大旗英雄傳 第二十八章 斯人獨憔悴 作者 ︰ 古龍

但鐵中棠卻未死,幸好未死!

他此刻正坐在海邊山岩上,下面急流澎湃海浪洶涌,重列著千百塊怪獸般的礁石,正是他落水處。

海邊山岩,亦是怪石嵯峨,崢嶸險惡。

岩高不止百丈,鐵中棠顯然體力大是不支,未能一口氣爬上去,是以坐在半岩略作歇息。

他方才被一拳擊落海中,雲錚拳勢雖重,但鐵中棠是何等武功,身子隨著拳勢飛起,所受內傷雖不重,只是他身子落下後,險些一頭撞上海水中礁石,幸好他應變奇迅,反手一掌拍在石上,衣衫雖被礁石尖齒扯下一角,身子卻堪堪自礁石邊滑了下去,而掌石相擊,他身子又正在墜落之際,這一震之下,竟使他暈在海水中,衣衫又被海底礁石勾住,身子不能浮起。是以雲錚與溫黛黛在上面只能看到石上那一角飄揚的衣袂,卻看不到他身子浮起,只當他已葬身海底、海水冰涼,過了半晌,鐵中棠便已醒來。他體力全失,只有攀著海中礁石爬向岸邊。

這時雲錚與溫黛黛已又乘著陰素的渡船尋來,鐵中棠一時不願與他們相見,便隱身躲在礁石後。

等到雲錚、溫黛黛苦尋不著,失望而返,鐵中棠又費了不知多少氣力,方自層層礁石間爬到岸邊。

此刻鐵中棠胸膛不住起伏,喘息仍劇,目光動處,突見一艘船筆直向自己存身之處駛來。

這漁船順風破流,來勢快得異乎尋常。

鐵中棠雖還猜不出這艘船來歷,但他行事素來仔細,何況此刻體力如此不支,凡事更應謹慎小心。

他見那漁船方向來勢絲毫未變,身形一閃,尋了個石隙躲了進去,石隙前還有方怪石遮擋,正是天生絕妙的藏身之地。

漁船駛到近前,竟在那星羅密布的礁石外緩緩打住,鐵中棠又發現船上掌舵的竟是那與溫黛黛同來尋找自己的白發婆婆,她年邁蒼蒼,一人操舟往來海上,已是十分令人驚奇之事,更令鐵中棠奇怪的是這老婆婆竟然去而復返,卻又不知是為的什麼?

她俯身抬起一團繩索,打了活結,月兌手拋去,那繩團便不偏不倚套在一方礁石上。

老婆子將長索另一端系在船上,緊緊拴住了漁船,身形突然橫飛而起,掠上了礁石。

她左右雙手各都提著只青竹籃,身形飛掠在峰峙險惡滑不留足的礁石上,卻是穩健迅急。

礁石間惡浪洶涌澎湃,雪白的流花,飛激四濺。

這老婆子身形兔起鶻落,看來直如自發龍婆凌波飛渡一般,竟是直撲鐵中棠藏身之山岩。

鐵中棠又自吃了一驚︰「莫非她已發現了我?」

剎那之間,那老婆子便已掠上山岩,但她卻未接連撲上,反而沿著岩麓走了幾步,突然放下竹籃,伸出雙手,抓住了一方尖銳的岩石,用力一扳。

那方無論是誰看來都必定以為是在山岩上生了根的石筍,赫然竟在她雙手一扳之下緩緩滑了開去。

鐵中棠自上面瞧將下去,恰巧瞧得清清楚楚。那滑開了的石筍下,乃是一塊鐵板,白發老婆子俯身掀開了鐵板,便露出個兩尺方圓的洞穴。洞里黝黯無光,深不見底。

那老婆子俯在洞口,呼道︰「飯來了。」

呼聲落處,突有一陣鐵鏈曳地之聲自洞穴傳了出來,無底洞中響起鐵鏈之聲,令人不禁大生幽秘恐怖之感。

鐵中棠越瞧越是驚奇,他無心去窺破別人隱秘,當下更是屏息靜氣,不敢動彈。

那老婆子听得鐵鏈一響,立刻自竹籃中取出兩只紙袋,輕叱道︰「接住。」隨手拋入洞穴之中。

她似乎對洞中之人深懷畏懼之心,紙袋拋下,立刻將鐵板緊緊蓋起,翻轉身子,推動岩石。

洞穴中一個嘶啞的聲音道︰「回去告訴日後,她……」但石筍已然闔起,語聲也立被隔斷。

那老婆子松了口氣,喃喃嘆道︰「可憐!可憐!一世英雄,竟……自作自受……今生無望了!」

隱約听來,可猜出這老婆子似在為洞中之人惋惜。但她雖在惋惜這洞中人本是一世英雄,卻又說他落到如此地位,全是自作自受,要想逃出來,更是今生無望了。

鐵中棠目送船影消失,暗忖道︰「這老婆子定是常春島上之人,是以洞中人才會提起日後兩字。」

他想到雲錚與溫黛黛也曾坐這艘船來尋找自己,便更斷定這老婆子必是來自常春島的。

只因那黑衣聖女要溫黛黛以哨聲呼喚渡船之事,鐵中棠也曾听在耳里,如此說來,則溫黛黛與雲錚必定已在常春島上,再也不怕有人加害了,他們既月兌離險境,鐵中棠自也大是放心。

但被囚在這神秘的洞穴中的,究竟是誰?

