琼林宴隔日一早，赫首辅被带进刑部，这事立即震动朝野，细探之下，才知道原来是都察院弹劾了赫首辅，直指他参与科考舞弊，暗中调换了几名举人的试卷。
这事一传出，京城几乎炸锅了。
别说朝廷上百官议论纷纷，就连民间也流言四起，毕竟赫家在朝廷中一直是股势力不坠的清流，如今却掺和到科考舞弊，甚至皇上直接命刑部逮人，这岂不是直接坐实了赫首辅的罪名？
京城里还未离开的落榜举人得知此事，率众在宫门前起哄，将此事闹得沸沸扬扬，硬是要赫家人给个交代。
面对这突来的剧变，赫家两个兄弟根本无力招架，其他旁支则是明里暗里旁敲侧击，想知道到底是怎么一回事，然而刑部却是三缄其口，一点消息都不肯泄露，而常参则在这当头偷偷进宫面圣。
常参离开皇宫三天后，赫首辅被无罪释放，人还是常参亲自给送回首辅府的。
“父亲。”赫家两兄弟在大门外迎接赫首辅。
赫首辅有些狼狈，衣料有些皱摺，但是眉宇间那抹矜傲之气依旧。他应了声，迳自往主院走，常参在后头本欲告辞，却被赫商辰一把拉进来。
“商辰，我想你们应该有些家事要讨论，我不适合在场。”她可是受了赫首辅一路上的白眼，她没办法再承受更多，再者她忙了三天，几乎脚不沾尘，夜不沾床，现在只想回家补眠。
“我有事要问你。”
“什么事？”
“是皇上授意让你查家父的案子？”
“嗯。”
“就凭你是北镇抚司的官校？”
“当然不是。”看着赫商辰那非得追根究底的神情，常参也只能照实道：“那年在国子监的一场武术课，我不是赢得皇上一个愿望？所以我就进宫面圣，请求实现我那个愿望，让我可以着手调查令尊的科考舞弊一案。”
她说得风淡云轻，像是没将皇上的一个愿望放在眼里。
可谁都知道能得皇上亲口应允的一个愿望，意味着得到一个免死金牌，甚至关系一个家族的兴盛，谁都不会舍得轻易用掉。
赫商辰直瞅着她，心底是说不出的五味杂陈，最终声音低哑道：“常参，多谢你。”
这是什么样的心性？明知道父亲对锦衣卫有诸多厌恶，可是常参却能忘了父亲的嫌恶，舍了一个愿望，换得父亲的自由身。
“咱们之间不说谢，横竖举手之劳罢了，更何况令尊没做过的事，自然要替他洗清冤屈。”
“你不记仇？”
“嗄？”常参先是愣了下，像是不理解他说的记仇指的是什么，最后才恍然大悟地道：“商辰，这是两码子事，令尊讨厌我又如何呢？他是一个嫉恶如仇的人，岂可能犯下科场舞弊一事？这分明是有人恶意嫁祸，就像是……”
她突地顿住，看向左右，确定四下无人后才压低声音道：“其实是有一个姓谭的举子透过许多关系向吏部尚书举报，说是令尊曾允诺门生能榜上有名，若是考得不佳者会在考后换卷，绝对保证上榜，但得要用银两疏通。”
“谭正隆？”赫商辰眉眼一沉。
常参点了点头。“他也算是令尊的门生，可是这事怎可能凭他一人一语就定了令尊的罪？横竖他找了三名令尊的落榜门生，求到吏部尚书和礼部那头，然后把事往上呈报给都察院，都察院在弹劾之时也着大理寺查了，找出两封令尊的亲笔信，这一听就有鬼，偏偏字迹用章竟和令尊一模一样。”
“天底下能仿字迹的人不胜枚举。”
“那倒是，其实皇上也不信的，只是拗不过都察院左都御史以死相谏，才会着刑部处理，而我也趁机得了授意暗中查办，先把那三位落榜的门生背景查过一遍，再盯着谭正隆，最终查到了中极殿大学士府上。”
“中极殿大学士是二皇子的人马。”
