那個叫小珠的姑娘,一支曲子已經唱完。
羅七爺認為這支曲子唱得還不錯,他本來想拍幾下手掌,以示獎勵,只是一時之間卻又抽不出手來,他的兩只手全被另一個姑娘壓住了。
而他的口里又正在嚼著一塊紅燒肉。
羅七爺本來對紅燒肉並沒有什麼胃口,但是這一塊紅燒肉他卻不能不吃下去,因為這塊肉是懷中那個小杏花姑娘用小嘴唇餃著送進他口里。
羅七爺一向欣賞這種敬酒菜的方式。
因為有些姑娘盡管在關上房門之後什麼都肯,在人前你如果要親她的嘴,她卻扭扭捏捏地說什麼也不答應,所以羅七爺就想出了這個方法,只要有哪個姑娘用這種方式敬酒敬菜,羅七爺一向都很少拒絕。
那兩個陪羅七爺喝酒的清客,見小珠唱完曲子,羅七爺竟一點表示也沒有,誤以為這個姑娘唱的曲子不中羅七爺的意,于是兩人一起皺起了眉頭,表示他們對這支曲子並不中意。
旁邊伺候著的那個大茶壺可慌了。
他連忙哈下腰身道︰「要不要叫——」
他的意思是想說要不要叫這個姑娘另外重唱一段,不料他的話還沒有說完,那兩名清客已一齊揮手,攔住他沒讓他說下去。
那個名叫趙中式的清客道︰「算了,算了,羅七爺今晚到這兒來,就是為的圖個清靜,用不著再唱什麼曲子,叫她下去吧!」
「是!」
那個姑娘走了。
那個姑娘剛走,暖簾一掀,忽然從門外探進一個丫頭的面孔︰「二叔,你過來一下。」
那個被喊作二叔的大茶壺,走過去道︰「什麼事?」
那小丫頭踮起腳尖,扳著二叔的肩頭,在後者耳邊嘰嘰咕咕的不知說了幾句什麼話,只見那個叫二叔的大茶壺邊听邊搖頭,兩首眉蹙得緊緊的,顯出一臉不以為然的神氣。
羅七爺道︰「陳二,什麼事?」
陳二爺趕緊推開那小丫頭,三步並做二步,賠笑走了過來道︰「沒什麼——」
羅七爺露出疑惑之色,注目道︰「陳二,你是不是有什麼事在瞞著我?」
羅七爺很少以這種口氣,向一個人問話,而被問話的人,也很少會不變顏色。
奇怪的是,陳二的臉色,居然沒有變,他臉上仍然浮著笑容。
羅七爺眨了眨眼皮道︰「陳二,我在問你話,你听到了沒有?」
陳二哈腰道︰「是的,七爺,陳二听到了。」
羅七爺問道︰「你既然听到了,為什麼不回答我?」
陳二搓了搓手道︰「這個……回七爺……小的寧可換七爺一頓罵,也不敢照直說出來。」
羅七爺沒開明日,只是眼珠子轉動了一下。他在等著。
沒有人敢叫羅七爺這樣一直等下去,一百個,一千個,一萬個陳二也不敢。
所以陳二只好搓著手,結結巴巴地賠笑接下去道︰「是這樣的,前天院子里來了個女人,說是個寡婦,人還生得不錯,年紀也不算大……」
「寡婦?多大年紀?」
陳二道︰「大約二十四五歲光景。」
羅七爺道︰「那你為什麼不早告訴我?」
陳二吶吶道︰「因為七爺是我們這里的老客人,我們都清楚七爺的脾氣,只有新來的姑娘,而且要長得端正,我們才敢向七爺推薦……所以……所以……」
羅七爺手一擺道︰「叫來看看!」
陳二哈腰道︰「是!」
陳二出去沒有多久,便領來了一個女人。
這女人進門時,頭垂得很低,因此羅七爺第一眼看到的,只是這女人的身材。
這一眼,就已使羅七爺忍不住為之怦然心動。
呵,好細的腰。
那女人微微抬起眼角,低低的向這邊席上溜了一瞥,然後很快地又將面孔垂了下來。
羅七爺呆住了。
羅七爺是個很喜歡風雅的人。
因為他覺得一個人如果能處處都表現得很風雅,即無異間表現了這個人與眾不同的氣派。
因為羅七爺喜歡風雅,同時又希望別人都知道他喜歡風雅,所以羅七爺便有了一座布置得非常風雅的客廳。
在這座客廳里,凡是能表現風雅的東西,可說是應有盡有,琳瑯滿目,美不勝收。
而其中最特殊的一件擺飾,則是一只古色古香的宋瓷花瓶。