此人竟敢直呼日後之名,那老婆子看來雖然對他那般懷有戒心,卻仍稱他乃是「一世英雄」,他的身份來歷,想必自是十分驚人!日後將她囚禁在如此陰黝潮濕的洞穴中,顯見對他痛恨極深,卻又為何不索性將他殺了?而能被日後懷疑之人,卻也斷然必非尋常之輩。

鐵中棠反來復去,左思右想,越想越覺此事詭秘已極,這洞中人的身世,必也充滿了神秘的色彩。

一念至此,他那好奇之心,實是再難遏止,接連幾個縱身,掠到石筍前,推開石筍,掀起鐵板。

但他行事從不魯莽,生怕洞中人乘機月兌逃,此人若非惡徒倒也罷了,若是凶惡之徒,自己卻又制他不住,豈非要闖大禍?是以他只是將鐵板掀開了一線,萬一情況不對,再將鐵板關上也來得及。

要知那石筍重逾于斤,只可向旁推動,卻無法向上掀起,中間隔著塊鐵板,洞中人便休想將石筍移開。何況那鐵板厚達七寸,份量亦是極為沉重,縱有絕高之掌力,亦是決計無法將之震裂。

是以洞外之人雖可進去,洞中之人卻萬難出來。而山岩上千石萬筍,若非眼見,又有誰會知道這石筍下藏有秘密?築建這秘窟之人,端的是獨具匠心,令人可佩。

鐵中棠自鋼板空隙中瞧了下去,天光照射下,他這才瞧見山洞中乃是條曲折幽秘的地道。

突听那鐵鏈拖地之聲又自地道中搖曳而來,一條人影隨著鐵鏈曳地聲自陰影中緩緩現出,厲聲道︰「是什麼人在外面又來擾人清夢?」

鐵中棠也瞧不清他形貌,只覺此人雖是鐵鏈在身被人囚禁,但語氣之間。竟仍隱隱帶有帝王之威。

縱是帝王,身在囚禁之中,也常會失去威嚴。

此人自然萬萬不會真乃帝王之尊,但在如此情況下,仍有如此氣概,一種豪雄威風,侵侵然直逼鐵中棠眉睫。鐵中棠心念一閃,口中未說話,卻將鐵板完全掀開。

那人抬頭望了一眼,怒道︰「何方狂奴?怎不回話?」

他發譬蓬亂,須長過胸,形狀果然十分潦倒,但那種英雄落拓之氣,卻更是令人心醉。

鐵中棠緊抓鐵板,心想只要他身形一動,立將鐵板闔起,口中卻道︰「地穴已開,你為何還不乘機逃出?」

那人再也未想到他會突然說出這句後來,也不禁一怔。

但瞬息之間便自仰天狂笑道︰「朱某一生幾時逃走過,無知小輩,你竟將咱家瞧成了何等人物?」

狂笑之聲,震人耳鼓,正是神龍遭困淺灘,余威仍足驚人!鐵中棠心念一動,大聲道︰「你可認得朱藻?」

那人身子似乎一震,道︰「朱……朱藻?」

鐵中棠道︰「不錯,夜帝之子朱藻。」

那人喃喃道︰「朱藻……朱藻……」競仍茫茫然有些痴了,過了半晌,突然大喝一聲,道︰「你認得他?」

鐵中棠道︰「認得。」

那人道︰「他……他在哪里?……他此刻也……也來了麼?」語聲竟已顫抖,顯然心中大是激動。

鐵中棠暗暗嘆息一聲,已猜出此人是誰了。

他無竟中遇著此人,心中雖是又驚又喜,但見到此人竟落得如此模樣,卻又不禁感慨叢生,泫然欲淚。

那入卻是滿心焦急,厲聲道︰「快說,他可是來了?」

鐵中棠嘆息一聲,道︰「他雖未來,卻時時刻刻在想念著你老人家,只是……只是不知道你老人家的去處。」

那人身子又一震,道︰「你……你怎知他在想念著我?」

鐵中棠黯然一笑,突然掀開鐵板,縱身躍了下去。

那人厲聲道︰「你要作甚?」

話猶未了,鐵中棠竟已恭恭敬敬跪倒在他面前,垂首道︰「小佷鐵中棠,叩問你老人家福安。」

那人雙目圓睜,神情更是驚詫,厲聲道︰「你究竟是誰?你可知我又是誰?為何要向我跪拜?」

鐵中棠道︰「小佷乃是朱藻大哥之結義兄弟,見了你老人家,自當跪拜。」突覺肩頭一陣劇疼,已被那人一把抓住,鐵中棠只覺這只手掌猶如鋼鐵一般,勁力之強,竟是自己生平未遇。

何況武功練到鐵中棠這種地步,對任何人之出手,已都有種本能之反應,無論是誰,都難將他抓住的。

但此人卻能無影無蹤般伸出手來,直到抓住鐵中棠後,鐵中棠方始覺察,這出手之快,又是何等驚人!