常参唇角一弯，就喜欢跟聪明人说话，不需要她讲解太多。“没错，而且听说他私底下与令尊也有些龃龉，二皇子却相当尊敬令尊的，所以你说，这事看似易抽丝剥茧，可我总觉得有人藏在暗处策划着什么。”
常参不说白，但赫商辰听明白了。说白一点，就是皇子私底下开始有动作了，这事看似二皇子策划，但也极可能是其他皇子恶意嫁祸。
中极殿大学士、左都御史、礼部和吏部尚书，这些并非一路人，但是目标一致。
而他就一个人，仅短短三天厘清了这一切，还能呈上证据……赫商辰瞅着面前一身爽飒的官校袍，如玉少年，秀美如画又不失凛凛英气，直教他……
“商辰，我看这事极不单纯，找个空闲，我会再往深处扒，看能不能再查到什么。”总不能不知道敌人是谁，任由人在暗处发冷箭吧。
赫商辰回神，神色不变地应了声，又道：“我这头也会着手查。”
“那好，既然已经送令尊回来了，我就先告辞了。”
赫商辰想再挽留常参，却不知道拿什么挽留时，身后传来他兄长的唤声，回头望去，与之对望后，便对常参道：“常参，家父留你用顿膳，不知道你意下如何？”
常参受宠若惊极了，虽然累到眼皮都快要张不开，但能让赫首辅释出如此大的善意，错过今日就没明日，再累她也点头说好。
也许，往后她就能堂而皇之地踏进首辅府，再也不用翻墙了。
如常参所料，赫首辅虽然没说什么矫情话，对她也没摆什么好脸色，但他用行动让她明白，他这是愿意让她与赫商辰结交了。
于是，她再也不用爬墙，也不必避过他人耳目，首辅府里的下人随从皆知道赫首辅是因为她才得以释放，每每见到她就奉为上宾，还会立刻将她领到赫商辰的院子，摆上茶点等等，俨然把她当自家人，乐得她每天晕陶陶。
比较可惜的是，科举舞弊一事查到最终还是不了了之。
最终被正法的只有谭正隆和一起举发的门生，至于吏部和礼部两位尚书，就只是被罚了薪饷，不痛不痒，这事就这样揭过去，好像什么都没发生过。
然而她和赫商辰皆有同样的猜测，觉得躲在暗处的敌人绝非突然对赫首辅发难，而是经过缜密的计划，才能断尾得如此漂亮，连点线索都查不出来。
所以，肯定还有后招，他们不得不防。
一转眼，时序入秋，皇上的后宫里又添了个小皇子，龙心大悦之下决定秋猕，而负责皇辇出宫的仪仗，钦点了金吾卫指挥使周倾和北镇抚司官校常参。
虽说之前常参为赫首辅求到皇上面前时，皇上有意无意透露常参是北镇抚司底下的一名官校，然而这次秋猕，皇上正式让百官清楚知道常参的存在，亦是让百官知道他有多看重常参。
常参身负重责，和周倾各领队伍，守着皇辇朝北郊猎园而去。
凡三品以上的官员亦携家带眷地跟在皇辇后头，晌午时才终于抵达北郊猎园，皇上与同行的嫔妃、皇子则是住在北郊行宫里，其余随行官员家眷则是在行宫里头紮营。
常参一直守在皇上身边，所以没到永安侯和自家的营帐那头走动，直到皇上这头已经暂憩，她才退到行宫外做例行巡视，周倾则是负责明日围猎的诸多事项，两人分头进行着。
“常参。”
半路听见有人唤着，常参眉头微皱地回头，道：“表哥，你不是说咱们在外头就算撞见也最好都别打招呼的吗？”
她一直遵从表哥的要求，尽其可能不跟他往来，就连他高中进士她也不敢在明面上祝贺，顶多差人帮她送上一份礼。
孙澈走近，瞪了她一眼才压低音量道：“要不是大嫂要我递话，你以为我想找你？”他口中的大嫂就是常参的亲姊常颖，去年嫁给他的兄长永安侯世子。
