毒連環 第四章 心狠計尤毒 酒醇恨更濃 作者 ︰ 黃鷹

丹桂尚飄香。

風中葉,雨中花,一片蕭瑟,無限淒涼。

金滿樓人也仿佛因此憔悴起來。

他面向那邊花徑盡頭的一座小樓,一動也不一動。

水觀音也就是住在那座小樓之內。

——他莫非要見老板。

小欣的腳步放得更輕。

金滿樓好像不知道小欣的走來。

可是小欣一走近,他抬起的頭便垂下,同時轉身,道︰「小欣姑娘。」

語聲低沉,正是金滿樓的聲音。

小欣倒給他嚇了一跳。

她怔在當場,口張開,一個字卻都說不出來。

金滿樓道︰「你忘記我這個人了?」

小欣急搖手道︰「我……沒忘記。這麼早你就起來了。」

金滿樓道︰「這麼早你就起來了?」

小欣道︰「今天是早些,因為我……我想……」

金滿樓道︰「你想怎樣?」

小欣臉一紅,訥訥道︰「我想到門外看看,你是否會在門外?」

金滿樓一怔,道︰「哦?」

小欣道︰「你昨夜忘記了拿回那支玉指環。」

金滿樓好像這才省起,他抬手一望,道︰「真的忘記了。」

他這一抬手,小欣亦發覺他手中拿著一個錦盒。

她正想說什麼,金滿樓已接說道︰「近來我的記性壞透了,很多事一放下就忘掉。」

小欣道︰「也許是平日要處理的事情太多所影響。」

金滿樓道︰「也許。」他連隨問道︰「那支玉指環,你替我收起了?」

小欣點頭嗯一聲。

她忽然省起那支玉指環留在房中,沒有帶在身上,慌忙道︰「我現在就回房去給你拿來。」

金滿樓卻將她叫住︰「等等!」

小欣腳步舉起又放下,道︰「爺還有什麼吩咐?」

金滿樓道︰「吩咐不敢,只是有一件事情,先要麻煩你。」

小欣道︰「是什麼事情?」

金滿樓又一抬手,道︰「替我將這個錦盒拿去給一個人。」

小欣道︰「誰?」

金滿樓一字字道︰「水觀音!」

小欣一怔,道︰「我們老板?」

金滿樓道︰「正是!」

小欣目光落在錦盒上,試探著問道︰「這里頭……」

金滿樓截道︰「就放著昨夜我買的那瓶美人酒他連隨將錦盒打開。

錦盒內鋪著一層紅絨,紅絨之上真的放著一瓶美人酒。

那張美人箋放在盒內。

——美人樓中何不盡一瓶美人酒?

小欣還沒有忘記美人箋上那行字。

她月兌口問道︰「昨夜,你告訴我買這瓶美人酒是送給人,難道就是送給我們老板?」

金滿樓道︰「不錯。」

小欣道︰「我們老板可是美人樓的老板,美人酒的老板。」

金滿樓道︰「就因為她是美人樓的老板,美人酒的老板,所以我才送給她這瓶美人酒。」

小欣苦笑道︰「我這就不明白了,到底為什麼?」

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金滿樓道︰「只為了別人絕不會想到送給她這種禮物,她也絕不會想到竟有人送給她這種禮物,送禮物送到這樣才有意思。」

