自己是南京人氏雙親在堂，年方二十尚未定親，現在府學讀書，獲得百日游學的機會。打算在江右走走以增見聞，過幾天準備到東湖書院，听當代名賢講學。
南京，大著呢？下轄十四府、直隸洲四、屬洲七、計縣有九十有七。一般自稱南京人，是指應天府人，或稱江寧人。柳家三代以來，從未到過南京，那知道南京龍家是何門第？反正從他的談吐、禮儀、器宇，皆可看出他的出身與教養來，那還有工夫去進一步盤底？練武人談話，自然離不開武技。柳家是武林世家，對讀書人尊敬但並不看重，談來談去便談上了武藝一途。
「賢佷在學舍中，對弓馬是否學有專精？」柳禎開始轉變話鋒。
他笑笑，謙虛地說︰「好教大叔失望，小佷只識皮毛。用一石弓，射百步，三箭可望有一兩箭中鵠，委實見笑方家。」
「呵呵！賢佷日後如果有了功名，出任朝庭一旦外放，七品黃堂一旦有事。便需提兵上闢，在弓馬上須下些功夫才是。」
「小佷愚魯，但仍在盡力。」
「那就好，小女的箭術，頗為出色、她的金弓是三個力……」
「咦！女將軍神力。」他月兌口叫，沖姑娘一笑。
柳禎更為開心，往下說︰「她射二百五十步，五箭必有四箭中紅心……」
「不愧稱神射。」他高聲贊美。
「賢佷日後如果有興，可向她問難，她會指導你一些心訣。」
「小佷也許地要執弟子禮呢？」
「油嘴！」柳青青嬌叫，有三分媚七分俏，心中大概甜甜地，因此也帶了三五分嬌羞。
柳大嬸嗤嗤一笑︰「官人，不必談這些殺人放火的事。讓他們小一輩的人談談，我們告退。」
「呵呵！對，我忘了，還得到暖閣去與程兄商討夜間的防範事宜呢？賢佷，你們年青人談談，午問路廳見。」柳禎興匆匆地說。
三小送柳禎夫婦入內，夫妻倆自有一些話互相商量。
柳青青巴不得父母早些離開，送走雙親立即笑道︰「龍兄，我們到東園去走走。」
「去看你的神射術麼？算了吧。」柳宗翰笑問。
「廢話！」
「龍老弟可不願看你發雌威，以免日後心驚膽跳，你最好……」
「啐！狗口里長不出象牙來。」
方山含笑解圍，笑道︰「賢兄妹不必相戲。小弟听說府上的花園頗負盛名，可否領小弟前往一賞？」
「好，這就走。」柳宗翰笑答。
柳青青卻哼了一聲，笑問︰「哥哥，你為何不自己走？」
「什麼？你……」
「小梅難道沒有約你？」
「見鬼！表妹一家子今後絕不出門……哦！你這小鬼心腸多，要趕我走……」
「啐……你……」
柳宗翰一溜煙出廳，笑道︰「你們倆好好走，天剛晴，久雨路滑，別跌成一團鬧笑話……哈哈！少陪。」
兩人至東園單獨相處，少不了互訴心曲。只在各處走了一圈，柳府的形勢，已完全探制在他手中了。
兩人從射圃走回滌心亭，相偎落坐。整個花園靜悄悄，柳府僕婢不多，花園中只有兩名老園丁與兩名僕婦管理，這時早已回避。
他輕挽著她的縴腰，若有所思地說︰「青青，府上亭園廣闊，而人丁甚少，听說府城內外近來鬧得滿城風雨，令尊是否打算雇人防備一二？」
柳青青有點暗然，柳眉深鎖地說︰「舍下不會有困難，只是我個人的困擾而已。」
「你個人的困擾，青青，但願我能替你分憂……」
「可惜你幫不上忙。」
「到底……」
「記得上次我向你提及方士廷的事麼？」
「怎麼不記得？」
「江哥，你真是料事如神。」柳青青偎在他懷中，親熱地叫他為江哥了。
他手上一緊，幾乎將她完全抱入懷中，附耳問︰「青青，我料什麼事中了？」
「你說方山可能是方土廷。」
「證實了？」
「五爪龍張老前輩，在八爪魚康家門前遇襲，證實了這件—事。」
「真的？」
「因此，舍下除了我之外，不會有性命之憂。」
「哎呀！你……」他故作關心地驚叫。
柳青青慘然一笑，扭軀忘情地反抱著他的虎腰，粉頰偎在他頷下，吐氣如蘭，一股屬于女孩子的特有幽香，猛往他鼻中鑽，令他氣血翻騰，有點心猿意馬。
「江哥，你替我耽心麼？」她顫聲問。
‘是的。我耽心死了。青青，為何不走？走遠些，天涯海角……」
「我不能走。」
「為什麼？」
「姓方的會找我的雙親發泄，我寧可死，也不要連累雙親。」柳青青悲壯的說。
方山心中怦然，也感到心中發痛，渾身開始發僵，慚愧得直冒冷汗。這高傲狂妄的少女，按理說女生向外，眼看大難臨頭，卻有這番孝心，不肯連累雙親獨自逃走。而他自己……
他感到萬分歉疚，腦海中幻一道強烈的閃光，閃光中幻象出現。
「我要去找他！」他不自覺地自語。
柳青青一怔，猛抬頭，看到他僵硬的臉色，與眼中的重重殺機，也看到殺機中所流露的悔恨感情。更令她心跳的是，他額上所冒出的汗珠。
「江哥，你怎麼了？」她驚疑地問。
方山神智一清，吸入一口氣，平靜地說︰「沒什麼。」
「剛才你說什麼？」
她追問，眼神中有企盼。
「我說了些什麼？」
「我好象听你說要找他。」
「真的？」
「他是誰？男的，抑或是女的？」
方山淡淡一笑，說︰「青青，別胡思亂想。」
「我……我……」她憂戚地說。
「我想去找一個人，來替你解決困難。」
柳育青心中一寬，重新倚在他懷中幽幽地︰「江哥，原來你在關心我，我……」
「我本來就關心你，青青。」
「江哥，我好高興，我……我不希望你找一個女的來幫我的忙。」她膩聲款款情深地說。
方山心中一蕩，忘形地親吻著她。一個有心挑逗撩撥，一個情懷已開；一個是有意撤出情網，一個是春心已動甘願情海自沉。這一來，小亭中春光無限好，郎情似水，妾意如綿。
