雪山飛虹 第四章 單刀闖虎穴,只身困龍潭 作者 ︰ 蕭逸

岳懷冰自習上乘刀功以來,為臻極上之刀功造詣,常使自己心胸淡泊名利,即使是兒女之私,也有礙他的修為,是以多年來心不旁騖,從不曾使自己陷于兩面作戰。尤其是近兩年遷來雪山之後,日夕浸婬于內功、刀功之探索,更不曾敢有絲毫雜念,即使是刻骨銘心的仇恨,也得暫時撇開不思,這種不思所為、心如止水的生活,一直到他上乘刀功練到一個段落——就也是到了今日的成就,開始有所作為時,才行告止!

使他奇怪的是,那個雪山女子的倩影,竟是如此根深蒂固地埋藏在他心里,早先一心復仇,尚還不覺,此刻一經觸及,其勢竟若水面漣漪,串通廣泛,生生不息,由此而觀心境之修煉,何等之不易!

他獨個兒地發了一陣子愣——

「罷罷!」

他心里想︰「我這是怎麼了?怎會被一個陌生女娃子在內心糾纏至此?」

想一想平素的自負,自己也不禁感到好笑!

看著那個繡荷包,他啞笑了一下,連同那小瓶丸藥,一並收入懷內!

第二日正午時分。

岳懷冰離開了蟄居一年的草舍,為遵從昨日面允雪山鶴的諾言,他親手把草舍拆除,夷為平地。

在馬背上,他注視著這片山谷,興出了一陣莫明的感傷,此去摘星堡固然近在咫尺,可是生死存亡,勝敗榮辱也即將在這咫尺的摘星堡內有所分判交待,此一行焉能令人不心生警惕?

為示此一行不計生死的決心,他抽出了雪花刀,揮刀砍斷了一棵大樹——

那棵大樹齊腰而折,發出了「喀喳」震天般的一聲大響時,他內心也同時激起了澎湃的怒潮,一剎時,平添了萬丈的雄心壯志!

他徑自掉過了馬頭,以刀背拍了馬股一下,這匹馬撥開四蹄,昂首長嘶著,直向對山狂奔而去。

馬過「萬松坪」的界碑,眼前也就是摘星堡的勢力範圍,岳懷冰勒住馬韁,心里忽然思索道︰「是了,那沈海月所以兩年來優容于我,並非當真的厚道,分明是忌諱著雪山上的那一對奇人兄妹!」

他想,沈海月必將認定了,那對兄妹決計不會饒過自己,卻萬萬不曾想到兩年來仍然相安無事——

這一點必將大大地出乎他意料之外。

想到此,他不禁頗為自己當初選擇居住的明智而慶幸,設想當初如果自己並非居住在萬松坪,而是前山某處,只怕早已為沈海月所偵知,那時自己刀功未竟,只怕難逃他的毒手了!

再想到,這長久的兩年以來,沈海月明知自己居住在後山萬松坪,卻始終不敢上門生事,找到自己一作了斷,或是暗中下手殺害——

這一層道理,可能有兩重的解釋。

第一︰沈海月必定在雪山兄妹手上吃過大虧,或是雙方立過合同,沈海月礙于自身尊嚴,自不便言而無信。

第二︰那就是沈海月自負過甚,認定了岳懷冰縱使練成了刀上功力,亦絕非自己對手,是以特予優容,以待自己技成時,再下手殺害!

岳懷冰細一推想,這兩個猜測都很有道理,以沈海月之老奸巨滑,必將不會輕易饒過自己。

想到這里,他不禁對沈海月這個人,更生出了一番警惕!

眼前來到了雪山各處小道的一個岔集點——

這地方,地勢不高,是一個畝許方圓的平頂山峰,峰上設有一個古意盎然的茅草亭!

岳懷冰馬行至此,心里暗暗一笑,忖思著道︰

「沈海月老兒尚不夠仔細,如果我自此萌生退志,隨便選擇一條岔道逃遁,以雪山之展延千里,只怕他雖傾摘星堡全堡之人,亦難望我項背!」

一念未完,忽見茅亭內跨出一人,遠遠抱拳一笑道︰「謹奉敝上之命,在此恭候岳少俠你多時了!」

岳懷冰心中一怔,這才知那沈海月果然老謀深算,自己想到的,他早已想到!