那是十多年前,一伙黑道人物,為了想在關洛道上劫奪一宗鏢貨,特按規矩于事先送來買路的。
那是一只非常名貴的古瓶。
它有著高高豎起的雙耳,窄窄細細的瓶頸,然後是突然圓鼓而成漏斗狀逐漸瘦下去的長長瓶身。羅七爺對古瓶並不怎麼特別愛好。
他收下這份禮物,只是出于它的價值,所以這只古瓶十幾年來他幾乎連第二眼都沒有看過。
現在,當那女人向這邊走來時,羅七爺突然又想起了那只古瓶——這女人的身段,太像那只古瓶了。
不過,使羅七爺發怔的,並不是那美好得令人遐想的身段,而是這女人那張秀麗月兌俗的臉蛋兒。
在這張臉上,幾乎看不到一絲脂粉的痕跡,因而使人更有著一種冰清玉潔的感覺。
羅七爺心里已經打定了主意。
明天,是他的七十大壽,他決定自己送自己一份禮物——一只可以抱在懷里睡覺的古瓶。
那女人在羅七爺身邊坐下了。
羅七爺推開了小杏花。
陳二一使眼色,小杏花便藉口去溫酒,很識趣的離開了房間。
羅七爺捻著胡須道︰「你叫什麼名字?」
那女人羞答答地垂著頭道︰「玉娘。」
羅七爺點點頭道︰「好名字!」他頓了一下,又問道︰「你來這家怡紅院多久了?」
玉娘道︰「前天剛到,以後……以後……還望……七爺多多關照。」
羅七爺道︰「你家里還有些什麼人?」
玉娘道︰「只剩下一位年老的公公,如果不是為了他老人家,奴家也不會到這種地方來了。」
羅七爺微微一怔,似乎甚感意外,他沒想到這女人原來竟是一位孝媳。
他忍不住又問道︰「你這位公公,如今多大年紀?」
玉娘道︰「五十多歲。」
羅七爺不禁又是一怔道︰「才——才五十多歲?一個才五十多歲的人,就不能賺錢養家,而竟要把媳婦送到這種地方來?」
玉娘道︰「我這位公公身體一直不好,年輕時又瞎了一只眼楮,以前一家全靠了先夫行船為生,先夫去世後,船也賣了,只不過年把光景,賣船的錢,又用得差不多,奴家看了不忍,這才瞞了他老人家,偷偷地跑來這里,其實他老人家並不知道奴家來了這種地方。」
羅七爺道︰「那位公公如今住在什麼地方?」
玉娘道︰「西城門外,一間破屋里。」
羅七爺道︰「你離家時,他難道就沒問你到那里去?」
玉娘道︰「我告訴他老人家,奴家是來城里為一大戶人家洗衣燒飯,每月將工錢按時送回去。」
羅七爺忽然問道︰「你來的時候,有沒有先向這里預借一筆銀子?」
玉娘點點頭。
羅七爺道︰「借了多少?」
玉娘低低地道︰「借了十兩,這還全靠了陳二叔幫著說好話,因為這里的大娘說我不是個清白姑娘,生意好不好,還不一定。」
羅七爺道︰「這十兩銀子是你自己送回去的?還是由這里著人代你送回去的?」
玉娘道︰「是這里的陳二叔替奴家送去的。」
羅七爺眼中微微一亮道︰「這麼一說,你在城外住的地方,陳二叔他也知道了?」
玉娘道︰「是的。」
羅七爺抬頭道︰「陳二,你過來!」
陳二趕緊走了過來,哈腰道︰「陳二在這里,恭候七爺吩咐。」
羅七爺道︰「陳二,你是不是去過玉娘所住的地方?」
陳二道︰「是的,七爺。」
羅七爺道︰「你去的時候,有沒有看到玉娘的公公?」
陳二道︰「看到了。」
羅七爺道︰「他有沒有問你什麼話?」
陳二道︰「他問玉娘幫佣的這戶人家,在城里什麼地方,小的因為玉娘有交代,只含含糊糊地報了個地方,他老人家以為小的是這戶人家的管事,除了托小的多多照顧玉娘外就沒再多問什麼了。」
羅七爺接著道︰「你看玉娘她公公行走起來方便不方便?」
陳二道︰「老人家看上去就是虛弱了點,別的倒好像沒有什麼毛病。」
羅七爺點頭說了一聲好,跟著又轉向那兩名清客道︰「中式兄,麻煩你走一趟怎麼樣?
