邊荒集大軍會師西門外，總兵力達四千多人，士氣昂揚。經過一番血戰，他們間再沒有甚麼幫會派系之分，而是為保衛邊荒集並肩奮戰，置生死于度外的戰友伙伴。
赫連勃勃重整軍容，六干兵只余下四千余人，與邊荒集聯軍實力相若。
夜窩族向紀千千效忠的吶喊聲，從邊荒集的核心遙遙傳來，比甚麼都更有效地激勵聯軍的戰意和士氣。
燕飛、慕容戰、呼雷方和程蒼古策馬立在西門外的前線，後方戰士分成八組，代表著邊荒集的飛馬會、北騎聯、羌幫、荊州軍、漢幫、費正昌、紅子春和姬別八股勢力。
慕容戰眺望敵陣，沉聲道︰‘對方士氣已泄，我方則氣勢如虹，應否乘勝追擊，與赫連勃勃正面硬撼，去此大患？’燕飛道︰‘打，當然要打，不過急的是對方而非我們，赫連勃勃像我們般清楚，老屠的二千精兵會隨時從他們的背後殺至，只要我們守穩陣腳，可使我們的匈奴朋友陷于萬劫不復之地。’呼雷方點頭同意道︰‘燕飛說得對，大家都是疲軍，以逸代勞的一方當然較上算。’程蒼古道︰‘在平野之地正面交鋒，比較吃虧的肯定是我們，因為匈奴人久經戰陣，又是只效忠一人，不像我們般是初次合作，在配合上出現的小問題或會成為致敗的因素。’慕容戰欣然道︰‘我是給勝利沖昏了腦袋，對！最高明的戰略，莫如背集堅守，城牆雖殘破不堪，以之作箭手的掩護卻是綽有裕余。’燕飛道︰‘我們還要拉長戰線，避入破牆內，務要令對方陷入進退不得的苦戰中，當夜窩族來援之時，全面反擊，必可在我方沒有重大傷亡下擊垮敵人。’‘咚！咚！咚！’
敵陣戰鼓聲響，前方三軍開始推進。
四人忽然你眼望我眼，神情古怪。
慕容戰苦笑道︰‘我們根本沒有一套指揮部隊方法，不能像對方以鼓聲和號角指揮全軍的攻守進退。’程蒼古接口道︰‘我們更缺乏一位人人沒有異議的統帥。’呼雷方道︰‘只好用最原始的傳訊方法，分頭去通知各人。’說罷掉轉馬頭去了。
慕容戰道︰‘幸好沒有沖出去交鋒，否則真不知結果如何？’也策馬去了。
燕飛和程蒼古分頭行事。
飛馬會北騎聯一組，漢幫和紅子春、費正昌、姬別的人一組，往西線北南兩端拉開，成為隨時可支持西門，又可以突擊敵陣兩翼的形勢。
陰奇的荊州軍和呼雷方的羌幫戰士，退到北門的破牆後，擺出犄角固守的戰局。
敵方號角聲起，後陣三軍開始推進，兩翼的先鋒軍則往兩旁拉開，以制衡聯軍強大的翼軍。
大戰一觸即發。
燕飛退到西門處，呼雷方和陰奇策馬來到他左右，遙觀不斷逼近的敵人。
呼雷方向陰奇道︰‘貴上的部隊如能在此刻趕至，我們將勝算大增。’陰奇正觀察敵況，見到由赫連勃勃親自率領的後中軍逼至離集千五步處勒馬停下，其余兩支後翼軍則繼續推進。聞言信心十足的道︰‘呼雷老大放心，屠老大精通兵法，不但可及時趕來，且會在最適當的時刻出擊，助我們殺敵人一個措手不及，片甲不留。’燕飛卻暗嘆一口氣，各人雖表面看似輕松鎮定，事實上無不心情沉重。只是赫連勃勃一方的軍力，便足威脅到邊荒集的存亡，即使能把他擊退，已是非常吃力，且在精神、體力各方面損耗嚴重，還如何應付比赫連勃勃遠為強橫難纏的敵人。
