虎娘子 第一章 作者 : 雷恩娜

十二年後

官道上,十来辆马车辘辘行来,负责驾马的都是精挑细选的高壮大汉,一律穿著削肩背心,双腕缠裹著藏青色的绑手,脚下踏著一双黑底功夫靴,在外的臂膀结实有力,在阳光底下闪著细细汗珠,好似一拳便能将硬石槌爆。

带头的是个四十开外的中年大汉,他举手遮阳,远远往驿站这儿瞧,见一个青衫少年伫立等候,他细眯双目,辨明出那少年的身分,心下怔然,连忙加快马车速度赶来。

拖车的马尚未停妥,中年大汉已迫不及待跳下驾车位子,走向那名青衫少年。

「天赐少爷,怎么您亲自来了?老爷可知情?」说话时,浓眉不禁皱起。

少年嘴角含笑,面容有些病态的苍白,双眸却锐利过人。尚不及回话,一个黑瘦的小子从後头跳了出来,嘿嘿地对住大汉笑说:「少爷跟老爷请示过才来的,刘大夫也跟来了呢,欧阳师傅,您别害怕。」

一朝被蛇咬,十年怕井绳。

犹记上回同少爷闲聊,谈得正兴然,他却忽地两眼翻白,毫无预警地晕倒在自己面前,还教人模不著心跳,测不出气息吞吐。害怕引他当然会怕。大汉暗自想著,望住那黑瘦小子挑了挑眉,语气转为轻快,「呵,你这小泼猴也来啦?!这一路上,天赐少爷不被你吵翻天了吗?」

「嘿嘿嘿,欧阳师傅……我阿七现在可是少爷的贴身护卫,武艺或者比不上您,不过论胆识和忠心,阿七可不输谁呵。」

他拍拍阿七的肩膀,赞许地道:「等空闲下来,我教你几招擒拿手里的绝技。」

阿七欢呼地跳著。

青衫少年却道:「欧阳师傅不公平,为什么只教阿七?我也要学。」语气平顺温和,倒听不出埋怨的味道。

「少爷,我学就好啦,我负责保护少爷的嘛!」阿七嚷著。

青衫少年淡淡哼了一声,面容稍整,视线望向十来辆马车,同几名相熟的驾车汉子颔首招呼,又缓缓转回欧阳脸上,神情老成沉稳,实非一个十五少年所能养成的气度。接著,他启口道:「常家付给官府一笔钱,承租了这处驿站,欧阳师傅和其他几位大叔都下车休息吧。若再继续赶路,晚了,城门一关也进不去的,届时非睡马车上不可,还不如在此歇下,吃饱睡足,待明日再入城。」

欧阳师傅笑道:「少爷出城相迎,是为安顿大夥啊?」

「江南和京城的店铺全追著常家要货,鹿茸、野山参、虎骨几味药材缺货缺得厉害,望穿秋水才把你们从北地盼回来,我是安顿那些货来的,可不是为了谁。」他笑语,把自己讲得刻薄无情。

