晚上十点，他俩顺着街道慢慢走着，安静地谈着话。他俩都三十五岁左右，头脑都非常清醒。
“可是干嘛这么早？”史密斯说。“因为，”布莱林说。
“多少年了，你头一夜出来，就要在十点钟回家。”
“神经紧张，我想。”
“我捉模不出你是怎样安排的。十年来，我一直想约你出来安安静静地喝一杯。这会儿，好容易有一个晚上出来，你倒坚持着要早回家。”
“不能乱碰运气，”布莱林说。
“你用什么办法，在你妻子的咖啡里放了安眠药？”“不，那样做是不道德的。你马上就会知道。”
他们拐了一个角。“说实在的，布莱林，我要在不愿说这话，可你对她真耐心。一你也许不肯向我承认，可结婚对你来说是可怕的，对不对？”
“我不愿这么说。”
“不管怎样，到处在传说，她是怎样让你跟她结婚的。那是在一九七九年你要到里奥去的时候——”
“亲爱的里奥。尽管我作了种种计划，可始终没去成。”
“她怎样撕破她的刻民打散她的头发，威吓着要叫警察，除非你跟她结婚。”
“她神经容易紧张。你要明白，史密斯。”
紧凑球所家话了。你并不爱她。你据实告诉她了，是不是？”
“我记得在这个问题上我很坚决。”
“可你照样跟她结了婚。”
“我得考虑我的事业，还有我妈妈和爸爸。出了那样的事，准会要他们的命。”
“说话十年过去啦。”
“可不，”布莱林说，他那双灰色，眼睛目光坚定。“可我想，现在也许情况改变啦。我想，我等待已久的事情快要发生了。瞧这个。”
他拿出一张长长的蓝色票子。
“哎哟，这是星期四去里奥的火箭票！”
“不错，我终于如愿以偿了。”
“妙极啦！你真的受之而愧！可她会不会反对？惹麻烦？”
布莱林神经过敏地微微一笑。“她不知道我走。我去一个月就回来，除了你谁也不知道。”
史密斯叹了口气。“我真希望能跟你一起去。”
“可怜的史密斯，你的婚姻也不太如意吧？”
“不太如意，我娶的那个女人做得太过火了。我是说，归根到底，在结婚十年之后，你总不会希望妻子每天晚上在你怀里一坐两小时，在你办公时候每天给你打十二次电话，在电话里跟你撒娇。再说照我看来，最近一个月来，她的情祝似乎更糟了。我在怀疑她是不是有点傻？”
“啊，史密斯，你总是那么保守。嗯，我的家到了。瞧，你想不想知道我的秘密？我今天晚上是怎样出来的？”
“你真愿意告诉我吗？”
“抬起头来，瞧！”布莱林说。
他们都抬起头，穿过夜空眺望。
在他们头顶上二层楼的一个窗口，有扇百叶窗拉起来了。有个三十五岁左右的男人低头看着他们，他两鬓微微斑白，有一双忧郁的灰眼睛和一撮稀疏的小胡子。
“哎哟，那不是你吗！”史密斯嚷道。
“嘘——，别这么大声！”布莱林朝上掉了挥手。窗口的那个男人会意地做了个手势，就不见了。
“我准是疯了，”史密斯说。
“稍等一会儿。”
他们等待着。
公寓临街的门开了，那个有一撮小胡子和一双优郁眼睛的瘦高男人走出来迎接他们。
“哈罗，布莱林，”他说。
“哈罗，布莱林，”布莱林说。
他俩一模一样。
史密斯瞪着原。“这是你的双他胎兄弟？我一直不知道——”
“不，不，”布莱林消声说。“贴近他，低下头去。把你的耳朵强紧布莱林二号的胸膛。”
史密所犹豫一下，随即弯过腰去，让他的脑袋贴紧那个并不提出异议的男人的肋骨。
嘀-嗒-嘀-嗒-嘀-嗒。
史密斯鲍跄地后退一步，眨巴着眼皮，吃惊得张口结舌他伸出手去，模了模那东西温暖的手和双颊。
“你从哪儿把他弄来的？”
“他模样儿是不是无可挑剔？”
“真叫人难以相信。哪儿？”
“把你的名片给他，布莱林二号。”
布莱林二号变了下戏法，拿出一张白色名儿
马里奥纳特股份有限公司
复制你自己或你的朋友们；1990年新型塑料机器人，
保证经久耐用。从7，600元起。到特等货15，000
元。
“不，”史密斯说。
“是的，”布莱林说。
“一点不错，”布莱林二号说。
“有多久啦？”
‘有了他才一个月。我把他放在地下室里的工具箱中。我妻子从来不下楼，那箱子只有一把锁，我有唯一的一把钥匙。今天晚上，我说我要步行出去买一支雪茄。我走到地下室，从箱子里取出布莱林二号，叫他上去陪我妻子坐一会儿，我就出来看你了，史密斯。”