方山已是個健全的血氣方剛的大男人，他之挑逗柳青青是有目的的。在南昌，他人孤勢單，與整個南昌的武林人為敵，如果斗力，他孤掌難鳴，雙拳難敵四手，唯一的手段是智取，斗智不斗力，他要從柳青青身上套出他所要的消息，必須下些工夫。
開始，他是有意挑逗，手眼的一些溫存，便已令柳青青高漲。最後，他自己也亂了，開始不克自持，燃起了之火。
只片刻間，他把柳青青吻得神智大亂，在他的一雙魔手中喘息、顫抖、昏眩。他也血液沸騰，鼻息沉重。
柳青青發亂釵橫，羅裙半解、嬌喘吁吁，意亂情迷地聲吟著說︰「江哥，我……我活不多久，我知道我會死。但遇到……遇到你，我……我不願死，我多麼希望能活下去啊！可是……可是……」
「青青，不可亂說哪！」他低喚，吻著她半果的、羊脂白玉似的胸膛。
柳青青在他火熱的吻下戰栗，緊抱住他說︰「真的，哥，我不……不想死，但方……方士廷來了，我有自知之明，難逃他……他的毒手。哦，哥，不……不要笑我痴，我願將清白女兒身交給你，交給我第一個令我傾心的人。在死之前，我……我愛過，我沒白話一輩子。」
「青青……」
「哥，我……我要回去，這里……」
方山將她的衣襟掩上，扶起她說︰「我送你回南樓，那是你的香閨。」
「嗯……哥……」
偌大的南樓，只有—名侍女伺候。侍女迎出，駭然驚叫道︰「小姐，小姐，你怎麼了？」
方山神智一清，之火因第三者的出現而迅速消退，激動的浪潮總算過去了。他向侍女笑笑，說︰「小姐有點不舒服，快將她扶進去休息片刻。」
柳青青也因侍女的出現而清醒，嬌羞萬狀地說︰「不必了，我們在廳中歇息。小青，去泡茶再見過龍公子？」
小青應聲入內。方山將柳青青安置在待上，深情款款地替她整衣，歉然一笑道︰「青青，原諒我。」
「你……」柳青青羞笑著說，以手掩面以僅有地方可听到的聲音說；「羞，羞死了，我……我真……」
他突然分開她的手，捧著她火熱的臉頰說︰「不是你的錯，你在虐待自己，以為自己必死，因此下意識地想抓住短暫的美好時光。」
「哥……」她閉著風目叫。
驀地，她眼角出現了晶瑩的淚珠。
「我敢打賭，你定是將我當作龍飛……」
柳青青渾身一震，鳳目倏張，臉上的紅暈迅速地消失，愴然地︰
「我想到死，但我從未想到龍飛。我對龍飛過去確是有點傾慕，但還不至一往情深夢寐難忘。這世間，可果有我懷念的人，絕不是龍飛。我……」
方山掩住她的小嘴，柔聲道；「我相信，方士廷不會殺你，你可以安心了。」
柳青青投入他懷中，飲泣道︰「哥，我並不是怕死，只是，只是……」
「青青，不要哭……」
「我只想……」
「不要多想，過兩天天氣晴朗，我們去游西山，作三日之游，如何？」
「哥，這幾天不能怞身……」
「有事麼？」
「是的。」
「是為了方士廷？」
「是的，爹已派人去請神勝寺的雲深長老前來助拳，今明兩天便可到來。」
「哦！是不是進賢縣福勝寺，綽號叫萬家生佛的雲深長老？他是貴府道行最深的高僧呢？」
「他的佛門絕學一指撢功，乃是武林一絕。咦！你也听說過雲深大師的名號？」
「我在南浦碼頭听人傳說江西有兩僧三道一秀才，萬家生佛便是兩僧之一。」
「另一僧是西山香城寺的大悲方丈，可惜他正在坐關，沒有人能請得動這位活佛。」
方山呵呵一笑，說︰「他在清明那天出關了，飛虹劍客曾鞏的一雙兒女，已在昨日前往西山保駕啦！」
「咦！你怎麼知道？」
「昨天上午我在問江渡口，親見他兄妹倆過江的。」
「哦！難怪，他兄妹倆清明的前一日，約好家兄一同至西山游玩，原來他們早已存了心。怪！他們為何不來約家兄？家兄與曾家小妹是青梅竹馬的愛侶，理該前來相約的。」
「大概是為了守密吧2」
「這……本來，本城有一位譽滿江湖咸鎮武林的怪杰，如果他出面，方士廷何足道哉？」
「誰？」
「蓼洲火德星君彭世澤。」
「哦！這人我听說過。」
方山硬硬地說，語氣有異。
「可惜他半年前已閉門謝客。」
「大概是年事已高珍惜羽毛吧。」
「他那位孫女彭小風，一直就在向我挑斗，早些天還幾乎打上門來哩！」
「你與她有過節？」方山信口問，虎目中異光一閃。
「不知道，以往大家都是好朋友，自問並未得罪她，誰知道……」
「是不是也為了方士廷？」
「不會吧？從沒听說過她與方士廷相識，而且方士廷經過南昌時，她早已逃家出外闖天下去了。」
方山淡淡一笑，轉變話題道︰「南昌的白道群雄，象是一盆散沙，對付一個方士廷，難道你們就不知共謀對策麼？」
柳育青苦笑，無可奈何地說︰「誰說不曾共謀對策？大家在曾家就曾經協商妥當了，目下正分區窮搜，各請朋友助拳，可已出動了黑白道的高手名宿，甚至官府中人亦已介入，但至今仍無絲毫消息。曾家是主事的人，至今尚不曾派人通過一次信息。總之，敵暗我明，對方狡猾如狐，神出鬼沒，而我們卻有家有小有產有業，失敗自是意料中事。」
「我想，我或許能……」
「不，江哥，我不要你介入此事，你不是武林人，千萬不可卷入旋渦，我唯一的希望，是與你廝守一段時日，讓我在死前……」
「青青，你不會死的。」方山安慰她說。
「我知道人力不可回天。江哥，你能搬來我家陪伴我麼？」她滿懷希望地問。
「這……恐有不便，我答應你，每天來陪你散散心，為你解憂，可好？」