“姊姊要你递什么话？”
“大嫂让你一会有空过去一下。”
“她怎么了？”难不成是世子待她不好？
“我怎么知道她怎么了？横竖我已经把话带到了。”孙澈状似不想与她有太多纠葛，转身要走，像是想到什么，回头朝她笑得很坏，道：“可我猜，也许是与你的亲事有关。”
“亲事？”常参暗抽口气。
“她近来常出现在各种宴会上，我猜是在帮你相看对象，你最好……”孙澈将她从头到脚打量过，不得不承认，不管她是男人还是女人都异常出色，不光是那张脸长得好，更因为她一身看似易亲近又不轻易让人亲近的矜傲气质。“你好自为之吧，自个儿想法子。”
年纪愈大他就愈同情常参，因为常参会更加难以掩盖自己的性别，她不可能隐瞒一辈子。
常参疲惫地闭了闭眼。上回姊姊差人把她叫进永安侯府时，就跟她提过婚事了，可她推说年纪尚小，就连父亲都没物色，姊姊却要给她塞人，打算让她的陪嫁丫鬟服侍她。
那不是逼她去死吗？
无力感袭来，常参摆了摆手，迳自又朝前方走去。
这事她已经不知道想了几年，始终没能想出个天衣无缝的法子，更糟的是，她极受皇上青睐，又有官职在身，想离开更难，就连想要死遁都不知道该如何设计得合理。
因为想不出来，她索性不想，横竖走一步算一步，只要别被揭穿女儿身，她早晚还是能想出法子，偏偏姊姊总爱将她逼得无路可走。
唉，虽然姊姊待她很好，可她现在并不想见姊姊，不想跟她提亲事……她才几岁，不过十六岁而已，犯得着这么早盘算她的亲事？看来得想个法子让爹表明立场，待她先立功再娶妻，至少也能再拖上几年。
“常参。”
一把熟悉且惯常低醇的嗓音响起，常参立刻甩掉挂在眉宇间的愁思，回头笑得灿烂。“商辰，我以为你不会来呢。”
暮色里，赫商辰眼中逆着光的她，那双眼亮得教他转不开眼，笑意更是放肆地感染他，几乎让他以为方才的郁抑，只是他的错觉。
“过来走走。”他道。
“我跟你说，行宫里有桃树呢，而且已经结桃子了，看那颜色应该已经熟了。”说着，她很自然地靠近他。
“所以？”
“咱们去摘桃子吧。”一人摘一人接，合作无间，半刻钟完成。
对上常参那双彷佛荡漾星光的眸，他看得着迷，却没有显露半丝破绽。“快开膳了，来不及。”
常参咂着嘴，难掩遗憾。“那就明日吧。”
“不如先拿这个将就。”他从怀里取出一物递上。
常参垂眼一瞧，双眼发亮，拿起后轻咦了声，十分诧异地赏玩着。“这玉石也未免太过巧夺天工，色彩简直像是真的桃子，再配上这雕工……”
“给你。”
“给我？为什么？”
“今日是皇上让你由暗转明的好日子。”
常参喜笑颜开，双手不断地轻轻摩挲着青红掺杂的桃子玉石。“你上哪买这桃子的，简直跟真的一样，我从没见过雕成桃子的玉石，瞧这雕工，价格肯定不菲。”
一般来说，玉石并不会刻意雕成桃子原形，通常是玉佩上和一些玉件上的吉祥雕饰而已。
“还好。”他自然不会告诉常参，是特意请玉匠为他打造的。
“我得还什么礼才好？”
“不用。”
“肯定要的。”只是她人在外头，想要还个礼也很难，身上更没有什么贵重的好东西。她偏着头想了下，笑道：“喏，明日我摘真桃子给你尝尝。”
赫商辰淡噙笑意。“行宫里的桃子，你真不放过？”
“桃子又不是什么稀罕果子，嫔妃们看不上，皇上也不喜欢，再者我要是真摘了，皇上也不会怪罪我。”
“常参，别忘了分寸。”
