一個聳人听聞的消息突于開封城不脛而走。
「啊啊，不得了！」
「什麼事不得了？」
「一字千金！」
「什麼地方？」
「快，就在故宮大殿上面——」
一字千金？真有這麼回事？
回答是︰的的確確，一點也不假！
人們聞訊前往，果然在故宮正殿上見到這樣一則懸賞征文啟事——
「敬啟者︰現有洞仙歌詞一首，重金征求下半閉，已完成之上半闋予錄如下︰‘冰肌玉骨，自清涼美好，摩何池邊情難考。嘆古今往，物換人非，天地里，惟有江山不老！’本啟事張出後，如有人能指出以上這半闋洞仙歌詞之出典或轉借來由，便可進而試擬下半闋。
所應注意者，下半闋應由‘皓’韻轉‘歌’韻；詞意須寓‘仙俠之氣’，且須選用歌韻中‘河’‘過’‘娥’‘魔’‘駝’諸字為韻腳，方稱合格。按格擬就，粗通者，貸銀百兩。上品倍之。極品則按字計酬，全文四十九字，字字酬同，一字千金！
洞仙山莊莊主，樂雲鵬謹白。」
這則啟事經人發現後，先是整個開封城為之嘩然轟動。不久，消息傳開，影響所及，連河洛、荊襄、青徐、晉冀四境數百里內也都為之轟動起來。人人奔走相告，傳為一時異聞。
于是，形形色色的人物，開始打四面八方向開封一地蜂擁而來。
有的為了賞格。
有的為了好奇。
因此，開封城中，于短短十數日間，頓然顯現出一片車水馬龍，冠蓋雲集的畸形熱鬧景象……
照理，開封乃是一座文化古都，當地應不乏飽學之士，啟事一出，似該馬上有人中選才對。可是，說也奇怪，半個月下來，僅有一名來自朱仙鎮的朱姓秀才，勉強獲得白銀五十兩，除此而外，再無他人。
也許有人要問︰最低賞格是一百兩，這位朱姓秀才怎麼才只獲得五十兩呢？
原來，這位朱姓秀才在考證前半闋洞仙歌詞時，僅指出首兩句「冰肌玉骨，自清涼美好」，是改自蘇東坡之「冰肌玉骨，自清涼無汗」，余則茫無所知。
至于試擬下半闋，這位朱姓秀才，擬是擬出來了，同時韻腳也是用的「河」「過」
「娥」「魔」「駝」諸字，可是，通篇不但毫無「仙俠之氣」，甚至連「粗通」都談不上。
最後，洞仙山莊在場主事者看在他是第一個來應征的份子上，為激勵來茲起見，另以他種名義撥出一筆賞額——朱姓秀才五十兩銀子就是這樣來的！
本來，填詞這玩藝兒，嚴格講，也並算不了什麼大學問；問題都在當時士人念書，目的全在赴舉應制，詞藝既然不在考試科目之列，哪還有人肯去下此無謂之勞功？這是原因之一！
另一方面，這次啟事主人對下半闋之要求，也的確苛刻了些。既定韻為陰平「五歌」，又要詞寓「他俠之氣’，且更限的腳于「河」「過」「娥」「魔」「駝」等少數幾個特定字眼，這種情形之下，要求好文章，自非容易事。
文人士子之情形如此，一般人自然更只有望洋興嘆的份兒了！
所以，半個月以來，宮前那張啟事下面，雖然每天都是人山人海，萬頭攢動，擠的黑壓壓一片；然而，問實際，那也不過是在人擠人，人看人而已。這其間只成全了城中那些茶樓飯館，以及棧宿業者，在啟事張出後，一直是家家客滿，財源滾滾而來。
時下是二月天氣，這一天，近午時分，忽然自面華門方面緩步走來一名黑衣少年。
這名黑衣少年，年約十七八歲，面目雖極俊秀，神色卻似乎甚為悒郁。但見他背剪著雙手，雙眉緊蹙，仿佛有著什麼沉重的心事一般。當黑衣少年行經鄭門附近時，迎面突然遇上一名醉漢，黑衣少年為了趨避那名腳步踉蹌的醉漢，身軀一側忙朝街邊靠去。結果，醉漢雖給讓過，一只銀夾卻于這時掉落。不幸的，黑衣少年由于心情惡劣，對物件之遺失，竟然渾然無所覺，只見他舉步如故，繼續經鄭門向城中鬧區走了過來。
