朱元峰旋身四下掃了一眼，正待移步離去之際，忽然瞥及剛才酒樓上，與長短叟一起坐著的那名結繩弟子，正站在條巷口向他招手。
朱元峰走過去問道︰「跛前輩呢？」
原來蔡姍姍雖在莫可奈何的情況下，跟在長短叟身後下了樓，但小妮子一顆芳心，則始終還留在松鶴樓上。
下了樓，走沒多遠，小妮子終于鼓起勇氣向義父開言道︰「爹……他……恐怕還不知道分舵的地址吧？」
長短叟豆眼一陣霎動，心下逐漸明白過來，于是咳了一聲點頭道︰「是的，爹太糊涂，那麼，咳，你丫頭就等在這里，到時候領他過去也好。」
小妮子如願以償，自是高興萬分。接著，令小妮子更為高興的是，南宮華竟是一個人先下樓的。
小妮子心想︰噢，他們好像並——
但是，隨之而來的另一念頭，卻使小妮子深深不自在起來︰他們……會不會是……故意這樣……做給別人看的呢？
這個惱人的念頭，一直盤據在小妮子心坎中，直到這會兒朱元峰向他走來。
這時，小妮子眼珠轉了轉，低聲一咳道︰「跛老前輩要小的在這里等您，他老人家以為，朱少俠今晚也許不會再去四海通南宮公子那邊。」
朱元峰不知就里，止不住一咦道︰「跛子早已知道我住四海通？」
蔡姍姍心頭一涼，無告地想︰听吧，這是他自己親口招認的，鐵證如山，還有什麼話說。
朱元峰又是一咦道︰「這位兄弟，你在想什麼？」
蔡姍姍怔得一怔，連忙賠笑道︰「啊，沒……沒有什麼。少俠現在是不是要去敝分舵？」
朱元峰點點頭，蔡姍姍轉過身去道︰「那麼，少俠請隨我來吧。」
穿過小巷，沿後街繞向東城。大街上積雪初融，腳下一片泥濘。以刻下兩人之身手，區區泥濘，原不足為患；但是，蔡姍姍不知是有心，抑或無意，這時卻故意走得緩慢異常。
朱元峰因對方只是丐幫一名結繩弟子，自己今天在武林中身份雖高，然終非丐幫中人，自是不便催促。
走了一段，朱元峰為排遣時間，打破沉悶向前問道︰「日前有沒有一位蔡姑娘去到貴分舵？」
蔡姍姍心中微微震動了一下，迅答道︰「有，刻下仍在敝舵住著，這位蔡姑娘朱少俠也認得麼？」
朱元峰笑了笑，說道︰「豈止認得……」
蔡姍姍故意哦了一聲道︰「這位蔡姑娘跟朱少俠，難道還有什麼特別深厚的關系不成？」
朱元峰又笑了一下，忽然反問道︰「小兄弟貴姓？」
蔡姍姍答道︰「姓平。」
朱元峰道︰「跟那位跛前輩同姓？真巧啊！」
朱元峰說著，又問道︰「那位蔡姑娘在貴分舵也住了好幾天了，依平老弟看來，覺得這蔡姑娘人品怎麼樣？」
蔡姍姍故意猶豫了一下道︰「這個……小的不敢說。少俠……您……不是很明白麼？」
朱元峰笑笑道︰「是的，我明白，但是，我明白可作不了準。
我意思是想問問你平老弟，在你第三者眼光中，印象如何？」
這時的蔡姍姍，芳心中不由得漾起兩種不同的感受。朱元峰先前的那一句「豈止認得」，以及現在希望別人以「第三者」的眼光對她加以品評，先後用意明顯，語氣露骨，這一點，可說正是她芳心深處所祈求著期望獲得的一種表示。
但是，惱人的是，這種話又怎可以在丐幫分舵，一名年紀輕輕的繩結弟子面前說出來呢？
小妮子想著，故作思索之狀道︰「小的听舵上的一位司事說︰這位蔡姑娘，脾氣似乎不太好。不過就小的這幾天看來，卻覺得此說似乎並不盡然。」
朱元峰笑道︰「你們兩位都沒有錯。脾氣不好，是過去的事；而最近這半年多來，妮子歷經磨難，備嘗辛酸，當然不會還像以前那樣子。」
蔡姍姍一咳接著道︰「至于芳儀……」
朱元峰似甚有趣地插口道︰「如何？」
蔡姍姍沉吟著答道︰「這個，唔，還算過得去；若說如何出眾，則不見得。當然，這只是小的我，個人之看法，總望少俠不要見怪才好。」
朱元峰忙笑道︰「當然不會。」
蔡姍姍忽然問道︰「朱少俠看法怎樣？」
朱元峰微微一笑道︰「這正是我所以要問你老弟的原因！因為，關于這一點，我一向甚少留意，不過，你老弟眼光之高，倒是相當出人意料之外。大家都是年輕朋友，在此不妨開個玩笑︰就是連蔡姑娘這等絕世姿色，你老弟都有看不入眼之感，那麼，少林、武當，這兩大派，你老弟大可未雨綢纓。趁早選上一選了！」
蔡姍姍一顆芳心，卜卜騰騰，陶陶然而眩眩然，周身感電似的，于剎時流遍一股無可言喻的好受滋味。
她真希望這一剎那能成為永恆——朱元峰笑笑道︰「老弟怎麼又不開口了？沒有生氣嗎？」蔡姍姍如于一陣充滿鳥語花香的春風中醒來一般，定了定心神，方始接口道︰「大家說明了都是聊著玩，怎會生氣……嗯……小的想……這位蔡姑娘朱少俠一定覺得她很美吧？」
朱元峰坦然一笑道︰「假如審美如登山，我覺得我已經是站在最高的一座峰頭上了。」