“妙得很！他甚至跟你一个味儿：庞德街和麦拉克利诺斯公司的气味！”
“说这话也许是吹毛求疵，可我觉得这样做非常道德。归根到底，我妻子所要求的主要是我这个人。这个马里奥纳特机器人在形体上报我分毫不差。今天晚上我整晚在家。下个月我也要跟她一起呆在家里。与此同时，另一位先生在等待十年以后，要到里奥去了。等我从里奥回来，布莱林二号将回到他的箱子里去。”
史密斯沉吟了一、两分钟。“不补充给养，他能行动一个月吗？”最后他问。
“如果必要，六个月都可以。按照他的构造，干什么都行了——吃饭。睡党，出汗——什么都行，完全跟正常人一样。你会好好照顾我妻子的，对不对，布莱林二号？”“你裘子很不错，”布莱林二号说。俄对她已经有了好感。”
史密斯开始哆嗦起来。“马里奥纳特公司开始营业有多久啦？”
“秘密营业两年了。”
“我能不能——我是说，有没有这个可能性——”史密斯热切地攥住他朋友的胳膊肘。“你能不能告诉我可以从哪儿给我自己也弄一个，一个机器人，一个马里桑纳特公司的产品？你会给我地址吧，是不是？”
“拿去吧。”
史密斯接过名片，把它转来转去。“谢谢你，”他说。“你不知道这有多大意义。有个喘息时间。一两个晚上，哪怕一个月一次。我妻子爱我得厉害，不肯放我离开她哪怕一个钟头。我很爱她，你知道，可是记住那首古诗：‘攥得太松了，爱情会飞去；攥得太紧了，爱情会死去。’我只是希望她稍稍放松一点。”
“你报运气，至少你妻子爱你。我的问题是恨。不那么简单。”
“哦，南帝爱得我要命。我的任务是让她爱得我舒服。”
“祝你幸运，史密斯。我在里奥的时候请你也常来。要是你突然不来了，我妻子会觉得奇怪的。你对待这儿的布莱林二号要象对待我一样。”
“好吧！再见。还要谢谢你。”
史密斯面带笑容沿街走去。布莱林和布莱林二号转身走进公寓。
上了穿越市镇的公共汽车以后，史密斯轻轻吹着口哨，用指头转动那张白色名片：
顾客们必须保证秘密使用，因为使马里奥纳特公司
的机器人合法化的提案在国会尚未通过，非法使用
这种机器人一旦被发现，将判重罪。
“呃，”史密斯说。
必须从顾客的身体印制模子，并检查顾客的眼睛、嘴
唇、头发、皮肤等等。以决定颜色指标。复制整个模型需时两个月。
时间不算太长，史密斯心想。从现在算起。两个月后我那些被压坏的肋骨会有机会复原了。两个月后，我那只经常被紧握的手可以治好创伤了。两个月后，我那伤痕累累的下嘴唇可以恢复原来的形状了。我并不是忘恩负义……他把名片翻了个过儿。
马里奥纳特股份有限公司成立已两年，凡是跟它有
过交往的顾客都很满意。我们的格言是“不附带条
件”。
地址；威斯利东道南四十三号。
公共汽车到站了；他下了车，当他哼着歌曲上楼的时候，不由得心里想：南蒂和我有一万五千元共同积蓄。我悄悄取出八千元，可以说是拿去投资做生意。那个机器人说不定会从许多方面偿还这笔钱，外加利息。南蒂不必让她知道。他打开门锁，一分钟后进了卧室。南蒂躺在那儿，面色苍白，身材高大，睡得正香。“亲爱的南蒂。”他看到半明半暗中那张天真无邪的脸，难过得几乎悔恨起来。“你要是醒着。就会吻得我透不过气来，同时还会在我耳畔喁喁情话。说实在的，你真使我觉得自己象个罪犯。你一直是个多情的好妻子。有时候我简直难以相信你会抛弃你一度喜欢过的布德-查普曼而跟我结婚。从上个月开始。你爱我仿佛比过去更疯狂了。”
他热泪盈眶。突然间，他想要吻她，吐露他的爱情、撕掉那张名片，把有关机器人的事一古脑儿丢在脑后。但他挪动身予正要这样做时，他的手疼起来。他的肋骨格格作响，声吟不已。他停住了。眼里流露出痛苦的神色，随即转开身去。他走出卧室，进了门廊，穿过一些黑洞洞的房间，他呼着歌曲打开书房里的腰子形书桌，取出银行存执、“只提取八千元。”他说。“决不多取。”他顿住了。“等一等。”
他发疯似的重新检查一遍银行存折。“瞧哪！”他嚷道。“少了一万元！”他跳起身来。“只剩了五千元！她干了什么啦？南蒂拿这笔谈干了什么啦？买帽子，买农服，买香水！要不，等一等——我知道啦！她买下赫德森河畔那座小宅子了，过去几个月里她倒是老谈起它，可买的时候连招呼也没跟我打一声！”
