大凉国极乐殿内，传出一阵阵优美的丝竹管乐声，身形曼妙的女子来回穿梭在殿内，服侍着位于首座的宇文天曜及诸位将领。
除了宇文天曜豪迈又尽兴的大口吃肉、大口喝酒外，其它人都显得有些拘谨。
「臣恭贺大王，再度凯旋而归。」宰辅拱手为礼，端着笑脸，毕恭毕敬的向宇文天曜拍马屁。
「嗯。众卿，此次能够轻取羌夷国，诸位将领也功不可没，本王先干一杯，聊表谢意。」即便嘴里说着客套话，但他的表情却一点儿也不谦和，反而狂肆霸道的暗示着，此次征战的最大功臣，非他莫属。
「大王英明、大王神勇，大凉国在大王的治理之下，肯定能够一统中原，国祚绵长……」宰辅拍马屁拍上了瘾，祝贺之词像连珠炮似的不停说出口，连喘息一下都不用。
宇文天曜龙心大悦，随口吩咐：「春花、秋月，你们两人过去好生服侍宰辅，不得怠慢。」
「是。」两人异口同声回答，声调平板，面无表情。
他们是南蛮国的俘虏，服侍宇文天曜已有好一段时间，平时反应机灵、手脚勤快，因此颇得宇文天曜的赏识。
宰辅布满皱纹的老脸随即僵了一下，嘴角不着痕迹的微怞了怞。
「大王的好意，微臣心领；臣年事已高，不敢承受美人恩。」他赶紧诚惶诚恐的婉拒。
「宰辅，你府中妻妾成群，表示你依然身强体壮、游刃有余，就别自谦了。」他半开玩笑的揶揄，大有宰辅如果再婉拒，他就要赏他一打美人的意味。
宰辅差点吓出一身冷汗来，赶忙拱手谢恩。「臣多谢大王美意。」
他睁大眼，看着两名人高马大的「美人」，正一左一右的往他身边落坐，地板随即传来砰砰声响，像是随时会崩塌下陷一样。
「宰辅大人，春花替您斟酒。」男人高壮的身子硬是朝他挤了过来，还差点压到他。
「宰辅大人，秋月替您搧搧风。」另一副同样健壮的身子也挤了过来，让宰辅差点变成夹心馅饼。
粗嗄的声嗓搭配健硕的体格，教宰辅全身寒毛直竖、鸡皮疙瘩掉满地，外加食欲全无。
如果左右这两尊真的是娇滴滴的美人，他当然乐于消受美人恩；可问题是，这两尊，是货真价实的大男人，那一切就另当别论了。
他实在无法想象，为何他们勇猛威武、名震四海的大王，特别钟情于俊美的男子？还偏好让他们以女装打扮示人？
他只能在心里不断的自我催眠，将这两名大男人想象成绝世美女，否则，他一定会当场吐给他们看。
「宰辅，你还好吧？」怎么他的脸愈来愈苍白？
这关心的语气夹杂着一丝促狭的口吻，宇文天曜似笑非笑的睨着自家宰相，心情大好的他，将捉弄宰辅当成余兴节目。
宰辅尴尬的干咳两声，赶紧转移话题。「大王，中原赤霄国皇帝，数次提出和亲政策，却被大王拒绝；长此以往，恐将影响两国邦交。」
「怕什么？我大凉国的国力与赤霄国不相上下，两国若真要交战，我方未必会落败。」他脸色微微一变，鼻子哼出不屑的冷冷气息。
他睥睨天下，自认无人能与之抗衡。
「大王，您的话固然没错，但传闻中原赤霄国历史悠久、幅员广阔，再加上人文荟萃，想并吞赤霄国，恐怕没有大王想象中容易，咱们得从长计议才行。」宰辅模着下颚沉思。
宇文天曜的确有并吞中原的野心，只不过，他并非不动大脑的莽夫，不懂得分析情势。「宰辅言之有理，攻打中原一事，就先缓一缓吧！」
只要他继续整兵练武，增强国力，中原迟早会成为他大凉国的疆土之一。
「大王，您至今膝下犹虚，传闻中原公主个个美如天仙，大王后宫若能添上中原佳丽，相信很快就能生下子嗣。」宰辅逮着机会，口沫横飞的劝说。
宇文天曜愈听眉头皱得愈紧，简直快打成一个结了。
