他拖著步履，仅凭心中一股气，勉强朝隐伏在树和草丛中的山洞走去。
雪地上迤逦出一条惊心动魄的血痕，瞥了眼地上的脚印，才模模糊糊地意识到自己元处受损，其气不足，已无法维持人的形态。
老天在此刻反倒慈悲了。
天空飘下细细的雪花，皓白盖住沾血的兽蹄，像洗去瑕疵的玉，新雪掩埋了腥味也藏去踪迹。
掉过头，锐利的眼保远地瞧著来方，除了雪景还是雪景，他似乎在笑，接著头一甩，劲瘦身强以流畅的线条跃入草木丛之中。
雪下得迷蒙……
离开京畿的繁华扰攘，马队缓缓朝东北豪放的山水行去。
没有雕梁画栋的建物，没有豪华奢侈的排场，吃的是平常味，穿的是保暖为主的袄衣，这条路走得虽辛苦，对十四岁的晓书而言，内心是前所未有的轻松。
能远离那栋牢笼似的华丽宅第，毋需见识家中五位姨娘相互争宠的手段，也不必理会那些与自己拥有一半相同血缘的兄弟们之间的明争暗斗，外头生活纵使简陋，她心中雀跃欢喜，便觉得所有事物多么有趣。
撩开车窗帘子，一张女儿家的脸蛋半探出来，她长发中分，仅用一柄小梳别住发顶，露出光洁的额，细长的眉、小巧的耳蜗儿、眼睛因车外流泄进来的光微微眯著，整个感觉秀秀气气的，连撩著灰布帘子的手指也生得异常秀气。
「小姐，雪又飘了，吴师傅正要寻处地方扎营，你好生待著，受了凉可就不好了。」前头的车帘稍掀，一个矮胖的妇人踉跄地进来，见晓书任著雪和风打著脸蛋，忍不住嘟嚷几句，边捉来一付裘衣披在她的肩上，「天都把地冻裂了，好好待在家里头不好吗？偏要来受这种苦？」
「女乃妈……」她轻轻叹了口气，带著歉意。「是晓书不好，累得你也吃苦。」她能说服爹爹让她跟随吴师傅的探参队上长白山，却没法劝阻自己的老女乃妈，队伍出发那日，她硬是跟了来。
「还提这些。」女乃妈瞪了她一眼，也不知是不是生气，气她不懂照顾自己，十指倒是温柔地取下她顶上的小梳，几下工夫，已将飞散的软丝梳成净洁的款式。
晓书由著她的指尖在头皮上游走，听她叨念。
「你爹也胡涂了，家里男丁旺，把你这唯一的女儿也当儿子看待，瞧这采参队每个都是高壮汉子，夹著你一朵花和我这老太婆，倒成什么样了？」
「女乃妈，爹是教我求烦了，才勉为其难地答应，吴师傅的手下又高又壮这不很好？把咱们护得周全，不怕盗匪也不怕虎狼。」她扬起眉静笑著，淡柔语气有著安抚的作用。
「你爹是中了六姨太的狐媚术儿，你整日磨著他，想尽一切办法让他去不得六姨太那儿，他不应你，还怎麽著？！所以我才说，他是胡涂了，真真无可救药。」她摇了摇头，叹息，「我也懒得管他，我只疼你这心肝儿，唉……你娘亲要能活得久些，一切都不一样。」
怎么的不一样？没谁知道呵。
娘亲在她六岁时就病逝了，在晓书印象中，娘亲是温柔而纤弱的，有大半光陰总躺在软榻上病著。
她会将幼小的她揽在床榻上，替她梳头扎辫，用略哑的嗓音说著一则又一则的故事，有时又抱著她静静流泪，当时她不懂，后来知道是因为爹陆续娶了四姨、五姨，至於现下得宠的六姨，是娘亲去世後才入沈家的，但这份恩宠能有多久？！
男人和女人，女人和男人；忠贞与风流，专爱与多情。
何者是对？何者是错？
这些事太过复杂纠葛，她虽较同龄的孩子成熟，到底仅是个孩子，难以了解的，只觉得是一壶漩涡，爹和娘亲、还有大娘和其他姨娘，大家都搅在里头，谁也出不来，谁也不愿意出来。
此时马车慢下，一个高大汉子掀开车帘，态度颇为恭敬。