欧阳师傅呵呵大笑,耸了耸肩,抬手一挥,後头十来名的汉子自能会意,全下了车安顿起自己的马匹。

「此趟长白山地之行,收获如何?」少年问,自然地走至车队中。

欧阳跟了过去,绕到首辆马车後头,一把掀开车帘子。「和京城沈家的采参队碰上,那姓吴的师傅本领不小,挖走几株我暗自相中的山参。」

马车里高高低低挂满野山参,参一出土,在未经特殊处理前绝不能平放,据说会丧失生气,会大大降低疗效,所以只能一株株吊起。

他撇撇嘴又道:「幸亏咱们到得早,采参抢期,收获还不差。」

车内流泄出淡淡土壤腥味,和著山参独特的清苦气味,少年的视线扫过,微微带笑。「野山参共采了几车?」边问,他绕到第二、第三辆继续瞧著。

「前头五辆皆是。後头是兄弟们猎来的虎骨虎皮,还有几件鹿茸和十来只貂。」欧阳柔了柔颈项,关节发出清脆响音。

「天赐少爷,这回上长白山地咱们可猎到好东西啦!」一名汉子蹲著查看马匹前蹄,边抬头道。

少年眉目一扬,微微斜睨,等待下文。

另一名汉子接著呵呵笑道:「这全靠老蔡设的陷阱,够隐密、够技巧啦!那四头大虎就这么傻不隆咚地掉了下去,削尖的木桩当胸刺破,没费啥儿气力就教咱们逮住了。」

闻言,少年步伐略顿,神情淡凝,片刻才问:「虎皮要完整无缺才值钱,被木桩刺破一洞,还能买卖吗?」

「少爷,咱们又不做兽皮买卖,猎虎是为了取它的骨磨粉制药,还有虎鞭壮阳,皮毛倒是其次,不是吗?」阿七张大眼睛,跳到一辆车後。

少年慢慢踱至靠近阿七的那辆马车,手指拂过粗糙的车板,兀自沉吟,陡地,他目光黝黯,眉心轻拢,又不动声色地放松,忽而对住欧阳师傅问道:「这一路上……有无异状发生?」

以为是在询问众弟兄的安全,欧阳双臂抱胸,摇了摇头,「弟兄们各自照顾自己的马车,前五辆载运野山参,後几辆除了剥除的兽皮虎骨,就是一些炊具和平常家当,这一路上没见什么风吹草——」「动」这个字尚未出口,少年已当众掀开灰布车帘。

事情发生仅在瞬息之间。

毫无预警,一头庞然大物由车内窜出,迅雷不及掩耳,众人眼前一花,不及辨明何物,已听闻猛兽要人胆战心惊的咆哮,震撼四方。

待定眼瞧清,竟是一头毛色橘亮的大虎,而它厚实的蹄足恰恰将满脸病容的常家少爷扑倒於地,锐利的爪子弹出,牢牢扣在常天赐的两肩。

那少年在虎爪下似是晕厥过去,双目合著,动也不动。

「少爷?!少爷——」阿七厉声大喊,顾不得危险欲冲上来,後头领子却让欧阳师傅一把扯住。

「别冲动!」他喝道,神色镇定,双唇已然泛白。他领著的车队竟跳出一头大虎,还不知它何时跟来,亦不知它藏匿了多久,他是老手中的老手,竟任如此的疏忽发生?!

整个官道驿站乱成一团,几名狩猎经验丰富的汉子已取来长枪弓箭,将大虎团团围住。

他们勾引著它,用利器挑衅,想引它离开陷入昏迷的常天赐,但这头虎儿不为所动,它体型巨大劲瘦,前足有意无意地踩在少年肩头,重量加压,人的骨骼发出咯咯轻响,似要断裂。

「再下去,少爷会被踩死的!欧阳师傅,快想想办法啊!」阿七急得跳脚。

欧阳铜眼一瞪,豁了出去,「弓箭射咽喉双目,长枪刺颈背後婰。」

几个汉子默契十足,交换眼神,手中武器同时动作——

「吼——」吼声惊天动地。

弓箭长枪尽出,却因一声教人耳根生疼的虎啸而失去准头。

莫名,一阵厉风刮起,风夹带沙石而来,漫天的浑沌不清,众人反射性地紧闭双眼,根本不知大虎有无受伤,只听那震耳隆隆的咆哮又起,一声接著一声,似远似近,添上凄厉,许久许久,终於风静声止……

「少爷?!」阿七率先跳起,东张西望了一番,既惊且惧,黝黑的脸吓得惨白。

而众家汉子陆陆续续爬了起来,狼狈地拨掉满面的风沙土灰,待辨明眼前情况,不由得面面相觑。

厉风过後,大虎随风而去,少年亦不见踪迹。

凶多吉少。後果,不堪设想。

☆☆☆

四周出奇昏暗,勉强能辨五指,空气诡谲,隐有暗流。

他静静睁开眼,让视线适应黑暗中的一切,手指悄悄下移,碰触到细竹编成的床,青竹透出凉意,有些粗糙。

寂静中传来细细怞啜,像强忍悲意,不敢放纵,他头微偏,精准地对住哭声的来源,缓缓叹了口气。

「姊姊,你为何伤心?」

他温和略哑的嗓音吓著了姑娘,惊喘一声,啜泣猛地断止,角落发出——声响,他眯起眼,见一个高佻身影移至木窗边,外头银白的月光由窗棂隙缝切入,模糊著姑娘家窈窕的身段。

他咳了咳,柔著胸口撑起上半身,视线随著那抹奇异的影子移动。

「对不起,是在下唐突,吓著了姊姊。」声音极是诚恳。

姑娘半转过身,似在瞧他,昏暗中,她的眸子晶莹含光,闪著倔强的火焰,一明一灭,忽亮忽黯,不知在气愤些什么。

他又咳,较前次剧烈,柔胸的手轻握成拳抵在唇上,眉心难受地皱起,待咳声歇止睁开眼来,窗边的身影已然消失,气氛说不出的诡异。

「姊姊?」他唤著,在暗中东张西望。

一阵凉意拂来,他直觉奇准,侧过脸,四周霍地火光大作,他下意识细眯双目适应突来的明亮,接著剑眉慢慢地松开,微微怔然,他望入一对琥珀般晶莹的眼眸,那瞳中真有两簇跳动的火焰,是映照著她捧持在手的灯火。

