馬如龍從馬背跳下，一面問道︰「林姑娘和葉姑娘都好吧？」蔣素芬道︰「她們不在。」
馬如龍微微一怔道︰「去了哪里？」
蔣素芬道︰「說來話長，到里面去再說吧！」
她交代那兩個小女孩，又去叫了一個較大的孩子來收拾這些花生，自己則放下鐵鏟，領著馬如龍等三人，進入第一排有客廳的茅屋。
三人喝過了熱茶，馬如龍又問林白玉和葉小鳳的行蹤。
蔣素芬皺了一下眉頭道︰「照說起來，你們來得真不巧，不過，換個說法，你們來得還真是時候。」
她說的話，馬如龍三人當然听不懂。
蔣素芬當然也知道這一點，又接下去道︰「離這里大約一、二百里的定遠縣，最近出了一個什麼‘盤古教’，專門替人免費治病，據說靈驗得很，信奉的教徒，一天多似一天，且以年輕的婦女佔大多數，我們林家大妹子，听了很不放心，便帶了葉小鳳，想去看看究竟是怎麼回事。」
「去了多久？」
「一個多月。」
「有沒有消息來？」
「沒有。」
馬如龍沉吟了一下道︰「我們也該去看看，現在江湖上邪派很多，這個盤古教，替人治病是個幌子也說不定。」
朱磊忽然道︰「這里養羊麻煩不麻煩？」
蔣素芬道︰「草料和飼料，都不成問題，只是孩子們年紀都還小，恐怕照應不過來。」
馬如龍道︰「你怎麼忽然想到這個問題？」
朱磊道︰「這里的小孩子，冬天的肉食，恐怕有問題，自己養一群羊，供自家食用滋補，又可以增加收入，豈不兩全其美？」
馬如龍道︰「你認為我對養羊很有經驗，所以你剛才想到要我來管理？」
朱磊听了，哈哈大笑。
郭南風也露出了笑意。
蔣素芬茫然道︰「你們什麼事好笑？」
郭南風便將剛才三人在路上，提到養羊的事情說了一遍。
蔣素芬點點頭道︰「只要人手方面配合，這個主意倒是不錯，多經營一項事業，便多一項收益，就算自己宰殺進補，也非常合算。」
萬鳳幫有人有土地，自己出產的東西也不少，淹肉、花生、蘿卜、韭菜，又殺兩只自己飼養的大公雞，款待三位嘉賓，酒菜還算豐富。
朱磊是個急性子，想到什麼，就辦什麼，第二天他極力撮弄馬如龍，帶著兩三名萬風幫的弟子，去附近鄉鎮收購小羊。
他和郭南風，則在離茅屋不遠處擇地搭羊舍。
晚上，天已經完全黑下來了，馬如龍和三名萬鳳幫弟子，才趕著四輛雇來的平頂車，運回約四十來只小綿羊。
馬如龍回到萬鳳幫，一排羊舍的木架已經措好了，只剩下擋風的一面，土牆尚未完全砌妥。
馬如龍對朱磊和郭南風兩人的「手藝」，大為贊賞，他想不到兩人從不過問農事，一旦動起手來，還真有幾把「刷子」。
回到前面的客廳，見到蔣素芬，他才知道朱、郭兩人在黃昏時分，忽然向蔣素芬辭行，說他們要去一趟定遠縣，接應林白玉和葉小鳳，順便看盤古教是一個怎麼樣的組織。
馬如龍到這時候，才恍然大悟，原來兩個拜弟，早就心照不宣，故意藉養羊為題．要把他留在萬風幫，好讓他和蔣素芬單獨聚處。
這一次，就算林白玉和葉小鳳沒有離開，他相信在朱磊和郭南風的撮弄之下，也會另外藉題發揮，來為他和蔣素芬安排一個「機會」。
他當然很感激兩位拜弟的好意，但蔣素芬方面呢？
皖北一帶，河道縱橫，騎馬趕路，反而諸多不便。
朱磊和郭南風都覺得還是步行輕快。
他們為怕與出去收購小羊的馬如龍踫頭，特地提前在下午茶時分，就離開了萬鳳幫，走了大約一二十里，天就黑下來了。
他們找到一戶鄉村小店借宿，夜晚與村老把酒閑談，大家都不知道什麼是盤古教，對方只听說數十里外一處隱密的高地上，一群會武功的小姑娘，收養了不少孤兒．行為令人十分欽佩贊賞。
他們口中的一群小姑娘，當然就是林白玉領導的萬鳳幫。
第二天，兩人繼續上路南下，天黑時抵達鳳陽，鳳陽是個大地方，已離定遠不遠，這里人來人往，消息當然靈通的多。
他們找了個叫悅仙的大客棧歇下來，出手也特別闊綽，為的是好向店小二問話。
店小二打開提籠，端出四盆熱騰騰的炒菜，半鍋熱騰騰的炖雞湯，這是半個時辰前，店小二去西街口鳳陽老店預訂的。
鳳陽老店很少接到這種大生意，悅仙客棧也很少歇下這種闊客人，店小二更是很少像今天這樣喜歡說話。
兩個客人，卻擺下三副杯箸，另一副是朱磊和郭南風為店小二準備的。
「小二哥，坐，咱們喝一杯聊聊。」朱磊很隨便地說。
店小二有點不好意思道︰「那怎麼可以。」
郭南風道︰「天氣冷，喝兩盅驅驅寒氣．咱們隨便聊聊，喝起酒來才有意思。」
店小二道︰「兩位打哪兒來？想往哪兒去？」
郭南風道︰「打泗陽來，想到六安去，買點六安的茶葉。」
店小二道︰「六安的茶葉，天下知名，兩位是開茶行的吧？」
郭南風道︰「好眼光，你伙計猜對了。」
店小二為自己的見多識廣感到很得意，不知不覺間端起了酒壺。
郭南風道︰「干！」
三人都干了一盅。
朱磊道︰「吃菜！」
店小二挾了一筷子菜，邊吃邊問道︰「兩位這一路去六安，經不經過定遠縣？」
郭南風道︰「經過，怎麼樣？」
店小二道︰「定遠最近出了一件怪事情，兩位經過定遠時，不妨打听打听。萬一能踫上那位傳說中的盤古教主，替家中娘子討兩副神藥，就走大運了。」
郭南風佯裝道︰「走大運？我听不懂。」
