艾胡子店里，烏八在喝酒。
他指定艾胡子炒了幾個時鮮菜，酒是他托人從省城帶回來的——他如今已經有資格享受享受了。
想想最近幾天來的際遇，烏八心里甜蜜蜜的，像嚼著滿口的甘草。
啊，對了，甘草。
這比喻真妙︰最近這些日子，他像突然成了藥里的甘草。
不管大病小病，只要一開藥方，好像就少不了他這一味甘草。七絕拐吳明、銷魂娘子楊燕、錢如命。錢麻子，人人爭著巴結他，想想真是過癮。
這些人一出手，從沒有少過一百兩銀子，而要他做的事，不過是跑跑腿，傳傳話，看看，听听，既輕松，又愜意。
只可惜品刀大會已剩下沒幾天了，他真希望大會能一直開下去最好不停止。
如果停止——他突然停止想下去。
因為他這時忽然看到從店外走進來一個人。看到這個人從店外走進來，烏八滿口的「甘草」，突然變成了「黃連」。
因為走進來的這個人，赫然正是錢如命要他秘密監視著的弓無常。
難道他行藏已露？
否則，這家伙臉帶酒氣，像已吃過了午飯，又跑進面店里來干什麼呢？
店里如今只有他一個人在喝酒，這家伙如果是來找人，大事就有點不妙了。
事情果然不妙。
因為弓無常一跨進店門，連跟艾胡子招呼也沒打一個，便一直朝他這張桌子走了過來。
烏八緊張得暗暗冒汗。
弓無常站定下來，盯著他道︰「閣下就是快口烏八爺？」
烏八稍稍松了一口氣，連忙賠笑道︰「是的，是的，兄弟正是快口烏八。請問兄台貴姓？有何見教？」
這廝原來並不認識他，听語氣也不像找晦氣來的，他當然得裝裝胡羊。
弓無常眼珠子一轉，放低聲音道︰「敝姓弓，想找烏兄商量一點事，烏兄可否借一步說話？」
烏八心中一動，「黃連」復又變為「甘草」。
這廝原來也是來向他求教的？
這下可該他走運了！這廝是錢如命要他監視的對象，不論這廝跟他談什麼，他都可以來個一魚兩吃，這邊賣了乖，那邊再討好。
他本想立即站起來，但又怕失了身份，等會兒賣不到好價錢，于是故意遲疑了一下道︰
「弓爺的意思……」
弓無常低低接著道︰「兄弟住在隔壁棧里的十四號房，請烏兄馬上來一于，擔保少不了你烏兄的好處。」
烏八點點頭道︰「好，弓爺先請，我這里算過賬，馬上就去。」
七星棧，後院，第十四號房。
烏八沒有讓弓無常等多久。
他跨進房間時，弓無常正在用一塊浸了油的布細心地抹拭著一把小刀。
一把寒光閃閃的小刀。
這把小刀雖然寬僅二指，連柄才不過七寸來長，但誰也不難看出，這種鋒利的小刀，無疑比一般佩刀更易戳入一個人的心房。
弓無常為什麼要選在這個時候，玩弄著這樣一把小刀呢？
看到這把小刀，烏八心頭不禁一涼。
但是，他已經來了，能再退回去嗎？
他只好強定心神，裝作什麼也沒有看到，硬著頭皮走了進去。
弓無常抬頭微微一笑道︰「請坐！」
看到弓無常此刻臉上那種笑容，烏八不由得泛起一身雞皮疙瘩。
比弓無常更丑的男人，他過去也見過，但他還是第一次見到這種難看的笑容。
因為這種笑容只是局部肌肉的扭曲，跟抽筋幾乎毫無分別，在這種笑容里，你根本找不到一絲歡欣或歡迎之意！
烏八賠笑道︰「不客氣，不客氣。謝謝，謝謝！」
他慢慢地坐了下去，像坐在一堆碎玻璃上。
他的笑容也不怎麼好看。
弓無常將小刀輕輕一拋，小刀在空中轉了兩轉，帶著閃閃寒光竄起，又帶著閃閃寒光落下，弓無常熟練地一把接住。
他拋刀接刀，姿勢優雅自然，始終沒朝那把小刀望一眼。
他的眼光盯在烏八臉上︰「我想向烏兄打听一個人。」
烏八道︰「誰？」
弓無常道︰「錢麻子。」
烏八道︰「釣魚巷開妓院的那個錢麻子？」
弓無常道︰「是的。」
烏八道︰「錢麻子怎麼樣？」
弓無常道︰「我想找他。」
烏八道︰「你有沒有去熱窩？」
弓無常道︰「去過了，不在。」
烏八道︰「那就奇怪了，這麻子很少交際應酬，應該不會離開才對啊！」
弓無常道︰「除了熱窩，哪里可以找到這個麻子？」
烏八思索了一下道︰「等下我替你過去問問看，這兩天我手頭不便，一直沒有過去，咳咳……咳咳……」
他以眼角偷偷打量過去，他的話已說得很明顯，如今就看對方如何表示了。
弓無常笑了。
會心的微笑。
烏八心頭剛剛感到一陣舒坦，馬上就看到另外一樣東西。
小刀。
刀光一閃，那把小刀已抵上他的脖子。
烏八全身突然僵硬。
他訥訥地道︰「弓……弓爺，有……話好說，這……算什麼意思？」
弓無常微微一笑道︰「這意思就是，如果你不肯說，我就用這把小刀，把你藏著的話從你喉管里挑出來！」
