初冬时节，尹桃花为两个妹妹穿上厚厚的棉袄，趁着即将下山的日头，三姊妹一起坐在廊下读书。
「天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……」
童音清脆有力，红豆和小橘顺着大姊的指头比下来，大声朗诵。
尹桃花也出声诵读，日光晒上她的身子，有如一股温暖的气息，团团包围住她……彷佛那晚，偎进了阿楠的怀抱里，也是如此暖烘烘的，令人不愿离开。
她不自觉地抚模自己的唇瓣，脸颊缓缓浮上两朵红云。
「咦？大姊，怎么不念了？」红豆疑道。
「啊！」尹桃花这才发现指头没指向千字文，而是按着嘴唇，忙拿了下来，「念到哪里了？」
「大姊不专心，阿楠哥哥说，念书要专心喔！」小橘有板有眼地道。
「大姊，-为什么脸红红的？」两张小嘴异口同声问道。
「有吗？」尹桃花模了模脸颊，又笑着模模红豆和小橘的小圆脸。
「-们也是脸红红的，衣眼穿多了，身体发热，脸就红了。」
小橘捧着自己的脸蛋，还是有疑问，「可是，阿楠哥哥喜欢流汗，穿得不多，为什么在教我们读书写字的时候，也会脸红？」
红豆笑道：「小橘，我跟-说，阿楠哥哥瞧着大姊，就会脸红。」
「-们两个在说什么呀！」
「铺子里的伙计哥哥都这么说的。」红豆笑咪咪地道：「他们问我，喜不喜欢阿楠哥哥当姊夫？我说，喜欢啊，可我不懂什么是姊夫，伙计哥哥说，姊夫就是大姊的相好，晚上要一起睡觉。」
尹桃花真的脸红了，「又去学那些无聊的事！阿楠哥哥教-们背的诗呢？背来给大姊听听，背好了才能去玩。」
「好！」两张小口同时张开，娇滴滴地念道：「红豆生南国，春来发几枝，劝君多采撷，此物最相思。」
尹桃花听着听着，恍惚回到阿楠教这首诗时，红着脸、舌头打了结，一字一字解释诗意的呆模样。
她原知道，红豆是一种可以吃的豆子，也是她亲爱的妹妹，却从来不知红豆还代表相思，看着红豆，就是想念心里的那个人。
在不出门义诊的日子里，阿楠会教她们三姊妹读书识字，也教她辨识药材、学习药理、背诵药名，还笑着告诉她，想在医馆帮忙的话，不能看不懂药单子。
她很努力地学习，他教的、说的、写的每一个字，她全部用心记下来……
「大姊又发呆了。」小橘扯扯红豆的手。
「嘻，我们去踢毽子。」红豆打算开溜。
「等一会儿再玩。」尹桃花及时拉回两个小衣-，「习字呢？」
两个小女娃顿时愁眉苦脸，念书背诗很好玩，可阿楠哥哥叫她们一天写五个生字，每字写二十遍，那就不好玩了。
「去房里写字，写完才能玩。」
「呜！」两张小嘴嘟得老高，拖着小脚步，慢吞吞地回房。
尹桃花微笑起身，目前的日子过得很好，不愁吃、不愁穿，她们还能安心读书写字，那是过去想都不敢想的事情。
然而，过去的她，心思单纯、无忧无虑；如今的她，经历不算太大的变故，见过世间的疾苦，心头又搁上一个人，是再也回不去以前自在唱曲的日子了。
也可以这么说，是她懂事了，生活里不再只有山和水、风和云、鸟和鱼，还有许许多多她所关心的、割舍不下的人们……
到了烧晚饭的时间，她移步到厨房，这里是她的秘密天地，药铺子里的男人个个远庖厨，她除了在这里烧饭，还可以做其它事。
掩起门，她模出藏在柜子里的香，以灶上焖火点着了，对着窗外天光跪了下来，虔心祈求着，「老天爷，桃花点起一炷香，在这儿求您了，求您保佑天下太平，老百姓安居乐业，没有饥荒、没有天灾、没有战乱，大家都平平安安的，无病无痛，呃，我这样说好像不对，如果不土病，贾大夫就没生意了，那么，生点小病就好，小病很快好起来，每个人又可以安乐过日子了。」