店小二又干了一盅，興致來了。這麼好的酒菜，要他自己花錢買，這輩子他也舍不得，有說話巴結闊客人的機會，要他不開口，那比自己花錢買酒菜更難。
「盤古教主，據說是位胡子已經花白的活神仙。」店小二滿臉紅光地道︰「不過，我這也是听來的，很少有人真有福分見到教主本人。」
郭南風道︰「見不到教主本人，向誰求藥？」
「定遠有座八仙山，山上有座古廟，廟里供的是觀音大十像。」店小二比手畫腳地道︰
「求藥的，先拜觀音大士，再捐香油錢，錢多錢少沒有關系，只要心意虔誠。然後，便由進香人抽箋，再由箋條決定見不見得著教主本人。」
郭南風道︰「你這樣一說，我更糊涂了。」
「這意思就是說……」店小二又挾了一大筷子菜送進嘴，邊嚼邊說道︰「如果是張上上箋，解說者就會為你安排晉見教主。」
郭南風道︰「什麼叫做上上箋？」
店小二縮了一下脖子，兩手一攤道︰「這就不知道了，大概箋上說的都是好話吧！」
郭南風暗哼一聲，心想︰「大概長得年輕標致的，才會抽到上上箋吧？所謂教主者，八成是個神棍兼婬棍！」
朱磊插口道︰「見了教主之後呢？」
店小二道︰「見了教主之後……」他喝了口酒，又挾了一筷子菜︰「這個，晤，就不知道了。」
朱磊和郭南風迅速互望了一眼，兩人心中都很清楚，並不是這小二賣關子，這小子無疑也就只知道這麼多，再問下去，大家都是白費氣力。
第二天，朱磊和郭南風起程向定遠縣出發。
一路上，兩人心中都有著一個相同的謎團。
由靈璧到定遠，路程並不遠，以林白玉和葉小鳳兩人的一身武功，收拾一個小小的神棍，為何要耗這麼久的工夫？
難道……
兩人的腳程雖然不慢，但去定遠的這一程並無官道可循，沿途人煙稀少，岔路又多，每走一程，便得找個荒涼的村落打听。
直到天黑，那座縣城尚未出現。
朱磊四下望了一眼道︰「這一下，恐怕真的要露宿一宵了。」
郭南風道︰「你這人真是奇怪，為什麼天黑了就不能趕路？誰規定天一黑下來就非歇宿不可？」
朱磊笑道︰「你這人也很奇怪。」
郭南風道︰「我這人正常得很。」
朱磊笑道︰「正常是很正常，就是忽然變得有點喜歡抬杠。」
郭南風道︰「你話說得不對，我當然要糾正，你一直都在家里當大少爺？你一向沒有趕過夜路？……咦，好了。」
兩人說話時，正拐過一片樹林。
朱磊轉臉道︰「什麼好了？」
郭南風笑道︰「好了就是你贏了。」
朱磊抬頭一看，原來樹林前面就是一座廟宇。
這座廟宇，灰蒙蒙的，只有前後兩進。看上去既不寬敞，亦不恢宏，顯見平日香火一定很冷落，但因它三面均為一片高高矮矮的雜竹包圍，倒別有一種幽雅的莊嚴古趣。
朱磊道︰「你的意思，我們就在這座廟里歇一宵？」
郭南風道︰「這種窮廟，吃喝當然談不上，但四周風景不錯，比住又髒又亂的小旅社可要強多了。」
廟門虛掩著，前殿供奉的，是一座不知名的高大佛像，由于久未拂拭，佛像的法身上滿是塵土，佛龕前的大香爐，插著一把零亂的香枝，也不知道香火熄了已有多少時日。
前殿兩邊，是一排關的緊緊的僧房，這些房間里．當然無人居住。
下階走過中間的庭院，後面一排，也是佛殿。佛像前拜座上，散放著一些拜墊，灰撲撲的，又舊又髒。
朱磊皺眉道︰「看樣子大概是座無人管理的古廟，我們睡的地方是有了，可是，餓一夜肚子；可也不好受。」
郭南風道︰「我們再去兩邊灶房柴房里看看，只要有柴米，我們自己動手煮飯，吃起來也蠻有意思。」
就在這時候，殿前光線一暗，忽然出現一個瘦小的沙彌。
那名年約十四五歲年紀的小沙彌合掌躬身道︰「兩位施主安好。施主們可是錯過了宿頭？」
郭南風道︰「是的，請問小師弟，我們可否在這里借宿一宵？」
小沙彌又施了一禮道︰「只要兩位施主不嫌簡陋，當然可以。」
朱磊接口道︰「能不能順便叨擾一頓素齋？」
小沙彌道︰「兩位師父，出去做佛事，要三天之後才能回來。至于齋飯，小僧得去問問香火工陳伯，才能決定。」
陳伯是個彎腰駝背的老頭，耳朵有點重听，說話聲音很大。經過小沙彌交涉，陳伯表示，飯沒有問題，菜只有兩樣，素油炒青菜，蘿卜湯。
踫上這種香火冷少的廟宇，有得吃住，就很不錯了．別的還有什麼話說？
晚飯後，沙彌打開一間僧房，點上一盞半明不滅的油燈，就退出去了。
這間僧房，大概就是小沙彌口中「兩位師父」之一所居住的，收拾得倒還干淨，房中除一床一桌一椅，以及一櫥石印佛經外，別無所有。
朱磊見了，不禁肅然起敬道︰「佛門弟子，真是清苦，這種生活，叫我們怎麼受得了？」
郭南風道︰「他們看破紅塵，一切榮華富貴，皆如過眼雲煙，不願多種來生業障，自然就不以為苦了。」
朱磊順手抽出一本佛經，淒著油燈光頭，隨便翻了幾頁，忽然啊了一聲，僵在那里，像段木頭。
郭南風走近一走道︰「怎麼啦？你。」
朱磊伸手一送道︰「你看這本書1」
郭南風過來翻開首頁，不禁也是一呆。
原來他看到的竟是一行仿宋體石印大字︰古足本繡像金瓶梅！
再翻下去，書頁已有些陳舊，凡是描寫西門慶與女人們尋歡取樂的地方，都有密密麻麻的圈點，而且先後墨色深淺不同，可見閱書人看這部書，前後絕不止看過一遍。