這番話他昨夜已說過。

小欣道︰「我也想不到。」

她接又道︰「你大清早走來這里就是為了這件事?」

金滿樓點頭。

小欣接問道︰「誰開門給你?」

金滿樓說道︰「我是自己爬牆偷進來的。」

小欣道︰「你不怕給人看見,當做賊看待?」

金滿樓道︰「我已經很小心的了。」

小欣道︰「可是你怎會知道,我一定會在這個時候出來院子?」

金滿樓道︰「誰說我知道了。」

小欣道︰「哦?」

金滿樓道︰「我原是準備自己送去的,可是才準備動身,你就來了。」

小欣道︰「原來是這樣。」

金滿樓道︰「你來的正好,如果我自己送去,一個不小心,給她看見我,可就無趣了。」

小欣道︰「你為什麼揀今天送禮物給我們老板。」

金滿樓詫聲道︰「你不知道今天是什麼日子?」

小欣道︰「是什麼日子?」

金滿樓道︰「今天,是水觀音的生日呀。」

小欣道︰「哦?」

金滿樓又道︰「你完全不知道有這回事?」

小欣搖頭笑道︰「我來了才不過九個月。」

金滿樓道︰「這幾天難道她完全沒有在你們面前提過這件事?」

小欣道︰「我知道就沒有了。」

金滿樓道︰「難道她完全沒有意思給自己慶祝一番?」

小欣道︰「也許她的生日不是在今天,你是弄錯了。」

金滿樓道︰「豈會弄錯。」

他笑接道︰「或者她自己也忘記了這件事,她這個人本來就是善忘得很。」

小欣道︰「爺倒是個有心人。」

金滿樓道︰「好歹一場朋友。」

小欣道︰「爺要我怎樣子將這瓶美人酒送給她?」

金滿樓道︰「這個很簡單,你過去敲開她的房門,將這個錦盒,交到她的手上就是。」

小欣道︰「她問起來我怎樣回答?」

金滿樓道︰「就說今天是她的生日,朋友給她送賀禮來。」

小欣又問道︰「她怎知道是爺你送的賀禮?」

金滿樓道︰「你這樣敲門,她就知道了。」

他半身一側,屈指在旁邊那株丹桂的樹干上一重兩輕的連敲了兩遍。

小欣道︰「是一重兩輕?」

金滿樓道︰「正是。」

他蓋上錦盒,將錦盒遞向小欣。

小欣接在手,道︰「這就去?」

金滿樓道︰「你擔心吵醒她?」

小欣道︰「現在到底還早。」

金滿樓道︰「你現在就算真的吵醒,她也絕不會罵你的。」

小欣道︰「哦?」

金滿樓道︰「今天,畢竟是她的好日子。」

小欣道︰「你……」

金滿樓道︰「我現在就離去。」

小欣著急道︰「那個玉指環……」

金滿樓道︰「暫時就放在你那里,或者午後,我再來一趟。」

小欣道︰「你一定來的?」

金滿樓道︰「當然。」

他再次一抬手,道︰「這一次麻煩你了。」

小欣道︰「這那算麻煩。」

她舉步又放下,欲言又止的,道︰「我……」

金滿樓道︰「你還有什麼不明白?」

小欣訥訥道︰「沒有了,我……我只是……」

金滿樓道︰「有話不妨對我直說。」

小欣紅著瞼道︰「我只是想看看你的瞼。」

金滿樓一怔,道︰「我的臉?」

小欣點頭,眼瞳中,充滿了希望,說道︰「很久之前,我就想走近去看清楚你的了。」

金滿樓笑道︰「這容易。」

小欣大喜道︰「那你將竹笠拿下。」

金滿樓抬手撫模著笠緣,忽然搖頭道︰「現在不可以。」

小欣喜變憂,急問道︰「為什麼」

金滿樓笑道︰「匆忙間如何看的清楚,你何不留待午後?」

小欣這才由憂再化為喜,說道︰「不騙我?」

金滿樓道︰「何必騙你?快去!」

小欣這才高高興興的捧著錦盒,向那邊小樓走去。

她幾乎是一步「回頭。

第三次回頭的時候,金滿樓仍站在原來的地方,可是到她第四次回頭,人就不見。

小欣仍然不死心,不時的回頭張望。

金滿樓並沒有再出現。

她無奈嘆息。

花徑並不長。

小欣很快就來到那座小樓。

樓外一片寂靜,樓內也是一片靜寂。

入門是一道珠簾。

走入了珠簾,是一個布置得非常華麗的廳堂。

廳堂對門的那邊又是一道垂簾。

這道垂簾後才是水觀音的寢室。

寢室內亦是靜寂一片。

小欣並沒有放輕腳步,可是來到了寢室前面仍然听不到任何聲息。

她躊躇再三,終于舉起手,屈指在門上。一重兩輕的叩了三下。

寢室內沒有反應。

她正想敲第二次,寢室內突然響起了「悉索」的聲響。

那種聲響既像打架,又像有好幾個人在被窩中爬起來,急急忙忙穿上衣服。

小欣等了好一會,仍听到那種「悉索」的聲響。

她不由大感奇怪。

因為她知道,水觀音平日穿的衣服並不多。

可是現在听聲音,寢室內那個人最少已穿了四五件衣服。

難道里面除了水觀音之外,還有人?

悉索聲終于停下。

寢室內卻又回復一片靜寂。

沒有人開門。

里面到底怎樣了?