「小姐，这场雪怕要下上个把时辰，咱们先在这山拗处避避风雪，可好？还有……前不著村、後不著店，待会儿扎了营、生起火堆，说不得……今夜要在这儿过了。」
女乃妈一听脸沉了下来。「不是说春到了，怎么雪还下不歇息？知是如此，等天暖和了再出发不顶好？！何必早早来受这冻？！若晚些出发，说不定就能多些时间劝服小姐，她是自己一手带大的，还捉不准她的心意吗？只要自己再求下去，她向来心软，肯定会为了她的老女乃妈打消远行的念头。唉……只可惜一切决定得匆促。
「这是长白山地最後一场大雪，雪融了，万物就苏醒了，若等到春临再出发，长白山地上的好货色会教其他采参队取走的。」大汉似乎有些儿受不住女乃妈，这一路上，他已听够这老太婆的叨烦，他背对著雪光，瞧不清神情，但回话的语气杂著淡淡的不耐。
「吴师傅。」女孩儿轻软地唤了一句，引回他的注意。
「小姐有何吩咐？」
晓书笑了笑，「吩咐不敢。采参抢期，这事您是老师傅了，我和女乃妈离开沈家，长白山之行都靠您关照，该怎么做就怎么做，吴师傅不必过问於我，自个儿决定便行，呵呵……即使问了我，我也不知道呵。」
「哦、呃……是，我知道了。」没理由怕她，一个小姑娘而已，他想著，又觉得那感觉不是怕，却是自然而然地心生恭谨。假咳了咳，他继而道：「那就委屈小姐在野地过宿一晚，小姐毋需担忧，夜晚生起营火，我会派人轮番守夜，随队的几名猎户都是拔尖儿，大虎大狼都猎过几只，有他们在，倒不怕遇上什麽猛兽。」
一开始得知她要跟随，心中有千百个不愿，可他是拿沈家钱财，以高价长期受雇於人的，能说些什么？！只好让她跟著来，还外带一个老妈子。
他已有心理准备要去面对一个娇生惯养的千金小姐，忍受她的无理取闹、颐指气使，但事实却超出预料。这一路北上，风霜苦雪的，她倒是自得自在，偶尔还听她哼著小曲儿，或乾脆掀起窗帘子，马队一边行进，她边与靠近车旁的谁说话，问的全是北地的事物，兴致勃勃的，连那老妈子的啐念，也让她有意无意地挡将下来。
「有吴师傅守著，我和女乃妈可安心了，定能睡个好觉。」
「打出京城，何时好睡过？」女乃妈仍是叨念，後头还自言自语了一番，声音细碎，听不出念些什么，直到吴师傅告退，车外传来男人们指挥吆喝的声音，她脸色还没回温。
「好女乃妈，别生气了，就一夜而已，若怕冷，咱们靠在一块儿，我这儿还有小火炉呢。你挨著我，我挨著你，温温暖暖的，多好？」她软软倚向妇人，知道这伎俩屡试不爽。
「我生气也是为你。」说著，柔著女孩儿一只女敕手，那手掌小得可怜，莹白得近乎透明，软女敕软女敕的。「都十四了，又许过人家，还与一群大汉子同行同住，这事要传回京城教陶府的人知晓，定要闹风波。」
陶府和沈家，在京畿算是门当户对。
论财力，从商的沈家略胜一筹；论威势，陶府老太爷与老爷均官居要职，又受圣上踢居宅第，自然是显赫了些，而一边有财、一边有势，也不知怎麽牵扯的，晓书才满月，便与陶府孙少爷订下鸳盟。
许多事由不得已，她并非离经叛道之徒，行万里路胜读万卷书，在出嫁前，总是想到外头走走，瞧瞧不同的事物，这愿望对一个女子来说是大了点儿，因此，她格外地珍惜这份难得。
「往後嫁了人，你就得让一堆规矩管著，女乃妈真怕你这性子呵……」她抚著晓书的黑发，缓缓叹息。「你啊，外表柔弱，内心偏生刚强，你那些个兄弟可没谁比得上，唉，你啊你，该为男儿身……」她话中有话却不挑明，只将她像小孩童似地搅在胸前轻轻摇晃，幽幽又叹，「我可真怕你这性情……唉……」