烏八直著脖子，向上翻著眼白道︰「我……可以發誓，這兩天我一直都泡在艾胡子的面館，弓爺如若不信，你盡可以……去……去……問艾胡子……」
弓無常微笑道︰「什麼人我都不問，我只問你。」
刀尖往前輕輕一送，一顆血珠立即裹著刀尖慢慢冒了出來。
他將刀尖微微一晃，又笑道︰「不但要說，而且要快，否則就是想說也沒有機會了！」
烏八忙道︰「好，我說，我說！」
他喘著氣，兩腿發抖，但身子卻不敢稍稍移動一下。
因為他知道只要他一移動，對方的小刀一定也會跟著移動，而且一定會比他動得更快。
弓無常這一次是真的笑了。
笑自己用對了手段。
對付什麼樣的人，須使用什麼樣的方法，他一向清清楚楚，從來沒有失誤過，這是他的拿手戲。
星河倒瀉金雨和七步翁所以推他出來處理這件事，也正是為了這一點。
房間里現在只剩下烏八喘氣的聲音，他喘著氣道︰「刀，你的刀…」
弓無常小刀又向前送了兩尺長，桀桀怪笑著道︰「我的刀怎麼樣？是不是癢癢麻麻的難受，要再送進去一點？」
烏八不敢吭聲，全身僵挺著，咽了一口口水道︰「事情是這樣的，本來我也不曉得那錢麻子的下落，全是一時湊巧，被我正好踫著……」
弓無常輕輕咳了一聲道︰「廢話最好少說！」
烏八道︰「是，是，是這樣的，昨晚夜半以後，將近天亮時分，我起身解手，忽見那麻子從後院翻進來，神情狼狽，一身是泥，他問我知不知道黑鷹幫的人住在哪里……」
當時夜色昏暗，他根本看不出錢麻子的神情，而且他也根本沒有看見錢麻子是怎樣進來的，無奈多嘴已成習慣，盡管刀在脖子上，仍忍不住要加油添醋一番。
弓無常神色一動，插口道︰「你說那麻子在找黑鷹幫的人？」
烏八道︰「是的，他說熱窩里出亂子，要找黑鷹幫的人擺平一下。」
弓無常道︰「後來呢？」
烏八道︰「後來我告訴他前面三號房間里，好像住了黑鷹幫的人，只是不知道他後來究竟去了沒有。」
弓無常道︰「你沒有撒謊？」
烏八道︰「如有一字虛言，任憑你弓爺處置！」
弓無常道︰「好！」
隨著這一聲好，弓無常收回小刀，同時指出如風，點了烏八身上三處穴道。
七星棧，前院，第三號普通客房。
房里只有一張炕床。
兩個人坐在炕上喝酒，但這兩個人沒有一個麻子。
兩個人中間只有一盤菜，兩人衣著也很樸素，但這一點並不奇怪，黑鷹幫人多開銷大，除非遇上旺季，誰也不敢亂花一文錢，就是幫主也不例外。
弓無常慢慢地走了進去。
兩人中年紀較大的那個，轉過身來問道︰「朋友找誰？」
弓無常道︰「找江幫主。」
那人將弓無常上上下下打量了兩眼，神色平靜地道︰「朋友怎麼稱呼？」
弓無常道︰「弓無常！」
誰也不難听出他報出這個名字時，語氣中那股自負的意味。
而事實上，這也的確是個值得自負的名字。
俗語說得好︰「沒吃過豬肉，也听豬叫過！」如今江湖上的狠角色，就是那麼幾個。難道還會有人不知道湖廣道上三大太歲之一的弓無常？
一般人在听到這個名字時，能保持鎮定，不嚇一大跳，已經算是不錯的了。
那人眼中一亮輕輕喚了一聲道︰「原來是弓大俠？請坐！請坐！」
弓無常不是大俠，這一點人人清楚，弓無常自己也很清楚。
所以他並沒有坐下。
而那人即使不問，無疑也不會不認識如今站在房中的這位訪客是誰。他故意裝出不認識，顯然只是為了保持雙方之間的距離。弓無常的來意，他其實早就心中有數了。
那人見弓無常不言不動，和悅地接著道︰「弓大俠見訪，可有什麼指教？」
弓無常冷冷重復道︰「找江幫主！」
那人輕輕咳了一下道︰「在下管大海，多少還能代敝幫作點主張。弓俠有什麼吩咐，告訴管某人也是一樣。」
听那人報出姓名，倒是弓無常暗吃了一驚。
這個其貌不揚，像鄉巴佬的家伙，原來就是黑鷹幫一人之下，千百人之上的總香主，無影神拳管大海？
管大海又指著炕上另外那名灰衣漢子道︰「這是敞幫快馬堂主蓋百里！」
蓋百里含笑欠身道︰「弓大俠好！」
弓無常的氣焰沒有先前那樣旺盛了，當下也向蓋百里抱拳答了一禮，然後才轉向管大海道︰「江幫主不在？」
管大海當然听得出對方這一問，只是為自己找個台階，于是連忙接著道︰「是的，剛剛有事出去了，弓大俠如果一定要見他老人家，我可以叫蓋堂主去鎮上看看，說不定……」
弓無常緩緩坐了下來，道︰「那就不必麻煩了，這件事我想跟你們二位談談也是一樣。」
他頓了一下，徐徐掃了兩人一眼道︰「我想向貴幫要個人。」
管大海道︰「弓大俠要的人是誰？」
弓無常道︰「錢麻子。」
管大海露出吃驚之色道︰「錢麻子得罪的人，原來就是弓大俠？」
弓無常淡淡地道︰「也沒有什麼，一點私人間的小糾紛而已！」