即使邊荒集城高牆厚，恐仍沒法抵擋敵人進攻，何況邊荒集乏險可恃，而慕容垂則為天下極具威望的無敵統帥。
邊荒集聯軍缺乏一個完整的作戰系統，沒有指揮的統帥，沒有支持的兵種，說得難听點便是烏合之眾。幸好人人武功高強，身經百戰，靠江湖戰斗經驗以補戰場經驗的不足。
幫會的首領並不等于軍隊的統帥，現時邊荒集最迫切需要的是一個像拓跋圭或謝玄般能統攬全局的人，劉裕仍嫌統軍經驗不足。
赫連勃勃于初戰失利，又失去小建康的里應外合和北面部隊的呼應下，仍不懼屠奉三的威脅恃強來攻，正因看穿邊荒集聯軍的弱點。
屠奉三或許是適合作總指揮的人，不過他來邊荒集時日尚短，人人又曉得他用心不良，故威望聲譽難以服眾。
他們現在是在捱時間，看看可撐至哪一刻。
想到這里，忽然心中一動，道︰‘我們和他們打巷戰。’呼雷方和陰奇愕然以對，同時失聲道︰‘打巷戰？’燕飛道︰‘應是打街戰，我們開放西門，誘敵深入，再聚而殲之，怎都勝過死守西門和西面殘破城牆的防線。因為假若敵人集中兵力作浪潮式的沖擊，我們將完全陷于捱打處境。反之若讓敵人進入西大街，我們將可以把武技盡情發揮，且由于對方受我們兩邊翼軍牽制，將不敢集中全力攻入西門，我們勢可來一個斬一個，來一雙斬一雙。’陰奇點頭道︰‘好計！我們的實力確不足硬頂敵人攻勢，如此反可使對方進退失據。’呼雷方向左右吩咐道︰‘立即知會兩翼的兄弟。’手下應命去了。
此時忽然集外殺聲震天，移到八百步許處的數百敵騎奮力沖來，敵方戰士更表現出馬背上的功架，前兩排戰士以高盾護著人和馬，後三排騎士彎弓搭箭，正以雷霆萬鈞之勢集中力量朝西門殺至。
敵方兩翼先鋒軍，亦往南北兩翼的聯軍進犯，務令他們沒法支持西門的防線。
赫連勃勃的後中軍再次推進，兩支後翼部隊同時進發，威勢十足，絕沒有絲毫初戰失利的後遺癥。
燕飛暗忖赫連勃勃是不得不孤注一擲，趁屠奉三的部隊未及來援，夜窩族戰士尚沒有投入戰爭的當兒，一舉粉碎聯軍的防線，而他的巷戰之計，正是針對赫連勃勃戰略既大膽又可行的一著。
‘放箭’！把守西門防線的聯軍戰士，千箭齊發，射往敵人。
呼雷方掣出背上大弓，從掛在馬側的箭囊中手法純熟的拔箭連珠發射。
鼓聲轟隆，喊殺聲震撼著邊荒集西門內外，雖有敵人敵騎中箭墮馬僕跌，但大部分均能以長盾擋格箭矢。
‘呵’！一名己方戰士從城牆中箭翻跌，‘蓬’的一聲伏尸三人馬腳旁。
呼雷方開始覺得燕飛的計議有道理，敵方精擅騎戰，以此勢子沖擊防線，肯定己方會給沖得支離破碎，縱使抵得住這輪沖擊，下一輪又如何呢？呼雷方和陰奇分別傳令，高叫出手下戰士听得明白的戰略術語。
把守西門的戰士倏地往兩側退開，靠往兩邊的樓房店鋪，更有人翻上屋頂，又或退入屋內。
敵騎見狀忙長驅直進。