鐵中棠雖然是銅筋鐵骨,此刻竟似也有些受不了此人一抓之力,但他卻仍咬牙忍住,絕不皺一皺眉頭。

那人手掌不放,目光的的凝注著鐵中棠。

鐵中棠也抬起頭來,回望著他。

他身上一件寬袍,已是千縫百補,滿頭長發披散,雙目雖仍灼灼有光,看來卻仍是潦倒已極。

尤其是那鎖在他身上的一副巨大之鐵鏈鐐銬,更令鐵中棠滿心感慨,既是憐憫,又覺悲痛。

那人緩緩道︰「你已知道我是誰了?」

鐵中棠道︰「小佷已知道你老人家是誰了。」

那人喃喃道︰「不錯,不錯,倒也可配作朱藻的兄弟。」

突然松開手掌,竟自仰天大笑道︰「你既已知道我老人家是誰,便該稱我一聲老伯才是!」

鐵中棠這才完全確定自己猜的果然不錯,這人赫然滿身鐐銬,幾乎連手足都難動彈的老人,上是名動天下,無人能與之抗衡之夜帝。剎時間,鐵中棠更是驚喜交集,伏地再拜,恭聲道︰「老伯……」

夜帝哈哈笑道︰「藻兒為人一向目中無人,能與他結為兄弟的,老天早已知道不會錯了。」

鐵中棠道︰「多謝老伯夸獎。」

夜帝道︰「你一時便能猜出我是誰來,倒也不奇,不想你竟能受得了我那一抓之力,面不改色,端的有幾根硬骨頭!」

鐵中棠見他落到此種地步,心胸仍如此開朗,若非人中之杰,焉能如此,心下不禁更是佩服。

夜帝道︰「想不到藻兒竟還記著我!他可好麼?我那住處,如今想必已被他整治得更是寬敞了。」

鐵中棠心頭一陣黯然,過了半晌,方自勉強忍住了悲痛,垂首問道︰「不知老伯已有多久未曾回家了?」

夜帝道︰「誰耐煩去記那日子,只怕有十來年了吧!」

鐵中棠暗嘆忖道︰「別人若是過他這種日子,必定是度日如年,連多少天都記得清清楚楚,而他竟然連多少年都記不得了,這又是何等胸襟!」口中黯然道︰「滄海桑田,這十余年來,世間變化已有不少。」

夜帝笑道︰「但我那住處遠離紅塵,想必不致有……」

鐵中棠嘆道︰「那……那地方……已……」

他實是不忍將夜帝地方已被焚毀之事說出口來。

夜帝變色道︰「已怎樣了?」

鐵中棠卻也終是不敢隱瞞,垂首道︰「已……已被焚毀了。」

他生怕這老人家听得這驚人之變故太過悲痛,競是深垂著頭,再也不敢仰首去望一眼。

哪知夜帝又自仰天笑道︰「燒了麼……燒了也好,遠在十余年前,老夫便想將它燒了的。」

鐵中棠道︰「為……為何……」

夜帝道︰「藻兒自小便喜歡享受,那地方若是燒了,他必定要設法再造一處,這也好激發他一些爭強要好之心,免得他只知享受,卻不知如何耕耘……這孩子本來什麼都好,就是有點太過懶了。」