朱磊嘿了一聲道︰「我剛才還在贊美他們，原來竟是兩個不守清規的婬僧！」
郭南風合上書頁，沉吟道︰「這件事被我們踫上了，就該查個明白，它也許是以前和尚留下來的，現在的和尚，翻了沒翻過，也不一定。」
朱磊道︰「怎麼個查法？」
郭南風道︰「我們只能在這里待一夜，有沒有結果，就要靠運氣了。」
說著，他開始打量房中的形勢和陳設．房中的陳設，前面說過，毫無礙眼之處。房中的牆壁和地面，也很正常，郭南風促額蹁步，陷入沉思。
朱磊道︰「廟中那個沙彌和老火工，應該不會不知道，去把他們抓來訊問一下，你看怎麼樣？」
郭南風搖頭道︰「絕不可以這樣做！香火工年紀已大，人如風中之燭，小沙彌還只是個大孩子，他們怎麼知道這種事？」
朱磊道︰「那要怎麼辦？」
郭南風道︰」你守在這里，我出去看看，橫豎這座廟宇的範圍也不大，我一會兒就會回來。」
朱磊點頭道︰「好，你去吧！」
郭南風出去大約一頓飯光景，回來時進門就搖頭，顯然收獲不大。
朱磊仍忍不住問了句︰「怎麼樣？」
郭南風道︰「寺後就是樹林，林中到處都是落葉，好像從來沒有清掃過，林中有座焚化爐，大概已很久沒有使用，磚塊都快塌了，別的什麼也看不出來。」
朱磊笑道︰「我看算了，老三，人家和尚也是人，有些道根淺的，偶爾看看閑書，只要不散布穢行，就算饒他一命，也暗合上天好生之德，別去追究了。」
郭南風道︰「和尚動了婬心，就該還俗，玷辱佛門，非同小可。」
朱磊道︰「我們以後回頭，可能還要經過這條路，到時候再來看看也不遲。」
朱磊和郭南風第二天才知道，定遠縣城，就在半里外。
由于地理位置欠佳，這座縣城，實在落後得可以。城內大街兩旁，雖然也有各式商店，但都生意冷清，幾乎門可羅雀。
兩人問了好幾個地方，才算找到了一家小飯館，飯館生意不好，當然就料理不出好酒菜來，兩人隨便要了一點飯菜，順便打听那座靈驗的觀音大士廟。
店家伙計道︰「就在西門外，好找得很，你們出城朝人多的地方走就對了。」
朱磊道︰「大概多遠？」
店家伙計道︰「連頭帶尾，最多里把路。」
兩人飯後出城，果如店伙計所說，一路零零散散，絡繹不絕，以婦女佔多數，全是求神賜福的人。
朱磊低聲道︰「我們走在這一群人中，是不是有些礙眼？」
郭南風道︰「你說怎麼辦？」
朱磊道︰「我也沒有辦法。」
郭南風道︰「那不等于說廢話！」
朱磊道︰「但我卻因為這件事想出了一點道理。」
郭南風道︰「什麼道理？」
朱磊道︰「眼前這些婦女，都是來自附近鄉村，長相和穿著打扮，全都土氣得很，那位盤古教主，如果以色取人，一定失望。」
郭南風道︰「又是一些廢話！」
朱磊道︰「我還沒有談到下題，你急什麼？」
郭南風道︰「正題是什麼？」
朱磊道︰「像這些婦女中，如果雜有林白玉和葉小鳳兩人，必然一眼就會引起那位盤古教主的注意。」
郭南風道︰「這話還用得著你來說？」
朱磊道︰「盤古教主不是個普通人物，一看‘白’‘葉’兩人身份舉止都跟眾人不同，必然大起疑心，不敢貿然有所舉動。」
郭南風有點遲疑道︰「你的意思……」
朱磊道︰「假使盤古教主暫使停止獵色行動，林葉兩人因為見不到這位教主，一定仍住在定遠城中。」
郭南風道︰「你的意思，我們應該先回城中去找她們姐妹？」
朱磊道︰「我們當然也可以先跟眾人去前面小廟里看看。」
郭南風嘆了口氣道︰「說來說去，還是一大篇廢話！」
朱磊不服氣道︰「什麼廢話？我把事情的大略已經理了個眉目，總比你對這件事—片渾沌強得多！」
郭南風道︰「你把自己想象得太美了，你以為你想到的這些事，我都沒有想到過？」
朱磊道︰「你既然想到了，為什麼沒有說出來？」
郭南風道︰「說出來跟不說出來，有什麼兩樣？這些想法，全憑臆測，毫無創意，而且也對事情沒有一點幫助。要去觀世音廟看看。」
高地上的觀世音廟，談不上規模，也談不上格局。跨進廟門，兩邊各有一張木條桌，一邊販賣香火紙錢，一邊坐著一位解箋的老先生。
通過狹窄的中庭，便是一般信徒心目中的「大殿」。
大殿正中，供著一尊觀世音像，兩旁侍立著金童玉女。前面是一口大型捐獻箱，箱旁站了一個穿黑長袍，也不知道是什麼身份的中年人，隨時準備幫助上了年紀的信徒插香取箋。
朱磊低聲道︰「站在捐獻箱旁的好幾個家伙，名義上是幫助上了年紀的信徒，我看他真正的使命，恐怕還是在監看那一位信徒手面大，如另轉揩油的歪念頭。」
郭南風笑道︰「未找著真憑實據之前，別盡往壞處想。」
兩位穿著體面的年青男人，如果也跟上前燒香求箋，自然有點不倫不類，他們只好各處佯裝瀏覽，暗中察看這座小廟的內外形勢。
後殿旁邊，有道側門，通向兩間簡陋的小木屋，大概是兩三位執事人員食宿之處。
兩人口雖不言，忍不住都在懷疑︰那位盤古教主究竟住在什麼地方？
就在這時候，兩人眼前一亮，忽然瞥及從大門口正走進一名姿色秀麗得出奇的藍衣少婦。
朱磊低聲道︰「如果傳言不假，那位什麼盤古教主絕沒有放過這名少婦的理由，我們只要注意守著這名少婦，大概便有著落了。」