尹桃花眨了眨长长的睫毛，眸光清澈而明亮，神色却有些不好意思，「老天爷，我跟您求那么多，是不是很贪心？可我诚心求您，求您保佑红豆和小橘快快乐乐，平安长大，将来嫁得好夫君；还有阿楠，他是好人，他拿出自己的钱，花了很多力气，为贫苦老百姓义诊，他心地很好，看到别人痛苦，他也难过，有时候，我们出去会遇到危险，老天爷，您一定要保佑他平安，若真有劫难，就给桃花承担，我不怕的，最后，我愿阿楠好人有好报，平安康泰，长命富贵，娶……娶得贤妻，儿孙满堂，老天爷，桃花求您，您一定要听到喔！」
长长的祷词说完，她再拜了三拜，将香插在砖缝里，这才起身做菜。
门外站着两个人，年轻的，捏紧手里的纸包，俊脸神情激荡，如痴如醉。
「你不是走了吗？回来干嘛？」年老的，一脸笑咪咪。
「那你又来干嘛？」朱由楠转头问道。
「前头的水壶空了，伙计全在偷懒，我这把老骨头只好来打水。」贾胜佗提着一只水壶，咳声叹气的，又挤挤眼，「桃花很诚心呢！」
她的心，朱由楠早就明白透彻，每回和桃花在一起，他几乎以为就要带她「回乡」开医馆了，可一静下心来，想到自己的身分，却又有口难言。
「好香！你手里是啥？」
「我在街上看到糖炒栗子，想……买来给红豆和小橘吃。」
「是想多看桃花一眼吧？」
朱由楠懒得看那张老脸，目光透过门缝，直直望定那个忙碌的身影。
「嘿，姓朱的，我警告你，桃花很善良，你得想个办法，难不成你想永远当阿楠大夫，欺骗她一辈子？」
「总有办法的……」
至于是什么办法，朱由楠也不知道，但他知道，他是非桃花莫娶了。
晴天霹雳打得又急又猛，教人措手不及。
「奉天承运，皇帝诏日，福恭王常洵七子由楠品行德厚，学养兼备，今着封由楠为德隆郡王，岁禄二千石，王田一百顷，钦此！」
「臣领旨，万岁，万岁，万万岁。」
福王朱常洵带着朱由楠跪在地上，高举双手接过圣旨。
「恭喜福王爷！恭喜郡王爷！」宣旨太监忙上前扶起老福王。
「由检的动作太慢了！」朱常洵拍拍双手灰尘，竟然当众直呼皇帝大名，还大声抱怨，「本王夏天催他帮楠儿封王，他竟然拖到了冬天才颁旨。」
「让福王爷躁烦了。」宣旨太监舌灿莲花，又笑又说的，「实在是国事繁忙，这地方什么事不好报，就天天报上流寇、旱灾、清兵这些芝麻小事，害得皇上夜夜难眠，这才忘了德隆郡王的大事啊！」
「由检这孩子啊，不是我当叔叔的说他，他就爱钻牛角尖，大事、小事一块揽，这样子当皇帝会累死的！你们这些当地方官的，别再写琐事去烦皇上了，知道吗？」
「知道了！」前来祝贺的官员们挤得大厅水泄不通，齐声应答。
「今天福王府如此盛会，卑职回去就写份奏折转述，让皇上沾点喜气。」
「福王爷爱护皇上，处处为皇上着想，实乃我大明王朝之福啊！」
众官员有地方官、京官、外省赶来的、文的、武的……为了德隆郡王的封土大典，大家都不请自来，齐聚一堂，称颂赞美之声不绝于耳。
朱由楠身着皇室正式礼服，手捧圣旨，犹呆愣站在原地。
还是他大哥朱由崧有经验，呼喝道：「人呢？快将圣旨收妥，供到案上。」
「是！」立刻有家仆捧着盒子跑出来，恭敬地接过圣旨，仔细收好，
「七弟，总算你也封郡王了。」朱由崧拍拍他的肩头，「怎么？吓呆了？就说你没见过世面，以后你就跟在父王和大哥身边，学着呼喝这些应声虫吧。」
「应声虫？」
「这些官啊！我们说一句，他们应一句，十足应声虫是啥？」
「大哥，当了郡王，要做什么？」
「想做什么就做什么！嫌王田收成不好，开个口，朝廷就帮你换上更肥沃的土地，岁禄两千石不够花用，鼻子哼一声，自然有人双手奉上。」
朱由楠十分清楚，他那一百顷王田，必定是强迫征收老百姓的田地而来；而他的岁禄，则是不知有多少人含着泪，缴上最后一口存粮所聚集而成的。
