勿勿數日已過。
乾隆已辦妥先帝奉安一事。
國喪已過，京城氣氛較為悠閑，未若往昔風聲鶴唳，草木皆兵。
左仲儀，青逸飛住進悅安客棧，多日來未曾離開一步，一切全以大內為目標，除了擔待皇族可能引起權力斗爭外，且得防範粘桿處秘密行動，幸數日一過，始終未再遭受逮捕，兩人始相信弘歷言而有信，災難已解泰半。
是日近午時。
忽聞弘歷身跟前班小德子親自前來傳信，道︰「皇上有請左爺及青姑娘至御書房一敘。」
左仲儀當然答應，然青逸飛總覺弘歷對自己仍有感情，相見不如不見，故托病回絕，左仲儀知其心意，亦表示她受了風寒，恐不便出門。
小德子欣笑道︰「左爺說了算，皇上心情不錯，乃想邀您喝酒，青姑娘既然不便，下次再赴約即可。」
左仲儀道︰「多謝皇上的體諒。」
小德子對此位輔佐大臣著實敬佩萬分，當下以禮相迎，把左仲儀請將入宮。
青逸飛暗付心上人既被請去，看來和乾隆心結已解，往後日子當較為好過，始敢開始盤算和鄂龍合作之種種計劃，準備找得時間去拜訪，尤其那位俏蜂腰不知過得如何了?是否依然明艷動人，勾著鄂龍不放?
她極待證實這位曾經是情敵之俏女人，趁著空閑，已模往億嘉票號，窺及狀況。
左仲儀被帶往御書房。
乾隆皇弘歷早等在那里，見人到來，竟然起身相迎，左仲儀急忙拜禮，直道不妥不可。
弘歷笑道︰「左兄怎見外了，此乃私人住處，並無文武百官，只剩小德子一干渾人，禮俗可免了，你我自可以兄弟相稱。」隨手一揮，小德于躲得遠遠，不敢稽越一步。
在弘歷堅持下，左仲儀只好從命，弘歷登喝爽快，引得好友坐往左窗酒席，笑道︰「雖然波折連連，總算海闊天空，我敬你一杯，此乃翠綠清泉，听說可醒神醒腦，雲南土司進貢，咱來嘗嘗看。」
左仲儀曾聞其名，遂和弘歷互干一杯，果然清新爽口，似若薄荷釀酒，卻涼口不嗆，味帶甘甜，確是絕口。
弘歷笑道︰「清清涼涼，像女人喝的，可要換烈一點?」
左仲儀道︰「此非夜宴不宜烈酒，易醉。」
弘歷笑道︰「那就主隨客便，不換了。」又敬兩杯，一團融始。
左仲儀雖陪飲幾杯，卻知弘歷似有事欲談，遂引言道︰「有關段家一事，實感歉疚……」
弘歷立即截口︰「不談它，此事已了，我也交代不得宣揚，左兄莫要掛念心頭，否則如何稱兄道弟。」
左仲儀暗詫，既然不為此事，那會是何事，除了道謝外，已不知如何探消息。
弘歷再敬幾杯，始漸漸露出本意，嘆道︰「先帝是走了，然留下問題仍在，身為人子，總該想個辦法解決，以告先帝在天之靈。」
左仲儀道︰「不知先帝有何心願未了?會是理親王等人未能臣服?」
弘歷搖頭︰「弘皙縱有不甘，短期內恐也發作不得，其不足慮，唯雲南土司之亂，始終未能平息，此乃先帝切心之痛，實不知鄂爾泰之改土歸流政策是否正確，左兄在雲南設有礦脈，總該知曉當地民情，可否給朕一點意見?」
左仲儀這才知真正主題，難怪弘歷會以雲南進貢翠綠清泉名酒相賜，心念轉處，說道︰
「改土歸流之策並非不妥，只是土司各自雄踞山頭為王，在天高皇帝遠之下，未必會買朝廷之帳。」
弘歷道︰「就是如此，軍機大臣和我曾經親征，結果吃了不少的敗仗，鄂爾泰因而辭官，可見任務之艱巨，左兄江湖門路寬，正可仰仗你經驗之處，也就是說，如若左兄前去打仗，你要如何打贏此仗?」
