空中石子 四 捷径 作者 : 艾萨克·阿西莫夫

空中石子--四捷径

四捷径

阿宾在芝加很不安。他觉得自己受到了包围。芝加是地球上的大城市之一——他们说住有五万人——可是在这里不知什么地方,住着世外帝国驻地球的官员。

他肯定没见过一个银河系里的人;然而在这儿芝加城里,他总是不断地扭动脖子,生怕看见一个银河人。要是追根究底问他,他肯定说不出一个外星人与地球人之间的区别,哪怕是他亲眼看见了,但是他却能在骨髓里深深感到他们之间一定有什么不同。

他走进研究所时,还回头看了看。他的那辆双轮车停在广场上,还买了一张停车六小时的许可证。是不是他花这笔钱手面太阔了,引起了别人的怀疑?……现在什么都使他害怕。空气中全是眼睛和耳朵。

只要那个陌生人能记住躲在后座的底部就好了。他倒是拼命点头——但他明白了没有?他突然对他自己不耐烦起来。他千吗要让格鲁说服自己干这疯狂的勾当,

接着,他前面的门不知怎么开了,有个声音打断了他的思绪。

那声音说:“你要什么?”

声音显得不耐烦;或许同一问题已间过他好几遍了。

他哑声回答,字句象干粉似的从他喉咙里进出来:“试验‘助学器’是不是在这儿报名?”

接待员严厉地抬头看他,说道:“在这儿签名。”

阿宾把两手缩到背后,用沙哑的声音重复了一遍:“‘助学器’在哪儿呢?”格鲁告诉他机器的名称,但这个词儿说出口时听上去很奇怪,象是在说胡话。

但接待员的声音冷得象铁:“除非你作为来访者先登记,我没法为你效劳,这是规定。”

阿宾一声不吭,转身就走。办公桌后面的年轻女人紧闭着嘴唇,使劲踢着她椅子旁边的警报器。

阿宾这时拼命想使自己不出丑,却可怜巴巴地不知怎么办好,那姑娘在盯着他瞧。过了一千年她还会记得他。他很想拔脚奔跑,逃回到车上去,逃回农场……

有个穿白工作服的人迅速地从另一个房间里走出来,接我们的放射性比较强烈一些,但不至于伤人。”

“可是银河系里的一般人恐怕都不相信,我想,他们也不希望通过实验证明这一点。再说——”

“再说,您还会说,我们有所不同。我们不是人,因为我们有原子放射性,会更快地发生突变,因此在许多方面有所不同……但都没得到证实。”

“可是大家都相信。”

“只要大家都这样相信,总督大人,只要我们这些地球人都被当作贱民看待,您总会在我们身上找到您所不喜欢的种种特征。你们要是压得我们太厉害,我们当然要反抗,这有什么奇怪?你们这样恨我们,我们也就反过来恨你们,你们能为此抱怨吗?不,不,我们不是害人的,而是受害的。”

恩纽斯看到自己引起对方的忿怒,觉得很痛心。他心想,这些地球人啊,连最出色的也同样盲目,同样觉得地球与整个宇宙敌对。

他圆滑他说:“谢克特,请原谅我鲁莽,好不好?看在我年轻和苦闷的份上。你瞧,在你面前的是个可怜人,一个年方四十的年轻人——在行政机构里当官,四十岁简直还是婴儿——他正在地球上当学徒呢,可能要过不知多少年,外省局里的那些傻瓜才会想起我,把我升迁到不那么可怕的地方。因此咱俩都是地球的囚犯,都是心灵的大千世界里的公民,在这个世界里,既没有星球的优越感,也没有物理学专家的优越感。那么,把你的手给我吧,让咱俩成为朋友吧。”

谢克特脸上的皱纹消失了,或者说得更确切些,被表示欢乐的线纹所代替。他噗哧一笑。“字眼是恳求的字眼,可说话的口气还是帝国的职业外交官,您是个蹩脚的演员,总督大人。”

“那么当个好老师来纠正我吧,把你发明的这个‘助学器’讲给我听。”

谢克特显然吃了一惊,皱起眉头。“怎么,您听说那仪器了吗?那么说来,您不仅是行政官,而且还是物理学家?”

“一切知识都是我的辖区。可是说正经的,谢克特,我真想知道哩。”

物理学家目不转晴地细看对方,仿佛有点犹豫。他站起身来,把多节的手举到唇边,若有所思地按了按。“我简直不知道从哪儿说起。”

“嗯,凭天上的众星起誓,要是你在考虑从哪一点数学理论开始,我可以把你的问题简单化。把它们统统丢到一边。我对你的什么函数啦,张量啦,都一无所知。”

谢克特的眼睛里闪出光芒。“好吧,光讲它的功能,它只是种装置,用来增加人类的学习能力。”

“人类的学习能力,真的吗!它灵不灵?”

“我希望我已经知道。还需要做很多的工作。我可以告诉您主要内容,总督大人,由您自己作出判断。人——动物也一样——的神经系统由神经蛋白质物质组成。这类物质包括一些在非常不稳定的电平衡中的巨大分子。只要一点点的刺激,就能打乱一个分子,它为了保持自己的平衡,就去打乱另一个,这过程一再重复,直到抵达大脑。大脑本身是一大群同样的分子,彼此以各种可能的方式相结合。大脑里大约有十次到二十次幂——那就是说,‘一’后边加二十个‘○’——那么多的神经蛋白质,因此可能结合的数字是十次到二十次幂的阶乘,这个数字如此巨大,要是宇宙里所有的电子和质子都变成宇宙,而这些新宇宙里的所有电子和质于又都变成宇宙,而在所有这些宇宙里的所有电子和质子的数量加在一起,仍旧无法与之相比……您懂得我的意思吗?”