「謝謝你，江哥。」她深情地說，重新投入他懷中。
午宴設在內廳，柳禎夫婦已將他看成一家人。
席間，曾家傳來了信息︰鐵背蒼龍五湖船行的大管事海鰍封權，早晨未到船行，神秘失蹤，可能凶多吉少。海鰍去年曾隨鐵背蒼龍追逐方士廷，失蹤必與方士廷有關，又損失了一個人。
方山酒足飯飽，辭別主人返回客棧，不久便重行外出，匆匆南行。
升平橋，在南下官道離城二十里的平鎮村口，當地往來要沖，橋長僅五六丈，跨越一條小河，河水暴漲，渾濁的河水滾滾西下。申牌初，橋南路旁的樹萌下，方山又變成了臉色如古銅的船伙計打扮，倚在樹干上，悠閑地目送逐漸西下的夕陽，不住留意北上行旅。他的衣內，藏了一把短劍，暗帶了百寶囊。
他向南凝望，自語道︰「希望老和尚能在今天趕來，免得明天還得前來等候。來吧！看我是否能將他打發？哼！絕了他們的外援，讓他們在恐怖中過日子等死。」
進賢縣距府城一百一十余里，按行程，從進賢來的人，申牌左右便可通過升平橋。不久，路南端出了四個人影，一個中年人與三個和尚，漸來漸近。三個和尚中，為首的年居花甲，象貌清瘦，慈眉善目，大有仙風道骨的高倍氣概，點著一根羅漢竹杖，步履輕盈神定氣閑。
兩名隨行和尚年紀也在四十開外，身材修偉，有一雙可透人肺腑的鷹目，各挾了一柄方便鏟，像是游方僧人。腳下如行雲流水瀟灑自如。
中年人跟在後面，埋頭趕路。
方山眼中一亮，徐徐而來，老和尚一馬當先，近了。
方山突然咦了一聲，在路旁拱手道︰「大師請留步，小可這相有禮。」
老和尚立掌打問訊，微笑止步問︰「施主少禮，請問施主有如見教？」
「大師十分面善，請問是不是進賢縣福德勝寺的長老雲深大師麼？」
「老衲正是釋雲深。那兩位是敝寺的維那智深，智圓，施主……」
「真是妙極了。」
「施主……」
「小可請求與大師結一善緣。」他搶著說。
「施主之意……」
「听說大師要到南昌。」
「正是。」
「大師，南昌乃是馬祖大寂禪師的道場，大師前往，是說法呢？抑或是闡教？」
雲深大師一怔，訝然問︰「施主是何寺的護法？」
「大師有何用意？」
「佛門雖各有宗，但奉的同是我佛。馬祖建永安寺于南昌，建寺昌寺于豐城，講經于奉新寶雲寺，圓寂于清安寶峰寺。老納出家于創陵開元寺，開元寺是馬祖道一大師的這場……」
「哦！大師原來是在大寂撢師的這場出家的。」
道一和尚，是唐代在南昌開道場的高僧，祖籍漢洲什祁四川成都府什祁縣人，俗家姓馬，所以稱馬祖。圓寂後，賜謚大寂禪師，在南昌附近留了不少神跡，與道家的許天師許旌陽齊名。
雲深大師仍然湖涂，問道︰「施主說這些話有何用意？尚請明告。」
方山不動聲色，笑道︰「出家人四大皆空，好像六戒中有戒嗔與戒殺，對不對？」
「不錯，但本宗僅列五戒，五戒是不殺、不盜、不邪瀅、不妄語、不飲酒。」
「哦！小可孤陋寡聞了。」
「施主是否想向老衲盤經詰難。」
「不，是阻止大師開殺戒。」
「這……」
「大師受人之托，至南昌殺人……」
「不！老衲希望化暴戾為詳和。」
「大師有何德何能？」
「天生萬物皆有佛心，老衲是佛門弟子，普度眾生，責無旁貸。
「喝！口氣不小，出家人四大皆空，已是出世的人，何用……」
「出世必先入世，藥醫不死病，佛度有心人；老衲是抱有誠心而來。」
「大師語似至誠，意實叵測，面呈忠厚，心懷奸詐，言不由衷，不可信任。」
「施主言重了。」雲深大師微慍地說。
「事實如此。」他一字一吐地說。
雲深大師冷哼一聲，不悅地問︰「施主定是方山其人了，對不對？」
「正是區區。」
「也叫方士廷？」
「不錯。」他傲然地說，正式表示身份。
中年人大驚，懍然後退。
雲深大師神色恢復正常，說︰「阿彌陀佛！施主可否平心靜氣，听老衲一言？」
「在下洗耳恭听。」
「施主明人，這次至南昌尋仇，是否找錯了人？」
「沒找錯。」
「施主與雲龍雙奇結怨，似不應遷怒南昌的人。」
「在下與雲龍雙奇結怨，南昌人似不應介入助封為虐。」
「施主春秋山仙人峰殺人，六尸六命……」
「你怎知在下是殺人凶手？」
「那……」
「那是雲龍雙奇一面之詞。」
「那雲龍雙奇的為人……」
「在下一介書生，桐城方家書香門第，言必忠信，孝義傳家，十八尚未居弱冠之年，你相信在下會是殺人凶手？在下的為人，難道就不如一個以武犯禁的江湖浪人那麼值得信任？」
「施主並不能自圓其說。」
方士廷心中火起，不屑地說︰「全是些一丘之貉，在下不屑與你們理論。」
「施主之意……」
「你，轉回連賢福勝寺苦修。」「你……」
「一個懷有成見，看事先入為主的人，根本就不配充任和事老。」
「如果老衲不轉回……」
「在下只好趕你走。」
雲深大師壽眉軒動，沉聲問︰「老鈉有選擇的余地麼。」
「當然有，在下不是氣量小的人。」
「施主只說要趕老衲轉回。」
「另一可選的是在此拼個你死我活。」
「這個……」
「你選吧。」
雲深大師將手杖交給同伴‘吁出一口長氣說︰「老選後者。」
方士廷跨前一步，冷笑道︰「看今日鹿死誰手。」
雲深大師立掌虛引，說︰「我佛慈悲，弟子不得不出手了，施主請。」
「大師請準備，在下有僭了。」方士廷豪氣飛揚地說一掌虛攻。
雲深大師伸手虛拔，向右游走，反掌一拂，回敬一記虛招。