再看來人,一身藍衫,面相青瘦白皙,正是曾有一面之緣的摘星堡總管「藍衫」葛二郎。

葛二郎一臉和藹,滿面春風地大步走過來,道︰「岳少俠一諾千金,真信人也!快下馬吧!」

岳懷冰在馬上抱拳道︰「不勞葛總管遠迎,失敬,失敬!」

言罷翻身下馬,卻見茅亭內同時閃出一雙黃衣青年。

其中一人抱拳大聲道︰「摘星堡弟子項強、柳飛參見岳少俠!」

說話的那人三十左右的年歲,生得豹頭環眼,面相十分凶猛,一雙眸子尤其是光芒閃爍,這人就是自稱項強之人。

那個叫柳飛的弟子,身材與項強相差不多,一頭短發根根直立,腰上系著一根索子鞭,朝天鼻,大圓臉,一雙凸出眸子,亦是炯炯有神。

二弟子甫一現身,岳懷冰頓時心中一驚,因為若由項、柳二弟了眸子內蘊的光華上看來,這兩個人當必是內功中一流的高手無異——

沈海月命令這兩個弟子隨同葛二郎一並來迎接自己,當必是暗中含有監視自己的意思。

他洞悉了對方的涵意之後,冷冷一笑抱拳道︰「不敢有勞!」

這時那個叫柳飛的弟子已大步走上來,伸手就去接岳懷冰手中的馬韁,嘴里道︰

「岳少俠,坐騎請交給在下吧!」

嘴里說著,手上還是真施勁兒,手指頭一帶,馬韁用力地就往後面拉。

岳懷冰登時就覺出一股極大的力道透韁而出——哪里是在拉馬,分明是借著拉馬之名,暗中一較岳懷冰的功力,用心可能在于當面凌辱。

岳懷冰心中猝然一驚,遂自丹田內猛然提出一股真力——

他嘴里說道︰「用不著客氣,我自己來!」

馬韁往回里一扣,驚人的力道即由馬韁內反逼了出去,那個叫柳飛的弟子,陡然間全身大大地震動了一下,臉上一陣子紅,足下亦不禁向前蹌出了一步,手上的馬韁也已月兌手而出。

總算岳懷冰存心厚道,並未施展真力反擊對方,否則的話,只此一手那柳飛當必受傷不淺。

經此一來,非但柳飛自己心里有數,就連一旁的項強也驚得呆住了。

「藍衫」葛二郎原本是想借助二弟子上來殺一殺對方的銳氣,卻未曾料到一上來就栽了個筋斗,自是覺得臉上無光。

他嘿嘿一笑,打著圓場道︰

「岳少俠這匹牲回乃是伊犁純種,千金難購,你二人不必多事,還是由岳少俠自家牽著的好。」

柳飛唾面自干地抱拳道︰「遵命!」

二弟子遂自頭前帶路率先前行。

岳懷冰冷冷一笑,亦不多言,他雖然一上來在對方弟子身上拔了個頭籌,但是以自己身份,卻也並不能顯出什麼光彩。

反之,他卻感覺出柳飛身上功力可觀,如果以自己功力退後兩年,亦即初上雪山之時來說,那時是否仍能勝得過這個人,可就成問題了。弟子已是如此,師父當然可觀!

不過,這些問題,已經對他構不成困擾。

此刻他既然敢來,早已把生死置之度外,只希望早些見到了沈海月,馬上能拼個你死我活才好。

他雖然與摘星堡對峰而居,甚至天天都可以看見那尖尖檐角的奇特建築,但是那也只限于隔山而窺。

他從來也沒有走近「摘星堡」近看過,這還是第一次——

只見堡的形狀有如一堵大山,下寬上尖,佔地極大,由于地勢本高,再加上高伸的屋脊,看來整個的堡屋就像是建築在雲霧里一般。

摘星堡的正前方種植著左右兩列青松,樹齡都約在百年之上,山風過處,帶出一片悅耳的松濤之聲。

時值冬令,後山早已是白雪遍野。唯前山積雪不多,亦只峰上得見白頂,摘星堡因處頂峰,自為白雪所覆,白的雪襯以朱紅石柱,看上甚是醒目。尤其是四下里松枝上的垂冰,更似各式水晶,懸掛在枝頭之上,亮晶晶的相映成趣。

岳懷冰立在堡前,仿佛置身玻璃世界一般,只是此刻,他早已喪失了欣賞的雅興。

一行人來至正面堡門前,即見四名黃衣弟子,各佩腰刀站立在大門兩側。

四弟子乍見葛二郎來到,一齊彎腰行禮。

葛二郎側身伸手向著岳懷冰說道︰「請!」

岳懷冰微微一笑,把手上馬韁往馬首上微微系好,舉掌向馬股上一拍,那匹馬遂即自行跑開。

葛二郎異道︰「這樣施得麼?」

岳懷冰道︰「這畜牲隨我在山上住了兩年,早已模清了山上的地勢,料它是迷失不了的!」

言罷才又抱拳道了聲︰「請!」舉步向堡內邁入。

他身子一踏入堡門,才恍然覺出堡內敢情好大的地勢,除了正中高聳入雲的那座摘星堡外,另外尚有四座矮平的建築,分在東南西北四個方向緊緊偎在摘星堡四周,每一建築都具相當規模。

這些低平的建築物與正中摘星堡,背靠著一條甬道相餃接,甬道上搭蓋著碧綠琉璃瓦的廊蓋,兩道間以紅梅、老松,確是美妙之至。

岳懷冰倒不曾十分為眼前美麗的情景而吸引,倒是注意到在這片廣大的堡院之內,佇立著數十名武裝黃衣弟子,這為數甚多的黃衣弟子,星羅棋布地散佇在每一個角落里,是以如非特別細心之人,是不容易看出來的。

