楚留香忍不住問道︰"兩個什麼宇？"
秋靈素道︰"只說來吧'這兩個宇，便閉口不語，任慈見他如此狂傲也不覺動了火氣，所以他就懶得和他說話。"楚留香道︰"任幫主可用了兵刃？"
秋靈素道︰"任慈使用的，正是唐代丐幫幫主傳統的兵刃竹節杖，也就是俗稱'楚留香打狗棒'的，兩人交手不到十招，任慈已將天楓十四郎掌中的劍震飛，一杖打在他胸口上，天楓十四朗立刻口吐鮮血而倒。
楚留香更是驚詫，失聲道︰"天楓十四朗挾技而來，怎會如此不濟。"秋靈素長長嘆息了一聲，道︰"任慈當時本也奇怪，後來才知道，原來任慈並非這天楓十四朗第一個姚戰的人，就在同一天里，天極十四郎已和別人決斗過一場，而且已受了很重的內傷，他若肯說出來，任慈自然不會乘人之危，和他動手，但他卻怕自已說出後別人會以為他有了怯意，所以只說了來吧，兩個字，對自己的傷勢，竟是始終絕口不提，任慈卻以為他是生性狂傲，不屑和別人說話哩她嘆息接道︰"他受的內傷本已極重再加上任慈的一棒，內外傷一齊發作，鐵人也禁受不起，當天就不支而死，直到臨死前，也沒有說一句示弱的話，更沒有絲毫埋怨任慈之意，只說他能死在戰場上，已算不虛此生。"這一段武林奇人的故事，本已充滿悲壯之氣，此刻被秋靈素以她那獨有的優雅語聲說出來更是動人心魄。
楚留香也不禁听得熱皿奔騰，仰天長嘆道︰"這天楓十四郎也不肯示煽，更不肯失信，明知必死還是在那里等血戰，當真不傀是天下少見的英雄鐵漢。"秋靈素道︰這大概也就是東瀛劍派武士們，引以為榮的殉道精神。
楚留香道︰"無論如何，達種人總是值得別人欽佩的，也難怪任老幫主改到二十年後，仍然時常惦念他。"秋天素嘆道；"天楓十四郎之死，責任雖不在任慈，但任慈卻終生歉疚在心，總是說只要自己那天稍為留意些，便不難瞧出天楓十四郎已受了傷的。"楚留香道︰"在任老幫主之前擊傷他的人是誰呢？"秋靈素道︰"任慈始終沒有提起此事。"
楚留香沉吟道︰"這人想必和任老幫主一樣，不好虛名，是以他和天楓十四郎那戰，直至如今，還沒有人知道。"他停了停，又道︰"這人能以內力震作天楓十四郎，武功之高，自可想而知，天楓十四郎與他決戰受傷之後，還能趕到那山上，他的落腳處，想必已在閩南一帶，那麼，他會是誰呢……呀，莫非是……"秋靈素忽然道︰"我將這故事告訴你，並非全無原因。"楚留香道︰"還有什麼原因？"
秋靈素緩緩道︰"天楓十四朗臨死時，曾經吒咐任慈一件事，但無論如何我去問任慈，他總是不肯將這件事說出來。"楚留香笑道；"任老幫主為何將這件事看得如此秘密？"秋靈素沉聲道︰"此事我本也茫然不知，到後來卻猜出了一件事，楚留香道︰"哦"秋靈素道︰"任慈每見到南宮靈後，總要想起天楓十四朗，為之唏噓感慨終日，到後來他雖然明知南宮靈害了他，但仍不肯有絲毫傷害到南宮靈，總說他本對不起南宮靈，但他將南宮靈扶養成人，又會有什麼事對不起他呢？"她目光似已自黑紗中穿透出來，凝注楚留香，一字一字接道︰"所以我想，天楓十四郎臨死前吒咐任慈的事，就是南宮靈，任慈自覺對不起天楓十四郎，所以對南宮靈也份外容忍。"楚留香聳然道︰"你的意思莫非是說，南宮靈便是那天楓十四口口的遺孤麼？"秋靈素道︰"正是如此。"
楚留香想了想，擊掌道︰"不錯任老幫主始終不肯說出那件事，為了正是生怕南官靈知道自己身世的秘密後，會生出偏激之心。"秋靈素淒然道︰"他總算也能了解任慈的苦心，他那時簡直已將南宮靈視如自己的兒子，自然不願南宮靈知道他便是殺死自己親生父親的人，他─生行事素來磊落，卻還是有件不可告人的秘密，心中痛苦可想而知。"楚留香依然道︰"但無論他如何隱瞞最後害死他的，竟終于還是南宮靈，他在二十中前無心做錯了件事，卻在二十年後付出了自己的生命。"想到冥冥中安 之離奇與殘酷，就連楚留香也不禁機伶伶打了個寒噤，秋靈素頻聲道︰"這若真是蒼天要他付出的代價，蒼天也未免太不公平。"楚留香沉吟道︰"但南宮靈是否也已知道這件事呢？那神秘的凶手，是否也和天楓十四郎有什麼關系？否則他又怎能學會東瀛武士的忍術秘狡？"秋靈素緩緩道；"這些秘密，都有待你去發掘了，我所知道的秘密，已全都告訴了你你……你可以走了。"楚留香目光直視她，忽然道︰"在下還想請求夫人一件事？"秋靈素道︰"還有什麼事"楚留香道︰"不知夫人可否掀開面紗，讓在下能一睹夫人之風采？"秋靈素沉默了許久，悠悠道︰"你真要瞧瞧我麼"楚留香道︰"在下有此願望，已非一日。"他心里實在充滿了好奇，實在想瞧一瞧這位傾倒眾生的美人，究竟是何等模樣，否則當真要遺憾終生。