她细长的眉一挑。“放心，在皇上面前我还能放肆吗？”她没傻得恃宠而骄，那是没脑袋的人才会干的蠢事。“对了，明儿个围猎，你下场吗？”
“你呢？”
常参摇了摇头。“我奉旨守在皇上身边，皇上要是打猎，我得跟在一旁，哪有心思打猎？”况且她本来就没意愿下场打猎，她还没傻得跟皇子们争宠，无端给自己树敌。“你呢？”
“没有。”
常参不禁笑出声。“你没要下场，跟来围猎做什么？”
赫商辰没回答，两人并肩走着，发现一路上遇见迎面而来的姑娘家，一个个羞红脸地偷觑着常参，教他敛眼掩饰不快。
常参也瞧见了，直觉这些姑娘家太失礼，竟一直盯着赫商辰瞧……这不是跟着来围猎吗？打扮得花枝招展，满头珠钗，到底要怎么骑马？再退一百步想，也不回家照照镜子，就凭这等容貌竟也敢觊觎赫商辰？
谁家的姑娘呀，一点规矩都没有。
“听说你要成亲了。”
常参正月复诽那几位姑娘，听他没来由的说法，被吓得张大眼。“谁说的？”难道姊姊的动静已经大到人尽皆知的地步？
“李鹏。”昨儿个李鹏到家里提及此事，让他莫名坐立难安。
常参眉头皱了下，想起李鹏是谁，不知道他到底从哪里听来的消息。
“没的事，全是家姊瞎操心，我才几岁呢，成什么亲。”她啐了声，决定一会就跟爹好好说说，由爹出马让姊姊消停点。
“是吗？”
“当然。”她应得斩钉截铁，却突地想起他还大她两岁，成亲这事肯定会抢先在她之前……成亲啊，对呀，他迟早也是要成亲的。
这事她从未想过，现在蓦然迸出来，教她有种难以言喻的不快。
哪有姑娘配得上他？他这般好的人肯定要配个最好的姑娘，知书达礼又温婉可人的大家闺秀……可惜京城里没有，他肯定得再等上几年，至少等她离开京城、等她走远。
这念头清楚浮现的当下，常参不禁有点懵，怎么好像她很不愿意见到他成亲似的？
“只是再迟几年也得要成亲。”他突道，神色是异常的冷冽。
常参皱了皱眉头，不懂怎么两人会聊到这话题，“难呀，想要我成亲，也得要我看得上眼，得要事事顺我由着我，我才肯的。”
赫商辰没说话，只觉得这条件也太容易了些。
哪个姑娘出阁后不是以夫为天？他迟早会成亲的，当年对他说的话不过是随口说说，不是他想的那般，然而他却彷佛深陷其中，抽不开身……
“赫商辰！”常参突地喊了声。
他顿了下，侧眼望去，就见常参双眼僵直地瞪着自己，不断以眼神示意。
顺着常参的视线望去，瞧见常参肩上有只虫子，想也没想的，他抬手挥去。“没事了……”话未完，常参已经扑到他怀里跳着，还不住地问着——
“还有吗、还有吗？该死，它会飞呀！”
他听不见常参到底嚷嚷了什么，他浑身僵硬，鼻息间是属于常参的甜香，教他喉头滚动了下，垂在身侧的双手微动，最终还是用尽力气强迫自己垂下双手，哑声道：“别怕，没事了。”
“真的？你再看看，仔细看看！”常参惊魂未定地道。
太该死了，臭虫子竟然在她想事情时偷袭她！平常她总有防备，只要听到振翅声就能避开的！
赫商辰敛下长睫，瞅着常参的头顶，有股冲动想要抚上去，最终还是按捺住，道：“没有了。”
“真的？”常参这才从他怀里抬头，草木皆兵地看着四周。
赫商辰应了声，别开眼，不敢再看她。
常参环视一圈，确定没发现虫子的踪影，总算放心了点。“走走走，差不多要开膳了，咱们赶紧回去吧。”
“嗯。”
两人并肩而行，赫商辰却有意无意地拉开一点距离，告诫自己绝不能跨过那条线。