白帝青後 第 三 章 重重詭秘 作者 ︰ 蕭瑟

圓明大師的瞳孔放出異采,道︰「凌……大俠,貧僧有串念珠,請……送交掌座!」

凌千羽知道他將要不行了,趕緊答道︰「大師放心,在下一定把念珠送給貴派掌門!」

當他看到圓明大師那奄奄一息的情景時,禁不住嘆息道︰「唉!大師,你為什麼要那樣呢?否則在下也不會……」

圓明大師的眼中滴落幾顆淚珠,氣息微弱地道︰「貧……僧中了妖女的暗算!」

他的胸月復一陣鼓動,吐出一口鮮血,斷斷續續地又道︰「心……魔……難伏,請原諒!」

凌千羽听他這麼說,已大概可以推想出當時的情形。他一想到史憐珠,立刻回頭望去,這才發現她不知何時已經走了。

他雖跟伏虎羅漢有一面之緣,可是方才親眼看見他的丑態,並不大相信他的話,然而當他看到史憐珠竟然悄悄地溜走了,他才明白圓明大師的話果非虛假。

頓時,他不禁呆了一呆,料想不到那麼楚楚可憐的一個美女,竟然還有陰謀,否則她也不會暗算圓明大師了。

他這時不能撇下圓明大師不管,徑自去追趕史憐珠,把整個事情問個清楚。

就這麼猶疑了一下,他已見到圓明大師的臉孔又轉為灰白,已是入氣少,出氣多了。

他趕緊迫問道︰「大師,你曉不曉得那女子是誰?她為什麼要暗算你?」

圓明大師嘴唇嚅動了一下,卻已發不出聲了,凌千羽把耳朵湊到他的嘴邊,還沒听清楚他說什麼,便發現他輕輕吁了口氣,呼吸已經停止。

凌千羽抬起頭來,望著他猶自睜開,卻已變為黯淡的眼珠,心里不禁浮起一絲歉意。

他緩緩伸出手去,按著圓明大師的眼簾,默禱道︰「圓明大師。在下發誓一定要替你報仇,並替你把念珠送回少林,你安心地去吧。」

說也奇怪,等他的手一拿開,圓明大師的眼楮已經合攏,面上神態也顯得安詳多了。

凌千羽不忍再多看他那張臉孔,側過頭去卻看到了那火堆不知何時已經滅熄,只剩下一堆殘燼。

他愣了半晌,心中有種人事無常、容易幻滅的感觸,不由長長地嘆了口氣。

在嘆息的回響里,他想起了圓明大師的交代,于是伸手在他身上搜索了一下,卻發現他的懷里已經空無一物。

凌千羽目光一閃,看到了火堆旁邊擺著的幾個小瓶子和一些散銀,他的眉梢微微一揚,身形展處,已從大門飛掠出去。

這時大雨已停,地上的泥水卻仍在流著,除了流水聲外,天地之間一片靜寂,空氣顯得分外清新。

凌千羽飛身躍上了廟頂,極目四眺,只見遠山籠著輕煙,四野空寂無人,那史憐珠已不知跑到哪里去了。

凌千羽心知圓明大師為了那串念珠而遭到暗算,如今念珠失去,必定是史憐珠拿去的。

一串念珠如此珍貴,不問可知,里面一定蘊含有秘密。對于涉及秘密的事,凌千羽一向最感興趣,更何況他此刻還心有內疚,受圓明大師的托付!

他飄身躍落在石階上,撮唇打了個呼哨,沒有一會兒工夫,蹄聲急響,他那匹白馬已從山岡那邊疾馳過來。

它奔到了凌千羽的身邊,發出一聲歡愉的嘶叫,伸長了頸子不住地在主人身上擦著。

凌千羽模著白馬的長鬃,微笑道︰「銀霜,我們又要趕路了!你還沒吃飯吧?等到了前面的小鎮,我一定讓你好好地吃一頓。」

銀霜仿佛听得懂他的話,點了點頭,長嘶了一聲。

凌千羽一笑上馬,雙腿微微一夾,銀霜便放開四蹄,急奔而去。

他騎著馬在小廟的四周兜了幾圈,目光千直凝視在地上,由于雨後的地面是一片泥濘,假如有人在上面走過,一定會留下痕跡,凌千羽兜的圈子愈繞愈大,終于在第五圈上,發現了兩個腳印。