蔡姍姍悠悠然問道︰「這是哪一座山？」
朱元峰楞了一下道︰「怎……怎能這樣問？我的意思，不過是一種比喻，你……你老弟，難道連這個也不明白？」
蔡姍姍道︰「小的也不妨跟少俠開個玩笑——請問少俠，有沒有听過一句話，叫做︰此山望那山，一山更比一山高？」
朱元峰哈哈大笑道︰「怪不得你老弟剛才會有那番論調！哈哈哈！現在，我又再來問你老弟一聲，你老弟有否見過前人這麼一首詩︰「二十四友金谷宴，千三百里錦帆游；人間無此繁華樂，無此榮華無此愁！’你老弟若是凡事都存有這種想法，區區百年人生，就此一念之貪，也就夠你老弟奔波。追求和痛苦的了！」
蔡姍姍一哦道︰「那麼，依少俠的觀點呢？」
朱元峰大笑道︰「在下行事，一向都是‘慎于始’，關于這一方面，一經決定，便是︰
「但據一山足，他山非我知’！」
蔡姍姍喉頭突突，不期然一陣窒息，仿佛一顆心忽然跳到口腔里來了。
朱元峰笑聲一歇，問道︰「快到了吧？」
蔡姍姍停步抬頭，不禁月兌口輕輕一啊。
朱元峰吃了一驚道︰「什麼事？」
蔡姍姍轉身赦然說道︰「走……走過了頭。」
朱元峰暗暗好笑，心想︰好個糊涂小子！于是，再往回走，約十余步，拐入一條斗巷，來到天水王記老糟坊門前。
兩人走進後院，看見長短叟正在跟一名五結中年叫化低聲說話。從衣結上看，此丐顯為丐幫本地之分舵主。長短叟語音甚低，那名五結分舵主則透著一臉驚惶之色，似乎將有什麼大事發生一般。
朱元峰走過去，經長短叟之介紹，知道這位分舵主姓錢，名宏能，外號「夜千里」，剛從該幫太原總舵來。
據夜千里錢宏能說，丐幫總舵最近得到一項可怕的消息︰說是過去關外的幾名巨猾頑凶，因十絕顛僧十多年不聞音訊，可能已經不在人世，君山一品紅金姥姥近年又因走火人魔，得了風濕之癥，因而覺得中原已無克制彼等之人，正準備東山再起，卷土重來；而首當其沖者，便是有中原第一大幫之稱的丐幫。
朱元峰問道︰「這些魔頭都是何等樣人？」
夜千里正待開口，長短叟攔住道︰「這些問題，由我跛子來回答，錢舵主，你先去辦事吧！」
夜千里告罪退去，朱元峰四下望了一眼道︰「那位蔡姑娘呢？」
長短叟豆眼一圓道︰「咦，你們——」
蔡姍姍一慌，連忙搶著道︰「那位蔡姑娘麼？慢一點……待小的……去……去……前面看看，可能在前面蒸房里看蒸酒。」
朱元峰轉向跛子道︰「你說‘你們’怎樣？」
長短叟避開目光，咳了一下道︰「你們已經認識這麼久，還在，姑娘，‘少俠’的，實在叫人听來相當不舒服。」
朱元峰不禁紅臉笑了笑道︰「不然如何稱呼？」
長短叟喃喃一嘿道︰「我怎知道？也許人前人後，各有一套。
像你小子這種年齡，可說正是玩花樣的時候。」
走進廂屋，朱元峰看見案頭紙筆俱全，遂走去案前坐下，鋪紙磨墨，提筆濡毫，長短叟詫異道︰「你小子準備寫什麼？」
「‘花樣’另一章！」朱元峰笑著回答，一面揮腕于紙上寫下一則簡函︰「南宮兄如晤︰弟因要事須急赴晉南一行，不克面辭，殊感歉疚；為解旅次寂寥，已懇摩雲兄俱去。日後聯絡，可由丐幫各地分舵詢轉。弟元峰百拜。」
寫畢，封好，順手遞給送茶進來的一名一結弟子道︰「找個妥當的人，馬上送去四海通，交南宮華南宮公子親收！」
那名一結弟子退去，蔡姍姍跟著走了進來。朱元峰起身相迎，一面含笑問道︰「那位平老弟呢？」
蔡姍姍朝義父溜了一眼，玉頰微紅道︰「在進來時，被錢舵主有事叫去了！」
朱元峰噢了一下，轉身道︰「對了，剛才那位錢分舵主說的幾名關外魔頭，以及丐幫將首當其沖，究竟怎麼回事？」
長短叟點點頭，待兩小分別坐定，方才沉重地緩緩說道︰「這幾名魔頭，都是十多年前，因懍于十絕和尚和君山金老婆子的威勢，相繼遁走關外，被迫銷聲匿跡者。其中一人，名郝雲飛，外號‘鶉衣欲魔’，原為丐幫之‘金杖長老’。此人一身武功，原就不在他們幫中那位‘韋馱杵’魏力行魏老總之下。其後，因緣巧合，又不知在哪里弄來一部‘九轉色天身極經’，不但一身武功為之突飛猛進，人品也隨之大墜孽道！」
長短叟說至此處，語音微頓，似乎在考慮著，如何刪去其中一段，而不礙整個述說的連貫性︰「後來……總之……鬧得實在太不像話了……有一年，由十絕和尚和金老婆子雙雙找去太原，逼著韋馱杵當場交人，等那色魔走出來，和尚和老婆子指著色魔厲聲交責︰為了丐幫之顏面，限其即日自行了斷，如再在外面遇著，必加以五毒攻心之刑！之後，色魔自知非和尚跟老婆子之對手，就在當夜，不辭而別，俏然走出丐幫總舵，自此一去音信杳然。」
朱元峰忍不住插口道︰「這與丐幫本身——」