你跟陳二馬上叫一輛車子,去城外把玉娘的公公接來,暫時委他一個管家的名義,先跟後面看守庫房的楊師父住在一起,等過了這幾天,我再另作安排。」
那個姓趙的清客應了一聲是,立即離席站起。
玉娘也跟著站了起來,她口里顫聲喊了一聲︰「七爺——」
縴腰一折,便待跪下去,但被羅七爺適時一把托住。
羅七爺又向另外那名清客道︰「文舉兄,你也替我回去一趟,吩咐劉師爺送三百兩銀子過來,馬上就送過來,先賞這里的姑娘,陳二和蔡大娘方面,明天另外算。」
那名清客正擬離去,羅七爺又將他喚住︰「明天……如果一早就有拜壽的人來,你不妨代我接待一下,明天……我也許要遲一點……才能回來。」
※※※※※
第一客棧果然只剩下了最後的兩間上房。
兩間上房,剛好夠住。
這是申無害第二次住進這家關洛道上有名的客棧。
在他來說,兩次住進來的情形,恰恰相反。
上一次,他是以階下囚的身份,被別人關在鐵籠里,給押進來的,而這一次,則有另一個人成了他的囚犯。
最妙的是,使他成為囚犯和成為他囚犯的人,都是劍王宮中職掌大權的總管。
惟一不同之處,是今天的這個囚犯,比起當日他當囚犯時,顯然來得安分得多。
麻金甲是自己走進來的。
申無害始終沒有使他失去自由活動的能力,因為他知道在這種寒冷的天氣,如果將一個人的穴道點得太久或太重,很可能會因血脈阻滯,使對方成為終身殘廢。
他可以狠起心腸去殺一個人,但卻狠不起心腸去看一個人在痛苦中掙扎。
而麻金甲也始終顯得很合作。
他既不告饒求釋,也不怒罵泄憤,自從被擒獲以來,他根本就沒有開口說過一句話。
他無疑早看透了這位天殺星的性格,他知道與這種性格的人相處,最聰明的做法就是盡量保持緘默,能不開口,就不開口。一如果非開口不可,也以話說得越少越妙。
他一點也沒有看錯人。
申無害叫來的酒菜,是兩個人的份量,申無害坐的椅子也和他坐的椅子沒有兩樣。
如果這時候有人從外面走進來,將絕看不出他們之中有一個是犯人。
只有一點他猜錯了。
他以為申無害是在采取一種懷柔政策,現在這樣處處優待他,很可能是想從閑談之中,套取他的口供。
哪里知道,一頓酒喝完,申無害竟然什麼話也沒有問。
隔壁房中,百媚仙子主婢也在用餐。
自從人棧安頓下來,直到現在,隔壁主婢三人沒有人過來,申無害也沒有過去,雙方就像不認識的陌生人一樣。
申無害在喝酒時,不時走去窗口向外張望,仿佛跟什麼人訂了約會,正等時間似的。
酒菜用完,申無害伸手一指,麻金甲便乖乖地上了自己的那張炕床。
申無害在他背後「鳳眼」與「魂門」穴上分別點了一指,然後捻小燈頭,反手掩上房間,身形微微一晃,便如一縷輕煙般于夜幕中消失不見。
※※※※※
羅七爺第二天回來得並不算太遲。
因為他離開怡紅院時,天才蒙蒙亮,院中還沒有一個人起床,他在這種時候離去,當然無人替他開門。
而羅七爺似乎也不希望驚動別人。
好在,怡紅院的院牆只有一個人多高,羅七爺雖說已有多年沒有翻過別人家的院牆,像這麼一點高度,自然還難他不倒。
他回到自己那座宅院,也是從院牆上面翻進去的。
因為這時候的羅府中,冷清清的一片,也還沒有一個人起床。
羅七爺落腳的地方,是大廳後面的花園。
花園一角,有間書房。
羅七爺走去書房中,長長吁出一口氣,坐了下來。
他為什麼要在這個時候走進這間書房呢?
