一品紅 第二章 微妙的戰局 作者 ︰ 慕容美

第二天,八月十五,武會正日終于到來!

這是個相當難得的好天氣,打天亮後,城門開啟時開始,來自天下各地的武林人物,便像決了堤的黃河河水,自洛陽城中一波波涌出,浩浩蕩蕩,轟轟發發,連跑帶奔地搶向會場所在——北郵漢陵後面的三星坪。

由于昨日,冷面秀士與武林賭王之間那一場聳人听聞的賭賽,如今,這一場本來就很引人的盛會,顯然于無形中變得更具刺激性了。

這是真的嗎?

武林賭王當上總盟主,冷面秀士可以贏得萬兩黃金;冷面秀士若想贏得這筆黃金,自己一顆腦袋又勢將不保……這筆賬,怎麼算?

還有︰冷面秀士的人頭注,押的是獨贏,換句話說,除了他冷面秀士自己當選總盟主,他都得向賭王交出一顆人頭!這種賭法,不僅對賭王個人是種帶有藐視意味的挑戰,就是對樂天子。五關刀、百花仙姬、八卦玄玄掌、七步追魂臾諸人而言,也是一種大不敬!試問︰

他冷面秀士西門達憑什麼竟敢如此猖狂?如此具有自信?武人一言,重逾九鼎,屆時萬一失手,其將如何交代?

紅紅的太陽,高掛東方天際;遼闊的三星坪上,萬頭攢動,嘈成一片場地卜形成大小兩個半圓一兩個半圓形遙遙相對,人中半圓向北,小半圓向南。前者為萬千參觀者所圍成,後者則為七位盟主競選人之特設席位。

這時約莫辰末已初光景,選拔將于午時正式開始。

這時,除了一位本屆大會本持人,少林掌門方丈心緣大帥,以及兩名負責奔走之沙彌而外,七名候選人,僅到了五關刀和八卦玄玄掌兩位。心緣大帥此刻正在跟五關刀和八卦玄玄掌閑聊。眾人雖然無法听得三人閑聊之內容,但憑觀察,則不難猜知三人所談者,當與武林賭王與冷面秀士之間的賭賽多少有點關系。

五關刀是個標準的關東大漢,體軀魁偉,絡腮胡,大環眼,一身青色勁裝,坐在那里都比普通人站著高,肩後那柄砍山刀,單刀把就有八寸多年。此人出身綠林,幼拜異人門下,一套蕩魂刀法,猛辣無比,凌厲絕倫,自成名江湖以來,從未有人在刀下走過五合以上。所謂六將易斬,五關難過!五關刀之名,即系源此而來,此人姓桑,字天德,看上去約莫四十四五歲光景。

八卦玄玄掌姓錢,字中銘,武功源出武當旁支,系承三豐祖師俗家一脈。這位八卦玄玄掌,他在掌字上被人冠以玄玄兩字,是有來由的。武當一派之武學,向以掌法見長,在一般人,都以為三豐祖師之絕學,必留存武當本派無疑,事實上卻是大謬不然!此一秘密,直到這位八卦玄玄掌在第六屆武會上,以一套連正宗武當弟子也為之膛目結舌的八卦掌法連挫雲夢三杰、燕京一奇,以及點蒼潘氏四弟兄等八名一流高手才被揭開。于是,武當掌門人馬上和奉這位玄玄掌為該派賓院首席長老,每年均恭請這位去去掌蒞駕武當山真武殿,為該派各代弟子講授掌法決要。這位玄玄掌據說年已六旬開外,望之仍如四十許人,其于內功方面之深厚成就,由此可見一斑了。

草坪卜以兩道白線劃出禁界,中間空出之場地,方圓約在十丈左右。

一干武林人物這時隔著空地向對面遙望過去,只見那位大會主持人心緣大師,于言談中不時蹩額搖頭,五關刀則圓睜著一雙大環眼,絡腮胡根根倒豎,不知道在生難的氣,而那位八卦玄玄掌,則始終面帶微笑,不時持一特頷下那部三絡長須,雖非方外人,卻有著一股方外人的清逸之氣。

就在這時候,後面人群中起了一陣不大不小的騷動,站在前面的人不知道出了什麼事,紛紛轉身踏足引頸望去——啊啊,原來是百花仙姬芳駕蒞臨!

接著,人群自動讓開一條通道。

在香風四送中,一條毛色純潔的小青騾得得而過,騾背繡墊上,那位美國流盼,含笑為禮的絕代住人,正是武人中人人為之傾倒的百花仙姬黎香君。

百花仙姬今天大概是為了行動方便起見,衣著穿戴,均極樸素,待婢也僅帶四名,四婢均乘坐著與衣著同色的紫騾馬,兩婢佩劍,一婢懸蕭,另一婢則于肩後斜插著一支柔雲香拂。

百花仙姬剛剛進場,七步追魂叟接著趕到。

由于眾人注意力都集中在百花仙姬主婢五人身上,直到七步追魂叟越過人群,舉手向心緣大師打招呼,眾人方才發現使人既敬且畏的現任盟主之到來。

七步追魂臾在武林中甚少有人知其名姓,一般均以盟主、七步前輩或追魂前輩呼之。此老可能是七位盟主中身材最高和最瘦的人,雖然他身高和五關刀只在伯仲之間,但由于人瘦的關系,看上去竟似乎要較五關刀超出半頭之多,這位七步追魂叟除高瘦兩大特征之外,另一與眾不同之處,便是有著一雙深如寒潭的銳利眼神。