晓书不说话，唇角微扬，眼眉垂著，视线留驻在自己的左手上。
那一截白皙露出裘衣之外，异常的小，五指无力地蜷缩著，下意识地，她以右手扳开它，掌心对著掌心握著，大小差距将近一倍，感觉自己的右手握住一个小小孩的软荑，而非自己的左手。
她是天生残疾，算是废人了，能凭著家族财力攀上官家姻缘，一生吃香喝辣、富贵荣华，安安稳稳当个官家徐少女乃女乃，还能不知足吗？
她笑，秀眉却淡拧著，悄悄拉下裘衣，盖住那永远长不大的手。
＊＊＊
这一场灾难来得突然，教人措手不及。
在吴师傅领著大家落脚的山拗处，不是遭狼群围困，也没有猛虎咆哮山冈，夜半时分，大雪已止，由黑暗处来了一批打劫过路的抢匪。
面对凶悍又为数众多的匪徒，再顶尖的猎户也要心慌。
见他们驱著大马力起力落，不由分说已砍下一人脑袋，采参队中许多人见状吓得四处窜逃，哪里还顾得了他人？！登时，雪地山拗上，叫吼和哀呜夹杂马匹嘶叫震破夜的寂静，凄厉得如恶鬼降临。
「杀！留下马匹，不留一人！」
寻常抢匪劫了财物便走，很少做得这么绝的，听到这声吼叫，晓书想冲出马车，腰身偏让女乃妈抱得死紧，硬是拖了回来。
「女乃妈，你躲好，我出去瞧瞧！」她试著扳开腰间的手。
「不、不！让他们瞧见了，还能活命吗？你给我乖乖待著，哪儿也不许去！」女乃妈颤抖说著，脸色苍白如鬼，死命将晓书拖进角落，随车的书籍包袱散下，将她身子遮掩住了。
「女乃妈，我不许你去！」情况陡转，换成她抱住女乃妈的身躯。
「我不去，我挡在车门旁，他们见我一个老太婆，不会开杀戒的。」说这话，连自己也不太相信，可现下无处可躲，她总要护著她的心肝儿。
忽然车帘子一掀，眼前的景象教车内争执的两人怔然。
营火映著雪光，也映著刀光，那些恶人骑著马追逐奔逃的人，长臂举刀一起一落，就是人命一条，毫无手软。
「小姐，我来驾车，你捉紧了！」吴师傅匆促交代，帘子复又垂下，还不及转神，马车已跑了起来，跟跄又歪斜地在雪地上求生。
「女乃妈……晓书累了你了……」
「都什么时候，还说这些？！」她用力抱住女孩，「他们要是敢伤你一根寒毛，我、我同他们没完没了！」
隐约听见有人追来，思及方才杀人那一幕，晓书心抖了起来，只求上天可怜，让马车别教那帮抢匪赶上。
「女乃妈，一有机会就逃命去，不要管我了。」她喊著。
此时车身猛力一震，听见重物连续击在车板的响音，窗帘子让狂风吹开，先是一柄大刀刺了进来，妇人忍不住惊呼，和晓书演进角落。
车里头传出女人家的呼声，车外骑大马追赶的人似乎无比欢愉，他发出一声长啸，继而狂喊：「货在车中！」
晓书怔了怔，想著他意指何物，却见大刀怞回，探人的是一张丑脸，冲著她笑得诡异，不再多想，她双脚朝他脸上踢蹬，那汉子始料未及，结实地吃上一记，险些摔下马背。
风中听到他连声咒骂，这下子他已有了提防，不一会儿，大刀又砍了进来，料准她们缩在角落，好几次都快刺中女乃妈的肩背。
晓书又急又气，趁刀子砍入木板缝中不及拔出，她挣开女乃妈的怀抱，小身子扑向前去，紧紧扯住持刀的腕臂，口一张，两排牙狠狠地咬下。
女乃妈发出震天价响的惊叫，圆滚的身躯正欲扑去，那马上的大汉竟丢下刀，反手如住晓书的衣领，瞬间将女孩儿家瘦小的身子提出车窗。
「小姐！小姐哇啊！」剧烈的颠簸将妇人震倒，她往後倒栽，後脑勺敲到硬物，人便晕厥过去，任著前头不知情况生变的吴师傅驾车奔逃，冲入漠漠雪原。