岳懷冰卻是一個十分細心之人。

他覺得在未與沈海月交手之前,應該要特別先了解一下堡內的情勢,來路、去路,也應在觀察之列。

在一段不算短的走路過程里,岳懷冰已有足夠的時間,把一切看得很仔細——

猛抬頭,已到了堡前正中的一座平頂建築屋前。

但只見朱紅色的兩扇花格門敞開著,一個黑衣壯叟站在門前。

不待大家走近,這名黑衣壯叟遂即抱拳朗聲說道︰「是岳少俠麼?堡主正等著呢!」

說話之人,乃是堡內武術教練之一,人稱「通臂神猿」馬天行。

彼此寒暄通名之後,那馬天行回身高聲說道︰「稟堡主,岳少俠到!」

廳內傳出聲音道︰「請!」

即見第二扇內門,無風自開。

同時間,岳懷冰就覺出一股極烈的疾風,由身側兩旁颼然而過。

他肚內雪亮,卻也禁不住暗自吃驚。

很明顯的,方才那股風力,必是沈海月發出的內功掌風。

那股風力于開啟二門之後,猶能直貫向廳門之外,以此推想施功之人內力確是十分的驚人了。

岳懷冰冷冷一笑,覺得沈海月這個人,以一堡之主,實在是犯不著顯示這些伎倆—

當他踏足入門時,再听得旗幟飄動之聲——

卻見一面血紅色的大旗,足有丈許長短,其上繡有四個金色大字——「我武威揚」。

接著他步入大廳正門,即見到一塊巨匾,正面而懸,上書「止戈為武」四字。

這「止戈為武」四字與廳外旗上「我武威揚」四個字,在意思上顯然並不吻合,甚至于有點自相矛盾。

岳懷冰心念時,再回頭看,不禁暗暗一驚。

原來剛才隨同他同時步入的「藍衫」葛二郎,以及項強、柳飛二弟子,俱已無蹤。

甚至于剛才高聲報名的那個「通臂神猿」馬天行,在高聲報名之後,一剎那間亦已隱身不見。

岳懷冰不禁心中一動,暗忖著有點不妙——

既來之,即安之。

他現在什麼也都不在乎,只求快快見到沈海月以求一戰。

這間大廳顯然式樣特別,除了進來時的那一扇空花格門與敞開的第二扇門以外,左右二壁,竟然還各開著兩扇門,前後共為六扇,由開合的門影里,可以忖測這些門都是可以自由活動開啟——預料著,方才的那些人,定必是分別由這些門內遁出。

大廳內陳設著式樣古雅的一套楠木坐椅家具,坐椅上都加著猩紅的坐墊,四周的花架子上,陳設著適合時令的各式花草。

這些都不是岳懷冰目光瀏覽之處,倒是那扇敞開著的二門,一直敞開著。

甚至于由門內一直襲出的奇異風力兀自繼續。

岳懷冰站定腳步,正想出聲詢問,卻听二門之內,前面傳聞的聲音,發話道︰「岳小友,你可知來到了什麼地方麼?」

岳懷冰冷冷道︰「貴堡主如此待客,誠所謂別開生面!」

那人哼出沉重的鼻音道︰「小友,你不要誤會老夫沒有待客之誠,實在是老夫正在練功,時辰不到,萬難離開,前後只需要再候半盞茶的時間,即可完事。閑著也是閑著,開個玩笑與小兄弟你解解悶兒有何不可!」

岳懷冰細察聲音來處似在二門之內,只是余音裊裊,卻又似分別由其他各扇門內傳出——

他心里微微一驚,頓時也就明白,自己一時不察,率爾地來到了對方的「六門風雷陣」內。

那人嘻嘻一笑,道︰「岳小友,你自命高人,可識得老夫這個地方麼?」

岳懷冰一哂道︰「小小一個‘六門風雷陣’焉有不識之理。」

暗中那人嘻嘻一笑道︰「孺子堪教,居然還認得我這風雷陣,足證高明!」

頓了一下,他又接道︰「再考考你,老夫身坐何處?六宮之內的那一宮?」

說話間那扇敞開著的二門,忽然自行關閉。

緊接著六扇旁門一並地搖動起來,六門前後搖動,發出了一片風聲,身處在正中的岳懷冰,就好似立在一個巨大的鼓風爐內一般。

呼呼的風聲,把他身上衣衫全都揭揚了起來,同時卻又聞得一片洋溢的笑聲,發自各扇門內。

這片笑聲,自然是旨在混淆岳懷冰的視听,造成他的錯覺觀念。

岳懷冰心中非常氣惱,原因是自己與沈海月仇深至極,可謂不共戴大,按照常理見面後,必當即刻分個生死存亡才合常理,卻沒有料到,這個沈海月居然盡自拿些閑話來消遣自己。

可惱的是,自己如果回答,無異接受了對方的捉弄,如果拒答,卻少不了要受對方一番調侃奚落。

一個念頭,很快在他腦內閃過——

六扇門,除去來時的正門,與正面的二門,只有兩邊的四扇門。

但是這四扇門看上去只是陪襯的偏門,依序當為水火風雷。

于是他不假思索地,遂即向著第三扇門內闖進去。

他身子方一接觸到第三扇門前時,立時就有一股至為罡烈的氣機向自己身上襲到。

岳懷冰越加地證實對方必定藏身于此,他當然不甘示弱,一提丹田之氣,用力一掌向著那扇門推去,掌力過處,這扇門頓時大開——

迎面即見一池噴泉,由地面升起。

透過晶瑩耀眼的一片泉水之後,即見一塊平整的大石,石面上盤膝跌坐著一個極其瀟灑的素衣老者。

老者長須飄胸,前額至後面發際,系著一根紫紅色的風翎,老者長眉細目,鼻正口方,兩只手上分持著一支寶劍和一柄拂塵,一眼看上去.分明是一道貌岸然的三清羽士。

當然岳懷冰一眼也就認出了這張臉正與畫冊上的那張臉完全吻合。

一剎時間,岳懷冰心中充滿了怒火,但見那個素服老者沈海月身側左右各自立著一個黃衣弟子。

二弟子原是靜立一旁,自岳懷冰方一進入的當兒,雙雙向前襲進,意欲阻止岳懷冰前進之意。

素衣老者見狀喝止道︰「慢著——」

遂向二弟子道︰「這里已沒有你們的事,退下去!」

二弟于聞聲向老者躬身行禮,遂即向兩側退出!

