蘇天民出了進德武館，閃身進入一條僻巷，以最快的動作將自己改成一名中年文士。
他相信賣藥老人，如果賣藥只是一道幌子，那麼，對方對他一定會發生濃厚興趣。
換言之，對方在未證實他已離去之前，將絕不會離開這座清河縣城。
可是，事實證明蘇天民猜錯了！
第二天，蘇天民大搖大擺的去到天王廟前，滿以為必能于廟前廣場上見到那一家；結果呢？白等一個上午！
蘇天民不肯死心，下午再去，結果，故我依然！
第三天，蘇天民又白守了一天之後，他知道，那一家子百分之百是離開這座城池。
蘇天民異常納罕︰一家子是被他嚇走的麼？不像！
因為，這一家子如果規規矩矩賣藥，誰也不會對他們起疑。事實很明顯，那老家伙根本就是有心引人注意。
既然有心引人注意，就不可能是單純的江湖藝人。
那麼這一家子來到清河，原先目的何在？又何以突然偃旗息鼓而去？是敵？是友？
蘇天民實在愈想愈糊涂！
對于一個解不開的死結，最好的辦法就是︰暫擱一邊！
第四天，蘇天民摒除雜念，就當什麼也沒有發生過，開始再向冀南進發。
由館陶，而南樂，而清豐，而濮陽，最後，蘇天民來到那位七星劍蔡允達的故里長垣！
一路風平浪靜，蘇天民因為得不到效果，亦未再制造任何事件。
每到一地，他都循例打听一下當地近日有無發生什麼特別事故，沒有，立即離去。
到達長垣後，蘇天民照例向店家問道︰「這兒城中，有沒有什麼好去處？」
店家偏頭想了一陣道︰「好去處……是沒有……不過，噢，對了，假如公子有興趣，東街錢大官人家，公子倒不妨去拜訪一下。」
蘇天民一怔道︰「彼此素不相識，拜訪何為？」
店家笑道︰「公子這就不知道，就因為‘素不相識’，才有‘拜訪’資格！」
蘇天民茫然道︰「這怎麼說？」
店家又笑了一下道︰「我們這位錢大官人，乃前戶部傳郎之招嗣，‘名’符其‘姓’，有的是銀子，但是，我們本地人卻沾不到一點光，他家設有賓館一座，凡他地路過本城者，無論文武，只要有一技之長，均在接待之列。」
蘇天民輕輕哦了一下。
店家笑著接下去說道︰「除卻文不能握管，武不能張弓之凡夫俗子、到了那里，多少總有點好處，如有真才實學，受到賞識，三日一小宴，五日一大宴，更是吃喝花費，包你享用不盡！」
蘇天民大感鮮奇，遂笑道︰「的確有趣，本公子橫豎無甚他事，過去見識一趟也好，若能混到幾文，回頭一定請您喝一盅！」
從店家那里問得地址和走法，蘇天民略整衣履，立即出棧向東街錢府走來。
到了錢府門前，蘇天民抬頭看去，發現這座錢府果然氣派不凡。
朱漆高檻，門前兩座石獅子，眉額一道御賜金匾，在在都顯出這一家曾有過 赫的功名和聲勢。
蘇天民撩衣跨檻而入，立有兩名長農客卿迎將過來。
兩人將蘇天民領人右廂一座書房，互通姓名，各道景羨——蘇天民報的當然是假名——
寒暄聲中，家人獻上香茗。
兩名客卿因見蘇天民談吐不俗，儀表出眾，交談上三五句，立即引領蘇天民去到由整座前廳闢成之賓館。
賓館之內，又是一番氣象。
蘇天民進入時，館內已有七八人在座，有穿長衣者，有著勁裝者，顯然在館內文武並不分隔。
眾人之中，雜有一名衣著特別光鮮之中年人，面白無須，高顴廣額，看神氣頗似地主錢大官人。經過介紹，果如所料。
蘇天民報的姓名是「蘇憫天」。那些文武賓客，也都通了姓名，蘇天民一時亦無法全部記下。
他只記住其中較為特出的文武各一人。文人是個三旬上下，來自魯西之秀才︰「端木禹」。武人則是一名四旬出頭的鏢師，川人，名叫「侯成」外號「過天星」！
眾人見禮完畢，錢大官人問道︰「蘇世見對刀劍之道如何？」