有人說︰敵人之所以經常被此老在七步之內擒服,多少與此老一雙眼神有關,苦與此老四目相接,鮮有不打冷戰者。所以,一撇武林人物都有著這麼兩大願望︰什麼時候能經得住五關刀連攻五刀,以及能不在七步之內被七步追魂史趕及,也就差堪告慰于心了。

這時,七步追魂臾在和心線大師打過招呼,與五關刀、百花仙姬、八卦百玄掌等人見過禮後,接著便走去最後一張椅子上坐下。

百花仙姬黎香君朝另外那三張空椅子掃過一眼,轉向隔著四、五兩號空椅的八卦玄玄掌笑道︰「現在趁兩位當事人都還沒有來,香君想請教錢前輩一下,就是外間都在傳說西門達和賭王胡老兒賭下一顆人頭,究競有沒有這回事?」

八卦玄玄掌點頭微笑道︰「我們正在談著呢。」

百花仙姬皺眉道︰「如果傳聞屬實,西門達這算什麼意思?撇開香君和賭王胡老兒本人不談,即以在座諸位,再加上一個樂天子趙老兒而論,他冷面秀士西門達,又自信能比你們哪位強、

八卦玄玄掌微微一笑道︰「強過老夫當然沒有問題。」

五關刀扭過頭來,冷冷一哼道︰「桑某人一生最听不慣,什。看不慣的,便是‘言不由衷’以及你老鬼現在這種‘皮笑肉個笑’!請問你錢老鬼,你老鬼既然自覺得處處不如人,那你老鬼今天是干什麼來的?」

八卦玄百掌哈哈大笑,一點也不生氣。笑畢說道︰「這個麼?來瞧你老弟的呀!老夫再不成總可落個副盟主當當,如果來都不來一下,豈非太可惜麼?」

五關刀沒有再開口,輕哼著將面孔別了開去。

百花仙姬又向七步追魂臾問道︰「追魂前輩對西門達此舉行何感想?」

七步追魂叟緩緩搖頭道︰「老朽智力有限,實在模不透我們這位西門老弟此舉是何居心,且等趙老兒來了,他或許能給你一個解答…•」

七步追魂叟語音未了,遠處突然有人大笑接口道︰「誰想請教什麼事,趙老兒在此!」

眾人抬頭望去,只見一名須發如銀,面泛紅光,身穿一襲月由短抱,手執旱煙筒的白胖老人,踏著草坪,春風滿臉面向這邊人步走過來,均不禁欠身致意道︰「雲老好!」

來的這位白胖老人,正是七年前當選首任武林盟主的樂天子趙可雲。

看到樂天子來,百花仙姬最是高興,當了喜滋滋道︰「趙前輩未得正好……」

樂天子搖著一頭白發笑道︰「一點也不好!」

百花仙姬一怔道︰「不好?」

樂天子笑哈哈地說道︰「不是嗎!多一個人來,多分一杯羹!哈哈哈。其次,最主要的最,對諸位現在所研究的這個問題,很抱歉,老漢一樣無能為力。」

百花仙姬微露失望之色道︰「趙前輩這話……」

樂天子偶爾回頭,忽然撫掌大笑道︰「好,好,正主兒來了,想問什麼,找胡老兒本人間去吧!」

這時從草坪上遠遠走來的,正是賭王師徒。眾人對賭王的出現,尚不感覺怎樣,但在見到賭王身後那名五官俊秀,英氣勃勃的藍衣少年時,所有的眼光,均為之微微一亮。

連樂天子都停住笑聲,輕輕哦了一下道︰「胡老兒是什麼時候收了這麼個好徒弟?」

賭王走過來,雙拳一並,眯起那雙烏豆眼,朝眾人嘻嘻一笑道︰「大師好,諸位好!」

接著轉身一指身後藍衣少年道︰「這是小徒朱元峰——峰兒過來,過來晉見這位心緣大師以及諸位老前輩。」

朱元峰——一躬身為禮,賭王為愛徒引見完畢,接著笑向眾人道︰「小老兒敢和諸位打個賭……」

二句不離本行,眾人听I,無不哈哈大笑。

樂天子笑著道︰「賭什麼?」

賭王笑道︰「賭小老兒來到之前,清位在談論些什麼。」

樂天子大笑道︰「這個還用得你來賭!隨便猜猜,也會猜得出來。」

賭王笑道︰「那麼再換個賭題如何?」

樂天子笑道︰「換什麼賭題?」

賭王笑道︰「我賭你們雖然知道那位西門老弟跟小老兒昨日一場豪賭的內容,卻不一定清楚這場豪賭由何產生。」

百花仙姬搶著接口道︰「對,我們——」

樂天子手臂一揚,止住百花仙她話頭,然後又轉向賠王正容說道︰「關于這個問題,老漢願代表今大在場諸位向你老兒認敗服輸,不過卻希望你老兒能為我們說個明白,這場荒謬的賭約,究竟是怎麼來的?是不是你們之間以前有過什麼不愉快?」

