老少兩人走出聚豐大酒樓，長安城中，業已萬家燈火；朱元峰見老人信步而行，出神不語，忍不住低聲問道︰「前輩是否還惦著花谷那幾個……？」
老人點頭道︰「是的，老夫總覺得，在這年腳下，五個女娃兒，忽然出現長安城中，決不致毫無原因。」
朱元峰接著道︰「那麼，前輩何不找去察看一番？」
老人緩緩搖頭道︰「還早，老夫想先花點腦筋猜一猜。城中客棧，全部只有十多家，到時候挨家找一遍也用不了多大工夫。」
朱元峰又道︰「那我們是否先找個地方歇下來？」
老人頭一抬，目光微掃，忽然以手一指道︰「就歇在這一家怎麼樣？」
朱元峰循指望去，見老人所指者，並非茶館，亦非旅店，而是一戶人家，這戶人家與普通住戶別無他異，只是門楣兩側多懸了兩盞油紙燈籠，燈籠上面，分別以紅漆寫著三個仿宋字︰「蘭花院」！
朱元峰從小在通都大邑中長大，耳濡目染，自然不會不知道這蘭花院是個什麼所在。
他看清之下，雙頰一熱，怒哼道︰「請便，沒人拉著你！」
老人笑了笑，繼續向前走去，朱元峰追上一步道︰「喂，別開玩笑——」
老人轉頭瞪目道︰「慌什麼，……你說去哪兒？」
朱元峰道︰「找家客棧——」
老人瞪眼反問道︰「客棧能住嗎？」
朱元峰道︰「那麼一一」
老人漫聲道︰「世間事，尤其是吃喝玩樂，凡是不花自己銀子的，享受起來都特別有意思，所以，老夫決定，繼免費飽啖之後，再找地方睡個免費覺！」
朱元峰眨眼道︰「您老花樣真多啊！白吃一頓，尚不算太難，如何白睡，倒又要領教一下了，睡去何處？辦法如何？」
老人淡淡接口道︰「睡人家無人看守的草料房，又軟，又暖，又安靜，辦法很簡單，悄悄模進去，悄悄溜出來！」
朱元峰听得好氣又好笑，正待開口時，老人已忽然止步道︰「這里就有——」
眼前是條狹窄的橫巷，走進去，未端是一排木板屋，推開門，撲鼻一股霉味，滿屋盡是干草，不過倒正如老人所說，在這種地方過夜，的確是暖、軟、靜，三者俱備，花錢住客店，並不一定更舒適。
朱元峰有點詫異道︰「您老對城中情形似乎很熟？」
老人不答，徑自說道︰「你在這兒安睡，老夫出去轉一下，假如無甚事故，很快就會回來，否則只好暫時分手了」。」
朱元峰起身道︰「晚輩一道去不好麼？」
老人搖頭制止道︰「在目前，尚還不是你遇事必問的時候，過了今夜，你應該馬上找個安靜地方，好好勤練一番，只要你肯向上，以後見面的機會還多。」
朱元峰星目微轉，忽然說道︰「前輩可否稍微耽擱一下？」
老人注目道︰「什麼事？」
朱元峰遲疑道︰「晚輩想再請教六逸的姓氏，未悉前輩能否見告。」
老人一咦道︰「因何突然又問起這個來？」
朱元峰赦然道︰「三殘，九龍，醉芙蓉，一品紅等人，晚輩都比較清楚，唯獨六逸，晚輩還只剛弄清他們的綽號，仍不知他
們幾位的姓氏……」
老人迅速接口道︰「血痕蕭姓紫，你已經知道了，對嗎？余下的則是︰雙劍丑姓韓，一刀寒姓紀，毒心聖姓孫……」
朱元峰忽然一舉手道︰「行了！」
老人一愣，道︰「行了，另外兩位……你……你知道？」
朱元峰深打一躬道︰「不知道，不過，那已不太重要了。現在，晚輩謹此向您——毒心孫老前輩補請一聲安好！」
老人一呆道︰「小子，你……你……是從何認出的？」
朱元峰微微一笑道︰「只可意會，不可言傳。武林中迄今僅有金星武士一名，晚輩要連這點眼力也沒有，豈不，愧對這個榮餃？」
老人搖搖頭，聳肩轉身而出，朱元峰從後低笑道︰「孫前輩好走啊！」
屋外不聞老人回答，顯已很快去遠。朱元峰由「毒心聖」這一揉合了兩個極端的混號，並參照老人日來之行為，忽然疑及老人也許亦為六逸之一，不意一詐之下，果然被他猜對了。這在朱元峰，其樂開心可知。