燕飛三人和二十多名戰士勒馬退到西門旁，待對方近三百人沖入長街，燕飛大喝道︰‘兄弟們，我們殺他一個片甲不留。’策馬馳前，蝶戀花全力施展，竟沒有踫上一合之將，就那麼憑一人之力，斬瓜切菜般殺入敵隊內。
呼雷方等怎敢怠慢，隨在他馬後沖殺，硬生生把敵人沖得隊形散亂。
守在破牆後的戰士同時發難，沖到城外與敵交戰。
西線的戰爭全面展開，只余赫連勃勃一軍仍未投入戰事。
赫連勃勃本心中大喜，以為西門的人因固守不住而被己方人馬突破，到發覺己軍被沖斷成兩截，入城的部隊變成孤軍作戰，始知不妙，慌忙率軍朝西門殺去。
這時西門內的戰斗已告勝負分明。
由于被拒于西門外的匈奴兵實力薄弱，不到三百之眾，被從破牆涌出來的聯軍壓著來打，讓高手如燕飛、呼雷方和陰奇等得以分身掉頭殺回集內，入集的敵軍變成被圍殲的格局，單是樓房高處的箭手已令他們傷亡慘重。
戰線南北兩端的聯軍因曉得燕飛的戰略，只守不攻，既可把傷亡減少，又可以隨時支持西門的防守。
勝敗的關鍵，系于能否擋住赫連勃勃親率的部隊。
驀地西大街東端蹄聲大作，以千計的夜窩族戰士水銀瀉地般從大街與橫巷殺出來，其勢銳不可擋，登時把早已潰不成軍的匈奴戰士殺得人仰馬翻，全無對抗之力。
燕飛大喝道︰‘我們殺出西門去。’
夜窩族二千多戰士從另一端直殺到他們身旁來，聞言更添其勇不可擋之勢，齊聲發喊，跟在燕飛等馬後殺出集外，正面迎擊赫連勃勃疾沖而至的干人部隊。
同一時間號角聲在集外北面山林響起，屠奉三的荊州軍從疏林區蓋地而來，截斷了敵人的後路。
赫連勃勃見勢不妙，竟一怞馬頭，朝北落荒逃去，可憐他那些走不及的手下，被聯軍像潮水般淹沒和宰殺。
邊荒集的第一場硬仗，以赫連勃勃差點全軍覆沒作結，這是事先沒有人預料得到的輝煌戰果，不過邊荒集的危機尚是剛開始。
劉裕打了兩個寒戰，跪倒地上，不住喘息。
這里離穎水有三十多里，急趕個把時辰路後，他再支持不住。
自家知自家事，他不單內傷未愈，早前又在穎水潛游近半里，加上心情低落郁結，這般趕路，令他內傷加重，兼受風寒感染。
聰明之計，是找個可躲避風雨的地方好好療傷，可是他的心情又不容許他這麼做。
他的心沒法子安靜下來，至乎以能傷害自己反令他有減輕痛苦和解月兌的感覺。
死掉便一了百了。
唉！燕飛固是必死無疑，紀千千和小詩又會遭到如何可怕的命運呢？劉裕勉力爬起來，繼續奔往廣陵的行程。
大江幫的船隊沿穎水北上，若依現時航速，可于黃昏前抵達邊荒集。
江海流負手立在望台上，只有得力手下胡叫天陪在身旁，其它頭領級手下分散往各船去，以應付任何突然出現的危機。
胡叫天道︰‘現在只余兩個時辰的航程，孫恩若要設伏，應在此河段。’江海流嘆道︰‘我是否走錯了一步棋？’
