守灶女！
为了这三个字，原府上上下下闹成一片，凡是沾点边的远亲近戚都持反对态度，不许女子守灶，为了守住家业而耽误终身大事，姑娘家就该嫁人，给自个儿寻个好归宿。
大部分人是为了自身利益，原府二女儿若坚持当个守灶女，那么原府庞大的家业他们便动不了，原本还能分碗羹、喝口汤，这下子连渣也瞧不见，没人甘心就此落空，什么也得不到，因此无不全力破坏，极尽恶毒言语，将好好的大姑娘名声毁之殆尽，让她没法招赘上门。
倒是有一些闲汉、地痞流氓、拐瓜裂枣的二流子听说消息便来毛遂自荐，一口一个娘子喊得热乎，彷佛真成了人家女婿。
不过原清萦也不是好惹的，像这样的家伙来一个打一个，打得他们哭爹喊娘，屁滚尿流，龟孙子一样的爬出去。
原中源的棺木预备停灵自宅七七四十九日，做完七七才出殡，原府花得起银子，每隔七天做一场法事，从早到晚颂经一百零八遍，不分和尚或道士，同时也在宅子门口施粥，每日五大桶，为原中源积福行善，念经几日便施粥几日，以老弱妇孺残为优先，而后是清寒人家和乞丐，若有剩余再分给街坊邻里，广施德泽。
“妳胡闹够了没，光这一个月就花了快五千两，要不是天寒地冻，为了尸体不腐还要冰块，妳知道一直到妳爹下葬要花多少银两吗？”看到白花花的银子打眼前过去，他是心痛又愤怒，若是给他该有多好。
要不到银子的原中宁只得忍气吞声，他每日就盯着堂侄女，看她从哪里取出银子，可每一次都着了道，她拿的不是银子，而是银票，一整迭，面额最小的是一百两。
“这件事很重要吗？”她爹赚了她三辈子也花不完的银两，她有必要省几千两银子的小钱吗？
看她毫不在意的洒钱行径，他看得又气又急。“省着点用，不要大手大脚的挥霍，给小沁萦留份嫁妆银子。”
“剩下的银子够她嫁十次了。”绰绰有余。
嫁十次……闻言的原中宁一口老血都快往外喷了，一口腥膻味又往回噎下去，他觉得自己有可能被气死。
“我看妳是嫁不出去，这辈子没人要了，外面的名声坏到连狗都不理，妳还想当守灶女，根本是痴人说梦。”看到丈夫连连受挫，气得两眼充血，没能得偿所愿的陈氏口出恶言，借着言语羞辱逼人妥协。
“那是我的事，不劳三堂婶费心。”她才十六岁，不急，留个两年固守家业，不让人生出强取豪夺之心。
她嘴上一酸的说道：“我哪敢管妳呀！说起扎人话是一套一套的，连妳大舅都受不住，气得回解府了，不过妳要是嫁不婥，一拖十年、二十年的，妳爹的香火由谁继承？”
不孝有三，无后为大，没有孩子谈什么守灶，只是一句空话罢了，到头来还不是只能以庶为嫡，旁支翻身。
“我不会嫁不出去。”原清萦撢撢灵堂上的香灰，将燃尽的香烛换上奇楠香炷，合掌三拜。
“谁娶？”她嗤哼。
“我娶。”
厅堂上香烟袅袅，一口黑色大棺摆在正中央，适逢腊月，外头飘着雪，一棵红梅绽放在白茫茫的雪花之中，给人一种妖异的凄美感，似乎在为主家哭泣，哭出血泪。
风雪中，走出一名身材昂藏的男子，他身上穿的不是毛皮大氅，而是血迹斑驳的战袍。
由他一身威风八面的盔甲看来，官阶不小，定是出生入死的将军，浑身散发的杀气令人不寒而栗。
“你是……”
看着由远而近走来的高大男子，原本模糊的面容渐渐清晰，一张黝黑、生得刚毅，彷佛刀凿过的脸庞显露而出。
蓦地，原清萦心口抽地一紧，有种似曾相识的感觉，可是又想不起此人是谁，朦朦胧胧中，她应该认识他。