鐵中棠嘆道︰「老伯見解,果非凡人能及。」

夜帝笑道︰「你既與朱家人結為兄弟,便該知道我朱家人無論在任何情況下,都要享受,卻不能吃苦的。」

鐵中棠道︰「是……」

夜帝道︰「但無論任何享受,都定必要奮斗才能得來,你若喜歡比別人享受的好,你能力就必須比別人高些。」

鐵中棠肅然道︰「此點小佷定必永記在心。」

夜帝笑道︰「我相信藻兒之能,無論環境多麼惡劣,他也必能改造,是以我對他一向放心得很,只是……」

笑容突然消失,嘆道︰「只是不知她的娘如今怎樣了?」

鐵中棠心頭一顫,頭垂得更低。

夜帝嘆道︰「她委實太過好強,一心想要勝過我,但像她那樣去練武功,卻太苦了,不知她那痛苦已結束了麼?」

鐵中棠不敢抬頭,道︰「她老人家痛苦已結束了……」

夜帝苦顏笑道︰「好極好極,她也該享享福了。」

鐵中棠只覺心頭一陣劇痛,更是不敢抬頭。

夜帝道︰「里面有些好酒好菜,你既然來了,便該陪我談談,莫急著要走,知道麼,快進去痛飲幾杯。」

鐵中棠又驚又奇,幾乎奇怪得說不出話來,呆了半晌,方自訥訥道︰「老……老伯還要進去麼?」

夜帝道︰「自然要進去的。」

鐵中棠道︰「小佷既已將秘門打開,老伯為何還不走?不如待小佷先將老伯身上的……的東西弄去後……」

夜帝道︰「原來你要救我出去。」

鐵中棠道︰「小佷……小佷是……」

夜帝又仰天大笑道︰「我若是要走,早就走了,還用得著等你來麼?孩子,你未免太小瞧了你朱老伯了。」

鐵中棠道︰「老……老伯為……為何不走?」

夜帝笑道︰「這其中有道理,你慢慢會知道了。」拉起鐵中棠,轉身向那曲折的岩洞里走去。

鐵中棠又驚又嘆,忖道︰「這老人當真是姜桂之性,老而彌辣,到如此年紀,還是如此倔強,到如此地步,還是絕不肯接受任何人絲毫幫助,看來只有慢慢設法勸他,他才會走的了。」

但他怎敢將這番話說出口來,只得相隨而行。

這山岩下的秘洞,竟是曲折深遂,有如諸葛武侯之八卦迷陣一般,幽秘繁復處尤有過之。

兩人走了半晌,鐵中棠更是發覺自己若非有老人領路,便再也休想自這曲折的道路間走回原地。

越是深入,越是陰濕黝黯,到後來竟已伸手難見五指。

鐵中棠想到自己結義兄弟之爹爹竟在這種地方度過了十余年的日子,更是決心要將老人說服,勸他出去。

也不知轉了多久,夜帝方自停下腳步。

忽然間,鐵中棠只听「叮」的一聲輕響,火光一閃,眼前竟突然大放光明,原來秘道中竟已亮起了燈光。

前面岩壁,已被鑿成石燈的模佯,燈蕊竟有十余條之多,互相連結,夜帝火石一敲,剎那間燈蕊便一起燃著,有如魔法一般。

鐵中棠瞧得內心驚奇,目定口呆。

他奇怪的倒不是這石燈制作之巧,只是再也想不出這燈中滿貼的燈油究竟是哪里來的,但更令他奇怪的事,還在後面。

秘道中一直是陰濕而黝黯,這里卻是干燥寬暢,左面一張石床,右面一張石桌,幾張石凳。

石桌邊竟還有個石盆,盆沿雕成雙龍搶珠之勢,一縷清泉,潺潺不絕,自龍口中流了出來,又自盆底流了出去,盆中卻始終保持著滿盆清水,在一旁的洗梳用具,也無一樣不是干干淨淨。

夜帝笑道︰「這地方還好麼?」

鐵中棠道︰「此處雖好,卻非久留之地。」

夜帝哈哈笑道︰「說的好……說的好……」一面大笑,一面已自將哪兩只紙袋拆了開來。

紙袋中食物倒也豐盛,鐵中棠只道他要勸自己吃了,哪知夜帝提起紙袋,竟將袋中食物部倒入盆下水溝里。

鐵中棠大駭道︰「老伯這……這是作甚?」

夜帝道︰「你莫非當我要絕食自盡不成?」

鐵中棠道︰「這……這……」

夜帝大笑道︰「你只管放心,老夫縱然要死,也要尋個舒服的法子,萬萬不會被生生餓死的。」

鐵中棠更是詫異,忍不往道︰「但老伯為何要將吃食倒了?」

夜帝笑道︰「這些東西只配給馬吃,老夫這里既無驢,亦無馬,不將它倒了,留著它作甚?」

鐵中棠只听得呆呆的怔了半晌,還是忍不住問道︰「不……不知老伯平日是吃些什麼?」

夜帝且不作答,反而問道︰「方才老大曾說,苦是要走,多年前便已走了,你可是有些不信?」

鐵中棠訥訥道︰「小佷確是有些不信。」

夜帝大笑道︰「你倒老實得很……好!你且忍半個時辰,這半個時辰中,你無論見著什麼,都莫要說話。」

鐵中棠更是滿月復狐疑,勉強道︰「小佷遵命便是。」

夜帝大笑道︰「好!」

笑聲中雙臂一震,身形暴長,滿身鐵鏈鐐銬突然四散而開,嘩啦啦,啷嗆嗆,落滿了一地。

鐵中棠駭然道︰「這……」

夜帝笑道︰「莫忘了不準說話!」

鐵中棠只得將滿心驚訝壓了下去。

夜帝轉身走到水盆前,略為梳洗,月兌下寬袍,里面竟是件柔絲所織輕柔華麗的花衫。

等他轉過身來,哪里還是方才那落拓潦倒的老人?哪里還有一絲一毫落拓潦倒的模樣?

