百科全书学者 4 作者 : 艾萨克·阿西莫夫

陶耘大人嗅著鼻烟。他有一头长而浓密的鬈发,看得出是加工过的;他不时用手抚模两鬓蓬松的金色落腮胡子;他用辞考究,但发音老忘了卷舌。

这当儿,韩定还来不及细数,和尊贵的首相大人握手的那一瞬间,产生的反感所为何来。噢,对了,还有:他喜欢边讲边用单手比划故作优雅的手势,以及好似纡尊降贵不耻下问的装模作样。

但无论如何,现在的问题是得先把他找到。半小时前他跟和皮琏一起消失不见了━━恰似春梦了无痕,混球。

韩定敢说,预备会议中他不在场,必定很合皮琏的意。

不过,有人看见皮琏在这一侧的这层楼,推开每扇门瞧瞧再简单不过。走到半路,他发了声:「啊!」踏进一个黑暗的房间。陶大人浓密的发型映在银幕上,是绝对错不了的。

陶大人抬头道:「啊,韩定。你在找我们,对吧?」

他递出鼻烟盒━━韩定觉得装饰过度而手工甚差;不过他仍然面带亲切微笑,抓了一小撮并礼貌地表示谢绝。

皮琏眉头紧蹙,韩定则报以全不在意的木然神情。

打破短暂沉默的唯一声响,是陶大人合上烟盒的嗒嗒声。他把烟盒挪开并说:「韩定啊,你们的百科全书真是了不起的成就,可说是有史以来最宏伟的功业。」

「大多数人也这麽想,大人。不过,这项成就到目前为止还有待努力。」

「依我浅见,以贵地的效率讹言,是不愁没有高分的。」他向皮琏颔首致意,皮某答以兴高采烈的一鞠躬。

真是蒙主隆宠啊,韩定暗想。「我不是抱怨缺乏效率,大人,只不过安略南人的效率高得多了━━虽然是朝著相反而具破坏性的方向。」

「噢,是了,安略南。」漫不经心地一挥手:「我刚从那讹来。那星球野蛮极了,完全难以想像人类能在边区的环境下生活。缺乏文明人士应有的最基本知识,也没有舒适方便的民生必需品。完全衰废了,他们━━」

韩定冷冷地打断他:「很不幸的是,安略南人拥有从事战争所需的一切基本知识,以及从事破坏的所有必需品。」

「是啊,是埃」陶大人看来有些恼怒,也许因为话说到一半给封住了:「不过现在不是谈正事的时候,你知道。真的,否则我会搅混了。皮博士,你不是正要给我看第二册吗?请开始罢。」

灯熄後有半小时之久,韩定聚精会神想著安略南的事。萤幕上的书对他毫无意义,他也不想费神去看;但陶大人却不时显得相当兴奋。韩定留意到当首相兴奋起来的时候,舌头也卷了。

灯光再度亮起时,陶大人说:「棒极了!真的棒极了!也许你对考古学并不感兴趣吧,韩定?」

「呃?」韩定忙回过神来:「是,大人,说不上有兴趣。最初我是想当心理学家,最後则选择了政治。」

「啊!这门学问有趣得很。我自己呢,」他大大嗅了口鼻烟:「对考古学略有涉猎。」

「真的?」

「大人啊,」皮琏插口道:「在这方面可说无所不知。」

「噢,难说,难说。」大人洋洋自得:「我在这门学问上下了不少工夫,敢说是博览群籍。我读遍了像是乔登、欧碧嘉、柯威……等等的著作;全读过了,你知道。」

「这些人我听过是真的,」韩定道:「可从没读过他们的书。」

「那天有空可以看看,朋友,对你有很大好处的。啊,当我看到雷米斯的这本书时,觉得到边区这趟真是不虚此行。信不信由你,我的藏苏中独缺这一本。对了,皮博士,你不会忘了答应过我,在离开之前帮我拷贝一份吧?」

「不胜荣幸之至。」

「雷米斯,你们得知道,」首相大人得意洋洋:「为我早先对『起源论』

的见解,提供了崭新而且极为有趣的补充。」

「什麽论?」韩定问。

「『起源论』,就是关於人类发源地的问题,你知道。当然你一定要了解,一般认为所有人类都源於同一个星系。」

「噢,是的,我了解。」

「当然,现在没有人知道这个星系的确实所在━━老早湮没在远古的迷雾中了。不过还是有些线索。有人说在天狼星系,也有人坚持是在人马座甲、梭尔、或是天鹅座61━━你可以看得出来,全部都在天狼星区之内。」