郭南風低聲回答道︰「為了不引起那兩個執事人員注意，我們應該分散開來，我去廟外看看有無其他花樣，你挨過去，看那婦人怎麼求箋？老先生怎麼解釋？我們在土坡上再見面。」
說著，郭南風先出了廟門，走向廟後，細看這座廟有無其他密道或地下建築。各處看完，毫無破綻，但朱磊還沒有出來，他便先走去土坡下一個小吃擔子旁，要了一碗湯面，慢慢吃著等候。
隔了一會，朱磊出來了。
郭南風道︰「怎麼樣？」
朱磊道︰「我不便跟那婦眷挨得太近，有幾句話，我沒听清楚，那解箋老者大意好像是說，婦人福氣很好，命中該有三子，其中一子將來還可做到知府以上的大官。」
郭南風道︰「還有呢？」
朱磊道︰「那老者又說，因為這是條上上箋，婦女可以憑箋條要求教主畫道靈府，焚化後以溫水吞服，明年春天以前，就有懷孕的征兆。」
郭南風道︰「這婦人將在什麼時候見教主？」
朱磊道︰「明天申時三刻。」
郭南風道︰「什麼地方？」
朱磊道︰「普渡禪寺。」
郭南風道︰「普渡禪寺又在什麼地方？」
朱磊苦笑道︰「我們都是第一次來定遠，你問我，我去問誰？」
郭南風皺緊了眉頭道︰「現在只有—個笨法子——」眼角一瞟，忽然住口。
朱磊會意，他也看到那名年青的藍衣美婦正從身邊走過。
郭南風低聲道︰「我們還是老辦法，你先一路跟下去，我慢一步回城，晚飯時分，我們就在中午那家飯館見面。」
郭南風吩咐店家湊了兩三樣小菜，打了半斤酒，一個人在小飯店邊喝邊等。
天色暗黑之際，朱磊來了。
朱磊坐下後，郭南風還是一句老話︰「怎麼樣？」
朱磊喝了口酒道︰「那婦人住在南門外面—幢三合廂里，生活好像還過得去，家里人口很少，只有一個老婆婆，沒看到男人。」
郭南風道︰「男人可能在外鄉做生意，人相單薄，又惦著丈夫，大概就是這女人求神的原因了。」
朱磊低聲道︰「讓我來問問這里的伙計，看普渡禪寺在什麼地方。」
一名伙計端著最後一盤炒腰花上桌，朱磊見機提出他的問題。
那伙計—怔︰「兩位想去燒香？」
朱磊順口唔了一聲，表示伙計猜對了。
那伙計听了，忍不住呼呼的笑了起來。
朱磊詫異道︰「你笑什麼？」
那伙計笑著道︰「西門外的觀音菩薩靈得很，你們為什麼要去普渡寺那種破廟？」
朱磊瞪大眼楮道︰「破廟——什麼意思？」
那伙計道︰「他們連自己廟里的和尚都保不住，還能保佑燒香的人？要靈才怪！」
朱磊道︰「噢？」
那伙計道︰「他們寺里本來有四個和尚，香火也不錯，年初—場怪病，一夜就死了兩個，大爺想去這種廟里求什麼？」
朱磊道︰「有這種事？那可真謝謝你小二哥指點了。」
伙計走後，朱磊又道︰「老三，你相不相信這種事？」
郭南風道︰「相信什麼？」
朱磊道︰「相信年初死去的兩個和尚，是死于一種怪病？」
郭南風道︰「廟里有看金瓶梅的和尚，盤古教主又要借那地方裝弄鬼神，如果有人看了不順眼，不死還有什麼生路？」
兩人飯畢，問明伙計，城中只有三家旅店，都在十字大街附近。
兩人便找去十字大街，逐家探問林白玉和葉小風的下落，結果三家都回說沒有看到像郭、朱兩人所描述的兩位女客。兩人無法可想，只好在一間較寬敞的歇了卜來。
過了正午，天寧忽然陰暗廠來，老一輩的人，都知道快要下雪了。
申初光景，定遠北門外，忽然出現兩條瘦小的人影。
那是一老一少，兩個穿著樸素的婦人。老婦人五十多歲，臉上很多皺紋，手上提著一個竹制的香籃，年青的少婦提著一個小包袱．美麗而端莊，眉梢隱隱透著一股喜悅之色。
兩人相貌上毫無相似之處．猜知這老少兩人，可能是對婆媳。
兩人沿著鄉村的泥土路，緩緩前行，走到樹林前那座小廟，婆媳兩人指點著，低低說了幾句話，便向半開的廟門中跨步而入。
朱磊和郭南風像鬼影子般接著出現。兩人在廟前出現時，廟門已緊緊上閂，兩人對望一眼，會意地點點頭，好像這種結果原就在意料之中。
接著，兩人左右分開，繞去廟側，輕輕一縱，上了牆頭。
兩人透過從牆里長出的高樹枝往里一瞧，都不禁微微一呆，有點納悶。
這時，大殿上空無一人，兩旁伙食房前那個半聾的老香工正在低頭揀菜，小沙彌在廚房里默默抹著桌子。一切都顯得出奇的平靜和安寧。
前殿兩邊的憎房，密閉如故，里面沒有說話的聲音，或其他任何的響動。
剛進去的那對婆媳呢？
朱磊和郭南風東西相距數丈遠，不便出聲相詢，只好迢迢以手勢代替。
這次郭南風示意朱磊去廟後搜查，他決定一個人閃進廟中各處看看．他不相信就在這轉眼間，兩個活生生的人會從空氣中消失。
這時，雪開始飄落了，天空陰暗得就像平時的點燈時分，郭南風身影一閃，無聲無息地瀉落大殿，足尖一點，竄入殿內。
大殿內陳設簡單，郭南風上次已經觀察過了，並無可疑之處。現在，由于這座廟宇範圍甚少，而且那婆媳兩人又是入廟後即刻消失，他不得不重新仔細打量。
一排佛龕，供奉著四尊佛像，佛像貼壁設座，其間並無空隙。
佛龕前面供桌上，布滿了一層薄薄的灰塵，那對婆媳都是鄉下人，並無武功在身，如從供桌上經過，一定會留下明顯的痕跡。
大殿兩端，各有一張木桌，上面擺著佛經香燭等物，也似很久沒有移動。