賭王搖頭一嘆道︰「我胡某人算是找錯對象,你們距離做一個賭徒的資格,實在差得太遠了!」

樂天于不勝其茫然道︰「這話怎麼說*

賭王微微一笑道︰「假如換了我是你們,我一定反打一耙,這樣回答︰‘我們賭你胡老兒一樣不知道!’要是你們這樣反過來賭,那麼,你們就贏了。」

眾人听了,均為之猛然一呆。

樂天子愕然失聲道︰「叫……什麼?連……連你胡老幾本人也不知道對方這次賭下一顆人頭的原因何在?」

賭王攤手聳聳肩胛道︰「這有什麼辦法?不知道就是不知道!賭場規矩,一向如此,門子拉開了就不能禁止別人下注。」

百花仙姬忍不住說道︰「那麼——」

身後主席台上的心緣大師這時突然發出一聲輕咳,說道︰「好,西門施主也來了!」

眾人心神一緊,只好停止談論,同時一致抬頭向草坪上望去。

今天的冷面秀士西門達,仍是昨天在賭王府上出現時那副老樣子︰一襲半新不舊青布長衫,背持筆囊,手執折扇,走路時兩眼望天,臉上沒有一絲血色,也沒有一絲表情。

走過來,拳一抱,淡淡說得一句︰「諸位早!」衣擺一鐐,便徑自走去第五號空椅上落座。

廣場上經過一陣微微騷動,終于逐漸靜下來。

心緣大師抬頭望望天色,接著自座椅中站起身來,臉色一正,以低沉有力,全場可聞的聲音開始宣布道︰「依泰山第一屆武會規定,為期三年之武林首任總盟主,現在開始進行過選秩序。」

滿場鴉雀無聲,心線大師手一招,自一名沙彌手中接過一只雕花漆筒,由筒中抽出一束竹籌,高高舉起,繼續宣布道︰「這一束竹籌,總數共七支,每一支底端均漆有一種特別顏色,計藍色者兩支,紅色者兩支,黃色老兩支,余下一支為乳白色。此選進行之方式為︰每一名候選人先于老油這里抽取一支付籌,藍對藍,紅對紅,黃對黃,白色為幸運籌,可以不必參加第一輪淘汰賽。其余三組,則均兩取其一敗者落選,人選之三人連同持白籌者,再分兩組較量,分組方式仍以四籌置筒中,同色者為一組,兩級政者落選,得勝者,最後再以拳掌、兵刃、輕功等三場決定一名優秀者為總盟主。」

心緣大師宣布完畢,遂向七名候還人頷首道︰「七位施主請過來一下。」

在七名候選人抽取竹籌期問,對面人潮中掀起一片竊竊私議。

如談誰將當選總盟主,尚未免言之過早,現在,大家最最關心的,就是七人之中誰將抽得那支白色幸運籌?

這一點,太重要了!

眼前這七位總盟主候選人,均為當今武林中天字號風雲人物,雖然各人在武功方面成就各有高下之分,但是,可以想象的,彼此之間,相差必極細微,抽得白籌者,將可少戰一場,勞逸攸關,大局所系,這支白籌豈可等閑視之?

七名候選人,按序抽籌,順序返座,另一邊,千萬雙眼光則一致集中在每位返座者手中那支竹籌上。

終于,大家看清了︰樂天子,藍籌;五關刀,紅籌;百花仙姬,紅籌;武林賭王,藍籌;冷面秀士白籌;八卦玄玄掌,黃籌;七步追魂叟,黃籌。

啊啊,幸運籌落在冷面秀士手里?

這也許只是一場巧合,可是,這種由偶然所造成的巧合,卻對這次競選大局產生一種微妙的影響。

現在,第一輪淘汰賽的分配是︰樂天干——武林賭王,藍籌對藍籌;五關刀——百花仙姬,紅等對紅籌;八卦玄玄掌——七步追魂史,黃籌對黃籌。

在第一輪淘汰賽中,持白色幸運籌的冷面秀士將暫時置身事外。

此一結果,對別人都不怎麼樣。不是麼?敗下陣來,充其量不當總盟主就是了。雖然這一仗對每個人的聲望得失都很大,不過,大家都是武林名人,誰輸給誰,也不算太大的恥辱,總盟主只有一人,除非不來,來了總有六個人注定要失敗的,成敗是另外一回事,欣然參加,便是風度。

但是,在武林賭王來說,這種分配結果,實屬不幸之至!

他,武林賭工,原先的希望,是最好能在抽籌時與冷面秀士抽得同色竹等,編在同一組內,一起手便分個你死我活。

再不然,他也希望那支竹等千萬別落在冷而秀士手里,這樣,他至少還可以看看對方的戰績——不意事與願違,最後競發生最壞的結果,無巧不巧的,那支可惡的白籌偏偏為冷面秀士所抽得!

心緣大師待得全場稍稍定靜下來,沉聲發話道︰「第一輪,第一場,藍籌對藍籌,請趙施主和胡施主馬上下場。」

樂天子自椅中站起,哈哈大笑道︰「來,來,來,胡老幾,咱們哥兒倆先出去示範示範,久聞你老兒在賭場和戰場上都是狠角色一個,今天得好好領教一下。」

賭王扭頭向愛徒低聲道︰「還記得師父的話嗎?」

朱元峰眼圈一紅,咬牙低聲道︰「師父放心卜…••」

頓了頓,迅速低聲接著道︰「不論怎麼樣,我們的機會都較那廝多,再說,有峰兒在,便是師父翻本的本錢,師父盡管放手一拼,將來的事,峰兒知道怎麼做,您老人家放心就是了!」