長短叟聳聳肩腫道︰「這個還不簡單？色魔的想法大概是︰丐幫共有金杖長老七位，如果他們幫主肯護短，當時予以全力支持，盡出幫中精銳，相信和尚和老婆子本領再強，必也奈何他郝某人不得，事後痛定思痛，自然要怨及他們那位魏老總，甚至另外的金杖六老了！」
朱元峰一咦道︰「世上哪有這種道理？」
長短叟哼了哼道︰「那你小子就等將來，親自去向那魔頭問個明白好不好？」
朱元峰眉頭一皺，正待開口之際，一名繩結弟子氣極敗壞地奔了進來道︰「是……是哪……哪一位派張司事出去的？」
長短叟和朱、蔡兩小全都一下站了起來道︰「出了什麼事？」
那名弟子喘著道︰「張……張司事出門沒有走幾步，便遭人擊斃于街角，請平老前輩……你們快去看一下。」
長短叟倏地轉向朱元峰，注目道︰「你小子——」
朱元峰心中異常難過，當下乃匆匆將由酒龍口中，獲知追魂叟正囚禁在龍門九子谷，準備向南宮華提一聲，藉為朱摩雲之化身作一交代，並擬于今夜起程上路的事說了一遍。
最後緊接著道︰「酒龍反常行動，可能己引起幾條小毒龍疑心，才有此變之生。張司事所持信函，也必已為敵人搜去，事不宜遲，晚輩必須馬上出發，務求走在對方前頭。這邊，煩前輩料理一下善後，對于張司事之死，在下慚疚萬分，不過，現在已無時間談及這些了，大家再見，晚輩決于半月之內完成此行來回！」
語畢，身子一轉，搶先向院外縱身撲出！
朱元峰惟恐敵方先將警信傳去九子谷，出得東城門，立即施展十絕武學中的閃電逐雲身法，履不沾塵，起落如飛，霎眼奔出三十余里。
春寒料峭，冰雪尚未融消，值此早春傍晚時分，路上行人早已絕跡，一路行來，更無顧慮。
當夜二鼓光景，他即以驚人的毅力和速度，一口氣趕抵華陰。
他預計在城中休息半夜，調劑一下精神，黎明前後，再行上路，天色大亮時當可于潼關附近渡河北上。
一切均照擬定之步驟行動。
第二天，辰牌時分，風陵渡登岸。己初到達韓陽城。朱元峰眼見一路順利，這才稍稍放下一顆心來。
他相信，敵方行動再快，也將快不到他的前面去。
因為，他是一得消息便上了路，而敵方，信函攔截到手，很可能還得先經過一番磋議，以確定函件是否有詐，以及如何應付等等，這是人多口什，無可避免的弱點。現在，最大的問題，便輪到去打听那座九子谷，究竟在龍門山的什麼地方了。
不過，他猜想，打听這座九子谷也許並不困難。
酒龍的悔悟，完全出自一片真誠——他原先尚不能十分確定，但經過這次截卻信函事件發生後，就不容易再有任何懷疑了——所以，這座九子谷假使不易尋找，相信酒龍當時一定會加以說明，而酒龍既然只說出龍門九子谷幾個字，就可見它必為一處人所熟知之地。
在韓陽城內，朱元峰購置了一袋干糧，略事歇息，然後繼續上路。
中午至臨晉，過而不留，傍晚經過榮河鎮，天黑時進入萬泉縣城內覓棧住下。
萬泉一地舊名薛通城。為南北朝時，汾陰人薛通避赫連勃勃東侵之亂，率宗族十余戶遷此而得名。
唐初，以城東谷中有泉百余處，乃有今名之產生。
晚上，朱元峰喚來了伙計，問伙計道︰「你知道九子谷這個地方嗎？」
伙計一听，馬上回道︰「這個我知道，這兒有座龍門山，山中有一座山谷，就叫九子谷……」
朱元峰耐著性子道︰「龍門山有座九子谷，這一點，已用不著再說了。現在我問你老兄的是︰它在山中何處？或者，大概在哪一個方向？如何進去？怎樣走？」
伙計愣了愣，說道︰「這……誰知道？」
朱元峰皺眉道︰「剛才你不是說過知道麼？」
伙計吶吶道︰「小的知道的，只是這兒向北有座龍門山，山中有座九子谷，至于谷在何處，沒去過怎會知道？」
朱元峰接著問道︰「也沒听人說過？」
伙計搖搖頭道︰「沒有，這大概只有北門城外，逍遙觀中的那個髒道士，或許會清楚。」
朱元峰哦了一下道︰「‘張’道士？」
伙計點點頭道︰「是的，觀里一群道士中，頂邋遢的那一個！」
原來此「髒」非彼「張」，音同字異！
朱元峰微微一笑，又問道︰「你怎知道那道士一定清楚？」
伙計答道︰「這道士修仙成迷，一天到晚，都在采藥煉丹，一年之中，總有七八個月在附近山里進進出出，像這些事，他不知道，還有誰知道？」
朱元峰接著道︰「他既然常年不在觀中，我找去豈非枉然？」
伙計作無可奈何狀，聳聳肩胛道︰「那就要看你客官的運氣了。」
朱元峰尋思道︰這個運氣明天倒是非踫一下不可。橫豎這兒出去，總要向北走，縱然岔點路，也甚有限。
伙計接著賠笑道︰「客官還有什麼吩咐麼？」
朱元峰擺一擺手道︰「沒有了，謝謝。」
伙計打躬退去，朱元峰關門熄燈，由于天寒人累，不久即沉沉睡去。