蘇天民見這位錢大官人並非紈褲者流，同時，能得主人親自周旋！這批賓客可見亦非俗客，他回答自不得不加審慎。
當下，他從容欠身道︰「不才雖然出身書宦世家，惟因生性不羈，以致書劍兩不成，說來實在慚愧之至。」
錢大官人一哦道︰「世兄習過武？」蘇天民這是最聰明的做法，他眼神清澈，非一般書生所能具有，如聲稱絲毫不諳武事，必然會引眾人起疑，不若一口坦承，再將它輕描淡寫，一筆帶過的來得穩妥，所以，他等對方問完，︰不如思索的接口答道︰「不才幼年體弱多病，曾從里間一武師習過三年太極，論武不免貽笑方家，樂此不疲者，惟健身而已矣！」
錢大官人連連點頭道︰「世見此言甚是，吾輩書生，寒窗枯坐，縱得意于功名，體力方面，卻十九難免早衰之微，小弟亦與蘇兄相仿佛，好文而不棄武，閑來無事，偶亦稍展拳腿以消遣，此非我等本行；自不足與他人論比。」
至此，蘇天民可說已取得主人之初步信任。
錢大官人接著又轉向那位魯西秀才道︰「端木兄能否繼續舉例？」
蘇天民因不知賓主間所談何事？自然不便插言。那位端木秀才點點頭，正待回答時，眼光偶掃，忽然指著蘇天民笑道︰「大官人何不請我們這位蘇兄一展鴻才？」
錢大官人含笑轉過臉來，蘇天民問道︰「這位端木兄語意何指？」
另外一名文士搶著笑答道︰「適才，我們大官人偶動雅興，要大家將古詩中，分別就帶有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’。‘清幽’、‘精絕’、‘傷感’、‘消極’、‘豪壯’、‘世情’、‘衰敝’、‘鬼語’、‘曠達’、‘嬌媚’以及‘華而不真’等各舉兩句為例表，蘇兄高才，當能為我輩解困也。」
蘇天民啊了一聲道︰「人非書庫，安能博聞如是？諸兄已舉就者，可否先行見告？」
那文士指著座中一人道︰「這位胡兄所舉喻者為‘曠達’︰‘清風明月不用一錢買，玉山自倒非人推’！‘幽雅’︰‘烏歸花影動，魚沒浪痕圓’！」
蘇天民擊膝道︰「好！」
那文士又指著另外一人道︰「這位陳兄所舉喻者為‘消極’︰‘身外惟須醉，人間半是愁’！‘衰敝’︰‘如今老去語猶遲，聲韻高低耳不知’！」
蘇天民又喊了一聲好。他見那名陳姓文人年歲已邁，醉眼惺忪，面瘦肌黃，不禁暗嘆道︰此人老而無成，可想見蓋。
那文士再指著端木秀才道︰「端木所舉兩則為‘傷感’和‘世情’。前者為︰‘舊國別多日，故人無年少’！後者為︰‘馬為賒來貴，童因借得頑’！」
蘇天民點頭道︰「太好了！」
那文士最後指了指自己，笑道︰「小弟只想到一題‘嬌媚’，文引’若叫解語應傾國，任是無情也動人’！」
蘇天民笑笑道︰「名士風流，不月兌本色！」
大家都笑了，那文士接著歸納道︰「現在尚剩有‘寒酸氣’、‘富貴氣’、‘神仙氣’、‘精絕’、‘鬼語’、‘豪壯’，及‘華而不實’，仍未覓得適當佳句。」
蘇天民笑道︰「那麼，小弟就暫集‘寒酸、富貴、神仙’諸氣于一身如何？」
錢大官人首先拊掌道︰「妙極了！」
蘇天民想了一下，含笑道︰「‘寒酸’︰莫過于‘常采野菜和根煮，旋砍生柴帶葉燒’。‘富貴’則莫如︰‘春風開紫殿，天樂下珠樓’。至于‘神仙’，則應該是︰‘不用五雲車，清風下蓬島！」
眾人一致鼓掌叫好。
蘇天民連忙遜謝道︰「獻丑而已！」
先前那文士屈指道︰「現在就只剩下‘精絕’、‘豪壯’、‘鬼話’及‘華而不實’了！」
那名陳姓老年文士忽然咳了一聲道︰「老朽又想及一則，擬就教大官人與諸兄之前。」
眾人忙問道︰「哪一則？」