小欣忍不住一重兩輕的再在門上敲一次。又沒有反應。

小欣等了一會,再敲。

這一次她的手才放下,門突然打開。

一個人隨即出現小欣眼前。

——水觀音。

年年歲歲花相似,歲歲年年人不同。

花落還開,開的也許比去年更美麗,人卻只有老去。

水觀音也沒有例外,她也是一個人。

但是她比三年前,竟還要美麗。

因為今年她才是二十七歲。

二十七歲跟二十四的女人本來就沒有多大的分別,何況她這三年以來的生活,比三年之前,豈止舒適了一倍。

生活舒適的人本來就比生活困苦的人耐老的多。

三年後的今日,她只是變得更成熟,更豐滿。

她身上的衣衫,卻比三年前穿得還要少。

這麼少的衣服竟穿了那麼久,小欣實在很奇怪。

她奇怪的望著水觀音。

水觀音也在望著水觀音。

她一頭秀發也是比三年前更漂亮,蛇一樣披散。

衣衫也很亂,一半的胸瞠露了出來。

她瞪著小欣,眼神非常冷。

小欣給她瞪的心都寒了,欲言又止。

第一個開口的還是水觀音。

她的語聲也很冷,道︰「方才是你拍門?」

小欣囁嚅著道︰「是我。」

水觀音道︰「先後幾次都是你?」

小欣道︰「都是我。」她連忙一聲︰「老板早。」

水觀音冷冷的道︰「你也知道早。」

小欣道︰「我知道。」水觀音連隨問道︰「是誰教你那樣子拍門?」

小欣道︰「是……」

水觀音道︰「是不是金滿樓?」

小欣道︰「是。」「

水觀音目光一掃,道︰「他人呢?」

小欣道︰「早走了。」

水觀音道︰「你是在什麼地方遇見他的?」

小欣道︰「在院子。」

水觀音道︰「你這麼早,到院子干什麼?」

小欣道︰「我是睡不著……」

水觀音道︰「所以就到處走?」

小欣只好道︰「是。」

水觀音道︰「怎麼走來這里。」

小欣道︰「是金爺叫我來的。」

水觀音道︰「你跟他是什麼關系?」

小欣道︰「什麼關系也沒有。」

水觀音懷疑的道︰「哦?」

小欣道︰「我說的都是事實。」

水觀音又差別道︰「是你開門給他進來的?」

小欣道︰「不是我。」

水觀音道︰「是誰?」

小欣道︰「是他自己爬牆偷進來,我發現他的時候,他已經在院子了。」

水觀音道︰「你怎知道,他爬牆偷進來。」

小欣道︰「他說的。」

水觀音道︰「爬牆偷進來的人,你居然不叫人把他抓起來?」

小欣道︰「我……」

水觀音冷冷道︰「你給他迷住了,是不?」小欣也不知道如何回答才好。

水觀音道︰「你倒也听話,他叫你怎樣你就怎樣。」

小欣道︰「我……」

水觀音又打斷了她的說話,道︰「他有沒有告訴你,偷進來這里干什麼」

小欣道︰「他說是來送賀禮給你。」

水觀音一怔,道︰「這個老小子在發什麼高燒,無端走來送賀禮,他賀我什麼?」

小欣奇怪道︰「今天難道不是老板的生日?」

水觀音整個人都怔在那里。

然後她突然笑了起來,笑得很大聲。

小欣看見她這樣子,反而嚇一跳。

水觀音腰都幾乎笑彎了。

她笑著將小欣拉進了寢室。

寢室內一床亂被,沒有人。

小欣卻仿佛嗅到了男人的氣味。

她張目四顧。

寢室右面的一扇窗戶大開,風正從那邊吹來。

風很冷。

打開向風的那邊窗戶睡覺,是不是有些奇怪?