左仲儀詫道︰「皇上該不會想征臣下出征吧?」
弘歷笑道︰「若能戰勝，有何不可?」
左仲儀苦笑道︰「萬萬不可，臣下乃以經商為主，若貿然帶兵打仗，恐將聖幫基業毀于一旦，聖幫一毀數十萬人將失業，相對影響數百萬人生計，屆時風暴可想而知，望皇上三思。」
弘歷嘆道︰「這正是朕的難處，否則當真征你為大將軍，收拾那些野蠻土司，目前卻只能听听你意見，而讓野蠻土司迫遙法外，可恨。」
左仲儀知其未敢強敵，心緒稍安，道︰「其實朝廷不在兵力不足，而是無法適應當地高山地形，地物和氣候，官兵一到，大群土匪躲入山區，捉不勝捉，官兵一退，他們又出現為非作歹，如此不斷循環，卻勝不易。」
弘歷笑道︰「正如你所言，你既知狀況，必有方法應付，小弟向你討教了。」
左仲儀窘困道︰「不妥不妥，說得‘小弟’二字，折煞臣下，實是罪過。」
弘歷笑道︰「此乃尊敬兄長之意，若左兄不習慣，我仍以‘朕’字相稱，但此‘朕’字即含有‘小弟’之意，如何?」
左仲儀道︰「莫說‘小弟’二字即可，否則傳出去，恐違君臣之禮。」
弘歷呵呵笑道︰「看你是嚇過頭，老是難習慣你我兄弟交情也罷，日後一久，自然習慣，你且說說看，如何治理雲南番邦?」
左仲儀道︰「該以其人制其人之道。」
弘歷道︰「怎解?」
左仲儀道︰「以苗制苗，以土司制土司，大清軍終究外行，難在此處討便宜。」
弘歷道︰「朕也想過此法，只是執行上甚因難，苗人層層相護，又怎肯听我等指揮?」
左仲儀道︰「非也，苗入亦有正義者，被欺侮，壓榨者，只是未將他們聯合起來抗爭，故蕩個徒勞無功。」
弘歷道︰「左兄說來甚內行，若派你臥底，可否組織苗人反抗軍，配合大清軍隊，一舉收拾野蠻土司。「
左仲儀暗付弘歷既然親自請托，若拒人千里亦不妥，盤算後但覺秘密進行，倒也可行，尤其那些野蠻土司，近期多少騷擾幫礦脈，總該施予教訓，進額首道︰「雲南苗人，我長識得幾個靠得使者，或可派上用場。」
弘歷聞言欣笑道︰「好極；只要左兄出馬，必定建功，在此先敬你幾杯。」說著拿起玉棋即敬酒。
左仲儀陪他暢飲，隨又說道︰；對付雲南土司一事，恐得延到明年春再出兵，將較為有利。」
弘歷詫道︰「怎麼不立即行動?越快完成先帝心願，豈非更妙?」
左仲儀道︰「欲速則不達，畢竟雲南山多險多，冬天一到，風雪連連，中原士兵恐受不了，戰力大打折扣，何不過得嚴冬，于春寒乍暖之際，一股作氣拿陣地，將可事半功倍，而此空檔期間，臣下可以回江南整頓聖幫，且暗中派人前往雲南布樁，此亦即大軍後行，計策先謀，方法雖異，效果卻相同。」
弘歷恍然，笑道︰「有道理，冬天出兵，凍都把人凍死，哪還談何戰力，便依左兄所言，軍後行，計先謀，尤其你的聖幫危機未除，是該回去料理，聯暗中派大軍支持你，誰敢造反，先斬後奏，不信那些野心分子能作怪。」
左仲儀道︰「多謝皇上支持，臣下銘感五內，若有需要，必請求支援，然聖幫既以生意立幫，一切講求和氣生財，若無必要，大動干戈乃犯重忌，故請皇上多擔待，給臣一些時間處理即可。」
