關孤冷冷一笑，道︰「根本不用判斷我就知道，他們所等待的地方，必是我們必經之處——關口外相距三里之遙的那道‘絕春谷’！」
江爾寧跟著也想了起來，道︰「是了，‘絕春谷’，谷的兩邊盡是峰嶺石坡，橫阻左右，要順著但路到達關外，只有先通過‘絕春谷’，‘絕春谷’一出，即是白山黑水的塞外風光了……」
她回憶眷，又輕輕的道︰「‘絕春谷’寬大約有一大多吧，峭壁陡立，撐天拄地，人如從谷底通過，抬頭上望，只見壁頂相對，巍峨聳立，夾得天空也像僅有一線之窄了……」
關孤頷首道︰「不錯，你還記得很清楚，出了‘絕春谷’才算真正抵達了關外……中土江南的柳長鶯飛，盈盈春意，也就在那山谷的另一頭斷絕了……」
江爾寧道︰「無論如何，也得想個法子過去才是……」
關孤道︰「當然，我一身冒險，更不足惜，卻不能連累上舒家母女！」
江爾寧怔了怔，竟有些傷感的道︰「話不是這樣說，你也不是該去送死的，應該有個兩全其美的辦法才好，大家全能安然渡險，豈不善哉？」
關孤笑了，道︰「但願我們能敲響這個如意算盤！」
江爾寧認真的道︰「他們也只是些人的腦筋，沒什麼大不了，你不要太過憂慮，我們多籌思一下，說不定就能超越他們一步！」
望著兩邊，緩緩倒退的景物關孤低聲道︰「我已想到兩個法子，但卻仍有不盡周全之處，我正在考慮怎麼才可以使其毫無破綻……」
江爾寧，精神一振道︰「真的？說說看！」
關孤，微微一笑道︰「第一個法子，是——」
他剛講到這里，已突然若有所黨的側首望向路前，就在這時，在前面開道的豐子俊也緊接著回頭大叫︰「關兄，前面有塵灰揚起，八成是有馬匹馳過來——」
不再遲疑，關孤立即策騎奔上，目光瞥處，果然發覺半里外一道平崗的那邊揚起隱隱的塵霧，同時，急劇的馬蹄聲也逐漸清晰了！」
豐子俊雙目圓睜，呼吸急促︰「這里一邊是荒野平原，一面是斜坡地溝，連個隱蔽處全無，關兄，若是來騎為對方所屬，我們就在這里與他們拼了！」
關孤冷靜的道︰「不要緊張，子俊兄，我們暫且靜候不動——」
他又回頭叫︰「南宮兄，請將篷車馳到路旁。」
高應一聲，南宮豪迅速將車子靠近路邊，然後，他的右手已暗里抄在家伙上，李發雖然前傷未愈，卻也照樣將他的「虎頭厚背刀」藏在身後，隨時準備發難。
關孤向豐子俊點點頭，于是，豐子俊策馬往道路的另一邊移去，和關孤一左一右把持在路的兩側。
現在，塵頭起處，來騎很快的已到了近前，嗯，那是五匹馬，但是，鞍上有的人卻只有兩乘，另三乘馬背上全駝著用油布打包的貨物，看樣子，像是專走關外的行腳商人……。
鞍上的兩人，前面這個又瘦又干，一張臉黑黝黝的滿是皺紋，五官尋常，唇上留著兩撇八字胡，身著藍布褲，頭戴一頂泛了灰的軟帽，典型的一副游方販子的打扮，他後面那位仁兄的穿戴和他差不多，只是腦袋上斜扣著一頂不同形式的「翹耳殼」——那也是一種帽子，棉質的，兩邊帶耳罩，如今這人將耳罩翻起來往上插著，望上去就真像一只翹起的大耳朵了。
這種帽子大多是在秋冬季節戴的，這位滿臉粗憨之狀，又肥又胖的伙計卻在現下這個熱天里扣上了頭，未免有點不合時令，就這樣，兩個人牽著後頭馱物的三匹馬，潑刺，刺往這邊奔了過來。
暗里吁了口氣，豐子俊低聲道︰「好險，幸虧不是他們的人……」
雙目凝聚的關孤這時卻突然冷哼一聲，道︰「原來竟是這老小子！」