只見他容光煥發,須發有如衣衫般輕柔,看來雖是瀟灑飄逸,卻又帶著種不可抗拒之威嚴。

這謙灑與威嚴之奇異混合,便混合成一種不可抗拒之男性魅力,令人頓時忘卻了他的年紀。

鐵中棠又待驚呼,雖然忍住,但張開了的嘴,卻再也合不攏來。

夜帝微微一笑,緩步走到石床前,伸手一扳。

那石床竟赫然應手而開了,露出了個洞穴,但洞穴之中卻是光亮異常,洞中秘道,亦是異常平整光潔。

夜帝道︰「隨我來。」

鐵中棠有如身在夢境,呆呆的跟著走了下去。

他天賦機智,平日別人所行所為,他事先便可料中十之八九,但今日夜帝所做的每一件事,卻無一不大出他意料之外。

秘道兩旁,每隔十步,便有盞石燈,走了數十步,便是道月牙石門,低垂著淡青長簾。

夜帝回首笑道︰「閉起眼楮,要你張開時再張開。」

鐵中棠此刻對他已是五體投地,立刻閉起了眼楮。

夜帝將他引入了垂簾,又走了幾步,鼻端便飄來一陣淡淡的香氣,令人心神俱醉。

香氣濃濃,室中也漸漸溫暖。

又過了半晌,夜帝方自笑道︰「好!張開!」

鐵中棠深深吸了口氣,緩緩張開了眼楮……

他眼楮不張還罷,這一張開了眼楮,幾乎嚇得跌倒在地。

此刻他立現之地,竟是個圓形石洞,雖說是石洞,但四面滿懸長綴之錦帳,珍貴之毛皮……

縱是大富之家的廳堂,也不過如此,何況洞中一桌一幾,俱都是青石雕刻而成,花色不同,各具匠心。

有的石桌形如樓房,有的臥椅形如長橋,有的低幾形如農舍,更有張圓桌竟是雕成那夜帝之宮的模樣。

石桌上一杯一盞,亦是花巧奇麗,有的形如烏雀,有的形如牛馬,有的形如武士,有的形如果女。

每樣東西,俱是手制而成,但是匠心獨運,栩栩如生,這已是任何巨室富家萬難及得上之事。

更何況——

錦帳下,石桌旁,低幾前,竟站著十余個絕美少女。

她們有的身披輕紗,有的穿著錦袍,有的正在談笑,有的正在下棋,也有的正在梳妝,還有的正在作圖。

此刻,每個人都停住了手,痴痴的望著鐵中棠,每個人面上都充滿了驚訝之色,不知這少年自何處來的。

鐵中棠幾乎眼也花了,他平生所遇之人,可驚可奇之事雖然不少,但卻當真要以此事為最!

一時之間,他整個人都呆住了,莫說夜帝令他莫要說話,便是要他說話,他也說不出一個字來。

夜帝道︰「此地又如何?」

鐵中棠還是說不出話來。

夜帝笑道︰「此刻你不妨說話了。」

鐵中棠長長嘆了口氣,道︰「小佷真不知該如何回答。」

夜帝大笑道︰「好!好!」

轉身面向少女,笑道︰「這便是我那藻兒的結義兄弟,你們不妨過來相見。」

少女們掩唇輕笑,有的還不禁垂下頭去。

夜帝大笑道︰「此地久無外客,這些丫頭倒也不免都變得小家氣了,賢佷你可莫要見笑。」

鐵中棠也不禁垂下了頭,哪敢回話。

夜帝道︰「呆望什麼?還不整治些酒菜來,與我這賢佷接風?」

少女們一陣嬌笑,一起走了。

夜帝道︰「坐下。」

鐵中棠坐了下來。

夜帝道︰「到了這里,你感覺如何?」

鐵中棠抬起了頭,只見四面珠簾仍不住輕輕搖蕩,一陣陣銀鈴般的輕悅笑聲自搖蕩的珠簾中飄了過來。

他又自長長嘆息一聲,訥訥道︰「小佷直到此刻為止,還有些不甚相信,不知道究竟是真是幻?」

夜帝哈哈笑道︰「老夫早已說過,朱家的人無論在任何情況之下,都會得設法好好享受。」

鐵中棠嘆道︰「老伯實有過人之能,但小佷心里有許多事無法了解,不知老伯能否見告?」

夜帝道︰「有什麼事,你只管問吧!」

鐵中棠道︰「不知老伯怎會到了這里,又怎會……怎會如此?」

他實在找不出話來形容心中的驚異,只有苦笑著四面指了指,只因日後既然將他囚禁此間,此間便必是絕地,而夜帝卻能將此絕地變為仙境,豈非大是不可思議。

夜帝含笑道︰「你問的雖然只有兩句話,但要我解釋起來,卻委實是說來話長,不知你可有耐心听麼?」

鐵中棠道︰「小佷洗耳恭听。」

夜帝微徽一笑,尋了張舒服的臥榻倒身坐下,開始敘說那一段神奇的故事︰「我一生行事,自信絕無有愧天疚地之處,卻只有件事被人罵得體無完膚,你可知是什麼?

「好!瞧你微笑不語,想必心里已知道,只是未便說出口來,其實你縱然說出,又有何妨?

「要知風流亦非見不得人的事,只要你居心未存下流,縱然對天下女子鐘情又有何妨?