他心寒不已，大厅人太多，空气太闷，他待不住了，只想月兑掉这身袍服，离开这里……
「楠儿！」朱常洵开怀不已，喊住了他，「今天你是正主儿，本王不在这儿碍眼，你过来这边接受百官的道贺吧。」
「是。」父亲喊他，他还是得听话。
「郡王爷！」一个身穿二品官服的白发老翁立刻拜倒，感激涕零地道：「老臣孙女三生有幸，得以和郡王爷结为连理，老臣在此多谢郡王爷的厚爱了！」
「什么？」
「楠儿，这是翰林院学士陆成。」朱常洵笑得红光满面，「为父的已经帮你选定对象了，陆家孙女品貌端秀，通晓诗书，正是足以匹配福王府的名门闺女。」
「老臣诚惶诚恐……呜呜……」陆成痛哭流涕。
「是亲家了，您老就起来吧。」朱常洵难得会去扶人，「本王这小儿，眼界可高了，要为他找个适当的对象，简直比登天还难，这几天来了很多京官，送来许多画像，挑来挑去，还是您老的孙女适合我家小儿。」
「福王爷圣明！郡王爷英明！是老臣高攀了。」
这趟来对了！陆成老泪纵横，攀上福王，好歹他有机会升上一品官了。
「父王……」朱由楠混乱得说不出话来。
「楠儿，为父的知道你急，但大婚急不得，现在都十二月了，总得花些时间筹备，婚期订在明年三月如何？」
「恭喜福王爷！贺喜郡王爷！」四周又是一片奉承欢喜之声。
「可是……」
「来，这位是礼部尚书……」朱常洵又忙着介绍其他官员让儿子认识。
人来人往，一张面孔换过一张面孔，个个喜上眉梢，摆足笑脸，但朱由楠瞧来，不过是一张张虚伪的面具罢了。
封王，给了他头衔和财富，却也让他失去了自由。
那是他生下来就套住的枷锁，挣不月兑、切不掉，甚至无从开口说不要。
不！这不是他想过的生活，他只想当一个小大夫，在小村、小镇行医看病，身边有人为他擦汗、递水，日出日落，平平安安；到了夏天，可以到溪边玩水、抓青蛙；到了冬天，抱着心爱的妻子躲在被窝里，一起努力生女圭女圭……
恭贺声不绝于耳，他却是什么也听不见了。
第四天了，每天药铺子一开门，尹桃花就站在门边盼呀盼的，却是盼不到熟悉的身影。
红豆也很苦恼，捧着下巴道：「阿楠哥哥怎么不来？」
小橘并肩坐在一旁，也捧着下巴，苦着脸道：「阿楠哥哥不要我们了吗？」
辅子里的伙计道：「不是的，这几天福王府办喜事，大官来来往往，轿子、马车像流水一样过去，卫兵可忙了，为了保护这些爷儿们，一下子封了那条街、一下子又挡了那条巷子，阿楠大概被挡住了，过不来。」
阿楠住哪里呢？尹桃花心思纠结，阿楠每天很早就过来药铺子，若没出去义诊，中午就会留在铺子吃饭，到了傍晚，一定会离开，这么久的时间以来，她习以为常，竟然忘了问他住在洛阳何处！
甚至宋铨也没过来报个信儿，她苦于无处寻人，只好在铺子里苦等。
贾胜佗优哉游哉地喝了口茶，「桃花，别担心，他不会有事的。」
尹桃花绞着手中的帕子，仍是秀眉微蹙，忧心地望着街头的那一端。
红豆问道：「贾伯伯，福王办啥喜事？他还要娶老婆吗？」
贾隘佗笑道：「不是娶老婆，是福王第七个儿子封王，正在热闹庆祝。」
小橘眨眼问道：「一个福王已经很坏了，还有别的王来使坏啊？」
「呃？！」贾胜佗傻眼，好聪明的说法。
兵丁封街，来看病的人也少了，几个伙计闲得无聊？便聊了开来。
「福王七个儿子全部封郡王了，这下子洛阳城更不得安宁了，小橘说对了，这位『混世小霸王』有了王位，恐怕还要更加使坏。」
「上回听说他到乡下，一夜玩七个村姑，被一个将军瞧见……啊，红豆和小橘在这儿，不说了不说了。啧！真是败坏风气，大家回去可得仔细顾好家里的妹子，别给小王爷看上抢走了。」
红豆听了，赶忙转身抱住小橘，「顾好」妹子。