三招禮招一過，老和尚一聲低嘯，雲龍現爪排空直入，急探胸腔要害，是風使發。
方士廷斜身側移，五指如釣，疾抓老和尚的有脅，立還顏色。
兩人搭上身子，各展絕學展開空前猛烈的快攻，掌影如山。人影如電，人影急劇閃動，是風四蕩，勁氣襲人，每一招皆以內家真力發出，劈空勁迫迫丈外，好一場凶險絕輪的龍爭虎斗。
換了十余次照面，雙方都打出真火。
驀地，「啪啪噗」三聲怪響傳出，人影乍分。
方士廷有肩外側與左小臂各挨了一掌，向北暴退丈外。老和尚左頸根挨了一掌，踉蹌了五六步，臉色泛青，袍袂無風自搖。
「呔！」老和尚怒吼，飛撲而上。
方士廷向後倒退，叫道︰「老禿驢，不必追來了。」
退了三丈左右，後面是橋面。他退入橋丈余，老和尚奮勇沖到，「泰山壓卵」一掌向他的天靈蓋拍去。
他一聲長笑，扭身一腳掃出叫︰「下去！」
方士廷以一掌換兩掌，已試出雲深大師的內力修為，並不比他高明，而藝業也比他稍遜，身法之靈活程度，更是差上三四分，老和尚到底是上了年紀的人。
但他怕另兩名和尚與中年人加入圍攻，因此藉機退上橋，橋寬僅丈余，不怕受到圍攻。
可惜的雲深大師昏了頭，以為方士廷挨了兩掌知難而退，因此放膽迫襲，下重手準備擒人，卻著了道兒。
方士廷冒險從掌下扭身出招，所冒的風險甚大，但行險的人有福了，一腳便將雲深大師干瘦的身子踢飛，一擊奏效。
「哎呀……」雲深大師狂叫，「砰」一聲大震，撞毀了橋欄，向下飛墜。
下面是滾滾濁流，掉下去受不了。老和尚總算不錯，一手抓住了橋面，下墜的身軀一頓，吊在橋面下。正想向上翻，手指已被方士廷踏住了。
「不許上來。」方士廷叫。
老和尚脅痛如裂，怎能上？手指被踏住也吃不消。
兩僧大叫著向橋上奔來，要搶救雲深大師，兩柄方便鏟風雷俱發，瘋虎似的怒吼著搶到。
「站住！」方士廷大喝，聲如乍雷。
兩僧一怔腳下一緩。一僧迫近至丈外，厲聲道︰‘孽障！你在自掘墳墓，貧僧要超渡你。」
「智圓和尚，我這個人是嚇不倒的。」他笑道。
「你知道貧僧的真名號麼？」智圓鷹目炯炯地問。
「雲深和尚不是叫你智圓，稱他為智深麼？」
「那是貧僧改邪歸正後，皈依我佛的佛名。」
「看破紅塵放下屠刀之前，你是……」
「你听說過贛南雙凶？」
「沒听說過這號人物。」
「原來是個初出道的小毛頭，貧僧就是雙凶之一，夜梟宗經。那位是貧僧的師弟陰豹荀全。」
「听名號，既然稱凶，自然不是善男信女了。」
「你知道就好。」
「知道又怎樣？」
智圓雙手握住方便鏟，雙手—緊，茶杯粗的鐵桶開始彎曲，只片刻間便被彎成弧形，像個馬蹄鐵。
「砰！」六十斤的渾鐵方便鏟丟在橋板上，和尚臉不紅，氣不喘，若無事地說︰「如果你的骨頭比這方便鏟硬，那就留下來與貧僧打交道。不然，給我遠離江西地境，永遠不要回來，以免有殺身之禍。」
智深神色陰冷，也舉起了方便鏟。鏟頭大有八寸，根部厚約一寸，刃長一尺，鋒口鈍而厚約三分，黑黝黝地。他先扣指輕彈，發出了叮叮的金屬聲，然後指上用了勁，「叮」一聲脆響，鏟頭被指頭彈掉寸長指頭大一塊缺口。一連五彈，鋒刃部缺了一個缺口，兩側各缺二塊，簡直像彈破脆蛋殼般容易，摧枯拉朽，不費吹灰之力，委實駭人听聞。
被彈掉的鐵片，遠飛出六七丈外，從方士廷的左右及上方呼嘯而過，勁道凶猛絕輪，破空的銳嘯聲，令人聞之頭皮發炸。
方士廷幾立如山，鐵片貼身上下飛越呼嘯而過，他不為所動，點塵不驚，甚至連眼皮也未眨動半次。
智深冷冷一笑，陰森森地說︰「限你立即離開南昌，一口氣遠出千里外。」
「如果在下不走呢？」他反問。
「你會走的。」
「不要太相信你自己的判斷，和尚。」
「貧槽言出法隨，給你十聲數送行。」
方士廷冷冷一笑，說；「把豹的毛紋剃光，依然是一頭豹。你這頭陰豹雖則出了家，放下了屠刀但佛度不了你，你仍然是不折不扣的凶人陰豹苟全。」
「一！」智深木然地喝數。
方士廷伸手將吊在橋面下的萬家生佛雲深和尚拉上橋面，雲深已有氣無力，虛月兌地在他的扣拿下坐倒，腕脈被扣住，毫無反抗之力。
方士廷嘿嘿笑，向雲深和尚說，「老和尚，剛才你這兩位同伴，露了兩手非常精彩，非常漂亮，神力彎鐵棍，與彈指摧金的鐵指功，可惜你吊在下面看不見。」
「二！」智深毫無表情地叫。
方士廷不理睬叫數，往下說︰「你綽號萬家生佛，為何收容這種凶性不改的人在身邊？
可知你也不是什麼好東西。」
「三！」
「瞧，你已落在我手中，而你的同伴，根本就不以你的死活為念。」
「四！」
「老和尚，如果在下殺了你，貴同伴是高興呢，抑或是悲傷？」
「五！」
「老和尚，你還有五數的壽命。」
「六！」
「老和尚，我猜你的同伴必定不顧你的死活，正在幸災樂禍。」
「七！」
方士廷拖了老和尚，走近拾起了彎成馬蹄形的方便鏟，一聲長笑，將方便鏟向智圓砸去。智圓哼了一聲，伸手便接。
這瞬間，人影似電，方士廷以閃電似的奇速切入，上高不及三尺，兩方相距不足八尺，一閃即至。
智圓剛抓住砸來的方便鏟。
智深剛呼出八數。
「噗」一聲響，方士廷雙腳端中智圓的雙膝。他忽地飛端，人在方便鏟的下方，端中之後奮身騰躍翻滾，月兌出險境。
智圓驟不及防，「哎」一聲驚叫，向前一僕，「砰」一聲擲出了方便鏟，但並未砸中方士廷。