岳懷冰幾乎有些弄糊涂了——

因為眼前所見,像是來到了一個陰森的山谷之內,四面石質,色作純黑。

對方素衣老者,趺坐的一方大石,四周卻環繞著一溪流水,奇怪是溪中水,卻有似陀螺般地旋空直起,圍繞著那老者身側紛紛灑落下來,成一集匯而透明的水晶罩子,把老者罩在正中。

四周景物除了山石以外,不見一草一木。

岳懷冰方一踏入,即覺出四面八方襲來的寒風,進入骨髓,似乎旋轉著往當中集中。

他試圖著往老者面前接近時,強逆的風力頓時迎面撲過來,幾乎使得他摔倒在地。

至此,他才怦然有所警覺。

他嘗聞人言,凡是靈山大野,必有一「風眼」所在,是處風眼乃萬峰風力回集之所,看來這地方定是大雪山之風眼所在了。

他並且也知道,武林中有一門秘功名喚「乾罡鎖陽金剛功」,這種功力被譽為萬功之首,最為難練,其唯一難處,即在于練此功者,必須先要找尋到一處風口,以之培練軀體內外,日久才可生效見功。

這麼看來,對方沈海月必是在練習這種功夫了。

思念中即見了石上的沈海月身形直坐如鐘,似乎全力鎮壓著身子不為這風所襲。

盡管如此,風力兀自把他全身衣衫吹得獵獵作響,整個包裹住他的瘦軀。他也似正以全力鎮壓著的身子,由其緊咬牙關的面部表情看來,他也是相當的吃力,絲毫也不敢大意。

風力的強度,除了由飛濺起來的溪水看出以外,還可以由地面上刮起的石屑上得以證明。

只听得一陣沙沙聲,揚起的石屑,就像一片雲似地由地面上兜起來,一經觸及人身,痛徹入骨。

沈海月似乎因為剛才發話過多,吃了許多苦頭,是以這時緊緊閉口,再也不多發一言。

怪異的是只有沈海月坐處那方大石風力極大,其它地方雖亦有風,較之中間大石處卻是不可同日而語,顯然沈海月所坐之處,乃是一個風口的核心位置。

岳懷冰佇立在風圈之外,目光炯炯地注視著石上的沈海月。

沈海月面上亦頗現驚惶地注視著岳懷冰——

在他的感覺里,似乎岳懷冰來得太快了一點兒。

此時此刻,岳懷冰如果洞悉先機,冉者他本身如有足夠的內氣功力護體的話,那麼他就可以毫不費力地拔劍撲上去,一劍殺死對方。

但是,沈海月卻料定了他還沒有這種功力。

果然,在岳懷冰身子方一襲上時,頓時就被那股風力旋了出去。

強大的風力外圈,一經觸及岳懷冰身上,他頓時就像著了一記千斤重錘,頓時把他身子甩了出去。

總算岳懷冰功力不弱,就空一滾,落出了數丈以外——

他身子方一落定站好之時,卻覺出眼前風力戛然而止,天色由原本的黯紅忽然轉為雪白明亮!

大石上的沈海月拍身而起,一剎時仿佛身上痛楚全失!

他望著一旁的岳懷冰呵呵笑道︰

「岳小友你受驚了,這于午二時的雪山罡風最是猛烈,卻又對于我等練功人最是有益,一錯過這個時間,只得再等上一天了,這也是老夫所以怠慢足下之理!」

岳懷冰迎著沈海月,只見他那雙眸子內光華若隱若現,時而明銳懾人,時而又隱若雲霧,得悉其內功已至爐火純青地步!心中更不敢大意!

沈海月徐徐步下大石,走近岳懷冰身前,上下打量了他一眼,緩緩點頭道︰

「葛管事曾把足下一切俱報我知,我只道當今武林已鮮見如此杰出少年,只當他言過其實,今日一見,果然符其所言!難得,難得!」

他一面說,一面把長劍歸鞘,拂塵插入後頸衣內,含笑道︰「岳小發,你何必以這等眼神看我,老實說,老夫很佩服你的膽子!」

岳懷冰冷笑道︰「你是說我敢來到你這摘星堡?」

「正是!」

沈海月冷冷地道︰「你雖然一連殺了雲中令等三人,卻難望我沈某人項背!」

岳懷冰一反手,奇光閃出,一口雪花刀已舉在了手上。

沈海月微微一笑,後退一步,道︰

「老夫知道這兩年來,你在刀上很下了些功夫。可是如果如此自恃,滿以為就可與老夫有所抗衡,那可未免太不知自量了!」

岳懷冰一振下中刀道︰「沈罡,你廢話少說,拔劍吧!」

沈海月猝然一呆,凌笑道︰

「沈罡這兩個字,武林已多年不聞,岳小友,看來你知道的的確不少!老夫倒想確知一下,你何以毒手殺人的道理!你又何以知道沈罡這個人的名字?」

岳懷冰心中更是一驚,吃驚的是對方果系一心思緘密、城府極深之人,已經十拿九穩,足堪認定之事,他都試圖再要加以證實!