好一個私人間的小糾紛！一點小糾紛，死了六個人。
如果是大糾紛呢？
管大海點點頭，沒有開口。
弓無常緩緩接著道︰「弓某人今天來找二位，就是希望貴幫能賞弓某人一個面子。」
管大海又點頭。所謂賞面子，就是成人，這一點管大海當然听得懂。
弓無常像僵尸般的面孔上，突然泛起光彩。
他的語調也突然變得親切起來，接著道︰「至于貴幫在金錢方面的損失，兩位請放心，只要兩位說個數目，兄弟一定會在半個時辰之內，一文不短，如數奉上！」
管大海沉吟了片刻道︰「有一件事，管某人不知道該問不該問。」
弓無常忙道︰「哪里的話，哪里的話，不論什麼事，管兄但問無妨。」
管大海道︰「弓大俠與這姓錢的之間，如果只是一點小糾紛，不知弓大俠是不是可以稍緩一段時間再予了結？」
弓無常道︰「馬上放人，貴幫是不是有困難？」
管大海道︰「是的。」
弓無常道︰「依管兄的意思，要等多久？」
管大海道︰「一個月。」
弓無常微微一怔道︰「一個月？為什麼？為什麼一定要等這樣久？」
管大海輕輕嘆了口氣，說道︰「黑鷹幫弟兄們吃的什麼飯，你弓俠諒亦清楚，這件事只怪管某人當初太糊涂，沒問個詳細，就攬了下來，要早知道姓錢的是在規避你弓大俠，管某人當初說什麼也不會答應他……」
弓無常臉上的光彩慢慢消失。
管大海又嘆了口氣道︰「不過，總算還好，管某人答應他的期限，只是一個月。如今，管某人可以向你弓大俠保證，過了這一個月，不論他姓錢的出多大代價，本幫也絕不會再管這件事！」
一個月，三十天，日子的確不算長。
但在今天的七星鎮來說，別說是一個月，就是十天八天，甚至于幾個時辰，事情都會有極大的變化。
誰保證錢麻子一定能活這麼久？
就算錢麻子在這一個月內能夠太平無事，誰又能夠保證，一個月後的錢麻子，一定會落在他們一伙人的手里？
弓無常思索著，緩緩抬頭道︰「總香主別無通融之道？」
管大海苦笑笑道︰「管某人已經說過了，黑鷹幫的弟兄們，吃的就是這碗面子飯，要是自己砸了招牌……」
弓無常點點頭，一邊站起來道︰「好，打擾二位了！」
說著，抱拳一拱，一轉身大步出房而去。
弓無常走了，房間里又平靜下來。
快馬堂主蓋百里望著院門出了一會兒神，忽然轉向總香主管大海，壓低了聲音道︰「本堂方才的狡猾，總座現在該相信了吧？」
管大海沉吟不語，隔了很久很久，才微皺著眉頭，說道︰「這件事，影響太大，總以慎重為妙，我看最好還是讓幫主來決定。」
蓋百里微笑道︰「其實這件事我認為也並不難決定。」
管大海道︰「哦？」
蓋百里低低一笑，道︰「本堂是指一個月之後——滿了一個月，我們放人，那麻子一定會落別人手里對不對？」
管大海點頭道︰「這是一定的。」
蓋百里笑道︰「那麻子既然遲早要落在別人手里，他為什麼不可以從我們這里一走出去，就落在另一個以逼供知名的麻子手里？」
管大海微怔道︰「你是指我們那位功過堂堂主趙大麻子？」
蓋百里一笑道︰「除了本幫香堂主以上的人物，誰又會知道趙大麻子如今已是本幫的五大堂主之一？」
管大海輕輕嘆了口氣道︰「以黑鷹幫的聲譽來說，這種事本來做不得，甚至連這種念頭都不應該有，可是，唉唉——你瞧著辦吧！」
烏八長長吁了口氣，悠悠醒轉。
有入活開了他的穴道。
這位救命恩人是誰呢？
不論這人是誰，他都準備好好感謝一番，他烏八雖然活多了一點，但可不是一個不知道感恩圖報的人。
烏八揉揉眼皮，坐起來，頭一抬，正待開口之際，突然呆住了。
他又看到了一把刀。
一把小刀！一把兩指寬、七寸長的小刀。然後，他看到一張熟悉的，像僵尸般的面孔。
刀還是那把刀，人還是那個人。
熟悉的刀，拿在熟悉的人手上，刀尖也指在剛才指過的老地方，老地方流出來的血，尚未完全凝結，新的血珠，又在泛冒。
烏八臉孔發青，渾身戰抖道︰「弓爺……弓爺，我……我發誓，剛才說的，全都是真話，絕……絕……沒有騙你……」
弓無常點點頭道︰「用不著慌，我沒有說你騙我。」
烏八臉上稍稍恢復了一點血色，但一雙眼，反睜得更大︰「弓爺既然……」
弓無常冷冷打斷他的話頭道︰「听我說！」
烏八忙道︰「是！」
弓無常道︰「第一，你記住，老子姓弓，人喊弓無常。」
烏八道︰「是！」
弓無常道︰「第二，你記住，老子殺掉的人，比誰都多！」
烏八道︰「是！」
弓無常道︰「第三，你記住，老子能殺別人，就能殺你。」
烏八道︰「是！」
弓無常道︰「第四，你要特別記住，老子不止是現在能殺你，就算你離開了七星鎮，無論你躲去什麼地方，老子照樣可找到你，拿這把刀慢慢捅你一個痛快！」