伙計在屋里打了個呵欠，閂緊大門，擎著一盞油燈，側耳向外靜听了片刻，然後悄悄模去房中，用力搖醒炕上一名小伙子，低促地道︰「小虎，小虎，快，祁道長許下的那十兩銀子，我們到手啦！前面那個小子，剛剛向爹打听九子谷，快去報告道長，就說這小子明天會去逍遙觀——拿到銀子快回來，路上小心點！」
朱元峰當然想不到，像這樣一間破落的小客棧，居然也會出毛病；第二天，算清宿錢，問明逍遙觀走法，欣然出棧向北城走來。
出了北城門，是一片曠野。左邊是荒田，右邊則是一片起伏山丘的。昨夜雖冷，今天卻有著一個晴和的天氣。金黃的陽光照在身上，竟然使人微微感到一絲暖意。
朱元峰依那棧伙之指點，在走出幾株大桑樹之後，立即拐向右首那條通向山腳叢林的斜徑。
踏上岔道，行約里半許，前面道旁，忽然出現一座六角小石亭。
使朱元峰感到非常意外的是，石亭里面，這時正歇著一名中年道士，一身道服，又髒又舊，一切均與棧伙口中描述的那名髒道士不謀而合。
朱元峰微微一怔，他想︰竟有這等巧事？
噢，是的，他明白過來了！道士身旁擱著一只小木箱，道服上宿露未干，大概剛自山中采藥回來。
于是，他咳了一下，高聲招呼道︰「這位道長，您早啊！」
可是，怪得很，兩下相距不過五六步之遠，那道士這時竟似沒有听得一般，傾身支頭，凝坐如故連動都沒有動一下。
朱元峰暗暗詫異︰這牛鼻子難道是個聾子不成？
于是他提高聲音，又喊道︰「道長怎這樣早——」
一個早字剛剛出口，道人一下忽然轉過臉來，一張上圓下尖的面孔上，充滿了憎惡之色，什麼話也沒有說，狠狠瞪出一眼之後，重又將臉孔轉了過去。嗅，原來聾並不聾，只是架子好像還不小。
朱元峰因為將有求于對方，自然不敢慪氣，當下一面向亭中走去，一面含笑又自說道︰
「道長辛苦了吧？」
道人全身一轉，瞪眼罵道︰「你小子別像一只烏鴉似的，一大清早，哇里哇啦，盡聒吵個不休的好不好？」
朱元峰一愣，暗咦道︰像這種人居然也想修仙得道？道家首重怡情養性，返璞歸真，如果連一口濁氣都不能消化干淨，就服上八斗金丹妙汞，又有何用？
朱元峰思討著，眼角偶掃，忽然賠笑道︰「啊，對不起，原來道長正在揣摩一局棋譜！」
道人眼中一亮，注目接道︰「你也懂這個？」
朱元峰笑笑道︰「皮毛而已！」
道人頓時換上一副興高采烈的神情，招招手，指著腳前地下的棋盤叫道︰「來來來，先讓本道人考你一考，這里是一局殘棋，現在輪到黑子下，你說吧！假如你執黑子，現在下哪里？」
朱元峰知道，詩酒琴棋，全是交友之最佳媒介，像眼前這牛鼻子的水牛脾氣，想急也急不來，就借研究棋譜的機會，來個有心無意，從從容容，將那九子谷，不著痕跡地問個仔細倒也是一個辦法。
于是，他走過去，在道人對面蹲下，目注棋盤，先行觀察盤面棋勢。
棋盤上擺的，是一局沒有下完的古譜，黑白雙方，均下了約莫五六十手左右。這一局譜，朱元峰以前也打過，現有之棋勢是︰白棋勢雄，黑棋利厚。黑棋一塊，正遭白棋圍剿，這一塊黑棋如果被吃，黑棋路數便不夠。同樣的，如果黑棋活了，白棋則將整個崩潰。
朱元峰在棋局上注視了片刻之後，抬頭說道︰「黑棋下一步如何走，千古以來迄無定論，因為這一局棋，有人說，最後應該是和棋，但如何才能成和棋，卻無人知道，以往各代名手，根據各人不同之造詣，不是下成黑棋贏，便是下成黑棋輸……」
道人大感意外道︰「你……你小子……原來還是個大行家？」
朱元峰笑了一下道︰「豈敢……所以……在下現在也僅能仁者見仁，智者見智，不揣冒昧地說一說在下個人對這局棋的看法。」
道人連連催促道︰「是的，快說！」
朱元峰又掠了棋盤一眼，緩緩說道︰「站在黑棋目前的立場，有三條路可走︰一是就地做活，二是對殺，三是突圍而出！」
道人不耐插口道︰「是的，將黑棋的戰術分成上、中、下三策，自古以來，這樣說的人多了，其實全是空話。」
朱元峰抬頭道︰「空話？」
道人哼了一聲道︰「凡是會下棋的，這麼一點淺顯的道理，誰還不懂？」
朱元峰一哦道︰「那就先听听道長的高論如何？」
道人指著棋盤道︰「突圍無成算，對殺氣不夠，上策只有設法做活，‘活為貴’，乃棋經中第一要義。所以，所謂‘三策’，其實只有‘一策’，便是‘做活’！做活誰都懂，問題是如何才能活！形勢明白異常，舍做活無他途可循。現在不去研究做活之法卻硬將一策分成三策，故玄其說非空話而何？」
朱元峰緩緩說道︰「在下看法，與道長之看法恰恰相反。首先，策非一策，三策決不可混為一談！其次，在下認為，做活便落下乘，設法突圍，才是三策中之上策！」