「我一生之中,最最傾倒的,便是那些秀外慧中,才貌雙全的女子,只因唯有她們,方是天地間靈氣之所鐘,你且看有些女子粗頭與惡俗,有些女子卻是清雅如仙,這其間差別為何如此之大,便是因為上天喜惡有所不同。

「蒼天既將靈氣鐘于某些女子之身,便是要人多加愛護,這正如好花好草,靈山秀水,亦是要人欣賞之理相同。

「若有人對這些蒼天垂愛之事,不知欣賞,不知愛惜,此人不是俗物,便是暴殄天物的呆子。」

他仰天大笑數聲,接著說︰「幸好我既非俗物,亦非呆子,從來不敢暴殄天物,只要是上天眷愛之女子,我必定愛護有加,視如無上之珍寶。

「更幸好我那妻子也非俗物,知道我之所為,不過是要將天下好女子好生護著,莫教她們受了惡人欺負而已。

「更令人慶幸的是,只要是好女子,便能知我之心,其實,也唯有好女子,方能知我之心,我平生最大之願望,便是與大下的女子結為知己,更願天下好女子,也俱都將我視為知己,則人生便已庶近無憾了。」

他顯然已將鐵中棠視如子佷,是以說話毫無顧忌,鐵中棠卻已听得呆了,唯有連連苦笑。

只因他這番言語,說的無一不是鐵中棠听所未听,聞所未聞的道理,鐵中棠實不知他所說的是對還是錯。

轉眼瞧去,只見少女們已將酒菜端來,悄悄坐在四周,一個個俱是面帶微笑,早已听得入神。

這番話她們顯然已不知听過多少次了,但此刻仍听得如此入神,可見夜帝言語間,實是大有令人動情處。

酒菜果然精致,夜帝舉杯在手,突然長長嘆息一聲,將杯中酒一飲而盡,方自接著往後說了下去︰「但天下好女子中,卻有個最最好的女子,非但未曾將我視為知己,而且根本對我不理不睬。這實是我平生最大之恨事,為了此事,我接連七日七夜幾乎全然未進飲食,幾個月里,食而不知其味,睡更不能安枕,只要一想及她來,心頭便有如針刺般痛了起來,不知你可想得出我那時之心境?

「好,你還是微笑不語,我那時心境,想必你也是懂的。

「唉,與你這樣聰明的孩子說話,也是人生一件樂事,否則與那些俗物言談,倒不如對牛彈琴還可少生些悶氣。」

他說來說去,盡是說些似通非通玄之又玄的道理,此刻又將話題錯開,又忽而要鐵中棠飲些美酒,用些酒菜,鐵中棠忍不住要將方才的話再問一次道︰「不知前輩怎會來到這里?」

夜帝這才說及正題,嘆息著道︰「你且莫著急,只因方才那些話,听來似乎與此事並無關系,其實卻是我為何會到這里最大的原因。

「你可知那對我不理不睬之人是誰麼?她便是……

「好,只怕你又猜中了,她便是常春島之日後,她若是對我不睬,倒也罷了,我最多不過生些悶氣。

「哪知到了後來,她竟想盡辦法,將我身邊的女子俱都說動,十人倒有九人離我而去。

「她說我用情不專,自命風流,卻不過只是之徒,她哪里知道我之深情,她哪里知道我的深意。

「你可見到愛花之人,家里只種一株花的麼,家里唯有一株花的,那斷然必非愛花之人。

「這道理正與我相同,我若對女子漠不關心,又何苦用盡千萬百計要她們陪伴在我身旁,辛辛苦苦的維護著她們,絕不會使她們受到絲毫傷害,愛花之人必常護花,將花移入溫室,冬日培火,夏日施水,好教那鮮花莫被狂蜂所戲,野鳥所欺,唉……不是愛花人,又怎知護花者的一片苦心!」

這番話更是听得鐵中棠目定口呆,啼笑皆非,雖覺這道理大是不通,卻又說不出他的不通之處在哪里。

那些少女們卻听得如醉如痴,有的甚至已在偷偷落淚,鐵中棠趕緊插口道︰「是以老伯便趕去常春島。」

夜帝道︰「不錯,那時藻兒年紀已不小,你那伯母又已坐關,我忍無可忍,便趕去常春島。

「而日後卻早已算定我這一著,她終究不敢與我獨斗,竟已集全島百余高手之力,擺下了大周天絕神陣,在岸邊等候于我,我方自踏上常春島,她便與我立下誓約,只要我能破了那絕神陣,她便听憑我來處置,我若在三個時辰中破不了此陣,便得完全听憑她發落了。