木桌後面的兩張桌子——郭南風心頭突然一緊，他找到問題的關鍵了。
東邊木桌後面的椅子，微徽向外挪開，這表示有人離開後，就沒有再將這張椅于移回原位，這是桌椅之間應有的放置方式，合理而正常。
西邊木桌後面的椅子，就不一樣了。
這樣椅子貼壁放置，與木桌靠牆的一端平齊，一個人坐在椅子上辦公，或是起身離去，都不會將椅子放成這個樣子。
郭南風俯身下去察看地面，在椅子被移動的地面上，他終于找到了破綻。
在地面上，有塊三尺來寬，五尺多長的木板，貿然看上去，與泥土同色。很明顯的，這是一塊可以翻起及放落的滑板。
換句話說，這是一個地下密室的出入門戶！
郭南風試按，滑板立即向上翹起，下面是個黑魑的洞口，有土階通向佛龕的那個方向，寬度足容一個龐大的身軀出入。
郭南風以椅子橫放洞邊，頂住滑板不能復原，以備朱磊找來大殿時，可以知道他去了哪里。他緊了緊腰帶，探身進入地洞，約莫下降兩丈多深，到達一條還算寬敞的地道。地道的方向通向廟後，向前走了七八步遠，耳中隱隱已有人聲傳來。
「這妞兒臉型膚色都不錯，身材也好，老烏鴉越來越會辦事，教主真該好好的賞他一下了。」
一個有點蒼老的聲音阿嚏著，大概是廟中聲稱出去做法事的兩位和尚之一。
「當然，當然，哈哈哈！」這個聲音當然是盤古教主的了。
「今天天氣特別冷，先喝點酒再說。」是一個有點沙啞的聲音，大概是上面廟中的另一個和尚。
接著，前面的密室中有了響動，好像有人在忙著整理酒具。
「哎啃！你捏得人好疼，我不來了！」
郭南風听了，不禁一怔。
這是一個陌生的女人聲音，難道在這對婆媳被俘虜之前，這間地下室就先關了其他的女人？
「你不來？我可要來了，」蒼老的聲音夾著笑聲說，怪腔怪調的，令人听了起雞皮疙瘩︰
「你怕疼是不是？等下我就叫你又疼又癢，疼得過癮，癢得舒服！來來來，我先看看，捏紅了沒有？乖乖，心肝寶貝，我來揉揉！」
那個聲音沙啞的和尚道︰「你們少猴急，等我把酒溫好了，大家喝點酒再來好不好？
你們如此親熱，教我哪有心腸溫酒？」
盤古教主的聲音道︰「依你們的意思，我要不要解開這婦人的穴道？」
沙啞的聲音搶著道︰「當然要解開，沒有叫聲，沒有表情，跟一堆死肉差不多，那該多沒意思。」
「她要是反抗怎麼辦？」
「剛進來的，那個不反抗？看她掙扎的樣子，才有意思啊！」
「悟空這方面愈來愈精了。」
「尖’不‘尖’，你最清楚了。」喉嚨沙啞的悟空和尚，仿佛在問另一個人︰「尖好還是禿好，你告訴教主吧！」
說罷三人一齊大笑，一點顧忌都沒有。
另外那個和尚道︰「剛才教主進來時，除了這個女人，好像還挾著一個，那個年紀大的女人是準？」
盤古教主道︰「被我處理掉了，放在牆腳下。」
悟空和尚接口道︰「拿點東西蓋一蓋，等下可別讓這小娘們看到。」
郭南風听到這里，不覺得熱血沸騰，好心狠的一批家伙，視人命如草芥，這哪還有什麼王法？
他想到這里，不禁又為林白玉和葉小鳳擔憂起來，兩人至今音訊全無，會不會因一時大意，也遭了這批歹徒的毒手？
他為了保全那個少婦的清白，不能再等下去丁。
他躡足前行，約四五步，前面地窟，豁然開朗。
方圓約五六丈的那個洞窟中，三張藤榻，圍著大火爐，爐上一副鐵架，上面溫著三大壺酒，四五個小菜盤，地洞中似乎另有通風之處，一點也不覺得煙火燻人。
藤榻上面，坐著五個人，躺著一個．躺著的就是那名村婦，似乎尚在昏迷中。
三個男的，兩個光頭，都是大胖子，每個身上圍著一幅絨布，大都是本寺的和尚。
另外一個，年約四十出頭，身上衣著尚稱完整，大概便是那位盤古教主了。
郭南風感到有點意外的是，這三人的相貌，都在他的想像之外。
他以為盤古教主是個六七十歲，有著花白胡子的老者，誰料只是一個中年人1大概這魔頭偶爾露面，也是一種宣傳，讓人以為他是個年高德劭的長者，松懈防範之心。
另外的那兩個女人，都在十七八歲上下，臉上並無戚容，姿色還過得去，但也談不上什麼花容月貌。
她倆大概已被擄來一段時日，對目前的生活環境已漸習慣，慢慢產生了一種得過且過的心理，不再希圖掙扎和反抗了。
兩個女人身上都沒有穿衣服，只靠一薄被圍住下半身，室中整個情況，看起來非常猥褻。
郭南風真氣一提，勁射而入。
他狠定心，先落在靠近洞口的一個和尚身邊，運力一掌，疾劈而出，那和尚驚叫未及出口，便告應聲而倒，抽搐了賬！
接著，他躍過火爐，雙腳登向另一和尚，，上身卻對準那個盤古教主。
他的構想是，先將另外那名和尚放倒，不管對方死活，便向盤古教主進攻。
第二個和尚承受他一腳，就算不死，大概也沒有還手的氣力了。
不料那位盤古教主機靈得很，他見密室中突然出現這位不速之客，收拾悟空和尚的手法又極俐落有力，早就心膽俱喪，完全沒有抗拒的打算，一個倒翻，離開藤榻，再一閃，便告失去蹤影。
郭南風又氣又急又恨，他氣急的是想不到這間地下室中居然還有出路。
他恨的，即是朱磊！
假如朱磊這時也在，盤古教主還能哪里逃？