方自一愣的豐子俊尚沒來得及問什麼，那五匹從身邊直奔過去的馬竟「唏聿」的仰騰著打著轉子停了下來，那又瘦又干的黑臉人物，一挪腿下了馬，急忽忽的跑到近前，他在離著關孤五步的地方站住，細細向關孤打量——
關孤，一揚頭，冷冷的道︰「不用看了，胡起祿，也不過六七年的功夫，你就認不出我是誰了麼？」
猛的，那叫胡起祿的人物嘴巴一下子張大成圓形，露出一口參差不齊的黃牙來，他那一雙金魚眼也幾乎要掉出了眼眶，他連忙用力捂住自己的嘴——大約是怕他自己叫出聲來，然後，他用力晃晃腦袋，小心湊向近前，兩眼一眨不眨的盯著關孤，聲音低微得像是耳語︰
「關老大——真是你嗎？」
關孤淡淡的道︰「你是真認不出還是裝佯？」
咽了口唾液，胡起祿吃驚的道︰「乖乖，我的爺，你膽子可真不小哇！你們‘悟生院’的禹老板就等在前頭準備吃你的肉！」
關孤笑笑道︰「你的耳目倒很靈通！」
胡起祿一齜牙，道︰「我是干什麼的？這種天大的事若還不曉得的話，干脆回家抱孩子算了，尚能吃這碗飯麼？」
接著，他又細細端詳關孤搖頭道︰「我可真是差點走了眼沒認出你來呢，關老大，如今的你，和六七年以前的你，有好多地方模樣變啦，你那時年輕得多，也比現在胖一點，容光煥發，神采奕奕，實塌實的少年英雄風姿，難以比擬的年青大豪氣勞，不似如今——」
關孤平靜的道︰「如今老了，可是？六七年的時光，怎會不老呢？」
胡起祿似是想笑笑但卻笑不出來，他低聲道︰「老倒並不顯老，關老大，只是如今你看上去有些憔悴，有些愁苦，也有些萎乏，而且在形態上也練達得多，也更世故精嚴啦，只是氣色不見強……關老大，你唯一沒有變的，就是你那股子冷冰冰，寒森森像天塌下也駭不著你的味道………
這時——
豐子俊縱馬過來，疑惑的打量著胡起祿道︰「關兄，這位是？」
關孤一笑，道︰「胡起祿，人稱‘鬼狐子！」
驚呀的望著胡起祿，豐子俊頗感意外的道︰「喝！他就是在中土以詭謀百出，狹黠刁鑽而享有盛名的‘鬼狐子’？」
胡起祿呵呵笑道︰「看著不大像吧，豐兄？」
豐子俊道︰「你認得我？」
胡起祿搖搖頭，道︰「素昧平生，但久聞大名，一見閣下，即知名符其實矣！」
關孤接口道︰「老小子，你到關口來干什麼？又是跑你的單幫生意？」
胡起祿左右一望道︰「這里不是談話之所，關老大，咱們往前去，不出五里有座殘破的道觀，那道現在片崖脊背後，僻靜安全得很，我們到那里去詳談——」
不待關孤表示可否，他又回頭交待他那伙計道︰「大愣子，你先領著馬匹到‘三燈窪」
去，把貨色向李二癟交割清楚了，然後就在那里等我，帳麼，我去和李二癟結，還有，現下我遇上這幾位的事兒可別向人提，誰也別提，你要漏出一個字，就是在拎著我們大伙的腦袋當把戲了，听明白啦？」
那位表面看上去又粗又憨的仁兄一個勁點頭，連聲道︰「明白啦，九爺。」
胡起祿也沒給關孤他們引見，待那大愣子離開之後，他立即催促大伙上道，五里路並不遠，沒有多久，他們業已來到了目的地。
那是一片遠離大路的斜偏山崖，呈灰黑色的崖面上長滿了叢叢雜樹，他們就在野草蔓生的荒地上轉向山崖之後，嗯，那里果然有座破落的道觀，破落的程度，就只剩下一個斑剝腐蝕的屋架子了，半片屋頂還算掩遮天光，里頭到處是積塵蛛網，獸糞鳥巢，髒得可以，也淒涼得可以，連壇座上三清祖師的神位也不知到哪里去啦，真是好一片禿坍荒蕪的景象！