道人突發怪叫道︰「你小子是不是在發熱胡說？」
朱元峰平靜地道︰「有很多事，用嘴講，是一輩子也講不清楚的。現在，就請道長您拿黑子做活，在下以白子相攻；同時，在下願先聲明一下，黑子做活時，白子決不為難保證道長的黑子一定可以活得成！」
道人瞪眼道︰「真的？」
朱元峰道︰「當然是真的了！」
道人抨袖說道︰「來！」
朱元峰拈起一顆白子道︰「來吧。」
接著，兩人你一子，我一子，下得很快，也很輕松，因為朱元峰已說過決不阻止黑子活棋。
最後，道人重重拍下一顆黑子，哈哈大笑道︰「這不就活了嗎？哈哈哈！」
朱元峰平靜地道︰「再請道長點清路數，計算一下勝負如何？」
道人一愣，跟著咦了一聲道︰「黑棋活了，贏還會有問題？」
朱元峰堅持道︰「道長點一點再說！」
道人將信將疑地點著棋盤，口中念著「一、二、三、四……」最後，頭一抬，狠狠翻眼道︰「黑棋贏兩路，錯了嗎？」
朱元峰淡淡反問道︰「這盤棋完了沒有？」
道人指著棋盤下角叫道︰「只剩一處小宮子，何能影響大局？」
朱元峰道︰「這處宮子出入有幾路？」
道人不假思索道︰「三路。」
朱元峰接著道︰「現在輪到誰走下一步？」
道人兩眼一直，半晌說不出話來。
朱元峰緩緩接下去道︰「黑棋活了便贏，是事實，也是一種錯覺，因為誰也沒有再去計較，白棋底下還有一手棋，當初拿黑子的人，如果要他接著下，在下相信，此人將決不作就地做活之想，因為事實很明顯︰棋活了，棋也輸定了！而這，也就是在下之所以認為就地做活乃屬下策之原因！」
道人吶吶道︰「那麼……」
朱元峰接下去道︰「在下剛才尚是一種客氣的下法，假如再逼緊一點，黑棋可能還要多輸一兩路。所以，黑棋必須向外跑，故意引誘白棋向後追，看下去黑棋也許很狼狽，而且相當危險，但是，有一件事我們得明白，黑棋一路血戰，所經均為白棋之疆域，黑棋一活，白棋便輸，正是指此而言！破盡對方空地而後活，而非畏首畏尾地活塊太平棋！」
道人拊掌怪叫道︰「好，好，好小子，有你的！」
朱元峰趁機問道︰「噢，對了——」
道人手一擺道︰「知道了，你小子想問那座九子谷在龍門山的什麼地方對不對？」
朱元峰大吃一驚，設非他己看出對方並無惡意，這時不撲上去，來個先下手為強才怪！
不是麼，剛才，他低著頭，出神思考，牛鼻子居高臨下，試問有幾個朱元峰還能留到現在？
朱元峰呆了一陣，張目期期道︰「道長……如何……知……知道的！」
道人正待接腔，眼角偶掃亭外遠處，忽然低聲道︰「小子快將棋盤子收去箱子里！」
朱元峰動作敏捷，三下兩下便把棋盤子收好，等他蓋上木箱，轉臉望過去，山道上，一輛馬車，正自逍遙觀方面得得而來。
待那輛馬車駛進石亭，朱元峰不禁為之一呆。
馬車上那名馬車夫，竟赫然又是一名中年髒衣道士！兩道士生相雖然不同，但髒則如一。
朱元峰訝忖道︰莫非逍遙觀的道士個個如此，而髒的程度，只是因那棧伙個人的看法有所不同？
啊，不！這名擺棋的道士，絕不是逍遙觀的道士，現在駕車來的，才是貨真價實，屬于逍遙觀的那名「髒道士」！
那麼，這邊道士，又是哪里來的？又怎知道他在打听九子谷的呢？
朱元峰念轉未已，那輛馬車已于右亭外面緩緩停了下來，亭中道人向前走出一步，立掌稽首道︰「這位道兄好！」
一雙奕奕眼神，則在亭中道人和朱元峰身上轉個不停。
亭中道人接著問道︰「道兄駕車，是不是去臨晉？」
車上人冷冷回答道︰「正好相反，要去臨汾！」
亭中道人面露喜色道︰「啊，那太好了，法弟與這位小施主，想去臨汾，求道兄通融一下，等會兒車子輪著趕就是了！」
車上道人注目道︰「要去臨汾，怎會走上這條路上來的？」
亭中道人解釋道︰「本想前去道兄寶觀結點緣法，現在既然有便車，車資不愁，干糧還有，就用不著再跑這一趟了。」
車上道人道︰「很抱歉，這輛車子不方便，道兄和這位施主，還是請去敝觀向我們當家的另外想想辦法吧。」
說著，手中韁繩一抖，一聲叱喝，便待催車離去。
亭中道人連忙攔去路中，合掌懇請道︰「只多兩個人，不會不方便的，乾坤同體，三清一家，務請這位道兄看在祖師爺的情分上……」
車上道人面有慍色道︰「別羅嗦了，不方便就是不方便！」
亭中道人懷疑著道︰「真的不方便？」
車上道人冷冷答道︰「是的，不方便，請讓路！」
亭中道人眨著眼接道︰「法弟實在想不出不方便的理由來……除非車上載的是女眷……
啊，罪過，罪過，南無……元量壽佛！」