那兩個腳印距離小廟已有三丈多遠,痕跡很小,一看便知是女人的腳印。

凌千羽停住了馬,在旁邊仔細地查看了一下,這才縱馬朝著腳尖所指的方向疾馳而去。

冷風撲面而過,然而凌千羽卻覺得面頰有些發痛,因為他認為自己被人戲弄了,竟沒發現史憐珠不但會武,並且武功還很高。

若是他能夠早些看出史憐珠的武功很高,自然對于她遭到強暴之事,起了懷疑之心,也不致輕易便將圓明大師擊成重傷。

他的心里愈是難過,對于史憐珠也就愈是痛恨。

其實整個的事情也怪不了他,在那種情形下,誰都避免不了同情弱者,尤其是施暴者竟還是一個和尚,更加使人痛恨。

何況史憐珠還做作得那樣的好,一副楚楚可憐的樣子,足可使任何男人激起義憤。

若非凌千羽曾經跟圓明大師有一面之緣,廠解他不是那種假托佛名,專做惡事的僧人,只怕他還要一直被蒙在鼓里。

凌千羽把方才的事情,仔細地回想了一遍,發現了好幾個疑問,其中一點是不明白史憐珠為何要告訴他,圓明大師是少林高手。

當時圓明大師的面上沾了不少泥灰,兩眼充血,臉肉曲扭,完全變了一個人,跟凌千羽初次見到他時,那種慈眉善目,和藹可親的模樣大不相同。

假使史憐珠不指出他是少林圓明大師,只怕凌千羽做夢也想不到。

「他為什麼要告訴我呢?」

凌千羽暗叫道︰「莫非她想使我成為少林之敵?」

「圓明大師本是得道高僧,為何會變成那種可怕的樣子,難道真如他所說的心魔難伏,抵擋不住那少女的誘惑,還是另外尚有隱情?」

「那個少女究竟是什麼來歷?」

「圓明大師的念珠有何珍貴之處?」

這許多的疑問在凌千羽的腦海里不住地浮現著,使他分神不少。好在這一帶沒有人跡,地上又有泥濘,他才能很容易地找到了史憐珠留下的腳印,不然早就迷失了。

他一路沿著史憐珠留下的腳印追趕下去,大約馳出了半里多路,那雙腳印已離開了山道;轉奔山坡,不過他可以推想出她既是有計劃地奪取圓明大師的念珠,前面定有接應之人。

否則她的衣衫已被撕破,那種狼狽不堪的模樣,也見不得人,或許可能是找個地方先躲起來,等到晚上才出來到鎮集上去。

凌千羽縱馬上了山坡,發現這座高坡上,長著許多野草,要憑著一個輕功高強的女子所留下的痕印去追索她的行蹤,是絕無可能的。

他四下查看了一下,只見遠處的山麓下好似築有許多房舍,四圍一帶,有一條小溪繞村而過,遠望過去,有似一條白練。

他一帶韁繩,銀霜灑開四蹄奔下坡去,那長長的鬃毛隨風揚起,仿佛天馬凌空。

不一會兒工夫,銀霜已載著他到了坡下的一條羊腸小道上,朝遠處山麓下的村落奔去。

蹄聲清脆,配合著山風流水的聲音,似乎有一種特殊的韻律,使得人的精神為之一振。

凌千羽馳近了那條小溪,只見溪旁有許多空蕪了的田地,竟然無人耕種,田里都長滿了長長的雜草。

在這青山綠野,山溪流水所環抱中的村落,不啻是一個世外桃源,假若能看到農人在田里耕種,小孩帶著黃犬在田野追逐嬉戲,便會使人的心底涌起恬靜而又羨慕的感覺。

然而凌千羽所見到的這個村落,既無農人,也無小孩,甚而連犬聲都听不到,頓時使他覺得好像失落了些什麼,有種遺憾的感覺。

他縱馬馳過了一座木橋,銀霜緩緩地在一條黃土路上行過,一會兒便進入那個村落。

凌千羽的心里一直都在納罕著,等到一進入村中,那種感覺變得更加強烈了。

這個村落並不很大,左右縱橫也只不過有百十戶人家,在人村之處有一口大井,井旁便是一大塊空坪。

凌千羽的目光掠過那些低矮的房屋,最後落在那口大井上。

他的眼楮發亮,射出凌厲的光芒,凝視著那個空蕩蕩的大土坪,仿佛那里有什麼東西。

沒有,他的視線所及之處,什麼都沒有,沒有人,沒有狗,沒有雞;甚至連只螞蟻都沒有。

他所看到的全是一片靜物,連一個會動的東西都沒有。

因此這個村落是一片死氣沉沉,就仿佛經過兵燹之後,被洗掠一空,四下遍野都堆集著死尸一樣,讓人嗅到的全是死的氣息。

凌千羽這時才明白自己方才為何有那種納罕的感覺,敢情這是一座無人居住的小村。

由于他沒看到人,沒有看到人的活動,他才會覺得少了些什麼。因為這世上的一切,都以人的活動為主,若是缺少了人,自然少了重心!