朱元峰躺在草堆上，由于心情愉快，不消多大功夫，便即沉沉睡去。
第二天，朱元峰一覺醒來，天已大亮，但是，屋中並無毒心聖人影，游目四顧，亦無留言。
朱元峰大吃一驚，慌忙跳身而起。
出屋，奔出小巷，來到大街上，大街上仍是積雪遍地，風勢雖比昨天小了些，卻依然嚴寒迫人。
今天，正是大除夕，街上到處是人。如今，朱元峰雖明知花谷五女出了事，毒心聖也給牽連進去，然而，長安如此之大，他將去哪里找？他真後悔昨夜沒有跟著去，就算老人不答應，憑他今天這一身輕功，潛躡遙綴，也一樣可以達到目的。
朱元峰茫然前行，他現在也知道，找人須從各家客棧著手。可是，據老人說，城中客棧計有十余家之多，這些客棧的名稱與分布情形，他並不清楚。一家一家打听，實在頗費周章。
不知轉過幾條街，朱元峰正在不得主意之際，忽聞側面有人叫道︰「好了，那小的來了！」
朱元峰剛剛轉過身子，一名漢子已然沖到身前，喘著問道︰「你爺爺呢？」
朱元峰一怔道︰「我爺爺？」
突然，朱元峰明白了這是怎麼回事了。
原來他己無意中來到樂群客棧前，這間樂群棧，乃毒心聖與聚豐樓伙計約定踫面之處，面前這名漢子不是別人，正是聚豐大酒樓，昨日那名前倨後恭的年輕店伙計。
朱元峰仗著一身輕功，這時本不難一走了之，但是，他不願這樣做。這一帶地處鬧區，行人往來，有如穿梭，他一拔腳，對方勢必要從後追喊，這樣一來，長安他就無法繼續呆下去了。
運智用計，原為十絕門，十大絕藝之一；朱元峰自熟記石板上留文之後，七竅貫通，心智活躍，原即具有超人稟賦的他，至此更見玲瓏剔透，眼前這道小小難題，自然難他不倒。
這時，朱元峰在弄清處境之後，立即向那伙計走上一步，壓低嗓門子接道︰「你是問我爺爺麼？別聲張，跟我來！」
那伙計遲疑地道︰「他老人家昨夜不是說歇在這間樂群棧的麼？怎麼又改變主意住去別的地方？」
朱元峰臉孔一沉，不悅道︰「這與閣下何礙？」
那伙計一呆，忙賠不是道︰「是，是，是……都怪小的多嘴……咳咳，請問少爺，咱們現在要去哪里和他老人家踫面？」
朱元峰淡淡說道︰「蘭花院！」
那伙計一哦，接著又是掩飾性的輕輕一咳，唇角笑意隱現，現出一派「原來如此」的會意之色。
朱元峰身軀一轉，循原路又向昨晚所見到的那家蘭花院走去。
到達巷口，朱元峰轉身道︰「你在這里等一等。」
那伙計打躬不迭道︰「是，是，是！」
朱元峰向巷內走去，湊巧那家妓院剛剛開門，一名老姬夾著一柄掃帚，正瑟縮地自門里走出。
朱元峰不待老姬開口，搶上前去匆匆說道︰「我家主母快找來了，我得趕快通知我們官人一聲！」
腳下一緊，徑向門里急步跨人。迎面是座敞院，四下里靜悄悄的，一個人影子也沒有。
朱元峰不敢怠慢，真氣一提，拔身登屋，眨眼又復來至前面大街上。他稍加盤算，決定先去西郊冷面秀士故居察看一番看看。
前此他來長安時，由于半路遇著蔡姍姍之故，想去冷面秀士住處，始終沒有去成；如今，反正一時也別無他事，他覺得趁此機會去一趟，了了心願也好！
冷面秀士西門達舊宅，書棋山莊前，冷冷清清，一片慘淡景象，朱元峰撿起一根樹枝，裝成乞兒模樣，于莊前徘徊了一陣，正想繞去莊後，偷偷翻進莊內探查時，莊門忽然依呀一聲打開，自門後探出一顆自發蒼蒼的腦袋來。
朱元峰心神微緊，連忙踏著積雪走過去，向那老人抱拳唱個肥喏道︰「老人家過年好……」
老人滿臉皺紋，腰背已拱，抬起頭來，吃力地將朱元峰周身上下打量了一眼，啞聲說道︰「過年了麼？」
朱元峰又唱了個喏道︰「今天己是大除夕，也跟過年差不多了，小子幼失桔恃，無依無靠，還望老人家多多慈悲才好。」