胡起祿一言不發，領頭走進後面，豐子俊在南宮豪與李發嗆喝著駕車往里停放的這點空隙中，拉住關孤，悄聲問︰「關兄，你先別生氣——這姓胡的可靠麼？」
關孤，笑笑道︰「為非作歹，壞蛋一個！」
豐子俊吃了一驚，愕然道︰「這……這豈非自投羅網！」
關孤搖搖頭道︰「放心，胡起祿不錯是老奸巨猾，狡詐百出，而且貪財好利，心狠手辣，但是，他生平卻只有一個長處——不出賣朋友！」
「哦」了一聲，豐子俊道︰「他，是這樣麼？」
關孤低聲道︰「我對這家伙相當了解，錯不了的！」
點點頭，豐子俊不再說什麼，等他和關孤隨後進去，胡起祿早已盤膝坐在灰塵滿積的正殿地下了，蓬車就停在一邊。
齜牙一笑，胡起祿拍拍側旁的位置，道︰「形勢所迫，只好擇在此外晤談，不成敬意，大家也就湊合湊合吧！」
關孤正要坐下，倚在蓬車尾部的江爾寧順手把一個枕頭丟在關孤腳前，她迎著關孤投來的目光抿唇一笑︰「地下太髒，關孤，有些人習慣了，但你卻別砧污了衣裳，得墊點什麼。」
默不作聲，關孤撿起枕頭拍了拍又擲回去，然後，他就那麼站著沒坐下。
江爾寧狠狠將枕頭丟在一邊，嘟著小嘴道︰「看你，又不給人家面子！」
關孤搖搖頭道︰「大家席地而坐，我怎好墊東西？而且，你枕的枕頭我豈可用來坐著？
何況我腿上有傷，也不能坐。」
豐子俊老實不客氣的坐下，邊笑道︰「我們不承美人恩，髒點就葬點吧，只好這麼坐啦！」
瞪著車上的江爾寧胡起祿道︰「這位姑娘可是挺惹眼的哩！」
江爾寧，哼了哼冷冷的道︰「看著心里起疙答麼？」
針尖對麥芒，胡起祿怪眼一翻，卻又不能說什麼，只好硬生生忍住一口氣，嘴里咕哦了幾句。
關孤心里一笑，表面上卻依然冷沉沉的道︰「老狐狸，你開條件吧！」
一邊的豐子俊正自愕然，南宮豪已走了過來，一邊朝地下坐，一邊問︰「誰？開什麼條件？」
回頭望了一眼依在車旁眯著眼的李發，關孤笑笑道︰「我和胡起祿是多年的老朋友了，以前麼，也幫過他幾次忙，所以他一向對我還不錯，昔日我有事托他辦，承他情他都打了折扣——但並非免費奉送。老狐狸有個規矩，不管他替人跑腿，辦事，出主意，甚至介入某一件實際行動里，全是按他自訂的價目計酬，永遠沒有例外……」
他沉思了一會又道︰「今天我們巧遇上他，他又主動約我們來此晤談，當然他的意思是要給我們點幫助，換句話說，我們就要給他代價，所以，我也不繞圈子，開門見山，干脆抖明了好說話。」
胡起祿，模著唇上八字胡，呵呵笑道︰「痛快痛快，爽朗爽朗，什麼人物就是什麼氣勢，我他娘寧肯少賺幾個，多冒點風險，也情願與關老大這樣的好漢子打交道，所以說，生我者父母，知我者關老大也！」
關孤笑道︰「得了，老狐狸，你提條件吧，可不能獅子大開口！」
胡起祿，神色一肅正色道︰「我模著良心說話，關老大，錢財雖然重要，但怎麼說也比不上老命重要，你這檔子事，換了別人趟上，就是給我天大的財富我也不敢，也不情願插手，大家全心里有數，這件事若叫‘悟生院’的人知道我幫過你們，那我這下半輩子也就甭想過啦，他們不趕著來拎我的腦袋我就不姓胡——」
金魚眼一瞪，他又道︰「但是，這事情出在關老大身上，自又另當別論，固然，關老大以前也幫過我幾次忙，不過，我要幫他卻並非看在他給了我的這些個好處份上，第一我們有多年的交情，第二，也是最重要的，我胡起祿佩服他，要說我這一生曾經佩服過什麼人，那就是‘果報神’關孤！」