除此之外,寢室內並沒有任何奇怪的地方。

水觀音一直將小欣拉到床前那張彤螭桌子旁邊,才收住笑聲道︰「坐下來。」

小欣只好在旁邊一張椅子坐下。

水觀音扶桌子又笑了起來。

這一次她笑得好像很淒涼。

小欣忍不住問道︰「你……你在笑什麼?」

水觀音笑道︰「今天真的是我的生日,可是連我自己也都忘記了,你說好笑不好笑。」

小欣沒有笑。

水觀音笑聲忽落,道︰「我那麼多的朋友,亦竟然一個也都記不起來。」

小欣道︰「也許他們很多都記得。」

水觀音搖頭,道︰「如果是,這幾天怎麼會不提醒我!」

她突然一拳打在桌子上,道︰「可恨那個王八蛋,也是一個沒心肝的人,我待他那樣,他竟然也記不得,今天是我的生日。」

小欣信口道︰「哪個王八蛋?」

水觀音恨恨的道︰「柳三風?」

小欣一怔道︰「柳三風!」

水觀音道︰「不就是他!」

她嘆了一口氣,又道︰「反倒是金滿樓這個老小子,分手一年了,還記得我的生日。」

小欣又一怔。

——金滿樓原來也是她的相好。

水觀音連隨問道︰「他的禮物呢?」

小欣忙將手中的錦盒奉上。

水觀音接在手里,一笑道︰「這個老小子,且看他這一次又送我什麼東西。」

小欣好不容易忍下,沒有說出來。

水觀音也沒有問小欣,自己將錦盒打開。

她立時月兌口一聲︰「美人酒!」

錦盒之內只是一瓶美人酒,一張美人箋。

水觀音怔在當場。

這的確大出她意料之外。

——金滿樓的目的總算達到了。

小欣暗自嘆了一口氣。

水觀音即時轉過頭來,道︰「沒有其他東西了。」

小欣點頭。

水觀音也不多問,拿起那張美人箋,在桌上攤開。

「美人樓中何不盡一瓶美人酒?」

她讀著不禁一笑。

小欣道︰「老板大概想不到金爺送的是一瓶美人酒?」

水觀音道︰「做夢也想不到。」

小欣道︰「听他說,他原就是要老板意外一下。」

水觀音道︰「他已達到目的了。」

小欣問道︰「老板是否嫌這份賀禮太薄?」

水觀音道︰「你怎會這樣想?」

小欣道︰「我看,老板好像不怎樣高興。」

水觀音道︰「誰說我不高興。」

她一聲輕嘆,道︰「只要有人還記得今天是我的生日,我就已高興得要命。」

輕嘆未久,她又再笑起來。

開懷大笑。

小欣記憶之中,從來都沒見水觀音這樣開心。

水觀音笑著,忽然道︰「你怎麼不替我留住他?」

小欣道︰「他好像沒有意思留下。」

水觀音搖頭道︰「人來了,禮來了,也不肯來見我一面,這個老小子,難道還記著去年的事情?」

——去年到底發生了什麼事情?

小欣不知道,也沒有追阿,接口道︰「他原是準備親自送來給你的,見到我才改變主意。」

水觀音道︰「哦?」

小欣轉問道︰「老板打算怎樣處理這瓶美人酒?」

水觀音道︰「當然是喝掉它。」

小欣道︰「老板不是曾經說過喝膩了這種美人酒。」

水觀音道︰「我是這樣說過,也的確喝膩了,不過這一瓶不同。」

她拿起那瓶美人酒,道︰「這一瓶是我的生日禮物,就是喝膩了,也要喝。」

小欣道︰「我也是這個意思。」

水觀音微喟接道︰「難得他記著我的生日,我若是不喝掉它,豈非辜負了他的一番好意。」

小欣道︰「嗯。」

水觀音又道︰「反正我沒有喝這種美人酒已經整整三個月,現在喝起來,必然是別有滋味。」

她說著拔開了那瓶美人酒的封口。

小欣看見,道︰「現在就喝?」

水觀音笑道︰「我今天起來,最高興就是現在這個時候,現在不喝,到何時才喝?」她拔開酒瓶塞子。

空氣中立時多了一股香醇的酒氣。

小欣忙站起身子,說道︰「我去拿杯來。」

水觀音伸手攔下,道︰「不必給我杯,這樣喝反而快!」

她仰起脖子,一瓶酒往嘴里倒下去。

一口,兩口,三口……

她「咕嘟咕嘟」,一連喝了好幾口,才將那瓶美人酒放下。

酒從她的口角滴下來,滴濕了她的胸膛。

她毫不在意,一在旁邊的一張椅子坐下,道︰「小欣,你也來一口!」

她的語聲不知何故已變的嘶啞。

小欣也覺察了,道︰「你的咽喉怎樣了?」

水觀音給她一問,亦已有所覺,道︰「怎麼我的咽喉好像火燒著一樣?」

她忽然一怔,道︰「眼也似乎已開始變化,難道三個月不喝這美人酒,酒量就大減?還是這瓶美人酒,我釀烈了?小欣,你嘗嘗是不是?」她將那瓶美人酒,遞向小欣。

那瓶美人酒卻沒有遞出去。

那剎那之間,她忽然發覺自己竟有心無力。

也就在那剎那,她看見小欣的臉竟青了。

她月兌口問道︰「小欣,你……你看見什麼?」

小欣一雙眼正直勾勾的盯著水觀音的臉龐,听見這樣問,瞼更青,吃吃地應道︰「你……你的臉……」

水觀音心頭突然生出一種不祥的感覺,急問道︰「我的臉又怎樣了?」

小欣道︰「你的瞼正在發紫……」

水觀音一驚而起,道︰「什麼?」她不等小欣回答,沖向放在窗旁的妝台。

妝台上有一面大銅鏡。

鏡面磨的光而亮。

在銅鏡之上,水觀音清楚的看見自己的臉龐。

她立時一聲怪叫!