“小刺猬，我回来了。”白牙一咧，冷冽吓人的峻颜瞬间如春雪化开，百花轻绽。
“你……”她瞇起眼，显得很冷淡，没有久别重逢的喜悦，只有拒人于千里之外的疏离。
男子咧嘴一笑，月兑下布满刀痕箭戳的头盔。“不认得我了吗？爬树爬得比我还快的小刺猬。”
“和你不熟，别套交情。”一说完，她转身就走，点燃三炷清香往后一递，身为家眷的她回到家属答谢席。
男子神色复杂的看了她一眼，接过香朝灵堂一拜，眼中流露出萧瑟的伤感，似有泪光点点。
“我，谢天运，别告诉我妳不认识我。”香一插，他转头看向双目低垂的女子，从她芙蓉面上看见那个始终不曾忘怀的小丫头，那个玩起来比他还疯、敢偷蜂蜜和徒手捉螃蟹的小疯子。
“天运哥哥，你是天运哥哥——”突然大叫跑过来的原沁萦一脸惊喜，想象小时候一样往他身上爬，可想到自己不小了，是大姑娘了，跑到男子面前又停了下来，小脸红彤彤。
“妳还记得我？”她当年才三岁，哭着叫他别走，他也想留下，但是他想叫他留下的人却没开口。
她用力的点头，十分逗趣。“记得、记得，爹常常提起你，说你不走就收你当义子。”
本来她会有个哥哥，可是后来又没有了，要不然她也有哥哥疼她，不会因府中没有男丁而被人轻视。
“可是我不想当妳义兄，我想当妳姊夫。”他说话时双眼直视看也不看他的原二小姐，眼里闪着喜不自胜的笑意。
原沁萦偏着头，目露疑惑。“我姊姊嫁人了，姊夫是张家塘秀才刘汉卿，你晚来了两年。”
她大姊十五岁订亲、十六岁嫁人、十七岁怀孕，明年三月春就当娘了，她是小姨。
“不晚，我要娶的是妳二姊。”是她救了伤痕累累的他，还求她爹安置他，他才能养好伤，过了几年不愁吃穿的好日子，她把爹娘分给他一半，让他也有爹娘疼爱。
回想起来，那些年竟是他过得最开心的时日，不用起早读书，不用夜里不能睡还得练字，祖父是告老还乡的太傅，对他的要求极其严厉，寄望颇高，盼着他一朝高中状元，入殿为官，延续他和太子也就是当今圣上的师生情分。
谁知一场大水毁了祖父的希望，一家人都被突如其来的大洪水冲走，他在管家全力保护下逃过一劫，一家百来口就活了他一人，也是唏嘘，管家带着他一路逃难，想投靠京中做大官的舅舅，只是……
“三妞，过来，别乱攀亲，人家可是鼎鼎有名的龙涛将军、二品武将，咱们高攀不起。”今非昔比，昔日的落难少年已是带兵上万的大将军，和排名最末的商家格格不入。
“龙涛将军？你是以寡敌众，以三万兵马力挫敌方十万大军，立下战功赫赫的那个年轻将领？”惊讶万分的陈氏连忙上前，别人不屑攀关系她乐意得很，能钻营就不放过。
谢天运，表字龙涛，用取下敌将首级而以其名封为“龙涛将军”，曾在边关驻守三年。
“不用妳攀，我来攀妳，要不是妳送的二十万石粮草和三车药材，我可能回不来了，我欠妳两条命。”他越过急于攀附的陈氏，走到心心念念的人儿面前。
八年了，他们居然整整八年未相见。
当时他离开那日，以为过个两、三年便能回来找人，原府是地方上富商，数代人扎根在此，不会迁移。
哪料想得到被舅舅带走的他去了军营，由底层小兵做起，再到将军舅舅的亲兵，一路升到百夫长、千夫长、校尉，最后去了战场，与敌人兵戎相见、浴血而战。
这些年他一直在打仗，时而西南、时而东北，还去东海打过海寇，辗转回到京城，统领二十万龙骧军。