弘歷恍然，笑道︰「你確是不可多得之才，能屈能伸，朕該多多向你學習，畢竟治國之道和經商差不多，皆以和氣生財為原則，四處開戰恐也不妥，依你就是。」
左仲儀謝言再起，兩人相談甚歡，敬酒連連，瞧得遠處小德子已分辨不出誰是君誰是臣，終知左仲儀在皇上心中地位匪淺，日後得多多逢迎，千萬得罪不得。
弘歷經過多日分析判斷，已知左仲儀心性，的確可堪信賴和重用，縱其涉及先帝事件，然那亦以和為出發點，根本和叛國反清無關，在乾隆年代之初，又豈可任意大開殺戒，實有違「仁孝義」治國之道，自該敞開心扉，再創大清盛世方為正事，核對左仲儀這南霸天寵信有加，如此既可收為己用，且可控制南方，何樂不為。
左仲義亦知弘歷心態，他更懂得伴君如伴虎之道，自己只顧經商，則一切將無問題，若他日危及大清江山，則一切交情皆是枉然，故自始至終保持君臣之禮，不敢稍稍稽越，否則哪天弘歷翻臉不認人，恐帶來無妄之災。此也是聖幫歷經三帝仍能生存之道，千萬疏忽不得。
酒過數巡，弘歷顯得寬心，忽而想及青逸飛，急道︰「青姑娘怎麼未跟來?難道怪罪我麼?」仍為逼死段小芹一事耿耿于懷。
左仲儀道︰「青姑娘怎敢怪罪皇上?她只是受了風寒，不能出門，若皇上堅持，臣下請她過門就是。」
弘歷詫道︰「病了?怎不早說。」喚及小德子︰「交代太醫去瞧瞧，得抓最好藥材治她。」小德子應聲，登時傳令去了。
左仲儀拱手道︰「多謝皇上恩賜。」
弘歷酸味十足嘆道︰「可惜佳人所愛另有其人，可惜啊。」
左仲儀怎能回話，只顧干笑。
弘歷斜眼睨來，似笑非笑說道︰「不知左兄給她服下何種迷藥，竟然連我都比不上?」
左仲儀急道︰「皇上乃天之驕子，豈是臣下可比擬，只是青姑娘無法適應宮廷生活，絕無鄙視之意。」
弘歷嘆道︰「當皇上，百利也有一弊，始料未及。」
左仲儀道︰「此和利弊無關，乃是個緣字。」
弘歷喃喃說道︰「緣字?好個緣字……」睨瞧左仲儀，邪聲又道︰「朕倒有點覺得，既生瑜何生亮啊……
左仲儀道︰「臣下總是‘瑜’，取名也是‘儀’變不了‘亮’字。」
弘歷哈哈笑道︰「好個‘儀’字，不談她啦，喝酒喝酒。」總覺嫉妒也該有個限度，否則怎能用人，終舉起酒杯，暢飲泯嫉心。
左仲儀則喝得心驚膽顫，沒想到弘歷對青逸飛鐘情如此之深，此事情得好好處理，否則將是日後最大的隱憂。
弘歷暢飲半杯之多，已有醉意，忽而說及怪語︰「左兄可曾听說，聯是江南海寧陳家之後代?」
此言一出，又嚇得左仲儀顫心不已，此話雖有流傳，卻只是江湖耳言，以及皇宮大內斗爭之放話，如此出自弘歷之口，算是首道，實迫得左仲儀不知如何應付，道︰「皇上乃正統出身，怎有此言?」
弘歷道︰「是麼?可是傳言繪聲繪影，連朕都迷惑了……」
左仲儀道︰「絕無此事，君無戲言，皇上莫要亂說，讓他人听去實是不妥。」
弘歷笑道︰「朕已是皇上，又待如何?」
左仲儀道︰「若傳入皇太後的耳中，不妥。」
弘歷一楞道︰「說的也是……皇太後鈕估祿氏……宗譜寫的清清楚楚，還假得了麼?」
左仲儀道︰「正是正是。」
弘歷哈哈怪笑幾聲，道︰「朕只是開開玩笑，你有空替朕查查謠言，尤其陳家種種，朕也好有個參考。」