小欣並沒有說謊,她的臉龐的確在發紫!

「叮當」的一聲,那瓶美人酒從水觀音的手中跌下,碎裂在地上!

碧綠色的美人酒,打濕了老大一塊地面。

酒中竟有白煙冒起來。

水觀音都看在眼內。

她突然想起了三年前古剎中,唐十三飲下混入火蜈蚣血的美人酒,毒發身亡的情景。

她整個身子都顫抖起來。

「酒中有毒!」她尖叫,反撲往床那邊。

她並沒有忘記在床頭的一個暗格內,收藏著當年她在唐十三身上搜出來的兩瓶解毒丸。

「砰」一聲,她整個人僕倒在床上。

她掙扎著爬起來,爬起來又連隨倒下去。

「小欣!」她嘶聲大叫。

小欣沒有走過來。

她已經被眼前的情景嚇呆了。

水觀音嘶聲尖叫道︰「小欣,你——你好狠……」

小欣慌忙搖手道︰「不關我事……」

水觀音道︰「你……你過來……」

小欣顫抖著走過去,走得很慢。

她的兩條腿事實已軟了。

水觀音顫聲催促著道︰「快……快過來替我……替我打開床頭……床頭的哪個暗格……」

小欣道︰「是……」

她的兩條腿卻不听話。

水觀音連聲催促地道︰「快……快……快……」

小欣好容易走到床邊,道︰「暗格在哪里……」

水觀音喘著氣,道︰「在……在……在……」

她一連說了三個「在」,都無法繼續下去。

小欣急問道︰「在哪里?」

水觀音半身猛的一仰,口張開,並沒有回答小欣。

她拚命的喘著氣,斷斷續續突然說出了一句非常奇怪的話。

「火……火蜈蚣的血……血……毒血……天——」

她嘶聲大叫一聲「天——」,整個身子突從床上弓起來!

一弓就收縮,她整個身子倒翻,硬摔在床前地上!

前後也不過片刻,她的臉已彎成紫黑色,七孔竟有血水流出來!

紫黑色的血水!

小欣只看的心膽俱喪,大叫「救命」,狂奔了出去。

水觀音並沒有再叫住小欣。

她無疑已經毒發身亡!

好厲害的毒藥!

火蜈蚣!火蜈蚣的血!

她毒發的情形與唐十三一樣,難道在她喝的那瓶美人酒內竟滲入了火蜈蚣的毒血?

火蜈蚣是「美公子」玉無瑕所養的毒蟲。

玉無瑕與唐十三死在那古剎之後,全都落在水觀音的手中。

這世間莫非還有第二個,養下那種火蜈蚣的人?

那個人莫非就是金滿樓?

酒是他送來的。

是不是就是他在那瓶美人酒之中滲入火蜈蚣的毒血?

他到底那里來的火蜈蚣毒血?

他為什麼這樣做?

——天!

水觀音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒殺唐十三,三年後的今日,亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。