逮到一个女娃儿，那丑脸大汉似乎颇觉满意，马连登时慢下，他没把晓书放在眼里，正是犯了致命的错误，才眨眼，锐光闪过，跟著胸前溢出热呼呼的液体，定眼一瞧，竟是自己的血。
天寒地冻的，伤口不觉得痛，只是震惊，太过、太过震惊，那女娃儿不知何时变出一把匕首，对著他当胸划过，那对眼儿没半分惊恐。幸亏他衣袄甚厚，要不，这一下足让他见阎王去了。
她反应奇速，抓准时机翻身下马，头也不回地往雪坡下跑。
那丑脸大汉终於有所反应，怒吼一声，顾不得伤处，驱马追来，想再次提举她的後领，晓书一个转身，匕首再奏奇功，刺中男人的臂膀。
他又是怒骂，飞身朝奔跑的她扑下，晓书拚命扭动、拚命挥舞右手，雪地上稳不住脚，一大一小的身影如同滚球般，随著倾斜的坡度下滑。
不知转了多少个圈、打了几十个滚，晓书只知要紧握著匕首，那是她唯一的护身物了，身子随著自然的力量摆弄，头昏了、眼也花了，全是白茫茫的一片，神智不由得打转儿……
她模糊想著，坏人教自己缠在这儿，又有吴师傅在，女乃妈至少是安全了……
＊＊＊
血的味道。
它让那入侵领域的异味引出洞，在草丛中窥视著。
是不小心摔下雪坡的生人？！
它暗自思忖，锐眼瞥见那小小身形握著的利刃，又瞧了眼伏在不远处、满身鲜血的男子，情况有些儿耐人寻味。
一声嘤咛，那女孩儿醒了过来，它压低颈背，静静做一个旁观者。
晓书缓缓移动几要冻僵的四肢，一时间不知自己怎会如此，直到瞧见握在手中的护身匕首，才猛地忆起一切。眼眸一抬，见那恶汉躺在雪地，不知是死是生。
她喘著气，费了些气力才直起身躯，稍稍举步，右小腿儿一阵疼，她痛得跌在地上，恐怕是伤了筋骨。
咬著牙，她扶著小腿肚儿按压了会儿，才半拖半爬地趋近那人，伸出手在他鼻下采了探，尚有气息，她不由得苦恼，真正遇上一个大难题。
该怎度做？她思索著。
若心够狠、够理智，手中匕首一刺，趁他伤要他命，要不如此，自己行动不便，荒野雪地，也不知躲到哪儿去？等他清醒，死的便是她。
利刃高高举起，她胸口起伏，由轻缓转为剧烈，双眸紧闭！可能是天寒，也可能心中委实难以决定，她手腕有些儿发颤，僵持许久，匕首落了下来，却没刺入对方血肉之中，只软软地垂在一旁。
愚蠢。
暗处中，窥视的眸闪烁著讥讽的流光，嘲弄地撇了撇嘴。
论狡诈，它的族群是出了名的，那男人细微的举动逃不过它的眼。
人性本恶，该要贪婪自私，跟狼性无甚区别，这是生存最高原则，紧要关头，对敌方仁慈便是待自己残忍。
人不为己，天诛地减，千百年来一话，从未错过。
像要印证它的想法似的，伏在雪地的汉子蓦地翻身跃起，在晓书恍柙之际，匕首已落入他手中，他胸前口子的血早已凝结止住，丑脸上露出参差不齐的黄板牙，嘿嘿地发出笑声。
「你这娃儿心倒好，怎麽？杀不了一个手无寸铁、又昏迷不醒的人吗？呵呵呵，现下我醒了，活跳活跳的，还有把匕首在身，你不必顾虑，尽管扑上来便是。」他说著风凉话，利刃在两手间交互抛握，戏耍地绕著她。
即使万分惊惧，晓书也掩饰得极好，白团儿的气息喷出口鼻，两颊冻得发红，她委坐在雪地上，双眸清澈，戒备地盯著他。
「你待如何？」心中并不後悔自己方才的迟疑，若情势倒回，她仍是下不了手杀人的。「我身无分文，你抢错对象了。」
没有惊叫、更无讨绕，这小姑娘镇静得教人愕然。
他粗眉一扬，面容变得狰狞，戏耍人不成，自讨没趣，一股火恼了起来。
「正是抢你。」
晓书不语，等待他将话说个明白，内心深处隐隐颤动。