大家哄堂大笑，「小王爷不敢到这里使坏啦，福王府的御医不会看的病，还得找咱们贾大夫呢！对了，大夫，这个小霸王长什么样子？一定很凶恶吧？」
「凶恶吗？我来想想。」贾胜佗抚着一把黑胡子，高深莫测地道：「他呀，瘦瘦长长、斯斯文文、细皮女敕肉，模样挺俊的，聪明是聪明，可有时候又像只呆头鹅，只会傻呼呼地看姑娘。」
「果然一脉相传，也是一只小色鬼！他明年要娶的小王妃可惨了，还没嫁进门，就得先听一大串风流韵事。」
「啥？！你说他要娶小王妃？」贾胜佗跳了起来。
「是呀，听说是京师大官的孙女，福王府的人都出来说了。」
「可恶啊，这小子！」贾胜佗急得团团转，猛扯胡子，一边拿眼偷瞧桃花。
尹桃花站在门边，大家的谈笑声隐约传进她耳里，但小王爷封王娶妻皆不关她的事，她关心的只有阿楠，这几日不见，他可安好？
看看日头，已近晌午，也该是做饭的时刻了，她无可奈何地，转身进屋。
「桃花！」熟悉的叫声在身后响起。
她心头一震，一回头，是那张熟悉的俊脸，穿着熟悉的青衣棉袍，带着些许疲惫、些许焦躁，鬓发微乱，还在大口喘着气，是一路跑来的吧？
「阿楠！」她眼前立刻蒙上一层泪雾。
「阿楠哥哥来了！」红豆和小橘开心地过去拉他的手。
「总算来了，桃花可想死你了！」伙计们额手称庆。
「臭小子，你还知道要来？坐下，给我交代清楚！」贾胜佗却是气炸了。
「来了就好。」尹桃花低头抿紧唇瓣，不让大家见着她的泪光。「阿楠，宋大叔，你们快进来！红豆，帮忙倒杯热茶。你们大家聊聊，我先到后面做午饭了。」
她快步走过铺面，才一掀开后头的帘子，泪水便不可遏抑地滚落下来。
她从来不知道，自己竟然会如此惦念他，半日不见，心就悬了上来；一日不见，辗转难眠；三日不见，早已胡思乱想，惶惶难安了。
没事就好，她一边快步走着，一边拿袖子拭泪。
「桃花！」才走到厨房廊下，整个人蓦地被拥进一个温热的怀抱里。
「阿楠，别……」她的泪水再度决堤，人也瘫倒在那双臂膀上。
「桃花，我好想-！好想-！」
朱由楠双臂收紧，紧紧搂住她，心痛如绞，眼眶也红了。
他怎会不知她正焦急地等着他呢！可他不能拂逆父亲的兴头，只能跟着父兄接见官商富贾，大吃大喝，歌舞助兴，酒一盅盅地倒、菜一碟碟地上，喝不完的、吃不下的全部倒掉，真真应验了朱门酒肉臭这句话！
见鬼的德隆郡王！他不当可以了吧？
「好痛……你，好紧……」怎地抱得这么紧？她快不能呼吸了！
「啊，桃花，对不起！」他忙放开了她，见她泪流满面，又慌得握住她的手臂，「对不起，我不是不来见你，是来不了，我……我家里有人来到洛阳，我走不开，宋铨也走不开。」
「他们来督促你念书？」她幽幽地问。
「是……是的，可我不念了，我就是不念了！」他任性地大喊。
「念书还是好的，别辜负你爹娘的期望。」
「这种朝廷，好官哪能出头？不考也罢！」他又急切地道：「桃花，我没忘记，我还要带-开一间医馆，我们离开这里，到远远的天涯海角，哪里都好，就是不待洛阳了，」
「阿楠，你怎么了？」
「我……我好闷，这样的日子我过不下去了！」
望着他激动的神情，她反倒平静下来，抹掉脸上的泪，拉着他的手，带他坐到廊前凳子。
「阿楠，你心情不好，我唱个曲儿给你听，好吗？」
握住那柔软的掌心，他连日来僵硬紧绷的神经立刻放松。
她露齿一笑，眼眸有了光采，开口唱道：「轻轻来到桃花下，桃花树下遇见了冤家，那个桃花一朵开得倒有两朵大，香喷喷的桃花，俏皮皮的冤家，哎呀，掐了桃花，送与了冤家，你可全收下！你可全收下！」
「呵！」朱由楠笑了。
歌声清脆甜润，山歌风味俏皮活泼，纵使他心里打上千千万万结，也在瞬间被她解开了。