「宰辅，你就别整我了，后宫那些女人成天只会勾心斗角，本王巴不得离她们远远的；再多增加一人，后宫的屋顶迟早会被人给掀了。」他语重心长的抱怨。
与其跟那些无趣的女人相处，他宁愿成天与美男子厮混。
「大王，这样下去不是办法……」宰辅一脸焦急，却无计可施。
总不能教大王跟男人成亲吧！这生得出子嗣来吗？
眼见宇文天曜与宰辅双方有点僵持不下，春花和秋月倾身，靠在宇文天曜的耳畔低声说着：「大王，传闻中原皇子个个俊美无俦、面如冠玉，容貌比起女人丝亳不逊色，大王不如要求中原皇帝献上一名皇子。」
宇文天曜顿时露出兴味盎然的表情，眉眼都舒展开来。「春花、秋月，你们俩所言，可是句句属实？」
他睁大眼，灿烂眼眸宛如夜空的星子。
一听到美男子，他的精神就来了。
「大王，在您的面前，小的怎么敢说谎？昔日，咱们南蛮国曾与中原赤霄国有过文化交流，因而有幸在皇宫中见过几名皇子。」春花、秋月低垂着头，让人瞧不出他们的真正心思。
宇文天曜听得心痒痒的，恨不得马上见到赤霄国的皇子。
他心想，中原皇子一定比其它各国的男人，还要俊美及优秀数倍，毕竟他们所处的环境地灵人杰，造就出的人才肯定也不同凡响。
几乎连考虑都不考虑，他就扬声命令。「宰辅听令，传本王旨意，要中原皇帝交出一名皇子，在大凉国当质子。」
「大王，万万不可……」他比较赞成和亲政策。
「不必再多言。本王心意已决，让中原皇帝交出一名皇子，在本国当质子。」话落，他长袖一甩，继续豪迈的喝酒吃肉，欣赏歌舞表演，完全将宰辅视若无睹，连看都不看他一眼。
表面上状似专心的饮酒作乐，但事实上，他的心思已经远扬，期盼着能够早日见到从中原远道而来的皇子。
届时，他一定会热烈至诚的招待他，让他有宾至如归的感觉。
为了迎接中原赤霄国的八皇子，宇文天曜特地为他举办了一场别开生面、热闹至极的欢迎会。
这次，为了迎合八皇子，唱歌跳舞的人不再由男人假扮，而是训练有素的歌舞伎；当然，她们全是妖娆又婀娜多姿的女人。
只不过，当他在极乐殿中见到八皇子时，他俊美的脸庞马上垮了下来，脸色变得很难看。
「你是八皇子──赵昀？」他神情陰鸷，口气森冷的质问。
中原皇帝是不是搞错儿子了？怎么会送来一名又干又瘪，全身皮肤像黑炭又发育不良的少年过来？
这跟他预期中的皇子模样，相差了十万八千里。
「行、行不改名，坐不改姓，我是八皇、皇子，赵昀。」天啊！她的声音怎么会抖个不停？
是的，她就是那个被选为质子的倒霉八公主，赵昀。
数天前，当宫里发布大凉国使者送来的谕旨后，长期备受父皇冷落的她，在皇兄们互踢皮球推托的情况之下，竟被莫名其妙地女扮男装，送到这陌生的北方荒漠之地来。
为了怕自己女儿身的真实身分被识破，她只好故意涂黑扮丑。
她也是逼不得已的，好吗？
怎知，这位人高马大的大王见到她后，却将她当成仇人一般看待。
她假扮成丑八怪，错了吗？
这位大王未免太过以貌取人了。
「本王再问一次──你真的是八皇子赵昀本人？」宇文天曜的黑眸，狐疑的半瞇着，大有她一答错话，项上人头就会落地的感觉。
她咽了口口水，战战兢兢的回答。「我是赵昀没错，没必要骗你。」
事到如今，她只能大着胆子，继续假冒皇子。
「如果你真是赵昀本人，那就表示，中原皇帝看不起本王，故意交出一名又瘦又丑的皇子，前来大凉国当质子。」他脸色铁青，额际的青筋暴凸，全身僵硬，彷佛绷紧的琴弦，随时都有可能断掉似的。
赵昀愣了半晌，不知道该怎么回答才好。
他这不是摆明了故意刁难她吗？