當時他冷冷一笑,道︰「沈罡、沈海月實系一人,你一定要知道,問不問問你自己?」

沈海月仰大一聲狂笑,道︰「岳小友,這麼說,你找沈罡為的又是什麼?」

「為了雪我岳家一十七口的血債!」

「一十七口?」

沈海月呆了一呆,冷森森一笑,道︰「岳懷冰,這殺人之事,不可亂栽,你如說不出個名堂,只怕眼前你就離不開我這摘星堡!你要仔細了!」

說話間,他的一只手不自禁地握在了劍柄之上。

他的手方一觸及劍柄,頓時間方圓尋丈之內,籠罩起一片冷森之感——

距離他咫尺之間的岳懷冰,焉能會沒有感應!他知道這正是修煉劍術中極高的一種境界,也就是俗稱的「劍」——

換句話說,凡是在他這種劍的感應圈內,都不便隨意亂動,否則對方一經出劍,威力所及不死必傷!

岳懷冰此來,原是和對方一決生死來的,是以內心絲毫不為所懼,敢于直言無畏。

他的一只手不自禁地也握在了刀柄之上,預料著對方如果出劍,必系正中方向,是以他的刀暗中采取了必要的防勢!

沈海用冷冷一笑,目光逼視著他,仍在等候著他的答話!

岳懷冰面色沉著,隱隱浮起了一片傷感道︰「昔年江湖上有號稱‘五魁首’的五名大盜——」

「不對!不對!」

沈海月吶吶道︰「盜與俠這兩個字,在武林中常有混淆——老夫與你打上一個譬方!

譬如說某甲殺了一名貪贓枉法的贓官,萬民稱幸,謂之‘俠’;而官府原文,繪影圖形,必稱之‘盜’……再如有人夜劫大戶,得銀數萬,必謂之大盜了;但是如果這人以所得之極少數分與貧戶,必又被稱之為‘俠’了——其實他實實在在還是個盜。」

微微一笑,他輕捋長須,道︰「所以說,凡是拿刀動劍的江湖朋友,你都可以稱他為俠,也都可以稱他為盜,盜和俠要看你用什麼樣的眼楮去看他,拿什麼樣的尺去衡量他!」

這些話,倒也不無道理。

岳懷冰冷笑著道︰「我無意與你就盜與俠這兩個字爭個沒完!只以一事而論,這‘五魁首’分明連盜也不如,只是五個無情無義、喪失靈魂的行尸走肉而已!」

沈海月一笑,道︰「你說這些話,可要有真實的憑據,老夫洗耳恭听!」

這幾句話雖然說得不失斯文,可是岳懷冰卻已體會到他語意之後的凌厲殺機!

岳懷冰道︰「昔年五魁首案發,被困嘉興府大牢之內,可有此事?」

沈海月陡然一驚,冷漠地點了點頭。

岳懷冰道︰「那一年嘉興地面上來了一伙子海盜,有一個姓尚的海盜頭子……外號人稱……」

「洗雲幡」

「不錯!」

岳懷冰道︰「‘洗雲幡’尚天霞!」

「是有這麼一個人……」沈海月雙目收成了一條線,往事使得他神情懊喪。

「這個尚天霞在地面上燒殺奸擄,無惡不為,嘉興府官兵窮于應付,于是乃由應府的三班大捕頭岳群出面,將大牢里五名巨寇,也就是上說的五魁官,保了出來!那名大捕頭不惜降貴縴尊,刻意與此五人論交,旋結金蘭之好。」

沈海月鼻子里哼了一聲,未承認亦未加否認!

岳懷冰冷冷一笑道︰「岳捕頭與這五人商量之後,具狀知府,知府劉大人允予將功折罪,遂令此五人往剿尚天霞之一伙海盜!事成之後前罪可以報請不究!」

沈海月森森一笑道︰「這麼說,那岳群可是你的什麼人?」

「乃是先父!」

「令尊已經作古?」

岳懷冰慘笑了笑,心想道︰好個狡猾老兒,竟然佯裝作不知,當時反問道︰「你不知道?」

「是什麼病死的?」

岳懷冰內心憤怒,已到了極點,他外表卻越加地顯現著沉著鎮定,徐徐道︰「那五魁首原是五名落網巨寇,狼子野心,外表雖是恭順,其實內心城府極深!」

「人要沒有幾分城府,還叫人麼?」

沈海月說完這句話,輕輕地瞌上了一對眸子。

岳懷冰笑道︰「嘉興府方面由于五魁首的暗助,一舉而將那伙子海盜殲滅干淨,除了那尚天霞一人得以逃生之外,幾乎無一漏網,在朝廷來說,不啻為大功一件——」

「但是你卻稱呼他們五人為盜!」

岳懷冰哼了一聲,不予置答,一面接下去道︰

「五魁首就此以平賊有功,而前罪不究,先父更酌量出資,協助這五個兄弟在城西開了一家綢緞莊子,滿以為這五個定必誠心向善,再也不思為惡,誰知道……」

說到這里他長長嘆息了一聲——

「摘星老人」沈海月仍然是閉目不開,不過由其頻頻眨動的一雙眉頭看上去,顯然他內心不無感觸!