智深一聲怒嘯，不再叫數了，瘋虎似的沖上，扣指疾彈尚躍起的方士廷。方土廷滾勢倏止，橋在「啪」一聲響，出現一個雞卵大的小孔，兩寸厚的木板，像豆腐似的被指風所彈破了，駭人听聞。
—擊落空，方士廷滾勢倏止，急沖的智深急切中收不住勢，方士廷便恰好落在智深的腳下。
「呔！」方士廷暴叱。
「噗」一聲響，一掌劈在智深的右足踝上，他用了全力，神功注于掌緣，行雷霆一擊。
「哎……」智深厲叫，向上一蹦。
方士廷向後滾，遠出丈外一躍而起。
智深的踝骨全碎，腳掌幾乎月兌離，多耳麻鞋系在小腿上的綁帶，碎成粉術全部折斷。
「噠」一聲響，智深跌坐在地，扣住小腿上方歷叫︰「小狗！你……並未給貧僧公……
公平一決的機……機會。」
他嘿嘿笑，說︰「其實，你已攻了一指，僅剩下兩擊的機會，而這兩擊是靠不住的。」
「小狗……」
「你們是三比—，有何公平可言？」
智探從懷中拔出三把飛刀。
方士廷冷笑一聲，沉聲道︰「你如果再行凶，在下便將你們丟下河去毀尸滅跡，休怪在下心狠手辣。」
智圓雙膝受傷沉重，坐在橋面叫︰「咱們認裁，算了。」
雲深大師以手掩住脅下，臉色蒼白地叫，「方施主，山長水遠，後會有期。咱們今天一時大意，只怪咱們學藝不精，裁在你一個年青小輩手中，委實不甘心。」
方士廷徐徐向北退，大聲說︰「這叫做陰溝里翻船，藝臻化境並不足恃，你們好好記住這個教訓，下次不致枉送性命。日後咱們在何處見面，就在何處算這筆帳。」
「貧僧記住了。」
「記住就好。南昌的事，你們管不成了。」
「貧僧還有朋友。」
「你如果邀人前來，在下便拆了你們的福勝寺，不信且拭目以待。」
「貧僧不怕威脅。」
「怕不怕那是你的事。叫那位去請你們的仁兄，滾回城覆命，叫他們那些人乖乖在家等死，不必再連累他人遭殃喪命。
好漢做事好漢當，把別人拖下水于心何忍？
方某要逐一收拾他們，他們將悔不當初，血債血償，他們不能不分青紅皂白殺了人而不償命。再見了，和尚們。
三個和尚一殘廢，兩重傷。即使想追趕，也力不從心了，脹睜睜目送方士廷去遠，恨得幾乎咬碎了鋼牙。
智圓抱著雙膝，咬牙切齒地說︰「真是陰溝里擁船，咱們小看了他，被他用詭計所傷，氣死我也！」
「咱們該一開始便動手收拾他的。」智深痛心疾首，無限後侮地厲叫。
方士廷以龍江的身份返回客棧，天色已是不早。等城門關閉後，他草草膳畢，托詞身子不適，要早早歇息，不許店伙打擾，便入房安歇。
他在門窗各處做了暗號，方換了夜行衣，懷中藏了鬼面具，越窗而出。在偏僻處的小船上，帶走了捆了一天，氣息奄奄的海鰍封權，偷越城關，逕奔東湖。
飛虹劍客已接到柳家傳來的消息，證實方山就是方士廷；同時獲知萬家生佛與贛南雙凶在升平橋被襲的噩耗，不由心腸俱裂。
消息傳出了，群雄喪膽。南昌城風聲鶴映，草木皆兵。有關的人，皆嚴加防備戰戰兢兢。大禍臨頭，死亡的陰影蓋住了那些心中有鬼的人。飛虹劍客的家中，已被愁雲慘霧所籠罩。
柳家一夕，風吹草動也令全家老少心驚膽跳，人心惶惶不可終日。
自從鐵背蒼龍失蹤後，晚間各處還不曾受到方士廷的光顧，但他並不敢大意，夜幕降臨，便如臨大敵。
一連三天，似乎毫無動靜。這三天中，不再有人平白失蹤。
群賊極感因感，真是度日如年，根本模不清方士廷的意圖，更掌握不住可疑的線索。
只有千日做賊，那有千日防賊之理？緊張了三天三夜，這些人的精神已瀕臨崩潰邊緣。
方土廷白天仍以龍江的身份進出柳家，與柳青青卿卿我我，郎情是水，妾意如綿，以虛情假意，騙取柳青青的款款深情。
他心中有些內疚，因此尚能克制自己的，旖旎風光不足為外人道，但尚未及于亂。
柳青青已心灰意冷，唯一的希望便是與他相處一室，款款品茗清談，以忘卻未來的煩惱。
他從柳青青處獲得不少消息，也從別處探出群雄的動靜，迄今為止，他十分成功，局勢完全在他的控制下，主動權在他手中。
至湖廣催請雲龍雙奇的人回來了，帶來了令人失望的消息，雲龍雙奇不在武昌，這一雙武林英杰上次在湖、贛交界的九嶺山，尋找九嶺毒魔余軒，失望而去；這次在湘西打听出九嶺毒魔曾在四川出現，已入川找人去了。仙人峰血案，尸坑四周所布下的毒蒺藜，是九嶺毒魔的殺人至寶；兩人要在九嶺毒魔身上追查線索。
南昌群雄完全絕了望，有人開始逃亡。
第五天，已投奔奉新的雲里飛洪南山，半途失蹤，有兩名護送他的人尸橫五步，但家小平安無恙。雲里飛也是追殺方士廷的凶手之一。
上次曾勸兄妹至西山香城寺請大悲方丈，失望而回，大悲方丈出關僅數日，寺中百廢待舉，那有閑工夫管閑事？
後援已絕，飛虹劍客準備不顧一切，冒沿途被攔截的凶險，要親跑一次香城山，先將信息傳給柳禎，希望柳禎一同前往。已答應一同前往的人，有乾坤雙掌程尉，與南莊的莊主神鞭袁吉。
府城至西山，約有四十里，預計在西山停留一天。
西山即古散原山。道家將此地列為第十二洞天。周三百里，地跨三縣，形勢與廬山不相上下。香城寺在山峰最幽僻的地方，人跡罕少西游西山的人，皆不願冒險前往隨喜。
當柳青青將消息告訴她以為是龍江的方士廷時，方士廷表示願隨她前往西山一行。但她不願他卷入旋渦，也怕他受到傷害，堅決拒絕他同行。
他其實也不敢—同前行，在馬鞍山他曾與飛虹劍客照過面，如果在走一起，即使化裝術再高明，五官的神韻決難逃過老江湖的耳目，他不能冒險。