老人深深一嘆，緩緩搖頭道︰「自本宅主人遭遇變故後，一批下人們，全都風流雲散，除了抬不走的房屋莊園，這兒早只剩下一所空宅，以及行將就木的老朽一人。老朽現在自己都靠變賣為生，實在無力施舍了，小哥兒，我說呀，你還是多跑一家吧！」
朱元峰故作怔然道︰「賢主人是……」
老人又深嘆了一口氣道︰「說起來，話可長了，唉！」
說著，又朝朱元峰掃了一眼，忽然想起什麼似的，接著道︰「我說，小哥兒，這樣好不好，值此殘冬歲尾，咱們這一老一少，可謂同病相憐，老朽僅一人在此守宅，如你小哥兒能夠代勞半天，老朽這里還剩有一對銀燭台，準備拿去城里換了，買點酒菜回來，咱們不妨將就著，一塊兒過個苦年如何？」
朱元峰連忙躬去道︰「小子求之不得！」
老人擺手示意道︰「你等等！」
語畢，顫巍巍地返身入內而去，不一會兒，果然從廳屋中拿了一個破布包走回來，向朱元峰吩咐道︰「這里很少有人來，你只須閂上門，坐在門房里等老朽回來就行了。」
朱元峰恭謹地答道︰「小子理會得！」
老人點點頭，舉步維艱地出門向莊外走去。朱元峰容得老人稍稍去遠，先將莊門閂好，然後由院中縱登屋頂高處窺視，老人確已入城而去，這才翻身躍落，急急竄向後院，準備將全莊粗搜一遍，看有無關系冷面秀士死因之蛛絲馬跡可尋。
朱元峰此舉，自以為得計，實則大大失策。
須知今天這座書棋山莊，早成為九龍屬下來往長安之聯絡處，而剛才那位老人不是別個，正是第九龍，梟龍手下一名得力爪牙，「豹叟」羅山濤！
豹叟羅山濤，四十年前即以掌法知名于武林，一身功力更在毒龍谷內那申氏兄弟之上。
豹叟最初並未對朱元峰生出疑心，及至發現朱元峰似乎對冷面秀士之變故表示關切，這才一下警覺到，眼前這小子，來路可能有問題！于是，他決定進一步加以考查，故意設詞入城變賣銀器，不錯，他是入城了，但僅只于城門口晃了一下而已。他人一進城內，迅即沿城北奔，預備打西北角出城，另抄小徑返莊，暗察小子有何舉動，以便下手擒拿，甚至當場格殺。
朱元峰懵然無知，這時正于莊中各處進進出出，大事搜索。他見莊中十室九空，值錢家俱，多已不見，尚以為豹叟適才所言不虛，心想，西門達死後還留下這麼一名忠心耿耿的老家人，也算難得的了。
其實，這一點，正是這位豹叟預作的匠心布置。如今，九龍屬下若是有人來此，多半聚會在莊後一處地下密室中，因此假如有人來此作表面之觀察，根本毫無破綻可尋。只可惜，朱元峰在日前因種種的顧慮，並沒有出面和叛離師門的蔡姍姍相見會合，否則，他刻下就不會處在這種敵暗我明的不利形勢之下了。
朱元峰全莊前後搜遍，結果一無所獲，最後，嘆了一口氣，只好又向前院走來。
當朱元峰奔向前院時，豹叟羅山濤早已等在前廳屋脊上。豹叟證實自己所疑不假，本擬立即下手，結果眼珠一滾，突然改變
了主意。
原來這老賊見朱元峰步伐穩實，身法奇異，暗暗訝疑之余，深恐小子滑溜，萬一失手，可能遺患無窮。所以，老賊打算來個穩扎穩打，仍退循原路入城，真的買了些酒菜回來，欲待在近身之際，閃電出手，以保萬全。
朱元峰回到前院門房中，坐了片刻，仍不見老人返轉，忍不住又向東廂那間客廳走。這間客廳，他剛才已經搜過，此刻重臨，無非悶不住，信步走走而已。
客廳中現在只剩下幾幅字畫，以及兩張舊木椅，一張破木桌，一方斷裂的棋盤。
朱元峰眼光落向那方棋盤，忽然想到︰「有棋盤，就該有棋于，棋盤在這里，棋子呢？」
于是，朱元峰旋身四察，看能不能找到棋子。結果，朱元峰棋子沒有找到，卻意外地發現了另外一樣東西。
什麼東西？
一條陳舊的紗巾！
那條紗中被棄在屋角，蛛封塵積，設非特別留意，鮮有發現可能。
朱元峰快步走過去，俯身撿起一看，中呈淡紫色，顯屬女子用物。朱元峰看清後，正待信手拋去，突然腦中靈光一閃︰這種紗中蔡姍姍不是也有過一條麼？