但这些不是他所要的，因此他申请驻守在江南最北边、靠近西北的天险黑狼山驻扎，十五万兵马的营地便在黑狼山的山脚下，距离塘河县一百五十里外，他快马加鞭一天即可来回。
“不用，不承情，我爹怕你饿死才叫我筹措粮草，我不过是顺手而为。”好歹相识一场，总不能让他死在朝堂对峙的算计中，边关将土为的是保家卫国，不是自相残杀的争斗。
“还在生气？”气性真大，这暴脾气也就他受得住，说从此两两相忘就真的不收他的信件，让他悔恨不已。
“我没那空闲。”面冷的原清萦口气也冷，完全当童年玩伴是远方来客，不亲不近，无须热络，彷佛只是点头之交而已。
谢天运好笑的伸手往她头上一模，这是他以前的习惯，可是十分意外她竟然能避开，瞬移的身手像是习过武。“明明气我一走多年还不承认，我也是身不由己，这几年随军队调派南征北讨，很少在同一地方能待久，下个月调往何处都不知晓。”
“与我何干。”路是他自己选的，想走多远由他做主，谁也左右不了，只能看他越走越远。
他笑着凝视那张雪莲花般的清丽娇颜。“我不走不行，舅舅千里南下偷偷来寻我，被人发现是重罪一条，我在原府只是个寄住小子，旁人都看不起，我想谋个好出身，不让人取笑妳和一个来路不明的穷小子玩在一起。”
那年她还小，不懂男女之情，可他已是十三岁的少年，知晓那点朦胧情愫，他怕自己再不走，那萌芽的心意藏不住。
原府两夫妇都是好人，也过于仁善了，收留了他却不求回报，尽心尽力的照顾他，即便在他有难时也及时救援，在他粮尽药缺的关头突破敌人的封锁，送粮送药到他们被困的山谷，他才得以逃出生天。
“二姊，天运哥哥好可怜，妳别生他的气，原谅他好不好？”一直很想有个哥哥的原沁萦帮着求情，虽然她对谢天运的认知来自爹爹的转述，但是幼时的记忆并未忘记还有一个对她很好的大哥哥，把她扛在肩上带她去看花灯。
“是呀！天运哥哥很可怜，几次中了埋伏差点伤重不治，妳要不要看看我身上的伤疤，只给妳看。”他小声地在她耳边说着，微勾的嘴角带着三分调戏的笑意。
闻言的原清萦气恼地将人推开。“谢天运，你怎么越来越不要脸，你的脸皮比你的盔甲还厚！”
他肩一挑，在灵堂前卸甲，以示对亡者的尊重。
“在生与死之间，脸皮毫无意义，我只想活着回来找妳。”他对自己承诺过，一生只一妻，唯有原清萦。
人非草木，做不到真正的无情，彷佛水波划过的眸子一睇，多了几许宽容。“饿不饿，要不要吃饭？”
见她软了神色，他连忙走近一步。“饿，我赶了一天一夜的路，早就饿得手脚发软。”
她一啐。“我看你再饿上三天三夜还能跑过一座山，在我面前装面条能瞒得过我吗？”
已经官拜将军了还能弱到哪去，没点本事能斩杀敌人将领吗？他的功勋绝对是双手拚来的。
“博取同情。”他不隐晦的明话直言。
原清萦没好气的白了他一眼。“你知道我爹过世的事？”
“嗯！略有耳闻，但不敢确定，我私下向舅舅请了假，连夜飞奔不停歇赶来。”他怕赶不上送原叔最后一段路。
“算你有心。”不枉爹老惦记他，担心他受寒受伤，时不时的托人打探边关战情。
“对妳更有心。”对看过他果身的小女人而言，他没什么好忌讳的，百无禁忌。
谢天运遇到原清萦时，一个八岁、一个三岁，但聪明伶俐的原清萦人小鬼大，心智上不亚于五、六岁，和从山上滚下来导致失忆多年的谢天运相处愉快，说是两小无猜、青梅竹马也不为过。