黑衣少年在走到四海酒樓門前時，抬頭望望天色，稍為猶豫了一下，終于折身向酒樓中走去。
這時雖然才只午初光景，酒樓上卻已上滿了將近八九成座，但見到處都在拉桌子，搬板凳，呼酒喊菜，要茶討水，酒樓一片鬧哄哄的。
黑衣少年眉頭皺得更緊了，他穿過擠擠的席面，走去最里面一角坐下，等了好半天，方有一名店伙計救火似的跑過來問道︰「吃啥？」
黑衣少年抬頭道︰「有啥吃啥，來點酒！」
那店伙計不等黑衣少年將話說完，即已一扭脖子，匆匆奔向另一只台子，人離原地，方才習慣性的喊了一聲︰「是——來點酒！」
黑衣少年看得好氣又好笑，早知上面亂成這樣子，他寧可餓肚子也不會上來的。
東西倒是上得蠻快，不消多大工夫，一只盤子端來，一壺燒酒之外，竟然只有一碗羊雜面。
黑衣少年為之啼笑皆非，本待要發一頓脾氣，忍了忍，終又抑制下來。
黑衣少年原就心情欠佳，現在再加這一氣，當下竟將酒壺舉起，嘴對嘴，一口氣喝得點滴不存，空壺一放，拉過面碗，又是一口氣吃了個碗底朝天，經過這陣猛飲狠吃，心頭痛快了點，可是，腦中卻有些昏沉飄忽起來，他想︰這種地方，早離早好，還是另外找個地方歇歇去為佳！
于是，他撐著桌面，向外喊道︰「算賬！」
飲館伙計對客人喊「算帳」，耳朵可說是最靈不過的了。黑衣少年這頭一聲喊出，隔著七八張桌面的那一頭，一名伙計馬上放下手中碗盤，手在衣裙上兩面磨拭著，一路高應著穿奔而來。
黑衣少年眯眼吃力地道︰「多少？」
那名店伙眼光一棟道︰「一碗面，一壺酒，面十文，酒十文，加起來是二十文，咳，小帳在外。」
黑衣少年打了個酒呃，一面探手入懷，先是掏，後是模，最後輕輕一嗯，手在懷中停住不動了。
那名店伙為討小帳面勉強在唇角掛出的一絲笑容漸漸消失不見了！
黑衣少年仰起臉孔道︰「本公子姓蘇——」
那名店伙皮笑向不笑的哼著道︰「是的，蘇公子！」
黑衣少年站起身來。揮手道︰「掛上，明天算！」
店伙攔出一步，冷笑道︰「蘇公子說得好輕松！」。
黑衣少年又打了個酒呃，詫異道︰「掛上就是掛上，這有什麼輕松不輕松的？」
店伙忽然陰陰一笑道︰「公子坐下來吧！」
黑衣少年果然依言重新落坐，但那名伙計卻于這時轉身向外間走去，黑衣少年見伙計走開，忙叫道︰「話沒說妥，你去哪里？」
店伙扭頭側目，冷冷一笑道︰「去泡杯好茶給公子喝喝。」
黑衣少年又叫道︰「不要喝了——」
店伙不理，徑自走去。黑衣少年這種事顯然還是有生以來第一次遇上，加之此刻又有六七分酒意，所以並不知道店家這樣說話，正是去找伙伴過來捧人剝衣服的暗示，還以為那名伙計真的替他泡茶。心想︰這廝說話雖然難听，招待卻蠻周到的，明天再來，小帳倒是要多給點才對。
接著，他繼續想︰銀夾子是什麼地方掉的呢？銀錢丟了是小事……唔，讓我想一想，看里面還有沒有其它重要的東西……啊，不好，糟了，萬一找不回來，那……那朵小玉花丟了怎生是好？
黑衣少年手心冒汗，酒意一下醒退三分，神智一清，四座酒客們的談論也就清清楚楚傳來耳中。
只听一人大聲道︰「這個你老哥放心，據說那位洞仙座主乃武林中大有名的人物，別說區區四五萬兩銀子，就照古法計算，以一斤黃金為一字，大概也難他不倒，你老哥想想，他樂雲鵬要是跟你我一樣，他會去做這等富裕事麼？」
另外一人深深嘆了口乞道︰「是的，這點小弟也相信，尤其像他們這種江湖人物，可以說是說一句，是一句，只可惜咱們書念的不夠，放著白花花的銀子，硬是只有干瞪眼的份兒，唉唉，這年頭，誰說文章不值錢……」