「那日海上風浪極大,我下船時已是疲累不堪,而且三個時辰,又嫌太少,但我雖明知這誓約立得極不公道,卻又被好這條件所誘,無法拒絕,一戰之下……唉,我便到了這里。」

鐵中棠也不禁為之長嘆一聲,沉吟著道︰「不知老伯臨去之際,可曾將去向說給朱大哥知道?」

夜帝道︰「未曾,但你那伯母,素來深知我心意,我縱然不說,她必也知道我要去哪里。」

鐵中棠黯然道︰「她老人家的確知道的,只是……」

他要說的是︰「只是她老人家未及說出,便已死了。」但卻將這句話又忍在心里。

夜帝道︰「只是什麼?」

鐵中棠強笑道︰「只是她老人家並未告訴小佷。」

夜帝舉杯在手,呆呆的出了會兒神,緩緩嘆道︰「我十余年未曾回去,她自也不願藻兒來找我。」

鐵中棠暗暗嘆道︰「這次你卻錯了。」

過了半晌,夜帝方自接著說了下去︰「我到了這里,不過半年,便將這岩間中的秘路全部模熟了,但約莫十個月後,才發覺此地並非絕地,除了那入口外,還另有一條石隙可通向外面,那時我若要走,便可走了。」

鐵中棠道︰「老伯為何不走?」

夜帝正色道︰「男子漢立身處世,雖可不拘小節,但于大節,有關忠、孝、信、義之處,卻斷不可虧。」

鐵中棠肅然道︰「是。」

夜帝道︰「我只要留在此間不走,便不算失信于人,至于我在此地如何過活,便要看我是否有自求安逸之能力,只要我有此能力,縱然日日享樂,也無虧于心,非我定要在此地受苦,才算守信。」

這番話卻是說得義正詞嚴,無懈可擊。

鐵中棠道︰「小佷明白。」心中卻不禁暗嘆忖道︰「我這伯父雖然生性風流,立論有時也不免失干偏激,但胸懷間自有一種恢宏之氣,果自下失為武林第一名俠之風範。」一念至此,面上不禁露出敬重之色。

夜帝微微一笑,道︰「珊珊,下面的事,你都已經知道了,不如由你按著往下說吧,也可說得動听些。」

一個鵝蛋臉,柳葉眉,高挑身材,膚色微黑,年紀雖已二十七、八,但卻仍充滿青春健康之活力的少女,秋波一轉,嫣然笑道︰「這已是十多年前的事了,但我卻永遠也忘不了。」

她笑容間滿含對往事甜蜜的回憶,開始敘說她的故事,輕柔的語聲,令鐵中棠更是听得入神。

她闔起眼瞼,說的很慢︰「那時正是暮春時節,我和翠兒每天要趕著羊群出來,找個有水有草的地方。一面讀些書,一面牧羊。

「有一大,已是黃昏時分,我正要回去,忽然听得山下面有吟詩的聲音傳出來,念的是白居易的琵琶行。

「山下面會有人吟詩,我自然嚇了一跳。

「但那吟詩聲是那麼優雅,念的又是我熟悉的詩句,我听了兩句,竟不知不覺間听得呆了。

「那時我心里想,山下面的縱然是鬼,也是個雅鬼,于是我和翠兒就壯起膽子去找這聲音是自何處發出來的。」

她笑容更是動人,接著說︰「你知道少女們的幻想總是比別人多些,所以我們才一心要找那雅鬼,若是換了現在,只怕我們就不敢了。

「我們找了半天,才發現亂草間的那塊山石竟有條襲隙,有雙眼楮正在這襲隙中呆呆的望著我們。

「這雙眼楮的目光,也是那麼溫柔,絕沒有絲毫惡意,我們就壯起膽子和他說起話來。

「從那天之後,我們每天都要去听他說話,只因他說的全是我們從來沒有听過的,我們都不禁听得著了迷。

「我們每天擠羊乳給他喝,他也時常用石頭雕些東西送給我們,到後來,我和翠兒就都對他……都對他……」

說到這里,她臉上泛起一陣淡淡的紅霞,容光更是照人,垂下了頭,嫣然一笑,才接著道︰「到後來我們都覺得再也不能離開他了,就帶著些紙筆、丹青和一些衣物,也住進那地洞里。

「那時這地洞雖還沒有這樣的規模,但已是很干淨了,我們每天陪著他吟詩、下棋、作畫。

「有一天他突然要我們將畫好的畫拿出去賣,再換些有用的東西回來,但他卻又要我答應,一定要將畫賣給女孩子。

「但閨秀少女會到街上來買畫的極少,幸好我們也是女人,可以在別人閨房里走動,很容易就將七、八張畫全都賣了出去,而且賣得價錢很高,我們就買了些絲網、紙筆、珊瑚、象牙一類的東西回來。

「這次他不但畫了畫,還刻了些圖章和珊瑚、象牙人一類的小玩意,于是我們又拿出去賣。

「那時我們到了街市上,先前買我們畫的幾個女孩子,竟都派了她們使喚的丫頭,天天在街上等著我們。

「原來她們已對那幾幅畫著了迷,整日茶不思,飯不想,只是呆呆的望著那畫兒出神。」

說到這里,旁邊也有三四個少女面上泛起了嫣紅,珊珊含笑瞧了她們一眼,含笑說了下去︰「她們見了我,簡直高興得發狂,一定要求我們帶她們來找這畫畫的人,否則就不放我們走。我們被逼得沒法于,也實在瞧她們可憐……」