他氣無可出，只好回過身來，又對那被他踢倒的和尚加了—掌。那藤榻上的兩位女人，嚇得索索發抖，連喊救命都喊不出來。
就在這時候，只听通的一聲，盤古教主消失處，忽然從上面掉下—個人來。
郭南風目光銳利，馬上認出那個掉下來的人，正是盤古教主！
跟著一個嬉笑的聲音從上面傳下來道︰」下面還有活著的沒有？一個太不過癮了，再送幾個上來活活筋骨如何？」
郭南風一听是朱磊的聲音，不禁好氣又好笑，高聲回答道︰「還有兩個女的，要不要？」
朱磊急忙推卸道︰「敬謝不敏，女的我下不了手，你留著自己處理吧。」
郭南風回顧地室中，那兩個女人只顧戰戰栗，尚未穿起衣服，忍不住皺起眉頭道︰「兩位如果就住在這附近，快點穿好衣服回去。」
里面榻上那個女的，膽量似乎大些，顫聲道︰「這位壯士，我們……住在……東鄉，路程不近……我們身上……一個子兒也沒有……」
郭南風探身入懷，掏出一把碎銀，送去榻上道︰「拿去做盤纏，快點走！」
兩個女人穿妥衣服，戰戰兢兢地從通道模索著離去後，郭南風見牆角蜷曲著那個中年鄉婦的尸體，不由得又感到為難起來。
他向上面高聲道︰「老二，你下來一趟！」
朱磊應了一聲好，不一會從另一出口處飄然現身。
郭南風道︰「這婆媳倆住的地方，你去過一次對不對？來，你背活的，我背死的，把她們送回去，等找到了地方，我們再把她們拍醒過來。」
雪花，仍在漫不經意地飄個不停，朱磊和郭南風在荒涼的土路上，一個戴著一頂大斗篷，披著風衣，冒雪而行。
朱磊腳下不停，一面扭頭道︰「這種大雪天趕路，真不是味道。」
郭南風笑道︰「那還用說，當然不如圍著火爐喝酒聊天有意思。」
朱磊搓了一下手，道︰「我倒不是這意思，至少我們可在定遠等兩天，等打听出林白玉姐妹倆的消息，再上路也還不遲。」
郭南風搖搖頭道︰「等不著了，我猜她們到達時，一定因為看不出那座觀世音廟有什麼可疑的地方，以為只是一種謠傳，又回靈璧去了。」
朱磊點點頭道︰「這一點倒是可能，我們若不是湊巧踫上那對婆媳，還不是照樣一無所獲，機緣之說，真是一點不假。」
郭南風輕嘆道︰「這件事也證明了迷信的害處，那對婆媳要不是迷信鬼神，又何至于弄得一個受辱，一個喪生？」
又走了一段路，朱磊再度扭頭道︰「我們現在究竟要去哪里？趕回靈璧？」
郭南風道︰「當然——」他話未說完，忽然道︰「慢一點，等我一下。」
說著，人已蹲了下去，沿著路邊一枯草，好似在枯草葉中搜索什麼。
朱磊詫異道︰「你在找什麼？」
郭南風慢慢直起身子，皺著眉頭喃喃自語道︰「真巧，我們會從這里經過，既然看到了，又不能不聞不問……」
朱磊接著道︰「什麼事我們不能不聞不問？」
郭南風手—指道︰「你看！」
朱磊茫然道︰「我看什麼？—片亂草而已！難道這片亂草也有文章？」
郭南風道︰「我要你看的，是草上的那些結，這是丐幫的求救信號，只有丐幫弟子，或丐幫的友人，才能看得出它的明堂來。」
朱磊道︰「那——又怎麼樣？」
郭南風道︰「你跟我來。」
郭南風帶頭急趕，一路順著丐幫弟子結草的方向，筆直向西，直奔舜耕山。
黃昏時分，兩人抵達一座小鎮。
小鎮上沒有幾家店鋪，又因為天寒下雪的關系，幾乎一半以上都關了店門。
兩人找到一家小客棧，郭南風先在明顯的拐角處，用三塊磚頭搭了個奇怪的樣式，才和朱磊進棧歇了下來。
朱磊道︰「你剛才搭起那三塊磚頭，可也是一種訊號？」
郭南風道︰「是的，凡是丐幫的弟子都看得懂。」
朱磊道︰「懂什麼？」
郭南風道︰「知道他們有朋友住在這家客棧里，如果他們有困難解決不了，可直接到客棧里來，找這人幫忙。」
朱磊道︰「天已經黑子，他們看得到？」
郭南風道︰「今天晚上，他們也不一定會從這條路上經過，過了今天，還有明天，這種事情急也急不來的。」
朱磊道︰「天太冷了，叫壺酒來喝喝如何？」
郭南風笑道︰「今天的確是喝酒的好天氣，只可惜你選錯了地方。」
朱磊道︰「這活什麼意思？」
郭南風笑道︰「這種客棧的客人，多以進城錯過宿頭的鄉下人為對象，有時煮飯燒水，都是客人自己動手，客棧只供應鍋爐柴火，你找誰要酒喝？什麼地方去找下酒菜？」
朱磊道︰「天下無難事，只怕有心人！你看我的。」
他跑到前面店伙計住宿的地方，一個頭戴兩片瓦，身穿舊棉襖的老伙計，正在昏暗的菜油燈下，配著一碟咸菜喝熱粥。
「伙計，能不能弄點酒喝喝？」
「大爺想喝酒？」那伙計眨巴著風火眼︰「天這麼黑了，菜也買不到，大爺要拿什麼下酒？」
朱磊一听，酒好像沒有問題，心已放落一半，接著又問道︰「炒一盤花生米，再炒個韭菜，總應該是有的吧？」
伙計搖頭道︰「兩樣都沒有。」
朱磊並不灰心，又問道︰「那麼，有什麼，你說好了。」
伙計想了一下，用筷子敲敲那碟咸菜道︰「有咸菜，也有我自己用鹽漬的醬瓜．再不然我可以替你爆半斤蠶豆。」
朱磊大喜道︰「行！蠶豆和花生都一樣，喂，伙計——我剛才好像听到後面有雞叫，宰只雞來下酒怎麼樣？」
伙計好像嚇了一跳，連忙道︰「噢，那，那不行，幾只雞都快生蛋了，現在還不到兩斤重，殺了拿來下酒，那多罪過！」