当年与小少爷失散的管家一边行乞，一边千里迢迢的赶往漠北的大将军府，找到正在领兵打仗的宋剑山——与谢天运之母同胞的亲娘舅，向其诉说他们被侯爷夫人驱赶且殴打成伤的事。
大将军也就是成武侯宋剑山一听气急攻心，因不能回京便一封书信回府怒斥妻子，并托友人代为寻找下落不明的小外甥，当舅舅的是真心疼爱姊姊之子，煞费苦心的寻人。
终究皇天不负苦心人，在历经多年的找寻后总算探听到消息，大将军便亲自南下向原中源要外甥了。
人家是骨肉至亲，真正血脉相连的亲舅甥呀，待谢天运视若亲子的原中源再不舍也只能将人送走，同时也欣慰谢天运找到亲人，还是威武慓悍的大将军，他的前途可期。
没有家的人似无根浮萍，四下飘泊，有了家才能根深蒂固，长成令人仰望的大树，因此他跟着个性强悍、不容人拒绝的舅舅走了。
“吃你的面，少说废话，因为还在孝中，只有素汤面，无肉，不许挑剔。”在未出殡前，府里禁食荤食，为此原中宁等人不时有所埋怨，嫌味道淡了，食之无味。
春画下了一碗以菌子、蘑菇为主的素面，大冬天的还找到几片菜叶子，煎了两颗蛋放在面上，加入喷香的素菇酱，虽然少了肉和大骨汤，从外观看来也是美味可口。
饿极了的谢天运不管是素面或荤食，拿起筷子便大快朵颐，一口面一口汤的吃得津津有味，整张脸快埋进碗里，可见他真的很饿。
他一大碗吃完还嫌不够，又煮了一大锅吃下肚才停箸，吃出一头的汗。
他足足吃了三个人的分量，看得原清萦心里五味杂陈，不知该同情他的一路奔波，还是继续生气不理人，她对他的曾经离去始终耿耿于怀，没法放下，觉得他忘恩负义，说走就走，不把救命之恩当回事，真是养不熟的白眼狼。
“小刺猬……”好久不见，甚为想念。
“你能待多久？”他今时身分不同于平头百姓，不可能随心所欲，他有职责在身。
一听她冷然的语气，放下大碗的谢天运轻叹一声。“我才来妳就要赶我走？”
“少装可怜，我知道你时间有限，不能久待，拜祭完家父就早点走，晚一点怕是大雪纷飞，想走也走不了了。”雪中赶路是小事，若是延误军机才是大事，谁也吃罪不起。
原府位于烟雨江南最北边的塘河县，多雨、多湖泊、地广人多，是少天灾水患的鱼米之乡，水陆皆宜，四通八达，一年可收两季稻，再种短期麦和玉米、白菜等作物。
不过一到入冬还是会下雪，雪大雪小不一定，有时满天风雪无法行走，封城封路形同雪城，有时是暖冬，一片雪花也没下，河面不结冰，气候如同早春般暖和，暖阳煦煦。
谢天运算是比较倒霉的那种，刚出军营时还有一点日头，不冷，快马疾驰还有些热，哪知行经一半天象骤变，飘起雨了，让他十分后悔未月兑下盔甲换上大氅，再带上御寒的烈酒，驱逐寒意。
而他的营地就在与北境相隔一座山的黑狼山山坳底下，地势险峻而形如葫芦口状，易守难攻，营区后面有座狭长的隐密山谷，平日做为演练、储存战备食粮和军需品所用，亦可藏匿数万兵马以做伏兵。
北境不是国，却也自成一方强兵悍将，虽与我朝交好可是不受朝廷管束，自封为王独守苦寒之地。
不过北境与西辽相连，西辽几乎是年年犯境，小打小闹的掠夺一番，北境王娶了西辽公主为第三王妃，故而朝廷不放心，担心两方连手侵犯边境，这才派龙涛将军领兵驻防，以免敌人翻山越岭而来，杀我百姓，犯我国土。
所以他的责任说重不重，说不重又颇为重要，平日也就山区巡逻，做一番布防和设立岗哨，没事时很清闲，练兵和操练，挖沟渠及设陷阱，一有动静便是生死相搏。