可是凌千羽默然騎在馬上時,卻很快地又否認了自己的答案。

因為他看到的村落,缺少人的居住,他只能說是一座空村,村里沒有動物,也該有樹木青草,這些植物時刻都在生長之中,又怎會給人一種死氣沉沉的感覺?

那空蕩的大土坪上,什麼都沒有,然而凌千羽卻仿佛看到死的氣息在彌漫著,好像有一個很大的魔影籠罩著這座村上。

若是常人,一覺察到死的氣息,感受到死的威脅,自然感到害怕,恨不得立刻離開這兒才好。

然而凌千羽平常最喜歡跟死神接近。他一嗅到死亡的氣息,便開始覺得有趣了。

他露著潔白牙齒笑了笑,飛身躍下了馬,然後大步朝村里行去。

那些房屋建築得很雜亂,大小不一,材料也不相同,有的是磚牆瓦房,也有用茅草覆蓋,一排排地延伸出去,以大土坪為中心,每隔十來戶便空出一段距離,鋪上黃土碎石,便算橫街了。

凌千羽走到第一間屋前,只見木門洞開,里面只剩下幾張破板凳,到處都是灰塵,可見很久沒有人住了。

他繼續地向前走去,一連看了六七幢房屋,除了其中二幢是大門洞開,屋中搬運一空之外,其他五幢屋子的門窗都被人用木板釘牢,緊緊地封住。

他一面繼續查看,一面暗自道︰「這些村民搬走,可能並非心甘情願,除了少數不預備回來,其他的都還想重回故土,也許他們走時受到一股壓力!」

意念一轉,他想到了史憐珠,忖到︰「那個女子朝這條路而來,可見她一定走進這個村里,在這附近沒有第二個村落!」

他這時已走到最末的一幢磚房之前,發現大門是虛掩的,于是順手推了開來。

他還沒跨進屋去,里面傳來一聲輕咳,一條人影閃現在他的眼簾里。

凌千羽身形一頓,左手橫在胸前,護身的真氣已經布滿全身。

凌千羽橫掌而立,身上的紅衫微微鼓起,不住地拂動著,然而他的身軀卻凝立有如山岳。

此刻若是有高手在此,見到他所擺的姿式,定然不敢貿然出手,然而只要稍一猶疑,凌千羽便可制敵機先,控制整個大局。

假使在平時,凌千羽決不會如此慎重行事,然而此時處身的環境怪異,周遭的氣氛陰森,使得他不敢有絲毫疏忽。

氣勢剛一凝聚,隨著目光的閃動,凌千羽只見那從屋中行出來的竟是一個佝僂著腰,滿面皺紋的灰衣老人時,他不禁啞然失笑,趕緊斂起爍亮的眼神。

那個老人乍一見到凌千羽,嚇了一跳,不禁連退兩步,顫聲道︰「你……」

凌千羽抱拳道︰「這位老丈請了。」

那灰衣老人這時已經看清了凌千羽的面貌,卻反而愣在那兒,不知說些什麼才好,只是不住地點頭。

「在下凌千羽!」

凌千羽微笑道︰「只因找尋一位姑娘,路過此處。」

灰衣老人滿臉詫異之色,道︰「凌公子,你是找尋一位姑娘?」

凌千羽頷首道︰「不錯!」

灰衣老人臉面大變,伸手把門一推,便待關上。

他面上的神色變化,凌千羽一一看在眼里,心中的疑惑也愈來愈深,他豈能就此離開?

身形微動,他已進了屋里,伸出左腳抵住了木門。

灰衣老人關不上大門,滿臉驚恐之色,啞聲道︰「公子,你……」

凌千羽抱拳道︰「老丈,請恕在下無禮,此事……」

灰衣老人道︰「公子,我們這兒沒什麼姑娘,不信你可以去找找看!」

凌千羽道︰「在下眼見她朝這邊而來,決不會有誤……」

灰衣老人苦笑道︰「公子,你是看見鬼了。」

「鬼?」凌千羽微微一愣,隨即啞然失笑道︰「青天白日,朗朗乾坤之下,哪里會有鬼?」

灰衣老人道︰「凌公子,你是讀書人,不相信這個,可是……老朽並沒有騙你,事實上這兒……」

他的臉肉抽搐了一下,道︰「凌公子,你走吧!等到天黑,你要走也走不了了。」

「哦!」凌千羽微笑道︰「有鬼會拉住我?」

灰衣老人似是非常生氣,道︰「你……」

他望了望凌千羽,道︰「凌公子,老朽痴活六十有七,生平從未說過一句謊話,無論你信不信,老朽總得把話說清楚,免得害了你。」

他的神色凝重,沉聲道︰「凌公子,你來時想必也看到本村的情形了,在去年的這個時候,本村還有一百多戶人家,此刻連老夫在內還不到二十家人,你知道為了什麼?」

凌千羽見他的神色不像開玩笑,臉色也漸漸凝重起來,道︰「老丈,這兒真的鬧鬼?」

灰衣老人點了點頭,道︰「公子,老朽一向在登封行醫,所見識的人也不在少數,此刻雖然老邁無用,兩眼並不昏花,知道你並非常人,所以才不願你無端端地喪命在此,否則也不願多費口舌了。」