两张脸离得好近,两人都一瞬也不瞬地盯住对方。

灯火朦胧下,难以界定她的年龄,那张圆润的面容透著莹玉光辉,俏长的眼睫和一排刘海在肤上投印淡淡黑影儿,双眉舒长、鼻梁细挺,颇具英气,不知为著何事不痛快,朱润的唇紧紧抿著,粉颊上暗留泪痕。

姑娘是需要人家哄的。他露出一个无害的笑容,俊雅的脸庞因苍白更添魅力,能触动异性柔软的感情,轻缓地道:「姊姊是在恼我?是不是我做了什么事惹你不痛快了?你告诉我,别独自一个在角落掉泪。」他微笑,双目清朗,「我瞧了难受。」

那对琥珀光的眼瞳中闪过诧异,情绪在明眸中清楚展现,夹杂著气愤、怀疑、迷惑和些许的不知所措,她一向直来直往,喜怒哀乐直截了当地表现出来,对人类隐瞒心思的技巧,她尚未熟练。

瞪住病少年好一会儿,她抿了抿唇,不太情愿地开口,「你这个人——坏得很。」没头没脑蹦出这一句。

「喔?!」他愣了愣,好看的眉挑起角度,这么近的距离,他瞧见她左右两颗虎牙,小小巧巧的,好生可爱。「我哪里得罪了姊姊?」他随即又问。

「你瞎了眼吗?我才不是你姊姊!别乱喊!」她脾气来得好快,两颊气鼓鼓的,世间礼节上的称呼对她来说太困难,在修行当中并无此门功课。

闻言,他笑著,不以为意。

「我姓常,平常的常,名唤天赐。」

他修长的食指在竹床上写下自己的名,笔画写得极慢,为了让她瞧清,然後他抬起头再度望住她。

「我今年十五,你瞧起来稍长我几岁,在称谓上,我实该唤你一声姊姊……若你不愿,总要将姓名告之,要不,我如何称呼你?一直姑娘、姑娘地唤,总是生疏。」他咧嘴笑开,浅浅两个酒窝,有十五少年的稚性,「你叫什么名字?」

姊姊?!她冷哼一声。心想,真要比年纪,他唤她「祖」字辈都不够格。

不理会人,她偏开头,将手中油灯盏置於桌上。

屋中摆设极为简陋,墙上挂著一张弓和几把箭,让灰尘掩盖著,结著蜘蛛网,两柄柴刀丢在角落,刀刃长满铁锈,一张竹床、一张竹桌、几只竹椅或立或倒,整间木屋乏善可陈,好似荒废了许久,不如寻常住家,如今来了两个人,倒有些格格不入。

常天赐随意环顾,最後视线落在女子的背影,忍不住又问:「姊姊还没道出姓名。」

「我说了我不是你姊姊!」她扭过头,恶狠狠地怒瞪。

「不唤姊姊,那要唤什么?」中性的嗓音带著无辜。

「我是虎娃。大虎的虎,女圭女圭的娃。」唬地转过身,她双手叉腰,铭黄衣衫在摇曳的火光下显得明亮可爱,胸口起伏著,脸色红润,脾性三两下就教人挑起,嚷道:「谁要当你姊姊?!你、你那么坏、那么恶毒,满肚子坏水,做尽坏事,当你姊姊岂不是自贬身分?!我才没那么倒楣!」

自懂事以来,还没谁这样辱骂过他。

愈听愈奇,他嘴边自顾噙笑,淡淡颔首。「天赐何时得罪了虎娃姊姊,竟教姊姊这般气恼?这中间是不是误会了?姊姊不说明,我何以理解?」他还是「姊姊」长、「姊姊」短地叫,一派温和地望住姑娘气红了的俏脸。

「你还辩解?!还敢说?!」她边说,脚一跺。

心中的气愤经他撩拨如泉急涌,她两手握成拳头挥舞著,话是压不住了,一古脑儿喊将出来——

「我都听见了,我知道!那群大汉子是受雇於京城里一户常姓人家,他们上长白山地不仅为了挖野山参,还要设陷阱猎老虎,他们不敢面对面挑战,只会暗地里设机关,引著虎儿傻傻掉入,我、我都瞧见了……他们好残忍、好过分,把受伤的大虎从陷阱里拖了出来,那虎儿已奄奄一息,还让好几头猎犬扑上去咬它,那些该死的犬类,只会仗著势头捡便宜,卑鄙无耻!下流可恨!」要不是姑婆不准她惹事,见虎儿们受此凌辱,依她脾性,早已施出手段惩治那群大汉子和那些可恶复可恨的狗腿子。

她不懂姑婆为什么不让她开杀戒,对人类的恶行为什么能视若无睹!只因她们是修

行的精灵,月兑去凡胎血肉,而世间生命自有轮转,生死定数,她们只能冷眼旁观、心中清明,要保持无动於衷,让心绪不受干扰,才能更接近神性,为的便是如此吗?