理由說來簡單之至!那是因為在這種時候,整座宅第之中,只有這間書房的門,他可以不必驚動別人,就能打得開。
在見到方大夫之前,他不想驚動別人。
※※※※※
方大夫是潼關的名醫。
提起了方大夫三個字,在潼關可說是沒有一個人不知道,正如沒有人不知潼關有位羅七爺一樣。
只是這位方大夫名氣雖大,平時卻很少為人看病。
因為這位方大夫的架子太大了。
凡屬名醫,擺架子是免不了的,只是這位方大夫的架子,實在太大了一點。
有一次西大街有人得了急癥,著人來請,病家是個綢布莊的少東,講好只要能治好病,診金要多少,在所不計,可惜不妙的是,當時的方大夫正由三姨太捏著腳,不肯中途歇手。
結果,他仁兄的一雙腳捏完了,那位綢布莊的少東也咽下了最後的一口氣。
可是,說也奇怪,自從這件事發生以後,這位方大夫非但沒受一點影響,名氣反而較以往更大了起來。
因為大家相信,那天方大夫如果去了,病人一定不會死。
病人死了,只怪他病的不是時候!誰叫他在方大夫捏腳捏得正過癮的時候患上急癥的呢?
※※※※※
羅府的大門,忽然打開了。
一頂小轎抬進大廳。
從轎中走下來的,正是方大夫。
這位方大夫坐著轎子來,而且一直等轎子進了大廳才下轎,並不是因為這位名醫的架子大,而是由于這位名醫也已上了年紀,坐轎子遠比他老先生的兩條尊腿要快得多。
盡管潼關只有他這麼一位方大夫,但潼關也只有一位羅七爺。
羅七爺不是綢布莊的少東。
別說是潼關,就是在整條關洛道上,也沒有人敢任意耽擱羅七爺的時間。
當醫生的人,照樣會得病。
開罪了羅七爺,就是「絕癥」——十個方大夫也治不好的「絕癥。」
方大夫伸出五根雞爪似的指頭。
羅七爺則伸出了一條左臂。
真正的名醫,是從不向病家問病情的,他的五根指頭,自會告訴他一切,有時比病家的述說,還要來得更清楚明白。
方大夫高高地抬起下巴,慢慢地閉上眼楮。
羅七爺的神情,顯得很不自然。
他像是隨時都在準備著要將他那條手臂從方大夫的手指頭下抽回去。
方大夫忍不住皺起了眉頭。
病家不肯安靜下來,顯然使他無法查察脈象,但礙于對方的身份,又不便明說出口。
羅七爺馬上發覺到這一點,一條手臂這才沒有再移動。
這樣過了約莫一盞熱茶光景。
方大夫輕輕吁了一口氣,眼皮緩緩睜開,臉上帶著微笑,他望著羅七爺,含笑說道︰
「七爺,昨晚……」
羅七爺一張面孔登時紅了起來。
方大夫壓低聲音含笑接著道︰「七爺老當益壯,精力過人,偶爾隨興,亦與大雅無傷,只要在事後弄兩個方子,補上一補……」
羅七爺听了只是搖頭。
方大夫微微一愣道︰「七爺搖頭,難道老朽將脈象切錯了?」
羅七爺還是搖頭。
方大夫惑然道︰「那麼——」
羅七爺眼光閃動,欲言又止,忽然比了一個手勢,貼著桌面,低低的向前伸出脖子。
方大夫趕緊也將脖子伸過去。
羅七爺的聲音很低。
盡管這時房中並沒有第三人在場,那兩扇門也關得緊緊的,羅七爺的聲音仍然低得只有方大夫一個人可以听到。
方大夫靜靜听完之後,愕然抬頭道︰「會有這樣的事?」
羅七爺嘆了口氣,聳聳肩胛,沒有開口。
他能說什麼好呢?