“那妳就猜错了，山上积雪有半人高，人和马都难以行走，没有食物的饿狼更是凶狠，天寒地冻的天候不会有人想找死出来挑衅，因此年关前后我可以待在县城。”若有紧急军情会有烽火通知，他大老远就能瞧见冲天的火光。
谢天运说得一脸愉快，原清萦听得眉头轻蹙。“你是说你要一直住在原府？”
“妳不收留我？”他一副赖定她的样子，不见外的把自己当成府中的主子。
她脸色又冷了三分，似怒似恼。“府中有丧，不方便留客，你请便。”
“我是客吗？”他反问。
“你不是客吗？”他姓谢，不姓原，与她们是两家人。
他正色直言，神情坚定。“听说贵府要招上门女婿，本人不才，自荐其身，望能成其美事。”
原清萦杏目一抬，看着他。“我对随口一说的玩笑话不感兴趣，你盔甲一月兑应该会冷吧！我叫人拿几件爹的冬衣……”
一掀一阖的朱唇忽地一顿，她目光往下一放，看着捉住她小手的黝色大掌，眼中一闪愠色。
“小刺猬，我所言非虚，不是玩笑话，我谢天运，心悦妳已久，愿一生与妳共结连理，比翼双飞。”
“什么是守灶女？”
在许下白首之约后，对民情风俗一窍不通的谢天运这才一头雾水的问，为何是女子守灶，守灶是何意思？
其实守灶是蒙古的习俗，由幼子继承财产权，蒙古人崇尚火，故而言之守住灶火，也就是守护家中源源不绝的火焰和希望，照亮每个角落，带来新的生命，意味着一家之主。
原府没有男丁，因此原清萦以女子之身担任起传承之责，她所生子女只能上原氏祖谱，代代相传，守着原府香火。
“守灶女不外嫁，只招婿，生死都在本家，百年后入祠堂、葬祖坟，与同辈男子同起同坐，地位如同嗣子，子嗣皆姓原……”她便是原府家主，掌理原府大小事。
“等等，一定要姓原吗，不能一半姓原、一半姓谢？我家就剩我一人了，总不能让先人无人祭拜。”姓什么倒是无所谓，他孑然一身，走到哪里都是故乡，他早就看开。
其实谢天运前几年一直住在舅家，并无自个儿的府邸，江南的宅子和田产已被洪水淹没，田契、地契等家产不复存在，虽然舅舅曾带他回乡讨响应得的财产，可大半已流失，找不回来了，仅旧宅地基和几处土地讨得回来，其余皆已被当地县衙重新划分，卖出或分配给其他人。
他回去得太晚了，洪水过后的土地分割以主家在不在为主，谢府没人出面便等同自动放弃，由县衙接管成为官产。
因此回不去的谢天运便另刻牌位，将死去的先人供奉在庙里，毕竟是“外人”，不好移往成武侯府，舅舅虽是亲人却也是两姓人，他有自己的祖先，不能两家先祖同置一处。
后来他得了战功，有了赏赐，常年在外的谢天运也很少回御赐的将军府，祖先牌位请回府里也无人时时烧香祭拜，逢年过节更是冷清，三牲五果空摆着，子孙不在，所以仍放在庙里享四方香火，点长明灯，初一、十五有和尚诵经，鲜花素果不曾断过，比供奉在将军府祠堂更为妥当。
“你有听过入赘的女婿他的儿女跟他同姓氏的吗？”既然是上门女婿就是别人家的人了，所生子女与本姓再无关连。
谢天运面色刚正的说道：“多生几个不就得了，孩子生多了便可分成两姓，爹娘同一对就成了。”
他真的是这么想着，一件简单的事何必搞得那么复杂，同父同母的兄弟还能认错亲爹亲娘？
不就是姓氏不同罢了，还是流着相同血脉的一家人，不会因姓氏不同而彼此不合，互有隔阂。
“多生几个？”他当她是产崽的母猪吗。