這難道就是天意。

揚州城的總捕頭叫石球。

他人如其名,真的球一樣。

當然並不是一個石球,是肉球。

他用刀,據講,學的是彭家五虎斷門刀。

刀下據講並不含糊。

他今年已經三十六歲,受職揚州城總捕頭已經七年。

七年來他雖然沒有破過大案,小案卻已經破過不少。

事實這七年以來,揚州城內外也沒有大案發生。

他有兩個得力助手。

北彪跟了他六年,林雄亦已跟了他五年之久。

北彪用一雙飛蜂鉤,林雄用一支天門棍,兩人的武功,據講並不在他之下。

水觀音的死訊傳到的時候,他們三個人剛好都在衙門之內。

一听到,石球幾乎彈上了半天。

他跟水觀音,據講也是好朋友。

所以難怪他這樣緊張。

他一躍躍到入了來向他稟告的那個官差面前,大聲喝問道︰「什麼?你說誰死了?」

石球好像仍然沒有听清楚,道︰「美人樓的水觀音?」

那個公差道︰「揚州城之內只有這一個水觀音。」

石球雙手捧著頭,道︰「天,這樣的一個美人,好好的怎麼讓她死了。」

他雙手忽又放下,追問道︰「她死在什麼地方?」

那個公差道︰「美人樓。」

石球道︰「美人樓什麼地方?」

「不清楚。」

石球再問道︰「她怎樣死的?」

「不清楚。」

石球拍案道︰「混賬東西,什麼都不清楚,你到底怎樣搞的?」

「我……」

石球截口說道︰「你是從哪里得來的消息。」

「美人樓來人那里來的。」

石球道︰「怎麼你不問清楚?」

「我急著進來稟告,所……」

石球又截斷了他的話,喝問道︰「來人現在在那里?」

「在門外。」

石球喝道︰「快傳他進來,讓我來問他!」

那個公差一聲︰「是!」慌忙退了下去。

人來了。

是小欣和一個叫小翠的女孩子。

石球竟認識他們,月兌口道︰「小欣小翠,是你們!」

小欣小翠一同道︰「是。」

石球道︰「到底是什麼?」

小欣臉仍在發青,顫聲道︰「我們老板給人毒死了!」

石球一驚道︰「毒死了?」

小欣猶有余悸,接道︰「她整塊臉都變成了紫黑色,死得很難看!」

石球大驚道︰「是誰下的毒?」

小欣囁嚅道︰「只怕是……是……」

石球厲聲問道︰「是誰?」

小欣沖口而出道︰「金滿樓!」

石球這才真的大吃一驚,他好像懷疑是自己听錯,再問道︰「你說誰?」

小欣道︰「金滿樓。」

石球立即壓低了嗓子,道︰「東西可以亂吃,說話可不能亂講,說那句話之前,你考慮清楚沒有。」

小欣道︰「我只是直說。」

石球道︰「哦?」

小欣道︰「我們老板喝下他送來的一瓶美人酒,立即就毒發身亡……」

石球听的糊涂了,他揮手阻止小欣再說下去,卻問道︰「美人酒不就是你們老板釀的酒。」

小欣點頭。

石球問道︰「金滿樓從哪里來的美人酒?」

小欣道︰「他是在我們那兒買的?」

石球道︰「你是說他在美人樓買美人酒,再將酒送給美人樓的老板?」

小欣點頭。

石球道︰「這到底怎樣搞的,你最好給我說清楚。」

小欣給他說清楚。

她口齒伶俐,記性也很好。

由昨夜到今早所發生的事情,她一件也沒有遺漏,清清楚楚的說了出來。

石球居然不用小欣來復述。

他卻听的怔住在當場。

北彪林雄也沒有例外。

事情實在太奇怪。

一直到小欣將事情說完了,石球才開口問道︰「你肯定人已死了。」

小欣道︰「豈止我,所有見過尸體的人都肯定。」

石球道︰「尸體現在是否還在那個寢室內。」

小欣說道︰「沒有人敢移動老板的尸體。」

石球頷首道︰「這很好,現場能保持原狀,對我們查案實在方便不少。」

小欣道︰「總捕要不要去看看。」

石球道︰「不去看怎成。」

小欣道︰「什麼時候去?」

石球道︰「立即就去。」

小欣道︰「我們是留在這里,還是怎樣?」

石球道︰「留在這里干什麼?隨我回去美人樓,協助我查案!」

小欣道︰「是。」

石球連隨一腳將擋在前面的一張椅子踢開,大踏步奔了出去。

北彪林雄當然亦跟著舉步。

他們都想盡快趕到美人樓一看究竟。每一個人都有好奇心,他們並沒有例外,而且他們的好奇心比一般人還要大。

好像這樣奇怪的事情,也實在少有。

也就在這個時候,另一件奇怪的事情亦已在揚州城外發生。

這件事情而且也是與美人酒有關系。

揚州城的風景可以說都集中在瘦西湖一帶。

出天寧門,泛舟瘦西湖,所過五亭橋、小金山、平山堂,無一不是出名的名勝古跡。

五亭橋華,小金山鮮妍。

瘦西湖卻真的瘦得可憐,一束縴腰,楚楚有致。

沿湖多的是楊柳,一面瘦西湖,簡直就是一座綠楊村。

只可惜現在已經深秋。

這座綠楊村已經綠不起來,放目一片淒涼景象。

風雨仍漫空。

雨煙迷濛,風吹敗柳蕭蕭。

那一騎人馬走在風雨之下,敗柳之中,更顯得孤獨。

湖畔就只有那一騎人馬。

馬是匹黑馬,人卻穿著一身青衣。

青衣外罩著簑衣,頭頂戴著竹笠,雖則看不清楚笠下的面目,仍然可以分辨得出馬上人是個少女。

馬鞍旁掛著一支長劍。

這個少女原來還是一個武林中人。

劍不時踫在鞍上,叮叮的作響,馬走的卻並不快。

她不像是在趕路。

這個時候,不成她是走來這里欣賞風景?