凌千羽听他這麼說,曉得這個村莊的荒廢,一定有一段很有趣的故事。

當然,他是不相信這世界上還有鬼的事情,更不信整個村莊都被鬼鬧得無人居住的事,因此,知道這里面一定另有原因。

這件事比起史憐珠謀害伏虎羅漢,奪取那串念珠更加有趣得多,凌千羽怎會輕易錯過?

他抱拳行了一禮,道︰「老丈,請恕在下失禮,方才……」

「這也難怪!」

灰衣老人苦笑道︰「本村的事情太過離奇了,若非親自遇見,只怕老朽也不會相信,又怎能怪得了公子?」

他抬頭看了看屋外,道︰「此刻天色還早,如果公子有趣的話,尚請過來稍坐片刻,不過天黑之前,一定得離去……」

凌千羽躬身道︰「多謝老丈。」

灰衣老人退了一步,引著凌千羽走進屋里。

從後面看來,這幢房子就跟其他的不同,等到一走進去,凌千羽發現里面布置高雅,整潔清爽,更明白這個灰衣老人不是俗人。

他的目光在屋里一掃而過,落在牆上懸掛的一塊大匾上,只見題著四個斗大的金字︰

「華陀重見」。

他沒想到這個枯瘦佝僂的老人,竟然還是一個有名的大夫,微微一怔之際,已听得灰衣老人沉聲道︰「這是本府上任知府親筆所題,也是老朽目前所剩下的惟一值得紀念的東西了。」

凌千羽側過身來,道︰「在下真是失敬得很,原來老丈還是一代名醫!」

灰衣老人仰首望著那塊大匾,面上浮起一層異采,似乎以往的光榮事跡又已浮現在他的眼前。

凌千羽見他沒有回答自己的話,嘴唇嚅動了一下,還沒開口,已見他面色一黯,嘆了口氣道︰「唉!我半生行醫,活人無數,想不到老來回到家園,卻眼見鄰人一一死去而無可奈何,致使故里變成死城!」

凌千羽道︰「老丈,你不用難過,這件事一定會有辦法解決,或許在下能夠稍盡綿力!」

灰衣老人搖頭道︰「沒有用的,這些冤鬼太厲害了,本村先後請了五位高僧,三位老道來此,結果連他們也給鬼迷了,反而多送了八條人命!」

凌千羽微微一笑道︰「老丈,你且把詳細的情形說來听听,或許在下有辦法捉鬼也不一定!」

「公子,」灰衣老人肅答道︰「此事非同小可,你可千萬不能魯莽!」

他的眼中露出驚悸之色,道︰「公子,我看你還是趁早離開的好,免得又送了一條性命,那個女鬼……」

凌千羽道︰「老丈,在下所追尋的是一個會武功的女子,並非是女鬼!」

他話聲一頓,又道︰「老丈,或許在這兒鬧事的並非是鬼,而是一些江湖歹徒,仗著一身高來高去的武功為非作歹。」

灰衣老人搖頭道︰「公子此言錯了,想老朽羅恕人痴長六十有七,自二十歲出外行醫,生平所見過的人何止千百,那些鏢行里的武師和綠林的好漢,我也見過不少,可是此地發生之事,分明不是人力所為!」

凌千羽已可肯定在這村里弄鬼的定然是些邪道高手,但是見到羅恕人硬說是鬼,也不願加以辯駁,引起爭論,弄得雙方都不愉快。

他點了點頭道︰「老丈,據你所知,此事如何發生的,有多久了?」

羅恕人道︰「老人在登封行醫二十多年,稍為有點積蓄,只因年事愈高,思鄉愈切,所以便攜著老妻幼子,還回故里,就在此地建了一幢房屋,在村外置了十幾畝地,請人耕種,預備就在這兒渡過殘生,哪里知道突然之間,鬼魅橫行,便這世外桃源變成一片鬼域!」

他說到這里,面上肌肉不住地抽搐著,眼中隱隱含著淚水,顯然想起往事,痛苦之極。

凌千羽斜靠在一張酸枝椅上,默默地望著這個老人,不知該說些什麼話來安慰他才好——

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