烏八道︰「是！」
弓無常道︰「都記住了沒有？」
烏八道︰「都記住了！」
弓無常收起小刀道︰「現在限你三天之內，替老子找出黑鷹幫藏匿錢麻子的地方！找到了，重重有賞！找不到，一刀！現在起來，去吧！」
夜幕緩垂，炊煙四起。
烏八躑躅在逐漸昏暗的長街上，像一條夾著尾巴覓食的癩皮狗。
他到哪里去找那個錢麻子呢？
能去的地方，他都去過了。
他不但沒有听到一點關于錢麻子的消息，甚至連另外兩個想求援的人，也好像突然失去了蹤影。
另外他想找的兩個人，一個是錢如命，一個是白天星。
如果三天之內，他找不到錢麻子，也許只有這兩個人能夠救他一條性命。
但是，說也奇怪，老天爺好像故意為難似的，天天都在熱窩里鬼混的錢如命和白天星，今天竟也不曉得去了什麼地方。
他問熱窩里的伙計老蕭，老蕭說兩人中午來過，只是一會兒又走了，至于兩人去了哪里，老蕭當然無法知道。
接著，他又跑遍了熱窩後院，艾胡子面店，莫瞎子餅店以及白天星住的地方，依然處處撲空。
鐵算盤錢如命的行蹤難說得很，但他知道，白天星是不會高鎮的。白天星又去了哪里呢？
現在，烏八來到何寡婦店門口。
店門虛掩著，里面亮著燈光，同時隱隱傳出蔡大爺和井老板等人的笑語聲。
烏八知道店里有場牌局。
他沒有進去。
因為他清楚在何寡婦這里打牌的經常都是那些人，白天星並不嗜賭，就是想財，也在熱窩，而絕不會跟井老板等人混在一起。
烏八稍稍駐足猶豫了一下，輕輕嘆了口氣，又繼續向前走去。
走向鎮尾。
沒人黑暗。
烏八其實錯了。
何寡婦這里也是他常來的地方，不論白天星在不在，他都該推開門朝里看看才對。
大家全是熟人，探頭打個招呼，又有什麼關系？
如果烏八真的這樣做，他將會發覺，他剛才到處亂轉，實在走的都是冤枉路。
因為何寡婦店里此刻打牌的四個人，除了蔡大爺和井老板，另外兩個人正是錢如命和白天星。
沒有人知道白天星為什麼忽然想起要打牌。
這浪子的心事，別人永遠揣模不透，同時也沒有人願意去傷這種無謂的腦筋。
大家都听說這浪子昨晚發了一筆橫財，身上現在懷著好幾千兩銀子，知道這一點，就已足夠了。
賭錢，賭錢，賭的是錢。要賠錢不跟有錢的人賭，還跟誰賭？
四個人打牌，兩個人助陣。
何寡婦坐在井老板凳頭上，張弟則坐在白天星身後，何寡婦看得津津有味，張弟則無聊得直打呵欠。
牌打得不算小，五個錢一胡，一個全葷或全素和下來，輸贏總在兩把銀子左右，如非限制買莊，輸贏更大。
兩圈牌下來，井老板一家大贏。
白天星一牌沒和，輸了五百多。
他偶爾回頭，正好看到張弟在打呵欠，忍不住一拍桌子道︰「蛤螟張口，一吐一斗，怪不得我要輸錢了！去，去，坐遠點去！」
錢如命笑道︰「張老弟，沒有關系，我不信邪，坐到我這邊來！」
張弟站起來，搖搖頭道︰「謝謝，哪一邊我也不坐，我要回去睡覺了！」
何寡婦跟著站了起來，笑道︰「阿弟，這玩藝兒最好不學，我們到後面廚房里去，你幫大姐搓湯圓，等會煮好了給大家宵夜。」
井老板道︰「替我多煮一點。」
何寡婦擰了他一把道︰「死鬼，你一贏錢，胃口總是特別好！」
白天星道︰「對，對，快去，快去，你這霉鬼一走，看你大師兄馬上和給他們看！」
何寡婦笑道︰「不管怎麼說，賭品要緊，像這樣一輸幾個錢就亂找別人出氣，看下次還有誰敢陪你玩？」
她邊說邊拉著張弟道︰「走，我們忙吃的去，不理這些賭鬼！」
廚房里收拾得很干淨，一盞菜油燈掛在牆壁上，燈光暗弱，已快熄滅。
燈下放著一張小方桌，桌上擱著一只竹節，篩子里盛滿了已經搓好的湯圓。
張弟忍不住一咦道︰「湯圓不是已經搓好了嗎？」
何寡婦掩上門，轉過身來笑道︰「騙他們的，我們來燒水，慢慢先煮了吃，請他們去等吧！」
她開始坐在灶後矮凳上生火，張弟無事可做，只好站在灶旁看著。
灶肚子火光閃動，映在何寡婦的臉上，慢慢泛起一抹淺紅，宛若桃瓣，嬌艷欲滴。
張弟看著，看著，兩頰忽然熱了起來，一顆心也怦怦跳個不停。
他一直覺得何寡婦比銷魂娘子楊燕長得好看，如今他更覺得自己的看法不錯；銷魂娘子楊燕雖然看起來很美，但美得邪氣，美得輕怫，美得冶蕩，遠不及何寡婦美得端莊、素淨、自然。
張弟正瞧得痴迷出神，何寡婦忽然抬頭，拍拍那張矮凳子道︰「阿弟，你坐過來，大姐有話想問你。」
張弟實在不想走過去，因為那張凳子太矮也太短了，上面坐兩個人，一定很擠，孤院無人，又值昏夜，男女之間哪能不避一點嫌疑？