越是瞧不見的東西，人們總是越想瞧一瞧的。那覆面的黑紗雖薄，卻令這絕代美人，更增加了許多幻想和神秘。秋靈素沉默了許久，終于輕嘆道︰"二十年來，你是能瞧見我真面目的第二個人。"楚留香愕然道︰"能瞧見夫人面目的，只有兩個人？"秋靈素一字字道︰"為不錯，只有兩個人，你，任慈……"楚留香道︰"為什麼？別的人……"
話未說完突然呆住，他一生中雖也見過不少奇怪的事，但卻從無一件事能令他如此震驚。
黑紗，終于被掀起。楚留香本期望能見到一張仙子的臉，誰知此刻自黑中露出來的臉，竟是屬于魔鬼的。這張臉上，竟已沒有一分一寸光滑完整的肌膚，整個一張臉，就像是火山爆發後的溶岩凝結而成的，沒有五官，沒有輪廓，什麼都沒有，有的只有丑惡的肌膚，赤紅的肉塊，綻裂開的洞。
秋靈素悠悠道︰"你現在可滿意了麼？"
楚留香道︰"在下……在下實在不知道……。
秋靈素道︰"你現在總已該知道，為什麼只有任慈和你瞧過這張臉，只因為我的臉早已被毀了，我想，世上絕沒有一個女人會願意被別人瞧見這付樣子的，是麼？"好語聲竟是那麼淡漠而平靜，但這平靜淡漠的話聲，卻令楚留香更覺說不出的難受。
他這從不低頭的人，竟也不覺垂下了頭，黯然道︰"在下實在該死，為什麼要逼夫人……秋靈素道︰"你沒有逼我，是我願意讓你瞧的。"她眼波仍然柔和而明亮，這雙明亮的眼楮里，此刻非但沒有絲毫恐懼和激動，反而露出一絲淡淡的笑意。
她緩緩接道︰"只可惜你遲來了參十年，我競不能讓楚香帥瞧風我二十年前的容貌，這在你固然是件遺憾，我又何嘗不算得遺憾呢？"楚留香強笑道︰"無論夫人容貌變得怎樣，夫人的風姿，仍是天下無雙，在下能見到夫人的風儀，已是參生有幸了。"秋靈素含笑道︰"你不必安慰我，因為我並不難受，我容貌被毀的這二十年，才是我生中最幸福的日子。"她目送被山風吹遠的一抹雲霞，悠悠接道︰"我甚至還有些感激那將我容貌毀去的人，若不是她，我又怎能享受到二十年寧靜幸福的歲月。"楚留香忍不住道︰"卻不知道那人是誰？"
秋靈素回過目光，凝注楚留香，緩緩道︰"你可听見過'石觀音'這個名字？"楚留香失聲道︰"石觀音？"
秋靈素嘆了口氣，道︰"你自然知道這個名字，她本是個世上武功最高心腸最冷的女人，現在她只怕也可算是這世上最美的女人。"楚留香道︰"她……她又和夫人有什麼仇很？"秋靈素道︰"沒有仇恨，她甚至不過見了我一面而已。"楚留香道︰"那麼她為什麼……"秋靈素打斷了她的話，輕輕嘆道︰"在江湖傳說中，據說她有一個魔鏡她每天都要問這面鏡子︰誰是天下最美麗的女人？"楚留香道︰"這面鏡子每次都說她是世上最美麗的女人？"秋靈素道︰"不錯直到有一天，這魔鏡的回答忽然改變了，它競說我……說秋靈素才是世上最美麗的女人。而我的災禍，也就有這時開始了。"這自然像是段神話。
這神話雖不美，但卻充滿一種飄忽幽譎的神秘感，楚留香競不覺所得痴了半晌，才嘆了口氣，道︰"所以，她既要來找夫人。"秋靈素道︰"她找到我時曾經動也不動地，對我凝注了兩個時辰，在這兩個時辰里，她幾乎連眼楮都沒有眨過。然後忽然問我︰'你是願意我殺了你，還是願意毀去自己的容貌？……"楚留香苦笑道︰"這句話問得當然真可笑。"秋靈素嘆道""但當時我卻絲毫不覺可笑，我只覺手腳發冷，一句話也說不出來，她又瞧了我半晌，忽然轉過身，說︰'參個月後，我當再來，那時我若瞧見你還是這樣子，我就殺了你。'她在桌上留下個瓶子，又說我讓你再保留參個月的美麗，你當然知道好生珍借'。"