這個地方卻不是只得她一個。

路那邊突然傳來了急遽的蹄聲。

一騎快馬由遠而近,如飛般奔來。

那個少女沒有理會,一直到那騎快馬奔到,才冷瞟一眼。

她立時一怔!

那騎快馬之上騎的是一個錦衣人,錦衣人頭上也戴著竹笠,卻已因為他飛馬狂奔,給風吹側。

青衣少女看見了他的臉。

錦衣人亦自一瞟那個青衣少女。

卻看不清楚青衣少女的臉。

他並不在乎,頭也不回的飛馬從青衣少女身旁沖過。

青衣少女亦若無其事。

錦衣人那匹馬也實在夠快,眨眼間已經去遠。

青衣少女听著馬蹄聲已去遠,才回頭一望。

她的眼中充滿了疑惑,喃喃自語道︰「這個人不就是金滿樓,大清早,他這樣放馬,到底哪里去?」

連隨她又道︰「無論他是去那里,都與我無關,何必理會他?」

她回頭去,繼續走她的路。

未到天寧門,將到天寧門。

青衣少女在臨湖一幢小小的莊院門前停下來。

她翻身下馬,上前兩步,抄起門環往門上叩了幾下。

沒多久,門內響起了腳步聲。

腳步聲一直來到門後。

門並未打開,一個蒼老的聲音傳了出來︰「誰?」

青衣少女應聲道︰「是我,胡香!」

門立即打開,一個老人家探頭出來,道︰「果然是胡鏢師,里面請︰」

——胡鏢師!

這個叫做胡香的青衣少女竟然還是一個女鏢師。

揚州附近也就只有胡香一個女鏢師。

獨行女鏢師!

據講她出身飛燕門,二十歲開始就已經走鏢江湖。

只因為她有一個開鏢局的父親。

她這個父親卻在她還不到二十歲的那一年,就已被仇家刺殺。

她聞訊趕返,痛殺仇家十八人,隨即就繼承父業,到現在已經整整八年。

八年來她匹馬一劍,鏢走天下,據講從來沒有失過手。

在劍上她當然有幾下子。

現在大清早她走來這個莊院,又是為了什麼事情?

門大開,門內是一個院子。

胡香牽馬大踏步而入。

那柄劍已不在馬鞍旁,已系在她腰左側。

老家人側身讓路,道︰「我家夫人已經在大堂等侯多時。」

胡香一甩馬韁,說道︰「我這就去見她︰」

她直向大堂走去。

這間莊院的院子很小,大堂也並不大,陳設卻頗費心思,整齊而月兌俗。

大堂的正中有一張八仙桌,好幾張椅子。

八仙桌再過,是一面屏風。

屏風前面設了一張隨臂漆雕椅,一個年紀並不大的女人面向門廊邊,正坐在椅上。

大堂中燃著燈火。

燈火罩在紅紗內,燈光于是也紅了。

那個女人坐在這種燈光下,臉色卻仍覺蒼白。

燈光若非如此,她的臉色豈非有如白紙?

事實正是這樣。

她的臉本來就全無血色,甚至整張臉都像書在一張白紙之上。

她也就是昨夜,繼金滿樓之後,到美人樓買酒的那個女人!