朱磊掏出一把碎銀，揀了一塊五六錢重的，送去伙計面前道︰「先付你買雞錢，其他的零碎賬，明天一起算！我怎能叫你虧老本。」
依當時的銀價計算，這塊碎銀買兩只大肥雞也夠了，那伙計見了銀子，立刻改變口氣。
「如果大爺們一定要吃雞．只好去抓一只來宰了。」伙計帶著笑意道︰「大爺喜歡吃紅燒、清炖，還是辣炒’」
一陣微風吹來，門口忽然有人笑著接口道︰「這三種吃法都不好。」
伙計兩眼眨巴了一下，連忙賠笑道︰「原來是麻三爺，三爺好！」
進來的這位麻三爺，臉上還真有幾粒麻子，不過，以這位麻三爺的年紀來說，他老兄被人叫「爺」，似乎還嫌早了—些。
這位麻三爺最多三十出頭，肩上扛著—根毛竹杖，杖頭上吊著—個搖搖晃晃的舊蒲包，一件舊棉袍，又破又髒，那一身邋遢相，叫人實在不敢恭維。
如果此刻郭南風也在場，他必然一眼就會認出對方乃丐幫中一名身份不低的四結弟子。
可是，朱磊無此能耐。他只覺得對方大概是附近村子里的老鄉親，所以店伙認得他。
這人笑嘻嘻的，一團和氣，看上去雖然髒了點，倒也有一分親切感。
伙計接著道︰「依三爺的意思，這只雞要怎樣料理才好吃？」
那位麻三爺手一招，笑道︰「你來，我們一起去抓只雞，我教你一種省事又快速的做法，保證香酥可口，配酒配飯兩相宜。」
不到半個時辰，小二的酒菜全端進來了。
一大錫壺酒，泡在半盆熱水里，—盤咸菜，一盤漬瓜，一大碗炒蠶豆，以及一團灰不灰，黃不黃的「泥團」。
朱磊指著那個泥團道︰「這是什麼玩意兒？」
伙計笑道︰「雞啊！大爺要的那只雞，就在里面。」
朱磊正要開口，郭南風搶著笑道︰「別土了，老二，這是丐幫弟子的一種吃法，叫做‘叫化雞’，也有人嫌它名稱不雅，改叫‘富貴雞’，噢，對了——」
他轉向那店伙道︰「那位麻三爺呢？」
剛才，他听朱磊的述說，現在又看到這只叫化雞，知道對方八成是一名丐幫弟子。
店伙計道︰「在外面喝酒。」
郭南風一怔道︰「他也喜歡喝酒？」
店伙計道︰「這是老規矩，這位麻三爺常從這里經過，每次都是自己帶—皮袋酒，羋袋花生，喝足了睡覺，天亮趕路。」
郭南風道︰「快請這位三爺來，大家—起喝，人多了才有意思。」
不一會，麻三爺來了，除了沒帶竹杖，還是那副邋遢樣子，郭南風站起身來，雙掌搭成一個人字形，含笑道︰「麻三兄好，我是貴幫麥七斗的朋友，我們這次從定遠縣來，便是因為無意中發現貴幫一路留下的特別標記。」
他這番自我介紹，其實是多余的，當他雙手搭成人字形，麻三便知道他是丐幫高階層的友人了。
麻三也是一名四結弟子，當然不會不知道自己幫中的麥七斗他听對方連幫中的八結長老都可直呼其名，便知道這位青年人來頭不小。
當下，他也忙著改變見禮方式，原打算抱拳一拱，這時乃改作雙拳一並，雙手拇指向上、置拳胸前，微微—躬道︰「小人麻三，舜耕山分舵主，叩請壯士大名！」
雙拳並攏，雙拇指向上、代表丐幫最隆重的參拜大禮，郭南風當然明白這種禮節。
「小弟郭南風。」他指指朱磊道︰「這位是在下的盟兄，姓朱，單名—個磊字，三石磊。」
「江南三俠？」麻三爺大驚。
「不敢當！」郭南風微笑道︰「我們兄弟—事無成，浪得虛名而巳。」
朱磊清出一個座位，含笑讓座。
麻三坐下，郭南風道︰「大家都不是外人，我們邊喝邊談吧！貴幫舜耕山分舵，最近是不是出了什麼麻煩？」
「大麻煩！」麻三喝了口酒說，神色頓時沉重起來。
郭南風點點頭，鼓勵對方說下去。
麻三說出來的故事，是這樣的︰原來舜耕山鄰近瓦阜湖，地點雖然荒涼，土地卻仍肥沃，丐幫在山腳下購置了一片土地，凡幫中超過五十歲的弟子，或身體欠佳，武功平泛者，都撥到這個分舵來種田養老。
所以，這個舜耕小分舵，都是上了年紀的人，而且入教特別多，總舵的長老們，每年只來巡視一次，平常分舵上完全靠勞力
在舜耕山半山腰，住著一戶過著隱居生活的大戶人家，這家主人江老太爺曾在朝中做過大官，如今子孫也很發達，都是當朝的方面大員。
江老太爺家財富有，雖然過的隱居生活，氣派仍然豪華無比。
全部問題就在江老太爺一日偶游後山，忽然無意發現一座玉礦，這座玉礦藏量豐富，出產的全是上等碧玉。
江老太爺本已看淡世情，而且宦囊富足，吃穿不愁。可是，人就這麼奇怪，江老太爺發現這座玉礦後，竟然性情大改，把這座礦看得比性命還重要，完全忘記這座玉礦能帶給他什麼，以他七十開外的年紀，那些晶瑩碧玉又能伴隨他多久？
他暗中聯絡在朝為官的兒孫們，秘密重金請來四名玉匠和四名武師，開采的苦力工作，即完全委托丐幫分舵弟子。
這項工作才進行五個歲月，第一批琢成的玉器中，就由四名玉匠依原玉的大小和形態，琢成「鼠牛虎兔、龍蛇馬羊、猴雞狗豬」等十二生肖。
這十二生肖，琢工精巧，惟妙惟肖，江老太爺愛不釋手，視同連城拱璧．平常都盛放在一只墊了厚絨的漆盒中，除了至親密友，從不輕易示人。
丐幫弟子幾乎清一色都是上了年紀的老人，日常清苦慣了，身體都還健康，他們從事這份勞力工作，取得一份意外收入，生活大有改善。
五個多月來，按時作息，可說賓主相安無事。