賭王頭一點道︰「師父是賭徒,哪有不知賭本長的好處?好孩子,就這麼說!」

隨即站起身來,拍拍衣襟,偶爾轉過臉去,只見冷面秀士頭一仰,自語般冷冷說道︰

「用不著看過來,我的後事早就安排好了。」

賭王冷冷一笑,也學著對方以自語的方式大聲道︰「由賭看人品再可靠不過,門子也許押得很準,不過這副德行卻不敢恭維——喂,趙老兒,你說什麼?」

20

樂天子听得一頭霧水,茫然眨著眼皮道︰「什麼‘我說什麼’?」

賠上嘻嘻一笑道︰「你沒有說什麼,就算我也沒說什麼好了,K話表過,言歸正傳,咱們哥子怎麼玩法︰?」

樂天子想了一下道︰「這樣好不好?咱們都是老頭子了,動起拳腳來,未免太吃力,你老兒身上不離一把算盤,恰好老漢也帶來一根旱煙筒,咱們就拿這兩件勞什子出火氣,大家來個點到為止如何?」

賭王頭一點道︰「不反對!」

同情之心,人皆有之。萬千在場武林人物因為抽筆之結果對冷面秀士大為有利,同時,人頭之賭,又出之冷面秀士之橫蠻主動,所以這時大家都在無形中偏向武林賭王。眾人使首先覺得樂天子基于道義,應該讓出這一場,不打不為輸,讓出來也不算丟人。

現在,樂天子既無退讓打算,眾人便又寄望于賭王首開紀錄,憑真本領贏得這一陣了。

場里場外,全都寂然無聲,賭工深手自腰間取下一把鐵算盤,樂天子也將手中那根粗如兒臂的旱煙筒順了順。

賭王鐵算盤一搖,發出一陣格哈格喀聲響,向樂天子嘻笑著道︰「大家都是抽得藍籌,應該由誰先動手,卻無明白規定,這該怎麼辦?」

樂天子笑道︰「如論年齡和盟主之順序——」

賭王搶著笑接道︰「都該饒小老兒一先是不是?好!恭敬不如從命。」

武人動手,古有名言︰「先下手為強!」

按樂天子原意,他本想擺出種種資格,以作為取得佔先的藉口,沒想到賭王口快,手更快,于截斷他的話頭,搶得歪理之後,立即格嗒一聲,弓腰竄出,鐵算盤一翻一掄,照準他心口以算盤尖角一下扎到。

樂天子笑罵道︰「老狐狸!」

手中旱煙筒一圈一挑,迎接來招,準備憑一身渾厚內力籍一挑之勢硬將賭王一把鐵算盤挑月兌出手。

煙筒與算盤兩下接實,只听得「卜」的一聲脆響,賭王身形一帶,被震出三步有余,樂天子則僅撞回兩步多一點。

樂天子哈哈大笑道︰「怎麼樣,老兒——」

大概是忽然感覺到手中那支旱煙筒的分量有點不對勁,笑聲收斂,低頭一看,目光所至臉色立變。

怎麼呢?原來煙筒前面的煙鍋兒不見了。

樂天子呆了一呆,接著將手中那支報廢了的煙筒狠狠一摔,抱拳一供,哈哈大笑道︰

「輸得雖然冤枉,卻又不得不服,要得,要得,但願你老兒能當上總盟主,老漢這根旱煙筒,由鋼的變根金的總該不成問題吧?」

賭王館笑道︰「當然,當然卜……」

四周轟然發出一陣歡呼。好賭王,不負眾望,竟然在起手一合中便將樂天子這名強敵折服。

朱元峰見師父旗開得勝,而且所耗真力有限,一時高興得幾乎流下眼淚來。

樂天子、武林賭王,同時歸座。

心緣大師接著宣報道︰「第一輪,第二場,紅籌對紅籌,桑施主和黎女施主請接著下場。」

五關刀桑天德,百花仙姬黎香君,兩人的座號是第二和第三,二人這一出場,第一號座上的樂天子和第四號座上的武林賭王,二人之間,更沒有任何阻隔了。這時,武林賭王在目送五關刀和百花仙姬入場後,眼光發直,似乎為著一件什麼事想得出了神。

樂天于眼角一溜,隨即轉正臉孔,兩眼望向天上的浮雲,口中則發出一縷微細的入秘之音道︰「胡老兒,檢點你的神態——!」

賭王心頭一凜,隨即將身軀坐正,同時傳喜感激地回答道︰「剛才那一場,你明白,我明白,趙老兒,我們之間這筆賬,今生怕是算不完的了,胡老兒這次要是不幸輸掉腦袋,將怎生對得起你老兒這番良苦用心?」

樂天子匆匆傳音道︰「西門達這小子不是好玩的,老兒,別再多說了。」

此際,草坪四周由噪雜再度回復沉靜,五關刀和百花仙姬兵刃均已取在手中,就要開始較量了。

五關刀和百花仙姬現在的這一陣,本來可以和平解決的,結果卻為了一句話,終于還是動了干戈。

這話怎麼說呢?

前面曾經提過︰由于白色幸運籌落人冷面秀士之手,整個戰局,頓時受到一種微妙的影響。

這就是說︰大家今天來此的目的,原本都想憑一己之造詣,力圖出人頭地,登上總盟主寶座,而現在,因為白籌得主非人,情形恰倒反過來。如依法定程序,一切正常進行,無疑的,冷面秀士必能進入復賽,甚至最後之決賽。最後總有一人要成為冷面秀士決賽之對手,若是僅屬一項總盟主榮冠之爭,是勝是負,都沒有什麼大不了,但是,現在有條人命失在里面,誰要是在決賽時敗給冷面秀土,即不啻謀害武林賭王之凶手,這份良心和道義上的負擔,誰能承受得起?