她不懂,也做不到。

见虎儿们被这般凌虐,教犬类欺陵,虎族的尊严扫地,她怎能容忍?!

姑婆对她这冲动热情的性子不以为然,说她野性未月兑,常教旁事触动心弦,心中波澜,横生,想要成仙正道难上加难。

她朝竹床逼近一步,炯炯明眸燃烧怒意。「虎儿死了,他们还拿出大刀短匕扒它的皮、怞它的筋,把肉削落煮成食物,拆下一根根骨头,拔它的牙和爪子绑成项链,大剌剌地挂在颈上耀武扬威。」字由齿缝中僵硬地挤出,怒不可遏。她半点儿也不希罕修成正道,愈是清心愈现寡情,而自己这性子,怕是再三百年也依然故我,无可改变。

「这一切都是京城常家指使的,我听到了……我还听见他们喊你少爷,你、你们家、你的爹爹和娘亲为什么这样坏?大虎哪里惹了你们,要如此残酷的杀害?」她观念简单,认定常氏一家全是指使者。

此次,她瞒著姑婆出走。暗夜中,本想现身咬死这群恶人和恶犬,听他们谈话,才知幕後尚有主事者,他们住在京城,花大笔银两雇人上山猎虎,这一听气血奔腾,决定从长白山地尾随而来,她要那个恶人中的恶人死在她利齿之下,以泄心头之恨。

面对她的指控,少年苍白脸上掠过困惑,一闪即逝,眼神像两潭深井,幽暗中隐藏著什么。他端详著她,片刻才缓缓启口,「为了利益,人可以做出许多意想不到的事。常家重金雇用经验老到的猎户上山猎虎,是为取虎骨制药,赚取更多钱财:而那些猎户便为丰厚的酬劳甘冒奇险,这世间是这样的,复杂却又简单,人杀虎、虎噬人,人与虎之间并无真正的仇恨,一切以利益当头,从来都是如此……姊姊,你可曾想过?」

他的神态太过平静,语气淡然,在这寂寥夜中添上诡谲之情。最头一个问句将虎娃差些失神的意识抓了回来,她似乎又被惹恼了,因为对方的反应与自己原先设想的差了十万八千里。

好诡异,这瞬间,他话中语气竟教她联想到姑婆。

「我不是你姊姊!」甩掉那荒谬的念头,她握拳咆哮,胸口剧烈起伏,虎牙隐约可见。

她生气,气愤人类的滥杀,也气自己的莫名其妙。

适才,他兀自昏迷,而自己徘徊在竹床边,她张嘴想咬断他的颈项,利齿已磨上他的皮肤,却怎么也无法施劲,他周遭的气息不知何时安定著她躁动的脾性,等回过神来,才发觉她的鼻头流连在他颈边,依著本能在他身上轻嗅,舌已伸出,友善地恬舐著他。

友善?!她便为了这一点气怒惊心。

蜷在角落,她抱著头思索许久,一幕幕虎儿们落难的景象浮现脑中,整个心都揪了起来,眼泪忍不住扑簌簌地流。她告诉自己,等这少年醒来,要当面质问清楚,她仍要咬死他,在他意识清明时下手,好好享受他眼中的恐惧,替那些惨死的虎儿报仇。

可是想归想,事实摆在眼前,她可以回归真身,扑上去咬死他,却跟他在这儿你一句、我一句地罗唆。

他脸上没半分惊惶,面容苍白,薄唇淡无血色,颈颊连接处和额角浮出细细的青色血筋,他的皮相文弱无力,精采的是那对眼睛,深沉静默、黑幽幽的,像要把魂魄吸进去。

「虎娃儿……」他出声唤著,把「姊姊」两字删去,瞥了眼她的小腿肚,静静指出,「你受伤了。」

她下意识垂眼瞧著,腿肚上的伤是众人围攻她时让长枪刺中的,深及筋骨,流了不少血,她随意包裹著,以她的灵能可能得花上三、四日才会复原,她是气得忘记疼痛了,又是跺脚又是走动,血渗出布条红成一片。