胡叫天一頭霧水的問道︰‘老大指的是那一步棋？’江海流搖頭嘆息，似不願繼續說下去，忽然又道︰‘我從不後悔自己的決定，可是不知如何，總感到有負安公。’胡叫天從未見過江海流如此滿懷感觸，大感不安，沉聲道︰‘當時誰猜得到謝玄會在淝水之戰大獲全勝，若建康被破，南郡公將成南方唯一的希望，換過是我，也會棄安公而選南郡公。’江海流皺眉道︰‘可是我既向南郡公表示效忠，他又因何舍我而取屠奉三呢？’胡叫天沉吟道︰‘或許他只信任屠奉三吧。’江海流搖頭道︰‘這並不成理由，我們大江幫的勢力在長江根深蒂固，不論屠奉三如何了得，始終不能取代我，他以屠奉三來排斥我，于理不合。’胡叫天想了想，一震道︰‘我明白哩！南郡公是怕老大你與謝家有交情，一旦有起事來會扯他的後腿。’江海流搖頭道︰‘若論交情，我和謝家怎及桓家淵源深遠，我是由南郡公的爹桓溫一手提拔出來的，與桓沖又是親如兄弟。’胡叫天胡涂起來，搖頭道︰‘確是不合情理。’江海流嘆道︰‘本來我是想不通的，不知如何，剛才忽然清楚明白。唉！我江海流真是後知後覺。’胡叫天訝道︰‘老大想通甚麼呢？’
江海流瞼色陰沉下去，一字一字狠狠道︰‘桓玄是心虛。’胡叫天愕然道︰‘心虛？’
河風迎面吹來，兩人衣衫拂揚。長河寧靜安祥，不過只看穎水交通斷絕，便知前方不會有好的路數。
江海流道︰‘我本對大司馬的猝死沒有懷疑，皆因桓玄一向對乃兄敬若神明，所以我還為他在安公處辯護。可是自桓玄出乎所有人料外向朝廷拒絕坐上大司馬之位，卻又接收荊州兵權，從此不斷疏遠我，至乎要奪去我在邊荒集的影響力，我若不生疑心，便是真正蠢材。’胡叫天色變道︰‘老大懷疑大司馬並不是病死的。’江海流徐徐道︰‘你不覺得大司馬死得巧合嗎？當時朝廷既無力又不敢管荊州的事，桓玄便可只手遮天，自把自為。別人不清楚他是怎樣的一個人，但怎瞞得過我。大司馬生前曾親口對我說過深怕桓玄難制。’胡叫天道︰‘即管大司馬是被桓玄害死，但只有桓玄自己曉得，他疏遠我們，對他有何好處？’江海流沉聲道︰‘俗語有雲紙終包不住火，我和大司馬關系密切，而桓玄害死大司馬的手段不出下毒一法，大司馬家中婢僕過百人，怎都有蛛絲馬跡可尋，桓玄亦不敢盡殺大司馬府內之人，致自暴其丑。當有人生疑時，第一個要找人咨商的將是我江海流，所以桓玄怎能對我沒有顧忌？’胡叫天吐出一口郁氣，低聲道︰‘如今老大有甚麼打算？’江海流仰望晴空，目泛淚光，淒然道︰‘我怎能一錯再錯，我要查清楚大司馬暴斃之謎，若證實我的看法，我會教桓玄血債血償。桓玄既派屠奉三到邊荒集去，他和我已恩消義絕，我將撤回對他的支持，倘有任何人能打擊他，我會盡力扶助。’胡叫天道︰‘在南方，恐怕只有謝玄方可壓得住他。’江海流道︰‘確是如此，司馬道子和王國寶之流根本不是他的對手。孫恩邪惡難測，助他只是養虎為患。所以我已請劉裕代我向安公傳話，向安公表示我效忠之意。若謝玄有志取司馬曜而代之，我會忠心追隨。’胡叫天心中翻起巨浪，大江幫多年來控制長江水運，對南方各勢力有舉足輕重的作用，江海流若投向謝家，加上謝玄的北府兵，此消彼長下，桓玄將陷于劣勢。
桅梢處看台的哨衛高聲示警，表示前方有敵人。
江海流收攝心神，發出命令，九艘雙頭戰船同時進入戰爭狀態。