他理直气壮、怒气冲冲地闯进卧室。她这是什么意思，象这样随便动用他俩的钱？他朝她弯下腰去。“南蒂！”他喊道。“南蒂，醒醒！”
她没动弹。“你拿了我的钱干什么去啦！”他吼道。
她象痉挛似的动弹几下。街上的灯光照在她美丽的脸颊上。
她有点异样。他的心跳得很厉害。他的舌头发干。他浑身发抖。他的双膝突然发软。他瘫痪了。“南蒂，南蒂！”他嚷道。“你拿了我的钱干什么去啦！”
接着，那个可怕的思想！随即恐惧和孤独吞噬了他。接着是头脑发烧和幻想破灭。因为他虽然不愿意那样做，结果还是把身子弯了下去，弯了又弯，直到他那只发烧的耳朵紧紧地、一动不动地贴住她那圆滚滚的粉红色胸脯。“南蒂！”他嚷道。
嘀一嗒一嘀一嗒一嘀一嗒。
当史密斯在夜色中顺着大街走开去的时候，布莱林和布莱林二号转身进了公寓大门。“我很高兴，他也会变得快乐了，”布莱林二号说。
“不错，”布莱林心不在焉地说。
“嗯，你布二号住到地下室箱子里去。”布莱林攥住机器人的胳膊肘领他下楼到地下室去。
“我正要跟你谈谈这问题，”布莱林二号说，这时他们已走到下面，正穿越水泥地板。“地下室。我不喜欢它。我不喜欢那只工具箱。”
“我想办法让你住得更舒服些。”
“马里奥纳特机器人造出来是要行动的，不是躺着不动的。你愿意一天到晚老躺在一只箱子里吗？
“你准不愿意。我精力充沛。已经没法把我关掉。我富于生命的活力，我也有感情。”
“现在只剩几天啦。我马上要到里奥去，你不必再呆在箱子里了。你可以住到楼上去。”
布莱林二号没好气地做了个手势。“等你玩够了回来，我又要回到箱子里去了。”
布莱林说：“在马里奥纳特车间里他们没告诉我给我的是一个很难侍候的机器人。”
“他们不了解我们的地方多着呢，”布莱林二号说。“我们很新。我们也很敏感。我不愿意想到你一个人离开这儿到里奥去，躺在阳光里欢笑，而我们冷冷清清地留在这儿。”
“可我这辈子一直想作这么一次旅行呢，”布莱林悄没声儿地说。
他包斜着眼，仿佛能看见大海、群山和黄沙。涛声在他想象中很好听。太阳照在他赤果的肩膀上很舒服。酒是上等佳酿。
“我再也去不了里奥，”另外那人说。“你想到过这一点吗？”
“没有，我——”
“另外一件事。你的妻子。”
“她怎么啦？”布莱林问，开始溜向门边。
“我已经很喜欢她了。”
“我很高兴你喜欢你的工作。”布莱林神经紧张地恬了恬嘴唇。
“你恐怕不明白。我想——我爱上她了。”
布莱林又迈了一步，就站住不动了。“你说什么？”
“我一直在想，”布莱林二号说，“在里奥该有多快乐，我压根儿去不了那儿，我还想到你妻子——我想我们可能非常幸福。”
“那——那很好。”布莱林尽量装得若无其事的样子漫步向地下室门边走去。“你稍等一会儿，好不好？我要打个电话。”
“打给谁？”布莱林二号皱起眉头。
“不是什么重要人物。”
“打给马里奥纳特股份有限公司？叫他们来抓我？”
“不，不——没那样的事！”他想要冲出门去。
两只钢铁般的手紧紧搂住他的两只手腕。“别跑！”
“松开手！”
“不。”
“是我妻子叫你这么干的吗？”
“不。”
“她猜到了吗？她跟你说了吗？她知道了吗？是那么回事吗？”他尖叫道。一只手捂住了他的嘴。
“你决不会知道了，可不是？”布莱林露出温柔的笑容。“你决不会知道了。”
布莱林挣扎着。“她一定猜到了；她一定影响了你！”
布莱林二号说：“我要把你放到箱子里，锁起来，丢掉钥匙。随后我给你妻子另买一张去里奥的票。”
“喂，喂，等一等。停一下。别莽撞。咱俩好好谈一谈！”
“再见，布莱林。”
布莱林呆若木鸡。“你说‘再见’是什么意思？”
十分钟后，布莱林太太醒来了。她用手模着半边脸颊。有人刚吻过它。她哆嗦一下，抬起头来。“嘿——你有多少年没这么做了，”她嘟嚷说。
“咱们再瞧瞧还有什么可做的，”有人说。
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