可是，他盡管心里這樣想，一雙腳卻偏偏不听他的指揮。
他終于慢慢走過去，在她身旁坐下。
何寡婦轉身，模模他的衣服道︰「大姐做的這套衣服，還合身吧？」
張弟張開口，第一個字沒有能說得出來。
他的喉頭太干了。
他狠狠咽了口口水，才結結巴巴地答了一句︰「合……合身。」
何寡婦又拉起他一只手道︰「天氣很快就涼下來了，過幾天大姐再替你縫套棉的好過冬。」
張弟低啞地道︰「好……好的，謝謝大姐。」
灶里燒的是稻草。
稻草燃燒得很快，但火力卻不強，而且必須不斷加添，才能保持不熄滅。
所以燒稻草的灶，灶後經常都得堆放很多稻草。
但盡管堆得多，也只能燒個三天兩天而已。
他們不過說了幾句話，灶里火已快要熄滅；何寡婦輕輕一噢，趕緊伸手去抓稻草。
她抓的一把稻草，正好壓在凳腳底下，她微微側身，稍一使勁，凳子一歪，張弟第一個向後面倒去。
她去拉他，沒有拉住，也跟著倒了下去。
有一半身子壓在他身上。
灶火熄滅了，只剩下余燼發出的一小片暗紅色。
張弟正想掙扎著坐起來，一條滑柔的手臂，忽然圈住了他的脖子。
然後，一條大腿蛇一樣地盤住了他的大腿，兩片火熱的嘴唇，密密而緊緊地壓上了他的嘴唇。
張弟感到一陣暈眩。
他喘氣，心狂跳，手足顫抖，渾身酥軟，一點氣力也使不出。
何寡婦始終沒說一句話。
她也在喘息。
有很多事情，只要有了開始，就絕無法停止下來，而且也不必要以言語表達。
她很快地松開了他的腰帶，然後又松開了她自己的。
灶火全滅。
另一股無形的火焰，開始熊熊燃燒，張弟終于失去控制。
兩人終于熔為一體。
第一次總是很快的。
第一次也總像是生命一下完全流出了軀殼。
第一次的時間雖然短暫，在記憶中的甜美，卻藏得最深，也最長久。
第一次雖然像是流出了全部的生命，但生命卻往往因而更充實、更豐富、更完整、更具朝氣和活力。
也不知過去多久，張弟方如同從死亡中慢慢蘇醒過來。
極度的歡娛，當與死亡無異。
像死亡一樣短暫。
像死亡一樣永恆。
很多人都可以說出那是一種什麼樣的感覺。
神智回復清醒，由于肌膚相觸的刺激，張弟周身迅速又升起一股新的火焰。
但是，何寡婦沒有答應。
她輕輕推開了他︰「好好歇一會兒，莫讓別人看出來。」
然後，她匆匆整衣而起，忙著重新生火，開始煮湯圓。
牌局直到天亮才散，張弟是被白天星叫醒的。
他醒來時，就睡在灶後，身上衣服穿得好好的，還蓋了一條薄被。
白天星沒有問他什麼，他也沒有加以解釋，何寡婦顯然已替他編造好昨夜沒有再去前面看他們打牌的理由。
他們去到前面的店堂，何寡婦已在忙著招呼喝豆漿的客人。
張弟垂下眼光，不敢望她；何寡婦的神態卻很自然，照樣問他昨夜睡得好不好，就好像昨晚什麼事情也沒有發生過一樣。
他們開始像別人一樣坐下來喝豆漿。
鐵算盤鐵如命已經走了，蔡大爺和井老板則仍興致勃勃的，在等著小癩子從七星莊回來報告有關魔刀令狐玄的消息。
張弟終于慢慢地也安定下來。
因為白天星待他始終神色如常，如果白天星已看出他昨晚的秘密，他相信白天星絕不會如此一點表示沒有。
不過，雖然這件事到目前為止還沒有第三個人知道，他內心仍然有著一種說不出的局促之感。
有點慚愧，也有一點點後悔。
尤其是當天真活潑的莫青青送燒餅來的時候，這種復雜的情感，更如熱鐵一般烙著他的一顆心。
這件事是他的錯嗎？
他不知道。
他只知道，當時的那種誘惑，幾乎只有一種不可抗拒的力量，即使以生命換取，他都可能在所不惜。
就拿現在來說，現在他是清醒的，清醒得使他明白他愛的是莫青青，也明白何寡婦無論哪一方面都與他不相配稱；但是，如果昨晚的情景重演一次，他仍然懷疑自己是否下得了抗拒的決心。
這是什麼原因呢？
就在這時候，烏八突然從店外匆匆走了進來。
今天的烏八，看上去臉色相當的蒼白，脖子上貼著一片膏藥，好像一夜沒睡好覺，眼楮里全是紅絲。
當他看到白天星時，眼中微微一亮，精神似乎為之振作不少。
白天星先發出招呼道︰「烏兄早！咦，怎麼啦？喉頭上生了小癤子？」
烏八走過來，打橫坐下，引頸低聲道︰「白兄弟，我求求你，求你務必幫我烏八一個忙！」
白天星慨然這︰「沒有關系，你說好了，朋友有通財之義，只要數目不太大，兄弟一定……」
烏八臉上有血色了，是急出來的。
他連連跺腳，又不敢跺得太重︰「唉，你……你誤會了，我不是向你借錢！」
白天星微微一怔道︰「不然幫你什麼忙？」
烏八伏子道︰「這里不是說話之處，我先去你們住的地方，請你們喝完豆漿以後，馬上回來一下！」