陳姓老文士緩緩答道︰「鬼語！」
眾人微怔。陳姓老文士已然接吟道︰「樹底有天春寂寂，人間無路月茫茫！」
眾人定一定神、齊聲叫道︰「果然鬼氣森森，好！」
蘇天民則為之暗暗皺眉，心想︰「這位仁兄真似去日無多一般，好固好，奈不祥何，唉，詩為心聲，誠不謬也！」
端木秀才接著說道︰「‘精絕’一題，堪稱最難，見仁見智，頗不易遽下定論，小弟不揣簡陋，願提兩句聊供諸兄參考。」
眾人忙催附道︰「端木見之見解，自然錯不了，快說，快說！」
端木秀才頓了一下道︰「小弟所想到的兩句是︰‘客尋朝磐至，僧背夕陽歸’！」
蘇天民第一個喊好道︰「對，對，如要小弟引證，可能也是這兩句！」
端木秀才見能得到蘇天民之推許，大感高興，錢大官人轉身向蘇天民笑道︰「蘇兄何不接著「豪壯’一番？」
蘇天民見主人說得風趣，竟真的引動一股豪壯之氣，當下朗答道︰「只好再獻一次丑了，小弟以為，壯當推杜詩之‘五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動搖’！」
眾人齊聲道︰「好——
語音未了，忽有家人來報道︰「有一名華服少年求見？自稱文武兩道，均能粗知一二！」
錢大官人微微一愕，接著忙說道︰「啊，好，好極了！快清，快請。」
所有賓客，包括蘇天民在內，听了家人這番稟報，亦無不深感鮮奇。
不是麼？一個人要來這里作客，非諸武，即擅文，乃基本條件之一；大家都是過來人了，誰曾這樣自我吹噓過？
那名陳姓老文人搖搖頭，輕輕嘆了一口氣。
其意似在感喟︰唉！人心不古，世風日下。時下之青年人，簡直愈來愈不懂得，謙謹自抑之美德為何物矣！
那名家人受命退出後，大廳中暫時沉寂下來。
不—會步履聲起，兩名門客自院外領進一名黃衫少年。眾人循聲轉臉望去，目光所及，人人眼中一亮。
但見由兩名門客帶人的這位黃衫少年，年約十七八，眉籠英氣，眸蘊華光，舉止從容，神態瀟灑，「果然出落得一表人才！
至此，眾人先前之觀念，頓然為之改變。
錢大官人依例上前過名寒暄，並為黃衫少年一一引見在座諸人。
黃衫少年自稱姓「賀」，表字‘金風’，系河南府，伊川人氏。
這次乃偶爾游歷至此，因慕錢府好客之名，而順道前來拜會者。
敘坐獻茗華，座中那位談風最健的潘姓文士首先搶著笑道︰「這位賀老弟來的恰是時侯，正好包辦最後一題！」
黃衫少年笑問何事，潘姓文士遂將眾人遵主人之命，搜舉前人詩例，已先後完成「寒酸」、「富貴」、「神仙」、「清幽」、「精絕」、「傷感」、「消極」、「豪壯」、「世情」、「衰敝」、「鬼語」、「曠達」、「嬌媚」諸題，于今尚剩「華而不實」一條未曾完卷之詳細經過，重新說了一遍。
潘姓文士說完，目注黃衫少年，微笑待命。那神氣頗為自己過人之記憶力，而流露著一派洋洋自得之色。
黃姓少年但笑不語，先後于有意無意間，分別掃了蘇天民，以及那名陳姓老文士一人一眼。
很明顯的，他對蘇天民，是表示了由衷欽服。而對那名陳姓老文士，則與蘇天民前此之感覺相同，此老其將不久于人世也欽！
潘姓文士此舉，除炫耀自己外，亦不無對後者加以考究之意；他此刻見黃衫少年遲遲不置可否，尚以為黃衫少年已給難倒，心中益感得意萬分，當下故意裝作很閑談的笑了笑道︰
「賀老弟當然得慢慢地想上一想……」
黃衫少年微微一笑，不待潘姓文土語畢，緩緩接吟道︰「姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船！」
潘姓文士怔道︰「老弟意思——」