在心理上有了這份顧慮,焉能再望取勝?

所以百花仙妮一開始便有將這一場讓與五關刀之意,好人與壞人,都留給五關對去做。

同時,百花仙姬以為,五關刀這人心腸之冷,足可與冷面秀士媲美一時,五關刀雖然沒有為賭王拼命之可能,但是如果能夠進入決賽,五關刀也沒有將盟主拱手讓與冷面秀士的道理。

不過,大家都是當今武林中一代名人,要讓,也得讓個明白,不然豈非要被別人誤會自己是因為怕了對方?

因此,在出場之前,百花仙姬便拿話遞向五關刀道︰「依香君看來,桑大俠這次對總盟主寶座大概是志在必得吧?」

只要五關刀這時稍微謙遜一下,使百花仙姬有個顏面,百花仙姬也就可以馬上乘風收篷了。

沒想到,五關刀練的是純陽功,一生未曾近過,同時也不喜好,在長期禁錮下,甚且對姿色美好之女子懷有一種無以名狀的憎惡,這時他一听百花仙姬如此說話,還以為百花仙姬在諷刺他的自不量力,竟又硬又臭地回了一句︰「難說!至少我桑某人不會來憐香惜玉那一套。」

人人知道,百花仙姬在武林中另有「三絕觀音」之稱,所謂「三絕」,便是人美、心毒、武功高。

經此一來,這位向有三絕觀音之稱的百花仙姬如何忍受得了?

這位武林中一一代艷姬,另外更有一點與人不同之處,那便是愈怒愈嬌,心中愈是充滿怒氣,表面上也就愈見嫵媚動人。當下以加掩唇,嫣然一笑道︰「哎喲,想不到找們桑大使原來也蠻風趣的嘛!咕咕咕。」

就在一陣銀鈴似的笑聲中,兩人先後到了場中。

百花仙姬與五關刀兩人在場中一站,圍觀之萬千武林人物,無不為之眉峰緊皺。

試問︰這該是多麼不調和的一幅畫面?五關刀身高八尺,壯如鐵塔;百花仙姬則肩削腰細,站在那里宛若風中之柳,不擺自搖,標準一副弱不勝衣,楚楚堪憐的美人胚于。

眾人實在不敢相信五關刀面對這麼一個動人嬌娃會真的下得了手。

這時五關刀也會這樣想嗎?事實便是好的說明。

這時,只見五關刀右臂一曲,探去肩後,嚓的一聲拉出他那把不知染過多少人血的大環刀!眾人情不自禁,齊齊發出一聲低呼。受了同情心之驅使,幾乎人人忘卻眼前這位千嬌百媚的百花仙姬也是武林中一大名人。

五關刀刀尖向下,手合刀把,抱拳一拱道︰「抱歉得很,桑某人所有的玩藝兒,全在這把破刀上,除了一把刀,便無可耍的,希望黎女俠最好也找支兵刃用用。」

百花仙姬微微一笑道︰「桑大俠剛才不是說過不懂什麼叫做憐香惜玉的嗎?怎麼現在………鄧部分………謝謝桑大俠,不用了。」

五關刀受到曲解,臉都氣育了,嘿嘿冷笑道︰「用不用自然由你!」

百花仙姬笑著接口道︰「奴也希望桑大俠最好能橫心到底!俗雲︰「英雄難過美人關。’英雄只能斗英雄,跟美人相斗,總是要吃虧的。這是你們男人最大的毛病,嘴硬心軟,每至緊要關頭,往往把持不住,須知到時候我們女人心腸一狠,可就不是那麼回事了。」

五關刀毗目大喝道︰「完了沒有?」

百花仙姬咯咯掩口道︰「主動在你,你問奴,奴怎知道……」

五關刀虎牙一錯,再不答話,大環刀一圈一抖,挽起車輪似的一道刀花,人刀並進,一個大闊步,揚刀兜頭便砍!