想想可行，他越说越起劲。“一、三、五、七、九单数姓原，二、四、六、八、十双数姓谢，妳、我都不吃亏，一堆孩子绕在身边很热闹，两家人都枝叶繁盛。”
多好呀！许多吵闹声代表他失去的家人都回来了，还是他最亲的骨肉，爹娘的期望总有一样落实了。
原清萦一听，脸色难看地想给他一斧头，癔症一发作会导致疯颠，药石罔效。“谁家一生一窝小猪，你当是石头缝里蹦出来的，要多少有多少吗，还拿十根手指头来计数。”
“不然少生几个，长子跟妳姓，老二归我，之后以此来归分，原、谢两家都有后。”历经过多次生死的谢天运其实不太在意有无子嗣，若是那回他死在洪水中，又或是幼时受伤未被人救起而枉死荒郊野岭，哪来的谢家香火。
一次次的逃过死劫，他领悟到世事无常，凡事顺心而为勿强求，老天爷想给的才留得住，若祂不想给的，到头来也是一场空，如同已是百年世族的谢府一夜倾覆，昔日荣光化为乌有。
“谢天运，你知不知道我们在说什么？”看他漫不经心的神情，她真怀疑他清楚了没。
“成亲。”重中之重。
她瞪眼。“是入赘。”
他咧嘴一笑。“都一样。”
“不一样。”原清萦忍不住瞋他。
“小刺猬，妳的脾气还是那么暴躁，我知道赘婿是何意思，妳不用为我着急，如今的原府如风雨中飘摇的小船，船上只有无力掌舵的女子，妳需要一个男人和妳同舟共济，共渡难关。”她不是撑不起来，但艰险重重。
谢天运没说的是，他一直派人打探原府的近况，也托人就近照料，时不时的传些消息给他。
解氏三次为女儿议亲都破局，一是原清萦不想太早嫁人而传出恶名，使人望而生畏，不敢提亲事，二是他从中搅局，破坏了亲事，以致于她年十六仍未订亲。
原中源的死是事情发生后的第五日才传到他耳中，那时他刚回京覆旨，在年后三月期间都不会有任何调动，皇上好意打算让他先成家，他已二十出头了，早该有娇妻美妾为伴。
皇上原本要赐婚，但他察觉有异先谢恩，并言明已有心仪女子，打算前往求亲，及时堵住皇上的嘴。
谢天运隐约知晓皇上欲赐婚的对象是谁，那是他极其不喜之人，甚至是厌恶，他也晓得那是舅舅私底下向皇上请求的恩惠，为的是亲上加亲，在舅舅眼中这是一门好亲，将他所喜之人凑成一对。
可是舅舅的一厢情愿却是他所不愿的，自以为是的为他好，连问都不曾问过一声便自做主张，倚老卖老的认为身为长辈便能为他做主，任意摆布他的婚事以全一己之私。
明面上谢天运采迂回战术，没一口气撕破脸戳破舅舅的暗中操纵，以他现在的身分是众人眼中的乘龙快婿，成武侯府上下又岂会轻易放过，可是在成武侯府里，除了舅舅外，其他人皆非真心相待，若非他自己成器，谁又会多瞧他两眼。
你有张良计，我有过墙梯，正好皇上有意派兵驻防黑狼山一带，他便以为君分忧为由接下这个差事，避开侯府众人的算计，同时也能就近回塘河县，见他念念不忘的人。
“不要叫我小刺猬，我已经不是当年懵懂无知的小姑娘。”原清萦正在生气着，却不知在气他还是气自己，总觉得胸口压了一颗巨石，重到发闷、气塞，有如细针戳着肺管，钝钝地疼。
眼露笑意的谢天运有一丝纵容。“我知道，不过不妨碍我对妳心生爱慕之情，此情此意苍天可鉴。”
听着男子示爱，她不喜反怒。“我们几年没见过面了？”
“八年。”
“八年前我几岁？”
“八岁。”
她冷哼。“你对一名八岁小姑娘起了不轨之心……”