于是朱元峰將紗巾彈彈干淨，褶起放入懷中，迅速轉身出屋。
當然了，天下女子不只蔡姍姍一個，這種紗巾也不只一條，蔡姍姍能用，別的女子就用不得？
但，問題是︰大戶人家之女眷，一般情形下，鮮有涉足前院客廳者，由此當知，此中屬于本宅女眷之成分不多；此巾如非本宅女眷所有，它的主人為誰？
且不去肯定它的主人就是蔡姍姍——
一名女子曾經到過這座客廳，應無疑問。那麼，這名神秘女子來此何為？
此女之出現，是否與冷面秀士之遭受謀算有關？
朱元峰正在逐步推究，而無法獲致結論之際，莊門上已然響起一陣剝啄聲。
朱元峰心神一收，忙應道︰「來啦！」
門啟處，正是那老人去而復返。
老人呵著雙手道︰「好冷啊！」
朱元峰放進老人說道︰「剛才有位姑娘來過。」
老人一呆，霍地轉身問道︰「生做什麼樣子？」
朱元峰皺皺眉頭︰「這就難說了，看上去，晤，大約十六七歲，穿一身紫色衣服，鵝蛋臉新月眉，總之，相當標致就是了。」
豹叟暗忖︰咦，不正是姍姍那妮子麼？妮子據說已自毒龍谷偷偷出走，怎有膽子跑到這里來？
他思忖著，故作惑然道︰「她說了什麼沒有？」
朱元峰出指如風，以十絕門獨有手法，迅速封了豹叟各處要穴，然後伸手一抄，夾起只比死人多口氣的豹叟，送人右首耳房中。
同一時候，外面莊門上又響起一陣極有規律的剝啄聲。
朱元峰高應一聲︰「來啦！」
快步奔過去，一把拔開鐵門閂。
門外站著的，是一名車夫裝束的彪形大漢。
那大漢見應門者不是豹叟，而是一名衣履破舊的陌生少年，似乎頗感意外，腳步往回一縮，惡狠狠的瞪眼道︰「你小子是打哪兒來的？」
朱元峰裝出一臉土氣相，畏縮地答道︰「我是南莊的阿俊。」
大漢眼光四下一掃，沉聲道︰「看門的那老頭兒，哪里去了？」
朱元峰返身一指耳房道︰「像是生了病。」
大漢一嗯，似有不信道︰「怎麼說？」
朱元峰囁嚅地道︰「羅老伯常常要我送野菜來，昨天下午，我來的時候……羅老伯……
就……就……不能動了，像是中了風。」
大漢手朝廣場上一指，命令道︰「好好看住這輛車子，有人來馬上喊我！」
朱元峰點點頭。大漢舉步人門，一面于口中喃喃著︰「這老鬼永遠不知足，敢情又是從九谷主那兒獲得什麼心訣，一時操之過急，以致走火人魔，哼哼，這下可好——」
朱元峰一眼看出，來的這名大漢，生相雖然凶猛，武功卻顯然不及豹叟遠甚；他如想制服這廝，只不過是舉手之勞。但是，他顧忌的是，他此刻尚不明外面那輛車上的情況如何。
這廝不像一名獨當一面的要角，那麼，這廝背後還有什麼人？是不是就在車上？及來此之目的何在？
所以，朱元峰臨時改變主意，忍住沒有下手。他點倒豹叟，手法獨特，絕不愁來人看出破綻，同時，豹叟有口難言，除了痛苦的哼幾聲，也不會泄出秘密。
廣場上那輛馬車，就停在距離莊門不及丈五處；型式普通，毫不惹眼，可是，車簾布卻拉得緊緊的。
這說明了一件事︰車上裝的，不論其為人或物，都極重要！
朱元峰因為未將來的這名大漢放在心上，故而容得那大漢一腳跨人耳房之後，立刻出門向那輛馬車奔去。
他解開繩結，掀起車簾一角，目光所至，不禁當場一下呆住！
你道車內裝了些什麼？
五名少女，衣分五色，一個個五花大綁，背對圍坐，形如一朵盛開的梅花一一正是花谷五仙女！天下事，真是一言難盡。
六逸之一的毒心聖，為呵護五女，一去音訊杳然︰沒想到，五女卻被他于無意中踫個正著！
五女手足上綁，嘴巴亦給布條扎住，只剩下一雙雙的眼楮在那里骨碌轉動。
面對車門這邊的，是金釵和絳環兩女。金權為五姐妹之首，態度顯然沉穩得多。而那名絳環，眼色中則充滿焦躁和憤怒。她大概誤會朱元峰亦為賊黨之一，這時杏目圓睜，死瞪著朱元峰，像是要將朱元峰一口吞下似的。