車上道人聞言面色一變，揚鞭厲聲道︰「閣下敢說絕非三清弟子，你家道爺若不是有事在身，準會將你這廝扭去官衙里，重重問你一個褻讀聖教之罪！听到沒有？是個識趣的，趕快替你家道爺滾得遠遠的！」
亭中道人站著不動，咳道︰「咱們差不多，道兄，你這副勁兒，好似也不怎麼像……
像……要像的話，咳……倒像有點情急心虛似的！」
車上道士大喝一聲︰「你找死！」
長鞭一抖，突自車頂躍身一撲而下。
同一時候，車簾一動，又是一名中年道士，自車廂中不聲不響地如箭竄出。
三個道士，滾騰縱逐，頓時打成一團。朱元峰定楮細察，他發覺逍遙觀那兩名道士身手雖然不差，卻似乎仍非嗜棋道士之敵手，不過，逍遙觀兩名道士那股狠勁，看了則叫人害怕，嗜棋道人如不想同歸于盡，簡直就放不開手來。
這時只見被夾攻的那名嗜棋道士，邊向後退，邊向亭中叫道︰「喂，你小子身手如何？」
朱元峰倚柱閑立，悠然回答道︰「小子不論身手如何，在未分清是非正邪之前，將絕不插手相助于任何一方！」
那道士怪吼道︰「你師父是誰？」
朱元峰大聲道︰「我師父是誰，與今日之事無關，誰要想小爺幫忙，就得先將字號報出來！」
那道士怒叫道︰「混蛋！你小子若是有個稍微像樣一點的師父，他難道就沒有告訴過你，說是武林中有個專下臭……」
朱元峰一啊，驚叫道︰「對了，‘六逸’之一的‘臭棋王’！」
心念一動；立即模出幾枚鐵蓮子，高叫一聲︰「賊道照打！」
手揚處，數點寒星電射而出。十絕獨門手法，自無發而不中之理。朱元峰認取者，雖非兩道士致命要穴，但是，再加上一個臭棋王，就夠那兩個道士生受的了。
兩個道士，一中「鳳尾」，一中「精促」；兩條身影剛剛顫得一頓，臭棋王已然一躍而上；立掌如刀，沙沙兩聲，一個八字分花劈，頓將兩道士送往西方極樂世界！
朱元峰失聲道︰「乖乖，閣下手段好辣！」
臭棋王扭頭瞪眼道︰「假如你小子落在他們手里，你以為他們會對你小子怎麼樣？‘降座解縛，面北而拜’是不是？」
朱元峰忍住笑，說道︰「閣下‘出口成章’，‘啃’的‘書’，好像滿不少嘛！」
臭棋王臉孔一紅，翻眼叱道︰「羅嗦，還不趕快去看看車上裝的什麼東西！」
朱元峰一面走下石亭，一面笑著道︰「不是娘兒們了麼！」
臭棋王哼了哼，沒有開口，拖著兩具尸體，遠遠擲去一片土丘之後。
這時，朱元峰走去馬車停立處，挑開車竄，向內查看。詎知，不看猶可，這一看，可將朱元峰看呆了。
臭棋王瞧出情形有異，這時快步奔了過來道︰「什麼事？」
邊問邊將朱元峰一推，搶著探頭向車內望去，目光所及，也是一呆，怔了一陣方才嚷道︰「真是兩個娘兒們？」
朱元峰定下神來，說道︰「她們的名字，一個叫‘金鈴’，一個叫‘白絹’。」
臭棋王轉身一咦道︰「你小子認識？」
朱元峰皺了皺眉頭道︰「真是怪事，兩人都是毒龍谷的婢女，不知怎會忽然落入這些道士手里？這些道士，如果是外人，也還罷了，可是‘毒龍谷’與‘九子谷’，均為魔龍洞穴，而這兩名道士，又明顯地與九子谷有著關系，豈非令人一頭霧水？」
臭棋王眼珠一陣滾動，忽然叫道︰「是了，準是這碼事！」
朱元峰忙問道︰「什麼事？」
臭棋王瞪眼道︰「真笨，你解開她們穴道，向她們問一聲，不就得了？」
朱元峰好氣又好笑，心想︰這倒是的，與其跟你這雜毛窮抬杠，反不若向兩個丫頭直接詢問，要來得干脆些。
于是，他先拍開兩女之啞穴，問明兩女另外被點之穴道，先後為兩女將被點之穴道一一解開。
兩女經詢之下，未語淚先流，年事稍長的金鈴哽咽著道︰「說是要將我們兩個，去獻給一位什麼姓郝的魔爺，以便結盟修好，共組什麼四海幫……」
朱元峰點頭道︰「‘魔爺’便是‘鶉衣欲魔’，姓郝名雲飛，據說是丐幫以前的一名金杖長老。」
臭棋王轉過身來，又是一咦道︰「你小子居然連這些也知道？」
朱元峰笑笑，又向兩女問道︰「還有呢！」
金鈴拭干眼角，搖搖頭道︰「別的就非婢子們所知了。」
白絹忽然怯生生地低聲問道︰「這位是朱少俠麼？」
朱元峰憶及當日的那次肌膚之親，雙頰不禁脹熱。同時于心底升起一陣無邊感慨，兩女為主效忠，不惜色相之犧牲，想不到最後竟落得如此的下場。
朱元峰想著，一面含混接著道︰「是……的，你們兩個如今可有什麼打算？」
金鈴低頭道︰「蒙少俠與這位道長舍身相救，再生之恩，惟期報以來世；至于婢子們以後的生活問題，毋勞兩位恩公費心，婢子等兩人，幼習女紅，稍嫻繡事，憑雙手以自給，諒還差強可以……」
臭棋王去書箱中取來兩錠銀子，交給兩女道︰「女孩兒家，拋頭露面江湖中，終非所宜，這些銀子拿去，最好能找親戚投靠，早些擇人而事。」
兩女接過銀子，下車再拜而行。那個白絹，更是三步一回首，神情間流露出一派戀戀之情。