並末用易容術，只把臉色衣著加以改變而已。以方山出現，他的臉色如古銅。以龍江出現，他的衣著是公子哥兒，舉止溫文高雅，毫無武林人的氣概、如果與飛虹劍客見面，很難逃過對方的眼下。
因此，他順水推舟答應柳青青不去西山。
天一早，他的小舟悄然過了河。
辰牌初，章江門群雄畢集，渡頭的候渡亭中，有飛虹劍客、曾勛曾梅兄妹、乾坤雙掌程尉，柳禎其女柳青青，其子柳宗翰。另兩人是曾任護院的摘星手周百祿，與以軟骨功享譽武林的穿山甲宣威，但神鞭袁吉並末前來同行。
摘星手與穿山甲，皆是去年追逐方士廷的高手之一。
九個人七男二女，下了一艘渡船。
第二艘渡船中，一個牧裝小伙子年約十三四，挾了一個長布卷。點著一根竹竿趕牛鞭，盯著前面的船影，黑白分明亮晶晶的大眼，煥射著冷厲的光芒。
天宇暗沉，但密雲不雨，已經兩天不見陽光，春雨的季節過去，因此游山的人皆住足不前。
西山岩岫四出，千峰北來，層峰疊嶂，勢如蟠龍，傳說有龍脈，因此，當太祖高皇帝打下興隆改為洪都時，軍師劉伯溫就指豫章有王氣，應在城東南與西山，大明建國之後，西山劃為禁葬區，並派人挖斷西山龍脈；
因此，寧王辰濠造反之前，定乃母私葬于西山青嵐龍脈之處。接著建陽春畫院于城東南麓，僭號離宮以當王氣。豈知苦心孤詣準備了十二年，最後舉兵造反，被陽明先生花了一月工夫，便挑了寧王的老根。王氣是靠不住的。
近午時分，已距香城寺不遠。小徑一線，如煙羊腸。林陰蔽天，滿山野花爭艷，鳥獸驚竄，就是不見人蹤，這里已是游客罕至的地方了。
一行九人在群峰四合中循小徑西行，飛虹劍客一馬當先。曾家的二人緊跟上，這次勢在必得，無論如何也得將大悲方丈請下山去，對討殺人凶犯方土廷。
繞過—座山崖，走在飛虹劍客身後的柳幀突然叫︰「曾兄，瞧，崖上是貼了你的畫像麼？」
飛虹劍客緊走幾步到了崖下，突覺心向下沉，心悸不已，臉色立即變得蒼白，血色全無，踉蹌急退兩步，駭叫︰「不……不好，糟了！」
那是—張兩尺見方的白絹，上面畫了兩個人像，寫了四個子︰還我命來。
像是一男一女，畫得十分傳神。
柳青青吃了一驚，月兌口道︰「男的是翻江鰲張玉山。」
飛虹劍客強壓心頭恐怖，接口道︰「女的是與方土廷一同逃走的少女。」」
柳禎大驚，說︰「畫是剛掛上去的，方士廷早一步來了。」
摘星手立將長劍改負在背上，急道︰「準備應變，分開走。」
穿山甲扭頭領先便走。說︰「快退，不然……」
摘星手一把將他拉住，叫道︰「你昏了頭麼？」「咦！你……」
「只有趕到香城寺才有活路。」
「那凶手在前面等侯，往前走豈不是送死？」穿山甲悚然地說。
飛虹劍客驚疑地說︰「怪事，他怎知我們今天要來西山？」
柳幀嘆口氣，苦笑道︰「咱們公然在渡頭會齊。怎逃得過他的眼下？咱們這些人的一舉一動，皆在他的監視下。」
「他就希望咱們離家外出，今天咱們只好拼命了。走，周兄說得不錯，只有趕到香城寺才有活路，只有大悲方丈方能保護咱們的安全。」飛虹劍客斷然下令。
柳青青扣上金弓的弓弦，鳳目帶煞地說︰「九比一，我不信就對付不了他一個人。」
摘星手一推穿山甲的肩膀，說︰「宣兄，走回頭有四五十里，到香城寺只隔了一座山，想想看，前後那一條路安全？」
穿山甲一咬牙，說︰「好，到香城寺，快！」
「分為三組，每組各距五丈，分別戒備，嚴防暗襲。愚父子女三人領先，走！」飛虹劍客斷然地說。
柳禎、柳宗翰、柳青青也是父子女三人在中，自柳青青的弓箭應前後。
乾坤雙掌程尉、摘星手、穿山甲三人斷後，九個人膽戰心驚地急走，眼觀四面八方，如臨大敵。
繞過山崖，迎面一株大樹上刮掉一塊樹皮，刻了八個大字︰「你來了麼？還我命來！」
眾人心中發毛，硬著頭皮急趕。
驀地，右面山坡上傳來一陣梟啼似的怪笑。
「瞧！那是誰？」曾勛向乃父叫。
是個一身褐衣，戴了鬼面具的人，背系長劍，站在山坡的矮樹前怪笑。
相距在百步左右，看不真切。
「嗡」一聲弦響，柳青青先發制人，發射一枝銀箭，箭飛行的破空銳嘯像是風雷隱隱。
可是，鬼影一閃即逝，鑽入樹叢形影俱消。
眾人立即急趕，不趕追趕。．鑽入山谷的小徑，前面突傳來怪叫聲︰「還我命來！還我命來！」
四周山谷的應鳴，空谷綿綿不絕︰
「還我命來，還我命來來來……」
曾勛年僅十七歲，膽量倒不小，雙掌共藏了六把家傳絕藝小飛劍，一馬當先急走。
山徑窄小，谷道幽暗，兩側全是密林與茂草，驀地，小曾勛一聲驚叫，人突然凌空倒飛，野草簌簌而動，枝葉搖搖。
「哎呀！」飛虹劍客驚叫，飛撲而上搶救愛子。
仍然遲一步，變生倉卒，誰也來不及搶救，變化太快了。
曾勛的腳被套索套住，被樹向上拉彈，倒吊在樹上，嚇出一身冷汗，總算有驚無險，僅踝骨被勒得發疼。幸好穿的是半統快靴，不然踝骨可能受傷。
花了不少工夫將人解下，眾人心中更寒，誰知前面是否還有埋伏？
正走間，叫號聲又傳到︰「還我命來！血債血債！血債……」
前面樹林中褐影一閃，相距不足五十步。
柳青青的銀箭破空而飛，褐影又一閃不見。
柳禎趕快搖手，叫道︰「丫頭，不能放箭了，他在引誘你將箭射光，切不可中了他的毒計。」
姜是老的辣，柳禎的鐵胎弓一直就不曾發射。樹林茂密，圾易躲閃。箭的威力大打折扣。除非想偷襲，不然弓箭無用，因此他沉得住氣。