百花仙姬早有準備,容得來刀砍落,左手平胸一揮,領開對方眼神,人向左看,一條玲戲嬌軀卻于原地一個反旋,順著來刀,滴溜溜一個連環疾轉,閃電驚鴻般一下繞到五關刀身後。

五關刀一聲悶吼,全身前撲,左足一滑,右足支地,大環刀如游魚暴月復,貼著草坪一沉一翻,回身反掃,刀風霍霍,刀光閃閃,既勁且疾。

百花仙姬引身離地,大環刀毫厘之差,于腳底下一擦而過。

百花仙姬躲過這一險招,頓由被動變為主動,就在五關刀絕把落空,心知不妙,冀圖奮挽狂瀾之際,百花仙姬素腕一揚,一蓬銀霧月兌手電射而出。

五關刀一踉路,大環刀落地,雙手掩面,雖忍著沒發出申吟,雙肩也熬不住痛得索索而抖。

百花仙姬迅速退後文許,溫聲問道︰「沒有傷著眼楮吧?唉唉,真對不起。」

五關刀轉過半臉,切齒恨聲道︰「你記住,黎香君!今天算你狠,桑某人一只左眼今天交你保管,一年之後,咱要本利償還!」

說著,雙指一戳一帶,挖出血淋淋一顆眼珠,往地下一擲,撿起大環刀,大踏步出場而去。

心緣大師念得一聲善哉,平靜地接著宣報道︰「第一輪,第三場,黃籌對黃籌,請玄玄道兄和追魂施主接著下場!」

百花仙姬盈盈返座,八卦立玄掌和七步追魂史分別于座椅中緩緩起立。

八卦玄玄掌和七步追魂叟同時面向草坪上走去,二人沒有交談一句,彼此神色都很凝重。

走至場地中心,兩人同時轉身,四目平交,你望著我,我望著你,雙方似乎都在等候對方先開口。

四周人群早將先前兩場戰事忘卻,每一顆心,再度在緊迫的氣氛中怦怦而跳……

終于,八卦玄玄掌有所舉動了,他將一手插去自己衣襟中,一面望著對面的七步追魂叟,開口道︰「怎麼樣?」

七步追魂叟點點頭道︰「行!」

什麼事怎麼樣?行,行什麼?

兩人不啻在打啞謎,可是,說也奇怪,八卦玄玄掌問出一句怎麼樣,眾人听了,一點頭緒沒有,而七步追魂叟卻回答得那麼迅速自然,寧非異事?

其實,真相一旦揭開,也沒有什麼玄奇之處。

八卦玄玄掌自懷中不知模出一樣什麼東西,向空中一丟,那件事物如蝴蝶般翩翩滾翻而下——原來兩人想以猜錢來決定彼此間之進退。

那枚青錢甫一落地,八卦玄玄掌迅即上前一腳踏住,同時抬頭向七步追魂叟笑著問道︰

「你要?」

七步追魂叟無可無不可他一點頭道︰「老朽就要有字的一面好了。」

八卦玄玄掌將腳移開,目光所至,不禁撫掌大笑。

草地上,那枚青錢向上的一面,四個字明明白白︰「國寶通用。」

七步追魂叟僅將眉頭皺了皺,也沒有再說什麼,接著,兩人轉身走回自己的座位。

四周圍觀者,深深噓出一口氣,如釋重負。誰晉級是一樣,只要能快點得出結果就行了。

現在,第一輪結束。

進入復賽的四人為︰武林賭王、百花仙姬、七步追魂叟,外加一個持有白色幸運籌的冷面秀土西門達。

心線大師待全場私議之聲稍定,左手舉著先前那只漆筒,右手另外拿著兩黑兩青的四支竹籌,高聲說道︰「請進入復賽的四位施主過來抽籌決定第二輪印證次序與分配之方式,老衲剛才已經交代過,同色者為一組,即抽中黑籌對黑籌,抽中青籌對青籌,青黑兩色,青先黑後。」

這第二輪,雖然僅有青黑兩色四籌,但比先前七人抽中七等更加緊張。四根籌,有三種不同的配組可能,準配上誰對賭王有利,或者對冷面秀士有利,這一點,事先難說得很,不過,因分組之不巧,將會影響到最後之成敗,則為不喻可知之事實。

抽籌開始,順序如前,按盟主任期之先後。

百花仙姬第一,武林賭王第二,冷面秀士第三,七步追魂叟在最後。

百花仙姬縴手一拔,第一支竹籌出筒了︰黑籌!

抽得黑籌,所決定了的,是將在第二場出賽;對象為誰,現在尚不知道。

現在,輪到賭王了。賭王一樣的將有三個不同的機會︰就是對百花仙姬,對冷面秀士,或對七步追魂臾。

賭王之心頭,當然希望遇上冷面秀士。要想遇上冷面秀士,先決條件是不能再拍出一支黑籌。

抽出來了,好,是青籌!

現在輪到冷面秀士——也抽出來了——唉,泄氣之至,冷面秀士接著拍出的,不意是一支黑籌。

余下竹籌,僅剩一支,當然不用再抽了!

結果,復賽程序便變成︰

第一場,武林賭王對七步追魂叟。

第二場,百花仙姬對冷面秀士。

誰是以上這兩場的優勝者,即可進入最後一場決賽,爭奪總盟主寶座。

在萬眾屏息的肅穆氣氛中,賭王與七步追魂叟相繼下場。

兩人于場中站定後,賭王抬頭笑道︰「這一場如何比?」

七步追魂叟沉吟了一下道︰「你老兒說呢?」

賭王笑著道︰「你老兒是有名的腳下滑溜,老漢我則全靠一把算盤打得精,比輕功,比兵刃,都欠公道,為了兩不吃虧起見,咱們折衷處理,就以掌拳相對怎麼樣?」

七步追魂叟蹩額道︰「拳掌……」言下之意似說,拳掌這玩藝兒最耗真力,一場勝負分下來,雙方必均精疲力盡,這對你胡老兒有利嗎?」

賭王接著笑道︰「只對一掌就可以了,雙方劃定界線,誰被對方推得遠誰就算輸——好給你老兒一個‘放水’的機會!」

四周群眾听了,無不哈哈大笑。

這正是這位賭王的可愛處,輕輕巧巧一句話,頓使緊張得令人窒息的場面為之改觀。同時,這一點也正是這位賭王的可敬處!是的,七步追魂叟很可能在這一場放水,他如此點明,便無異表示︰假如七步追魂臾真打算這樣做,他姓胡的並不領情。