臭棋王聳聳肩胛道︰「可惜你小子……」
朱元峰瞪眼道︰「羅嗦！」
他怕臭棋王再發高調，忙接道︰「前輩何從得知晚輩要去九子谷，可否先行見告？」
臭棋王側目道︰「告訴誰？」
朱元峰一嗅，連忙賠笑道︰「在下朱元峰，賭王門下，禮節不周，前輩恕罪！」
臭棋王哦了一聲道︰「就是那個什麼金星武士麼？」
朱元峰躬身笑道︰「不敢當。」
臭棋王轉身走去石亭背後，揪出一名大黑小子，往地上一摔，重重踢了那小子一腳，喝道︰「你老子吩咐你的話，再說一遍！」
那小子渾身打抖，顫身道︰「昨夜，我爹忽然將我搖醒，悄聲交代道︰小虎，小虎，快，祁道長許下的那十兩銀子，咱們到手啦！前面那個小子，剛剛向爹打听九子谷，快去報告道長，就說這小子明天會去逍遙觀一一」
臭棋王喝道︰「沒有了麼？」
小子抖著身子道︰「是……是的，還……還有，我爹又說，拿到銀子快回來，路上小心點。」
臭棋王忍笑又喝道︰「以後呢？」
小子顫聲道︰「以後……以後……虎子走出來，因為路上又冷又黑，一時看錯了人，以為這位道長就是祁道長，不意這道長卻因而大為生氣，將虎子用符法制住，扔在亭子後面，給凍了一整夜。」
臭棋王頭一抬道︰「現在你小子該明白，它是怎麼回事了吧？」
朱元峰恨恨罵道︰「好可惡的一對賊父子！」
臭棋王搖頭道︰「這話得稍微更正一下，可惡的是那個老子，這小子則怪他不得，老子吩咐下來，你叫他怎能不听？」說著，為小子拍開穴道，喝道︰滾吧，回去叫你老子小心點，以後如再貪圖這種不義之財，我道爺馬上叫他腦袋搬家！」
待黑小子走遠後，臭棋王轉向朱元峰問道︰「你小子要去九子谷做甚？」
朱元峰乃將風聞追魂叟被禁谷中，正擬前去解救的話說了一遍。臭棋王听完搖頭道︰
「省了吧！」
朱元峰大吃一驚道︰「怎麼呢？」
臭棋王哼哼道︰「總而言之，追魂老兒受禁九子谷，算他姓陰的流年不利，命中合該有此一劫。」
朱元峰眨著眼皮道︰「原因呢？」
臭棋王道︰「原因很簡單，進不去！」
朱元峰注目道︰「誰進不去？」
臭棋王微忿道︰「誰，我進不去，你進不出，誰都進不去。」
朱元峰惑然喃喃道︰「誰……都……進……不……去？」
臭棋王更惱火了，大聲接著道︰「是的，誰都進不去——目前武林中，所有每一個活著的人。」
朱元峰平靜地道︰「前輩這樣說，是根據傳聞？還是根據本身之經歷？」
臭棋王瞪眼大聲道︰「根據本身之經歷！怎麼樣，是不是我臭棋王張伍仁，反而抵不上你這位賭王高足？」
朱元峰靜靜接著道︰「除了前輩之外，尚有無其他人受阻之例？」
臭棋王一哼道︰「當然有。」
朱元峰忙問道︰「他們都是誰和誰？」
臭棋王狠狠用手一指道︰「沒有別人，下一個，你小子！姓張的言盡于此，你小子不听，盡管請便，姓張的一定為你小子，通知姓胡的那賭鬼，去為你小子收尸就是了。」
朱元峰抱拳一拱，微笑道︰「那麼，晚輩就先謝了！」
語畢，身軀一轉，大踏步向官道方面走去。
走出不上十來步，忽听身後傳來一聲大喊道︰「小子慢走！」
朱元峰轉身道︰「前輩還有什麼吩咐？」
臭棋王冷冷道︰「過來！」
朱元峰依言走回來，臭棋王手一揮道︰「上車！」
接著，由臭棋王本人爬上駕駛位置，馬鞭揮動，催車上路。
朱元峰看到臭棋王那種故意繃緊臉孔的樣子，終于忍不住，哧的一聲，笑了出來。
臭棋王掉頭怒問道︰「何事好笑？」
朱元峰忙說道︰「沒有什麼。」
臭棋王馬韁一勒道︰「不說？好！咱們就這樣停著，什麼時候說清楚，什麼時候繼續上路。」
朱元峰笑著一嘆道︰「厲害！」
臭棋王仰臉道︰「順便說明一下，姓張的這陣子空得很，目前並不急著要到什麼地方去。」
朱元峰知道拗不過，只好笑著道︰「說是可以，但望前輩別生氣。」
臭棋王哼哼道︰「姓張的要連這點修養也沒有，那和你小子，還有什麼分別？哼，年紀輕輕的，說話完全不知道輕重。」
朱元峰嘴一撇，連忙咳著道︰「是的，晚輩意思是說……剛才，前輩在口頭上雖然說得那樣決絕，但晚輩深深知道，到最後，咳，還是會改變主意的。」
嗅棋王張目道︰「以為姓張的在試試你的膽量？」
朱元峰頭一搖道︰「不！」
臭棋王眨眼道︰「不然——」
朱元峰低笑道︰「根據嗜棋者……一般……的習慣。」
臭棋王一哦道︰「什麼習慣？」
朱元峰低笑道︰「不贏不歇手！」
臭棋王眼角一斜道︰「胡說！」
盡管說時板著臉，話完，終忍不住訕訕然跟著笑了出來。
朱元峰笑道︰「晚輩很感欣慰，前輩這份修養，亦非常人能及……咳……前輩這些年來，都在哪里得意？」