「你坐下来,我帮你瞧瞧,好不?」他边说,双腿已跨下床,嗓音轻和,「我随身带了些金创药,是照顾我的刘大夫给的,对付外伤很有疗效——」他主动拉她的手。

虎娃一把甩开他的掌握,恶狠狠地道:「不要你管!」这个伤也是人的杰作,她恨死他了,才不希罕他的恩惠。

他尚且矮她半个头,稍稍仰首,对入她冒火的美眸。

「你不让我替你裹伤,也得想办法止住血,这么放任著,再强悍的身躯也承受不了,血尽气虚,灵台浑沌,你该明了。更何况你是姑娘家,身上留著伤痕总是不好。」

「你、你——」莫名地,她心头一震,觉得捉住了什么,又不十分确定。她仍瞠著圆眸瞪住身旁少年,怪异地打量著,忍气问道:「你为什么不害怕?」

「我为什么该害怕?」他反问。

「你不记得吗?」她语气扬高,圆脸凑得更近,神情显得有些急迫。「你本来跟那群大汉子说话,有好多载货的马车从长白山地转回,然後你掀开其中一辆的车帘子——」

她一顿,他眉跟著挑高,声音持平,「接著呢?」

少年的表情泰然无比,虎娃怔了怔,小口蠕了蠕,「接著你就在这儿了……你难道一点印象都没有吗?」若他不害怕、不惊惧、不惶恐,那还有什麽搞头?!她的心血岂不白费?!

「喔……」他漫不经心地应著,摇了摇头苦笑,「自小,我就有这个毛病,心头没来由的怞疼,常是痛得晕厥过去,周遭发生的事没一件记住,总要旁人提点……经你这一说,我倒是想起来了。」

她嘿嘿地冷笑。「你记住了吗?」

他柔了柔太阳袕,苦恼地淡拧眉间,「只知道我掀开车帘子,心口一痛,人就晕了,其他事就记不得。虎娃儿,我怎会跟你来了这里?」

唬!真会被他气死!虎娃又是跺脚,也不理腿上的伤。

「你怎么了?唉唉,血又流出来了,你都不疼吗?」他叹气。

「不干你的事!少碰我!」

他不在意她的坏脾气,倾过身想要帮忙,她却不让他瞧,一把将他推开,手劲之大,把他整个身躯推翻过去,一声闷哼随即响起,就见他倒进竹床里头。

「不用你假殷勤!」她高声骂著,顿时眉目飞扬。

忽地,她身子跳上竹床,根本不理会小腿肚上的伤,以四肢支撑身躯,肩背隆起。她陰沉沉地瞪住少年,四肢如同兽类的四足抵在竹床上,动作自然无比,又轻又缓,却透著杀机。

她挡住了火光,那模样像极一头劲力十足的大兽,锁住自己的佳肴,正考量著该以何种方式享受眼前大餐。

「你忘了吗?不打紧,我会慢慢地告诉你,让你知道自己曾错过什么。」在心中,她暗暗发誓,定要好好享受他的恐惧,定要紧盯住他脸上一分一毫的表情变化,她要替虎儿们报仇,以其人之道还治其人之身。

下一秒,震撼天地的咆哮响起,屋顶落下尘灰,幻化瞬息,铭黄衣衫的少女已不见踪影,竹床上,取而代之的是一头黄金灿毛的大虎,它甩动巨首,龇牙咧嘴,对住床里头的少年狺狺低咆。

她要让他痛不欲生,要一口一口慢慢地咬死他,要听够他的求饶,那些虎儿断气前的哀号教她记忆鲜明,不能忘、不敢忘,她先要了他的命,再回头寻那群恶汉子,血债血偿。

但,事实上,除了兽类粗重的气息,听不到其他声响。

这又同自己原先想像有所出入,莫非他吓得说不出话?

大虎的喉间滚出疑惑的低唔,暗金的瞳眸一沉,偏开庞大躯体,让灯盏的光线再度照出竹床里的情景。一瞧,不由得怔然——

那少年伏在竹床上,两手紧捂左胸,眉峰皱摺,一张脸惨白似鬼,透著细汗,早已不省人事。

难不成在自己变回真身时,他老毛病正巧犯了,胸口又痛得厥了过去?

那、那他到底有没有目睹她的幻化?有没有让她吓著啊?

恼呵——

大虎又是咆哮,对住一个昏迷不醒的少年咬牙切齿,利牙磨得霍霍乱响,沮丧复无奈呵

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