只比一掌,七步追魂叟當然不反對。于是,賭王轉身召來心緣大師身邊那兩名沙彌,作為見證。

接著,兩人于劃定位置站好,定神,運氣,由一名沙彌喊出.‘一二三——」

沙彌口中三字剛落,比斗雙方,四掌齊發,掌力接實,發出轟然一聲大響,雙方于受震之下,登、登、登同時向後退出三大步。

兩人之中,是準退得較遠呢?僅憑目力觀測,在場者實在無法加以分判。

于是,兩名沙彌于發掌雙方最後停足處劃下一道記號,然後開始仔細丈量,量完,兩名沙彌不約而同地一致轉向武林賭王望去,神色中充滿不安和惶恐,賭王臉色微微一變,但旋即恢復常態,哈哈大笑道︰「是老漢輸了麼?宣布呀!」

年事較長的那位沙彌期期答道︰「不過差了三指光景……」

賭王肩胛一聳,苦笑道︰「就只差一指,還不是一樣?」

說著,朝七步追魂叟拱拱手,領先出場返座。

四周群豪見了,不禁齊聲黯然嘆息。

底下,第二場接著開始。這一場,百花仙姬對冷面秀士,如果百花仙姬贏了,固然無話可說,否則賭王的一顆人頭,其命運使完全寄托在七步追魂叟手里了。

百花仙姬出場,神色遇異先前,臉色不見絲毫笑容,這也難怪,這一場,她的處境的確是夠困惱的。

贏了冷面秀士——即使險勝半招也好——都無異砍卻冷而秀士一顆腦袋,縱然這樣,仍然無法保證自己一定就能當上總盟主,因為底下尚有七步追魂叟一關須要通過。那麼,何不就讓一手呢?也不行!她讓,又勢必增加賭王輸頭的機會,憑良心說,她對賭王實在要比對冷面秀土的觀感好得多。

冷面秀士跟著下場,青衫飄飄,一扇在手,揚著那張既無血色,亦無表情的面孔,就好像沒事人兒一般。

百花仙姬破例拔劍在手,待得冷面秀士于對面站定,平劍當胸,淺淺一福道︰「西門大俠賜招!」

冷面秀士冷冷答道︰「不必客氣,黎女俠請!」

百花仙姬不再多讓,劍尖一彈,斜行三步,然後劍決一領,轉身一劍刺出。

冷面秀土沙的一聲折扇收攏,以扇骨迎向來劍,輕輕一磕,微沾即退。百花仙姬劍式一變,循蹤而上。

今天所有各場比試,以目前這一場最為正規,纏戰之時間也最長久,人影飄忽,劍扇交揮,經過足足頓炊之久,勝負終于分出來了。

雙方兵刃在最後一合中同時被震月兌手,但是,冷面秀士縱身接住了他那把鋼骨折扇,百花仙姬卻未能及時抄住她的百鳳長劍,相形之下,百花仙姬以技遜半籌落敗。

場里場外,無人出聲,甚至連一聲嘆息也沒有,人人都為緊張所麻痹,一個個眼巴巴的,只等最後之決賽上場。

百花仙姬撿回寶劍,默默返座,冷面秀士則仍守在老地方,七步追魂叟開始寒著臉孔向場中一步步走去。

冷面秀士今天雖然在第一輪中抽得幸運籌,但細論起來,他並未佔得絲毫便宜。

因為七步追魂叟所賽二場,一場系猜錢獲勝,另一場又僅對一掌;而冷面秀士在一場比斗中,便耗力頓飯之久!

所以,直到目前為止,在賭王方面仍未見任何不利之處。

相反的,賭王甚至覺得他今天才是一名幸運者。

剛才,他和七步追魂叟對的那一掌,他已盡全力,但結果仍較對方略遜一籌,這正說明論功力,七步追魂叟確實要比他賭王強些,七步追魂叟既然沒有退讓之意,七步追魂叟既然不肯讓一場給他賭王,自然更沒有讓給冷面秀士之理,在七步追魂叟對總盟主寶座志在必得的情況下,由七步追魂叟出戰冷面秀士,豈不較他賭王親戰冷面秀士更為有利?

場中,七步追魂臾平靜地望向冷面秀士道︰「老弟歡喜來點什麼花樣?」

冷面秀士不假思索,簡潔地答道︰「較量輕功!」

所有與會者,听了俱皆為之一呆。

什麼?較量輕功?幾乎人人都有點不敢相信自己的耳朵,尤以七步追魂叟和武林賭王兩位當事人為甚。

眾所周知,輕功乃七步追魂叟獨門一絕,冷面秀士如今竟然選取這一項,這廝莫非真的瘋了不成?

七步追魂叟默然片刻,緩緩點頭道︰「老夫不善矯情,只好依你老弟了。」

接著,抬頭又道︰「如何較量法?」

冷面秀士不答,大步走去主席台前取米兩支黃色竹籌,遠遠插去二十余大外,然後回到原處,于指那兩支黃籌,不帶任何表情地說道︰「依心緣大師之木魚聲為準,木魚響至第七下,由這里起步,奔赴竹籌所在,取籌後再奔向主席台,誰先將竹籌放到主席台上者勝!」

說完,俯身在地面上劃出一條橫線,同時手一擺,示意七步追魂臾先選位置。

七步追魂受自然不肯在這種地方檢便宜,稍事打量,緩步走至界線中央偏南三步處站定。

冷面秀士接著站去界線中央偏北三步處的相對位置上。

主席台上,木魚聲開始敲響。

卜!卜!卜!卜!卜!卜!卜!