大堂門大開。

胡香大踏步走了進來。

她人尚遠在院子花徑之上,那個女人已露出一臉笑容。

現在她瞼上的笑容更盛了。

紅色的燈光特別顯得溫暖,她的笑容盡管是那麼冷峻,這種燈光下,也變得溫柔起來。

她笑著站起身子,道︰「胡鏢師回來了?請坐!」

胡香道︰「仇夫人不必客氣。」

她自己更不客氣,旋即在那個女人對面的一張椅子坐了下來。

給他稱呼仇夫人的那個女人亦坐了回去,輕呼道︰「小蘭。」

一個小丫環,捧著茶盤應聲從簾後轉出。

茶盤中放著一個精致的杯子。

仇夫人點頭道︰「這才是乖孩子。」

說話間,小菊已來到胡香面前,躬身道︰「胡鏢師,請用茶。」

胡香一聲「好」,將杯子拿在手中,但連隨又在桌子上放下。

小菊退了下去。

胡香這才道︰「仇夫人……」

一聲「仇夫人」出口,就給仇夫人打斷了她的說話︰「胡鏢師喝杯茶,緩口氣再說。」

胡香道︰「我不是第一次來的了,仇夫人難道還不知道我的喜惡?」

仇夫人思索著道︰「此前幾次,胡鏢師都沒有將茶喝下,莫非厭惡喝茶?」

胡香道︰「厭惡不至于,只是不大喜歡。」

仇夫人道︰「酒又如何?」

胡香笑顧那杯茶,道︰「這若換轉是一杯酒,早已空了。」

仇夫人一看笑道︰「如此看來,我的一番苦心倒也沒有白費。」

胡香道︰「哦?」

仇夫人卻沒有說下去,轉問道︰「東西又已送到了?」

胡香道︰「我既然回來,東西自然已送到。」

她隨即探懷取出一封信,道︰「這是令姊的收條,就像上兩次一樣,她另有信寫給你。」

仇夫人接在手中。

信火漆封口,她前後略看一眼,就將封口撕開,從里面抽出一張信箋。

信箋上滿寫著字,左下角蓋著兩個朱印。

她也只是約略看一遍,隨手將信箋往身旁幾子上一放,道︰「她這次的信我已經收到了。」

胡香道︰「昨天收到的?」

仇夫人奇怪問道︰「胡鏢師,你何以知道?」

胡香道︰「這個並不難計算出來,我原也是昨天便可回到揚州,只不過因中途探望一個朋友,才遲了一天。」

仇夫人道︰「你早已決定去探望那個朋友?」

胡香點頭道︰「所以我告訴夫人今天早上才回來揚州。」

仇夫人輕嘆道︰「你計算日子怎麼這樣準確?」

胡香道︰「此前我已經往返了兩次,不準確才奇怪。」

仇夫人道︰「這是說,如果我收不到信,今天早上又見不到你的人,一定是出事的了。」

胡香道︰「不錯是這樣。」

仇夫人接道︰「認識胡鏢師的人難怪都說,胡鏢師的信用好得很。」

胡香道︰「做我們這種工作的人,最著重的本錢就是信用。」

仇夫人接道︰「武功好當然也是一個原因,若沒有胡鏢師那樣高強的武功信用也好不起來。」

胡香道︰「仇夫人過獎。」

她臉上並無任何表情,這樣的稱贊說話她已經听得太多。

仇夫人道︰「我到底沒有找錯人。」

胡香淡笑。

仇夫人又道︰「路上大概還好走。」

胡香道︰「就像前兩次一樣,一路上都沒有事情發生。」

仇夫人道︰「看來,我倒是白擔心的了。」

胡香道︰「其實那些珠寶大可以一次送去,犯不著分做四次,這一來省得我往返麻煩,也可以省回不少費用。」

仇夫人道︰「胡鏢師也是女人,當然知道一般女人的性格。」

胡香道︰「這是說哪一方面?」

仇夫人道︰「一般女人都不容易相信別人,尤其在錢財方面。」

胡香道︰「夫人也是這種女人。」

仇夫人道︰「我也是,」

胡香道︰「所以你將那些珠寶分做四次,不敢一次過交給我帶走?」

仇夫人點頭道︰「胡鏢師還不知道一件事。」

胡香道︰「是哪一件事?」

仇夫人道︰「我父母雙亡,嫁夫又不幸早死,膝下也沒有兒女,惟一的保障,就只那些珠寶,如果那些珠寶也失去,下半生真不知道如何打算。」

胡香道︰「夫人不是還有位姐姐?」

仇夫人道︰「我那個姐姐的遭遇與我一樣淒涼。」

胡香道︰「不成她也是個嫁夫早死,膝下無兒?」

仇夫人淒然道︰「正是。」

胡香不由一聲嘆息,道︰「在她那里除了她之外,只見兩個小丫環,原來這個道理。」

仇夫人點頭接著道︰「因此我才有這個念頭,舉家遷往她那里,姊妹倆相依為命。」

胡香道︰「這就難怪夫人如此緊張那些珠寶了。」

仇夫人道︰「我那麼多疑,胡鏢師不要生氣才好。」

胡香道︰「胡香的心胸還不至于如此狹隘。」

仇夫人道︰「這我就放心了,否則最後的一批珠寶,哪里找人護送。」

胡香道︰「揚州城中並不是只有我一個鏢師。」

仇夫人道︰「可是本領……」

胡香道︰「本領比我高強的,大有人在。」

仇夫人道︰「但據我所知,揚州城中就只有胡鏢師是一個女鏢師。」

胡香道︰「女鏢師與男鏢師一樣都是鏢師。」

仇夫人道︰「我還是相信女鏢師。」

胡香道︰「哦?」

仇夫人道︰「因為我畢竟是個女人,自然是比較相信女人,說話也較方便。」

胡香一笑道︰「那麼第四批珠寶何時啟程?」

仇夫人道︰「怕要在五六天之後。」

胡香道︰「還未整理好?」

仇夫人道︰「早已整理妥當。」

胡香道︰「那等什麼?」

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