如果他清楚這是怎麼回事,他也用不著這樣一早趕回來,差人去將這位方大夫請來了。
方大夫沉吟了片刻,又道︰「這也許跟酒有關系,七爺昨晚一共喝了多少酒?」
羅七爺道︰「很少。」
方大夫皺眉道︰「這就怪了,照道理說,像您這樣的年齡和身體應該不至于有這種情形才對。」
羅七爺輕輕發出一聲干咳,似乎不知道如何接口才好。
方大夫忽又問道︰「七爺剛才說這女人一身皮肉與眾不同,那麼七爺是不是上床以後,一踫到女人的身子,就感覺有點不克自持?」
羅七爺搖搖頭道︰「那還是以後的事,在熄燈以前,一直沒有什麼異樣,當熄燈後,這女人摟住我時……」
方大夫喃喃道︰「像這種情形,要如果是個十八九歲,沒見過世面的小伙子,還說得過去,像您七爺,居然也會發生這種現象,就叫人大大的費解了。」
羅七爺又咳了一聲道︰「如果這只是偶然的現象,事已過去,不提也罷,我只怕以後這女人討進了門……」
方大夫臉上忽然現出了笑意道︰「這一點你七爺放心!」
羅七爺登時為之精神一振,連忙說道︰「方兄意思是說你方兄治得了老夫這個毛病?」
方大夫微微一笑道︰「包治包好!」
羅七爺道︰「要多少的時間?」
方大夫笑道︰「換了別人,那就難說得很,如今是你七爺,只須你七爺一句話,您希望什麼時候好,我就能什麼時候治好!」
羅七爺忙說道︰「當然越快越好。」
方大夫笑道︰「最快是藥膏,我這里開方子,你馬上著人去配,包您今晚定能夠掙回昨晚的一口氣……」
書房中紙筆都是現成的,方大夫運筆如飛,很快地就開妥一張藥方。
羅七爺剛剛伸手將藥方接過去,外面忽然有人敲房門,羅七爺抬頭向外問道︰「誰?」
外面那人道︰「是我,七爺。」
羅七爺道︰「羅福?」
外面的那人道︰「是的七爺,小的正是羅福。」
羅福是大廚房的管事,也是羅府中起身起得最早的一個,方大夫剛才便是他去請來的。
但羅七爺並沒有吩咐他在這個時候敲門。
雖然羅福此刻不來,羅七爺等下也要喊他來,但羅七爺絕不希望一個當下人的,在未奉主人命令之前,居然在主人會客時,也敢這樣肆無忌憚地拍門打擾。
羅七爺問道︰「什麼事?」
羅福的聲調中充滿了惶恐︰「回七爺,後面庫房那邊像是出了事。」
羅七爺一呆道︰「你說什麼?」
羅福低聲說道︰「小人剛才去柴房搬柴火時,看見好幾間庫房房門都開了,里里外外卻見不到一個人。」
羅七爺在那里,半晌未能說得出話來。
他在這一方面,可說是個老手,庫房那邊出了什麼事,那還用得著問麼?——
書香門第