“一点不懂,谢谢众星。我要是想理解,恐怕得绞尽脑汁,痛苦得象只狗那样嚎叫起来。”

“哼。好吧,不管怎么说,我们所谓的神经冲动只是电子失去平衡,沿着神经传到大脑皮层,随后又从大脑皮层回到神经。这点您懂不懂,”

“懂。”

“嗯,那么祝福您这个天才。这种冲动沿着一个神经细胞进行时,速度极快,因为神经蛋白质都是彼此相接触的。但是,神经细胞在广度上却有所限制,两个神经细胞之间隔有一层非神经元构成的极薄组织。换句话说,两个相邻的神经细胞并不真正彼此联结。”

“啊,”恩纽斯说,“神经冲动必须越过障碍。”

“一点不错!间隙减弱冲动的力量,按照间隙宽度的乘方减低传递速度。大脑皮层也是同样的道理。可是想一想,要是能找到什么手段来减低细胞之间这种间隙的阻力。”

“什么阻力?”

“间隙的绝缘力。我说的就是这个意思。绝缘力减少了,冲动就能更容易地跳过缺口。你的思想就更敏捷,学习起来更快。”

“好吧,我现在回到原先的那个问题。它灵不灵?”

“我在动物身上试过。”

“什么结果?”

“嘿,大部分动物立刻死亡,由于大脑蛋白质变性——凝结,换句话说,象煮鸡蛋一样。”

恩纽斯不由得往后一退缩。“科学冷酷无情,有说不出的残忍。那些没死的老鼠呢?”

“很难下结论,因为它们毕竟不是人类。就它们来说,结果似乎良好……可我需要人类。您瞧,这有关大脑的天然电子特性,每个大脑产生不同类型的微电流。它们各不相同,很象指印,或者象视网膜的血管结构。如果说有什么差别,那就是它们更富于个性。我深信,实验结果应该把这一点计算在内;而且我的猜想如果对的话,将不会发生变性……可是没有人类提供给我实验。我征求志愿人员,可是——”他把两手一摊。

“我决不责怪他们,老头子,”恩纽斯说,“不过说正经的,要是这仪器搞成功了,你打算拿它干什么用?”

物理学家耸耸肩膀。“那不由我作主。应该由大议院作出决定,当然啦。”

“你不想把发明提供给帝国使用吗?”

“我?我毫不反对。只是大议院有管辖权——”

“哦,”恩纽斯不耐烦他说,“去你妈的大议院。过去我跟他们打过交道。你愿意在适当时候跟他们谈谈吗?”

“嘿,我能有什么影响?”

“你也许可以告诉他们,地球要是能生产一种‘助学器’供人类安全使用,这种仪器要是能向银河系提供,那么向其他星球移民的某些限制可能被取消。”

“什么?”谢克特含讥带讽说,“冒瘟疫和我们不人道等等的危险?”

“说不定,”恩纽斯不动声色他说,“你们还可以集体迁移到另一个星球上去。好好考虑一下。”

这时候门开了,一位年轻小姐擦身经过书柜走进来。她驱走了有回廊的书房里的霉味,自动地散发出春天的芬芳。她一看见陌生人,脸微微一红,转身就走。

“进来,波拉,”谢克特急急地喊道,“我的大人,”他对恩纽斯说,“我相信您从来没见过我的女儿,波拉,这位是恩纽斯大人,地球上的总督。”

总督已站起来,殷勤、潇洒,看见她急于向他行札,赶紧阻止她。

“我亲爱的谢克特小姐,”他说,“您是地球的花朵,我简直不能相信地球能产生象您这样的美人,您也真的算得上我所能想到的任何世界上的花朵。”

他握住波拉的手,那只手是根据他的手势迅速而腼腆地伸出来的。一时间恩纽斯仿佛要按照旧时代的宫廷方式吻它,但很快改变了主意。刚举到一半,那只手就被放松了——松得也许太快一点。

波拉微微一皱眉头,说道:“大人,您对地球上的一个小女子这样有礼,真叫我感恩不尽。您真是又勇敢又有礼貌,居然不怕受到传染。”

谢克特干咳一声,插进嘴来。“总督大人,我女儿正在芝加大学学习,目前一星期两天在我的实验室里当技术员,以便获得必要的课外实习学分。是个很有工作能力的姑娘,我说这话虽然出于当父亲的自豪,可是她总有一天会接替我的位子。”

“爸爸,”波拉柔声说,“我有个重要的消息要告诉您,”她犹豫了一下。

“要我离开吗?”恩纽斯不动声色他说。

“不,不。”谢克特说,“什么事,波拉?”

姑娘说:“我们有了个志愿人员,爸爸。”

谢克特瞪大了眼睛,现出一副傻相。“做‘助学器’实验?”

“他是这么说的。”

“嗯,”恩纽斯说,“我给你带来了好运,我觉得。”

“好象是。”谢克特转向他女儿。“叫他等一等。带他到c房间,我马上接见他。”

波拉离开后,他转向恩纽斯说:“我能离开一下吗,总督大人?”

“当然。这实验需要多长时间?”

“恐怕要好几个钟头。您要看吗?”

“我能想象那景象会有多可怕,我亲爱的谢克特。我在议会大厦呆到明天。你能把结果告诉我吗?”

谢克特仿佛松了一口气。“好的,当然啦。”

“好得很……把我刚才讲的关于你那个‘助学器’的话好好考虑一下。那仪器是你所发明的通向知识的捷径。”

恩纽斯离开了,比他刚来时更加不安;他的知识没增多。

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