楚留香道︰"她既然已走了，夫人為何不…。︰"秋靈素道︰石觀音若要殺一個人時，沒有人能逃得掉的，我親眼瞧見她的武功，那時，我也不想死。"楚留香嘆道︰"世上焉有真的想死的人"秋靈素緩緩闔起眼簾，道︰"那時，我還年輕，對生命真是充滿了熱愛，我想，我縱不再美麗，但能活下去，總比死了的好。"睜開眼楮，似乎笑了笑，接道我又想，至少我還有參個月的美麗，我自然該好好珍惜，那麼，在參個月里，我該做些什麼事呢？"楚留香忍不住道︰"於是夫人就想路這美麗永遠保在人們心中，於是就找到了天下最負盛名的人像畫家孫學圃。"秋靈素征了怔，道︰"你……你已知道了？"
楚留香道︰"在下已見過了孫先生。"
秋靈素默然半晌，黯然道︰"那時我做事實在太任性……就在畫成的那天晚上，參個月的期限已到，石觀音向來都是最準時的。"楚留香道︰"所以夫人就在那天晚上，毀去了自己的容貌。"秋靈素道︰"石觀音留下的那小瓶子里，就是一瓶比火還烈，最灼人的藥水。
說到這里，她平靜的語聲，終于不禁激動起來。
楚留香嘆道；"夫人不願意孫先生醒來後，瞧見夫人的容魏，所以就…。"秋靈素顫聲道︰"我將那瓶藥水淋在臉上後，神智已幾乎瘋狂，所以……所以才會做出那種事、我……我"……"她突然以手拖面，再也說不下去。
楚留香長嘆道︰"直到現在，在下才知道夫人為何在對孫先生如此，為何要畫那四幅畫，以前我們對夫人的用意，完全都猜錯了。"楚留香戳然半晌柔聲道︰"在下只知道現在的任夫人，是世上最溫和，最仁慈的女人，至於以前那秋靈素是怎樣的，在下既不知道，也不關心。"秋靈素也沉默了許久，悠悠道︰"這二十年米，我的確改變了許多，你當然也可猜得出是誰令我改變的。"楚留香道︰"任老幫主。"
秋靈素且不回答，卻道︰"我在瘋狂中挖去了孫學圃的眼珠後，也昏迷不酸，醒來時，整個頭都已被包扎起來，此後我便在黑暗中生活了幾個月，那時我真不知有多麼的感激素心大師，若不是她照頤我，我怎能活下去？"她語聲已漸瀝平靜，接道︰"但等到我重見光明時才知道，時時刻刻在身旁照顧我的，竟不是素心，而是任慈。"楚留香道︰"所以夫人就將那感激之心，轉任老幫主了。"秋靈素搖頭嘆道︰"那時我非但沒有感激他，反而恨他"楚留香訝然道"恨？"秋靈素道︰"我見到任慈時，也見到了自己的臉，我見到這張臉，才知道我已沒有法子活下去，我失去了容貌，也就等於失去了生命……"她嘆了口氣，接道︰"夫人那時的心情，在下倒也能了解幾分。'秋靈素似乎又笑了笑道︰"那麼你也該知道，像任慈這種人是趕不走的，第二天早上，他又來了，我又趕走了他……"楚留香微笑道"但第二天早上，他還是來了。"秋靈素道︰"他天天來，我天天趕，我用盡了世上所有惡毒的話罵他，甚至打他，但他還是一早就來了……"她輕輕撫手中的骨灰壇子，這雖然只是個冰冷的瓷壇，但卻像是帶給她無限溫暖。
她柔聲接道︰"你知道，那時他已是丐幫的幫主，他本不必對一個既丑怪，又凶狠的女人如此忍耐的，你現在瞧我的臉，也該知道，陳了伍慈之外，世上絕不會再有別的男人對我如此忍受的。除非我真的是個死人，否則又怎麼會不被他感動呢？"楚留香緩緩道"這只因任老幫主愛的本不是失去美麗，而是夫人的……的靈魂，他只知道夫人的容貌雖然改變但靈魂卻不會改變的。"秋靈素幽幽道︰"只可惜任慈活的時沒有認識你，否則，你一定會成為他的好朋友……只不過，你對他的了解還不夠，你還是猜錯了。"楚留香道︰"哦？"秋靈素道︰"在那時以前，我和任慈只不過見過兩面而已，他又怎麼會對我如此痴情，何況，那時我美麗的只是軀殼，我的靈魂是丑惡的。楚留香微笑道︰"有時人們也會一見鐘情，情深入骨的。"秋靈素又似笑了笑，道︰"無論如何，這總不是主要的原因，主要的原因是他知道一個女人容貌被毀後的痛苦，他也知道有情感才能令這種痛苦減輕，所以他決定犧牲自己，來陪伴我，安慰我一生。"她仰首望天，悠悠道︰"我早已說過，他是世上最仁慈的人。"