這次小姑娘曾梅走在前面，走不了百十步，無意中一腳踩在浮泥上，只听到「砰」一聲暴響，路左一根合抱大的枯木，突然向下砸來。
小姑娘並未看清是人是木，眼角只看到有物沖來，不假思索地向前一竄，一聲嬌叱，三把小飛劍同時射出，反應奇快。
「得得得」三聲輕響，三把小飛劍全擊中枯木，「砰」一聲大震，松木倒下了，幾乎壓在飛虹劍客的腦袋上，眾人又驚出身冷汗。
「還我命來！還我命來……」叫聲又起。
又走廠百十步，左面出現一條南行的山谷。這一帶野草及膝。山坡附近三四十丈內沒有樹影，向南延伸百十丈，谷道方向東一折。
百步外的草坡上，褐衣鬼面人站在茅草中，陰森森鬼氣沖天。
飛虹劍客立即止步，向後拍手示意柳家父女走近，隱形說︰「柳兄，該拼了，瞧。」
柳禎一怔，惑然問︰「在這里拼？行麼？」
「看清他附近的景物麼？」
「看清。」
「他如想向上奔入樹林藏身，須奔跑百步以上。」
「不錯。」
「向後逃，更糟。」
「曾兄之意……」
「賢父子三把強弓，難道無法阻止他入林？」
「對，地勢對他極為不利。」柳幀恍然道︰「只要能阻止他入林，他死定了，不被箭射死。也會被咱們追上。」
「是啊！」
「九比一。」
「快準備。」柳禎欣然地說。
飛虹劍客立即下令，三組人並肩突然沖出。中間的柳禎父、子、女三人，一面沖出去一面射快箭。
鬼影桀桀怪笑，向下一伏，突然貼地發竄，在側後方五丈左有效身，奮力飛掠，在第二次箭雨到達前，再閃僕倒貼地急竄，兩起落之下，共逃過了九箭的急襲，有驚無險，只有一枝箭從身側三尺飛過，其余八枝連一丈也未靠近。
鬼怪如此時伏時起，時左時右，起伏不定，現身時無法預測，竄走時快逾狐免，箭毫無用處。
將鬼影追至山谷轉向處，百步距離居然未拉近半步，追的人更是心中發毛。
追至山谷折向處，前面又是無盡的森林，鬼影早已消失不見。
「快退！」飛虹劍客悚然的叫。
退回小徑，九人已氣喘吁吁。
小徑上，一根枯枝插在路中，上面懸著同一幅畫，同樣是一男一女的畫像，只是字已不同，上面寫著︰「大限已臨，接引西方。」
飛虹劍客一腳踢飛畫像，厲叫道︰「方士廷，出來決一死戰。」
柳禎急忙勸解道︰「曾兄，沉著些，千萬不可中了他的詭計，他在用激將法激咱們動怒，讓咱們自亂心神，快走！」
正走間，走在最後的乾坤雙掌突然一聲，「砰」一聲栽倒在地。
摘星手大吃一驚，火速回身拔劍叫︰「程兄，怎麼了？」
乾坤雙掌滾至一旁，惶然叫︰「右腿彎中了一飛刀，我……我走不動了。」
「看到人麼？」
「沒有。」
眾人四面搜了一遍，毫無所獲，替乾坤雙掌包了傷，由摘星手扶持而行，九個人不再分組，魚貫而行，急急趕路。
不久，身後傳來了急促的腳步聲。
走在最後的穿山甲低叫道︰「後面有人跟蹤，小心了。」
不久，出現一位小牧童，群人心中一寬，重行趕路。
小牧童只跟了百十步，腳下一緊，不久便到了身後。
曾梅小姑娘回頭注視，突然叫︰「咦！是小風姐姐。」
牧童摘下竹笠，冷笑道︰「誰允你叫姐姐的？見你的大頭鬼。」
柳青青眉—挑，冷笑道問︰「你來干什麼？」
「你來得，我彭小鳳就不能來？西山是你柳家的？」
「哼！」
「別哼哼，你知道本姑娘為何而來的？」
「你改裝為牧童，總不會來放牛吧？」
「哼！是來看你們受報的。」小鳳冷冷地說。
柳禎一听話中有因，趕忙拉開柳青青，苦笑道︰「彭姑娘，你好。」
「當然好．沒有人要我彭小鳳的腦袋，為何不好？」小風氣虎虎地說。
「彭姑娘，先別生氣……」
「我為何要生氣，我歡喜還來不及。」
「彭姑娘，你知道方土廷的事？」
「我不答復你的話。」
「彭姑娘，唇亡齒寒，令祖是南昌的武林首要人物，南昌群雄栽在方士廷手中，近半月來南昌滿城風雨，令祖火德星君也不見得光彩，是不？」
「哼！你們做錯了事，與家祖何關？」
「我們為何做錯了事？」
彭小鳳哼了一聲，冷笑道︰「‘柳大爺，追殺方士廷好像沒有你在內，你也許不知錯了什麼事……」
「彭姑娘，你知道？」
「少管本姑娘的閑事，讓路。」
柳青青正待發作，柳禎卻伸手攔住，笑道︰「彭姑娘請便。」說完，讓在一旁。
彭小鳳舉步超越，在相錯而過的剎那問，柳禎右手一伸，便點中了彭小風的章門穴。
柳青青一把將人接住，驚問︰「爹，怎麼了？」
柳禎呵呵笑，說︰「把彭姑娘帶著，姓方的豈能無所顧忌？萬一彭姑娘有了三長兩短，那怕火德星君不出來管事？」
飛虹劍客搖搖頭，苦笑道︰「柳兄，咱們這樣做；恐怕會弄巧反拙！惹火了火德星君，咱仍吃不消得兜著走。」
彭小鳳的穴道尚未制死，柳禎下手有分寸，她尚可說話，大罵道︰「姓柳的老豬狗，你將因此舉而永遠後悔。」
柳禎冷哼一聲，沉聲，「誰也不知方士廷是死是活，而令祖閉門謝客卻大有可疑。在咱們不曾與方土廷面對面解決之前，誰也不敢肯定那個人不是令祖，不然何以會那麼巧？」
「如果大鬧南昌的人是爺爺，你們早已死無葬身之地了。」
「不久便可真像大白，這時老夫不與你多費口舌。」
驀地，前面又傳來了叫喚聲︰「有冤報冤！有仇報仇！」
「快走！」飛虹劍客叫。
又得分一個人帶彭小鳳，目下僅有六個人可以在倉卒間應付突變，柳青青挽了彭小鳳，摘星手攙扶著乾坤雙掌，四人走在中間。