「誰知道——」

岳懷冰略微頓了一下,遂即接下去一道︰

「誰知道,這五個人面狼心的畜牲——竟然恩將仇報,原來五人早有計劃,所以聯手殲敵,無非是因為‘洗雲幡’尚天霞之一伙子海盜,與他們昔本有仇,再方面這伙子人住在嘉定,影響五人作案,是以才假公濟私地甘心全力協助,等到大患一除之後,這五個人才露出了本來面目。首先遇害的,竟然是嘉定府開釋他們的知府劉大人,接連下去一日數驚,嘉興地方受害之劇,竟遠較海盜更甚……」

沈海月緩緩睜開了眸子,道︰

「那贓官把持地方,魚肉鄉民,復以平賊之功,上邀天子在城南與城西與商家聯手經營的錢莊、鏢局,更是日進萬金,這等人不殺要殺哪個?!」

他嘿嘿一笑,手捋長須接著︰

「……至于嘉定城被殺的那伙子人,哪一個也是死有余辜,非奸商巨賈即土霸惡紳,嘉興百姓人人額手稱慶,倒還不曾听說過百姓為此受害之說!你太也為官家張目,危言聳听了!」

岳懷冰冷哼一聲道︰「這些事倒也不再去說他,只是這五魁首殺人劫財一走了之,卻把那位吃拿公糧的大恩人岳群害苦了!」

沈海月陡然一驚,「哦——」了一聲。

「只可憐那個年過半百的老人,為官方扣上了一個與匪勾結的罪名,滿門一十七口盡道株連,全數被綁午門,落了個尸首分離——」

說到這里,岳懷冰竟然再也把持不著,一時熱淚滂淪,淚下如雨——

傾神聆听的沈海月,禁不住呆了一呆,發出了一聲浩嘆,道︰「這件事……果然做得有欠考慮,小伙子,你是听哪一個說的?」

「滿門抄斬之日,那時我年方稚齡——正巧在市郊學堂上課,承蒙恩師項先生掩飾收容……得保殘生乃至今日……」

沈海月冷冷一笑道︰「這麼說你前番所說,皆得自你那老師項先生之口了?」

「何只得自項先生之口?」

岳懷冰冷笑道︰「嘉興地方早已是盡人皆知!」

沈海月听到此,長噓了一口氣,道︰

「這就難怪了,有些事自非項先生與任何局外人所能得知——岳懷冰,既然你已清楚老夫身份,老夫也就不必再瞞著你,老夫正是你所意料中當年的沈罡——」

岳懷冰冷冷一笑,目光湛湛地注視著他。

沈海月又復長嘆一聲,道︰

「你可知,我五兄弟何以日後散伙?老夫又何以退隱摘星堡?……實在說,也就是因為衷心愧對令尊之故!」

眼楮向岳懷冰臉上瞟了一眼,道︰

「只是一點沒有想到,他竟然有子至此——唉!我那岳群兄果真泉下有知,也足堪告慰了!」

岳懷冰一挺手中刀道︰「沈海月,你何必花言巧語。岳某身負一十七口血案,又豈能輕輕地放得過你?請撤劍吧!」

沈海月嘿嘿一笑道︰「賢契,你何必生躁,老夫要取你性命,不過是舉手之勢,只是念在你乃系多年前故友之子,又以當年事你並不盡知,是以不得不特別開發與你,你果真以為老夫怕了你,那可就大錯特錯了!」

岳懷冰嘿嘿一笑道︰「你以為我會听你一面之詞不成?」

「听不听在你,說不說卻在我!」

說到這里,沈海月拇指壓動劍上啞簧,一口青鋒長劍,已出鞘半尺——

頓時就有一股冷森森的劍氣,迎著岳懷冰面門直射過來,劍氣方一出鞘,原是散開的,可是轉瞬間卻凝為一道有形的劍氣,約莫有一寸見圓那般粗細,直直地射向岳懷冰面門之上!

岳懷冰頓時就覺出身上一陣寒冷,禁不住打了一個冷戰,他身子向左移出一步,那道劍氣緊隨著他移了過去,他往右,那道劍氣也跟著往右!

沈海月哈哈一笑道︰「這是老夫閉門多年來苦練而成的‘如意劍’,賢契,你想擺月兌只怕不易吧!」

岳懷冰心中一驚,益加地知道這個沈海月非比尋常,對方此舉分明是在向自己示威,如果不殺下他這第一招的銳氣,等一會兒更有何面目與其動手?

想到這里,遂即提起一股丹田之氣,瞬息間貫注全身,以此努力地再向外面擴張,遂即成為所謂的內功「游潛」!

這股護身的游潛向外一逼出,沈海月的劍,突然間連連閃動了起來!

猝然間,像是玩具的收縮,如蛇一般,首先的光尾,陡地向後倒卷了過來。

沈海月手下一震,那道光華,又緩慢地向前直伸過來,只是有如「凍蠅沖窗」般地,一連串地向前刺擊之後,仍然未能立刻攻破岳懷冰那種護身的無形潛力。

沈海月陡地長眉一揚,正待再加力道,可是轉念一想,他卻又無意在此一方面取勝對方!