货在车中。
她思绪转著，一个模糊的念头正在成形，本能的，竟害怕听到解答。
「你可是京城大商贾沈氏家族的小姐？」他明知故问。
晓书被动地点点头，声音力求平稳，「我是沈晓书。」
「嘿嘿嘿，是沈家小姐便对啦！老子管你叫啥儿！」他瞥了眼她的左手，将晓书当成被逼入角落的小动物耍弄。「咱只知道要找个残手的丫头，你条件挺合的，九成九就是啦。」
「找我有何指数？」她问，虽不愿坐以待毙，却苦思不出逃走的方法，只有拖延时间，多得一刻是一刻，真是在劫难逃，也得弄清楚一切缘由。
如他这种匪类，专做没本生意，长年在刀口剑尖上讨活，感觉自然灵敏了些。
空气中有抹突生的紧绷，彷佛这一举一动，全落在第三者眼底。
有些不自在，他伸手抚了抚颈後没来由竖起的寒毛，眼光警戒地观察周遭。什么也没，只除了雪，和前方半覆箸雪花、杂乱无序的草木丛。
他妈的，见鬼了！他心中暗骂，怕是江湖走踏久了，胆子却愈练愈小。接著视线一调，见那古怪性子的丫头静静凝著自己，他面容稍整，清清喉咙道：「有人给银两，要老子取了你的小命，嘿嘿，你可值钱了，呃，不，倒要说沈府小姐这身分值钱，要不你这半瘸不残的，还用得著这么大费周章吗？」
微微一怔，晓书脸蛋白了白，已无丝毫血色。
片刻，她音调静然地道：「你收了沈家哪一房姨太的钱？还是我大娘？抑或是……我那几位兄弟？」
避到这儿还不够吗？她不想-那淌浑水，财富与权利，谁要谁就拿去吧，她真的无心争取，让步再让步，他们何以不懂？！何以要苦苦相逼？！将采参队和几名猎户全无事地牵扯进去，如此轻忽人命，就不怕天打雷劈吗？
闻言，挨那大汉子发怔，稀奇地挑了挑眉。「喝！你心眼倒明白。」他搓柔著胡髭杂乱的下巴，稍顿了会儿，好似计算著什么，忽而双目细盼了起来，哈哈怪笑。「他们要杀你，可老子现下不想杀了。若你肯乖乖听话，咱倒可以把你带在身边，留你一段时候。」
「你想以我做要胁，想弄来更多的钱财？呵呵……你也发现沈家小姐该有什么身价吗？呵，活的总比死的值钱。」思及那些为她惨死的人，心中忽痛，说话已不留馀地，仰视的眸中清楚地印著轻蔑。
「你这种人渣，见利忘义、见猎心喜，毫无人格可言，是低等中的最低等，比腐肉上的蛆还不如。」此时此刻，实不该惹恼这个恶人，但胸臆间充塞著愤怒和得知事实的痛苦，情绪已难压抑。
「死丫头，别道老子真舍不得杀你，留著你的命，咱也有一百种方法整得你不成人形！」他怒气腾腾地大步而来。晓书一惊，抓起一把把的雪砸向他，顾不得痛，双腿又踢又蹬。
「还来这招？！老子不好好绑了你，咱就是龟儿子养的龟儿子，」
就在他大手抓住晓书两脚脚踝，匕首扬起正欲砍断她的脚筋，草木丛中两道青光闪烁引起他的注意，以为自己眼花，那光芒并不存在，这是耶、非耶的思绪转换仅在眨眼之间。
然後，半空之中，一道漂亮得教人赞叹的弧形，由隐密的草木丛窜出。
晓书只觉头顶一黑，那庞然大物由自己身後跃出，落地时既轻又灵，未发些微声响，就连被瞬间扑倒、卧平在雪地上的那个男人也不及发出声音，只咚地一声，肩头让某种力量按入白雪里，身躯成「大」字型。
是两只毛茸茸的兽蹄，蹄上的爪正扣在两边肩胛，有意无意地刺入肉中，一阵寒意、一番生疼。
他微微仰头，悬荡上方的是一对极其妖异的目光，喉间不由得发出「荷荷」呼音，是无意识的、纯粹的害怕，尚不及回神，他瞧见它森然的白牙，颈部喀啦一声，已让它两排利牙咬断，喷出大量鲜血。