擺擺手，關孤正要說話，胡起祿搶著道︰「我攔你一句貴言，關老大，這些年來，我一直找不著機會告訴你，我佩服你，佩服你是條真正的好漢，有血性，講道義，重情份！一個義字擺在你面前，你就能豁命去干；江湖上混了三十四年，我業已快六十歲啦，這幾十年來，我自問見識不算不廣闊，閱人不算不多，但像你關老大這樣的人物有多少？我他娘不禁要痛哭流涕，除了你關老大，我居然就沒再遇上過！我前些時一听說你月兌開了‘悟生院’，再一听你果是為了替天下留一口正氣才如此豁將出去，我任是心里為你打寒栗，卻不得不大贊一聲，有種！就以我來說吧，給我兩個膽我也不惹這種麻煩，道義可是看不見，抓不著的哩，而你關老大名震天下，在‘悟生院’更是第二把交椅的人物，大秤分銀，小秤分金，有吃有喝，有權有威，你發的哪門子瘋，行那看不見的‘道義’？但你卻偏偏就這麼做了，如果沒有點膽識，沒有點骨氣，沒有點忠孝節義的操守，辦得到麼？所以，關老大，我佩服你，武林中的浩然之氣算叫你一個人給發揚了，今天鬼差神使，讓我們巧遇上，休說我本就有心助你一臂，便是原本無意也得非對你盡點力不可，我自己窩囊，卻仍有這個決心去幫那不窩囊的，關老大，就是這話了！」
關孤，微微一笑道︰「我知你一張好口才，老狐狸，卻不曉得已入化境，捧得我難以下台了呢……」
胡起祿呵呵笑道︰「太謙了，關老大！」
關孤，神色一凜道︰「好了，談價錢吧。」
胡起祿，略一沉吟道︰「為了交情，我免費奉送我所知道的全部消息，為了表示我對你的敬意，免費和你們共同商量應對之策，供獻我的一點小計，我若親自介入此次行動，也行，酬金紋銀三千兩！」
關孤，點點頭道︰「很公道，我們就這麼一言為定。」
說著，關孤伸手入懷，模出一疊銀票來撿出其中一張交予胡起祿，邊道︰「老狐狸，這是‘長安’‘大豐錢莊’開出的即兌錢票三千兩，你收下——」
胡起祿哈哈一笑，正待伸手去接，南宮豪已一把攔著，嚷道︰「開什麼玩笑？這筆錢怎能叫關兄出？子俊，你馬上去向嫂子要錢！」
豐子俊急忙站起，關孤伸手拉住他，搖搖頭道︰「不要算得這麼清楚，我們之間，誰拿這筆錢都是一樣，反正這些東西全是身外之物，生不帶來，死不帶去，有什麼值得重視的？」
南宮豪堅持道︰「這不行，關兄，我們已連累你夠慘了，你甚且性命也給我們墊在一起，豈能再花用你的積蓄？沒這個道理，子俊，你他娘還不快點去？」
硬生生拖回了豐子俊，關孤凜然道︰「江湖人，行事該像江湖樣，何須拖拖拉拉？就這樣吧，如我們此關能渡，我留得命在，你們再還給我好了！」
豐子俊左右為難的不知該怎麼辦好，瞧向南宮豪，南宮豪不敢拂逆關孤之意，只有勉強點頭嘆了口氣︰「好吧，就听你的。」
這時，蓬車上的銀心卻下了車走了過來，她手上也拿著幾張銀票，怯怯的，她道︰「關相公，老夫人說不能叫你破費，令我拿來三千五百兩銀票交給相公轉奉這位胡大爺，老夫人還說，多下的五百兩算是她老人家的一點意思，給胡大爺賣兩壺酒喝……」
關孤平靜的道︰「三千兩銀子我已付過，以後再算吧，請你將銀票退還老夫人，另五百兩，我可直接交予胡九爺——」
頓時，胡起碌一板臉道︰「我自有我訂的價錢，少我一個子兒也不行，但多一分也不敢，幾十年來皆是如此，訂價公道，童叟無欺；小姑娘，替我敬謝你家夫人一番盛意，我胡老九心領了便是。」