白天星點點頭道︰「好的，我們馬上回去，你先去吧！」
烏八帶著一臉感激之色走了。
張弟忍不住︰「你知不知道，他想找你幫什麼忙？」
白天星笑笑，正待開口之際，賣茶葉蛋的小癩子忽然喘著氣奪進店中。
蔡大爺問︰「怎麼樣？」
小癩子放下擔子，喘了兩口氣道︰「好……好的。」
蔡大爺道︰「什麼好好的？」
小癩子說道︰「人……人好好的，沒……沒有人翹辮子。」
人人臉上露出驚異之色。
魔刀令狐玄昨天發出那樣激烈的言詞，又在品刀台前獨自守了一夜，結果居然毫發無損？
井老板打了個呵欠，意興闌珊地︰「唔，一夜沒睡，好困！」
昨夜結果還是他一家大贏，少賣口棺材，也無所謂了。
他放下應攤的份子，先走了。
如果他知道何寡婦昨晚已被一個小伙子拔了頭籌，不曉得他還困不困？
白天星輕輕嘆了口氣，也跟著站了起來道︰「我們也該走了。」
臨出門時，何寡婦于有意無意間，淡淡掠了張弟一眼，張弟心旌搖曳，心底有著一股說不出的溫馨之感，如不是礙著有白天星在身邊，他真有點不想離去。
白天星走在前面，走得很慢，似乎正在思索一件什麼事。
以後是不是還有這種機會呢？
白天星忽然回過頭來道︰「何寡婦昨晚在後面有沒有問你什麼？」
張弟心頭撲通一跳，定了定神，才道︰「沒有啊！你以為她會問我什麼？」
白天星皺起眉尖，微微搖頭，又恢復方才的思索神情。
張弟趕上一步，接著道︰「你連何寡婦也懷疑？」
白天星嘆了口氣︰「她有那樣一個妹妹，又有那樣一個舅舅，實在使人很難相信她只是個平凡的女人……」
張弟道︰「這就是你忽然想起要在她那里打牌的原因？」
白天星搖頭道︰「那倒不是。」
張弟道︰「否則你昨天為什麼忽然想起要打牌？」
白天星苦笑笑道︰「我打的本來是個如意算盤，如今才發覺撥錯了子兒。」
張弟眼珠一轉道︰「你料定魔刀令狐玄昨夜必然難逃一死，想藉這方法來證明你的清白？」
白天星道︰「你認為這里面是否另有特別意義？」
白天星沉吟道︰「當然有……」
張弟道︰「什麼意義？」
白天星道︰「比較適當的解釋，只有一個。」
張弟道︰「怎樣解釋？」
白天星道︰「這位魔刀即使不是謀害其他刀客的正凶，必也是同路人之一！」
張弟不覺一呆！
這又是一個他連想也沒有想過的問題。白天星的推斷，雖然有點聳人听聞，但只要細細一想，又覺得的確不無道理。
除此而外，還能有什麼更好的解釋，可以解釋這位魔刀的得天獨厚呢？
張弟想了想，又道︰「如你說得不錯，另外有件事二我就不明白了。」
白天星道︰「不明白魔刀令狐玄何以如此自露身份，是嗎？」
張弟道︰「是啊！他難道以為別人都不會想到這一點？」
白天星笑笑道︰「這留到以後有空時再談，我們的安樂窩已經到了，先听听里面那位烏八爺怎麼說吧！」
烏八正在屋里兜轉子，樣子顯得很焦急。
白天星走進去，往床上一坐，笑道︰「什麼事？快說吧！我要睡了。」
烏八將椅子移去床前，坐下道︰「你有沒有听說過一個叫弓無常的家伙？」
白天星道︰「一時記不起來了。怎麼樣？」
烏八恨恨地道︰「這個家伙逼得我好慘！」
烏八嘆了口氣，道︰「這家伙大概就是熱窩六條人命的凶手，他不知道為何突然找上了我，一定要我告訴他錢麻子的下落。」
白天星道︰「錢麻子的下落，你怎會知道？」
烏八道︰「可不是，但事情偏偏就有那麼巧！」
白天星道︰「什麼事情巧？」
烏八道︰「偏偏錢麻子前夜的行蹤，湊巧落在我眼中，被我看到了。」
這一點倒是白天星所沒有想到。
他噢了一聲道︰「你既然看到了，告訴他不就得了？」
烏八道︰「怎麼沒有？我告訴他啦！我告訴他︰錢麻子當時向我打听黑鷹幫的人住什麼地方，如今很可能正跟黑鷹幫的人住在一起。」
這一點又是白天星所沒有想到的。
黑鷹幫保護一個人，少說幾點也要兩三千兩銀子，而且定的限期不會太長，愛錢如命的錢麻子，居然肯花錢消災，真叫人不敢相信。
白天星道︰「你已經把你所知道的都告訴了他，他還逼你什麼？」
烏八又露出惱恨之色道︰「這家伙去跟黑鷹幫的人交涉，大概沒有得到結果，竟又轉回頭來，限我三天之內，幫他找出黑鷹幫窩藏錢麻子的地方，並且說三天之後，我如交不出人來，他就要賞我一刀，你說他女乃女乃的氣人不氣人？」
白天星搖搖頭道︰「不像話，不像話，太沒有道理了。」
烏八連忙接著道︰「所以……」
白天星側揚著面孔道︰「所以你就來找我幫忙？」
包人道︰「是的。」
白天星微微一笑道︰「這個忙你叫我怎麼個幫法？」