假如，她的回答是「对」，那么父皇就会被冠上莫须有的罪名；倘若，她的回答是「不对」，那么她马上就会被处以冒名顶替之罪。
这……教她怎么回答呀！
「你不说话是什么意思？藐视本王吗？」
宇文天曜的眼睛，简直快喷出火焰来了。
冤枉啊！她什么话都还没说耶！不要轻易给她随便定罪好吗？
算了，反正人都来了，伸头是一刀，缩头也是一刀，不如大方的坦承不讳。
「大王，本皇子虽然长相平庸，身上却流着皇族血脉；大王这般以貌取人，未免太不公平。」其实她原本想骂他「肤浅」，但怕小命不保，只好说得恭敬一点。
「本王就是以貌取人，你能耐我何？」宇文天曜说得理所当然，双臂交抱在胸前，炯炯有神的双眸直盯着她。
中原皇帝故意藐视他的这笔帐，绝对要记在眼前这名丑不拉叽的皇子身上。
满怀的希望落空，让他不爽到极点。
「我人已经踏在大凉国的土地上，您就算不愿接受，也得接受。」不愧是野蛮人，说话及行事风格，都是直来直往的，那她就委屈点配合他吧。
「本王要退货。」宇文天曜冷冷的开口，语气霸道而坚决。
中原皇子那么多，他非得换到一名美男不可。
退货？赵昀愣了一下，以为自己的耳朵出了问题。
这目中无人的蛮子，竟然将她当成一件货物？她好歹也是一名堂堂公主，怎能任由他羞辱？既然她假冒皇子前来大凉国当质子，就绝对不能丢脸。
「大王若是将我遣送回国，可是会贻笑大方的，请三思。」她恭敬的拱手，但口气却是凉凉的。
回去是死路一条，不回去也是死路一条，她只好选择硬着头皮留下来。
「混帐！本王想怎样就怎样，敢跟本王唱反调，你是活得不耐烦了吗？」他咬牙迸声，用力转动着指关节，发出格格声响。
赵昀先是缩了缩脖子，随即抬头挺胸地迎视他。「我没有违逆大王的意思，只是大王要求的替换质子一事，恕难从命。」
她的口气及神情，都带着一股桀骜不驯的气质。
宇文天曜有点想替她的勇气拍手叫好，但胆敢违逆他的人，几乎都已经不在人世了，她不该是唯一的例外。
「你当真不怕死？」宇文天曜朝她逼近一步，浓重灼热的气息，几乎拂上她的脸颊。
近看之下，她才发现这名野蛮人长得很好看，如果个性能改一改，肯定会变得完美无缺。
「我并非不怕死，而是身为中原皇子，必须坚持自己的立场，即使受威胁，也不能屈服。」即便身子已经瑟瑟发抖，她仍然握紧拳头，不畏不惧的申明。
「好，有骨气，既然你这么坚持，那本王就让你去蹲地牢，看你还敢不敢再嘴硬！」他大手一扬，侍卫立刻将她架走，带到地牢去。
赵昀不哭也不喊，任由侍卫将自己带离，圆亮的眸直直的瞪着宇文天曜。
就算他再怎么凶残，她也不能轻易示弱屈服，否则，他会以为中原的皇子个个都懦弱好欺负。
她会继续苦撑，绝对不会倒下去的。
但当她进入地牢，看到那肮脏、潮湿又老鼠横行的环境后，简直要昏过去。
她不停的深呼吸，告诉自己一定要撑住，千万不能让宇文天曜看笑话。
赵昀一夜未眠，睁眼到天明，若不是从地牢的小洞，见到些微透进来的阳光，她压根不知晓现在是什么时辰。
没多久，宇文天曜就带着几名士兵踏入地牢，这几名士兵长得一副凶神恶煞的模样，肯定是来折磨她的。
赵昀心想，她这次完蛋了。
「赵昀，经过一夜的思考沉淀，你是不是想通了，愿意回中原，与你的其它兄弟做交换？」宇文天曜口气不善的质问，料定「他」一定会软化投降。
任何关进地牢的人，都会巴不得赶紧出去，相信「他」也不例外。
「大王，您就别白费心机了，就算您将我关在地牢一辈子，我也不会回中原。我怎么可能让自己的兄弟，代替我前来受苦！」皇兄们对她不仁，但她却不忍心对他们不义。