左仲儀道︰「臣下遵命。」不敢多言，畢竟弘歷此語，恐仍疑惑居多，此事實沾不得，還是避去為妙，隨即引開話題，道︰「江南是好風光，皇上有空可前去游覽，臣必盡力招待。」
弘歷笑道︰「是該下江南，遲早要下江南。」笑得甚是暖昧。
左仲儀道︰「明年初如何?待臣把雲南布局妥善，皇上前去收網，自是事半功倍。」
弘歷笑道︰「妙極，朕就等你好消息。」既已引題至雲南土司，弘歷開始詢問現在雲貴總督朱綱是否能勝任職務。
左仲儀知朱綱乃李衛一手提拔，當年揚名時任職雲貴總督。卻因水災沖毀良田，村莊淹沒，死傷不計其數，楊名時請求朝廷撥款，然卻因雍正正在催討各地官員虧空庫金，朝廷下了一道「就地籌款，自行修復」的命令，楊名時盤算後，只能向當地鹽商籌款，誰知此事被朱綱告狀對方貪污，經李衛加油添醋，輾轉奏及雍正，楊名時為此丟官，且差點送命，朱綱終暫代了雲貴總督一職至今，他若是行，豈會讓雲南土司器張至此?然其為李衛人馬，豈可以一己之言，將其扳倒?
左仲儀思量後說道︰「朱總督鎮守雲南，縱無功勞亦有苦勞，如今情勢末明，臣下不敢妄自評斷，可否等上數月，待臣下走一遭後，再為皇上建言?」
弘歷頓首道︰「就依你。」畢竟朱綱能力，他亦了解，原想藉左仲儀建言，采取換防策略，然其不便建言，且等數月後再說，畢竟已擬妥了明春始攻擊，何又急于一時。
左仲儀知弘歷已現醉態，再說下去，恐是肺腑之言，然皇上內心豈能完全曝露，若他醒來後悔，自己豈非遭殃，故找得欲追查法醒妖僧下落為由，且小德子業已回返，終能順利離由。
待走出皇宮，始虛喘大氣，那股伴君如伴虎的壓力，感受甚深。
左仲儀揣想弘歷所言，總覺他對青逸飛難以忘情，若將心上人留在京城，多少形成負擔，此時既取得任務，也好有個藉口離去，遂決定帶引青逸飛早早返往江南，免節外生枝，想定後，直往住處悅安客棧奔去。
青逸飛早已模向了億嘉票號，想探探鄂龍及文俏蜂狀況，故未留在客棧，左仲儀奔入里頭，赫見小德子所喚來之老太醫在此枯等。
左仲儀乍楞︰「青姑娘不在?」
老太醫拱手道︰「可能溜街去了，亦或另找藥鋪抓藥，老朽來了半個時辰，並未踫上」
左仲儀不願謊言拆穿，遂拱手道︰「多謝太醫關心，青姑娘只是稍受風寒，休息幾日便好，您不必等了，至于皇上追問，照實回答即可。」
老太醫無事一身輕，終拱手告退。
左仲儀暗自噓氣，沾上皇宮大內，總覺壓力，人既離去，心情寬敞了許多，遂躺在床上，等著佳人回來。
然這一等，已從中午等到了黃昏，佳人竟毫無音訊。
左仲儀頓覺不妙，青逸飛並非粗心大意者，縱去辦事，及近黃昏，總得返回，現怎麼如石沉大海，不見蹤影，難道已出事了?
左仲儀無法再躺，趕忙蹦起，四處找尋，並無任何線索，急得喚來店小二，問道︰「青姑娘離去，可說了什麼?」
店小二一楞，道︰「姑娘似說要去億嘉票號，小的瞧她笑著臉，總是去換銀票吧。」
左仲儀哪顧得等待，身形一掠，直沖屋頂閃去，嚇得小二模模腦袋，暗道︰「就知他們不一樣。」怎敢大意，已將房門關妥，快速離去——
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