黑衣少年听得正入神時，桌前已經出現凶煞般的三名伙計，黑衣少年抬頭之下，不禁猛然一楞道︰「三位、這，這算什麼意思？」
先前那名伙計站在中間，這時冷冷一笑道︰「小意思，請蘇大公子付賬！」
黑衣少年因為酒已醒退一半，當下不由得恍然大悟，他還道對方真的去泡茶，原來——
原來是這麼回事！
黑衣少年臉上並無懼色，朝三人掃了一眼，皺皺眉頭道︰「如說用武，嘿……」
三名伙計听了，神色均是霍地一變。
黑衣少年抬起頭來，微微一搖，接下去道︰「朋友別緊張，吃喝惠鈔，乃天經地義之事，皇帝老兒也不能例外，少要瞪眼吹胡子，本公子想法付你們銀子就是了！」
黑衣少年說著，一邊站起來，也不理三名店伙的茫惑神情，徑向適才發出談論的那張桌子走過去。
黑衣少年向其中一名年事稍長，也就是適才稱說「那位洞仙莊主乃武林中大大有名的人物」，並說什麼「就照古法計算，以黃金一斤為一字，大概也難不他不倒」的中年人微微一揖道︰「這位世伯請了！」
三名店伙還以為黑衣少年走投無路，準備向那一桌客人開口告貸，深恐因而影響到店中的信譽和營業，不由得一齊搶了過來，同聲大喝道︰「呔，姓蘇的小子——」
黑衣少年听如不聞，直起身來接下去說道︰「晚生蘇天民，來自關外，于路過本地時，銀兩不慎遺失，以致連一頓酒飯錢也支付不出……」
那名看上去人尚和藹的中年人也誤會黑衣少年有告貸之意，當下遲疑著道︰「老弟意思是？」
黑衣少年搖搖頭道︰「長者誤會了。晚生意思是說，這一路來，在路上也曾听人談及什麼‘一字千金’，‘千金一字」的事，但晚生由于有事在身，心情不寧，是以未予留意，假如文章真有地方賣錢，尚望長者指示迷津，晚生多少念過幾年書，自信筆底下還可以，或能因而得售，也不一定……」
那人听了，頭搖得像撥浪鼓兒似的，連聲道︰「難也，難也。」
黑衣少年微微一愣道︰「難……到什麼程度？」
那人端起酒杯，喝了一大口，接著抹抹嘴巴，將征文的內容源源本本說了出來，真虧這人好記性，那張將近三百字的征文啟事，他竟能倒背如流，念得一字不差。
自稱蘇天民的黑衣少年靜靜聆听著，神專意貫，臉色在不斷的變化，那人說完後，聳聳肩胛，兩手一攤道︰「老弟，你自信行嗎？」
黑衣少年沉吟不語，好半晌，忽然扭頭向身旁的那些伙計道︰「老鄉，咱們一道過去一下怎麼樣？」
三名伙計呆了呆，其中一人突然呷呷笑了起來道︰「好主意，好主意，嘿嘿，在人多的地方溜起來方便一點是不是？哼，抱歉，沒空！有空也不會上你小子這種大洋當！」
黑衣少年牙根緊咬，臉色異常難看，心頭顯然怒極，他忍了忍，注目又問道︰「那麼，我這里將答案寫好，你們差個人跑上一趟行不行？」
那名發出冷笑的伙計很快的反問道︰「要是白跑道？」
黑衣少年聲色不動，反問道︰「你說呢？」
那名伙計側目嘿嘿道︰「剝光衣服，然後好好揍你小子一頓！」
蘇姓黑衣少年頭一點道︰「一言為定！」
于是，那名伙計立即去取來文房四寶。由于刻下正是飯館中生意最好的一刻，舊客未走，新客又至，樓上滿是人，幾乎連移步都感困難。可是，世上往往就有這種事，一碗面，一壺酒，所值不足一道，但三名店伙卻寧願放下另外的生意不做，偏為了區區二十文，硬是不放蘇姓少年出門。
這時，那些客人見三名伙計叉腰卷胳膊的將一名年輕客人團團圍住，都顧不得吃喝，一窩蜂似的涌過來。