小徑開始向上盤升，沿山腰繞過峰側，再有三四里，繞過峰南，便可看到香城寺了。小徑狹窄，左面是林深草茂的山坡，右面是下坡同樣草木森森，眾人只能魚貫而行，攙扶著受傷的人行走，極為不便。
斷後的是穿山甲與曾勛。正走間，左面上坡突然竄下一個人影，正是那戴鬼面具的褐衣人，一照面便已貼身。任何高手也難以應變。
「噗噗」兩聲悶響，穿山甲與曾勛各挨了一掌，一聲末出便昏倒向下滾。
褐影人也向下滾，滾至下坡草叢中一閃不見。
飛虹劍客一聲怒嘯，飛躍而下狂追不舍。
柳鎖與曾梅分別救起穿山甲與曾勛。柳青青則丟下彭小鳳，跟著飛虹劍客追逐褐影而下。
彭小鳳張口想叫，卻又忍住了。嘆口氣自語道︰「身材很像他，蒼天哪！但願真是他。」
柳宗翰步放心乃妹的安全，也跟蹤向追。
飛虹劍客盛怒狂迫，褐衣人以恰好相當的腳程飛掠，林深草茂，只能循聲追趕，看不見人影。
不久，降下山谷底部。
褐衣人找到一塊巨石，猛地向下一拋，響聲大起，矮樹與叢草紛紛偃倒。石出手，人向側一伏。
十丈後的飛虹劍客大喜，叫道︰「他摔下去了，快！」
柳青青由于必須用手撥開草葉樹枝，因此箭不能上弦，跟在飛虹劍客後面，後面丈余是柳宗翰。
人影暴起，「砰」一聲響，褐影將柳青青按倒，直撞出丈外，一聲末出便被擊昏了。
柳宗翰大駭，弓臂凶猛地揮出叫︰「曾叔……」
褐衣人一躍而起，一把抓住了弓臂，鬼面具後的一雙大眼凶光暴射，喝聲「滾。」
柳宗翰身不由己，連人帶弓飛跌丈外，「砰」一聲踫在一株樹干上，驀爾昏厥。
飛虹劍客發覺上當，听到柳宗翰的驚叫聲，火速回頭向上搶，循聲追來。
眼前人影倏現，冷笑聲陰森可怖。
「老天！真……真是你……」
「是我。」褐衣人冷冰冰地說。
「你……你沒死？」
「在下活得好好地。」
原來褐衣人已除去了鬼面具，現出了本來面目。他，正是仙人峰下，被神偷鬼竊所迫，替雲龍雙奇挖墓的方士廷。只是，他那帶有童真的女圭女圭臉已經有所改變了。變得成熟、老練，因略為清減而顯得更為英氣勃勃。他的眼神凌厲萬分，煥發著令人心懾的冷電寒芒。
人已經證實，飛虹劍客只嚇了個膽裂魂飛，乘方士廷說話的機會，一聲怒嘯。三把小飛劍化虹而飛。這是他的成名一手三飛劍絕學，發無不中。
但今天糟了，手在發抖，心在發虛，便失去準頭。在馬鞍山，他曾經親眼看到方士廷在高手圍攻下突圍，領教過方士廷的神勇。目下事先已被嚇破了膽，發無不中的飛劍勞而無功。
方士廷雙手疾揮，接住了三把小飛劍，信手一丟說︰「我不要你早死，不用飛劍射你。」
飛虹劍客大喝一聲，揮劍直上。
「唰唰唰！」飛虹劍客連攻四劍把方士適迫得換了四次方位，攻勢極為凶猛迅疾，不愧稱劍術名家。
方士廷並未拔劍，閃避飄掠的身法輕靈飄逸，一面換位一面冷笑道︰「當年龍飛在廬山，雖則傷了在下十劍之多，但無奈我何，在下依然能平安月兌身，他並未討得了好，閣下，我要反擊了。」
聲落劍出鞘，但見劍芒如潮，以空前猛烈的奇速，連續向前沖刺，直透飛虹劍客撤出的重重劍網。
飛虹劍客主動全失，僅第二劍便失去了先機，只感到對方一出手，劍芒便排空直入，先一剎那射抵右脅，如不撤招，必定傷在劍下，因此不得不撤招閃避自救。招一撤，立陷被動，除了封架閃退之外，毫無還手之力了。
封也封不住來勢如潮的劍影，這位劍術名家早已斗志全無。
「錚錚！錚！錚錚！」真幸運，居然連封住近身的五劍，真是異數。
可是，第六劍沒封住，第七劍也沒有架開。
「砰」一聲響，飛虹劍客飛退丈外，背部撞中一株矮樹，枝葉搖搖。持劍的右上臂一條血縫，右乳下也出現一處僅傷肌膚的劍孔。
第八劍到了。劍芒及體。
「我完了！」他心中狂叫，劍已無法收回封架從中宮射入的劍芒。
「丟劍！」方士廷沉叱。
他怎敢不遵？劍尖冷森森點在咽喉上，但轉念一想，反正是死，死也要死得英雄些，寧死不辱，拼了。他向後倒，揮劍拂向方士廷的腰脅，要好個兩敗俱傷。
「錚嘎！」他看到飛虹飛旋，接著手中一震，虎口如裂，手中一輕，劍已飛出三丈外，落入樹林中去了。
劍虹再閃，他感到胸口一涼，倒在草叢中，方士廷的劍已經撤回。
他有胸裂了一條血縫，傷了肌膚，血向外流。
方士廷收劍歸鞘，陰森森的說︰「閣下，你不能死，在下要慢慢折磨你，可不希望你死得痛快。」
飛虹劍客緩緩站正身形，沉身道︰「除了殺我，你無奈我何。
「鐵背蒼龍也說過同樣的話。」
「千刀萬割，曾某如果皺眉，就不是人養的。」
「還沒有到時候，在你們這些凶手尚未伏罪之前，在下要留下你以引誘那些人自掘墳墓，當然雲龍雙奇也得算上，所以你還有幾天陽壽。」
「雲龍雙奇不會來了……」
「你們派的人只到武昌。便失望而回，當然認為他不會來了。龍飛目下尋找他的妹妹，在下已派人傳信給他，經舟下航，不消十天半月，他便可以進來救你們了。」
「那時你也活不成了。」
「不見得，目下一比一，在下即使勝了不了龍飛，也不至于落于下風。」
「那時只要多一個人加入……」
「你想加入？不可能了，那時他將發覺是孤零零一個人，你。死罪暫免，活罪難饒，在下先割掉你的雙耳，讓你不能見人……」
方士廷火速轉身，冷冷一笑。
一個老和尚站在三丈外，慈眉善目，寶像莊嚴，向他稽首說︰「阿彌阿佛，老衲與施主結此善緣。」