烏八急得直搓手道︰「我——我也不知道，但求你兄弟務必替我拿個主意。」
白天星點點頭，沉吟不語，隔了一會兒，才慢慢地說道︰「首先，我得聲明一句︰你烏兄的一條命固然寶貴，我白浪子這條性命也不是撿來的，我絕不會為了這件事替你殺人！」
烏八忙道︰「當然，當然！」
白天星緩緩接著道︰「換句話說，我縱然答應你，也只能答應幫你沒法找出那個錢麻子。」
烏八大喜道︰「行，行，只要能幫我這個忙，我烏八一定不會忘記你白兄弟的大恩大德！」
如果不知道，他憑什麼應承下來？
如果知道，又是怎麼知道的？
烏八高高興興的話才說完，臉上忽然又蒙上一層烏雲，緊緊皺起了眉頭道︰「可是，限期只有三天——」
白天星微笑道︰「只要采取的方法得當，三天的時間已經夠長了！」
烏八眉目又告開朗，趕緊問道︰「那麼，你兄弟認為怎樣著手才算得當？」
白天星道︰「我們第一件要做的事，是先得確定一個範圍。」
烏八眨眨眼皮道︰「什麼範圍？」
白天星道︰「你猜想那麻子目前有沒有離開七星鎮？」
烏八道︰「當然沒有。」
白天星道︰「何以見得？」
烏八道︰「那麻子就是因為舍不能離開七星鎮，才會找黑鷹幫的人保護，要不然他又何必多此一舉。」
白天星笑道︰「現在懂了我的意思沒有？這就是範圍！」
烏八恍然大悟道︰「對，對，我懂了，這一點果然非常重要。」
白天星道︰「這是一個大範圍，這個範圍當然還可以慢慢再縮小。
烏八道︰「如何縮小？」
白天星道︰「七星鎮雖不是一個大地方，但少說點也有三兩百戶人家，你總不能挨家挨戶去搜索吧？」
烏八點頭。
白天星道︰「但我們卻可以從這幾百戶人家之中，像揀稗子似的，一家一戶地剔去。譬如說︰那麻子絕不可能還回到熱窩，對不對？」
烏八又點頭。
白天星道︰「七星棧呢？」
烏八搖頭。
白天星道︰「黑皮牛三的豆腐店，莫瞎子的餅店，井老板的棺材店，這幾處地方你認為有無可能？」
烏八又搖頭。
白天星道︰「你想想看，只這一會兒工夫，我們已經別去了幾處地方？」
烏八道︰「六處。」
白天星道︰「還有，像趙老板的酒坊，蔡老板的肉店，招風耳洪四的大車行，以及何寡婦的豆漿店……」
烏八忽然岔口道︰「這鎮上你老弟是不是每家每戶都很熟悉？」
白天星道︰「差不多總在八成以上，我模不清底細的最多不會超出三十戶。」
烏八的臉色又陰沉下來，他長長嘆了口氣︰「說來說去，還是空話！」
白天星惑然道︰「怎麼會是空話？」
烏八苦笑道︰「要把一個人掩藏起來，並不是一件什麼困難事，別說還有二三十戶人家你模不清他的底細，就是你剛提過的這幾處地方，也不一定……」
白天星微微一笑道︰「好，那麼我們就不妨反過來定個範圍。」
烏八任了怔道︰「反過來的範圍怎麼個定法？」
白天星笑道︰「你不是嫌一家一戶剔除太麻煩，而且也不一定可靠嗎？那我們就不妨倒過頭來看看，今天七星鎮上，有哪幾處地方，可能成為那麻子的避難之所的！」
烏八似乎一點主張沒有，眨著眼皮道︰「你說哪幾處地方？」
白大星道︰「我要是能一口說出那個地方來，我們還坐在這里干什麼？像這種沒有一點頭緒的事情，當然要慢慢推敲。」
烏八覺得果然是自己性急了些，于是帶著歉意道︰「這里我還不太熟……」
白天星道︰「熟又有什麼用？要談熟，誰也比不上蔡大爺他們，蔡大爺他們會不會知道錢麻子如今藏在什麼地方？」
他頓了頓，緩緩接道︰「解決這一類的問題，最要緊是腦筋，要先把事情分析清楚，才不會四處踫壁，徒勞無功！」
話是說得很有道理，可是，人呢？
但這一次烏八沒敢批評。
白天星說的話盡管不著邊際，但至少白天星是一番好心，是在幫他的忙，在替他想辦法，今天七星鎮上能像這樣關心他的人並不多。
白天星接下去道︰「‘千金一諾，江水西流’——江湖上這兩句話並非是溢美之詞。你幾時听說過黑鷹幫答應別人的事，結果沒有能辦成功的？」
只有一次。
上次在七星廣場，那紅臉漢子想毒死他，就沒有成功。
但這件事烏八並不知道，所以烏八只好點頭。
白天星道︰「不過，你說的那個弓無常，似乎也不是個好惹的角色，同時這廝後面，說不定還有別人，黑鷹幫既然接下了這票買賣，為了該幫的信譽，就無論如何不能再讓錢麻子落入那個什麼弓無常的手里！」
弓無常當然是個不好慧的角色，黑鷹幫當然不希望砸了招牌。
還是廢話一篇。
烏八點頭。
現在不是他使性子的時候，白天星就是從天亮嘮叨到天黑，他也只有乖乖地听著。廢話總有完的時候，不是嗎？