「小伙子果然不錯,有一手!」

說話間,寶劍「嗆啷」一聲,歸入鞘內,頓時空中劍消于無形。

沈海月像是對眼前的岳懷冰,有了一番新的認識,他內心越是如此想,表面上越是不著痕跡!

嘻嘻一笑,他冷冷道︰「賢契,我這里有幾句話交代清楚之後,你再把你一身絕學施展出來,看看能否是我對手,我不會讓你空來一趟的!」

說到這里,沈海月徐徐接下去道︰

「當年我兄弟在嘉興府有所作為之前,曾經與令尊長談過一次,要他辭去那沒有出息的六扇門公差職位,與我等為伍,奈何你父親一腦門子忠心思想,我等既是說他不動,也只好自己下手從事了!」

岳懷冰冷笑道︰「先父一生正直無私、身任緝盜之重住,豈能與盜人為伍?」

沈海月一笑道︰「那他又何必與你嘴里所謂盜的人結為兄弟?貴契,信不信由你,在案發之後,老夫曾經親自夜往尊府,力勸令尊速速逃離,偏偏他不為所動,乃至于後來生出滅門慘禍!」

眼皮往下一搭,他苦笑道︰「也許是他自命正派人物,不願與我等為伍,當時我們認為他另有善處的良策,想不到他竟然自往投案,甘受大刑,最最沒有想到的是竟然會株連府上一十七條人命——」

「……這件事雖然已是二十年前的事了,及今思之,猶如眼前——」

他垂下頭來,極其傷感嘆息一聲。

他緩緩再抬起頭來時,卻發覺到面前的岳懷冰已然不似先前的那般凶狠模樣!

沈海月又復長嘆一聲道︰「岳群兄品行為人,都足以令人欽佩,多年來老夫仍自常常緬懷著他的風範!很覺愧對良友于九泉之下……」

岳懷冰聆听至此,忍不住一時唏噓出聲。

沈海月道︰「八年前,老夫也曾親自到過嘉興府,在尊府的墓園盤桓多時,對于死去的故人寄以無限惆悵和悼念!」

岳懷冰擦了一下眼角的淚道︰「只有你一個人去?」

沈海月點點頭道︰「你當知道嘉興事後,我等五人已經分散,多年來從來未曾來往了。」

「你們都已經很有錢了,大可富居一方!」

「哈哈!」

沈海月笑道︰「老實說,以後日子過得不錯,後來老夫看破紅塵,才遷來摘星堡,自此也就不再過問江湖中事了!」

岳懷冰微微點了點頭,內心在一剎那,顯然在做一番劇烈的掙扎,沖突——

不可否認地,沈海月這番話,已削減了他原本凌厲的斗志氣勢,其時已不如對付雲中令、夏侯忠、貫大野等三人那般一鼓作氣,銳不可當。

沈海月一笑道︰「話雖如此,賢契眼中,仍以老夫為第一號大敵,其實賢契你初來雪山之時,老夫已知道你的一切動靜,那時候,老夫果真有意要取你性命,只是易如反掌。想不到我一念之仁,日後卻為我三位拜弟,留下了殺身大禍。」

岳懷冰垂目良久,忽然抬起頭來,道︰

「沈前輩,方才你所說的一切,即使是真的,我也不便相信,後輩此來,曾對天盟下重誓,如不能在四十賤辰前手刃五魁首,取下首級,當在四十生辰前日,在父母靈前,自己剖心而亡,以贖不孝之罪!」

他的刀原已歸鞘,這時緩緩地抽了出來——

「嘿嘿!這是賢契你的一番孝心,老夫不便說你不對……」

頓了一下,他吶吶道︰「賢契,你今年多大了?」

「後輩二十六歲了!」

正因為有了以上一番對白,岳懷冰才會對沈海月忽然改了稱呼,自己也謙虛地稱呼為後輩。

沈海月呵呵笑道︰「賢契,老夫功力先前你已見識,你自信你勝得過我麼?」

岳懷冰冷笑道︰「前輩功力確是驚人,正所謂‘自揣而不敗,雖千萬人吾往矣!’後輩已無從選擇,只得放手與前輩一拚,生死何辭!」

沈海月道︰「這就錯了,‘暴虎憑河’謂之匹夫之勇,老夫倒有一個建議,賢契你以為如何?」

「前輩有話請說!」

沈海月道︰「老夫以為你今日不妨回去,待你四十生辰前日,再來此赴約,其間尚有十四年的漫長年月,正可以加緊勤習武功,那時也許老夫已非你敵手,正可成全你的孝道,你意如何?」

岳懷冰道︰「十四年歲月太久了,後輩只怕已沒有那個耐心!」

沈海月嘿嘿一笑道︰「老夫可是一番好意,四十歲比二十六就死,要好得多,其間總還有十四年!」

岳懷冰冷冷一笑,反唇相譏道︰「前輩真是太替我打算了!後輩敢請問前輩你今年春秋幾許?」

沈海月道︰「再過幾天,就是老夫七十賤辰!」

岳懷冰一笑道︰「這就是了,十四年後前輩是否尚在人世,卻是大有問題。果真那時前輩等不及後輩來此赴約,先已作古,試問後輩這無窮悵恨,又能向何人傾訴!豈非抱恨終身了?」

這番話說得自信頗有修養的沈海月,亦不禁面有異色。

他冷笑了一聲,道︰「那麼你堅持要與老夫此刻一拼了?」

岳懷冰道︰「正是!」

「既然如此,那是你自己找死,怨怪老夫不得!」

手掌方自一觸劍把,凌人的殺氣,已然透鞘而出——

岳懷冰把刀向左肩頭上一搭,身子快轉了一個旋風,已然飄出丈許以外!