「那雷米斯怎麽说?」

「嗯,他完全另辟蹊径。他试图证明,大角星系第三行星上的考古遗迹显示,早在任何太空旅行之前,就有人类在该星球居祝」

「意思是说,人类是在那个星球诞生的?」

「也许。不过在我敢肯定之前,得先详读之後再衡量他的证据;一定得先看看他的观点有多少份量。」

韩定沉默了一会儿,然後说:「雷米斯几时写的这本书?」

「噢━━应该是大约八百年前。当然了,他的看法大半基於前贤葛林的著作。」

「那干麽得靠他?何不亲自到大角星系去研究那些遗迹?」

陶大人双眉一扬,急急嗅了把烟:「啊,去做什麽?亲爱的老弟。」

「当然是取得第一手资料啦。」

「有必要吗?何必大兜圈子浪费时间到这些地方去。听著,我现在拥有所有古圣先贤的著作,一一衡量轻重、异中求同,分析互斥的论点,决定何者可信,最後获致结论,这才是科学方法。至少,」好像说教似的:「我的看法是如此。到大角星系,或是举例说,像是梭尔;路上多有不便不说,到了以後瞎忙一场,却发现古圣先贤早已彻底勘察过,而其效率我们根本难以望其项背。」

韩定保持礼貌,嘟哝道:「我懂了。」

「这边请,大人。」皮琏道:「想起来我们该回去了。」

「啊,对。也许是该走了。」

当他们走出房门之际,韩定忽然说道:「大人,可以问个问题吗?」

陶大人茫然笑著,亲切地用手轻拍韩定,以强调答话的份量:「当然可以了,亲爱的老弟,荣幸之致。若是我简陋的月复笥能够帮上任何忙━━」

「不是关於考古学的问题,大人。」

「不是吗?」

「不是。是这样的:去年我们在极星收到,关於仙女座丙第五行星上的核能电厂熔毁的消息;只有小小的标题,完全没有详情。不晓得您是否能告诉我们,究竟出了什麽事?」

皮琏嘴角扭曲:「你问这些不相干的问题,会惹得大人不高兴。」

「没关系,皮博士。」首相缓颊道:「这问题很好。大体而言没有什麽值得关心的。那家电厂的确遭到熔毁,相当严重的大灾难,我相信还有辐射损害。

事实上,政府正在认真考虑严格限制滥用核能━━这件事不能对大众公布,你懂罢。」

「我明白。」韩定道:「但那家电厂究竟出了什麽差错?」

「这个嘛,事实上,」陶大人漠不关心地答道:「谁知道?早在出事前好几年就故障停摆了,而一般认为维修替换的工作做得非常不确实。这年头啊,想找真正懂得发电系统技术细节的人实在太难了。」他面形忧色,又嗅了一把烟。

「你可知道,」韩定道:「边区所有独立王国已经全部丧失核能动力了?」

「是吗?我一点也不讶异,这些野蛮星球━━噢,我的老弟啊,别管他们叫『独立王国』;不是的,你知道。我刚和他们签下的条约就是明证。他们承认帝国的主权;一定得要承认,否则我们不会签约。」

「也许是罢,但他们有不少行动自由。」

「对,我想是这样的,是不少。不过没有什麽关系。帝国离此地太远,就让边区自给自足好了━━其实现在多少也就是这种状况。他们对帝国没什麽帮助,你知道,这些星球极野蛮,毫无文明可言。」

「但以前有过文明的,安略南曾经是边区最富庶的行省之一,我知道它从前可以和织女星系相提并论。」

「噢,可是,韩定,那是几个世纪以前的事了,不能拿那来比。今天的世界和过去的伟大时代不同,我们也不像祖先一样,你知道。不过,韩定,来。

你老弟可真是打破沙锅问到底。我说过今天不谈公事。皮博士跟我说,对你要有心理准备,说你定会想办法诘难,不过这方面我可是老手。明天再谈吧。」

到此为止。

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