少年蘇天民接過筆和紙，蘸飽墨汁，就站在那里揮起毫米，堅豎橫橫，勾勾點點，全部寫了不過十來個字的光景，擱下筆，將紙片摺了摺，遞向那名發狠要揍人的濃眉店伙道︰
「好了，送去吧！」
那名濃眉伙計雖將字摺接下，但神色間卻透出一派狐疑不決之色，四下里那些酒客們也都交頭接耳，開始竊竊私議起來。不是麼？別的不說，單是下半闋洞仙歌詞，也該有四十九字呀，這短短十來個字算啥玩藝兒！
蘇姓少年眼楮一瞪道︰「還呆著干什麼？」
那名濃眉伙計因答應在先，無話可說，當下輕輕一哼，悻悻然向外轉過身子，他心想︰
「好小子，你耍吧，橫豎這兒離故宮也不怎麼遠，等老子撲空回頭，有你小子的樂子也就是了！」
濃眉伙計正待舉步，蘇姓少年忽然叫道︰「且慢！」
濃眉伙計扭過臉來沒好氣的豎後道︰「還——」大概想罵「還有什麼屁要放」，終因樓上人太多；結果只「還」了一下，沒將底下粗話叫出來。
蘇姓少年指了指席上那位告訴他征文故事的中年人，說道︰「據這位長者說，曾有一名朱姓秀才，只指出‘冰肌玉骨，自清涼美好’兩句之出處，便得到五十兩賞銀，現在，你可以傳話過去！朱姓秀才所指出的，只要稍事涉獵詩詞者，可說人人都該知道，這一點，毫不稀奇，而本公子現在指出的，才算別具價值，你去告訴他們，本公子純因手頭抬據，不得已而出此，叫他們再打個對折，拿二十五兩過來也就夠了！」
那名濃眉伙計兒見他說得頭頭是道，臉不紅，氣不喘，滿像一回事兒似的，心中也不禁有點動搖起來，因此，這次便沒有再擺顏色，頭一點，轉身下樓而去。
眾酒客各自回歸本位，少年蘇天民謝過那名告訴他征文啟事的中年人，也向自己座位上走來。
這時的蘇姓少年，酒雖然退得差不多，但頭部仍感到甚不舒服，于是，他叫伙計泡壺好茶來，那名伙計無法拒絕，只好勉強為他泡來一壺熱茶。
轉眼之間，頓飯光景過去，計算時刻那名濃眉店伙也該回來了，就在這時候，樓下忽然傳來一片鼎沸人聲，人聲中還似乎夾雜著一二聲馬嘶，眾人正在訝異之余，那名濃眉店伙突然于樓梯口出現。
只見那名濃眉店伙氣急敗壞的一徑奔向蘇姓少年，喘叫道︰「快快……」
蘇姓少年霍然注目道︰「不對麼？」
濃眉店伏著急道︰「不，不，小的是說，對，對得緊，那位山莊上的總管事，已經派人放了馬來，說請，請，請蘇公子馬上去……」
滿樓一陣錯愕，頓然鴉雀元聲。
听到後面這一段，蘇姓少年反倒不顯得意外了，他緩緩站起來，一面望向那名濃眉伙計道︰「二十五兩銀子付了沒有？」
濃眉店伙臉一紅，訥訥道︰「付……付了。」
蘇姓少年又道︰「銀子呢？」
濃眉店伙拖著模向臉口道︰「在……在這里。」
蘇姓少年手一伸道︰「拿來！」
濃眉店伙一張臉孔更紅了，口中說著︰「是，是，小的正在拿……」好不容易方將一只大紅袋取出，不過一盡管黑衣少年蘇天民這時對他沒有好臉色，這名濃眉伙計卻不像先前那樣動不動就冒火了，他這時雖然萬分不願，但最後仍然乖乖的將那只沉甸甸的大紅封袋雙手送了過來。
蘇姓少年從封袋中取出一只五兩重的銀錁子，向那名濃眉店伙點頭道︰「你過來！」
濃眉店伙哈腰一聲道︰「是！」碎步勾腰繞桌攏至。
蘇姓少年將那只銀果子在手上掂了掂，仰臉道︰「面一碗，酒一壺，一共二十文，小帳在外，跑工也在外，是嗎？」
濃眉店伙除一口一聲是，幾乎再也找不出第二個字眼好運用，直到蘇天民完全說畢，方勉強擠出一句︰「是是，小的拿去找——」上面說話，底下雙手已向銀子伸出。
蘇姓少年頭一搖道︰「不用找了！」