可是，上個月底，麻煩來了，江老太爺收藏在書房鐵櫃中的十二件玉器突告不翼而飛！
發生這種大竊案，只要冷靜地想一想，誰都不難明白，以府中門戶之嚴密，必系內賊所為！可是，這個大膽的內賊是誰呢？
江府上下，共有三十多口，除了兩名伺候老太爺的小僮，誰也不能輕易接近老太爺的書房，而那兩名書僮，才不過十—、二歲，都是剛懂一點人事的大孩子，既不懂玉器的價值，也沒有這種需要，懷疑到他們身上去，當然不合情理。
四名玉匠，都住外府廂房，食于斯，工作于斯，從不輕涉內院一步。
他們的薪津都很高，膳食也很好，他們雖然知道那些玉器的價值，但他們應該沒有偷竊那些玉器的膽量和身手，而且也沒有藏放的地方。事後，江老太爺都搜索過了，證明這段期間，他們都沒有離開過江府，他們住宿的地方，也一無所獲。
四名武師嫌疑更輕，他們四人分成兩組，日夜兩班交替，不是值班，便是睡覺，采礦的丐幫弟子五天休息一次，只有在休息的這—天，他們才有心情和時間，開懷吃喝一次。
他們就住在四名玉匠的對面，室內家具簡單，根本沒有收藏一只漆匣的地方。
至于內府的下人們，都是跟隨江老太爺的老人，江老太爺對他們都很了解，毫無理由懷疑到他們頭上去。
最後，江老太爺想來想去，最有可能的涉嫌者，便落到那批丐幫弟子頭上了。
丐幫弟子，出身都不高，人人都跟一個窮字結了不解之緣，再加上那些丐幫弟子，多多少少都有一點高來高去的本領，更使江老太爺無法釋懷。
丐幫弟子一向窮得清白，擔上這層嫌疑之後，身為分舵主的麻三，愁緒萬端，欲辯無言。
他本來的意思，是希望消息傳去黃河總舵，派幾名長老級的人物下來，替他們查清事實真象，萬沒有想到卻先引來了丐幫之友的江南三俠。
靜靜听完麻三的敘述，郭南風道︰「江府請來的那四位武師，都是什麼身份來路？」
麻三道︰「那四位武師，有兩位是少林俗家弟子，一人叫路長青，一個叫範震邦，除拳腳功夫不俗外，都擅使一根重二十五斤的渾鐵棍，等閑二三十人無法近身。」
郭南風點點頭，又道︰「還有兩位呢？」
麻三道︰「另外一位叫燕子陳三，喜歡喝酒，輕功極佳，本是冀北一家鏢局的鏢師，因為貪杯誤事，被鏢局開革，為朝中一名大官收為家將，平時操行尚佳，因而轉薦江府。」
麻三喝了口酒，接著道︰「最後一位年事稍長，目前約五十來歲，原是西北武林道上一位赫赫有名的人物，名叫馮一塵，外號碎碑手，此人不但武功高強，還粗通文墨，與江老太爺談得來，江老太爺一直計劃另請一位武師，升這位馮武師為隊長，好多點時間下來陪他閑聊。」
朱磊插口道︰「那四位玉匠會不會武功？」
麻三搖頭道︰「據說不會。」
郭南風道︰「我們想在這件竊案上插上一腳，依分舵主的意思，你看我們兄弟應該怎麼辦？」
麻三想了一下，有點啟齒為難地道︰「小的辦法是有一個，只恐怕太委曲了兩位。」
郭南風連忙道︰「只要能查明這件公案的真象，替貴分舵討回公道，也無所謂委曲不委曲，你盡管說出來好了。」
麻三頓了—下道︰「小的意思，兩位想深入調查，最好先裝扮成丐幫弟子，進入礦坑內工作幾天，對環境有個了解——」
朱磊搶著道︰「這是個好辦法。」
麻三道︰「本幫弟子的衣著飲食，兩位可能不習慣。」
郭南風沉吟道︰「衣著與飲食，都不是問題，我擔心的是年齡，貴分舵的弟子，除了你分舵主，一般都在五十開外，忽然出現我們兩個年紀輕的，該怎麼解釋？」
朱磊笑道︰「這還不好辦，江府就有一個例子！」
郭南風道︰「什麼例子？」
朱磊笑道︰「喝酒誤事啊！」
郭南風道︰「被罰到這兒來受懲戒的？」
朱磊道︰「對！」
郭南風道︰「這對支舵上其他丐幫弟子，是不是有點不公平？」
麻三忙道︰「實情本來如此，也談不上什麼不公平，本支舵弟子，多半上了年紀，對本幫巳難有建樹，有人犯了過失，罰來本分舵加以感化，也說得過去。」
第七章寶石疑雲
雪花仍在飛舞，天氣更冷了。
粗木柵膠，三四十名丐幫弟子排成一列，等侯檢查入礦工作，今天值班的武師，是少林弟子路長青和碎碑手馮一塵。
兩名邋遢的年青丐幫弟子，腰間鼓起一大塊，立即引起武師路長青的注意。
他問為首的那名丐幫弟子道︰「那是什麼？」
那名丐幫弟子嘻嘻一笑，有點難為情地道︰「對不起，今天——實在——太冷了。」
路長青听不懂，又道︰「我問你那是什麼，跟今天天氣有什麼關系？」
身後一名有同樣情形的丐幫弟子，從懷中取出一個鼓脹脹的皮袋道︰「就是這個——
酒。」
路長青有點驚訝，也有點生氣道︰「你們想在礦坑中喝酒？我不是早跟你們交代過了，要喝酒回去再喝，進坑時什麼也不許攜帶！」
後面那名個兒稍高的弟子道︰「我們剛到分舵來，不知道這項規矩，這兩袋酒，我們留在外面就是了。」
這名說話的弟子，語氣和緩婉轉，立即贏得了路長青的好感。同時，經這一提，路長青才發現他們是兩張新面孔。
他轉向馮一塵道︰「是個小過錯，能改就好了，馮老意下如何？」——
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