犹如溪畔初见，她仍是那个善解人意的纯真姑娘，瞧那红肿的眼睛，这几天也不知偷偷哭过几回了，唉，此生能得桃花真心待他，他又夫复何求？
「阿楠，你念书闷了，唱我教你的曲儿，心情会好些。」
「好。」他笑意温煦。
「那你唱唱，我先去烧菜。」
「桃花！」他拉住她，直直瞧着她。「我要娶-为妻。」
「什……」她惊愕得睁大眼睛，两颗黑黑的瞳眸立时泛上一层水光。
「桃花，-再等一两个月，我们离开洛阳，立刻成亲！」
「这……这不成的。」她慌忙摇头，想要怞出被他握紧的手掌，却被他握得更紧，她急得掉下了泪：「你是有钱人家的公子，我……」她从来不敢想啊！
「为了义诊，我钱都散光了，以后是穷光蛋，将来医馆赚的一些诊金，再拿出来帮穷人家义诊，这样好不好－－」
「当然好……可是……」
「如果-嫌我穷，不愿嫁给我，那我也只好自己一个人看病、抓药、收钱，忙得昏头转向了。」
「不是的……」她又是流泪、又是脸红，这话到底要怎么说起啊！
「穷归穷，但我一定会照顾好-、红豆和小橘，还有我们的女圭女圭。」
「哪来的娃……」她除了流泪和脸红，一句话也接不上，他不是书呆子吗？怎么一下子变得那么会说话？
「那-一定要问我爹娘了，可我要说，是我娶妻，不是我爹娘娶妻，我爱桃花，就要桃花做我的妻子，帮我生女圭女圭，他们管不着。」
左一句「爱桃花」、右一句「做妻子」、再一句「生女圭女圭」，她一颗心被他的话扯住，千回百折，虽早已系上他的心了，但－－
「不行的，阿楠，你不念书，又不照你爹娘的意思娶亲，他们会不高兴的。」
「桃花，贺擎天骂我迂，怎么-也迂了？-本来就不是那种拘泥世俗成见的姑娘，只要-喜爱我，愿意跟我去开医馆，不管我是谁、有没有钱，-都会嫁给我的，不是吗？」
点头不是，摇头也不是，又教她如何回答呀？
他也猜到她的心思，「怕我为难？别想那么多了，有钱人家的规矩忒多，我就是烦，这才要出来，又怎会带-一起进到那牢宠里！」
这个阿楠啊！她早就千万个愿意和他在一起，却因涉世渐深，学得了门当户对那套别人的看法，但这并不是她的本心，也不是她的个性。
她是山中的女儿，自由自在，爱山爱水，也爱阿楠，喜欢就是喜欢，哪有那么多顾虑！
她月兑口而出，「阿楠，你到哪里都成，我不要你住牢笼里，我只要你开开心心的！」
「这就是了，和桃花在一起，我最开心了。」
「阿楠，我也想天天见到你。」她展颜而笑，抬头望定了他，「你看病，我抓药；你念书，我唱曲；你劈柴，我烧饭……可你会不会劈柴呀？」
「桃花啊！」他热情的桃花回来了，洛阳的城墙真是闷住她了！他欢喜地道：「当然会了，不就拿把斧头砍呀砍的？」
「还是我来劈吧，你笨手笨脚的，小心拿斧头砸了脚。」
「不会的。」他搂住她的身子，凝视那双含情水眸，微笑道：「桃花要我保重身子，爱惜性命，我就会听桃花的话，为了我的桃花，我一定要好好的。」
「阿楠……」她眼眶又红了，他真的全记得她说过的话！
「就这么说定，嫁我为妻了。」他的笑意温柔，低头为她吻去脸上的泪珠，再轻缓地滑到他思念许久的娇女敕唇瓣，低语道：「那天晚上，我只亲到一点点……」
这次，她不再逃走，也没力气逃走，那火热的亲吻绵绵密密，熨得她全身发烫，也煨得她遍体酥软，只能闭上眼，任书呆子使坏欺负她了。
一群人隔了一个院子，个个拉长脖子，躲在门帘后面偷看。
「呵，这小子还是有担当的！」贾胜佗满意地抚着一把黑胡子。
「嘻！以后要叫阿楠哥哥姊夫了。」红豆和小橘异口同声笑道。
「呜，喊姊夫之前，能不能先吃饭？我肚子好饿！」一名伙计模着肚子哀号。
一向不说话的宋铨还是不说话，只是眼神复杂，既喜且忧，他明白接下来的路可能不太好走，不过，主子怎么走，他义无反顾，也跟着一起走。