突听一個杏衣少女笑啐道︰「誰可憐?你才可憐哩!」

珊珊嬌笑道︰「你還不可憐?那時候連眼楮都哭紅了,我若再不帶你們來,只怕你們真要活活急死了。」

那杏衫少女瞧了另幾個少女一眼,格格嬌笑道︰「就算我們著急,可總比她們要好些吧!」

珊珊笑道︰「這倒是真話。」

少女們又笑又啐鬧成一團,你說我著急,我說你可憐,但瞧了鐵中棠一眼,又都紅著臉垂下了頭。

夜帝仰天笑道︰「好!好!你們都不著急,著急的是我……」

听到這里,鐵中棠不必再听,也已猜到此中究竟。

這些少女們想必是見著夜帝畫的圖畫後,便自心醉神痴,忍不住想要瞧瞧這作畫的才子。

等她們見著夜帝後,更不禁要被他這絕世之豐神,優美的談吐所醉,留在這里,再也不肯走了。

于是大家同心協力,再加上夜帝胸中之丘壑,經過十數年的辛苦經營,終于將這陰森的岩洞變成了仙境。

由此可見,夜帝不但武功絕世,而且文采風流,妙手丹青,亦非他人能及,否則又怎能迷得了這些少女?

珊珊笑道︰「只要是見著他圖畫雕刻的女孩子,十個中倒有九個會被迷住,而且想盡法子,也要趕來。

「到後來我們真怕若照這樣下去,連這岩洞都要被女孩了們擠塌,是以再也不敢將他的圖畫雕刻拿出去賣了。」

夜帝微笑道︰「不是不敢,只怕是不願吧!」

珊珊粉臉微微一紅,笑啐了一口,道︰「我不說了。」

夜帝大笑道︰「我也該歇歇了,翠兒,你說。」

另一個模祥與珊珊生得同樣標致,年紀又輕些的少女笑道︰「好!我說,珊姐要是吃醋,先前也不會將別的女孩子帶來了,她只是知道。凡是要買這些圖畫雕刻的女孩子,必定都是才女,才女瞧見才子的手筆,怎會不心動?但人來的大多,也不行呀!」

珊珊笑道︰「還是翠兒知道我。」

翠兒笑道︰「不但珊姐,別的姐妹們,也說莫要將圖畫往外賣了,留著自己看,總比讓別人看好得多。」

她笑容更是明媚,言語更是爽朗,比起珊珊的婉轉嬌柔,卻又另有一番動人心魄之處,令人見之神醉。

只听她接著道︰「我和珊姐雖是窮人家的子女,但別的姐妹們,卻都是大富人家的千金小姐。她們來的時候,就不知帶來了多少珠寶,尤其是敏兒,幾乎把她家全都給偷搬了來。」

那杏衫少女笑罵道︰「我可沒惹你,你窮嚼什麼舌頭!」

翠兒笑道︰「我又沒說假話。」

珊珊嬌笑道︰「我證明,敏丫頭來的時候,足足裝了三大車東西,就只她一個人帶來的,已足夠大家吃一輩子了。」

翠兒道︰「所以雖然不賣圖畫,也沒關系,大家每天除了吃飯,就是想盡法子將這里布置起來。」

夜帝微微笑道︰「好了……中棠,你也該全明白了。」

鐵中棠嘆道︰「小佷若非眼見,真不敢相信這故事竟會是真的……唉!若非老伯此等奇人,又怎會有此奇遇!」

翠兒笑道︰「是呀,他若不會吟詩作畫,哪有這段事?」

夜帝笑道︰「但我也不願那日後知道此事,是以每日算準時間,知道有人送飯來了,我便打扮個落魄模樣出去。」

鐵中棠也不禁失笑道︰「卻連小佷也騙倒了。」

洞中無晝夜,眾人談談笑笑,也不知過了多久。

珊珊忽然笑道︰「他們男人,想必總有許多不願被咱們女孩听到的話要說的,咱們何必留著惹厭,走吧!」

翠兒笑道︰「累了一天,也該睡了。」站起身子,伸了個懶腰,少女們俱都嫣然一笑,陸續走了出去。

夜帝瞧著她們身影,微笑道︰「你瞧這些女子,是否天地間靈氣所鐘,不用你說話,她們先已知道了你的心意。」

鐵中棠道︰「果然善體人意……」突然長長嘆息了一聲,接道︰「小佷委實有句不願被人听到的話要求老伯回答。」

夜帝道︰「有什麼話?你只管問吧!」

鐵中棠沉吟半晌,似乎甚是為難,不知該如何問出口來。

轉眼四望,幾上紙筆猶在.他方自走了過去,提筆寫了幾個字,雙手送到夜帝面前。

夜帝瞧了一眼,面上神色突然改變。

但他默然良久,也終于說出一番話來,鐵中棠听了這番話,神情竟也大變,也不知是驚是喜。

他剎那間便已熱淚盈眶,口中喃喃道︰「原來如此……原來如此」靈光……朱大哥……你們……太好了!」

鐵中棠究竟寫的是什麼?夜帝究竟說了什麼?鐵中棠又為何突然提出水靈光與朱藻兩人的名字。

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