濃眉店伙連忙哈腰道︰「是的！」
濃眉店伙正待接下銀子扭頭吆喝報賞時，眼皮一眨，愣了，原來他雙手模空，那里銀錢又已縮了回去。
濃眉店伙眨著眼皮道︰「公子，這，這——」
蘇姓少年冷冷一笑，忽然揚手一個巴掌刮過去，「叭」的一聲脆響，直打得那名伙計一歪頭，幾乎傾身踫上桌角。
濃眉伙計掩臉卻步，怪嚷道︰「你，你怎麼打人？」
蘇姓少年冷笑著道︰「你老哥說，假如白跑一趟回來，你就要剝衣服揍人，假如沒有白跑呢？你老哥沒有說。現在，本公子告訴你︰打個對折，衣服不必剝，一個巴掌就夠了！
喏，拿去吧，銀子在這里，有得多，不妨去配點洗眼藥水！」
蘇姓少年說完又是一聲冷笑，丟下銀子，離座便向樓梯口大步走去。
其他酒客們則有如大夢初醒，一下子全都哄了起來，人人向桌面上擲出銀子，不論吃飯與沒有吃飯的，全是一窩蜂的跟著朝樓下涌去。
黑衣少年蘇天民走出酒樓大門，一門外早已擠滿了人，四名雄赳赳的莊丁騎著四匹馬，另外還空著一匹。
當下，蘇姓少年向為首那名莊丁皺皺眉道︰「晚生就是蘇某人，煩這位老大回去上復貴管事，就說蘇某人不想去了，銀子已經收到，不勝感激之至……」
那名莊丁哦得一聲，忙于馬上欠身道︰「原來你就是蘇公子，小的失敬了，不過，有一點尚請蘇公子原諒，敝管事想請公子前去，純屬一片景羨之意。敝管事交代說︰只想與公子見上一面，藉睹豐采，至于公子願不願意惠賜下半闋，那又是另外一回事，尚望公子俯允，哪怕到一到就走，這樣，敝管事也就不致責怪小的們不會辦事了。」
蘇姓少年見這名莊丁話說的很得體，而且態度也極誠懇，不禁點點頭道︰「好，就跟你們去一趟吧！」
眾莊丁大喜過望，立有二人跳下馬背，準備過來扶持蘇姓少年上馬，哪知蘇姓少年手一擺，單掌一按，已然輕快靈活的翻身而上，一面笑著說道︰「關外野人日與牲口為伍，關于騎馬，晚生尚不外行，四位前面請！」
一名莊丁將韁繩遞來，蘇姓少年接著，兩名莊丁將馬頭一撥，在前開道，另外二騎則緊緊跟在蘇姓少年馬後，連同滿街閑人，一行浩浩蕩蕩。直奔來故宮這邊而來。
宋故宮這邊，早由數十名莊丁在人群中清出一條通道，于擁擠的人群中直達大殿雲階之下。兩邊人群為數不下千余眾，一個個墊足引頸，就好像在等待什麼要人似的。蘇姓少年看到這種場面，不禁大感意外而不安，但是，既來之，則安之，說不得只好硬起頭皮上殿一行了。
階前下馬，那名矮墩墩，胖團團的山莊管事降階親迎，蘇姓少年上前相見道︰「總管如此多禮，晚生實在擔當不起。」
那名蕭姓總管，堆滿一臉愉悅的笑容，連聲道︰「哪里，哪里，公子能來，可說是敞莊莫大之榮幸。」
賓主客套畢，並肩登階，直升大殿，身後閑人們分而復合，潮水似的跟著向殿上追著而來。
大殿前面，以一方巨大的屏風與後殿隔開，屏風前面，收拾得像座客廳，而那張征文啟事，便貼在那道屏風向外的一面，以紅紙大字正階書寫，異常清晰醒目，蕭總管與蘇姓少年于殿上分主賓落座，屏後立即走出兩名童子端上新泡之香茗。
蘇姓少年謝了茶，首先欠身道︰「晚生這次說來慚愧……」
蕭總管微微一擺手，含笑說道︰「所有經過，蕭某人都已知道，公子不用多說了。」
蘇天民暗暗一哄，頓然明白過來。怪不得剛才那名濃眉伙計耽擱那麼久，原來那廝在這早科他的底！
蘇天民想到這一點，真懊悔先前那個巴掌打得太輕，同時還給了他那麼多銀子，實在便宜了那廝也。
蕭總管輕輕咳了一聲，接著道︰「其實，我輩武林中人……」