銀心站在哪里，期期艾艾的不知怎麼說才好，進也不是，退也不是的十分窘迫，關孤看在眼里溫和的道︰「就照我們說的做吧，銀心姑娘，把銀票奉還老夫人……」
南宮豪也只好道︰「你听見關相公的話了？銀心，就這麼辦啦。」
于是，銀心點點頭，有些訕訕的走回蓬車去，關孤將自己的銀票交給胡起祿，然後，他道︰「好了，言歸正傳，老狐狸，首先，我要知道他們的確實布署情形！」
藏好銀票，胡起祿非但沒有歡喜發財的得色，反而嘆了口氣道︰「如今，我他娘這條老命也吊上了！」
淡淡一笑，關孤道︰「同生同死才越是老友情份！」
齜牙咧嘴的，胡起祿道︰「我的爺，甭再說風涼話了，你這是存心嚇唬我。」
關孤道︰「少羅嗦，談正經的。」
點點頭，起先胡起祿先是干咳幾聲，又習慣性的模了模唇上的八子胡，這才慢條斯理的開口道︰「首先，我將我所知悉的對方布置情形做個說明；在通往‘古北口’前的兩條官道上，他們已經設下伏兵，而且陣容頗為強大，以我們正對‘古北口，的方向來說，右邊的一條路上，是由‘悟生院’的‘真龍九子’之首‘凸賈’谷南，‘螭吻’左勁寒，‘蒲牢，賀大昌，以及‘雙環首’夏摩伽為主，另配合五名‘火珠門’的‘大前鋒’，左邊那條路上，以‘真龍九子，中的‘饕餮’馬長盛，‘蟻螟’崔涼，‘睚眥’金童祥，‘椒圖’公治冠四人加上另五名‘火珠門’的‘大前鋒’為輔，兩路中的那道崗脊上，便由‘火珠門’的大掌門‘火眼，容磊率領的他座前‘四虎將’準備隨時往左右馳援，此外，‘古北口’四周亦已縱深配置著數百名踩盤子的伙計……」
蓬車上，江爾寧咯咯一笑，道︰「喂，老狐狸，你是從哪里來的消息呀？居然和我所得悉的內容差不多……」
金魚眼一翻，胡起祿道︰「我當然有我的門路，有我的眼線，在這里哪一行當中沒有我的同伙？——小姑女乃女乃，你是誰？」
江爾寧笑道︰「我叫江爾寧。」
長長「哦」了一聲，胡起祿表情古怪的道︰「想不到你還是頗有點來頭哩，‘絕索’就是你？」
江爾寧，點點頭道︰「不錯。」
胡起祿笑笑，道︰「‘清漳河’江家的人？」
關孤若有所思的道︰「原來江爾寧是清漳河江家的人，她倒沒提過，你不說起，我還一時聯想不到呢……」
江爾寧抿抿唇，道︰「我已早告訴你，我在外面闖蕩，自來不靠我家大人。」
胡起祿模著八字胡道︰「‘那是因為你沒吃過什麼大虧的緣故。」
江爾寧，俏眼一瞪道︰「老狐狸，你這樣講，我就又不服氣了，你怎麼知道我沒有吃過什麼大虧？你先看看眼前的我，渾身是傷，就差月兌了層皮，這不叫吃大虧是叫什麼？」
上下一端詳，胡起祿暗里幸災樂禍，十分欣賞那教訓了江爾寧的人，表面上，他卻一本正經的道︰「照你的個性來說，江姑娘，你並不是位有好耐性，慣于容忍的人，你如今雖受了傷，但卻依然心平氣和，很明顯的，那使你吃了虧的人一定在你手里吃了更大的虧，否則你焉會這般曠治？」
江爾寧，格格笑了道︰「嘖嘖，我們的‘智多星’‘萬事通’這一下可看錯啦，那傷了我的人非但沒有吃一點虧，更且和我成了朋友呢，老狐狸，那人你猜是誰？」
不待胡起祿猜，關孤已忙道︰「別談這些了，重要的問題尚未解決，以後有時間再……」——
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