假如真的有人得死在宇文天曜的手上，她宁愿牺牲自己，也不想拖累其它人。
「你可真是固执，本王会让你尝尝嘴硬的凄惨下场。」
话毕，宇文天曜大手一挥，两旁的士兵马上走上前，将赵昀一左一右给架住。
「你、你想做什么？」赵昀克制不住恐惧感，嘴唇不禁颤抖着。
「刑求，直到你肯屈服为止。」宇文天曜云淡风轻的回答，彷佛正在说一件不痛不痒的芝麻小事。
「你居然敢对我用刑？我可是赤霄国的皇子！」她愤怒的握紧双拳，有股想揍他一拳的冲动。
只可惜，两旁的士兵将她牢牢的箝制住，她根本动弹不得。
「你别忘了，你现在站在我大凉国的土地上；就算本王想玩死你，也没有人敢多说一句闲话。」他悠闲的往一旁的椅子坐下，还大剌剌的跷起腿来，完全一副等着看好戏的模样。
这名顽固的丑八怪皇子，倒也不是全然没有用处嘛！至少，还有一点娱乐他的功用。
「要杀要剐悉听尊便，只不过，虐杀皇子的后果，您承担不起。」事到如今，她决定豁出去了。
大不了就是一死，最起码她对得起父皇及皇兄们，没有丢他们的脸。
「本王行事向来随心所欲，不喜欢拖泥带水，有本事，就教你父皇兴兵前来解救你。」宇文天曜不屑的冷哼一声。
中原皇帝若敢对大凉国发动战争，他一定奉陪到底，非得将中原士兵打得落花流水不可。
「父皇不会为了这点小事，浪费一兵一卒。」赵昀意有所指的嘲讽。
她讥笑他穷兵黩武，不懂得养精蓄锐。
宇文天曜听出了她的言下之意，怒气冲冲的下令。「来人！即刻用刑，不必手下留情。」
胆敢暗中嘲讽他，他绝对要让「他」尝到生不如死的滋味。
两名士兵马上拿出绞手指的刑具，「拶子」，套在她的双手上，并且猝不及防的将刑具往两旁拉扯。
她的手指头，随即传来一阵阵撕心裂肺的疼痛感。
「啊──」赵昀一吃痛，便不由自主的喊叫出声，豆大的汗水从她额头上滴落下来。
她虽然长期失宠，却从没吃过这种苦头，这折磨简直教她痛不欲生。
「你现在开口求饶，本王尚可饶你一命；否则待会儿再次用刑，手指头若是断了，恐怕连大罗神仙也接不回来。」他淡淡的轻吐威胁的话语。
中原皇子的硬骨头，真是出乎他的意料之外。
赵昀脸色苍白的冷笑一声。「我不会求饶，死也不会求饶。」
他愈是威胁，赵昀愈是不肯低头，除非杀了她，否则，她绝不可能向野蛮人屈服。
宇文天曜牙一咬，极冷酷的喊：「用刑！」
他的表情冷，眼神更冷，一副欲置人于死地的残酷模样。
赵昀隐忍着极度的痛楚，咬着下唇不让自己叫出声来；因为太过用力，她咬破了自己的嘴唇，鲜血从她的嘴角流淌而下。
宇文天曜睁大眼，瞧着她压抑而扭曲的小脸，内心突然产生一股悸动。
眼前的赵昀，跟他初次见到的彷佛不是同一个人，「他」浑身上下竟然充满奇特的吸引力，让他几乎无法移开视线。
士兵眼见赵昀已痛得几乎晕过去，赶紧请示主子。「大王，再施点力，八皇子的手指头就会断了。」
宇文天曜不发一语，眼中的神情莫测高深，让人看不出情绪来。
内侍附耳提醒：「大王，不能让中原皇子死在大凉，否则，将会有损大王的威名。」
不知是听进内侍的劝说，抑或者突然良心发现，宇文天曜大手一扬，制止了士兵继续用刑。
「将他抬回极乐殿。」他倏然站起身，迈步往地牢外走出去，内心寻思着，为何刚才有一瞬间，他会觉得赵昀看起来很美？
他柔了柔双眼，甩甩头，怀疑自己眼睛出了问题。
他一定是一时眼花看走眼了，那个丑八怪，绝对不可能突然变成美丽的天鹅。
宇文天曜不停的眨眼再眨眼，眨得他都快变成斗鸡眼了。