朱元峰報以一笑，正待傳音吩咐對方安心待救時，耳邊忽然傳來一聲斷喝︰「小子，找死麼？」
喝聲傳來，車內被囚的金釵和絳環，首先于芳臉上露出一片疑訝之色，那神色似說︰
哦，原來這人不是他們一路的？
朱元峰迅速轉過身去，大漢快步奔到，面現殺氣道︰「你小子是不是活膩了？」
朱元峰遲後一步，搓手不安地道︰「我不過看了一眼而已。」
大漢豎眉吼道︰「有什麼好看的？」
朱元峰赦然一笑道︰「怎麼不好看，一個個都很標致，我們這兒，從南莊到北莊，可說沒有哪家的姑娘……」
大漢怒喝道︰「閉嘴！」
朱元峰暗暗奇怪︰他既已識破對方隱私，這廝怎的還不向他下手呢？
最後，朱元峰突然想到，這廝其所以對他寬容，一定是還有用他之處！
果然，大漢在眨眼思索了片刻之後，忽然寒起臉孔道︰「小子現在听著︰老子有事要進城轉一下，馬上就回來，這馬車，老子開進莊內，交你小子看管——記住老子馬上就回來，老子等下回來，如有絲毫差錯，老于準拿你小了剝皮抽筋！」
說完，又狠狠加了一句道︰「听清楚沒有？」
朱元峰強忍著點點頭道︰「听清楚了。」
朱元峰口里應著，心底則在想︰就怕你這廝一去不來，只要你這廝還回來，等下倒看誰剝誰的皮，誰抽誰的筋！
大漢見朱元峰異常服帖，接著手一揮道︰「去把大門再打開些！」
朱元峰應命過去把兩扇大門完全打開，大漢拉著馬嚼口，將兩匹馬連同馬車拖入莊內，又說道︰「我走後就將門閂上，無論誰來，都不許開門！」
朱元峰點頭道︰「我會記住！」
大漢交代完畢，又去耳房中看了一下，方始匆匆出莊而去。
朱元峰心中有數︰這廝準是看豹叟病得可疑，豹叟既不能言語，他又瞧不出個所以然來，只好去城中另請高明了。
朱元峰重新關上門，于高處目送那漢子去遠，然後一躍而下，走到馬車前面，拉開車簾，向車內五女匆匆道︰「小弟朱元峰，賭王之徒，偶爾至此，于無意中識穿賊徒秘密，看門的老賊，自稱豹叟，已為小弟所制，剛才這廝，顯系入城找人來為老賊查視，等會兒，來人也許不止一二個，希望五位大姐松開手腳後，趕快去後面活動一下，以便到時候助小弟一臂之力。」
朱元峰匆匆說完，探手衣底，沙的一聲抽出那支降龍劍，劍尖撥劃間，五女束縛盡解。
五女獲得自由，先攫除嘴上布條，然後相繼跳出車外。
五女下得車來，並未遵照朱元峰吩咐，馬上去莊後活動血脈。卻在互相望過一眼之後，不約而同的均向朱元峰周身上下打量起來。那意思似說︰賭王之徒，金星武士朱元峰，在傳聞中可不是這樣子啊。
朱元峰明白五女心意，當下輕咳了一聲，微微笑道︰「小弟不幸于最近經歷一次浩劫，所以——」
五女中的藍，這時忽然一拉金釵，失聲道︰「大姐，你看他手上這把劍！」
金釵縴腰一擰，注目之下，一咦道︰「降龍劍？」
玉簪和紫珮同時喃喃道︰「原來名劍已經有主，這一趟跑得真冤枉……」
朱元峰一愣，愕然道︰「什麼，你們五位——」
金釵似乎有點不好意思，忙以眼色止住四位師妹說下去，同時轉向朱元峰，淡淡笑了一下道︰「我們這次本來是去靈台看梅花的，路上听人說起，潼關有人懸劍求主，一時好奇，乃折道東來，不意昨夜誤投賊店……這次，多蒙少俠義伸援手，小妹五人，感謝不盡……二妹，我們去後面吧，這位少俠說得不錯，等會兒少不了一場廝殺，事前準備一下，也是好的。」朱元峰接口道︰「是的，大家要說的話還多，等過了這陣子慢慢再說吧！」
五女又朝朱元峰投了一瞥，這才在金釵率領下，迅速向正廳後面走去——
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