“等等，妳这用字不妥，什么不轨之心，我指的是二八年华的妳，我一直想着妳及笄后的模样，盼着有一天能再相见。”他绝对不会承认十三岁时的自己对年仅八岁的她起了挂念，他那时想的是好好守住她，让她不被人抢走。
“见面还不如怀念？”她轻嘲。
意思是落差太大，令人失望。
嘴角上扬，他的笑声轻如落在瓦片上的雪花。“唇似丹朱，目若秋水，玉肌薄如雪，冰肤透着羞红，我很满意双眼所见，妳长成窈窕佳人了，甚好，我的报恩也师出有名了。”
今生无以回报，只得以身相许，老掉牙的词儿，拾来一用倒也贴切，受人大恩岂可不报。
“你真的是龙涛将军，而非满口抹蜜的登徒子？真是与传言不符。”世人都为他所蒙蔽了。
原清萦记忆中的白衣少年容貌清俊、性情温和，有着茉莉花似的清雅笑容，见人便露出三分腼腆。
眼前的他变得壮实，不复当年的清瘦，说起话来荤素不忌，活月兑月兑是个兵营出来的兵痞子，时正时邪的眼神勾着桃花似的，一张嘴便浑然是吐不出文章的武夫。
这令人讶异的差别却也不是太让人意外，是人都会变，没人一成不变，只是往好的方向去，或是误入歧途。
“只对妳。”他只在她面前展露真实面貌。
大雪纷飞，不见减弱，灵堂上的白幡随着风吹摇晃，香烛烧至一半，火盆子里的炭火未熄，烧得通红。
在寒冷的冬夜里，所有人都去休息，连下人也只留一两个值夜，添茶加柴，余下的皆回屋了，无须守夜。
唯独原清萦、谢天运像落单的狐雁，为厅堂那口棺守灵，一壶姜茶、两只陶碗、一盘放到冷掉的桃酥，两人相对坐着，竟是无语凝噎，不知该说什么才好，他俩都已经不是小孩子了，还能手拉手玩泥巴。
“我爹出殡后你就回军营吧，我家这浑水你别沾。”等爹入土后才是开始，她没把握闯得过一波接一波的难关。
接下来的路不会轻松到哪去，宅子里的人事、族人的刁难、铺子里掌柜们的欺生、田间地头的出息、茶园的运作、茶行的售货，以及最妄自尊大的船行老大在爹还在的时候就有些不服管教，有自立门户的意图，这桩桩件件都是考验。
谢天运笑着握住她的手，放在手掌心中轻轻揉搓。“我不走，我走了妳怎么办？”
她抿着唇，想把手抽回。“事在人为，我也不是谁都招惹得起，想动我还是得付出代价。”
“是呀！妳是刺猬，能扎得人全身是血。”想到那些人鲜血淋漓、插满短刺的情景，他忍不住低笑。
“谢天运，你还在灵堂。”他这举动真是失礼。
他敛笑，神色端肃。“妳以前都喊我天运哥哥。”
那时她很黏他，她走到哪里就一定要他也跟到哪里，歇个午觉也黏，让他抱着她睡在窗榻下，她手脚缠住他……
想想那段日子还真是岁月静好，虽然平淡却也温馨，没有互相猜忌、尔虞我诈，只有欢笑。
“你也说了是以前，我们都回不到过去。”她心里还是有点怨他，觉得被最信任的人背叛了。
她把他当成家人，朝夕相处，以为不会有变，谁知他的亲人一找来，他就头也不回的跟人家走了，彷佛他们多年的感情是她平空想象，像梦一样，他根本不放在心上，毫不留恋。
“小刺……清儿，别斗气了，妳需要一个丈夫，而我在，这是老天爷的意思。”她注定是他的。
头一偏，她目光深沉。“你不可能一直在我身边。”
“妳找得到比我更合适的人选吗？”他说的话伤人，却也是实情，她别无选择。
“……”原清萦不言不语，看着他的眼神充满挣扎，她要一个男人，一个听话的男人，而不是让人感到无路可逃的他。
“我们成亲吧！清儿。”
他的小刺猬，手到擒来。