臭棋王揮手一鞭，轉臉恨恨說道︰「別管姓張的得意不得意，姓張的得先警告你小子一聲︰現在和你小子一路，不過是為了路上好下幾盤棋。如你小子以為姓張的業已心回意轉，準備陪你小子一起去送死，可就大錯特錯了！」
朱元峰笑道︰「即使這樣，也就不錯了。」
當晚，通化附近渡河，然後在離河津十來里的一座小鎮上歇下來。
晚飯後，朱元峰滿以為兩盤交際棋是少不掉的，可是出人意外的，臭棋王飯碗一放，自木箱中取出紙筆，竟于燈下埋首作起書來。
朱元峰走過去看了一眼道︰「哦，了不起，原來前輩竟還擅長丹青之雅？真是多才多藝！」
臭棋王頭一抬，瞪眼叱道︰「請你滾遠一點好不好？」
朱元峰躬身笑道︰「遵命！」
人生苦事之一，莫過于陪臭棋王，和脾氣壞而又身份奇高的尊長下棋；輸不願，贏不可；不論輸贏，都是活罪一場！
而今，意想中苦既然免了，自屬謝天謝地。
朱元峰作罷一揖，急忙轉身退出，生怕大棋士突然改變主意。
朱元峰出棧各處溜了一圈，返棧時已是初更左右。
他一跨進院子，即見臭棋王招手道︰「快來！」
朱元峰暗嘆一聲︰苦也，還是未能免得了。
詎知，臭棋王手向房中一指，卻說︰「過去看看桌上那幅畫，看仔細點，然後為它取個名字！」
朱元峰依言走去房中，剔亮油燈，開始對案頭那幅，以普通紙筆繪成的墨畫，仔細欣賞起來。
在從各個角度，將全畫品鑒了一遍之後，朱元峰迅即獲致一項結論，結論只有五個字︰
「不成玩藝兒！」
對眼前這幅畫，實難給予一個恰當的形容詞句。「山水」？「人物」？「花卉」？「蟲獸」？
都像——都不像？
畫面上，東一團，西一堆，片片點點，條條劃劃；細絲成簇者像「花卉」，隱去頭尾者像「蟲獸」，拘樓而立者像「人物」，至于那「一堆堆」，「一團團」，無以名之，只好視之為「山水」
部分了。
臭棋王一旁負手而立，朱元峰兩眼望在畫紙上，他的一雙眼光則望在後者臉上，眼光隨眼光而移動，神色間顯得相當緊張。
「怎麼樣？」
朱元峰點點頭，未即作答，又稍稍沉吟了一下，隨後提筆于書面右上角寫下兩行草書︰
砥柱分流，瞻掛鶴之悠揚。
石帆孤出，望盤龍之宛轉！
書畢放筆，點頭力贊道︰「筆致高超，格局幽遠，端的是名家手法！」
臭棋王半晌無言，最後黯然一嘆道︰「可以休矣，老弟！」
朱元峰大吃一驚，忙問道︰「品……品題不當麼？」
臭棋王點頭道︰「是的，品題不當，不當之至！」
稍頓，緩緩又接道︰「不過，這也不怪你老弟，它原只是我姓張的假想，而現在……事實證明……已無話可說了。」
朱元峰懇求道︰「能否讓晚輩重新斟酌一番？」
臭棋王無精打采地點了一下頭道︰「有什麼不可以？不過，那又何必呢，依我看來，最好早點熄燈就寢，大家養足精神，以便明天各奔前程。」
朱元峰實在沒有想到，六逸之中，竟有人氣量如此之狹，僅為了恭維不當這種小事，居然也會翻臉割席。
朱元峰這時心底雖在這樣想，但為了救人大計，已不願再去計較這些了。
于是，他聚精會神，再向那幅墨畫看去，突然，一道靈光，自腦際一閃而過，他終于跳了起來道︰「啊，一幅迷仙圖！」
臭棋王一呆，瞠目失聲道︰「你，你真的認得，它，它是一幅迷仙圖？」
朱元峰也是一呆道︰「難道——」
他本想說︰難道你自己反而不清楚它是一幅什麼東西不成？它不是你自己畫出來的麼？
但他迅即改口接下去道︰「當然錯不了，在陣圖學而言，它可說是最基本，也最膚淺的一種陣式，嗅嗅，對，對不起，晚輩口不擇言，罪該萬死！」
臭棋王注目頷首道︰「不打緊，說下去！」
朱元峰咳了咳道︰「說它的破法麼？」
臭棋王點頭催促道︰「是的，說它的進出之法，以及誤出玄機的險象和後果！」
朱元峰轉身指著畫面道︰「這種陣式，進入門戶只有一座，在這里。由這里進去，路分五股，均為絕途；誤入任何一條，均有死傷之虞。這一點，得看布陣者之心地是否厚道，凶險並無一定限度。正確的走法，應于入門後，右拐，旁邊而行，遇有溪澗阻道，則由最湍急深險處，以輕功渡過，避難就易，將有陷覆碎身之憂。過了這一關，再按穿越三才陣之走法，六九換步，見阻右折便可以了。」
臭棋王伸手重重一拍，叫道︰「好，有你小子的！」
朱元峰笑著一縮身︰「手下留情，拜托！」
臭棋王忽然一下僵住，譏訕道︰「普天之下，精于此道者……你，你小子……這一套，是……打什麼人那里學來的？」
朱元峰取出那座十絕金佛，放去案頭，微微一笑︰「要不要再解釋？」——
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