可是他身子尚未站定,一股冷森森的劍氣.已緊緊追著他身後襲到。

岳懷冰當然知道厲害,他身子不待站定,掌中刀已向後劈出,只听得「嗆啷!」一聲脆響,刀劍交接之下,岳懷冰一條右手,竟然是齊很麻軟,差一點兒掌中刀也把持不住!

驚魂乍定,忽然覺出沈海月口頭禮讓,手底下卻是毫不客氣,自己如非心有提防,只此一劍,只怕亦難逃活命。

他有見于此,就在身子方一轉過的當兒,掌中刀挾風雷之勢,一刀直向沈海月面上劈來。

沈海月身子向下一沉,抱劍守一,等到對方的刀距離自己面門僅有半尺左右,長劍才自抖出。

「叮」的一聲,長劍從他刀尖點了個正著!

這一招顯然是施展的「四兩撥千斤」,劍尖一觸及對方刀身的當兒,他身子就如同泥鰍的滑溜,向著岳懷冰身側轉了過去。

岳懷冰心方一驚,只覺得右肩上一陣奇痛——

沈海月的一只枯瘦長手,彎曲著如同一柄鋼鉤般的,堪堪已將抓臨自己肩頭之上!

岳懷冰身于向下一坐,施展了一手「狂葉舞秋風」,「嗖」的一聲,飄出了尋丈以外。

可是對方尖銳凌厲的指上風力,卻已透穿他的肩衣,連同著他肩部的一層皮肉,一下子撕了下來——

岳懷冰痛得鼻子里「吭」了一聲,禁不住一時間冷汗涔涔!

沈海月身軀如鶴,已縱起在一堵山石之上!

這時候,他顯然地已露出他猙獰面目,劍上的光華,也同他面上的神色一般可怕—

「岳小友,老夫以往對敵,凡是後輩,多少都有些個子讓頭,對你自就更不例外!」

岳懷冰蓄勢以待,心里思忖著即將出手的一刀,當時身形直立,收招不動。

沈海月身形微起,輕如落葉一般地,已飄在了他的身邊!

掌中劍向外平伸而出,冷森森的劍氣,由兩處刀鋒上向正中卷上來,匯成一根閃爍著銀光的光棒。

岳懷冰知道對方此舉無疑是在混亂自己的視線,讓你無法忖測出他這一劍遞出的方式和部位——

他心里暗暗地警惕著,不要使自己再落于對方算中。

沈海月已十分自負地道︰「岳賢契,今在你是故人之子的分上,老夫特別對你容情,二十招內如不能制勝于你,你即可自去,否則必叫你血濺當場!」

岳懷冰仍是不發一言,他已由對方歷次手里,得出了一些經驗,那就是對方這個人,慣以抽冷出劍,令人防不勝防,不可須臾大意!

沈海月邊說著退出一步,用手中長劍,向著東面一指道︰「這是本堡的五宮陣,人之必死!」

一指西方道︰「這是雙煞道,由本堡三十六名弟子分兩隊夾守,退之亦死!」

「北面是萬丈峭壁,飛馬難渡!」沈海月冷森森地笑道︰「更是死路一條——倒是只此一條路,還有一線生機——」

他的劍指向南方,微微笑道︰「這是通向後山的一條路,須知大雪山方圓數百里,其間並無前人之路可以遵循,一個人要是盲目瞎闖,後果可以想知,只怕下場較前三條道路更慘——話可是又得說回來了!」

沈海月微微一笑道︰「路是人走出來的,總還有一線生機,二十招後,如果賢契你僥幸沒有死在我的劍下,那麼,就循著南面這條路去吧!」

岳懷冰在他說時,已細細地打量觀察著眼前的每一條道路!

就只見東面一片奇花異草,亭台樓謝點綴得很是雅致,只是他卻留意到有五座石頭的小小閣樓,分踞五方,足證沈海月話沒有錯!

西面是一雙刀斧般分峙的黑白峭壁,石峰上寸草不沾,光華如鏡,一目望過去石道婉蜒,如龍蛇舒展,不知道有多長多遠。

岳懷冰更注意到這條峽谷其實寬度僅可通人,頂多可以雙人並行。

設想如此險要地方,兩處石峰上,果真如沈海月所說,要是設有埋伏的話,那麼人行其間,既不能飛越峭壁,又身當眾弓之的,則「人為刀俎,我為魚肉」,亦只有任人割宰之一途了。

北面一片雲海蒼茫,可以隱約看見集結的冰雪——看起來這是一條最寬的可行之路,只是岳懷冰只看了一眼,也就寒了心。

正如沈海月所說,通路盡頭是一孤峰,其下是危崖萬仞,上去將是死路一條!

倒是南面——

在衍生著的松柏林子里,飄過陣陣松子清芬,雲隨山風時開又闔。

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