當第七下木魚敲出,嗖的一聲,兩條身影同時電射而出。

一起一落,落而復起,兩條身影,始終不差先後。

眾人暗暗稱奇,誰也沒有想到冷面秀士在輕功方面居然也有著如此不凡之造詣。

好了,到了!拔籌,轉身,起步,好美妙的身法——啊啊,還是一樣快。

人人心跳如擂,冷汗直流,拳頭握得緊緊的,眼楮睜得大大的,快啊,人人在心底狂叫,卻已分不清憲競是在為誰助威。

好,好——」

歡呼之聲,轟然爆開!

原來七步追魂臾終于在轉身起步後不久爭得半步之先,這時,雙方距離主席台,均約五六步光景。

近了2更近了!好!七步追魂受超前一步有余j。

「噗」

一聲輕響過處,賭王臉色速變。

七步追魂叟到達主席台前,冷面秀士跟著也到了,但是,七步追魂叟竹籌剛剛向前仰出,冷面秀士那支竹籌已赫然出現在主席台上。

七步追魂叟一呆,訝然回頭道︰「這………」

冷面秀士冷冷截口道︰「在下剛才說得很明白︰「誰先將竹籌放到主席台上者勝!’置放手法,並無約束。閣叟下對隔空投擲不具信心,這又怪得了誰?」

全場頓時沉寂下來,一個個面面相覷,茫然不知所以。

冷面秀士這種解說有理嗎?當然沒有理!可是,沒有理——又在什麼地方?他現在哪一點說錯了?

七步追魂叟臉色鐵青,一聲不響,怒目望向主席台上的心緣大師,準備听取心緣大師的公正裁決。

心線大師宣了一聲佛號,緩緩開言道︰「有花有果,無塵不染明鏡之台,善哉,善哉。

西門施主言之成理,老袖謹此致賀,第一屆盟主舉拔得人,並樂觀今後之三年,在西門總盟主主理之下,武林中一片祥和,絕無災變,阿彌陀佛!」

七步追魂叟眼皮一垂。默默轉身歸座。

冷面秀士扭頭望向武林賭王,不稍一瞬,賭王日座中緩緩站起,走到百花仙姬面前,伸手一笑道︰「黎女俠寶劍借用一下如何?」也心百花仙姬縮身顫呼道︰「不,你……」

百花仙姬自成名武林以來,由于人美心辣,一支百鳳劍先後也不知取過多少人命,不意這一剎那如對賭王慨然就死失色驚心。人的情感是怎麼回事?何者為善?問者為惡?真是解說為難

賭王苦笑了一下,做嘆道︰「黎大姐,你不賭,可能不知道,在我們賭徒,人人都知道一句話,那就是︰「久賭必輸!」

百花仙姬叫道︰「那麼……」這位武林艷後顯然想加責問︰「你老兒既然明白久賭必輸的道理。當初又為什麼要對這種賭約予以應承的呢?」

大概忽然思及事成定局,問了徒傷人心,是以話說一半,旋即攢眉住口。

賭王肩胛一聳,轉身四顧道︰「黎大姐既然不肯方便。老漢只好看看另外還有沒有哪位朋友帶著刀劍了。」

藍衣少年朱元峰,這時忽然踏出一步,向恩師急急喊叫一聲︰「師父且慢!」

賭王一扭頭,沉股喝道︰「怎麼了?是不是要為師的在死前一刻宣布我們之間的師徒名義斷絕?」

朱元峰眼眶一紅,但迅即鎮定下來。以一種悲憤而英勇的語氣抗聲說道︰「恩師你老人家慨然不忘要做一個全信全義的好賭徒,那麼你老有否想到場上順吃順賠的規矩?試問︰你老現在這一去,昨天接受的另外那些賭注其將如何交待?假如人頭賭卷上,沒有當場割交字樣,你老先將金錢賭注處理了再行納命。有誰能夠派你老的不是?」

與會萬千武林人物,無不頜首默許。大丈夫一言九鼎,輸錢賠錢。輸頭交頭,是無話可說的。在刻下眾人心目中,賭王輸掉一顆頭,除了歸罪他的運氣,並不覺得怎樣。但源于內心之同情,賭王如能找出理由多活一刻,哪怕僅是短短的一刻,在眾人感覺中,也是好的。

賭王也想起昨天另外收下的那些賭注不予處理,實在于心難安,當下乃望向冷面秀士道︰「西門老弟對小徒這番話有何意見?」

冷面秀土側目道︰「處理另外那些賭注需要多久?」

賭王計算了一下道︰「明天這個時候,仍在此地再見如何?」

冷面秀士掃了朱元峰一眼,緩緩點頭道︰「行!」

朱元峰立即轉向師父道︰「峰兒先走一步,回去為你老弄點酒菜。」

匆匆說完,不待師父有甚表示,拔步便向場外奔去。

百花仙姬目送朱元峰背影遠去,然後轉向賠王道︰「令高足……將來……假如他願意的話……叫他到香君的百花谷去住一段時間怎麼樣?」

七步追魂絕接著也沉聲道︰「如去老夫那里,老夫也很歡迎。」

賭王分向兩人一抱拳,感激地笑笑道︰「好,一定,謝謝兩位厚愛,待老漢回去問問他,如能由兩位將這娃兒收歸座下,目是再好不過了。」——

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