白天星一本正經地接著道︰「所以，我們要得到一個結論︰錢麻子如今躲藏的地方，一定是今天七星鎮上一個誰也想不到的地方！」
烏八臉上有了血色，這一次是氣出來的。
好精彩的結論
結論是︰錢麻子如今正躲在一個誰也想不到的地方。
白天星道︰「想不到，就找不到，找不到，當然就會獲得安全。」
烏八面孔漸漸發紫。
白天星道︰「如此安全可靠的地方，在今天七星鎮當然不會太多，所以我們如今只要能把這個地方找出來，問題便可迎刃而解！」
烏八忍無可忍，終于站了起來，悻悻然道︰「謝謝指點，我會……」
他一句尚未說完，突又一坐回原處。
白天星看著他道︰「會怎麼？」
烏八一雙眼楮瞪得又大又圓，期期地道︰「你——你看，那麻子會不會躲進了七星莊？」
白天星也呆了呆，道︰「七星莊？」
烏八眼珠子活動了一下道︰「七星莊是不是一處誰也想不到的地方？」
白天星並沒有馬上同意烏八的這一看法。
他微微偏開面孔，露出思索之色，同時，飛快地跟張弟擠擠眼楮，然後這才點著頭，深深嘆了口氣道︰「我真佩服你烏兄……」
張弟也忍不住暗暗嘆了口氣。
直到現在，他才算完全弄清楚了白天星葫蘆里賣的是什麼藥。
可憐的烏八，老是被人牽著鼻子走；真不知他為什麼放著別人不找，偏偏要跟白天星打交道？
烏八這次臉上算是真正有了血色，他帶著幾分激動，興奮地道︰「絕錯不了，越想越對，七星鎮只有這麼大的一點地方，除了一座七星莊，那麻子別無地方可去！」
他說到這里，忽又露出猶豫之色，皺眉訥訥道︰「只是……只是……」
白天星道︰「只是怎樣？」
烏八道︰「如那麻子真的躲進了七星莊，必也出于黑鷹幫的安排，我懷疑以廖三爺的身份，為什麼會答應這種事？」
白天星沉吟著點頭道︰「是的，以廖三爺的身份，的確不可能答應這種事。」
他思索著，又道︰「除非…」
烏八迫不及待地︰「除非怎樣？」
白天星緩緩道︰「除非這件事廖三爺根本就不知道。」
烏八微怔道︰「你說那麻子躲進七星莊，廖三爺會不知道？」
白天星輕描淡寫地道︰「那也沒有什麼稀奇，七星莊地方那樣大，莊中了口數以百計，身為一莊之主的廖三爺，終日周旋肇于眾多貴賓之間，又怎能照顧得了那許多。」
烏八道︰「如果不經廖三爺許可，這種事情誰敢斗膽作主？」
白天星沒有回答這個問題，因為他用不著回答︰誰問這個問題，他自己一定會回答自己。
他只淡淡地笑了笑，笑一笑就夠了。
烏八眼珠兒一滾，果然接著道︰「難道是虎膽賈勇被黑鷹幫的人買通了？」
白天星輕輕嘆了口氣︰「在廖三那樣的人手底下當一名總管，名義雖然好听，談入息，則不難想象，若是有機會撈點外快，也是人之常情，如果換了是我，我就不敢說……」
烏八點點頭，兩眼望著地面，久久沒有說話。
白大星趁機又朝張弟扮了個鬼臉。
現在，真正的結論出來了！白天星下一個要整的不是別人，虎膽賈勇是也！
張弟板著面孔，只當沒有看到。
如論人品之卑下惡劣，虎膽賈勇可說是今天七星鎮上第一個該殺的人，張弟當然不會對這種人產生同情心，但是他很不欣賞白天星采取的這種手段。
他喜歡像收拾奪魂刀薛一飛那樣，查著對方劣行，明刀明槍，當面解決。
烏八默想了片刻，忽然抬起頭來，眼巴巴地望著白天星道︰「今天的七星莊，我們誰也進不去，即使能混進去，也不一定就能找得著那個麻子，萬一那姓弓的進一步向我迫問，我拿什麼回答他？」
白天星一咦道︰「迫問什麼？他是要你找出錢麻子的下落，還是要你交出錢麻子本人？」
烏八道︰「錢麻子的下落。」
白天星道︰「麻麻子的下落現在不是已經有了嗎？」
烏八道︰「這只是我們的猜想，誰也沒有親眼看到，如果我們猜錯了怎辦？」
白天星嘆了口氣道︰「你烏兄真是個死心眼兒！」
烏八道︰「怎麼呢？」
白天星道︰「如果你說這是你親眼看到的事，誰又能證明你說的不是實話呢？」
烏八道︰「要是姓賈的死不承認又怎麼辦？」
白天星微微一笑道︰「憑你烏兄的口才，你想那姓弓是听你的，還是听他的？」
烏八點點頭，嘆息道︰「事情到了這種地步，也只有這樣辦了。」
白天星道︰「你從這里出去，沿著河邊走，別讓人看到，先回到棧里好好地想說詞，只要你沉得住氣，保你有驚無險！」
烏八心事重重地起身告辭而去，
白天星忽然回頭睨目向張弟微笑道︰「昨晚灶下滋味還不錯吧？」
張弟一呆道︰「你——？」
白天星大笑道︰「我是你大師兄，想不到卻成了你的小姨丈。如此而已！如此而已！」
說完，又扮個鬼臉，倒身向床里睡下，張弟尚在發呆，床上已經傳來均勻而輕微的鼾聲。